Жертвы обстоятельств

Проход привёл в коридор, который неестественно расширялся и превращался в какой-то странный тоннель. С потолка сыпались блёстки, самые настоящие блёстки, покрывая собою всё вокруг, включая нас. Дверь неожиданно срослась со стеной, а сзади послышались какие-то странные звуки, похожие на рычание самых настоящих драконов. Я слегка сжала изумруд в кармане во второй раз и испуганно огляделась, пытаясь найти нужный путь. Всё помещение залило зелёным светом, волк, сопровождающий нас, странно облизнулся. Ребята должны были войти в дом, но смогут ли они это сделать? Все двери и окна, кроме одной дверцы, довольно большой и похожей на вход в пещеру, куда-то исчезли, будто бы их не было вовсе. Большая дверь же открылась, и оттуда послышались нечленораздельные звуки, которые я списала на шум ветра, а потом неожиданно вспомнила, что это невозможно: помещение изолированно от всех ветров и от любого внешнего воздействия. Эйприл вцепилась в мою руку, точно хваталась за спасательный круг, пытаясь удержаться на плаву. Я её понимала. Будучи изолированной от внешнего мира в замке, она, наверное, никогда не была частью какого-то приключения. Ей, наверное, были чужды обычные подростковые проблемы, она лишь наблюдала за всем через зеркало, переживала множество событий вместе с нами. Но сколько бы ты ни увидел судеб, сколько бы книг ни прочитал, сколько бы фильмов не посмотрел, твоя собственная судьба выглядеть и чувствоваться будет совсем иначе. Потому что ты сам в ней участвуешь, и от тебя многое зависит. Ты уже не пассивный зритель, ты — участник игры. Оступишься — упадёшь в Бездну, останешься стоять — кто-то упадёт вместо тебя. Шанс, что твоя ошибка повлечёт за собой ужасные последствия, увеличивается раз в семь. И гарантии, что ты выживешь, никогда нет. Особенно, если мы говорим об этой миссии. Мне тоже хотелось бы вцепиться в кого-нибудь, спрятаться за спину, наблюдать со стороны. Но нужно быть смелой. — Госпожа, я вам помогу! — этот говорящий волк разжигал во мне любопытство, но также вызывал удивительно сильное непонимание. Он слегка качнул головой, поднялся в воздух и засветился ярко-фиолетовым цветом, окрашивая в него опустевшие коридоры, откуда таинственным образом исчезла вся мебель, превратившись в несколько тысяч блёсток. Волк опустился на все четыре лапы, снова потянулся, разминая затёкшие лапы. Стена тем временем потрескалась и превратилась в пыль, тем самым открыв нам путь во двор. Я неожиданно вспомнила. Смотря на то, как перед глазами искрится алмазная пыль, я поймала за хвост воспоминание. Я вспомнила то, о чём с мая-месяца желала забыть всем своим существом. Я вспомнила то, что не должна была вспоминать. Это была магия Искры. Нам рассказывали о ней на одном из первых занятий магиологии, на которое я попала. Искра — это первозданная магическая энергия, её первичный вид. Мало кто смеет ею управлять, но тот, кто может, волен делать всё, чего желает душа. Магия Искры — единственный вид магии, подвластный демонам, я уже видела её однажды. Тогда, в суете и шуме, никто не предал этому значения. Но стоило мне только коснуться проклятого зеркала, как все остальные зеркала вместе с палаткой исчезли. Такие же искры были на зубах драконоида после того, как Флёр выкрикнула своё последнее слово в его пасти. Уже тогда легко было понять, что это всё — ловушка демона и Флёр, наверное, никогда не существовало. Магия Искры у людей — огромнейшая редкость, да и то, обычно, это люди, заключившие с демоном контракт. Контракт с демоном — ещё одна жуткая вещь. В этом случае ты добровольно даришь демону своё тело в обмен на какое-то желание и бонус в виде этой магии. Контракт разрушить в силах лишь две вещи — Любовь и Смерть. Но такие люди не достойны ни того, ни другого, обычно они остаются в тюрьмах