Зверь с человечьими глазами

      В этот день раннее утро началось для Аарона не с восхода солнца и пения птиц, а с очередного потрясения. Не успел он смириться с похищением Элиота, как уже на следующий день увидел в своей комнате совершенно другую химеру: девушка лежала на полу, в углу комнаты и мирно спала. Аарон аккуратно встал с кровати и, стараясь не шуметь, подошёл к ней. Худое, бледное тело, словно вылепленное из тончайшего фарфора, скрывалось под дорогой одеждой, которая лишь подчеркивала её хрупкость. Тёмные перья, будто бы сотканные из теней, переливались радугой на солнце и обвивали её кожу, создавая иллюзию того, что она сама является частью ночного неба. Длинные волосы, запутавшиеся за ночь, свободно спадали на её плечи, часть из них неукротимо падала на лицо, скрывая тонкие черты и придавая образу ещё больше таинственности.       Пока Аарон рассматривал свою нежданную гостью с головы до ног и думал над тем, стоит ли её будить — в комнату без стука вошла Тиша. Видимо, хотела проверить состояние Аарона. — Ой! Вы уже проснулись? Простите, что без стука… — она смутилась и поспешила выйти, но Аарон её остановил. — Стой! Не уходи. — он повернулся к своей служанке, после чего указал рукой на незнакомую девушку. — Кто это? Тиша прикрыла дверь и подошла к Аарону. Она долго смотрела в угол комнаты, круглыми от удивления глазами. — Не знаю… Я никого не впускала сегодня. — ответила она наконец. Аарону ничего не оставалось, кроме как разбудить её. Присев на одно колено перед девушкой, он начал осторожно трясти её за плечо. Минуту спустя старания Аарона окупились: она открыла глаза, после чего внезапно вскрикнула и встала, отряхивая одежду и расправляя волосы. — Ох, извините мне моё невежество! — тараторила она себе под нос. — Я могу всё объяснить! — теперь из спокойной и загадочной она превратилась в растерянную и напуганную девицу. — Хорошо, если это действительно так… Буду рад тебя выслушать. — Аарон неспешно встал на ноги, не сводя своего взгляда с химеры. — Дело в том, что я — ворона Люциана. И… М-м… Как бы объяснить… — она нахмурилась, уставившись в пол. — Не торопись. — Аарон тоже до сих пор был сонным, поэтому прекрасно понимал её состояние. — В общем — я знаю, что Люциан забрал вашу химеру и прошлой ночью то же самое случилось с одним из его химер: Вигмара просто утащили какие-то люди за то, что он помогал вам. — Ага… — поскольку речь незнакомки была очень быстрой — Аарону пришлось немного поразмыслить над сказанным. — А как вас зовут? — Тиша решила узнать имя девушки, ведь она так и не представилась им. — Люциан назвал меня «Азалия», вы тоже можете меня так называть. Я — химера из семейства воронов. — Аарон. — мужчина кратко кивнул. Подумав ещё чуть меньше минуты — он посмотрел на Тишу и сказал: — отведи, пожалуйста, нашу гостью в отдельную комнату. Я так понимаю, вы у нас… Надолго? Азалия покраснела и отвела взгляд в сторону. — Предлагаю встретиться внизу через десять минут и спокойно обо всём поговорить. — подытожил свою речь Аарон.              Тиша увела Азалию, а Аарон сел на кровать и схватился за голову, тяжело вздохнув. «Святая Богиня, во что я ввязался?!» — думал он.       Аарон находился в состоянии крайнего шока. Он не знал ни того, где может быть Элиот, ни того, в каком он состоянии и жив ли вообще; ни того, что ему теперь делать. Одно он знал наверняка — теперь Люциан начнёт искать свою химеру и, если выяснится, что она у него — запросто повесит это на Аарона. Ах, да: его ещё и лучший друг предал. «Итак, что мы имеем? Я и эта ворона. Нужно найти Элиота, а я даже не представляю себе, как. Просто потрясающе, ничего не скажешь…»       Отбросив, пускай и с немалым трудом, ненужные пока что мысли, Аарон встал с кровати и пошёл приводить себя в подобающий для человека его статуса вид.       Они сидели в главном зале, за большим столом, покрытым белоснежной скатертью. Высокие потолки давали чувство простора, а мягкий свет утреннего солнца из окон создавал уютную атмосферу. Слуги к тому моменту уже поставили на стол ароматный чай в изящных фарфоровых чашках и свежую выпечку, которая манила своим золотистым цветом и аппетитным запахом; впрочем, никому, на самом деле, не было никакого дела ни до чая, ни до еды.       