Зверь с человечьими глазами

      Сколько себя помню — всегда завидовал Габриэлю. Габриэль Веска́лис, так его звали.       Мы проходили обучение в одной академии. И что бы я ни делал, как бы ни старался — он всегда, абсолютно всегда был на шаг впереди. Открытой вражды между нами не было, однако меня до белого каления раздражал его взгляд: такой надменный, высокомерный… Казалось, что он смотрит на всех вокруг себя, как на грязь.       Учеба, спорт, да даже творчество — всё давалось ему с такой лёгкостью, что иногда я даже думал: «а прикладывает ли он усилия хоть к чему-то вообще?!». Меня не покидало чувство несправедливости, оно следовало за мной по пятам с того самого дня, когда я познакомился с ним и, казалось, ушло с Габриэлем в могилу… Но тут я увидел его сына.       Я давно уже желал заполучить государственную должность и в тот год как раз освободилось одно место. После выпуска из академии мне удалось вздохнуть с облегчением — я думал, что больше никогда не увижу это ненавистное лицо, но нет! Мы встретились в том кабинете. Облегчение оказалось недолгим и, конечно же, желаемую работу я не получил — её отдали Габриэлю. Я был зол… О, как же я был зол! Никто из химер и прислуги не подходили ко мне в тот вечер — боялись. И, вероятно, правильно делали, ведь чёрт его знает, что я бы сделал с ними тогда.       Я пытался жить дальше. Искал другие варианты, перебивался с одной работы на другую, но ни одна из них не давала мне желаемого заработка и престижа. Тогда-то я и подумал…       Я до сих пор помню этого тигра. Белый, словно первый, ещё нетронутый снег, тигр. Я приказал ему отомстить за меня, за все те унижения, что я уже успел испытать на своей шкуре. Я приказал ему убить Габриэля. Его, его жену и по возможности сына; но так, чтобы он не попался никому на глаза.       Домой он тогда вернулся весь в крови. Сказал, что убил родителей, но сына не нашёл — начался переполох и времени на поиск не было. Тем не менее я надеялся, что этот пацан не станет мне мешать, а потому не слишком сильно волновался на данный счёт. Но как же я ошибался…       Лицо Аарона было точно таким же, как и у его отца. Пускай и с некоторыми отличиями, но я действительно вспомнил, каким был Габриэль в годы юности. Мы встретились с ним в том же кабинете, в котором однажды стоял и отец Аарона, двадцать лет тому назад.       Уж не знаю, по какой причине, быть может — то был какой-то наследственный талант; однако Аарону удалось, в самый последний момент, вырвать из моих рук то, к чему я шёл долгое время. Шёл через унижение, зависть, боль, труд и усталость от бессонных ночей, а в конце и вовсе — по головам, практически буквально. Но даже этого, как оказалось позже, было недостаточно.       Возможно, кто-то сказал бы мне: но ты же мог убить и Аарона, в чем же твоя проблема? А проблема, главным образом, состояла именно в том, что я не желал привлечь излишнего внимания. Городская охрана начала расследование сразу же после убийства и, конечно же, они также заглянули и в мой дом.       Причин на то было несколько: некоторые люди были осведомлены о моих напряжённых отношениях с Габриэлем. Кроме того — мой особняк находился недалеко от дома Вескалис. Достаточно, чтобы прийти, убить и скрыться из виду, особенно — если то было дело рук (вернее, лап) большой и сильной химеры, способной развить высокую скорость для короткого преодоления больших (или не очень) расстояний. Убийство Аарона вслед за родителями привлекло бы слишком много внимания. Причём не только со стороны охраны, но и, вероятно, со стороны общественности. В конце концов, не каждый же день кто-то пытается уничтожить целый род.       Я пытался сделать это значительно позже, но потерпел чудовищный провал. Животное, сидевшее на руках у Аарона оказалось чрезмерно чутким и, должен признать — умным. Я более, чем уверен, что этот кот учуял яд. Поэтому начал так себя вести, несмотря на угрозу опозорить Аарона своим неподобающим поведением.       