Потускневшая, но такая величественная.

Прошло несколько недель с тех пор, как Лекса и Майкл переехали сюда, достаточно времени, чтобы они оба обосновались в их новой жизни. Если честно, Лексе было нелегко, она была совсем одна с Майклом, ей приходилось заботиться о доме до такой степени, чтобы он был идеальным, и она должна была убедиться, что ее муж счастлив. Что, несмотря на все ее усилия, не получалось, потому что он находил то одно, то другое, чтобы быть недовольным и злым. С другой стороны, у Майкла все было отлично, он прекрасно обустраивался на работе, он проводил больше половины ночей с коллегами, и его жена была полностью в его распоряжении, ей не на кого было обращать внимание, кроме него. Единственное, что Лекса могла сказать хорошего о своей жизни, так это то, что она встретила Кларк. Они познакомились около двух недель назад и проводили приличное количество времени вместе. В конце концов, это был небольшой городок, был шанс, что они столкнутся друг с другом, даже если они этого не планировали — им обоим нравилось пить кофе в одном и том же месте, и закусочная уже стала одним из любимых мест Лексы: там было тихо, тепло и уютно, и одного пребывания там было достаточно, чтобы поднять ей настроение. И в те несколько раз, когда они действительно планировали увидеться, Лекса действительно хорошо проводила время; ей нравилось проводить время с Кларк, ей нравилось разговаривать с ней, слушать ее, просто находиться в ее компании. Кларк заставляла ее улыбаться, заставляла ее чувствовать себя хорошо, потому что, когда она была рядом с ней, Лекса была просто собой, она была просто Лексой, кем-то без ожиданий. Не нужно о ком-то заботиться, и не о ком беспокоиться, чтобы оставаться счастливой. Ей достаточно того, чтобы ее хотя бы не били. Из-за Кларк, у Лексы была небольшая игра в прятки, Лекса не знала, как он отреагирует на то, что она проводит так много времени с кем-то, поэтому она делала все возможное, чтобы скрыть это. У нее были друзья дома, друзья, которых она завела в колледже, и люди, с которыми она работала. Но Майклу это не нравилось, он не одобрял, и чем больше времени они проводили вместе, тем более контролирующим он становился — на самом деле, во всем, включая то, когда и как часто Лекса могла видеться со своими друзьями. Проще говоря, ему не нравилось, что внимание Лексы было сосредоточено на чем-либо или ком-либо, кроме него, и постепенно он следил за тем, чтобы она проводила как можно меньше времени со своими друзьями. К тому времени, как они уехали, у Лексы на самом деле никого не было — что облегчало уход — поэтому она также беспокоилась, что если Майкл узнает о Кларк, он помешает ей проводить с ней так много времени. По крайней мере, Лексе не нужно было беспокоиться о том, что он проверяет ее телефон, он действительно давал ей ее личное пространство; Майкл не думал, что у Лексы была какая-то жизнь вне дома, и его это не волновало, и, честно говоря, Лекса была благодарна за это. Они с Кларк много переписывались, может быть, Кларк иногда немного флиртовала, и, может быть, Лекса тоже флиртовала в ответ, потому что... Было трудно не делать этого. Кларк обращала на нее внимание, она была с ней мила, она заставляла ее улыбаться, и не было похоже, что она получала такое внимание от кого-то еще. И учитывая все это, даже если Кларк не флиртовала с ней, ей было бы очень трудно не начать развивать какие-то чувства к ней. Кстати говоря… Кларк 10:58 утра Итак, сегодня я заполучила очень красивую вещь, но она не появится в музее еще долгое время. И хотя это копия, она невероятно красива, и она заставила меня вспомнить о тебе. Кларк 10:58 утра Заставила меня думать, что ты хотела бы это увидеть) На лице Лексы появилась легкая улыбка. Тепло разлилось по ее телу. Если не ошибается, Кларк только что дала понять ей, что считает ее красивой. Кларк 10:59 утра Ты свободна? Лекса 11:00 утра К сожалению, нет. Пока нет, во всяком случае. Но я буду через час или два, если можно? Кларк 11:00 утра Да, это здорово. Приходи прямо ко мне в офис, мы можем вместе пообедать. Сегодня был день стирки, поэтому она была занята. Сушилка закончит свою работу примерно через полчаса, потом ей нужно будет погладить и сложить одежду, прежде чем убрать ее. Не говоря уже о том, что ей нужно было придумать, что приготовить на ужин сегодня вечером, потому что Майкл был в плохом настроении, когда ушел. Это не было чем-то, в чем она была виновата, он просто проснулся не с той ноги, и все было просто... Напряженным все утро. К счастью, он ничего не сказал и не сделал, но в его словах была язвительность и резкость во взгляде, которые заставляли Лексу нервничать и беспокоиться. И она знала, что одно неверное слово или один шаг в неправильном направлении дадут Майклу именно тот повод, в котором он нуждался.

