Наследие Императора

Две фигуры, плотно укутанные в плащи, привязали к молодому дереву лошадей и начали внимательно всматриваться в даль. До самого горизонта простиралась бескрайняя ровнина, слабо освещенная лунным светом. Дорога, по которой они добрались сюда, терялась в темном лесу, опоясавшем место их остановки. Только редкие крики ночной птицы и трещание сверчков нарушали гробовую тишину, царящую вокруг. Старый, заросший каменный забор ограждал давно покинутое жилище, именно оно и было целью путников. Убедившись, что их никто не последовал, неизвестные, с трудом пробираясь через заросли кустарников, начали медленно двигаться к месту, где когда-то располагались ворота. Сейчас их, разумеется, не было на своем месте и любой желающий, при должном терпении, мог войти во двор. Колючие ветки царапали плащи, когда путники продирались через них, но не было похоже, что их это хоть немного волнует. Оказавшись во внутреннем пространстве двора, где растительность была менее густой и с трудом дотягивалась до груди, одна из фигур, недоверчиво обернувшись, шепотом обратилась к спутнице: - Что именно мы здесь ищем? - Что? - Останавливаясь, переспросила высокая женщина с длинными, русыми волосами, параллельно сбросив капюшон. - Я спросила, - Громче заговорила первая женщина, и, следуя примеру спутницы, резко стянула длинный плащ. - Что конкретно мы должны найти в этих развалинах посреди ночи? - А, ты опять об этом. - Отмахнулась высокая женщина, зашагав к дому. - Я уже говорила, что тебе необязательно знать подробности, да и на это нет времени. Лучше помоги мне, нужно разделиться и все обыскать. - И как, скажите на милость, мне найти то, о чем я понятия не имею? - Язвительно заметила первая женщина, затыкая плащ за широкий пояс. - Вика, я пойду в дом, а ты осмотри все снаружи. Если что-то найдешь, дай знак. - Не слушая собеседницу бросила высокая женщина, скрываясь в дверном проеме. - Так точно, легат Рикки. - Отсалютовала Вика, а потом шепотом добавила. - Зачем только я пошла с ней… - Ты сама навязалась, так-что помалкивай. - Раздался в глубине коридора голос Рикки. Вика, улыбнувшись уголком рта, принялась ходить по двору и внимательно все рассматривать. Она нечасто бывала в таких местах, поэтому не совсем понимала, на что именно следует обращать особое внимание. На удивление, все здесь казалось ей ненормальным, хотя женщина понятия не имела, почему. Вроде обычный заброшенный дом, старые руины, по ее предположения покинутые не меньше двадцати лет назад. Разумеется, за это время все брошенное имущество было разграблено, забрали даже части несущих стен, из-за чего местами обвалился второй этаж и крыша. Внимательно изучая степень разрушений, Вика чуть было не упала в яму, которая внезапно оказалось прямо у нее под ногами. Из-за зарослей она совсем не обратила на нее внимания, и чуть не оказалась на дне. Присев, Вика постаралась определить глубину, рука даже не достала до растущей внизу травы. А потом она поняла, что травы там нет. Из-за темноты Вика приняла за нее раздробленные, торчащие из пепла, обгорелые кости. Никакого запаха не было, ни гари, ни гнили, совсем ничего. Нахмурившись, она снова попыталась дотянуться до дна, но это было невозможно, поэтому вместо этого женщина поднялась на ноги и спешно двинулась к ближайшему окну. Она не была уверена, что это именно то, что они ищут, но не сообщить о таком было бы как минимум глупо. Заглянув внутрь женщина прищурилась, пытаясь разглядеть внутри силуэт Рикки. Так и не найдя ее в опустошенной комнате, Вика двинулась дальше, вдоль стены, к следующему окну. Но его не было на месте. Вика удивлённо подняла брови, ведь окно не было выбито или снято, оно оказалось заложено камнем. Место, где должно было быть окно оказалось сплошной стеной, и, судя по цвету и размерам камней, так было не всегда. Не долго церемонясь, она взяла небольшой разгон и с неимоверной