Черта

      На вокзале было шумно и многолюдно. Алина равнодушно разглядывала пеструю толпу, состоявшую из самых разных сословий. Кто-то улыбался, кто-то плакал, кто-то был сосредоточен и серьезен, даже испуган, кто-то в восторге глядел на большой и красивый поезд. Люди прощались, обнимались, махали руками, обещали друг другу писать и желали счастливого пути.       Сумку Алины нес Глеб. Юноша настоял на том, чтобы их проводить. Заикнувшемуся о пропуске занятий Веденину спокойно и сухо сказал, что отработает все в двойном объеме. Пораженный Юрий тут же замолчал, лишь переводил взгляд с Глеба на Алину, затем посмотрел на деланно равнодушную Уллу, глаза которой, на самом деле, блестели нескрываемым злорадством.       Морозова хотела скрыть новости от матери, но Багра обладала поистине мистической проницательностью, умела задавать вопросы и как-будто бы уже знала: что-то случилось. Улле пришлось рассказать матери о том, что Александр попал в аварию. Багра не выглядела ни взволнованной, ни испуганной, лишь удовлетворенно кивнула, словно ожидала нечто такое и сказала, что все будет в порядке. Алине бы такую уверенность!       Набравшись смелости, она позвонила барону Притвицу и представившись невестой Александра уведомила о своем приезде. Она не собиралась стеснять барона, но тот, рассыпавшись в любезностях, предложил ей пожить у них в доме, добавив неутешительные новости о том, что Александр так и не приходит в себя. Федор сказал, что при травмах головы такое состояние может длиться неопределенно долго. После этих слов Алина постаралась удержать лицо, это казалось очень важным.       На вокзал они прибыли слишком рано. Но взволнованная Старкова места себе не находила и настояла на том, чтобы они выехали заранее. - Вот уж не думала, что тебе так надоел мой дом, - попыталась пошутить Улла. Алина вяло улыбнулась женщине.       До вокзала Алину и Глеба сопровождали несколько слуг. Алина подозревала, что в качестве охраны, ведь Ланцовы должны были приехать отдельно.       Старкова еще раз поговорила с Николаем, настаивая на том, что сопровождать ее нет нужны, но кузен был непреклонен: он едет и точка. Пожалуй, стоило быть благодарной за такое участие и такую преданность другу, ведь Старкова понимала: едва ли это ради нее, как бы симпатичны они друг другу ни были.       Сердечно распрощавшись с девочками, пообещав им привезти подарки из Новокрибирска, хоть лучшим подарком был бы здоровый отец, Алина обняла Уллу и вышла к карете. Глеб тенью следовал за девушкой, не доверив ее сумку слугам. Что ж, если для него это было важно, Алина не собиралась препятствовать. Она с гордостью глядела на юношу, словно он был ее сыном, пообещала себе, что непременно поведает Александру, как держался его сын. Старкова была уверена: если что-то случится, то семья Морозовых будет в надежных руках. Глеб враз повзрослел, отринув все свои капризы и забыв мелкие обиды, он вел себя как настоящий глава семьи, готовый к любому исходу.       И, лишь поставив ее сумку на сиденье в купе, позволил себе прерывистый вздох, в глазах его мелькнул тщательно сдерживаемый страх, он невидящим взглядом глядел в окно.       - Ваше сиятельство, - позвала Алина, - все будет хорошо.       Если с девочками Старкова быстро и естественно перешла черту, словно так и должно было быть, то Глеба продолжала титуловать согласно всем правилам этикета, он же обращался к ней по-прежнему «мисс Алина». Девушка не давила. Даже если так и останется навсегда, то это никак не определит их отношения. Алина надеялась, что все же они сумеют стать одной семьей. Она боялась принимать предложение Александра, боялась вновь связывать себя узами брака, однако за последние пару дней так часто называла себя невестой графа Морозова, что уже казалось: так и есть. И не может быть иначе.       