Кадр за Кадром

***

      Отворив тяжелые двери и осмотрев долгий коридор, посетитель сделал несмелый шаг вперёд. Замечая уставленные в никуда, никак не реагирующие взгляды и неподвижно сидящих пациентов, за которыми бережно ухаживали медсестры, он на мгновение остановился, видно потрясённый общей картиной происходящего. Однако через несколько секунд продолжил свой путь по длинной тропе из белоснежных плиток с надеждой не повстречать во множестве потерянных глаз те самые, объятые чистой лазурью зрачки, врезавшиеся в память несколько лет назад.       По мере приближения к разыскиваемой палате, запах едкого антисептика и сладковатые нотки лечебных трав перестали казаться чем-то необычным, а чувствительный к разнообразным ароматам нос стал привыкать. Внезапный приступ смеха или брошенное в след бессмысленное бормотание вызывали неприятные мурашки по коже и общее ощущение дискомфорта, но постепенно всё сменялось состраданием и искренней жалостью к оказавшимся в непростой ситуации.       Вскоре перед мужчиной предстала дверь с нужным номером на серебристой табличке, вызывая пробирающее до костей волнение и пробуждая закравшейся в душе страх перед тем, что же его ожидает внутри. Глубоко вздохнув, он обхватил ладонью прохладную ручку и аккуратно её опустил, медленно отворяя помещение перед собой. Скованные тревогой ноги не решались войти внутрь, пока взору не открылся лежащий на кровати человек, который был тем самым юношей, бесследно пропавшим после громкого суда. Наконец-то отыскав его, тролль ощутил долгожданное облегчение, ведь узнав о том, что стало с Вениром, он корил себя за глупость, по которой бросил парня на произвол жестокой судьбы, когда мог помочь ему.       Невыносимый стыд и скрежещущая на душе вина не позволяли поднять глаз на привставшего с постели юношу, что с еле уловимым удивлением уставился на незнакомую фигуру. Светлое одеяло частично укрывало его, но это не мешало разглядеть исхудалое тело под помятым халатом, пару пуговиц которого были неряшливо расстегнуты сверху, как и растрёпанные от долгого сна волосы, отныне лишённые яркого зелёного цвета и незабываемой длинной чёлки. Трудно было поверить, что запомнившийся публике весёлый и харизматичный парень находился в таком плачевном состоянии, напоминая мотылька, чьи крылья изувечил с одной стороны родной, но пропитанный коварством и ненавистью огонь. Языки пламени попросту объяли бы отчаявшегося юношу целиком, если бы он в один момент не отыскал так необходимый проблеск надежды в поглотившей его пучине самобичевания и безысходности, успевшей окрасить всё блестящими капельками буро-алых рубинов.       — Простите, — смотря на широкоплечего гостя в кожаной куртке, тихо проронил Венир, сразу же подметив необычный сизый цвет кожи и пунцовую чёлку, скрывающую половину лица, — кто… Кто Вы?       — Разве ты, — с недолгой паузой от нашедшего изумления произнёс мужчина, — не помнишь меня?       — Возможно, мы встречались ранее, — переведя взгляд в сторону, задумчиво ответил парень, явно пытаясь изо всех сил вспомнить хоть что-нибудь до начала болезненного хаоса в его жизни и голове, но после недолгого ожидания он лишь покачал головой, — простите, я правда не помню. Время от времени мне бывает трудно вспомнить даже то, что было вчера…       — Тогда мне следует представиться, — пройдя поближе, добродушно промолвил тролль, — моё имя, Флойд.