силой приложилась плечом по участку стены, выбивая из него куски завертевшегося камня. Всего после пары таких ударов окно снова оказалось на прежнем месте, открывая обзор на происходящее внутри. Заглянув внутрь Вика так сильно разозлилась, что с размаху снова ударила по стене, пуская трещину теперь уже по родным камням старого дома. В центре пустой комнаты, около детской колыбели, лежал скрюченный скелет. Судя по остаткам одежды, это была обычная служанка, Вика повидала много таких, как она и ей было искренне жаль эту женщину. И все таки кое-что другое привлекало ее внимание намного больше. Причиной ее гнева стала другая вещь. Это была надпись на противоположной от окна стене. Небрежным почерком были выведены слова на ненавистном ей языке. Вика не могла говорить на нем, но эту фразу знала очень хорошо. Непроизвольно она обхватила левое запястье свободной рукой и прижала к груди. Старая рана словно горела, а женщина была готова убить любого, кого сейчас встретит. Она знала, кто именно сделал это, сомнений не было, это напрямую связано с их делами здесь. Теперь Вика прекрасно понимала, почему легат Рикки так спешила, она боялась не успеть. Но они всегда опаздывали, это не первые их союзники, павшие от рук жестоких варваров. Всматриваясь в кровавую надпись она начала водить по старому шраму на запястье, шепотом повторяя: - Смерть Цезарианцам… Смерть Цезарианцам, смерть Цезарианцам… Страх постепенно отступил, уступая место гневу. Она ловким движением проскочила в окно, дверной проем был заложен камнем, подобно окну. Не мешкая Вика сильным толчком выбила баррикаду, в кровь разбив и так раненное до этого плече. Злость не давала думать о боли, женщина быстрым шагом начала ходить по дому, ища легата Рикки. - Вика, что ты нашла? - Резко заговорила Рикки, появляясь из-за угла. - Ответ. - Злобно прорычала Вика. - Понятно, я тоже... Пока отложим осмотр, нужно сделать все как положено. - Скалясь ответила Рикки, уводя Вику за собой. Остаток ночи женщины потратили на проведение похорон. Прошли десятки лет со смерти этих невинных людей и все это время их тела и души не были упокоены. Они прекрасно понимали, что это был один из способов поиздеваться над убитыми, они знали это не по наслышке. Легат Рикки была более собранной, в то время как Вика то и дела на что-то отвлекалась. Закончив с обязательствами перед мертвыми, женщины присели на траву у могилы и начали молиться всем известным богам. Они были безмолвны до самого утра и лишь с рассветом Рикки заговорила: - Та женщина, служанка котору ты нашла, я знала ее. - Сожалею вашей потере, легат Рикки. - Ответила Вика, поднимая уставшие глаза - Тут жила моя подруга, ты наверное слышала о ней. Она была старшей дочерью Цезаря, его единственная дочь. - Значит, вы надеялись, что тут нам помогут, я права? Но мы опоздали, это было бесполезно, я слышала, что она умерла больше двадцати лет назад. - Ты права только от части. - Спокойно ответила Рикки. - Когда на них напали, я была здесь, она выжила. - Что? - Удивившись переспросила Вика. - Как такое возможно? Вас бы точно убили, сомневаться не приходиться. - Да, нас тоже убили бы, но я сбежала, а она… - Рикки встала и повернулась к воротам. - Это сейчас не важно, нужно еще раз все осмотреть. - Я так не думаю. - Возразила Вика. - Вас привело сюда чувство вины, я могу это понять, но сейчас у нас своих проблем еще на одну жизнь хватит! Мы возвращаемся назад, легион ждет. - Мы больше не легион, не забывай об этом. - Уходя, заявила Рикки. - Тем не менее, вы сами сказали, что нужно продолжать сражаться. - Верно. - Подтвердила Рикки. - Да, верно. - Вспылила Вика. - И пока мы здесь гоняемся за вашим прошлым, наши девочки сражаются за свои жизни, возможно прямой сейчас идет бой! - Ты знаешь дорогу, если не будешь помогать, возвращайся. - Не оборачиваясь заявила Рикки. - Я с самого начала говорила, что тебе нужно