Глеб обратил на девушку свой взор и отрывисто кивнул, доверия в его глазах не было. Это девочкам можно было сказать, что травмы несерьезные, что отец скоро вернется к ним, но Глеб был уже достаточно взрослым, чтобы понимать: возможен любой исход.       - Травмы головы непредсказуемы, - не стал утешать их Федор. И Алина была ему благодарна за честность. Не стоило тешить себя иллюзиями.       Старкова шагнула к юноше и заключила его объятия, он не сделал попытки обнять в ответ. Алина не обижалась. Отступив на шаг, девушка серьезно посмотрела на расстроенного графа. Он был еще так юн! Несправедливо будет, если в таком возрасте на его плечи ляжет бремя титула.       - Позаботьтесь о семье, - серьезно произнесла Алина, - но и о себе не забывайте. Не идите на поводу у Веденина! Глеб улыбнулся одними губами, но взгляд карих глаз оставался печальным. Юноша кусал губы и переминался с ноги на ногу, не знал куда деть руки, качал головой, будто собирался с мыслями. - Скажите... - произнес глухо, - скажите ему, что я его люблю, - голос его стал почти не слышим, - и очень жду его возвращения. У Старковой перехватило дыхание, а на глазах выступили слезы. Она отвернулась и быстро их смахнула, выдохнула через рот, пытаясь успокоиться, а потом снова посмотрела на Глеба, опустившего голову. - Вы сами скажете ему об этом, когда его сиятельство вернется. Обещаете? - она пытливо взглянула на юношу. - Обещаю, - тихо выдохнул он. Алина, не выдержав, еще раз обняла Глеба, тот в ответ с силой вцепился в нее. Они так постояли мгновение, а потом Алина отстранилась. - Идите, ваше сиятельство. Идите. - Вы уверены? - пытливо посмотрел на нее юноша. - Абсолютно, - кивнула Алина, - Ланцовы скоро будут, а здесь, - девушка огляделась с демонстративным видом, - нет пирса, с которого меня можно столкнуть. Глеб посмотрел на нее хмуро. Так мог бы смотреть Александр. Сердце сжалось. Старкова пообещала себе, что вытащит Морозова из любой тьмы, просто за уши притащит на свет, потому что иначе не сможет смотреть в глаза его детям. - Мы будем ждать звонков, - серьезно произнес юноша. - Конечно, ваше сиятельство, - кивнула Алина, - ваша тетушка уже взяла с меня обещание. Грозилась пытать, если Старкова хоть на мгновение забудет о том, что должна позвонить, когда приедет в дом барона - это для начала. Алина обещала звонить каждый день. А сама надеялась, что они скоро вернутся вместе с Александром в Удову. И обойдутся без звонков.       Глеб кивнул и, бросив на Алину последний взгляд, вышел.       Старкова опустилась на сидение, провела рукой по зеленому бархату, туда-сюда, туда-сюда. Ткань была приятной на ощупь. Простое действие успокаивало, завораживало, гипнотизировало. Старкова откинулась на спинку и стала смотреть в окно. Высокий и недовольный голос Зои Алина услышала сразу же, как Ланцовы вошли в вагон. Не было нужды вслушиваться в слова, и так было понятно, что Николай, затеявший поездку, скоро не рад будет, что решил ехать с дорогой кузиной. Дверь купе отъехала в сторону, показалось уставшее лицо Ланцова, из-за его плеча выглянула Зоя, фыркнула, кивнула Алине и направилась в соседнее купе, с грохотом отодвинулась дверь и ударилась о косяк, закрываясь. Ланцов проводил супругу задумчивым взглядом, а потом посмотрел на Алину, шагнул внутрь.       - Почему одна? - напустился он на нее, - Улла обещала, что тебя будут сопровождать! - И тебе добрый день, дорогой кузен, - кивнула Алина, решив не отвечать на выпад и не оправдываться. Герцог закатил глаза. - Николай, - увещевала Старкова, - ты же не можешь сторожить меня день и ночь. Я признательна, что ты поехал со мной, но не стоит перегибать, - она сдержанно улыбнулась. - Отсылаешь меня прочь? - хмыкнул Ланцов и сел рядом, посерьезнел, - как ты? Алина пожала плечами и отвернулась к окну. - Ты видел меня вчера, - ответила и спросила, - есть новости? Николай помолчал, а потом произнес: - Иван