навсегда, гниют там до конца времён без шанса на освобождение… Так откуда же у Лорда магия Искры? Кто он вообще такой? Мы втроём выбежали во двор и замерли. На дворе стоял тихий-тихий вечер. На западе, где-то у леса, загоралась прекраснейшая вечерняя заря. Закатное солнце окрашивало небеса в оранжевый и жёлтый, а с другой стороны, прямо над морем облака становились нежно-розовыми, точно нежные лепестки космеи. Небо огромным куполом раскинулось над нами. Облака, красные, розовые, жёлтые безмятежно плыли по голубому небосводу по своим делам. Вдалеке шумело море, а ветер игрался с листвой высоких деревьев. Мир жил своей спокойной жизнью. Миру было не до разборок, не до магии. Как же мне захотелось в этот момент стать небом. Там, в облаках нет ничего беспокоящего. Там всё хорошо. — Ми, не стой столбом! — я услышала неожиданно голос Оливии. Именно той Оливии, которая была рядом со мной все эти пятнадцать лет. Той Оливии, которую я всегда любила и той, которую я полностью простила. Я оглянулась и увидела ребят и маму. В повседневной одежде они совсем не походили на воинов или сильных магов. Лишь еле заметный блеск усилителей выдавал магическую энергию, которой был переполнен каждый из них. И в глазах будто бы пылал огонь. Я думала, такое бывает только в книгах — когда смотришь на человека и, вроде бы, ничего в нём особенного не видишь, но неожиданно переводишь взгляд на его глаза и невольно вздрагиваешь. Взгляд у таких людей уверенный и искренний, отражающий всю их отвагу. И удивительно сильное желание защитить любимых людей. А кого именно — не так уж важно. Ребёнка, сестру, брата, подругу, вторую половинку — всех и не перечислишь! А чувство — оно одно на всех. Невероятно сильное и чистое, точно вода из родника. — Я не стою! — крикнула я и упала со ступенек прямо на песок, и тут же поднялась, потирая ушибленное место. Слава богу, упала я удачно и не поранилась перед боем. То, что будет бой, мы знали наверняка, ведь не зря же что-то нас настигало. Что-то шло за нами, и это что-то было уже совсем-совсем близко. Казалось, оно вот-вот раздавит нас в аккуратную лепешку, предварительно задушив. Я не знала, что именно там нас подстерегает, но каждой клеткой тела чувствовала — «оно» опасное. Оно не пощадит никого, оно убьёт всех, кто даст ему такую возможность. От него не сбежать — с ним надо только сражаться. И побеждать. Невольно нашла в толпе Мэтта. После мамы и Оливии он оказался третьим человеком, при взгляде на которого моё сердце дрогнуло. Он будто бы стал выше. Ветер красиво перебирал волосы парня, а его голубые глаза смотрели вперёд. Его сильные руки с длинными пальцами были напряжены, взгляд сосредоточен, тонкие брови сведены к переносице. Он всем своим видом внушал доверие, и знай я его чуть похуже — обязательно подумала бы, что Мэтт ничего не боится. Но я прекрасно знала своего друга детства, и поэтому испытала целую гамму ощущений. С одной стороны мне хотелось полностью на него положиться. А с другой — поддержать. И взять за руку. Обязательно взять за руку. Блин, я говорю как влюблённая дурочка, не время сейчас сопли размазывать! — Ребята! — радостно воскликнула я. — Как же я рада вас видеть! Эйприл вы уже знаете, а этот… Я указала рукой на нашего крылатого товарища и запнулась. В этой спешке я даже не узнала, как его зовут, хотя одно его существование казалось мне настолько нереальным, что следовало бы уточнить сразу. — Меня зовут Элиот, — волк слегка склонил голову. Я погладила его и поцеловала в пушистый лоб. — Приятно познакомиться и спасибо за помощь, — сказала я и улыбнулась. — Не время сейчас для нежностей, Мир, вообще не время! — Сэм замахал руками. Чёрт, как же я по нему скучала! Я кивнула и подбежала ближе, схватив Эйприл за руку. Казалось, происходящее повергло её в такой шок, что ноги