Жертвы обстоятельств

Дом Сорами оказался весьма уютным местом. У самого потолка горела лампа, вокруг которой кружились крохотные, будто бумажные, бабочки. Стены были красиво расписаны какими-то узорами, на полу лежал мягкий ковёр, будто бы сделанный из мха. У стены находился камин, где горел самый настоящий огонь. В противоположной стороне была лестница, уходящая куда-то наверх. Посреди комнаты стоял круглый массивный стол, а рядом с ним большой, мягкий на вид диван и два таких же кресла с резными ножками. Над диваном располагалось зеркало, такое же старое и красивое. Оно было украшено красивыми узорами, которые будто бы рассказывали историю. Тут я увидела головы несуществующих зверей, цветы, человеческие силуэты. И на самом верху позолоченное солнце и серебристая луна. Я перевела взгляд на стену у камина и обнаружила множество полок, забитых разными коробками, банками, книгами, даже портфелями. На самой нижней стоял массивный сундук, такой же узорчатый, как и всё в этом удивительном месте. Его замочная скважина, что по непонятным причинам была нежно-голубого цвета, заманчиво поблёскивала. Рядом располагался довольно-таки большой кристалл такого же цвета, вокруг него было мощное магическое поле, которое я могла разглядеть даже без специального оборудования. Сорами по-хозяйски улыбнулась, разглядывая наши ошеломлённые лица. Девушка поспешно завязала свои волосы в хвост и заперла дверь на ключ. Затем она пригласила нас присесть и начала копаться в своих вещах, будто пытаясь найти что-то важное. Пока мы заняли все свободные места, хозяйка леса что-то напевала себе под нос. Она улыбнулась, повернувшись к нам, и подошла к Сильвии, которая выглядела очень уж плохо. Соил удивлённо посмотрела на девушку. — Можно я сниму повязку, да? — уточнила Сорами, невинно хлопая ресницами. — Д-да, конечно, — Сильвия слегка выпрямилась и протянула раненую руку. Голубоволосая девушка легко сняла бинты, наспех завязанные Шарлоттой, убрала окровавленный тампон. А затем прикоснулась к ране и прошептала, устремив свой взгляд в противоположную сторону: — Ресаниго… Рука Сильви неожиданно вспыхнула голубым пламенем. Мы одновременно ахнули, но сама пострадавшая совсем не корчилась от боли. Она наоборот улыбалась, разглядывая огонь такого неестественного цвета, при этом широко улыбаясь. В глазах её плясали огоньки, а рот был широко открыт. Всё существо подруги выражало восторг, нескончаемый восторг от того, что происходит на её глазах. И я поняла её чувства. Та, что всегда восхищалась магией и героями легенд, та, что имела ключ от прекрасного места, но не имеющая ключа ко всем тайнам, та, что всегда пряталась за огромными стопками книг в библиотеке и дружила лишь с одним Сэмом… наконец-то исполнила одно из своих желаний. Общаясь с Соил, я узнала, что с самого детства она мечтала столкнуться с магией. И не просто с магией, а с запретной. С той, о которой твердили все. Начиная от учителей магии в начальной школе, заканчивая профессорами вузов. День за днём, всё сильнее увлекаясь магией, Сильвия всё сильнее желала познакомиться с голубым пламенем или мощью световой призмы. И каждый день мы слышали об этом новые и новые истории, половину совершенно не запоминая, а половине поражаясь, будто маленькие дети, впервые увидевшие, как иллюзионист достаёт из пустой шляпы белого котёнка. Голубое пламя потухло само по себе, а рана Соил полностью затянулась, остался лишь шрам — красноватая полоска. — Удивительно! — вырвалось у меня. Сорами лишь кротко улыбнулась. — Исцеление — часть любой запретной магии, — объяснила она. — А я своей ещё пользоваться могу. — Но в легендах говорилось, что… — начал Джеймс. — А ещё в легендах говорилось, что я предсказала апокалипсис. И что усилителей восемь! Ужас одним словом, — отмахнулась девушка. — Вам, дорогие Герои, ужасно повезло. Ведь истории из первых рук самые надёжные. Если, конечно, собеседник не врёт. Но мне вам врать незачем. — Опять долгие истории, — скучающе зевнул Сэм. — Сэм! — крикнули мы с Сэн в один голос. Оливия лишь неопределённо хихикнула. — А кто сказал, что я буду заставлять вас слушать свой скучный монотонный рассказ, — весело подмигнула Сорами. — Есть же способ гораздо интереснее. Когда-нибудь слышали о кристаллах памяти? — Нет? — ответил Мэтт за всех. Как первый в школе, он знал всё, что мы когда-либо изучали. — Так я и думала, о его существовании забыли! — с досадой заметила обладательница запретной магии. — Так вот, дорогие мои, это прибор для того, чтобы видеть чужие воспоминания. Но мой кристалл необычен, ведь он впитал не мои воспоминания, а память моей магической силы. Из-за этого там есть воспоминания из глубокого детства, о которых я сама давно забыла. Магическая сила — самый надёжный источник хранения информации. Человеческий мозг можно обмануть. А её — никогда. Она как твоя тень — всю жизнь преследует тебя. Даже тогда, когда у тебя защитные перчатки. Даже когда ты не знаешь о ней. Даже в тот момент, когда ты отрекаешься от всего — она рядом. Она — твой источник сил, твоя вторая сущность. И именно поэтому она помнит всё. Помнит, как ты только раскрыл глаза, помнит твои первые шаги. Она запоминает каждое слово, каждый звук, услышанный тобою, даже если ты не предал ему значения. Возможно, именно она играет роль «голоса разума», когда ты ослеплён своими чувствами. Как же прекрасно говорила Сорами! Её голос был похож на чудесную весеннюю мелодию, каждое слово она будто бы пропевала. Я бы слушала её звенящую песню-историю вечно, мне бы хотелось попросить Сорами саму рассказать это всё. Но я была слишком любопытна, чтобы закрыть глаза на возможность увидеть действие кристалла воспоминаний, о котором до этой ночи не слышала. — Вы согласны? — улыбнулась Сорами, поставив на стол тот самый кристалл с мощным магическим полем. Ребята радостно закивали. — Вам нужно будет коснуться этого кристалла по очереди, а потом это сделаю я и произнесу заклинание. Мы отправимся в мир иллюзий, где и увидим эту историю. Но не спутайте её с реальностью. Мы не отправляемся в прошлое, ясно? И самое главное: не вздумайте менять что-то! Тогда память прибора пошатнется, и он станет неисправным. Лучше вообще молчать, а все вопросы запомнить и задать мне после. — Хорошо, — сказали мы хором. — А это сработает? — осторожно спросила Оливия. — Я ведь… мёртвая. — Расслабься, я тоже, — хихикнула Сорами. — Шучу. В моём доме всё нематериальное становится материальным. Это мой маленький секрет. Я дотронулась до кристалла сразу после сестрёнки. Он показался мне холодным и приятным. Но не ледяным, нет. Это была такая прохлада, какую обычно даёт морская вода жарким летом. Это, пожалуй, моя любимая комбинация. Жара и прохлада. Когда все мы выполнили этот странноватый ритуал, Сорами посоветовала