Аарон и Азалия молчали некоторое время, пока мужчина не осмелился начать этот тяжёлый разговор: — Скажи мне, пожалуйста, с чего всё изначально началось? Я имею в виду последние события. — Люциан уже давно занимался какими-то странными вещами. Никто из нас не решался совать нос в его дела, даже я. — Азалия сидела, скрестив руки на коленях. Всё это время её голова была опущена вниз, а голос звучал тихо и хрипло. — Даже ты? То есть, тебя выделяли отдельно от других химер? — поинтересовался Аарон. — Да, я была для него… Любимицей, если можно так выразиться. Люциан доверял мне больше, чем другим. Значительно больше. — Понятно. — Аарон кивнул. — И что же дальше? — Я следила за всем и всеми в его особняке. Я знала, чем занимается Вигмар, да и не только он… Но даже я мало что знала про Люциана. — Хорошо, допустим. А что конкретно ты о нём знаешь? — Аарон старался собрать как можно больше информации и от того очень внимательно слушал свою собеседницу. — Я точно знаю, что в его владении много земель, но живём мы в пределах лишь одной. Знаю, что к Люциану регулярно приходит один и тот же человек, который, видимо, является для него кем-то вроде партнёра по работе или как там это у вас, людей… Заместитель? Точно знаю, что у него нет семьи, только слуги и химеры. А ещё я знаю, что он крайне хитёр и очень агрессивен. Аарон тут же вспомнил о том, что видел в городском архиве. — Много? То есть, больше двух? — решил поинтересоваться он. — Да, точную цифру я вам не скажу, но вроде бы пять или шесть…       Аарон потёр переносицу двумя пальцами, осознавая, что ситуация оказалась немного сложнее, чем он себе представлял. Найти второй адрес ещё вполне возможно, но чтобы сразу все шесть? Да и есть ли смысл искать все эти адреса? Ведь у них нет абсолютно никакой гарантии на то, что именно в этих пределах окажется то место, которое они ищут. — Ясно, ладно. А что дальше? — спросил Аарон. — Я невзлюбила Вигмара с самого начала. Ровно с тех пор, как его к нам привезли… Но именно он стал тем, кто открыл мне глаза на происходящее. В тот вечер, когда я передала ему подставную вещь — я объяснилась перед ним. Не уверена, что могу назвать его своим другом, но врагами мы быть перестали уж точно. А после того, как поймали вашу химеру — нас разбудили среди ночи. Люциан схватил меня за волосы и потащил к остальным, он держал нож около моей шеи и обещал, что убьёт меня, если никто из химер не сознается в предательстве. — Азалия замолчала, сжала глаза, вдохнула побольше воздуха. Она изо всех сил старалась держать себя в руках, ведь это последнее и единственное, что она могла сделать сейчас. — Люциан знал всё ещё с самого начала, смысла молчать или врать у нас больше не было. И тогда… Тогда Вигмар вышел вперёд. Меня отпустили, а его забрали. Я решила, что не хочу оставлять всё в таком виде и сбежала к вам. — А как тебе удалось найти мой дом? — Ну, я же… Птица. Я следила за Вигмаром, знала, куда он ходит, так и нашла… Правда, я всё равно не была до конца уверена в том, что залезла в нужный мне особняк. — Знаешь… Пролезать в дома к чужим людям немного неправильно. — Аарон решил хоть немного разрядить возникшую обстановку и улыбнулся. — Но, да: ты угадала.       Они молчали ещё какое-то время, Аарон думал о том, что теперь нужно делать, Азалия — о чём-то своём. — Вот что: ты же сама сказала о том, что ты птичка. — спустя долгое время к Аарону наконец пришла нужная мысль. — Ты не можешь как-нибудь проследить за Люцианом? К примеру, куда он ездит, с кем общается? Тебе ведь не в первой заниматься чем-то подобным. — Да, могу. — Азалия согласилась с планом Аарона. — Однако я боюсь, что теперь меня начнут искать и, возможно, это будет сложновато… Хотя попытаться всё же стоит. — Если тебе будет угрожать опасность — лети ко мне. Я не стану тебя выгонять, особенно, в такой ситуации. — Спасибо. — Азалия всё ещё не могла свыкнуться с тем, что её вот так вот просто приютил у себя дома совершенно незнакомый ей человек. — Я думаю, нам следует вернуться на то место из которого они увезли Элиота: там наверняка должно было остаться хоть что-то. — Можно попробовать расспросить местных жителей… — предложила Азалия. — Уверена, что в какой-нибудь таверне есть те, кто многое знают. — Тоже хорошая идея, но перед этим нужно будет найти тебе другую одежду, которая полностью отличалась бы от той, что ты носила у Люциана. И с волосами что-то сделать, тогда у нас хотя бы будет надежда на то, что охотники тебя не сразу узнают.       На фоне утреннего света, проникающего через окна, в зале сидели двое: женщина с решительным взглядом и мужчина, который, казалось, был погружён в свои мысли. Они долго и оживленно обсуждали план дальнейших действий. Главная и основная сложность — время. Никто не знал, сколько его ещё осталось, а потому действовать нужно было быстро и решительно. В воздухе витала напряжённая атмосфера и каждый осознавал, что от их решений теперь будет зависеть не только их судьба. Каждый понимал, что это не просто обсуждение — это последний шанс изменить ход текущих событий.