девушки перестали слушаться хозяйку, а пальцы рук так обессилели, что она уже не могла держать меня за локоть. Наконец-то появились они. Это были удивительно высокие твари, в «лицах» которых я узнавала химер, увиденных мною в лаборатории. Монстры были совсем разные: одни напоминали огромных скатов мант, парящих в воздухе и имеющих безобразные зубы. Другие скорее были похожи на небольших драконов и динозавров, а третьи — на антропоморфных животных без головы. Их было великое множество, казалось, строй был бесконечен. И возглавлялась эта огромная мерзкая армия лордом Аэтиусом. Он шёл впереди и уверенно смотрел прямо мне в глаза. Я не знала, почему именно мне, но была уверенна, что не ошибаюсь. Казалось, если подойти поближе, можно увидеть, что в глазах этого безжалостного мужчины нет никого, кроме меня. Окинув нас взглядом, он пожал плечами и взлетел в воздух, с презрением смотря на нашу «армию». Неожиданно его лицо изменилось. Он обратил внимание на маму. Даже сейчас, сошедший с ума Лорд любил её. И мы не вправе его осуждать. — Элодия, — беззвучно прошептал он. Я читала по губам. Я будто бы знала, что он сказал именно это. — Я не хочу с тобой сражаться. Монстры неожиданно замерли, как только Лорд сделал взмах рукой. Сейчас он выглядел удивительно растерянным, не как вечно молодой сумасшедший и беспощадный Аэтиус, а как неуверенный в себе подросток, тайно влюблённый в свою соседку по парте и посылающий ей анонимные записки. — Ты украл мою дочь. Ты угрожал моему мужу. Ты пытался наслать на меня проклятие. Не мечтай о пощаде. Чёрт возьми! Он был в шаге от того, чтобы сдаться. Но ненависть мамы ослепила её. Я тоже его ненавидела, но всё же главное место в моём списке «придушу-при-любой-возможности» стабильно занимал король демонов, и ненавидеть кого-то сильнее я чисто физически не могла. Поэтому и заметила, как изменялись его жесты и взгляды. Взгляд его глаз вновь стал бездушным. Он процедил что-то сквозь зубы, в этот раз я не поняла, что именно. И поднялся на своём летающем скате выше, сев в позе лотоса. — Нападайте, — скомандовал он своей «армии». Их было великое множество — нас ничтожно мало. Но мы наступали уверенно. Кожа рядом с усилителем приятно покалывала, я полностью доверилась своей магии. Эйприл двигалась увереннее, но ей приходилось лишь уворачиваться, всё же Лорд отобрал большую часть её силы. Но и она не желала прятаться, отсиживаться в кустах. Все мы были полны решительности. Казалось, усилитель также улучшил мои физические данные. Танцевала я и до этого неплохо, но так никогда не прыгала. Мне приходилось уворачиваться от атак и атаковать в ответ. И не магическими сферами, которые мы бросали в драконоида, а самыми настоящими заклинаниями из арсенала зеркальной магии, которая, оказывается, умела не только отражать атаки. — Спиральо, — сказала я и из моего пальца вышла зеркальная спираль, которая впитала в себя огонь, выпускаемый другим монстром, и полетела туда, где скопилось больше всего химер. Я облегчённо вздохнула и сделала несколько шагов назад по диагонали. У меня в запасе было ещё несколько минут. Внезапно меня кто-то схватил за руку и резким движением повалил в кусты. Я поняла намёк и аккуратно вылезла с другой стороны. Ветки меня слегка поцарапали, но это было совершенно не важно. Шарлотта, затащившая меня в эти самые кусты, кратко кивнула. — Чего надобно? — тихо спросила я, обнаружив Эйприл, сидящую на корточках рядом со мной. — Ребята и твоя мама будут защищаться, а мы незаметно освободим всех, — прошептала Джонс и улыбнулась уголками губ. — Будем, так сказать, резервом. — Умно, — согласилась я, и мы поползли к следующему кусту. Мы прятались за кустами и деревьями, чтобы остаться незамеченными. На наше счастье Аэтиус смотрел в совершенно другую сторону. Его взгляд скользил по