нам держаться за руки, а сама положила руку на кристалл и прошептала: — Транслокиго эстас илюзио! В ушах зазвенело, а весь мир будто бы завертелся вокруг нас. Я даже со своим от природы хорошим зрением не смогла уже ничего увидеть в радиусе двух метров — все предметы слились в одно цветное пятно. Все мои органы чувств будто бы отключились, лишь тело почувствовало странное ощущение падения. Казалось, я падала с многоэтажного дома прямиком в бездну. Когда чувства вернулись ко мне, я не поверила своим глазам. Мы с ребятами и Сорами стояли в обычном деревенском доме, какие строили около четырёхсот лет назад. Лампа, внутри которой дрожал огонёк, печь, украшенная сине-фиолетовой мозаикой, мягкий ковёр. В горшках у стен росли грибы и растения, лестница сзади меня уводила куда-то наверх. На кровати у полураскрытого окна, сделанного из травидеблы — особого коралла, для которого характерна полная прозрачность — лежала женщина. Она была одета в простое белое платье. Её волосы были ярко-рыжего цвета, а глаза горели изумрудами, как у Раяна. Только спустя минуту я поняла, почему на лице у незнакомки столько боли. Она рожала. Прямо на наших глазах появлялась новая жизнь, хотя зрелище не из приятных. Сорами что-то прошептала себе под нос и картинка будто бы исчезла, а на ей смену пришла другая, не очень отличающаяся от предыдущей. За окном уже была ночь, а у рыжей женщины на руках был кричащий комочек. Это был маленький ребёнок, завёрнутый в пелёнку. У кровати находился мужчина с щетиною, тёмными волосами и в деловом костюме, а рядом с ним паренёк в белом халате со светлыми ресницами — видимо, врач. Я напряглась, чтобы прислушаться к их словам. — Запретная магия? Как… В каком смысле? — шептал темноволосый. — Мистер Лоноэ, — затараторил парнишка. — Анализы врать не могут. У вашей дочери, Сорами Лоноэ, врождённая запретная ступень. — Да что вы такое говорите! Моя дочь не должна была родиться с ЭТИМ! — Так случается, мистер. К тому же, для неё это не смертельно. Она сможет жить как обычные дети… — Я хочу, чтобы она жила не как обычные дети, а была обычным ребёнком! — не унимался отец Сорами. — Неужели нет операций, позволяющих это удалить? — Это вовсе не болезнь, милый, — прошептала рыжеволосая женщина. — Парочка антимагических перчаток и наша Сора сможет жить, как и все. Если их не будет хватать, обратимся к обручу. Отдадим её в Миолскую академию, там нашу девочку не дадут в обиду. — И она будет счастлива? — с надеждой спросил глава семьи Лоноэ. Он спрашивал не у жены и не у светлого врача. Он задал этот вопрос в пустоту, и слова растворились в воздухе. Судьба новорождённой Сорами была решена ещё до того, как она открыла глаза и впервые внимательно разглядела дом и весело засмеялась, как смеются только младенцы. Не прошло и минуты, как картина сменилась. Мы не были уже в доме, а стояли посреди огромного-огромного поля. Солнце стояло высоко в небе, а вокруг нас были лишь ярко-жёлтые колосья, качающиеся на ветру. Впереди виднелась крохотная деревенька, а мимо нас, будто бы зелёная лента, стелилась маленькая тропинка. И сквозь красивые колоски мелькала ярко-голубая макушка, точно небо над нашими головами. Это бежала Сорами-младшая. Она была одета в лёгкое детское платьице лилового цвета. Волосы девочки были очень длинными и развевались на ветру, периодически запутываясь в колосьях. В них застревали зёрнышки, полевые цветы, паутина. Сорами-младшая весело смеялась, прислушиваясь к голосам за её спиной. Мы шли за ней, хотя это было совершенно не нужно. Девчонка бросилась в рожь с диким хохотом, видно полагая, что тут её в жизни не найдут. Но дети были не глупы, они, весело хихикая, побежали туда же. Маленькая Лоноэ видимо почувствовала это, поскольку неожиданно повернулась и со всех ног помчалась к лесу, что стоял зелёной стеной по мою правую руку. Я неуверенно покосилась на Сорами-старшую. Та сжала руки в кулаки. В лесу было сыро и темно, я чувствовала это даже, несмотря на то, что всё окружающее было иллюзией. Пахло хвоей, травами и чем-то ещё. Я не сразу узнала этот запах, ведь не слышала его уже много лет. Но когда Сорами-младшая добежала до небольшого озера, я поняла, чем тут пахло. Это был запах чёрной магии, отличный от запаха светлой и нейтральной, чьи ароматы были практически идентичны. Это был запах сожжённой травы, вперемешку с сильным запахом ядовитой лозы. Этот запах дурманил разум, заставлял голову кружиться, а сердце замедляться. Хорошо, что он не действовал тут, пока мы были иллюзией. Маленькая голубоволосая девочка остановилась у болота и испуганно покосилась назад, откуда пришла. Затем улыбнулась, видимо осознав, что не заблудилась. Она устремила взгляд своих синих глаз куда-то в чёрное облако, что кружилось над болотом. Неожиданно, оно замерло, будто приглядываясь к Сорами-младшей, всматриваясь в её силуэт. А потом вдруг превратилось в демона. Нет, это был вовсе не человек с проклятием, а именно демон в своём естественном обличии. Это было то самое существо, что прицепится к тебе и будет ходить по пятам, в поисках жертвы. Или сделает тебя своей жертвой. Ему не нужна твоя кровь, как первым вампирам, ему не нужна твоя энергия, как некоторым существам. Ему нужна твоя смерть. У него на уме лишь одно желание: убить всех людей. Чтобы остались лишь демоны, чтобы они построили цивилизацию. И чтобы они были высшей расой… но у них есть один большой недостаток. Они не могут вселяться в людей, если у них не фиолетовые глаза и не белые волосы. А таких очень и очень мало!.. Девочка сделала шаг назад и уже хотела закричать, но не смогла этого сделать. Она лишь замерла на месте и начала беспомощно хлопать ресницами. Демон легонько коснулся её плеча и растворился. Сорами-младшая облегчённо вздохнула, решив, что её пощадили. И откликнулась на зов друзей, щебеча что-то про то, что теперь Лили прячется. Сорами-младшая развернулась к нам спиной. Оттуда сверкнули узкие демонические глаза и пропали. Маленькая невинная девочка стала переносчиком демонического проклятия, даже сама того не осознав… Другая сцена. Запах костра, совсем не похожий на неприятную вонь чёрной магии. Весёлые лица, подросшая Сорами. Волосы её стали ещё длиннее, ещё красивее. Они уже тогда были похожи на волны прекрасного океана. Синеглазая, голубоволосая Сорами сильно выделялась на фоне своих обычных подруг. И, наверное, именно поэтому казалось, что улыбается она шире всех, весело напевая какую-то простую песенку, а затем поедая жаренный на костре хлеб, о чём-то разговаривая с маленьким соседским мальчишкой. Только неожиданно веселье прервалось. Никто не знал как, но шикарные волосы девочки попали в огонь. Она неожиданно вскрикнула и попыталась использовать магию. Но огнём против огня не пойдёшь, даже если речь идёт