Зверь с человечьими глазами

      Очередное утро на грязном, каменном полу. Холод, трясущиеся руки, головная боль… Ничего нового. Всё та же камера, всё то же окно под потолком. Первая мысль о побеге. «Итак, я здесь уже второй день. Что я знаю об этом месте и об этих людях?..»       За это время Элиот увидел лишь двух человек, при том — нет никакой гарантии, что это единственные люди находящиеся здесь. Учитывая то, что крови им, вероятно, нужно довольно много — тут наверняка должны быть и другие химеры. Элиот не знал расположение комнат и коридоров, не знал, где находится выход, не знал расписание этих людей… Иными словами: не знал практически ничего. «Значит, нужно будет задержаться.»       Он решил использовать это время с пользой: пытаться разговаривать с надзирателями, возможно, вынюхивать других химер, искать любую информацию: в его положении полезным может оказаться что угодно.       Неожиданно, дверь в его камеру открылась. К удивлению Элиота — на пороге стоял не тот человек, с которым он уже успел познакомиться, а некто совершенно иной. Этот мужчина был высоким и худым, скорее даже — тощим; бедно одетым и безоружным, со светлыми глазами и волосами цвета солнца.       Незнакомец затащил кого-то в помещение, держа его за ноги и волоча по полу так, будто бы это не живое существо, а грязный мешок с картошкой. Он лишь мельком взглянул на Элиота и перед уходом сказал: — Проследи за ним, пожалуйста, а то мы, видать перестарались… Если помрёт — стучи, заберём.       Дверь закрылась со стуком и скрипом, а Элиот принялся рассматривать своего нового «сокамерника»: что-то отдалённое напоминающее человека, бледное и холодное, слабо дышащее, грязное, покрытое шерстью и синяками лежало прямо перед ним и отчего-то сильно напоминало… Вигмара?       Элиот замер и перестал дышать примерно на минуту, в тот же самый миг. Он даже и не надеялся на то, чтобы увидеть хоть кого-нибудь, кого он уже знает, а тут ему кидают знакомое лицо прямо в комнату. Хотелось бы назвать это удачей, однако в такой ситуации, конечно, лучше бы он остался на свободе.       Тигру буквально не оставалось ничего, кроме как сидеть и ждать. Он долгое время находился в одной и той же позе, не шевелясь, смотря на лежащего рядом волка. Тот, в свою очередь, также не двигался и очень медленно дышал. День постепенно сменился на вечер, теперь на каменный пол падали уже не жёлтые лучи солнца, а оранжево-красные, в их свете появились тени, значительно понизилась температура воздуха. Ближе к ночи тот же человек принёс Элиоту мясо и воду. — Живой ещё? — спросил он с абсолютным безразличием в голосе. — Живой. — ответил Элиот, после чего вдруг резко спросил: — а у вас, случаем, не найдётся одеяла? — Одеяла? Шутишь? Скажи спасибо, что мы вас хотя бы кормим! — эта обыкновенная, на первый взгляд, просьба довольно сильно разозлила мужчину. — Ну, может, хотя бы куска ткани или мешковины? Он же замёрзнет за ночь, а вам ещё явно нужна будет его кровь… — Элиот изо всех сил стремился завоевать доверие своего врага, стараясь подчеркнуть важность того дела, которым они промышляли, а не только лишь одно своё желание. И, кажется — это сработало, поскольку в тот же миг мужчина замолчал и задумался. Он вышел, не сказав ни слова, но через пару минут вернулся назад с куском какой-то грязной, плотной ткани, длины которой было достаточно для того, чтобы укрыть Вигмара. — Спасибо. — тихо сказал Элиот, забирая ткань из рук мужчины. Он всё также продолжал молчать, окинул своих пленных недовольным выражением лица и вышел прочь.       Очень скоро наступила тьма. Элиот накрыл пока ещё живого, но крепко спящего волка полученным куском ткани, съел мясо, выпил воды и лёг рядом с другом. Он вспоминал о тех временах, когда ютился зимой в грязных подвалах с кучей незнакомых ему химер и думал, что в целом — происходящее сейчас очень похоже на те дни.       Для Элиота по-прежнему оставался загадкой один важный вопрос: почему он до сих пор не может превратиться ни в кота, ни в тигра? Элиот чувствовал… Нет, он знал: что-то не так. Но что конкретно — не понять. Пока он понял только то, что в форме человека очень холодно. «И как они вообще живут без шерсти? Ужас же…» — думал Элиот, пытаясь прижаться поближе к единственному источнику тепла.       С трудом уснув, проспал Элиот совсем недолго. Точного времени он не знал, но видел, что вокруг него стало ещё темней, следовательно, стояла глубокая ночь. Где-то снаружи раздавался громкий шум: грохот, топот, скрипы и леденящий душу мужской выкрик… Тишина. — Богиня, чтоб её! Что нам теперь с этим делать?! — кричал кто-то в панике за дверью. — Порядок наводить, что ещё делать?! Уноси их отсюда, живо! — кричал ему в ответ второй. Потом кто-то пробежал совсем близко к их комнате, послышалась возня, ворчание… — Что я теперь нашему главному скажу?! Он нас отправит на тот свет после этой… — а дальше были лишь угрозы, оскорбления и ругань. «Что это было?» — думал Элиот, вслушиваясь. — «Неужели, кто-то взбунтовался?» — Ещё хоть раз мы к себе тигра возьмём, чёртовы твари! Скажите, чтобы их не ловили больше. Этот был последним, ясно вам?! Затем какой-то неразборчивый ответ, за ним: — Так я про него и говорю: этот будет последним! А больше — ни разу!       