***

      Каждому было что сказать, но нежелание вновь поднимать давно забытую тему и ворошить не самые лучшие воспоминания поддерживали нависшую в помещении тишину.       — Помнишь, что я тебе обещал? — присев на край кровати поодаль Венира, тихонько спросил мужчина и взял влажноватые ладони в свои мягкие лапы, — пока мы вместе, никто не посмеет воспользоваться тобой, а уж тем более твоя сестра.       — Конечно, — взглянув на тролля мокрыми глазами, с мягкой улыбкой проронил юноша, — конечно, я помню. Ты твердишь мне это с того самого дня, когда я чуть было не потерял себя в одурманивающим потоке нейролептиков и почти пал в объятия смерти, — парень на миг прервался, дабы с резким рывком обнять дорогое ему существо, — и ты знаешь, как сильно я благодарен тебе за то, что ты был рядом со мной.       — Я всегда буду рядом с тобой, — вторя в ответ, Флойд объял тело Венира своими крепкими руками, — в любом случае это лишь плохой сон, старые воспоминания. Давай-ка лучше расскажи мне о том сериале, в который тебя пригласили сниматься. Уже познакомился со сценарием?       — Думаю, именно поэтому в моей голове такая каша. Представляешь, я не мог оторваться от него до самой ночи! Должен признать, хоть мне и отведена роль второго плана, история пришлась мне по вкусу, — с видимой искоркой в очах рассказывал юноша, выбравшись из объятий и поднявшись с кровати, — но всё же… Мне немного не по себе от осознания, что мне придётся работать с целой группой незнакомых людей. Хотя, это же я говорю каждый раз, выходя на подиум, а по итогу всё волнение уходит в первые же секунды съёмок.       — Оно всегда так. Время будто специально так медленно тянется, заставляя коленки дрожать от волнения, а потом по телу проходит приятная эйфория, и ты забываешь обо всех своих тревогах, — стараясь развеять любые волнения, сказал тролль, прикрывая смешок лапой, — это я тебе как певец говорю.       — Кстати, когда мой обаятельный певец наконец-то устроит премьеру нового альбома? Ты обещал разрешить все нюансы вчера. Я даже немного задержался на бэкстейдже, раздавая автографы моим любимым фанатам.       — Будет тебе премьера, будет, но немного позже. Ты, главное, не зазнавайся, а то не хватало, чтобы вся эта популярность снесла тебе крышу.       — Что ж, пару-тройку подписей — это не так уж и много, если сравнивать с прошлыми временами… — ощутив лёгкую грусть и переменившись в лице, с некой досадой ответил парень, после постаравшись вернуть былой настрой, — но зато это минутка моей личной славы, без проекции на неё чей либо тени.       — Не думай об этом. Ты в любом случае молодец и должен продолжать в том же духе, — прижав собеседника за плечо к груди и обвив его ноги своим тонким хвостом с пушистой кисточкой на конце, добродушно поддержал Флойд, после оставив мягкий поцелуй на лбу Венира, — народ тебя любит и готов поддержать, а это главное.       — Конечно, — с лёгким румянцем на щеках промолвил юноша, положив голову на плечо тролля, — и я только готов идти дальше… К самым ярким звёздам в этом городе.       Уловив приглушённый кашель, оба мигом обернулись в сторону двери, где у порога стояла Кудря и неловко поправляла очки.       — Кхм, прошу прощения, но ваш завтрак точно остынет, если вы сейчас же не оторвётесь друг от друга и дружно не спуститесь на кухню.       — Хах, точно! Как мы вообще могли забыть?       — Мы и вправду вот-вот собирались выходить, — сделав шаг к любимой ассистентке, произнёс парень и смущенно сложил руки за спиной, — вот уж совсем не ожидали, что ты решишь заглянуть к нам.       — Тогда не стойте столбом и бегом за стол! — вскинув рукой по направлению лестницы, что вела на первый этаж, бодро приказала девушка и, дождавшись, когда Венир пройдёт первым, еле слышно прошептала, — Флойд, можно тебя на секунду?       Бросив взгляд вслед убегающему вниз парню, тролль повернулся к Кудре и отошёл вместе с ней в укромный уголок, дабы никто не смог подслушать их разговор.       — Он ещё не знает? — с беспокойством в голосе поинтересовалась девушка, стараясь звучать как можно тише.       — Ему не следует знать, — обернувшись назад, твёрдо ответил мужчина, — не сейчас.       — Ты же понимаешь, что будет, если он узнает об этом от кого-нибудь другого? И так ясно, как он относится к ней. И одна только новость о её досрочном освобождении-       — Я расскажу вечером. А пока не будем портить ему и без того трудный день.       — Хорошо, но молю тебя, не тяни с этим. Чем раньше он узнает, тем будет лучше для него самого.       — Мда уж, — с досадой вздохнул Флойд, скрестив руки на груди, — как не бегай, но от своего прошлого далеко не убежишь…       — Да и, ты б тоже заканчивал использовать свои силы для постоянного поддержания этой формы.       — Не переживай так сильно, сколько раз я тебе говорил о том, что я умею оценивать свои силы и-       — Вы чего там, а? — недовольно прокричал юноша, сидя за столом, — завтрак же стынет!       Невольно усмехнувшись и выкрикнув что-то вроде: «Не волнуйся, сейчас придём!», тролль приблизился к ступенькам и, положив руку на перила, спустился на первый этаж. Пройдя к столу и сев рядом с парнем, с чьего лица мигом пропала нависшая хмурость, оба принялись за обе щеки уплетать омлет с беконом, запивая всё апельсиновым соком. Завтрак был самым обыкновенным, и по нему нельзя было сразу понять, что здесь проживают далеко не последние личности в сфере шоу-бизнеса. Сохраняемая безмолвная атмосфера лишь иногда прерывалась чавканьем или случайным скрежетом серебряной вилки по фарфоровой тарелке.       — Чего вы так долго? — потревожив тишину, с любопытством спросил Венир, — о чём беседовали?       — Да так, — сделав глубокий вдох, дабы выкрасть немного времени на то, чтобы выдумать правдоподобную тему разговора, спокойно промолвил мужчина, — Кудря интересовалась, как лучше поступить с одним из твоих костюмом. Мол, ткань то деликатная, не испортит ли стиралка былую красоту? А я и ответил, что лучше от греха подальше в химчистку отнести.       — Ах, вот как… — бросив мимолётный взгляд на стрелки часов, протянул юноша и в полной панике воскликнул, — чего? Уже почти девять часов?! Чёрт, если я опоздаю на съёмки, режиссёр не пойми что обо мне подумает! А вдруг ещё решит найти замену?       — Хей, хей, успокойся. Ничего не произойдёт, если ты чутка опоздаешь. Тем более, найти тебе замену будет достаточно проблематично.       — Знаю, знаю, но все равно опаздывать нельзя! — выбежав из-за стола, прокричал парень и устремился в свою комнату.       Поспешно отворив дверь, Венир кинулся к шкафу и надел первое, что попалось на глаза, после схватив с туалетного столика расческу, дабы уложить взъерошенные волосы. Закинув лямку рюкзака на плечо, он в последний момент вспомнил про излюбленный и так необходимый аксессуар, прихватив с собой светло-молочные митенки. Натягивая податливую ткань на запястья, юноша со всех сил мчался к входу из дома, как его внезапно объяли массивные лапы того, с кем он забыл попрощаться.       — Главное не волнуйся, — разделяя переживания парня, заботливо сказал Флойд и дополнил не менее ласково, — а ещё я вызвал для тебя такси.       — Спасибо, я… — обняв любимого в ответ, на выдохе проронил Венир, — я постараюсь.       Сделав пару шагов назад, юноша помахал троллю рукой и миновал дверной порог, заметив подъезжающую к тротуару машину. С лёгким металлическим щелчком он сел на заднее сиденье, и водитель тут же тронулся с места, стремясь как можно быстрее доставить пассажира в место назначения. Достав с кармана телефон и листая ленту новостей, парень не успел заметить, как быстро они приблизились к облачной границе, разделяющей город на верхний и нижний уровень. Не так много лет назад Венир и Вельвет были самыми яркими звёздами над этим пушистым слоем, пока волна скандалов и разбирательств не спустила их с небес на землю. Воспоминания о тяжелых временах навевали тоску, как и невольный взгляд на одну из рук со скрытыми под тканью митенки шрамами, из-за чего юноша решил перевести внимание на вид из окна.       Мерцающие ярким неоном вывески, закрученные в спираль трассы, центральные трибуны, каждый вечер заполненные зрителями, — всё казалось необычным и непривычным для любого туриста, но именно это по своему было родным для парня, что вырос в окружении роскоши. Желая лишь лучшего для своих детей, родители исполняли любую прихоть близнецов, что сыграло злую шутку с Вельвет. Возжелав такого же успеха и богатства, она пошла на обман и за одно ввязала во все свои дела родного брата. Однако зашла достаточно далеко, чтобы все нити манипуляций, которыми она привязала к себе подельника, обратились в оружие против неё же самой.       Созерцая пестрящую красками и приторной изящностью столицу, Венир невольно проводил сравнения с поднебесьем, где он с Флойдом купили домик, когда юноша только шёл на поправку от пережитой травмы, всегда соглашаясь с тем, что лучше так, вдали от шума и назойливых фанатов, чем люксовое поместье или элитная квартира в самом центре города.