о запретной магии, которую сдерживают антимагические перчатки. Волосы горели. Горели, как солома, постепенно огонёк передался на юбочку девочки, все ринулись за водой, пытаясь как-то спасти свою любимицу… Но неожиданно огонь потух. Просто потух, не оставив ни одного следа. Казалось, всё это было сном, наваждением. Лишь подпаленные волосы напоминали о реальности происходящего. На нас опять сверкнули глаза демона. Он защитил свой сосуд от смерти. Через несколько месяцев светловолосый врач, за несколько лет ничуть не изменившийся, лишь покачал головой, осмотрев девочку. Из разговора я поняла, что не только врачи деревни не знают ответа. Разводили руками лучшие медики Миола, даже иностранцы. — Мистер Лоноэ, у меня есть для вас предложение, — мужчина глубоко вздохнул. — Почему бы вам не пойти к шаману? — К шаману? — воскликнули родители Сорами в один голос. — Они разве не вымерли? — Нет, разумеется, нет. В нашем лесу как раз живёт шаман. Он покланяется Богине, но его методы слегка…устарели, да. Однако, он действительно специалист. Между прочим, его дочь — моя невеста. — Пока что, это единственный выход, — леди Лоноэ с надеждой посмотрела на мужа. — Может, попробуем, дорогой? — Если это так важно… Хорошо. Выдвигаемся завтра же! Мистер Эмерленд, я надеюсь, что вы покажете нам путь. — Разумеется, — врач слегка поклонился и ушёл, аккуратно закрыв дверь. Сорами в лес не хотела и всем видом это показывала. Она плакала, билась головой о стенку, пыталась спалить дом, рисовала на стенах и объявляла голодовку в знак протеста. Но родители были непреклонны. Они ничего не знали о встрече с демоном, поэтому приняли поведение своей дочери за вредность, а не за страх. Самый обычный страх. Шаман был не похож на тех разукрашенных людей, которых мы видели в учебнике по истории. Он был необычно одет, и в его доме было множество непонятных вещей, но в целом он выглядел вполне нормально. — Пожалуй, это лучше никому не видеть, — сказал мужчина. И темнота. Темнота несколько минут, а потом неожиданные крики Леди Лоноэ. Она плакала, закрывая лицо руками. Мужчины и маленькая Сорами стояли в стороне. — Я не хочу! Почему моя кровинушка стала сосудом для демона? За какие грехи?.. — Богиня не наказывает и не поощряет, она лишь только следит за нами, — строго заметил шаман.И совсем тихо добавил: — К тому же, совсем не она следит за балансом. — Я всё равно хочу в Миолскую академию! — пропищала девочка. — Мне плевать на демона, я хочу учиться, учиться! — Она может жить, как хочет. Главное для неё — лишний раз не прикасаться к людям с белыми волосами и фиолетовыми глазами. Особенно не следует с ними целоваться. — Я не собираюсь! Я никогда-никогда не выйду замуж! Взрослые криво улыбнулись. Их улыбки были точь в точь похожи друг на друга. *** Академия почти не изменилась. Только потолок в те времена был не зеркальный да оконные рамы были сделаны не из пластика, а из мрамора, как и пол. Сначала мы увидели только знакомую дверь в кабинет химии, но потом послышался громкий взрыв и чей-то визг. — Сорами Лоноэ! — донёсся до нас голос учителя. — В который раз ты взрываешь парту на моём уроке?! — Мистер Ронэй, она сама виновата! Не надо было просить меня об этом! — ответила Сорами-младшая, будто бы сдерживая смех. Класс захохотал. — Что за бред! Парты не умеют говорить! Пройдём в башню. Пожалуй, тебе стоит посидеть там ещё ночь. — Ну вот, — наигранно обиделась девочка. Она вышла из кабинета, и мы увидели, что волосы у неё были в этот раз чуть ниже плечей. На голове у неё был обруч, сдерживающий магию, а на руках — перчатки. Одета девочка была в школьную форму, которая сильно отличалась от нашей. Форма была чёрно-белая и представляла собой платье с кружевными оборками, белые полупрозрачные чулки и туфли на невысоком каблуке. Эта одежда была совершенно не к лицу бойкой синеглазой девчонке с розовыми щеками и ехидной улыбкой, застывшей на губах. Она шла, пытаясь сдержать всю свою радость. Она радовалась наказанию, точно празднику, будто бы башня много для неё значила. — Подумай о своём поведении, — бросил старик и ушёл, заперев дверь. Я узнала башню, сейчас в ней был кабинет астрономии, где по вечерам и иногда на восьмом уроке проходили факультативные занятия. Но сейчас это было лишь холодное, безлюдное место, используемое как комната для наказаний. На первом «этаже» был жёсткий ковёр и письменный стол, а на верхнем, как выяснилось, располагалось: некое подобие кровати. К моему удивлению, на ней лежал мягкий матрас и одеяло с подушкой. Сорами поднялась наверх, достала из-под пышной юбки книгу и улеглась, принявшись за чтение. Ближе к ночи она закончила читать и посмотрела на время, которое показывали массивные настенные часы. Девочка улыбнулась чему-то, а затем… Открыла окно и вылезла на крышу, устраиваясь поудобнее. Она развернулась к тогда ещё молодому Миолу и начала разглядывать голубые крыши домов с непередаваемой нежностью в глазах. С таким трепетом смотрит мать на своих детей. — Знаете, звёздочки, — Сорами-младшая обратилась к звёздам, что мерцали ей из космоса в полной тишине. — Она опять дразнила меня. Она говорила, что я монстр и со мной никто не захочет общаться! Эта Бэтти такая противная, и почему она моя соседка по комнате? — девочка поморщила нос. — Но она права. Учителя гнобят меня, а дети избегают. В деревне было проще. В деревне меня любили, несмотря на то, что мои руки могли сжечь их. Ведь они знали, что самое главное не в том, что ты умеешь, а в том, как ты это контролируешь. Мне приходится плохо себя вести, чтобы хотя бы немного, самую-самую малость побыть тут. Тут спокойно. Тут нет Бэтти, других девочек, мальчиков, учителей. Тут я — это я. И меня никто никогда не тронет. Последние слова девочки постепенно растворились во всепоглощающей тишине. Она больше ничего не говорила, только смотрела на полную луну, на звёзды. На спокойный спящий город, на Академию. Девочка легко улыбалась и дышала полной грудью, будто там, в кабинетах и коридорах ей кто-то перекрывал дыхательные пути. И я неожиданно поняла, сколько боли пережила эта невезучая девчонка. Как трудно ей было учиться, постоянно находясь в обществе людей, что боялись её как огня. Как она ждала момента наказания, точно праздника, как мстила учителям за неуважение к себе… И как легко улыбалась сейчас, глядя на ночной город, где жизнь будто бы замерла до первых лучей солнца. Я перевела взгляд на Сорами-старшую, пока девочка залезала обратно. По щекам её текли слёзы. И они точно не были ни иллюзией, ни игрой воображения. *** Волосы девочки теперь были такие же длинные, как и в первый раз. И выглядеть она стала намного взрослее: не было больше по-детски румяных щёк и огромных глаз, хотя те по-прежнему выражали какое-то очень светлое чувство и сверкали