незнакомым Лорду лицам, но задерживался на маме. На отважной женщине, что уверенно использовала зеркальную магию, что из поразительно умной научной сотрудницы Главного Института Магической Энергии, из верной жены и заботливой матери в одно мгновение превратилась в воительницу. Её заклинания были сильнее моих, а движения увереннее. Я буквально чувствовала, как она всем существом говорила «За свою родню порву любого». Я, оказывается, никогда не знала свою мать. До замка мы добрались крайне быстро, по крайней мере, проблем с химерами у нас не возникло. Шарли сжимала руки в кулаки и вела нас сквозь огонь, выпускаемый некоторыми видами химер. Языки пламени извивались, шипели, точно непослушные змеи, и расступались, прокладывая нам путь меж двух пылающих стен. Её плавные движения усмиряли ярко-красный огонь, превращающий в белые хлопья пепла всё живое и неживое. Шарлотта стала единой со своей магией. Я видела, как дрожали от волнения её кончики пальцев, но она не запиралась. Она расправила свои плечи и шла прямо, не смотря назад и не видя врагов. Знакомые коридоры петляли перед глазами, правда, большинство дверей стали пылью. Их на деле не было никогда, они были чистой магической энергией. Но лестница существовала. Она извивалась, точно анаконда и вела нас в подземелье, где томились наши друзья. Эйприл шла первая. Её колени дрожали, и она спотыкалась на каждом шагу. Но она старалась не подавать виду, честно старалась. Она пыталась напрячь руки, но руки её не слушались, она пыталась говорить твёрдо и уверенно, но голос её предательски дрожал. Но она добралась до двери и открыла её. Если наверху творилось что-то жуткое, то подземелье оставалось неизменным. Спали высокие бетонные стены, спали изображения трёхглавых ящеров на потолке. Холодный темный пол не подвергался никакому внешнему воздействию. Лишь там, в глубине, слышались приглушенные голоса измученных, уставших жертв ловушки Лорда. Тех, кто не знал ничего о нашей биографии, и тех, кто совершенно случайно ввязался в эту игру не на жизнь, а на смерть. — Мы пришли, — дрожащим голосом сказала я, будто бы испугавшись нарушить мертвую тишину, нетронутую даже тем разгромом, что творился наверху. — Девочки! Как я рада вас видеть! — Леди Соннел и правда была рада. Мне показалось, у неё в волосах появилась седая прядь, и выглядела она теперь абсолютно на свой возраст, на законные сорок лет, а не как гимназистка. — Мы тоже очень рады, — всё ещё тихо, почти беззвучно. — Время освобождения, — Эйприл слабо улыбнулась и засунула руку в карман. Видимо, ничего там не обнаружив, засунула в другой и неожиданно замерла. Вся жизнь пролетела перед глазами, минуты казались вечностью. Сердце заболело. Я знала, что она скажет. Я видела боль и испуг в её глазах, видела, как трясутся эти руки. Я предугадала её слова ещё до того, как её бледные губы снова послушались хозяйку. — Ключи от камер… Их нет. Всё на миг замерло. И это был самый длинный миг в моей жизни. Меня вдруг объял страх, апатия, волнение и ещё ворох самых разных и самых страшных чувств, от которых захотелось тут же убежать. Никто не осмелился что-либо сказать, никто не услышал, не увидел. — Спокойно, страна! — неожиданно твёрдо сказала Шарлотта. — У нас всегда есть план на случай отсутствия плана! Не зря же именно меня сюда отправили. Леди Соннел удивленно вгляделась в силуэт Шарли, будто бы видела её впервые, так что я невольно вспомнила о том, что связывает её и всю семью Джеймса. А я вдруг вздрогнула, будто бы меня кто-то ударил током. В камере за моим левым плечом пошевелились. Это снова был взгляд Лэйна, тёплый и уверенный. Дрожащею рукою мужчина потянулся к решётке и направил указательный палец на Шарли. Неожиданно оттуда потянулась тоненькой струйкой магическая энергия, как вода. Красно-рыжий огонёк на пальце