выяснил, что дело не в анонимном доносе. К Соколову кто-то пришел лично. Вероятно, тот, кому глава полиции доверяет, раз он взялся за это дело. - Вот как, - пробормотала Алина, - имя этого человека? Описание? - Иван работает, - ответил Ланцов, - но он один, я настоял, чтобы он никого больше не привлекал. Старкова понимающе кивнула. - Что касается тебя, то полиция ищет человека, который тебя столкнул. Глеб дал довольно точное его описание, но в бедных районах Удовы не слишком охотно выдают своих. Впрочем, Соколов - профессионал. Даже если параллельно он будет доказывать твою причастность к смерти твоего мужа, он непременно будет и искать того, кто столкнул тебя, поверь. Здесь не будет играть роль личная неприязнь. - А она имеет место? - Алина даже подпрыгнула на сидении, оборачиваясь к Ланцову, - я его видела в первый раз в жизни! Или, - помолчала, - у него неудачный брак? - Очень удачный, - отозвался Николай, - прекрасная жена, трое детей. Алина нахмурилась. - Тогда в чем дело? - Может быть, ни в чем, - пожал Ланцов, - может быть, мне показалось. Старкова хотела упрекнуть Николая в том, что он темнит и говорит не всю правду, но не успела, дверь купе распахнулась, являя разгневанную Зою. - Николай! Ланцов тут же поднялся, взяв руки жены, стал покрывать их поцелуями, извиняясь. Гневная складка у губ Зои тут же разгладилась, женщина даже улыбнулась. И, посмотрев на Алину, произнесла почти дружелюбно: - Не забудь про ужин. В шесть.       Они исчезли. Дверь купе закрылась, поезд, издав гудок, двинулся, набирая скорость. Старкова порадовалась, что пока она в купе одна. ***       Алина вяло ковыряла жаркое, почти превратив мясо в пюре. Бокал новоземенского вина, напитанного солнцем и жаром той далекой земли, о которой грезил Глеб, стоял нетронутый. Алина почти не слушала, о чем говорили, сидящие напротив нее Ланцовы, глядела в окно, где проносились поля и леса, уже кое-где пожелтевшие - осень постепенно вступала в свои права. Старкова мучилась каждую минуту, мысленно подгоняла поезд, хоть и понимала, что ехать быстрее он не сможет.       - Кузина, если ты не будешь есть, то от тебя скоро одна тень останется, - послышался голос Николая. Алина посмотрела на обеспокоенного Ланцова и вяло улыбнулась. - Аппетита нет, - отозвалась. Николай нахмурился. - Ой, ради всех святых, - закатила глаза Зоя, - оставь ее в покое! Ей еще предстоит испытание в доме Притвица, - женщина многозначительно посмотрела на Алину. Заинтересовала. Улыбка Старковой стала более искренней и понимающей. Она видела, что Зоя сказала эту загадочную фразу специально, ожидая вопроса Алины, собираясь вывести ее на разговор, отвлечь от мрачных мыслей. Что ж, едва ли это было ради самой Старковой, скорее ради супруга, на которого Зоя смотрела с затаенной нежностью, безусловной любовью, яркой страстью, которая вспышками мелькала в прекрасных синих глазах, невероятного глубокого оттенка - Алина никогда такого не видела. - Почему испытание? - послушно спросила Алина, хоть и пришлось себя заставить произнести такую простую фразу. - Нина - жена барона - обожает готовить сама. Повара только стонут от вмешательства хозяйки. И у нее отлично получается. А еще она варит невероятно вкусные варенья и джемы. Тоже сама. - Ого, - пробормотала Алина, эта Нина уже была ей симпатична. Впрочем, даже самые отвратительные люди были бы ей симпатичны просто потому, что они позаботились об Александре. - Притвиц удачно женился, - продолжила Зоя, - это он умеет, это у него не отнять. Алина вопросительно вскинула бровь. - Нина - третья жена барона, - любезно пояснил Николай, намазывая на хлеб масло, - первая его жена умерла от чахотки, вторая скончалась в родах, ребенок не выжил. - Его даже подозревали в том, что он свел жен в могилу, - продолжила Зоя, заставив Алину вздрогнуть, - но это чушь! Франц - человек увлекающийся, это