ярко-синими огнями. Она шла, в окружении подруг, и что-то им увлечённо рассказывала. Увидев счастливую улыбку Сорами-младшей, я облегчённо вздохнула. Значит, у неё всё хорошо. Вот и славно. — И тогда, житель Викоренны достаёт из мешка огромный арбуз, каролинец растерянно спрашивает: «А это что?». «Крыжовник, блин!» — отвечает викореннец, — восторженно закончила девочка. Её подружки искренне рассмеялись. Это анекдот такой что-ли? — Лили, ты знаешь что-то та… Сорами не договорила, поскольку неожиданно врезалась в кого-то. Она посмотрела на него, растерянно моргая, и с визгом отпрыгнула. Перед ней стоял Истер. Без преувеличений, этот человек был полной копией нашего учителя. Разве что моложе, с другой укладкой волос и ярко-фиолетовыми глазами. И уши его были совершенно обычной формы. Под глазом красовался шрам. Тот ошарашено посмотрел на синеволосую девчонку, слегка приподняв брови. — Простите, пожалуйста! — пискнула та, рассматривая свои руки. — Я что, похож на монстра? — вздохнул парнишка, разглядывая себя, будто увидев впервые. — Нет! Просто… Мне нельзя к вам прикасаться, да! — С чего бы? Странная вы, Леди Лоноэ. А ведь мне всегда хотелось познакомиться с вами… И с этими словами парень удалился, чему-то усмехаясь. Сорами лишь облегчённо вздохнула. Меньше всего ей хотелось передать демона кому-то. Она давно, ещё в глубоком детстве, поклялась, что заберёт это страшное существо с собой в могилу. И до этой встречи она жила спокойно, точно зная, что в её окружении нет никого, кто мог быть подвержен проклятию. — Сора, ты чего? — ошарашено произнесла девочка, очень похожая на ту, с которой Сорами играла в деревне. — Ты его не знаешь? — А кто это? Новый повар в школьной столовой? — не поняла та. — Лили, просвети меня! — Это — студент-практикант! — выпалила Лили, видимо подруга детства Сорами. — Ему девятнадцать, и в следующем году он станет нашим учителем! — Он с Эмбера! Видела его глаза?! — наперебой запищали подруги. — А ещё у него очень редкая мутация: полностью белые волосы! — Дайте угадаю, а ещё в его семье есть стражники, — вздохнула Сорами. — Да! Его брат Истер обладает зеркальной магией! — Капец, — вздохнула голубоволосая. — И как зовут это чудо? — Лэйн Кэрри! — радостно выпалила Лили. — И он — маг огня, как и ты. — Сомневаюсь, что наше пламя одинакового цвета, — слабо улыбнулась девочка. Очень странное знакомство у них вышло. Но именно так по закону жанра всех известных мне романов начинаются самые интересные истории. И сейчас, пока я смотрела вслед уходящей группе девочек, ко мне пришло осознание. Лэйн — это Истер Кэйбл, ошибки быть не может. Парень каким-то образом крайне хорошо сохранился, а потом просто взял имя своего брата. Но откуда тогда фамилия? Вспомнив прозвище Оливии, я поняла, что начала задыхаться. Лив называла «Его» пасхальной собакой. Кэйбл значит собака! Ответ был у нас прямо перед носом. И не надо было сравнивать его с образом демона, нападающего на людей. И не надо было разглядывать его уши. Демон, овладевший разумом Лэйна, поступил крайне глупо, сделав из прозвища, придуманного Лив, имя. Тем временем сцена сменилась. Это случилось так быстро, что я невольно закричала от увиденного. Ну как, закричала… скорее открыла рот и поняла, что не могу говорить. Будто бы кто-то забрал у меня способность издавать звуки. Будто бы я всю свою жизнь была немая. На глазах неожиданно появились слёзы. Я сделала глубокий вдох. Это не со мной. Это — иллюзия, очень реалистичная иллюзия. Спецэффекты в театре. Повсюду был огонь. Нет, не голубой, а самый обычный, красный. Он был даже слегка кровавого оттенка, если говорить честно. Я не видела лиц людей, но слышала их крики. Это были ужасные, душераздирающие вопли, услышав которые однажды, можно запросто сойти с ума. Такие вещи обычно нелегко забываются. Напротив, они остаются с человеком до самого-самого конца. Когда он уже убелённый сединой старик или старушка, сидя у окна, мирно читающий газету. Когда забывает имена друзей и родных, когда все старые обиды уже давно прощены, когда уже не помнишь, что ел на прошлой неделе. Когда твоя память чиста, как белый лист бумаги… Где-то в голове всё ещё слышны охрипшие, полные отчаяния, голоса людей, теряющих всё в пламени кроваво-красного цвета… — Лили! Лили, ты где?! — Сорами, которой на вид было где-то пятнадцать или шестнадцать лет, мелькала между горящими домами, которые скрипели, шипели и рушились под натиском огня. — Сора-а-а-а! — послышался хриплый от дыма голос девушки. — Я вытащу тебя! — послышалось в ответ. Лили, симпатичная девушка с темно-русыми волосами и зелёными глазами, шла навстречу, спотыкаясь и падая. Одежда её была порвана, а волосы спутаны. Но она улыбалась, увидев, что её подруга жива… Девушки бросились друг другу навстречу, но… Дом, стоящий в паре метров от них начал разваливаться. Горящие брёвна преградили Лили дорогу. Девушка оказалась со всех сторон ограждена стеной кроваво-красного огня. Шестнадцатилетняя Сорами замерла на месте. Сначала она опешила, затем на её глазах выступили слёзы. Но вместо того, чтобы сдаваться, она неожиданно для нас всех сбросила с себя обруч, сдерживающий магию, и бросилась прямо в огонь… Лили вскрикнула, умоляя подругу одуматься. Но Лоноэ точно знала, что творит. Когда Лили показалось, что Сорами сгорела, зеленоглазая потеряла сознание. Непонятно: от страха ли или же от едкого дыма, который не давал никому нормально дышать. Но тут неожиданно всё кроваво-красное пламя окрасилось в ярко-голубой цвет, разгорелось ещё сильнее, а затем… потухло. И тут уже можно было увидеть, что прямо напротив Лили стояла Сорами. Вся покрытая ссадинами, со спёкшейся кровью на губе и слезами в синих глазах. — Лили, ты как! — девушка бросилась к подруге и прислушалась к её дыханию. — Уф… Пока подруга приходила в сознание, Лоноэ оглядела пустынную деревню. Где-то вдали слышались голоса людей, чей-то плач. Девушка посмотрела в сторону места, где был её дом. Теперь там остался лишь пепел и обуглившаяся черепица… — Мама, папа… Что же теперь с нами будет? — прошептала Сорами. Её слова вернулись эхом. — Сора, ты ранена? А Лили как? — к девушке стремительно приближался светловолосый, кажется даже поседевший, мужчина с лёгкой щетиной и уставшим взглядом изумрудно-зелёных глаз. — Мистер Эмерленд! — вздохнула Лоноэ. — Вы живы, какое облегчение! Лили потеряла сознание, но она жива. А я в полном порядке! — А где же твой обруч? — сказал врач, а это был именно он. — Он сгорел, я думаю… — Сора отвела взгляд. — Ладно, это не проблема. У отца Амелины есть ещё. Пойдём, поможем Лили и остальным. Да и твои раны следует обработать. На всякий случай… На следующий день были похороны. Сорами стояла уже с новым обручем вокруг головы. На ней было чёрное платье в пол. Она