остаться с остальными. - Я дала клятву, защищать вас ценой своей жизни, даже думать не смейте, что я позволю вам разгуливать под носом врага в одиночку! - Переходя на громкий шепот отрезала Вика. - Я осмотрю дом, ищите снаружи. Чем быстрее закончим с этой глупой затеей, тем быстрее займемся по настоящему важными делами. Вика, громко стуча ногами, исчезла в дверном проеме, оставив Рикки одну. Облегченно вздохнув, легат Рикки на миг поддалась слабости и присела на траву. Она закрыла глаза и представила через что сейчас проходят ее подчиненные. В лучшем случае их сейчас убивают, но Рикки знала, что до смерти еще придется дожить. Их враги никогда не упускают возможности надругаться над пленницами, а с людьми Рикки эти варвары поступали особенно жестоко. Все в ее легионе были женщинами, всех она знала лично, знала их истории, их надежды и их самые потаенные страхи. Она могла целые сутки думать об убитых и захваченных в плен подругах, но в этом не было смысла. Пленные не возвращались живыми, никогда. Рикки боялась, что Вика права и они сейчас зря теряют время, все же эта женщина редко ошибалось. Но сейчас Рикки чувствовала необъяснимую решимость, она хоть и не была уверенна, но знала, что должна быть здесь. Взяв себя в руки она подняла глаза, и у нее дыхание сперло. Резко подскочив она потянулась за мечем, но его не оказалось на поясе. Привязь с оружием осталась приделанна к седлу, тогда они не думала, что придется сражаться. Она знала, что опасность рядом, кто-то прячется в кустах. Рикки была опытным войном и точно знала, что видела шорох. Она не была уверенна, был это зверь или человек, но времени разбираться не было. Рикки понимала, что будучи безоружной мало что может сделать, мысли быстро бегали, перебирая разные варианты событий. Она приняла окончательное решение быстрее, чем смогла сделать вдох. Самым громким и властным голосом, каким только могла, она заговорила: - Кто бы ты не был, немедленно покажись. Ничего не произошло, но теперь ситуация была под ее контролем. Если это человек, то она дала ему знать, что в курсе о слежке, а если зверь, то он с большой вероятностью испугается и сбежит. Ну а если это враг, то она перехватила инициативу, на случай битвы теперь преимущество у нее. Так же, не зависимо от обстоятельств, Вика точно слышала слава Рикки и уже через пару секунд будет здесь. Так и произошло, поднимая клубы пыли, Вика вылетела во двор, сжимая в руке гладиус и обратилась к Рикки: - Что здесь происходит? - У тебя есть оружие, проверь, кто прячется в тех кустах. - Приказала Рикки, указывая рукой в сторону, от куда слышала шорох. - Будь внимательна, я не знаю, кто это может быть. - Если что, перережу глотку. - Заявила Вика, подступая к кустам. - Я как раз сегодня не в духе. Резким движение Вика забросила руку в кусты, что-то схватила и, довольная, вытянула это наружу. Она поняла, кого поймала, только когда приставила лезвие к его горлу и чуть было не нанесла смертельный удар. Она держала за взлохмаченные волосы ребенка. Мальчика, едва макушкой достающего до ее плеча, в странной разорванной одеждой. Его лицо и волосы были испачканы засохшей кровью, он ели мог ровно стоять на дрожащих ногах. Ребенка шатало из стороны в сторону, глаза были затуманены и полны слез, его рука тоже кровоточила, но он, похоже, даже не замечал этого. Вика была растерянна, не зная, что делать, она вопросительно посмотрела на Рикки. - Эй, мальчик, ты меня слышишь? - Заговорила Рикки, подходя ближе. Затем она обратилась к Вике. - Опусти оружие, я ошиблась, опасности нет. - Да, похоже на то, у него рана на голове, пацан даже стаять сам не может. - Ответила Вика, опуская мальчика на траву. - Этот ребенок… - Задумалась Рикки. - Что такое? - Спросила Вика. - Ты сможешь оказать ему первую помощь? - Да, но мне нужна будет вода и ткань для перевязки. - Хмурясь, сказала Вика. - Наши плащи подойдут для