верно, и женам тоже верность не всегда хранил, подозреваю, что и Нина эту ситуацию не изменила, но полагать, что он убил, это слишком, на мой взгляд. - Даже на твой, - ехидно вставил Николай. Зоя скривилась и надменно фыркнула. - Да, я его не люблю. Не понимаю, зачем жениться, если сразу же планируешь измену. При том, что он искренний, просто... любвеобильный. Алина склонила голову набок, задумалась. Ей бы тоже такой человек не понравился, сколь бы очаровательным он ни был. Впрочем, судить о ком-то по чьим-то словам - последнее дело. - А вот ты ему весьма симпатична, - с нарочитой угрозой произнес Ланцов, хоть глаза его смеялись. - Это моя вина? - вскинула бровь Зоя и, не дождавшись ответа мужа, фыркнула, - так вызови его на дуэль. - Ты так желаешь от меня избавиться, сердце мое? - засмеялся Николай. - Ты великолепный стрелок, а Притвиц в жизни своей оружия в руках не держал, - хладнокровно заявила Зоя. Смех Ланцова стал громче. Алина тоже улыбнулась. - Никогда не бывала в Новокрибирске, - произнесла Старкова. - Прекрасный город. - Нечего там смотреть! Одновременно произнесли Ланцовы и уставились друг на друга. Зоя скривилась, Николай успокаивающе погладил ее по руке. - Я лучше знаю, - выдала Ланцова, - я там родилась, - доверительно сообщила она Алине, - провинциальная дыра, в которой нечего делать, где все всё друг о друге знают и сплетничают, сплетничают, сплетничают. Все мечтают стать центром Западной Равки, но никогда у них это не получится, потому что они ленивы и глупы все поголовно. Николай закатил глаза всем своим видом демонстрируя, что не согласен с супругой, но благоразумно промолчал. - Я мало где бывала, - произнесла Алина, - мне всё будет интересно. - Новокрибирск никому не может быть интересен, - безапелляционно заявила Зоя, - и нет, - она посмотрела на мужа, - не надейся, что я поеду к тете. Ни за что! Алина внимательно посмотрела на Ланцову, подумала, что они с ней совершенно разные, но в этом похожи - в том, что не хотели бы видеть свою родственницу.                   Интересно, когда Алина вместе с Александром вернется в Удову, ей уже придет письмо от управляющего банком? Что будет там написано? Лгать Багре было вроде бы и незачем. Незачем порочить в глазах Алины тетю Ану, ведь девушка и так все знала о тетушке. Не было нужды ни приукрашивать действительность, ни очернять.       - Ты снова задумалась, - мягко произнес Николай, вырывая Алину из размышлений, в глазах его была легкая тревога. - У меня тоже сложные отношения с тетей, - произнесла девушка, дернув уголком губ. - Тогда ты меня поймешь! - произнесла Зоя и подняла бокал с вином, - за трудные родственные отношения и тетушек, которые чем дальше от нас, тем любимее! Николай весело хмыкнул. Алина подняла бокал и, пригубив вино, наконец, оценила его сладкий ягодный вкус. ***       Алина лежала, глядя на потолок, по которому ползли тени. Ритмично стучали колеса вагона, подпрыгивали на стыках рельс. Тук-тук, тук-тук.       Они засиделись в ресторане до поздней ночи, до закрытия, когда уже даже самые ярые пьяницы отправились к себе. Разговор, поначалу клеившийся с трудом, постепенно становился все свободнее. Алине нравилось наблюдать за Ланцовыми, они были очень гармоничной парой, казалось, что читали мысли друг друга. Взгляды, касания, фразы, которыми они обменивались, - все говорило о безусловной любви, ради которой, как оказалось, они сбежали, чтобы тайно пожениться, ведь тетя Зои не давала согласия на брак. Алина слушала байки Николая, которые Зоя просила ее воспринимать критически, смеялась вместе с Зоей, поддразнивавшей Ланцова, и немного говорила о себе, ни на минуту, впрочем, не забывая, что в ее жизни есть тайна, которая может испортить дальнейшую ее судьбу. И не только ее.       