слегка обнимала рыдающую Лилику. Да, именно это было полное имя зеленоглазой подруги Сорами. Хоронили всех и сразу, тел некоторых даже не нашли: сгорели дотла. У кого-то находили только какие-то части тела, но я их не видела: они были завёрнуты в бинты. От отца Соры тоже ничего не нашли, зато тело матери почти полностью сохранилось. Девушка выпросила похоронить их не на общем кладбище, где все лежат почти что впритык друг к другу, а около прекрасного дерева, под которым они с Лили любили играть в детстве. Что касается последней, то она наоборот была рада, что её тётушка будет лежать вместе с мамой и папой. Дело в том, что Лилика, как я поняла по рассказам, осиротела ещё в детстве. Мать её умерла от какой-то болезни, что ныне лечится очень легко, а отец попал под оползень, когда ехал в Миол спустя пять лет. Сейчас все дети до шестнадцати лет жили в сохранившемся каменном храме, а взрослые, включая шестнадцатилетних Сорами и Лили, спали прямо под открытым небом, на холме. К счастью, было лето, так что особенно не было разницы между кроватью и мягкой травой над пологом склоне. — Знаешь, Лили, — сказала Сорами в одну из таких ночей. — М? — девушка уже засыпала. — Я хочу вернуться в академию. На магическое отделение… Магическое отделение… Я слышала об этом. Раньше в Миолской Академии люди учились до шестнадцати лет, а потом либо шли в училище, либо искать работу… Но если у человека есть магические силы, а тогда таких было очень много, он мог поступить на магическое отделение, где развивал бы свою магию, параллельно изучая какие-либо науки, чтобы после окончания обучения получить профессию. После этого надо было проучиться ещё половину года исключительно этой профессии, а вторую половину — практиковаться. Обычно, маги становились либо легионерами (защитниками простого люда, проще говоря, магической полицией) или членами каких-то союзов магов. Также были популярны магические науки, специальные врачи и, конечно же, учителя магии. Как я поняла, Лэйн был именно учителем магии. Поэтому и вернувшись, скрывался под маской преподавателя. Да не просто учителя, а учителя магиологии. — Что? С запретной-то магией? — пискнула Лилика. По голосу было понятно, что девушка очень гордится подругой, но страшно боится за неё. — Ну, а что? — Сорами устремила свой взгляд в небо. — Я спрашивала об этом Директора. Он сказал, что в школе есть специалисты и место для тренировок запретной магии. Только… — Только? — Только меня предупредили, что я скорее всего либо сойду с ума, либо умру, — горько усмехнулась Сорами. — Ну, или духом стану, на крайний случай. — И ты хочешь пойти на это?! — А ты считаешь, что не следует? Посмотри вокруг… Столько людей страдает из-за того, что Демоны вернулись. И никто даже не знает, почему они сжигают дома. Или умалчивают… — Ну, а ты-то тут причём? — А вдруг дело во мне? — на несколько минут повисла тишина. — Лилика, я же носитель демона. Ты видела новости по магическому шару? Или, может, ты видела одного вблизи? Так вот. Они совершенно не похожи на то существо, что я встретила. Они серые и небольшие. А тот был чёрным, большим и с ярко-красными глазами. — У него были красные глаза? — ужаснулась Лили. — А это точно был демон? — Да, — вздохнула Лоноэ. — Это был демон. Он был такой же, как остальные. Только не идентичен. И намного больше в размерах. Лилика промолчала, видимо переваривая информацию. Я уже заметила, что эта девушка старается не сказать лишнего и вообще очень чувствительная натура. — Я не хочу, Лили, — продолжила Сорами. — Мои родители… возможно, они… погибли…именно из-за меня. Я не хочу потерять кого-то ещё! Тебя, мистера Эмерленда… Вся деревня была мне очень дорога. Да что там деревня! Вся академия, даже Бетти, эта поехавшая. Я не хочу больше дать этим демонам и шанса! — Ох, ладно, — вздохнула Лилика. Потом вдруг резко обняла Сорами и, кажется, заплакала. — Прости меня! Я даже не могу быть рядом… Я такая слабая… — Лили, не волнуйся. Ты нужна тут… Сейчас трудное время, каждые руки на счету. А когда всё вернётся на круги своя, ты сможешь переводить древние письмена, как всегда мечтала! Поняла меня? — Поняла… — Лили лишь крепче обхватила Лоноэ. — Но ты же будешь возвращаться ко мне? — Обязательно… Я одержу победу над этими ужасными демонами, а потом мы отправимся в путешествие, на древний остров Лэндона. — Обещаешь? — Конечно. А теперь давай спать. — Я люблю тебя, — улыбнулась Лилика и закрыла глаза. А шестнадцатилетняя Сорами, такая не похожая на нынешнюю и на тринадцатилетнюю, долго ещё смотрела на прекрасное звёздное небо. Смотрела и плакала. Слёзы её стекали по щекам и падали на траву. Если бы травинки умели думать, они бы решили, что это лишь дождь с неба капает. Длинная коса. Школьная форма магического отделения. Обруч, сдерживающий магию. И туфли на каблуке. Такой была Сорами Лоноэ, ученица магического отделения Миолской Академии, идущая на первый урок. Система тут была довольно интересная: каждому ученику выбирается наставник, который и обучает его всем магическим штукам. Уроки магии идут с восьми до двенадцати, а дальше, до трех часов, базовые предметы и курсы по выбору. Сорами выбрала преподавателя, но про себя заметила, что может в любой момент уйти в учёные: предметы у них сильно не отличались. Девушка быстро поднялась по лестнице, затем на скорую руку написала что-то и подозвала почтового голубя. Именно они раньше использовались для быстрого переноса писем. — Кому отдать, ты знаешь, — Лоноэ погладила птицу по перьям, покормила зерном с руки и привязала записку к лапе. После этого жеста Сорами прикусила губу, сомкнула руки в замок, перестала кусать губу, сжала руки в кулаки, потопталась на месте, а потом уже вошла, ярко улыбаясь. Открыла дверь, подняла глаза на преподавателя и застыла на месте. Перед ней стоял Лэйн. Он был в униформе учителя, только, кажется, стал ещё выше. Керри улыбнулся девушке и протянул ей руку в знак приветствия. — З-здравствуйте, — лишь выдавила девушка. Она было вытянула свою руку, но тут же отдёрнула. — Простите, мне нельзя к вам прикасаться, потому что я… — Носитель демона, — Лэйн обворожительно улыбнулся. — А я не зеркальный маг, а маг огня. Да и довольно сильный, кстати. Если мы с вами не будем целоваться, а мы точно не будем, то всё будет хорошо. — Правда? — нерешительно спросила Лоноэ, чуть-чуть смутившись. — Конечно. Иначе меня бы не выбрали Вашим наставником. — А почему тогда выбрали, — хитро улыбнулась Сорами. Постепенно она становилась самой собой. — Во-первых, у нас схожая магия. Я обладаю магией огня наивысшей ступени, а у Вас врождённая запретная ступень этой же силы. Ну и в-третьих, разве я не красавчик? — А «во-вторых» где? — А во-вторых, Вы тоже ничего! — Ну спасибо, — рассмеялась Сорами. — Так и будем болтать или перейдём к делу?  — Ну, я бы с Вами ещё поболтал. Ваша манера речи мне очень симпатична… Но раз вы просите… И они приступили к учёбе. Хотя, на мой взгляд, на учёбу это походило мало. Он что-то объяснял, потом Сорами повторяла, делала какой-то жест руками. Лэйн мотал головой, осторожно поправлял её позу, просил держать осанку, рисовал непонятные каракули на доске. Некоторые из них смутно напоминали заклинания, о которых я читала в руководстве по зеркальной магии. Но в основном все слова и символы были незнакомы мне. В перерывах между учёбой они о чём-то говорили и весело смеялись, будто бы знали друг друга несколько лет. Я перевела взгляд на ту Сорами, что была из настоящего. Ту, что всё это время стояла рядом. Она нежно улыбалась. Следующую тренировку мы увидели уже в саду. Да, в нашем саду. Только деревья там тогда были намного ниже, а зарослей высокой травы не было вовсе: вместо неё мы увидели аккуратно подстриженный газон, чертовски пригодный для тренировок. Сорами аккуратно сняла свой обруч и прошептала: — Я готова… Лэйн выволок на поле куклу демона: красивую, тёмно-серого цвета. И очень уж реалистичную. Кукла хохотала, взвизгивая. Это часть магии огня наивысшей ступени: оживление. Говорят, когда-то на нашей планете жила не только наша богиня, но и богиня огня, что умела одним лишь касанием оживлять неживое. И этот кусок магии — некоторая дань ей. Сорами встала в боевую стойку, сделала вид, что натягивает лук, целиться, а затем неожиданно громко произнесла: — Керо… саго… морто! В руках у девушки неожиданно появился красивый лук, созданный будто бы из огня. Сорами слегка натянула его, и стрела полетела прямо в демоническую куклу. Когда в «демона» попала горящая стрела, тот начал катастрофически громко визжать, а вскоре сгорел до тла, оставив после себя лишь горсточку пепла фиолетового цвета. — Блестяще, Сора, как всегда блестяще! — обрадовался Лэйн. — Теперь добавим в нашу утопию горсточку горько-сладкого реализма. — Ты предлагаешь пойти убивать людей? — усмехнулась Сорами. — Или наоборот, меня сейчас повяжут и казнят? — Разумеется. Всё будет, но не сегодня… Лет так через двести. А пока попробуй одолеть движущуюся жертву. И Керри достал откуда-то ещё одну куклу. Огнём он слегка коснулся неё, но вместо того, чтобы сгореть, демон вдруг начал метаться по полю. — Попробуй одолеть его теперь. — Но ведь лук действует только на неподвижные цели, — возразила Сорами, а потом задумалась. — Лэйн, как читать то заклятие парализации? — О-о-о, становится жарко, — обворожительно улыбнулся этот удивительный мужчина. — Итак, сейчас объясню. Встаёшь прямо, левую ногу немного вперёд. Ты же левша, так? Обе руки напротив груди, подбородок подняла. И теперь громко, так, чтобы стёкла дрожали: Таймиги! Это базовое заклинание, его даже твоя подружка сколдовать может, если захочет. Ита-а-ак… Сорами послушно выполнила все указания своего учителя. Как же она была красива в этом тренировочном костюме. Свободные штаны и рубашка — как пират Эпохи Упадка! Она нашла глазами демона, улыбнулась, предвкушая победу, и поглядела на Лэйна. — Так, спину ровно держи, — не без улыбки заметил тот, а затем подошёл к девушке и положил свою руку ей на плечо. — Подбородок ровно. Сконцентрируйся на жертве. Последние слова он прошептал, близко-близко наклонившись к Лоноэ. И, кажется, та была бы рада следить за тёмно-серой куклой, но почему-то сильно покраснела и не смогла ничего сказать достаточно громко, лишь сдавленно прошептала. Тут я заметила, что девушка повзрослела. Всмысле действительно вытянулась. Да и время года за окнами было другое — Лэйн оставил дыру в пространстве, так что было видно, что на улице зима. Красивая зима: снежная, морозная… Интересно, сколько времени прошло? — Пожалуйста, отойди… Я не могу сосредоточиться! — Да? И о чём ты так волнуешься? Мы же с тобой не чужие друг другу люди… — Лэйн, ты сам знаешь… — Я не знаю. — Ты прекрасно знаешь, что я люблю тебя уже два года, — не, ну тут даже я офигела.  — Ну… Нет… Не знаю… Лэйн вдруг изменился. На его лице не было больше той полуулыбки, глаза он распахнул очень широко. Сорами вопросительно уставилась на своего учителя. Они оба покраснели, точно спелые помидоры. Первый заговорил Керри, выдержав паузу примерно в две минуты. — Я тоже тебя люблю, — сказал он и взял Лоноэ за руку. — Что? — Я тебя люблю, — повторил он. — Я тебя тоже, — вдруг сказала Сорами и ещё больше засмущалась. — Ой, я уже говорила! Они улыбнулись друг другу и неожиданно обнялись. Я стояла с раскрытым от удивления ртом. Такого я ещё не видела. Точнее, я вообще признаний в любви не очень много видела, а удачных — тем более. Но этот миг был каким-то очень волшебным, будто нереальным. Где-то на заднем плане всё ещё повизгивал кукло-демон. Сорами выпустила из пальца пару искр, которые испепелили фигуру в миг. Лэйн улыбнулся и сильнее прижал к себе девушку. Так они долго стояли, молча обнимаясь. В сердце моём очень больно кольнуло. Я прикусила губу и сжала руки за спиной в замок. — Стоп, — Сорами отстранилась и на минуту задумалась. — А что нам с этим делать? — Это важный вопрос, — вздохнул Лэйн. — Учитывая то, что тебе восемнадцать, а мне двадцать два…  — Возраст — не главное! Ты забыл, что у меня демон? — А… Да, — растерянно сообщил Лэйн. — Даже поцеловаться не сможем. Но знаешь, что? Всё равно давай будем парой. — Конечно. Только лучше, если об этом никто до моего выпуска не узнает, — протянула Сорами. — Боишься испортить свою репутацию? — усмехнулся Лэйн и погладил Лоноэ по волосам. Я не знаю, сколько времени прошло с той сцены, но Сорами опять изменилась. На ней в этот раз было платье до колена, высокие сапоги. Лишь синяя роза в голубых волосах оставалась неизменной. Лэйн и Сорами были в классной комнате, которая по ощущениям была заперта. — Слушай, Лилика, конечно, гений, но я сомневаюсь в том, что всё будет хорошо… — дрожащим голосом уточнила Лоноэ. — Раз она сказала, что сильные чувства не дадут демону свободу, то значит так и есть, — Керри погладил Сорами по внутренней стороне бедра, а затем они поцеловались. Я отвернулась. Вскоре зрелище пропало, кажется, новая сцена ещё не началась. Я нащупала пол под ногами. — Материал для зрителей старше шестнадцати лет, — продекламировал Сэм. Как мне не хватало его глупых комментариев! — Важно не то, что было во время секса, важны его последствия, — важно сказала Сильвия. И при слове «секс» залилась краской. — Давайте продолжим, — вздохнула Сорами. — Я пропущу этот момент. В мире иллюзий время не движется, но устать вы можете сильно. Время не движется? Прежде, чем всё завертелось, как в первый раз, я успела бросить взгляд на часы. Действительно. Казалось, что прошло уже больше часа. Но нет. Лишь две минуты. И снова это