Все волки подчиняются законам стаи. Или нет?

Эльнара       Шумел водопад. Этот звук не мог разбудить её — слишком монотонный. Значит, было что-то ещё. Девушка открыла глаза. Она могла бы и не делать этого, собственно говоря: в пещере всё равно стояла практически непроглядная темень.       «Ничего.» — подумала она. — «Сейчас глаза привыкнут.»       Вдруг тишину нарушил плеск воды, отразившийся от высоких сводов пещеры. Было похоже, что кто-то кинул в воду камень. Через десяток секунд звук повторился.       «Наверное, именно это меня и разбудило.» — решила девушка.       Она села, и сразу же поморщилась: левый бок сильно саднило. Оглядела себя: верхняя часть тела была перевязана чистыми бинтами, но с той стороны, где болело, сквозь волокна проступили несколько красных капель. С лëгким стыдом осознала — из одежды на ней только холщовые штаны. И затем, уже слегка напрягшись, вспомнила, что была в платье.       Снова раздался плеск воды.       В голове скользнули воспоминания: как она бежит по лесу, как еë ранил Рок, как неожиданно помог какой-то парень, как, уже потеряв очень много крови, с трудом объясняет незнакомому молодому человеку, где лежат бинты и лекарства. Потом в голове было абсолютно пусто.       «Видимо, я всë-таки отключилась из-за болевого шока.» — подумала она и попыталась встать. Это снова вызвало боль. Но в этот раз она ожидала еë, поэтому стерпела и поднялась на ноги.       Девушка медленно проковыляла к дыре в стене, где хранила лекарства. Сначала, скрипя зубами, размотала свою повязку. Оглядела рваные следы от когтей: они больше почти не сочились кровью, но выглядели ужасно. Эльнара порылась в нише ещё раз. Нашла пузырёк с маковым молоком. Пить настойку она не рискнула — нужна была трезвая голова — и вылила немного прямо на рану. Сначала защипало, девушка даже облокотилась на стену и прикрыла глаза, силясь не потерять сознание снова, но через минуту боль утихла.       Снова раздался уже ставший привычным «плюх».       Эльнара встрепенулась, снова устремилась к полке с лекарствами. Девушка быстро отыскала бинт и мазь. Они стояли ровно там, где обычно, вопреки её ожиданиям. Про себя волчица отметила — надо бы похвалить парня за то, что убрал нормально, а не кинул как попало. Взяв в руки лекарства, она направилась было в сторону звука — хорошо перевязать саму себя у неё бы не получилось в такой ситуации — но вспомнила о ещё одной небольшой детали.       «Демоны, я же почти голая…» — подумала она, мысленно хлопнув себя ладонью по лбу. Почему-то опять стало неловко.       «Ну что я как маленькая, в самом деле…» — урезонила себя девушка, вытаскивая из соседней ниши чистую одежду. — «Что я, чем-то от других отличаюсь? Голые мы все одинаковые. Нет в этом ничего такого. Вот решительно ничего. Пойду к нему сейчас, и даже ни намёка на стеснение не выкажу.» — размышляла она, надевая топ. Рубашку пока не стала — всё равно ещё перевязываться. Вздохнув, принялась собирать расставленные рядом лекарства.       «Я просто тяну время.» — мелькнуло у неё в голове. Так никуда не годилось — она сестра будущего вожака, не дело стесняться всех подряд. Тем более, этот экземпляр конкретно ей жизнь спас. Эльнара собралась, наконец, с духом и бодрым шагом направилась в соседний грот.       Тут было немного светлее — из-за большого круглого отверстия сверху. В него проникали солнечные лучи. Они косыми дорожками ложились на камни, овитые плющом, и пронизывали кристально-чистую воду купели.       «Плюх!» — по водной глади пошли круги от очередного брошенного камня. Того, кто кидал, от девушки скрывала тень.       — Почему ты кидаешь камни? — спросила она в пустоту.       — А ты бы хотела, чтобы вместо этого я сторожил твой сон, да? — раздался оттуда насмешливый голос.       — Лучше бы сторожил, а не нарушал. — покачала головой волчица. И сразу же попросила: — Помоги рану перевязать, раз уж разбудил.       — Конечно. Не могу же я оставить даму в беде. — голос потеплел, в нем больше не было колкой иронии. Говорящий прошёл вперёд и очутился на свету, на небольшом расстоянии от Эльнары.       Стоящий перед ней парень был молод, едва ли старше её самой. Он был одет, как охотник — как сама Эльнара — в кожаные брюки и светлую рубашку. Наверное, куртка и сапоги лежали где-нибудь у камня неподалёку, но девушку это абсолютно не заботило. Она вглядывалась в его лицо — идеальные пропорции, красивые брови и высокие скулы… Средней длины каштановые волосы слега растрепались, поэтому он поправил их рукой, вперив в девушку взгляд очаровательных тёмно-серых глаз. Ей пришлось немного вздёрнуть подбородок, так как молодой человек оказался немного выше неё. Она не заметила этого тогда, будучи в полубреду, но сейчас ясно видела — он безумно красив. Настолько, что захватывало дыхание.       Эльнара поперхнулась воздухом и закашлялась. Он в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние и помог ей сесть, облокотив на прохладную каменную стену.       — Ты чего? — недоумевающе спросил он, когда девушка перестала кашлять.       — Нельзя же так резко… — выдохнула, будучи всё ещё немного в шоке, Эльнара.       — Чего? Подошёл быстро, что ли? — снова не понял тот. Или сделал вид, что не понял? Волчица посчитала, что второе.       — И не прикидывайся. — мотнула головой она. — Извини меня, конечно, но ты красивый, как Эдер, и не можешь не знать, как такая внешность действует на молодых девушек вроде меня.       — Спасибо, я польщён. За что извиняешься-то? — перебил он её, улыбаясь идеальной улыбкой, от которой тело девушки так и норовило растаять.       — За то, о чём ты не дослушал. — усмехнулась она в ответ. — Намеренно ты так поступил или нет, но мне не нравится, когда меня заставляют чувствовать себя дурой. Поэтому или ты начинаешь вести себя нормально и прекращаешь попытки произвести на меня впечатление, или я через несколько минут лишу тебя возможности впредь кому-то демонстрировать миленькую мордашку. Ты понял? — она красноречиво развела руками, на которых обострились и изогнулись когти.       — И незачем так ругаться. — насупился он. — Я просто хотел…       — Мне всё равно, что ты там хотел. На меня не получится произвести впечатление таким способом. — отрезала девушка. Чувство контроля над ситуацией внушало ей уверенность в себе, поэтому она слегка успокоилась.       — Я понял. — коротко кивнул парень.       — Вот и хорошо. — кивнула она. — Теперь поможешь мне?       — Да, да, конечно… — он мгновенно засуетился вокруг неё.       — Спасибо. — улыбнулась волчица. — А то мне самой никак…       — Я понимаю, это тяжело. — махнул он рукой, встряхивая флакон с обеззараживающим раствором. — Сам не раз бывал в похожих ситуациях.       — Как это?       — Ну, я, вообще-то, тоже не дурак подраться. — он со смехом приподнял рубашку и ткнул пальцем в похожий шрам от когтей. — Этот пришлось самому лечить первое время, потом друг помогал.       — Кто тебя так? Волк? — Эльнара, не задумываясь, потянулась вперёд и провела кончиками пальцев вдоль светлого рубца. Она почувствовала, как напряглись под её касаниями мышцы на теле молодого человека. Опомнившись, отдёрнула руку. — Извини. Не подумала. Просто я целитель…       — Да не переживай, нормально всё. Только у тебя пальцы холодные. — слегка улыбнулся парень и начал обрабатывать девушке раны.       Теперь настала её очередь краснеть. Пальцы молодого человека, случайно касавшиеся живота после очередного мазка по ране, оставляли за собой волну тёплых мурашек. Девушка напряглась, стараясь не поддаваться мимолётному желанию следовать за этими пальцами.       — Больно? — участливо поинтересовался он.       — Немного. — солгала Эльнара.       — Потерпи, осталось совсем чуть-чуть. — пообещал он.       «А этот незнакомец вполне сносный…» — подумала она, украдкой разглядывая своего нового знакомого, пока тот был занят накладыванием перевязки. — «И в целительстве не настолько плох, как можно было ожидать…»       — Слушай, а как тебя звать? — спросила она, чтобы хоть как-то нарушить воцарившееся молчание.       — Я говорил, вчера, ты просто забыла, наверное. Ирек я. А по отцу Ильшат.       Тут её прошиб холодный пот. Она забыла не только это.       «Не будет мне места за столом Варлена, не видать мне золотистых лужаек и тёмных чащ Салголана.» — с тоской подумала Эльнара. — «Я нарушила главный закон. Не поблагодарила за спасённую жизнь. Боги, я ведь даже накричала на него…»       Ровно в этот момент парень заправил последний кусочек бинта под повязку.       — Готово! — отрапортовал он и отошёл на несколько шагов.        Эльнара, до этого сидящая у стены с вытянутыми ногами, подтянула их к себе. Немного поморщившись — маковое молоко почти перестало действовать — поочереди поднимая ноги, встала на колени. Всё это время парень сосредоточенно наблюдал за ней. Девушка выпрямилась, стараясь не обращать внимания на тупую ноющую боль в боку и пронзительный взгляд молодого человека.       — Я должна попросить прощения. — начала она. — Прости меня за грубые слова, сказанные в твой адрес. Это было необдуманно. И ещё…       — Тебе не за что… — начал было он, но девушка махнула рукой, и парень замолчал.       — Я также приношу клятву крови тебе, Ирек Ильшат, за спасение моей жизни. Теперь моя жизнь принадлежит тебе, и я буду готова служить тебе, и буду в неоплатном долгу перед тобой, покуда не смогу ответить тебе тем же, или не умру сама, или ты не скажешь, что долг мой был отдан другим способом. Я клянусь быть верной и честной, не предавать тебя, даже если родная кровь мне это предложит, не замышлять против тебя иного зла и не лгать, коли ты прямо спросишь меня. Ты принимаешь мою клятву верности, Ирек Ильшат? — девушка взяла лежащий рядом нож и провела им по ладони, на которой тут же проступил неглубокий алеющий кровью порез.       Повисло молчание. Длившееся лишь несколько мгновений, для волчицы оно превратилось в вечность. Если клятва будет отвергнута, ей придётся…       Но в это мгновение парень встал на колени напротив девушки и, неотрывно глядя ей прямо в глаза, так же разрезал себе руку ножом.       — Я принимаю твою клятву, Эльнара Лираэль. Я клянусь, что во время твоей службы не обесчещу тебя ни словом, ни делом, не позволю другим бесчестить твоё доброе имя на моих глазах, не возьму с тебя в уплату долга больше, чем причитается. и не заставлю тебя предавать твою стаю. Да примет эту клятву Мардук и да будет она скреплена кровью клянущихся.       Они пожали руки. Их раны соприкоснулись, кровь смешалась. Прошло ещё несколько мгновений.       Вдруг резко поднялся ветер. Он мотнул из стороны в сторону плющевую занавесь, затем закружил несколько валяющихся на полу листьев, потом оставил рябь на воде, а под конец растрепал волосы молодых людей.       Стены грота слегка вздрогнули. Несколько камней, больших и маленьких, скатились в одно место — точно под сжатыми руками. На камни упало несколько капель крови.       Со стены сорвалась зелёная ветка плюща. Она проползла по полу, точно змея, и кольцами обвилась вокруг рук Ирека и Эльнары.       Вода из купели тонкой струйкой потекла в сторону клянущихся. Они с благоговением наблюдали, ка небольшой ручеёк взобрался по горке из камней и обвил их руки, окрашиваясь кровью в багровый цвет.       Минуло ещё несколько мгновений.       Вдруг парень и девушка синхронно зашипели от боли. На запястье каждого возник небольшой огненный знак — круг витиеватых рун, внутри которого был заключён крылатый дракон.       Магические связи стихий пропали так же быстро, как появились — стих ветер, рассыпалась окроплённая кровью каменная пирамидка, повис обыкновенной верёвкой стебель плюща, пролилась на землю слегка покрасневшая вода.       Но символы на запястьях, хоть и казались теперь просто шрамами, а не огненными клеймами, остались. Бог великого Суда, Мардук, принял клятву верности.