Говорят, что алкоголь помогает расслабиться. Сейчас Алина точно знала: врут эти люди. В голове у девушки слегка шумело после пары выпитых бокалов, но напряжение не уходило. Слишком много всего не давало уснуть. Алина думала о тете и о том, что та заботилась о ней из-за денег, о том, что другие родственники просто бросили маленькую девочку, ни разу не осведомившись о ее судьбе, размышляла о том, что в жизни ее было столько потерь, и теперь она рискует потерять и саму жизнь, если Соколов докажет ее вину. Успокаивала себя тем, что это невозможно. И снова нервничала. Вертелась на простынях и радовалась, что в купе она по-прежнему была одна.       Алина думала о том, что Зоя, например, оказалась решительнее. Она сбежала, не позволив тете испортить ей жизнь, взяла судьбу в свои руки и стала счастливой. А вот Алина до сих пор борется с последствиями своей трусости.       С другой стороны, у Зои был Николай, Алина же всегда была одна. Впрочем, теперь девушка не считала это оправданием. Ей стоило быть, как минимум, любопытнее. И поинтересоваться, например, финансовыми делами своей семьи. Старкова же этого никогда не делала.       Алина уснула, когда начало светать. И ей снились кошмары, в которых ее судили, вели к виселице, в которых девочки отворачивались от нее, а Глеб смотрел с презрением, кошмары, в которых умирал Александр. ***       Из окна кареты Новокрибирск выглядел вполне симпатичным городом, хотя, да, Алина должна была признать, что улицы здесь были узкими, не всегда чистыми, а фасады домов требовали ремонта. Впрочем, дом барона, выглядел безупречно, сразу было видно, что у хозяев этого особняка есть деньги. Зоя ехать с ними не пожелала и сразу же отправилась в гостиницу. Николай, разумеется, сопровождал Алину. Старкова, привыкшая быть одна, не тяготилась присутствием герцога, но была смущена такой заботой.       Барон оказался уже немолодым, но еще красивым мужчиной, седые волосы добавляли ему благородства, высокий и сухощавый, он склонился буквально пополам, целуя Алине руку. - Барон Франц Притвиц. Рад, очень рад познакомиться с невестой Александра, - низкий, приятный голос хотелось слушать и слушать, - пусть и при таких обстоятельствах. Но ему уже лучше. - Я могу его увидеть? - тут же вскинулась Алина. - Я вас провожу, - к барону подошла невысокая, полноватая женщина. У нее были рыжие волосы, дружелюбное лицо, усыпанное веснушками, осветила улыбка. - Это Нина - моя супруга, - представил барон. Нина присела в реверансе. - Огромная честь принимать вас в нашем доме, ваша светлость. Следуйте за мной. Старкова взглянула на Николая. - Иди, - произнес кузен, - я зайду позже.       Алина отрывисто кивнула и поспешила за баронессой, по дороге разглядывая очень уютный и красивый дом. - Я приготовила вам покои рядом с комнатами его сиятельства, - щебетала Нина, - уверена, что вам захочется быть рядом. Он недавно пришел в себя, но еще очень слаб. Доктора говорят, что на восстановление понадобится по меньшей мере неделя. Так что, - она вновь улыбнулась, - наш дом к вашим услугам. Прошу, - она приоткрыла Алине дверь. Старкова благодарно кивнула и скользнула внутрь. Дверь закрылась с деликатным щелчком, и Алина осталась одна.       В комнате было свежо, ветерок задувал в приоткрытое окно, шевелил занавеску. Старкова скользила взглядом по дорогому убранству комнаты, отчего-то боясь взглянуть на Александра. Сделала шаг вперед и все же посмотрела на мужчину. Он лежал на кровати, бледный и, казалось, похудевший эти пару дней, черты лица стали острее, на виске красовалась ссадина, правая рука была в повязке, но грудь мерно вздымалась, глаза были закрыты. Памятуя о том, что сказал барон, Алина запретила себе паниковать. Наверное, Александр просто спит.       Первым порывом было уйти и не будить, но ноги уже сами несли девушку к кровати. Она помедлила, а потом осторожно присела рядом. Матрас прогнулся под ее весом.       