Зверь с человечьими глазами

      Следующий званый вечер как обычно застал Аарона врасплох. Впрочем, он решил не отказываться от полученного предложения и причин на то было несколько:       Первая заключалась в том, что Аарон чувствовал утомление в последнее время, а также — связанную с ним необходимость отдохнуть, «проветрить голову» и пообщаться с кем-то вне его привычного круга общения.       Вторая же была связана с Люцианом. С надеждой, что он тоже будет там, а значит — у Аарона появится возможность понаблюдать за ним. Причём, не только за ним, но и за теми, кто проявлял к Люциану интерес: хотелось понять, какого сорта людей он может привлекать к своей персоне.       Вечер, озарённый мягким светом сотен свечей. В зале, украшенном изысканными барельефами и роскошными гобеленами, казалось, сам воздух был пропитан ароматом благовоний, воска и свежей вечерней росы. Деревянные балки, исписанные резьбой, поддерживали высокие своды, где хороводы теней танцевали под мелодии, исполняемые приглашёнными на вечер музыкантами. В зале царило лёгкое волнение — ожидание встречи со старыми знакомыми, множество разговоров, шёпоты о древних подвигах и интригующие истории.       Тщательно накрытые столы, уставленные серебряной посудой, сверкали в полумраке. Бокалы наполнялись изысканными напитками, а на столах красовались самые различные блюда: жареная дичь, сладкие пироги, различные плоды, заботливо отобранные и красиво выложенные руками прислуги.       Одежды присутствующих были настоящими произведениями искусства — шёлковые платья, обрамлённые бронзовыми брошьями, и строгие тоги, вышитые золотым, ослепительно переливались в свете. Каждое движение, каждое слово — всё было пронизано элегантностью и утончённостью.       Среди гостей, в густой атмосфере смеха и завораживающих бесед, можно было заметить самых разных персонажей: малоизвестных поэтов, таинственных путешественников и влиятельных аристократов. Они обменивались взглядами, мнениями и мыслями. Людей пришло столько, что казалось — они собрались сюда со всего города, не иначе.       Повода для торжества Аарон, как обычно, не знал, а если знал — забыл. Какая разница, если каждый приходит сюда со своей целью? Аарона удивляло лишь то, как часто люди, подобные ему, устраивают эти вечера. И чем чаще он на них был — тем меньше понимал, зачем всё это нужно. Такое бывает, когда долгое время видишь одну и ту же вещь: да, ты привыкаешь. Но ты также теряешь и основной смысл. Такое может быть, к примеру, если в течении длительного времени постоянно повторять одно и то же слово. В конце концов, оно начнёт казаться бессмысленным. — Ого, не ожидал вас тут увидеть! — Дуглас с химерой и очередным бокалом алкоголя в руке, подошёл к Аарону с целью поздороваться. — И как ты можешь столько пить? Не понимаю… — да, ощущения в теле на пьяную голову довольно интересные, но как же потом плохо с утра… Этого Аарон никогда не забывал. — А почему нет? Также ведь веселее! — Угу… — промычал Аарон едва слышно. — Ты бы видел только, какие тут красивые дамы! Ну просто загляденье, глаз не оторвать! Каждая, как свежий цветок из райского сада! — делился своими впечатлениями Дуглас. — Вы любите розы? А я на них… — Да будет тебе! — перебил его Дуглас. — Зачем ты вообще пришёл сюда, в таком случае?       Аарон вскинул брови от удивления и посмотрел на своего друга, в надежде, что тот всего лишь шутит. Но, как оказалось, нет — Дуглас и впрямь не мог понять, зачем Аарон приехал на этот вечер. — Ты забыл о нашей… О моей цели? — Вот именно: о твоей. Ты уже помешался на этом Люциане! Разве нельзя поговорить о чём-нибудь другом? — Дуглас совсем не хотел поднимать эту тему здесь, тем более, что вокруг было слишком много лишних глаз и ушей. — К слову, мне удалось заполучить бумаги с описью его имущества… Вот только адреса там нет. — И что же там? — Дуглас понял, что прекратить этот разговор сейчас у него не выйдет, поэтому просто смирился и решил хоть как-то его поддержать. — У него есть два дома. Один я знаю, он недалеко от моего, а вот второй… — Аарон серьёзно задумался о том, как вычислить местонахождение другого дома. — Наш город достаточно большой. Даже я не знаю всех домов, хотя занимаюсь этим вопросом уже много лет. Он может находиться буквально где угодно.       