Шарлотты вспыхнул. Он подошла к решётке, лёгким движением коснулась её. Волосы девушки на кончиках стали красными, усилитель засверкал, сталь покраснела, будто бы её нагрели до беспредельно высокой температуры, но вместо того, чтобы расплавиться, превратилась в горстку пепла. Леди Соннел и Мистер Лоноэ вышли оттуда медленно, будто бы всё ещё не веря, что это реальность. Шарли неуверенно дёрнула плечами и подошла к следующей изгороди, а затем следующей. На её алых губах играла улыбка, если тогда, в первый раз, она была неуверена в своей правоте, то когда она освобождала Короля демонов в теле Лэйна, уверенность не покидала её ни на миг. Удостоверившись, что всё прошло по плану, Джонс нервно улыбнулась и вытерла со лба пот, параллельно заправляя прядь своих угольно-черных волос за ухо. — Я думала, всё пройдёт ещё хуже, — вздохнула она. — Если честно, я так боялась, что у меня не получится. Но в какой-то момент я почувствовала, что намного сильнее, чем была минуту назад. — Маги со схожей силой, — важно сказала Кеита, расправив подол своей сорочки. — Могут делиться своей магической энергией друг с другом. Это временно повышает ступень на один уровень и придаёт уверенности в своих действиях. — Кто-то хорошо учил мой предмет, — уже бодрый и свежий, как огурчик, Истер подошёл ближе и погладил девочку по голове. — Демон уже внутри, — одними губами сказала я Шарлотте. — Интересно, а где он был всё это время? — также беззвучно ответила она. — Наверное, им опасно находиться в таких местах долго, — пожала плечами я и обратилась к остальным пострадавшим. — Вы как? Идти можете? — Да, — вздохнула Элли за всех. Шарлотта рефлекторно сжала кисть Леди Соннел. — Мы попробуем выйти с другой стороны замка, там Сильвия поможет вам сбежать, а мы вернёмся на поле боя. — На поле боя? — не понял отец Раяна. — Долгая история, — вздохнула Джонс. — Но всё под контролем! — Шарли, а не лучше ли было послать туда кого-то без сил? Сильви, возможно, понадобиться в бою. — А тебе никто не сказал? У нас, блин, появился новый герой! Ты знала, что мы ходили к Сорами? — Всмысле? — И что у амбидекстров две способности? — Всмысле?! — Раян там за двоих работать будет, у него такие красивые усилители, прямо высший балл… — Ничего себе, — лишь выдавила я. Эйприл шла куда-то в неизвестном мне направлении, а пока шла, непроизвольно дергалась и замедляла шаг, вздыхала, спотыкалась, но уверенно шла к цели. — Кстати, — вдруг снова спросила Кеита. — Почему вы так похожи? Имела ввиду она, по всей видимости, меня и Эйприл. — Мы сестры, — вздохнула я. — А Оливия? — А ты разве не Оливия? — О боже, только не опять, — Шарлотта театрально закатила глаза. — Это Мирель, это Эйприл, а Оливия во дворе. Все. Их трое, и они ужас как похожи. А ещё Эйприл изменили расу, от природы она человек. Конец. Шарли, хоть и знала правду о происхождении Лив, решила не распространяться. Мало ли. — Краткость — сестра таланта, — улыбнулся Истер, и я покосилась на него боковым зрением, пытаясь прочитать эмоции. Он злился. Злился от непонимания ситуации, хмурил брови. Он услышал про Сорами и усилители и всё понял. Король демонов, прежде уверенный в своём плане, вдруг по-настоящему испугался. По крайней мере, такое у него было лицо. Перекошенное от ужаса и безграничной злости. На нас. На себя. На весь мир. Но только его глаза уловили мой взгляд, он сразу же изменился. На губах появилась игривая улыбка, морщины на лбу разгладились, он будто бы за одно мгновение преобразился в совершенно другого человека. А мы с ним в каком-то роде похожи. Оба притворялись долгое время кем-то другим, оба не можем действовать без прикрытия. И у него удивительно хорошо получается играть, вот у него бы я поучилась, он бы из меня быстро конфетку сделал! Была бы крутой актрисой, снималась бы в кино как