перевязки. - Вставая, решила Рикки. - Раньше неподалеку был колодец, скоро я принесу воды. - Вы уверены, что он еще там? Похоже, мальчишке хорошенько досталось, нужно обработать раны, но искать колодец слишком долго, столько времени у него нет. - Тогда, что делать? - Нахмурилась Рикки. - Помнишь ручей в лесу, по дороге сюда? - Да, на лошади до него минут пятнадцать, думаешь, я успею? - Без седла с сумками можно доскакать за десять, я пока займусь его рукой, прижгу рану, чтобы остановить кровь. - Хорошо. Вижу, Сицилия многому тебя научила. - Я была лучшей ученицей. - Улыбнулась Вика. - Попытайся узнать, как он получил эти раны и что здесь делает. - Вы думаете, он… - Начала женщина, но Рикка не дала ей договорить. - Вика, я не разбираюсь в медицине как ты или Сицилия, но даже я вижу, что он получил эти раны уже давно. Давай позже все обсудим! - Сказала Рикки, начав продираться через кусты к месту, где они оставили лошадей. - Да, вы правы, поспешите. Уже через минуту Вика осталась наедине с ребенком. Еще пять минут назад она и подумать не могла, что произойдёт что-то подобное. Она не знала, что он здесь делает и как они с легатом Рикки раньше не заметили живого ребенка среди давно умерших, но не похоже было, что мальчик пришел сюда после их приезда. Более вероятно было то, что он провел здесь как минимум одну ночь. Вика решила, что мальчик был без сознания и только сейчас очнулся, возможно даже благодаря ей с легатом Рикки. Вика решила не терять время впустую и начала более детальный осмотр. Она начала с раны на голове, было сложно что-то понять из-за волос, они смешались с кровью и грязью, мешая оценить серьезность раны. В одном она была уверена, одним сотрясением пацан не отделается. Она пристально осмотрела его лицо, но на нём было всего несколько царапин, ничего серьезного. Затем женщина аккуратно стянула с него рваную одежду и внимательно проверила на наличие повреждение спину, бока, живот и грудь. Несколько синяков и пара неглубоких парезов, Вика даже удивилась, что ребра не сломаны. Даже рана на руке, при подробном изучении, оказалась не такой серьезной. Вика быстро прижгла ее остатками углей от костра, реакция ребёнка заставила ее улыбнуться. Он не стал кричать, хоть и не переставал лить слезы, и тем более не потерял сознание, как некоторые, на ком она практиковала прижигание раньше. Вика хотела поскорее закончить с его ранами, но без воды ее действия были сильно ограниченны, поэтому женщина решила начать задавать вопросы: - Как тебя зовут? - Спросила она, тихим шепотом. Мальчик пробубнил что-то невнятное, почти не размыкая губ, поэтому Вика сменила тактику. - Я знаю, что у тебя рана головы. - Начала она, взяв его за здоровую руку. - я буду задавать вопросы, если ответ будет да, сжимай мою руку; а если нет, то наоборот отпускай, понял? Вика несколько секунд ждала реакции, но вместо этого мальчик, продолжая лить слезы, мямлил что-то невнятное. - Прекрати говорить, все равно не получается. - Приказала Вика. Мальчик затих и Вика пришла к выводу, что он не может разобрать слов, но подсознательно считывает ее тон. Улыбнувшись себе, женщина начала тихо рассказывать ему разные истории, стараясь делать это как можно более ласково. С натяжкой, это у нее получалось, ребенок перестал плакать и внимательно слушал. Точнее, ей сначала показалось, что он слушает. На самом деле мальчик просто потерял сознания, Вика предположила, что от болевого шока, поэтому пристроила его голову на мягкой травяной подстилке и начала, тщательно проговаривая каждый шаг, думать о дальнейших действиях. Хотя мысли о произошедшем за последние дни беспрерывно отвлекали ее, заставляя каждые несколько минут силой возвращать себя в настоящее. В очередной раз опустив глаза на ребенка она обратила внимание, что на его шее что-то висит. Монета, покрытая засохшей кровью, лежала поверх сердца мальчика, приподнимаясь при каждом вздохе.