странное чувство, будто бы я зависла в воздухе. В голове смешались мысли, в ушах зазвенело. А на глазах выступили слёзы. Не от горя, конечно, просто путешествие в мир иллюзий, как выяснилось, не самое приятное занятие. Детский плач. Я сразу его услышала, даже не открыв глаза. Плакал, нет, кричал младенец. У него были светлые, почти белые, волосы и пухлые детские щёчки. Это был уже второй новорждённый за день, даже за ночь. Я до этого момента не очень любила слишком маленьких детей, но этого малыша готова была расцеловать на месте. Он был синонимом слова «божий одуванчик», его светлый пушок на голове походил на перья цыплёнка, а пухлые детские губки бантиком вовсе не казались чем-то ужасным. Он, кажется, даже слюней не пускал. Золотой ребёнок, серьёзно. — Поздравляю, Сорами, у тебя мальчик, — улыбнувшись, сказал мистер Эмерленд, постаревший ещё сильнее. — И всё же, когда вы успели, — вздохнула Лили. Она тоже выглядела очень повзрослевшей. — Лэйн справляется с демоном? — Да, — Лоноэ проигнорировала первую часть вопроса. Ну да. Не вижу смысла рассказывать подробности совокупления в классной комнате. — Ему бывает тяжело, но демон не проявляет себя. Значит, всё будет хорошо. А мне надо тренироваться, чтобы избавить его от мучений… — Ты можешь оставить ребёнка у меня! — с энтузиазмом предложила Лили. — Совсем ненадолго, пока не сможешь полностью контролировать свои способности! А потом мы победим демонов и ребенок будет расти в нормальной семье. — Я не знаю, Лили, я не хочу его оставлять… — Ты его не оставляешь! Это ведь вынужденные меры, так? Из последующего разговора я поняла, что Лилика не замужем, всё своё время она уделяет науке и изредка помогает доктору с пациентами. Целыми днями она сидит за книгами и была бы рада взять отпуск, чтобы хоть немного почувствовать себя матерью. И, может быть, Лили действительно умела уговаривать, а может Сорами хотела, наконец, победить демонов, но она согласилась. Потом пришёл Лэйн. Немного уставший, но очень счастливый. Он тоже хотел поскорее расквитаться с демоном и создать с любимой девушкой настоящую семью. И вот, пришло время им возвращаться в академию. Я смотрела на это всё и толком не понимала, в чём дело: ведь они всё так хорошо придумали! И от демонического проклятия избавиться легко, его убивает запретная магия: да и она в этот момент тоже исчезает (так сказала Лилика). Даже если бы Сорами стала духом, её тело в этот миг восстановилось бы. Значит, Сорами и Лэйн смогут жить нормальной жизнью, растить сына и преподавать в школе… Так почему же сейчас всё так обернулось? И о каком конце света через восемь дней говорил Джеймс, когда я только прибыла в академию и услышала о Сорами? Ответ себя долго ждать не заставил. Точнее, на мои вопросы отвечали постепенно. Следующее, что я увидела, меня поразило. Глаза Лэйна будто бы потемнели, но Сорами, походу ослеплённая своей любовью, не замечала этого. Они снова были в саду, в том самом месте, где и признались друг другу в любви несколько лет назад. Сорами снова тренировалась. В тех же широких штанах и рубашке, с тем же озорным огоньком в ярко-синих глазах. А Керри был отчего-то мрачен. Он не улыбался и не смеялся, как прежде, да и вообще никаких признаков счастья не подавал. И вот, появилась кукла. Демон, который перемещался по полю. Тёмно-серый, как и раньше. Но его хохот переходил в плач, будто бы кукла просила о помощи. Очень уж реалистичная кукла. Сорами попала в неё с первого раза. Та начала медленно сгорать, а Лэйн почему-то потолкал девушку к выходу. — Хэй, мы уже уходим? — Да, давай, — Лэйн улыбнулся. Как раньше, слегка нахально. Но всё равно по-другому. А на фоне этого плакала, дёргалась и рычала от боли очень уж реалистичная кукла. И в тот момент, когда Сорами повернулась спиной, я увидела, что кукла превратилась в человека. Горящего заживо человека. Я зажмурилась от страха. Казалось бы, много что видела уже. Но нет. Я определённо не была готова к тому, что увижу, как девушка, ставшая на такое короткое время мне близкой и родной, по своей глупости убила кого-то. На следующий день ситуация повторилась. Но в этот раз кукла не кричала и не плакала. А в скором времени куклы были точным повторением тех, что были раньше. Хихикающие, неживые. Только сгорая, они каждый раз превращались в человека перед смертью. Теперь я была точно уверена в том, что Тайлер это и есть та маленькая кошка с голубыми глазами из моей комнаты. Лэйн превратил множество детей в игрушки. А зеркало, заставляя меня подбирать их, помогало мне. Зеркало говорило со мной. Оно на моей стороне… И от этих слов у меня вдруг на душе стало тепло. Враждебные ранее зеркала помогли мне. Я — стражник. Я не должна бояться своей магии, ведь она совсем живая. И она помогает мне даже тогда, когда я и не подозреваю об этом. Интересно, Сорами знает, как расколдовать их? Однажды девушка пришла в сад раньше Лэйна и увидела такую куклу. У неё была зачем-то отрезана нога, будто гигантскими ножницами. Лоноэ подошла к кукле, покрутилась вокруг неё, порылась в карманах и достала швейный набор. Судя по цвету ниток, это была вещица высшей пробы. В точности, как у меня, только игла больше и катушка деревянная. — Давай-ка тебя подлатаем перед тренировкой. И девушка принялась старательно пришивать ногу, да так аккуратно, что у меня чуть было слюни не потекли. Я вздохнула, наблюдая, как шов постепенно исчезает. В этом и суть ниток высшей пробы: зашил дырку, а вещь как новая! И чем аккуратнее зашил, тем меньше шанс порваться. Именно поэтому я хотела подлатать игрушку-Тайлера таким образом. И тут случилось то, чего никто не ожидал. Когда Сорами обрезала нитку, когда шов полностью исчез, кукла неожиданно превратилась в… её учителя. Того самого, который отводил Сорами в комнату для наказаний. Только немного постаревшего. Он закричал и спрятался за дерево. Лоноэ завопила в ответ и с шумом упала в траву. — М-мистер Ронэй?! — воскликнула она, приходя в себя. — Что вы тут делаете? — Так вы не знаете?! Сорами Лоноэ, я знаю вас как облупленную… вы не можете врать с таким лицом…но почему? — Что почему? — заморгала девушка. — Ваш парень… Он сказал, что Вы убьёте меня. — И превратил в куклу? — Да. Но более того. Он сказал, что вы так уже много кого прикончили. Те люди, что пропали без вести… Это всё были вы… Голос мужчины дрожал. Сорами была поражена до глубины души. Она сделала глубокий вдох, затем выдох, а потом поползла по тренировочному полю. И наткнулась на череп. Немного обгоревший, весь покрытый фиолетовым пеплом. На мгновение она застыла, а потом начала быстро шептать: — Нет… Нет, этого не может быть… — а потом резко закричала. — Бегите! Там дверь, откройте её и не бойтесь портала! Просто шагните в него… И…и… немедленно разыщите Лэйна Керри! — А меня