Аарон не стал ничего отвечать, поскольку и сам прекрасно понимал тупиковость своего положения. Чем дальше он продвигался в своём расследовании, тем тяжелее ему было искать новые улики. Сейчас он лишь искал взглядом в толпе Люциана… И нашёл. Выходящим из угла, куда люди до него практически не заходили, да и зачем? Место проведения мероприятия было обозначено вполне чётко. — Дуглас! — Аарон дёрнул друга за плечо, словно увидел что-то действительно ошеломляющее. — Смотри! Дуглас повернулся в ту сторону, на которую ему указал его друг, но ничего странного не заметил. — Ну и что? — спросил он. Алкоголь начал делать своё дело и из сообразительного молодого человека Дуглас превратился в человека, абсолютно равнодушного к происходящему вокруг него. — Вот зачем ему надо было туда ходить? — спросил Аарон. — Да мало ли, зачем… В уборную? — Предположение хорошее, только она, вообще-то, в другой стороне. Люциан, меж тем, уже успел затеряться среди толпы. — Аарон… — вздохнул Дуглас с недовольством. — Заканчивай. Ты становишься похожим на сошедшего с ума. — Да как же ты не понимаешь! — Аарон едва ли не переходил на крик. — Это место — отличная возможность проследить за ним. За его поведением, привычками, кругом общения, положением в обществе, в конце концов!.. — он разговаривал с другом, но не прекращал смотреть на тот самый закоулок, откуда не так давно вышел Люциан. — Вот, вот, смотри! — он в наглую схватил Дугласа за плечи и развернул в ту же самую сторону.       Оттуда вышел человек. Одетый по последней моде их времени, явно богатый, (иначе бы его тут просто не было) следовательно — хорошо воспитанный, поскольку в высших кругах общества это являлось само собой разумеющимся; но при этом какой-то чрезмерно весёлый. Его руки едва заметно дрожали, а походка выглядела странной, даже для пьяного. Глаза блестели, щёки немного налились краснотой, а на губах висела лёгкая улыбка.       Даже Дуглас, которому уже было хотелось сбежать от Аарона, обратил на это своё внимание. — Что-то он как-то… Перебрал. — заметил Дуглас. — Он не перебрал. Он… Он не пил. — подал свой голос Элиот, до этого сидевший тихо и незаметно около ног Аарона. Дуглас взглянул на Элиота и чуть не закричал, благо, вовремя взял себя в руки: — Ты чего!.. — он понизил свой голос. — Ты умеешь говорить в форме кота? Элиот поднял голову, чтобы посмотреть на Дугласа и достаточно внятно произнёс слово «да». — Элиот! Мы же договаривались, не делай так на людях. — сказал Аарон. — А как ты это делаешь вообще? — Дуглас присел на корточки, чтобы быть ближе к коту. — Я трансформирую не всё своё тело, а лишь гортань. Но это очень тяжело и я не могу делать так длительное время. — после этого Элиот громко чихнул и больше не отвечал. Он вновь сидел, не произнося ни звука. — Ну и ну… Что за чудный зверь. — Дуглас вновь поднялся на ноги. — Хорошо, мы увидели нечто странное. И что же нам делать теперь?       Аарон продолжал внимательно следить за тем «пьяным» юношей и вскоре понял, что, кажется, был единственным, кто заметил странности в его поведении, поскольку всех остальных тот человек нисколько не смущал.       Люди вокруг всё также кружились в танцах, общались, пили. Никому, кроме Аарона, не было дела до Люциана и того мужчины. — Когда-то Элиот сказал мне, что уже видел похожих на него людей и с тех пор замечает их повсюду. Даже среди знати есть любители побаловаться чем-то подобным… И я не поверил ему поначалу, а теперь вижу и сам. Причём, сам Люциан таким не увлекается. — подметил Аарон. — Это почему же? — спросил Дуглас, так и не дождавшись ответа на свой предыдущий вопрос. — Ну… По нему видно. Оно и понятно: было бы довольно странно увлекаться тем, чем торгуешь сам. Ведь ты точно знаешь что это и какие у этого последствия. Я думаю, что он воспринимает окружающих, как… Как… — Аарон не мог подобрать нужное слово, хотя оно крутилось у него на задворках разума. — Подопытных кроликов? Мусор, грязь? Бездушные мешки с деньгами? — пытался подсказать ему Дуглас. — Да, возможно… Вроде того.       Элиот в то время уже успел отыскать взглядом Люциана. Он стоял недалеко от Дугласа и Аарона, общаясь с остальными участниками званого вечера, как ни в чём не бывало. На плечо к нему присела ворона и он подумал: «Должно быть, это та самая, о которой говорил Вигмар».       