***

— У тебя свидание или что-то в этом роде? Кларк услышала голос своей лучшей подруги, когда она убиралась в своем офисе, у нее нечасто бывали посетители, и, ну, дело не в том, что ее офис был грязным, он был просто очень беспорядочным. На самом деле, это был не что иное, как хаос, повсюду были файлы и бумаги, слишком много блокнотов и альбомов для рисования — примерно половина из них пустые — для Кларк, чтобы вести их счет, не говоря уже об обрывках страниц с каракулями и рисунками. Но она попросила Лексу встретиться с ней здесь, так что, по крайней мере, она могла сделать это так, чтобы это выглядело хотя бы наполовину презентабельно. Рейвен должна была забрать свою девушку, которая работала здесь, — поэтому Кларк попросила ее принести обед, она не уточнила, что это на двоих, но еда, которую она заказала, была явно не только для нее. — Что? Нет, — Кларк повернулась, чтобы подойти к ней, взяв коричневый бумажный пакет, который протягивала Рейвен. — Ну, ты убираешься в офисе, ты выглядишь так, будто накрашена, и ты попросила меня принести обед на двоих, — Рейвен заявила, изогнув бровь. Кларк никогда не убиралась в своем офисе, здесь было ужасно, едва можно было увидеть пол, и большую часть времени она не пользовалась косметикой на работе, если только у нее не было на то причины. — Ко мне придет подруга, но она никогда не была в моем офисе, поэтому я не хочу, чтобы она увидела этот беспорядок, — просто заявила Кларк. — Какая подруга? — Поинтересовалась Рэйвен, следуя за ней в кабинет, стоя на ее рабочем месте, пока она занималась уборкой, не смотря на нее. — Новая, — ответила Кларк, решив проигнорировать, насколько близко стояла Рейвен. — Она недавно в городе, увлекается искусством, и у меня есть новая картина, которая ей понравится, поэтому я попросила ее прийти. — О? — Рейвен многозначительно пошевелила бровями. — То есть ты обедаешь с ней, а потом ведешь ее на задний двор? — О боже, — Кларк ударила ее по руке. — Рейвен, заткнись. Это не так. — Но это может быть так. — Она ответила с усмешкой, следуя за Кларк, которая отошла от нее. — Ты хочешь, чтобы это было так. Кларк усмехнулась: — Иди, забирай Луну и убирайся отсюда. Да, она пригласила Лексу на обед, и да, она предложила показать ей новую картину, но это потому, что они были друзьями. Кларк случайно назвала ее сегодня красивой, и это определенно не было флиртом, она просто констатировала факт, она просто была дружелюбной. Ладно, ладно, Кларк надеялась, что это будет нечто большее, она активно работала над тем, чтобы это было нечто большее. В конце концов, она получала правильные сигналы от Лексы, она казалась заинтересованной, она возвращала все кокетливые взгляды и игривые сообщения, поэтому у Кларк было чувство, что если бы она пригласила ее на свидание, она бы сказала «да». Прошло еще полчаса, прежде чем Кларк услышала стук в дверь, заставивший ее оторвать взгляд от экрана компьютера. — Привет, — улыбнулась Лекса, входя в кабинет, и ее взгляд тут же устремился на стену за столом Кларк. — Ух ты, — невольно выдохнула она, пробегая глазами по многочисленным эскизам и рисункам, висящим на стене — ну, они не столько висели, сколько были хаотично приклеены кнопками или типо того. Маленькая комната была немного забитой. Чистой, но грязной: стопки книг и бумаг на полу у стен, разбросанные канцелярские принадлежности и еще больше бумаги на столе. И не говоря уже о стенах, на одной из них висели белая доска и пробковая доска, та, что была за Кларк, конечно же, была покрыта листами бумаги с рисунками, оставшиеся две были украшены картинами в рамах. — Привет, — ответила Кларк, улыбнувшись ей в ответ. — Рада, что ты смогла прийти. — Не думаю, что я могла бы отказаться от этого предложения, — легкомысленно ответила Лекса, шагнув дальше в комнату и сев на стул напротив стола Кларк. — Это твои? — Трудно было сказать, в работах не было единого стиля, некоторые были черно-белыми, некоторые цветными, и это также из-за различий в картинах, некоторые из них были более завершенными, а некоторые представляли собой просто беспорядочные линии. Кларк на мгновение перевела взгляд на то, на что смотрела Лекса, а затем кивнула: — Да, у меня есть привычка писать каракули. — Каракули? — Переспросила Лекса. — Они прекрасны. Но Кларк только