и не надо искать, — послышалось вдалеке. Это был голос, некогда принадлежавший прекрасному беловолосому учителю, слегка самовлюблённому и очень романтичному. Я посмотрела в его сторону, и у меня ёкнуло сердце. За руку он вёл Лилику, зажимая ей рот какой-то тряпкой. Сорами быстро поднялась с пола и крикнула профессору ещё раз: — Мистер Ронэй! Бегите! И запулила пылающий снаряд прямо в Лэйна. Тот остался стоять на ногах, но Лили освободилась и подбежала к Сорами, спотыкаясь и задыхаясь. Лоноэ испуганно обняла девушку и со злостью посмотрела на Лэйна. Нет, это был не он. Это был демон, захвативший тело парня. Загородив Лилику барьером, Лоноэ с вызовом посмотрела на демона. — Верни тело моему будущему мужу! — Ой, нет, дорогая, не с тем связалась. Я бы испугался тебя, но я ведь король демонов, а не какой-то там отброс. — Король демонов, — послушно повторила Сорами. — Любая запретная магия сильнее демона! Даже самого могущественного! — Ой, да что ты из себя строишь? Если бы я не спас тебя от пожара, ты бы уже давно в земле гнила. Ты никто без меня. Вместо ответа Сорами направила на демона в теле Лэйна лук. И тут же застыла. Я поняла причину. Убив тело, она избавится вовсе не от короля демонов, а от своего жениха. — Боишься за свою единственную любовь? Жалкая девчонка, — и Лэйн-демон захохотал. Так, как это делают злодеи. — Н-нет, не боюсь. Лэйн, очнись! — Лэйна больше нет, — боже, ещё одна клишированная фраза. Я точно не кино о супергероях смотрю? Сорами промолчала. Казалось, она вот-вот зарыдает, точно маленькая девчонка. — А если я сделаю так? — не унимался демон. Он прорвал защиту, за которой отчаянно пыталась что-то предпринять Лилика и устремил заклинание к девушке. Её губы мгновенно почернели. — Печать смерти! — выпалила она. — Лэйн не даёт ему использовать это на тебе, но на мне… Уже получается. Получилось. — Печать смерти?! — ужаснулась Лоноэ. — Это значит… — Это значит, что через две минуты я умру, — криво улыбнулась Лили. — Мистер Эмерленд позаботится о Рике, не волнуйся. Я хотела сказать тебе о том, что заточив Короля демонов в зеркало, ты заточишь и всех его слуг... Демоны исчезнут вместе с ним! Я так рада, что успела... — Стоп… Всмысле умрёшь? То есть, вот так? И никакого Лэндона, никакой совместной поездки? Ты не можешь сейчас умереть, нет, — кажется, Сорами не верила в происходящее. Я её более чем понимала. Сложно верить в смерть человека, которого любишь больше всего на свете. Особенно, если он стоит в пяти метрах от тебя. — Ничего. Я думаю, что заслужила перерождение… Ты ещё увидишь моё выражение лица у какой-нибудь симпатичной девочки. Обязательно с рыжими волосами. И веснушками. — Я не хочу веснушки! Я хочу тебя, Лилика! Тебя в этой жизни! — Сорами быстро подбежала к девушке и обняла её крепко-крепко, будто пытаясь запихнуть в своё сердце. Но печать смерти — очень опасное заклинание. От него нет спасения. Лили прошептала: «Прощай... А если вернётся Он, скажи, что я не прекращала его ждать ни минуты!», а затем закрыла глаза. А потом её тело обмякло. Сорами аккуратно положила девушку под дерево и со злобой посмотрела на демона. Только что у неё отняли двух дорогих людей. И она была готова разорвать обидчика в клочья. Только демона не победишь грубой физической силой. — Жалкое зрелище, — фыркнул Демон-Лэйн. А потом вдруг под куполом появился пылающий круг. — Если хочешь видеться со своим любимым, то присоединяйся ко мне. Ты всё же двадцать четыре года была моим сосудом, я успел привыкнуть к тебе. Даже полюбить, хотя это такое глупое слово. — Ни за что! Я спасу Лэйна! — Ну-ну, давай. Через восемь дней вся Элеонора взлетит в воздух. По крайней мере, пока я тут. Согласишься на союз — будешь королевой демонов. Нет — умрёшь вместе со своими любимыми. И он ушёл, громко хлопнув дверью. А Сорами осталась. Она подползла к телу Лили. И плакала. Долго плакала, обнимая худое тело девушки, прижимая его к груди. Следующей сценой мы увидели их уже в Айсавэре. Я поняла это, потому что видела уже замок, который красовался на фоне. Наверное, то, что было до этого, нас не касалось. Рядом с Сорами стояло зеркало, а напротив на коленях сидел Лэйн. У него были чёрные губы. За спиной красовались гигантские крылья. — Что же ты теперь будешь делать, Сорами Лоноэ? Ты истратила все свои силы на победу. Пройдёт немало лет, прежде, чем ты восстановишься. К тому времени я уже буду свободен! — Не умеешь принимать поражение? У меня продуман каждый шаг, псевдокороль! — тот лишь оскалился. Девушка кивнула, двое стражников взяли демона под руки, коснулись зеркала и бросили Лэйна в зазеркалье. Последнее, что видела Сорами, как демон постепенно превращался в Лэйна Керри. Того самого Лэйна, в которого она влюбилась. — Прощай. — Леди Лоноэ, вы уверены, что это поможет? — Конечно, — улыбнулась Сорами. — Доставьте зеркало в Миолскую академию и положите в самый дальний угол кладовой, лучше под парочкой печатей, а ещё… — девушка вытащила конверт из кармана. — Отдайте это Мистеру Ронэю. На случай, если когда мои силы восстановятся, в академии появятся новые герои. — Хорошо. А у вас есть какие-то дела тут? — Да. Думаю, останусь тут навсегда. Скипетр уже в Академии, а сфера будет у графа Аэтиуса. Их замок похож на лабиринт. — Но как же вы вернёте свои силы, если не сможете покинуть это место? — стражник кивнул на синюю кожу на ладонях девушки. — Надеюсь, герои мне помогут. Я оставила следы своей силы в двадцати восьми усилителях магии. Это сделает своё дело… — Вы всё говорите о каких-то героях. Думаете, они появятся? — Каждое столетие рождаются свои герои, — Лоноэ весело подмигнула. — У меня на примете есть несколько семеек, думаю, кто-то из них однажды вырастит смельчака! Вокруг потемнело. Голова у меня снова закружилась, в горле защипало… Вот, мы уже стояли в доме Сорами, ошарашенные и безумно уставшие. Сама Лоноэ упала на диван и закрыла лицо руками. Мы поняли её. Мало кто выдерживает, переживая трагические события своей жизни второй раз. Пусть плачет. В её слезах нет ни капли позора. Только боль, синяя-синяя, точно большие глаза девушки. Точно её кожа. Минуты две или три мы провели в тишине — я не считала. Слышно было лишь дыхание ребят и тихие всхлипы девушки. Но тишину неожиданно нарушила Сильвия Соил. Она еле держалась на ногах. — Кажется, …нет, точно, — начала она. — Я всё это видела… Прекрасный остров, переведённый ученик. Малыш Рик, можно я выйду за тебя замуж, когда ты вырастешь? Буду твоей матери дочкой… Мы удивлённо посмотрели на Сильви. Та схватилась за сердце и ошарашено огляделась. Сорами неожиданно прекратила плакать и уставилась на нашу подругу. Тут меня будто бы пронзило стрелой. — Обязательно с рыжими волосами. И веснушками, — машинально повторила я реплику Лилики из воспоминаний.