Затем всё стихло также резко, как и началось. Словно бы ничего и не было. «Значит, тигры, говорите?..» Элиот повернулся на спину и вскинул левую руку к потолку. Огромными усилиями он пытался заставить своё тело превратить её в лапу, но что-то вечно шло не так. «Как будто бы я снова оказался в магазине, только… Наоборот.» И тут он осознал: как в магазине, но наоборот. Там их пытались удержать в форме зверей, а добавить вещества, помогающие в этом можно куда угодно: в еду, в воду или же просто вколоть внутривенно.       Элиот встал со своего нагретого места и осторожно, стараясь не издавать никаких звуков, дошёл до кувшина, в котором ещё осталось немного воды. Ни запах, ни цвет не выдавали ничего, что могло бы отличить эту воду от любой другой; но за ту пару часов, что кувшин стоял без движения — на дне образовался белый осадок. Элиот окунул палец в воду и потрогал этот белый порошок, а он, в свою очередь — начал мгновенно растворяться. «Значит, если найти способ фильтрации воды…» — идея пришла к Элиоту также быстро, как и озарение.       Теперь всё встало на свои места: и странный привкус, и просьба как можно скорее выпить всё, что находится в этом кувшине… Не забудь они забрать его на ночь, кто знает, сколько бы ещё времени Элиот бился над этой загадкой?       Он сидел, смотрел на Вигмара и думал. Встал, осмотрелся: внешне их комната не выделялась вообще ничем. Каменные стены, каменные полы, потолок, решётка, дверь. Элиот ходил кругами, ощупывая каждый сантиметр стен и пола. «Может, до нас тут кто-то жил и… Хотя вряд ли, конечно.» — в душе начала зарождаться смутная надежда. Элиот искал. Он не знал, что именно, но продолжал искать. И вот, пройдя уже две трети комнаты, рядом с Вигмаром он нащупал камень, отошедший со временем от пола. Элиот смог осторожно достать его из своей ниши и с удивлением (и радостью!) обнаружил под ним просевший участок фундамента. «Я конечно не строитель, но и ночь впереди ещё длинная.» — подумал Элиот и принялся за работу.       В первую очередь Элиот взял в руки кувшин. Внимательно осмотрев его со всех сторон, он смог определить его примерные размеры. Далее — принялся рыть. Конечно, было очень сложно делать это, не издавая шума, ведь пару раз соседние камешки принимались падать вниз, поскольку потеряли под собой опору; благо, что это было не настолько громко, чтобы его смогли засечь. Тем более, что никаких звуков за дверью Элиот более не слышал, да и стены здесь были довольно толстые. В качестве подручных средств пришлось использовать камни и руки: осторожно отколупывая куски земли и песка, Элиот доставал их руками и складывал рядом с собой.       Когда основная часть работы была закончена — Элиот смешал остаток воды с песком, сделав его более плотным. Он облепил этой массой «пол» и «стены» будущего тайника, во избежание дальнейших обрушений. Далее оставалось самое главное и самое сложное: Подумать над тем, каким образом можно всё это укрыть от посторонних глаз. В распоряжении химеры осталось немного песка, камни и вода… Поразмыслив, Элиот понял, что кусок полученной недавно ткани мог бы ему пригодиться тоже. Материя оказалась ветхой, и он смог оторвать от неё небольшой лоскут.       Он сделал из камней и мокрого песка самодельный каркас, натянул сверху ткань, расположив её края между камнями… Подумал ещё, после чего поставил в тайник кувшин, закрыл тканью, и попытался сформировать нечто похожее на часть пола в их комнате, используя куски камней и песок. Элиот придал полученной поверхности нужную ровность, распределив всё это голыми руками и отошёл, дабы полюбоваться на своё творение.       Если не знать, куда смотреть и не приглядываться — в целом, практически не видно. А план, ради которого Элиоту пришлось возиться остаток ночи был элементарен и прост: в тайник они будут ставить кувшин со свежей водой и ждать выпадения осадка на дно, в то время как пить будут лишь ту воду, которая уже «очистилась». Самое главное теперь - не подавать никакого вида, если способность к превращениям вернётся и открывать тайник лишь по ночам, когда шансы, что к ним внезапно кто-то зайдёт, становятся значительно ниже. "Осталось только рассказать всё Вигмару, когда он придёт в себя."       Элиот отряхнул свои руки от грязи и лёг обратно, туда же, где он и лежал до этого. Ночь окутала помещение мягким мраком, словно густое одеяло, укрывающее от внешнего мира. Лунный свет пробивался сквозь узкие щели в стенах, создавая причудливые тени, которые танцевали на холодном каменном полу. В воздухе витал запах сырости и пыли, смешиваясь с лёгким ароматом трав, проникающим из-за окна. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редкими звуками: капля воды, падающая с потолка, тихий шорох, когда ветер касался старых деревянных балок. В такие моменты время казалось Элиоту остановившимся, а каждый звук приобретал особую значимость. Он лежал на жёстком полу, прислушивался к происходящему извне и пытался найти в том утешение.       Внутри него начали бушевать эмоции: страх, надежда, тоска. Элиот размышлял о том, как долго продлится его заточение, и о том, что ждёт его за пределами этих стен. Вспоминал о свободе, о том, как легко было дышать на свежем воздухе, как приятно было видеть звезды на ночном небе... Но сейчас, в этой тишине, он чувствовал себя одиноким, словно бы весь мир в одночасье забыл о его существовании.       Эта тишина давала ему возможность собраться с мыслями, обдумать план побега, найти в себе мужество и решимость. Элиот верил и знал, что даже в самых тёмных уголках жизни можно найти свет.