усмехнулась, постукивая себя по виску. — Ой пожалуйста... Это всего лишь часть того беспорядка, что творится здесь, и это выходит наружу. — Я имею в виду, если это только часть того, что там есть, мне бы очень хотелось узнать, как выглядят твои мысли. — Грязно, — Кларк обеими руками указала на остальную часть комнаты. — Если ты не могла судить по состоянию моего офиса. — Я все еще очень заинтригована. — Лекса пожала плечами. — Ты просто кажешься очень интересным человеком, Кларк, фамилия-которую-я-не-знаю. — Гриффин, — ей очень понравилось, как прозвучало ее имя, когда Лекса произнесла его, и Кларк захотелось ударить себя прямо сейчас, потому что ее мысли перескочили на то, как бы оно звучало, если бы Лекса произнесла его в совершенно другой обстановке. — Это имя показалось мне знакомым, — Лекса не была уверена, почему или откуда, но она пожала плечами, сейчас это было неважно. — Ну, Кларк Гриффин, я думаю, что ты невероятно интересный человек. Но ее прервал какой-то шум, это желудок Кларк заурчал. — Я пропустила завтрак, — она объяснила, отмахнувшись и изо всех сил стараясь не дать смущению отразиться на ее лице. — Ну что, обед? — Звучит отлично. — Бургеры — это нормально? — Спросила Кларк, поворачиваясь на стуле и поднимая коричневую бумагу, прежде чем снова повернуться к Лексе. Это звучало отлично, на самом деле, прошло уже много времени с тех пор, как Лекса ела приличный бургер, и, по словам Кларк, это было из лучшего бургерного заведения в городе. Лекса ожидала пообедать с ней в кафе, но оказалось, что у Кларк были другие планы. Они могли бы легко пойти в кафе наверху, но Кларк сказала, что хочет сделать что-то лучше, потому что еда там была не очень хорошей, и поскольку они нечасто это делали, она хотела сделать что-то немного более особенное, чем пресные предварительно упакованные салаты. Это было мило, это было действительно мило, Лекса не привыкла, чтобы люди прилагали какие-либо усилия для нее или делали что-то для нее. — Твое искусство, кстати, потрясающее, — сказала Лекса через некоторое время, снова устремив взгляд на стену с рисунками и набросками. Они говорили о музее и некоторых работах, некоторые из которых понравились Лексе, некоторые из тех, которые она еще не видела. — Я не художник, — Кларк покачала головой, проглатывая кусок, который она жевала. — Но трудно не чувствовать вдохновения, когда меня окружает столько удивительных произведений искусства целый день. — Что привело тебя в искусство? — Поинтересовалась Лекса, откидываясь на спинку сиденья. — Честно говоря, я хожу сюда с самого детства, — ответила Кларк. — Я сама никогда не была художником, но меня очень интересовало искусство, художники и история, стоящая за всем этим. — Она отпила глоток газировки и поставила ее на стол. — Поэтому, когда я поступила в колледж, я знала, что хочу работать в музее. Я изучала историю искусств, и прямо перед выпуском здесь была вакансия куратора. Я в любом случае хотела вернуться домой, и это была работа далеко не начального уровня, но я соответствовала всем их требованиям и мне удалось отлично пройти собеседование, поэтому я не могла сказать «нет». — Куратор музея сразу после колледжа? — Спросила Лекса, и Кларк кивнула. — Это очень впечатляет. — Музейный куратор в маленьком городе, не забывай об этом, — она добавила. — Никто в городе не хотел эту работу, — Кларк покачала головой, из ее груди вырвался легкий смешок. — Не пойми меня неправильно, в этом городе много очень умных людей, но, похоже, никто не интересуется искусством. Люди замечательные, они действительно интересны, ты почувствуешь себя здесь как дома, но я, вероятно, встретила меньше горстки людей, которые интересовались какой-либо формой искусства. — Это грустно, но мило, что ты так привержена к искусству, — согласилась Лекса, не подразумевая под этим ничего; город был милым, как и люди, но Лекса проводила большую часть времени дома со своим не таким уж милым мужем. — Но что привело тебя сюда? — Наконец спросила ее Кларк, это было то, о чем она думала уже некоторое время. — Люди не склонны переезжать сюда, только если уезжать отсюда. — Честно? — Начала Лекса, перебирая в голове варианты ответов. — Не знаю, я хотела перемен, хотела переехать в тихое место, наверное, — у нее в горле стоял комок, она не хотела об этом