персонаж хотя бы второго плана, мелькала бы в кадрах, примеряла бы на себя улыбки и взгляды других людей. Была бы собой, и одновременно всем… От удовольствия зажмурилась и врезалась в дверь. — О, а вот и выход! — обрадовалась Эйприл. — Ми, ты его нашла! — Да, — выдохнула я, потирая ушибленное место. — Поработала головой. От двери ключа тоже не было, но проблемой это не оказалось. Не теряя боевого духа, Шарли испепелила её и уверенно вышла в сад. В лицо ударил теплый летний ветерок, и я почувствовала, как силы ко мне постепенно возвращаются. Я пробыла в замке меньше часа, но мне почему-то мне казалось, что не была на улице, не дышала полной грудью, не чувствовала, как нежный ветерок обвевает меня своим свежим дыханием лет сто. Элли почти незаметно улыбнулась, а Кеита, не скрывая своих эмоций, упала на мягкую зелёную траву и зарыдала от счастья и восторга. Тут, при желтоватом свете закатного солнца, все бывшие узники казались неестественно бледными и изнеможенными, будто бы их без остановок пытали. — Наконец-то, - выдохнула Сильвия. Она сидела на траве, скрестив руки на груди. Рядом с ней расположился Элиот, помахивая хвостом. — А этот что тут делает? — спросила я, кивая на волка. — Вероятно, сидит, — ответила Шарли. Говорящий волк неожиданно встрепенулся и подошёл ко мне, уткнулся носом в мой карман, где всё ещё лежал изумруд и оскалился: — Пахнет изумрудом, госпожа. Дайте мне его, прошу. — Зачем тебе… А хотя ладно, — я вытащила драгоценный камень и протянула Элиоту, не понимая смысла своих действий. Но волк знал всё прекрасно. Он с легкостью съел камень с моей руки и неожиданно засветился ярко-зелёным. Постепенно его волчье тело преображалось, вместо лап появились руки, вместо волчьей морды — человеческое лицо, шерсть исчезла, появилась, будто бы из ниоткуда, одежда. Всё это было похоже на трансформацию феечки из давнего-давнего мультика, который мы с подругами смотрели по вечерам. Вот уже перед нами стоял высокий широкоплечий юноша с очень необычным цветом волос. Они были ярко-зелеными, как трава ранней весной, лишь одна прядь была фиалкового цвета, кусочек чёлки, спускающийся к носу. У Элиота были почти что янтарные глаза и тонкие бледные губы. А одет он был удивительно странно: черный снаружи, зелёный внутри плащ, бирюзовая рубашка из неизвестного мне материала и чёрные брюки. — Блин, тело затекло, — сказал он и слегка потянулся. — А теперь, время шоу. Парень нащупал в кармане что-то и, вытащив руку, быстро отправил в рот. Вновь его окутала дымка, в этот раз сиреневая. У Элиота отрасли рога, как в его волчьем облике, большие фиолетово-зеленые уши с кисточками и пушистый хвост. — Наконец-то! Как же я скучал по этому облику! Пока мы стояли совсем ошарашенные такой наглостью, пустой тратой нашего времени, Сильвия лишь вздохнула и внимательно посмотрела на виновника нашего возмущения из-под очков и слабо улыбнулась. — Молодой человек, может быть, Вы дадите мне вызвать духа, вместо того, чтобы перед молодыми девушками красоваться? Элиот смущенно кивнул и как-то странно посмотрел на Соил, которая, убрав прядь за ухо, начала читать какое-то заклинание. Им, заклинателям, сложнее всего — об этом я читала в дневнике прадедушки Мэтта по имени Хиро. Жена его была заклинательницей. Исходя из его записей, заклинатели должны очень много знать. Природу существа, которое хотят призвать, его язык, место обитания. И они должны произносить много магических слов ради призыва — катастрофически много. Нам хватает одного, а им нужно вызубривать длиннющее заклинание. Но девочка уже закончила. Она закрыла глаза и тихо прошептала последнее слово, из маленькой искорки появилось удивительное существо, похожее на призрака с огромными крыльями. Он был одет в белые одежды, имел длинные, но невесомые локоны и изящные руки, точно