Алина жадно разглядывала мужчину, и сердце ее постепенно успокаивалось. Старкова протянула руку и осторожно коснулась щеки Александра самыми кончиками пальцев, кожа была прохладная, жара у Морозова не было, и девушка украдкой выдохнула. Федор сказал, что лихорадка при травмах головы - очень плохой признак.       Так засмотрелась на мужчину, что не заметила, как он перехватил ее запястье здоровой рукой. Алина едва заметно вздрогнула, а потом встретилась взглядом с Александром. Он с трудом сфокусировал взгляд и поморщился.       - Привет, - тихо произнесла Алина. Морозов моргнул, а потом взгляд его прояснился. - Ты... здесь, - пробормотал граф, а потом порывисто поцеловал ее ладонь. Старкова улыбнулась, не спешила руку отнимать, а Морозов не спешил ее отпускать. - Здесь, - подтвердила Алина и спросила, - как ты? Александр вновь поморщился. - Сносно, - ответил кратко и тут же встрепенулся, - что-то случилось? Алина едва выдержала его прямой взгляд. Конечно, все равно придется рассказать Александру и о том, что ее столкнули в море, и о том, что Соколов задавал вопросы о Мальене, но... не сейчас.       Потому, не отвечая, Старкова склонилась ниже и поцеловала мужчину. Это было уже так привычно, целовать его, ловить дыхание, улыбаться сквозь поцелуй, чувствовать биение чужого сердца под ладонью, которая скользнула по груди, сминать пальцами ткань рубашки. И желать быть ближе. Алина едва заставила себя остановиться, но не отстранилась. Так и сидела, склонившись, глядела в чужие глаза. Они соприкасались носами и улыбались друг другу. - Я очень рад тебя видеть, - тихо произнес Александр, он все еще не отпускал ее руку, поглаживал большим пальцем запястье, наверняка чувствовал, как заполошно бьется ее пульс. - Я не могла не приехать, - отозвалась Алина и снова поцеловала, чувствуя, как кружится голова и от поцелуя, и от облегчения, от этой эйфории, которая накрывала при каждом касании, заставляя забыть обо всем. Рука ее скользнула по шее, под кончиками пальцев бился пульс, дальше - зарываясь в волосы, и тут-то Алина и нащупала рану. Александр заворчал недовольно, когда девушка остановилась, отстранилась, рука вернулась на грудь мужчины. - Мне не больно, - с нажимом произнес Александр, но губы его кривились, говоря об обратном. Алина погладила его по щеке и вновь склонилась к губам. Казалось немыслимым отстраниться, уйти, перестать касаться друг друга, перестать целовать.       Раздался стук в дверь, и Алина, досадливо поморщившись, отстранилась. Хотелось целовать еще, просто побыть рядом в тишине, вместе. Но тот день, когда они, наконец, останутся одни, вероятно, нужно будет сделать праздником! - О, - послышался веселый голос Николая, - зайду позже. Старкова дернула уголком губ, перевела взгляд на Александра, который тут же подобрался. - Нет, не зайдешь, - произнес резковато, - останешься сейчас, - он все еще не отпускал руку Алины, но хватка его усилилась, не причинял боль, но давал понять, что не отпустит, - что случилось? Алина вздрогнула, выдавая себя. Морозов переводил хмурый взгляд с девушки на Ланцова. Тот открыл рот, чтобы ответить, но был прерван Александром. - И не говори, что просто сопровождаешь Алину. Девушка могла лишь позавидовать такой проницательности. Или логике. Или близкой дружбе, ведь Морозов очень хорошо знал Николая и мог просчитать все его мотивы. Ланцов бросил быстрый взгляд на Алину, как бы задавая вопрос: скажет она сама или оставит эту сомнительную радость ему. Старкова едва подавила тяжелый вздох. Никак не могла подобрать слова. Молчание затягивалось. Александр с каждым мигом мрачнел все больше.       - Алину столкнули с пирса в море, - наконец, не выдержал Николай, - она едва не утонула. - Николай, - пробормотала Старкова, последнее, по ее мнению, не стоило добавлять. Зачем уж так драматизировать? - Я обратился напрямую к Соколову, - герцог и ухом не повел, вообще не обратил на Алину внимания. - Очень хорошо, - низким голос произнес Александр, - надеюсь, он уже нашел этого человека? И того, кто его нанял? - Пока нет, - ответил Николай, - но он работает. - Плохо работает, - процедил Морозов и перевел взгляд на Алину. Та молчала. Оправдываться она не собиралась. В конце концов, она собиралась рассказать, просто... не так сразу. Губы еще горели от поцелуев, но атмосфера вокруг больше не настраивала на романтический лад. Старкова досадливо поморщилась. - Алина, - позвал ее Александр, - их найдут. И я обещаю, что накажут по всей строгости закона. - По всей не надо, - подал голос Ланцов, - по всей - это слишком мягко. Они с Морозовым понимающе переглянулись. Алина едва подавила дрожь. В глазах обоих была сдержанная ярость, жестокость. Они готовы были пойти на все, чтобы наказать тех, кто посмел причинить вред их близкому человеку. - Это еще не все, - продолжил Николай.       И Алина все же высвободила руку под удивленным взглядом Александра. Девушка поднялась и отошла к окну. По улице проезжали кареты и редкие машины, в Ос Альте и Удове их было больше, шли люди, на углу ругались две торговки неопрятного вида - как их занесло в такой район. Солнце скрылось за тучами, и в комнате немного потемнело. - Соколов обвиняет, - начал Николай. - Пока еще не обвиняет, - резковато перебила его Алина и повернулась к Александру, - он задает вопросы о... Мальене, - голос ее сорвался. Александр изменился в лице. Он смотрел только на Алину, меж бровей мужчины залегла складка. Повисшая тишина душила. - Иван работает, - вполголоса произнес Ланцов. Морозов быстро посмотрел на друга и благодарно кивнул. Николай помедлил, переводил взгляд с расстроенной и испуганной Алины на собранного друга, а потом произнес: - А вот теперь я, пожалуй, все же пойду. Не думаю, что дальнейшее для моих ушей. Он вышел за дверь, плотно притворив ту.       - Нас слышали, - прошептала Алина, на глаза ее навернулись слезы, - в ту ночь... когда я... - голос совсем сел, - нас слышали, Александр! Кто-то был в саду. Тот шорох... я не обратила внимания... а надо было... а я... - она всхлипнула, - а теперь к Соколову кто-то пришел и сказал... он говорил о Фухуа! - ее затрясло. Александр приподнялся на кровати и тут же, поморщившись, откинулся назад, на подушку. Старкова мгновенно устыдилась. У него же ребра сломаны, наверняка ужасно болят, а она тут со своими истериками!       Алина быстро отерла слезы и подошла к мужчине, помогла ему сесть, подставила под спину подушки и вновь села рядом, повинуясь твердой руке, которая потянула ее на кровать. - Алина, - спокойно произнес Александр, заглядывая ей в глаза, - мы со всем разберемся. Обещаю. - Кто нас слышал? - прошептала девушка, нисколько не успокоившись, - кто? И кому какое дело! - злость смешалась со страхом. Алина стискивала зубы, чтобы только не закричать от обиды и отчаяния. Два месяца назад она готова была безропотно принять любое наказание, тогда ей было все равно. Пожалуй, любую смерть она приняла бы, как благословение, подарок, ведь сама была слишком труслива, чтобы оборвать свою жизнь. Но не теперь!       Александр задумался, казалось, что он знает ответ на ее вопрос, но мужчина не спешил говорить. - Мы со всем разберемся, - повторил Морозов и спросил, - вскрытие тела проводили? Алина отрицательно замотала головой. - Почему? - Тетя не хотела, - произнесла Старкова, - да, смерть молодого мужчины выглядела подозрительно, тем более, как бы Мал ни старался, а слухи о том, что между нами нет хороших отношений, все равно были. Его друг - Михаил - он настаивал на том, чтобы смерть Мальена расследовали по всей строгости, как... убийство. Но тетушка подкупила всех, кого могла подкупить, чтобы этого не произошло. - Она о чем-то догадывалась? - прямо просил Морозов. Девушка мгновение смотрела на графа с непониманием, а потом снова