говорить, и Лекса надеялась, что это не проявится в ее голосе. — Извини, у меня нет для тебя лучшего ответа. — Это такая же веская причина, как и любая другая, — Кларк пожала плечами, не настаивая, потому что по тону Лексы она поняла, что это не то, о чем она хотела говорить. Но это заставило ее задуматься; никто сюда не переезжал, все было довольно спокойно, и было почти такое чувство, будто Лекса что-то от нее скрывает. Как будто она бежала от своего прошлого, пыталась от чего-то уйти... Но ладно, это не было местом Кларк, чтобы совать нос, они еще недостаточно хорошо знали друг друга, чтобы она могла открыться. И последнее, чего хотела Кларк, это заставить Лексу чувствовать себя неловко, если она не хотела говорить об этом, то ей и не следовало этого делать. — Так что насчет тебя, чем ты занимаешься, я не думаю, что когда-либо спрашивала? — Давно она задавалась этим вопросом, ведь Лекса была свободна днем, но, как правило, была занята ночью, и она все еще не упоминала, чем она занимается. — Внештатный автор, — Лекса ответила просто; ей потребовалось некоторое время, чтобы придумать правдоподобную историю для прикрытия, потому что она знала, что Кларк рано или поздно обязательно ее об этом спросит. — Я не могу заставить себя работать в течение дня, — она добавила, что никогда не объясняла, почему она всегда была свободна, когда Кларк писала ей в течение дня, но не могла прийти, если она просила ее поужинать или сделать что-то вечером. — Я гораздо продуктивнее ночью. — Вот почему ты занята вечером и всегда свободна днем, — Кларк кивнула, это имело смысл. — Я задавалась этим вопросом, если честно. — Да, — кивнула Лекса. — Я работала журналистом после колледжа, но мне не нравился рабочий день с девяти до пяти, — она добавила, чувствуя себя все хуже и хуже с каждой ложью, вылетавшей из ее уст. — Я хотела иметь собственные рабочие часы, поэтому я попробовала фриланс; писать, редактировать, что-то в этом роде. И это сработало довольно здорово. — Над чем ты сейчас работаешь? — Ничего захватывающего, —Лекса ответила, она чувствовала себя ужасно из-за лжи, но это было лучше, чем правда. Когда она впервые встретила Кларк, это было бегством от ее реальной жизни, но чем больше времени они проводили вместе, тем больше Лекса понимала, что ей понадобится какая-то история для прикрытия. Лгать было неправильно, да, она знала это, но эти моменты с Кларк были тем, чем Лекса не хотела рисковать. И ну, она не была готова отказаться от того, что у нее было с Кларк, где она не была Александрией, где она не была женой Майкла. Где она была просто Лексой, а Кларк была ее другом. — Просто редактирую одну документальную вещь. Вскоре они вдвоем вышли из офиса Кларк и направились в студию в задней части музея, которая на самом деле была больше похожа на склад. Музей сейчас был практически пуст, не более чем горстка людей ходила вокруг, пока Кларк и Лекса направлялись к противоположной стороне здания. Кларк упомянула, как неудобно, что ее офис находится так далеко отсюда, но рядом с ее офисом тоже была студия, которая больше предназначалась для ремонта и обслуживания произведений искусства, и она действительно проводила там больше времени, чем в комнате, куда они направлялись прямо сейчас. Войдя в тускло освещенную комнату, Лекса первым делом заметила, насколько она пуста. Здесь было не больше пяти картин и две статуи в углу комнаты, все они были накрыты, чтобы не повредиться или не запылиться, потому что неизвестно, как долго они пробудут здесь, прежде чем попадут на главный этаж. Кларк упомянула, что в разработке находится новая галерея, поэтому она работала над тем, чтобы получить для нее несколько новых работ. Она все еще не определилась с темой или с художниками, которых она хотела бы видеть там, все, что было у Кларк прямо сейчас, — это атмосфера, которую она хотела для этого. — Ее привезли сегодня утром, — начала Кларк, хватая одну из картин в рамке на полках. — Это, конечно, не оригинал, но это невероятно, — она положила ее на стол, осторожно сняв покрывавшую ее простыню. — Un Bras de Seine près de Vétheuil, — тихо проговорила Лекса, как только ее глаза взглянули на картину. — Да, — кивнула Кларк с удивленной улыбкой. Там было несколько картин Сены Моне, даже больше, чем пара, и тот факт, что Лекса