принадлежали они молодому парнишке. — Что вы желаете, повелительница? — уважительным тоном сказало существо. Каждое слово, сказанное им, превращалось в лепесток. Его глаза светились самоцветами, а крылья будто бы были сотканы из самой тонкой в мире нити. — Прошу, перенеси моих друзей через этот ужасно высокий забор, о великий дух Вечной Весны, — учтиво поклонилась Сильвия и кивнула на забор, сравнимый по высоте с деревьями в лесу Падших душ. Леди Соннел вздрогнула, а затем криво улыбнулась и пошла первая. Я её понимала. Она едва ли ожидала, что поездка с учениками её академии в какой-то момент превратиться в катание на Духе Весны. Призрак легко подхватил женщину и взмыл в воздух, вскоре он вернулся за следующим человеком. Так, шаг за шагом, Дух выполнил свою работу и, за щедрое вознаграждение, вернулся в своё измерение. Сильвия, всё время держащая связь с этим духом, вытерла пот со лба. — Мамочки, как же это сложно, — вздохнула девочка, перед этим убедившись, что рядом нет никого, кроме нас. — Держать связь с другим миром, создавать награды за труд, призывать, гадать, кто откликнется на зов, а кто нет. Я просто с ног валюсь. — Зато, ты больше не сидишь в библиотеке круглыми сутками, завидуя Оливии, — заметила я. — Зато да, — улыбнулась Соил. — Оливия! Точно! — Что такое? — Думаю, Лорд хочет ей рассказать правду. Не то, чтобы я волновалась, но… Кого я обманываю! Мне уже плевать на Сэма, и я никак ей не завидую, хватит думать о старом! Я чертовски переживаю за Ливи, и ни в коем случае не хочу, чтобы её убивали. Она не должна узнать, что она клон! Не должна! — Вот это да, — ахнул Элиот. Всё это время он смотрел на Сильвию с широко распахнутыми глазами и беспомощно дышал. — Тогда, нам следует поторопиться! — сделала вывод Шарлотта. И мы побежали. Так быстро я не бегала никогда. Оббежав замок, мы ворвались в самый центр сражения. Попутно сбивая с ног всех без разбору монстров, мы разделились и искали. Я огляделась по сторонам, отшибла какому-то слабенькому чудищу ноги, круто развернулась, пригнулась, уклонившись от атаки и… И поняла, что было слишком поздно. Аэтиус стоял прямо перед Оливией и хищно улыбался. Он смотрел на неё своими синими глазами сверху вниз, мерзко хихикая. Я хотела подбежать к нему, но он заметил, и огородил себя чем-то вроде сферы. С неё сыпались искорки. — Ты демон! — смело сказала Лив, глядя на Лорда исподлобья. — Не демон, а изгнанник, моя милая, — важно поправил он. — Некогда демон, а сейчас лишь носитель этого жалкого тела. Слава Королю, хотя бы магию оставили. — Мне не интересно. Твои творения ужасны, ты демон, даже если бы был ты человеком! — Ты ведь в каком-то роде тоже моё творение, малышка Оливия. Ну, не совсем. Как? Тебе не сказали? — Что?! — сестрёнка удивлённо дёрнула плечами. — Нет! Заткнись, Аэтиус! — попыталась крикнуть я, но ничего не вышло. Из горла вырвался лишь сиплый шёпот. — Ты не человек, девочка. И твоё имя вовсе не твоё по праву. Ты — зеркальный клон! Все вокруг затихли. Перестали атаковать монстры, и сражаться ребята. Просто мгновенно все звуки куда-то исчезли, будто бы их не было никогда. Лишь сестрёнка стояла перед лордом. Она казалась такой маленькой и напуганной, точно безумный котёнок. Сердце моё забилось так сильно, что застучало в висках. Оливия неожиданно распахнула глаза и тихо заплакала. Слёзы лились из её глаз, а сама она стояла, не шевелясь, и все мы прекрасно знали причину. Глаза её неожиданно засветились ярко-зелёным. Девушка нахмурилась и посмотрела на меня. Я только и услышала слова Лорда: — Теперь ты ей не поможешь, Ми-рель. Никто ей не поможет. Сможешь ли ты убить её? Ту, что любила всегда? — Нет, — ответила я, прежде, чем кто-нибудь успел возразить. — Мама сказала, что мы выйдем победителями. А она обещала больше никогда не врать мне.