Он уже успел многое услышать о её дотошности, скверном характере и верности Люциану. Впрочем, теперь Элиоту показалось, что Вигмар в чём-то ошибся или же как минимум оказался чрезмерно предвзят: сегодня эта химера держалась скорее поодаль от Люциана, нежели вблизи него. По крайней мере, Элиот точно не мог сказать, что эта ворона чувствует радость от посещения данного места, поскольку выглядела она весьма апатично. На самого Люциана смотрела редко, гораздо больше — по сторонам, однако взгляд свой долго ни на чём не задерживала. Элиот тоже делал так, когда ему было очень скучно и он пытался найти вокруг себя хоть что-нибудь мало-мальски интересное. «Да что же у вас там происходит?» — думал Элиот, словно бы обращаясь с вопросом к Вигмару.       Элиот знал, что Вигмар и другие химеры в поместье Эмануэлиса жили… Мягко говоря, не очень. Их окружало множество глупых правил, междоусобицы, жестокий хозяин и не менее жёсткий надзиратель в лице той самой вороны. Неизвестно Элиоту было только то, как они вообще могут жить в такой обстановке, не грызя друг другу глотки, причём — в буквальном смысле данного выражения. Для него самого жить в таких условиях, терпя тиранию «свыше» было чем-то диким.       Да, он осознавал своё положение в той иерархии, что была возведена их обществом; однако характер Элиота — непримиримый, воинственный — не позволял ему так просто прогнуться под кого-то другого, как это делали другие химеры. «Наверное… Я бы просто не смог жить так.» — подумал он. — Нам определённо необходимо найти адрес, по которому проживает Люциан. — всё продолжал заверять Дугласа Аарон. — А почему ты так сильно за это цепляешься? Аарон раздумывал пару минут над тем, что бы такое сказать Дугласу. — У меня есть ряд различных причин. — ответил Аарон в итоге, но более развёрнутый ответ своему другу он так и не дал. — Во всяком случае — если мы сможем его поймать — у нашего города станет меньше проблем. Ты знал, что назревает кризис? — А кто же этого не знает? Сейчас только знать на плаву и держится. — спокойно ответил Дуглас, отпивая из своего бокала. Он и бровью не повёл от той новости, что сообщил ему Аарон. — В том и дело, что такие люди, как он — существовали всегда, но даже на этом фоне наше государство было одним из тех немногих государств, что способны «похвастаться» своей стабильной обстановкой. Сейчас же… Всё кардинально изменилось. Сначала был всплеск смертей, затем — их постепенный спад. Сейчас многие люди теряют здоровье и работу, а ещё куда-то исчезают бездомные химеры. Я очень сильно сомневаюсь в том, что их всех просто забрали к себе домой неравнодушные люди. — Нет, ладно, хорошо. Допустим, увеличение распространения подобных вещей по городу в теории может увеличить смертность, заболеваемость и безработицу. Но… Причём тут вообще химеры? — Дуглас пытался мыслить логически. Настолько, насколько это мог позволить ему пьяный мозг. — Я не знаю. — ответил Аарон. — Возможно, так «просто совпало». Но, по крайней мере, никакой смертельной эпидемии среди химер пока ещё не выявлено, следовательно, просто взять и погибнуть на улице от чего-либо они не могли. К тому же… Тел тоже никто не находит. — Да… Это всё выглядит очень странно. — Не только странно, но и крайне загадочно. И это является одной из всех причин в моём списке, по которым я так хочу разгадать это дело. — У тебя есть список? — удивленно спросил Дуглас, слегка склонивши голову в левый бок и нахмурив брови. — Физического списка нет, но можно считать, что он имеется в моей голове. — Допустим. Но разве эта работа не должна принадлежать городской охране? Аарон думал над тем, как выразить свои мысли и при этом никого не обидеть. — Да, охрана порядка у нас неплохая, вот только никто не отменял коррупцию и то, что никаких новостей о происходящем до сих пор нет. Следовательно, они либо специально не занимаются этим расследованием, либо же — также, как и я, не могут собрать достаточное количество улик. - пояснил Аарон своему собеседнику. - Понятно...       К сожалению, больше за этот вечер ничего из ряда вон выходящего не произошло. Дуглас пошёл дальше кутить, а Аарон так и не заметил ничего, что могло бы ему хоть немного помочь. Единственное, что по-настоящему менялось - это то, что Аарон всё твёрже и твёрже убеждался в том, что именно Люциан замешан в деле о распространении по городу запрещенных законом веществ.