Все волки подчиняются законам стаи. Или нет?

Этот мир издавна населяли люди и волки-оборотни. Люди мирно жили, торговали друг с другом и никого не трогали. Волки же нападали на людей и безжалостно убивали их, не думая о последствиях, за что и поплатились. Однажды пришли волкобои — очень сильные и мудрые люди, обученные убивать волков. Они встали на защиту людей и победили оборотней. Тогда был заключён Договор, по которому обе стороны обязались не ходить на территорию друг друга и не нападать. С тех пор прошло сто лет мира. Люди почти забыли о тех опасных временах. Волкобои исчезли, остался всего один. Но волки помнили. И они ждали…

***

Лира бежала вместе со всеми, рядом с мужем, но ей не нравилась эта идея. Ещё дома она сказала Эльдару об этом, однако он не послушал. «Родная, волкобой остался всего один, а нас много. Мы победим. Договор — это ужасно для стаи, мы должны уничтожить это позорное наследие предков.», так он сказал. Волчица верила мужу, но в сердце у неё разрасталась тревога. Нельзя было оставлять детей одних, вдруг что-то случится? Внезапно кто-то из стаи завыл, громко и протяжно. Это был сигнал к бою. В один миг все мысли были отодвинуты на задний план. Не проиграть — вот главная задача. Волкобой, хоть и один, очень силён. Вот летят в сторону братья Борхес и Роган, вот ещё трое рассыпаются пеплом, они уже никогда не вернутся. Эльдар вышел с ним один на один. Вот волк придавил собой человека и тянется зубами к его горлу. Он силён… Но волкобой сильнее. Эльдар успевает лишь негромко и удивлённо взвыть, когда секира разрубает его пополам… В голове так пусто… Кто-то кричит — надрывный и протяжный, этот стон полон боли, отчаяния… И жажды мести за смерть любимого. Лира не отдаёт себе отчёта в том, что делает — она просто бросается на волкобоя. Она не рассчитала, охотник слишком быстрый. Мимолётная боль в районе шеи была последним, что она почувствовала перед тем, как мир погрузился во тьму.

***

Вестар никогда не любил маленьких детей, волчата не были исключением. Слабые, беспомощные, вечно нуждающиеся в защите и уходе, они вызывали у Вожака презрение. Он смотрел на близнецов, мирно спящих в люльке и понимал, что даже кровь ничего не меняет. Они его внуки, дети любимого сына, но он всё равно презирает их. После смерти Эльдара и его жены Лиры заботится о детях стало некому, поэтому встал вопрос о том, куда же их деть. Вестар не стал долго думать — презренным надлежит быть вместе. — Позовите сюда Харди! — крикнул он, приоткрыв дверь. Его младший сын опозорил себя, когда попросил волкобоя сохранить ему жизнь. Любой волк должен уметь принимать свою судьбу и смотреть в глаза смерти, не унижаясь до мольбы о пощаде. Но Харди не такой, он слишком слаб. Позор для семьи. Он пришёл через несколько минут, запыхавшийся и недовольный. Харди было 29: Среднего роста, с волосами цвета воронова крыла до плеч и чёрными глазами, носом с горбинкой и острым подбородком, он совсем не был похож на отца. Харди неизменно носил длинный кожаный плащ черного цвета и сапоги. Его характер был очень сложным — с одной стороны, он был благородным, чтил законы и традиции стаи, но с другой был трусливым, эгоистичным и злобным. — Ты звал меня, отец? — спросил он, запоздало поклонившись вожаку. — Да, сын. У меня есть для тебя поручение. — Я выполню всё, что ты прикажешь отец. — «Если это не противоречит закону» мысленно добавил он. — Я оставляю тебя главным в этом городе, следи тут за всем. И ещё ты должен взять на попечение детей своего брата. Заботься о них и научи всему, что знаешь сам. — Но отец, детям ведь нужна мать. — Так заведи себе самку. Давно пора. После этих слов Вестар вышел из комнаты, даже не удостоив сына взглядом. Харди остался один и с беспокойством посмотрел на малышей, продолжавших мирно спать. «Им будет сложно жить. Они слабы и беззащитны без своих родителей» Так в этом доме появилась Берта. Она не была похожа на большинство волчиц в стае не по внешности, не по стилю одежды. Высокая, со светлыми волосами, которые обычно зачёсывала назад, и голубыми глазами, она была обладательницей тёмных выразительных бровей. Острые, ястребиные черты лица делали ей репутацию — все, кто не был знаком с Бертой, считали, что к ней лучше не приближаться. Молодая волчица, производившая на всех (в том числе и на мужа) впечатление полной сострадания девушки, на деле была очень преданна стае, жаждала справедливости всегда и во всём, была жёсткой и местами даже жестокой. Единственными, кого она безмерно любила, были муж и близнецы.