Впрочем, теперь уже в том нет смысла. Уничтожение Аарона более не является моей главной целью; тем не менее — я не могу сказать, что это перестало быть моей целью вообще. Что-то в глубине моей души подсказывает мне, что придёт время и он непременно принесёт мне кучу проблем. Почему я так думаю? Да просто потому, что так было всегда. Существование рода Вескалис стало моим проклятием, ведь куда бы я ни сунулся — везде обязательно будут они, так или иначе вставляющие мне палки в колёса.       Я выбрал для себя иной путь. Рискованный и тёмный, обязательно грозящий мне смертной казнью, в случае, если что-то вдруг пойдёт не так, но зато — гарантировавший мне богатство.       Пришлось серьёзно постараться над тем, чтобы найти нужных людей и мне это, к счастью, удалось. Впервые в жизни я почувствовал себя человеком, а не просто какой-то грязью под ногами. Я наконец-то смог обрести уверенность и власть.       Долгое время мы занимались тем, что просто покупали «продукты» у одних и продавали другим, однако продержаться на плаву с такой тактикой довольно сложно. Пришлось начать раздумья над разработкой чего-то своего. Такого, чего нет более ни у одного продавца… Путь к этому был долог, сложен и тернист. Первые наши вещества не давали сильного эффекта и чаще приводили к смерти, чем другие похожие товары. О нас пошла дурная слава: мол, не берите ничего у тех людей, а то отправитесь в могилу. Начали также расходится и новости об этом по городу, что с одной стороны делало нам рекламу, ну, а с другой — привлекало внимание городской охраны.       Тогда-то я и решил продолжить разработки. Конечно, делал это не я, а совершенно другие люди, причём — мне лично не знакомые, (из соображений безопасности) но вне зависимости от того, кто и какую выполняет роль во всей этой хитросплетённой паутине — её началом и концом, её основой, её главным двигателем по-прежнему оставался Я. И именно тогда, когда мой тёмный бизнес переживал, пожалуй, самые худшие свои времена — к нам пришла идея.       Безумная, странная. Это было нечто такое, чего не делал ещё никто и никогда, в основном — потому, что ни одному человеку в здравом уме такое бы даже не пришло в голову… Но не даром же говорят, что творческие люди «не от мира сего»?       И что куда более важно: это сработало. Смертей стало меньше, хотя внушительный вред здоровью всё ещё имел место... Но кому это вообще важно? Человек, желающий жить - не станет употреблять нечто подобное. Те, кто делают это, по моему личному мнению уже стоят одной ногой в могиле... Тем более, что большая часть моих покупателей - жители трущоб, вынужденные влачить своё жалкое существование среди бедности и грязи.       Постепенно, наш товар начал распространяться по всему городу. Основной проблемой в данном случае стали другие такие же производители... Большинство из них уже успели монополизировать целые районы. В случае, если в нём обнаруживается кто-то другой, не знакомый им ранее - применяется грубая сила. Я подозревал о возможности чего-нибудь подобного, но до тех пор, пока это не произошло на самом деле - даже и не думал, что это - действительно правда.       Пытаться спорить и идти на перекор в таком случае может быть опасно. Некоторые организации имеют над своей головой крышу в виде городской охраны, а потому способны запросто испортить другим жизнь, если это потребуется и никакие меры не помогут это предотвратить. Именно поэтому, теперь моя основная цель - распространить все эти вещества не только среди обычных людей, но и среди знати... Затраты на производство продукции для них гораздо выше, но и качество заметно лучше, ведь если вдруг умрёт обычная деревенщина из трущоб - это не будет равно смерти кого-либо из знати. Увы и ах, но даже наше чудесное государство куда больше ценит жизни тех, кого окружают деньги; ведь если вдруг вымрет вся знать - то кто же будет управлять тогда обычными людьми? Вопрос, конечно же, довольно глупый.       Я обязательно добьюсь всех своих целей... Даже не так: я обязан это сделать. Любой ценой, пусть даже это будет стоить чьей-то жизни. Я не собираюсь останавливаться ни перед чем.