замотала головой. - Нет! Дело было не во мне. Что ты, - усмехнулась криво, - подозревай тетушка меня, она бы дала взятку, чтобы меня повесили. Она скорее говорила об уважении к телу, о том, чтобы оставить в покое замечательного человека. Нет-нет. Она не подозревала меня. Я же, - снова злая усмешка, - не способна на такое. Александр кивнул, никак не комментируя ее злую интонацию, помедлил, потянул девушку на себя. Старкова, скинув обувь, с готовностью устроилась рядом, Морозов обнял ее здоровой рукой, прижимая к себе, поцеловал в висок. - Чтобы открыть дело об убийстве, скорее всего нужна будет эксгумация тела и вскрытие. А это процесс долгий. Соколову придется сделать запрос в Ос Альту. И предоставить доказательства необходимости подобного действия. Почему он вообще начал задавать вопросы? - Он сказал, что получил анонимное послание. Но Иван выяснил, что к Соколову кто-то пришел лично. - Лично, - пробормотал Александр и снова задумался, а потом улыбнулся. Алина посмотрела на него с подозрением. - Я рад, что делом занялся Иван, - улыбка мужчины стала шире, - он лучший. Он вытаскивал людей, совершивших такие преступления, что ты, моя дорогая, спать бы спокойно не смогла, если бы только представила, что они сделали. Девушка вздрогнула и прижалась к Александру теснее. Он не развеял ее страхи, но Алина будто бы черпала силу в прикосновениях, хотелось закрыть глаза и забыться, довериться. - Даже если состоится эксгумация, даже если будет вскрытие, не факт, что оно что-то обнаружит, - продолжал рассуждать Морозов, помолчал и спросил вполголоса, - что тебе дал Фухуа?       Алина закусила губу. Она так и не пришла больше к другу, не могла посмотреть ему в глаза. Да, он сам дал ей яд, он сказал, что жизнь Мальена в ее руках, словно бы выдал ей разрешение убить, но Старковой было невыносимо стыдно от того, что она совершила, ведь поддалась своей ненависти, пошла на поводу у своей злобы. Как бы она такая смогла смотреть в глаза своему доброму другу? Нет. Алина больше не пришла в аптеку и так и не спросила, что за яд дал ей Фухуа. Но после смерти Мала стала читать книги по медицине и фармакологии, по ботанике, словно бы это было важно: узнать, от чего умер дражайший супруг. Алина догадывалась о том, что за яд дал ей друг, но только лишь догадывалась.       - Я не знаю, - произнесла Старкова. Александр помолчал, а потом произнес: - В любом случае, спустя несколько месяцев будет трудно обнаружить что бы то ни было. Алина, - позвал. Девушка слегка отстранилась и посмотрела на Морозова. Он заглянул ей в глаза. У Старковой перехватило дыхание, сердце так сильно билось в груди, что, казалось, выскочит, проломив ребра и упадет прямо в руки Александру, который глядел так, что невозможно было и представить, что он лгал сыну, когда говорил, что любит Алину. Может быть, это и, правда, любовь? - Никто не причинит тебе вреда, - твердо произнес Александр, и в этот момент Алина ему верила, Морозов подался вперед и поцеловал девушку в уголок губ, в скулу, в висок, в лоб, снова спустился поцелуями к губам, - когда Франц сказал, что ко мне приедет невеста, - коварно зашептал, целуя в угол челюсти, - я ушам своим поверить не мог, - коснулся губами мочки уха и шеи, - будущая графиня Морозова - потрясающе звучит. Алина, прикрыв глаза, млела и от поцелуев и от этих слов. Было так хорошо. Хотелось забыть о проблемах и забыться. Алина протянула руку и осторожно провела по волосам мужчины, на этот раз не забывая о том, что он получил травму. Александр вскинул голову и легко улыбнулся. Рука Алины скользнула к его щеке, палец осторожно погладил скулу. Она любовалась мужчиной, не в силах оторвать взгляд. - Мне нужно будет, чтобы ты раздобыла мне письменные принадлежности и нашла Ланцова. Побудет моим гонцом, - он хищно усмехнулся, - есть люди выше начальника полиции Удовы. И я напомню ему об этом.