смогла назвать эту, просто взглянув на нее, был очень впечатляющим. Не говоря уже о том, что, когда Лекса сказала что-то по-французски, у нее скрутило живот и сердце подпрыгнуло, потому что, о, это тоже было неожиданно и гораздо привлекательнее, чем ожидала Кларк. — Как ты...? — Моне был моим любимым художником, — ответила Лекса, понизив голос и подойдя ближе к нему — ближе к Кларк. — Это потрясающе, Кларк, — сказала она, глядя на картину, и ее руки легли на край стола. — Это прекрасно. Кларк кивнула, повернув голову, чтобы посмотреть на Лексу, обнаружив, что ее глаза оказались ближе, чем она ожидала. — Я увидела это, и первое, о чем я подумала, была ты. — Она честно сказала ей, глаза смотрели мягко, а уголок ее губ потянулся вверх, ее рука медленно приблизилась к руке Лексы, которая лежала рядом с ее на столе, ее мизинец неуверенно подтолкнул ее. — Это было прекрасно, гораздо более прекрасно, чем я ожидала. — Ее мизинец обхватил мизинец Лексы, сохраняя ее движения медленными, давая ей время отстраниться, если она захочет, но Лекса только удерживала взгляд Кларк. — И, конечно, это заставило меня подумать о самом красивом человеке, которого я знаю. — Это было... Смело, это был риск, но он окупился, когда она увидела, как щеки Лексы порозовели. — Ты краснеешь? Это так мило, — добавила Кларк с улыбкой, наблюдая, как Лекса опустила глаза, пытаясь скрыть свое лицо. Лексе действительно нечего было сказать, она не знала , что сказать на это. Прошло много времени с тех пор, как кто-то так открыто флиртовал с ней, не говоря уже о том, что Лекса не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то называл ее красивой. Вероятно, годы, если вообще когда-либо. Поэтому вместо того, чтобы говорить, Лекса только пошевелила рукой — той, которую Кларк очень осторожно пыталась держать — позволив своим пальцам переплестись с пальцами Кларк. — Эй? — Тихо сказала Кларк, голосом чуть громче шепота, когда она наклонила голову, чтобы посмотреть на Лексу. Кларк увидела мягкий взгляд на ее лице, не говоря уже о том, насколько темными были ее зрачки. И боже, как эти губы были едва приоткрыты, Кларк так сильно хотела поцеловать ее прямо сейчас. — Посмотри на меня, пожалуйста. — Попросила она ее, свободной рукой нежно схватив ее подбородок. Лекса позволила ей направить свое лицо, чтобы посмотреть на нее, и в этот момент время словно застыло вокруг них. Глядя в глаза Кларк, обнаружив, что она смотрит на нее с такой интенсивностью, которую Лекса никогда раньше не испытывала, у нее пересохло во рту. Если бы она могла описать лучше это, чем сказать, что она перестала дышать, потерявшись в этих голубых глазах, не в силах отвести взгляд, то она бы определенно попробовала сделать это. Она должна отойти, она должна убрать свою руку от Кларк, положить этому конец. Потому что она должна... Она замужем, в конце концов, и как бы Лексе ни нравилось проводить время с Кларк, и как бы ей ни нравилось то, что она чувствовала рядом с Кларк, Лекса знала, что это неправильно. Но, о боже, Лексе так хотелось поцеловать ее прямо сейчас, и то, что Кларк наклонялась, не помогало. Кларк придвинулась ближе, ее движения были маленькими и осторожными, не желая переступать черту, но прежде чем она поняла это, ее губы мелькнули перед губами Лексы. — Это нормально? — Прошептала она ей, борясь с собой, чтобы сдержаться и подождать еще немного, пока Лекса не кивнула или не сказала «да» — или не отстранилась. Лекса не осмелилась ответить, но ее глаза закрылись, когда она сократила небольшое расстояние между ними. Она вздохнула в поцелуй, губы Кларк были мягкими и нежными, ее рука двинулась от подбородка к ее щеке. Она не могла вспомнить, чтобы ее когда-либо целовали так раньше; было что-то в том, как Кларк касалась ее, как ее губы ощущались на ее собственных, она была так нежна и осторожна с ней, как будто она имела дело с одним из произведений искусства в здании. Не то чтобы Лексу не целовал кто-то, кого она хотела поцеловать до этого, но она целовала всего пару раз, и все это было недолго, не говоря уже о том, что этого не случалось по крайней мере полдесятилетия. Но это все равно было не так... Это все равно было не так, как фейерверк, взрывающийся внутри нее, из-за Кларк. И, боже, ни одна часть Лексы не хотела этому положить конец.