***

      Ослепительные вспышки камер корреспондентов и приглашённых гостей сопровождали плывущих по подиуму моделей, одетых исключительно по последнему писку моды. Демонстрируя бесстрастным критикам и потенциальным покупателям новые коллекции, они постоянно ловили на себе чей-то пристальный взгляд, зачастую прикованный не столько к помпезной одежде, сколько к плавным изгибам подтянутых фигур. Еле слышный шум переговоров заглушался ритмичной музыкой, пока наряды с самыми неожиданными дизайнерскими решениями поражали публику своей цветовой гаммой, выбранными материалами и техникой исполнения.       Следуя за леди в молочном платье с кожаной сумочкой в руке, Венир держался уверенно и даже в какой-то степени наслаждался вниманием со стороны зрителей. Представляя образ, состоящий из теплого пиджака цвета опавшей листвы, лиловой рубашки и лазурных брюк, он подошёл к краю платформы и несколько секунд попозировал ненасытным папарации, дабы последние успели сделать фотографии для модных блогов и журналов. Вернувшись за кулисы, парень не без помощи ассистентов быстро сменил один наряд на другой и уже спустя пару минут вернулся на подиум, демонстрируя осенний костюм в бордово-чёрных оттенках, привлекая внимание публики подчеркивающим обаятельные черты макияжем и грациозной походкой. Работа перед объективами камер была скорее рутиной, а изрывающее грудь волнение быстро проходило с первым робким шагом, уступая место сладкой эйфории и безмерному удовольствию от нахождения в центре внимания.       После показа юноша вместе с другими моделями прошёл за сцену, наблюдая, как некоторые выходят к гостям в желании пообщаться и, если выдастся возможность, провести вечер в приятной компании какого-нибудь миллионера. Не вслушиваясь в перекрывающие друг друга разговоры коллег, Венир старался быстро переодеться и покинуть событие, даже не подняв ни единого бокала с игристым за удачный показ. Вместе с тем он всегда удивлялся мышлению глупеньких манекенщиц, что надеялись ухватить себе «богатенького папочку», зачастую не задумываясь о долгосрочной перспективе таких отношений, где последние стремились приобрести себе «куклу», с которой можно поиграть, а потом, как и многих других до этого, выбросить. Всё это всегда становилось поводом для сплетен и язвительных колкостей, как когда-то просочившиеся слухи о его романе с одной известной поп-звездой, о чём парень всегда умалчивал и редко давал чёткие разъяснения, ведь не считал нужным рассказывать всем и каждому о своей личной жизни.       Уже в свободной одежде он облегчённо выдохнул и устремился к выходу из здания, бросив всем пару слов на прощание. Дёрнув ручку двери, юноша оказался за главным фасадом, где его повстречала одинокая лампа, чей тусклый свет озарял извилистый переулок лишь на несколько метров. Настороженно осмотревшись, он ступил на мрачную тропу и по мере приближения к метро всё больше стал ощущать окутавшую город сырость, внезапно услышав какой-то всплеск позади себя. Невольно обернувшись, Венир встретил пару изумрудных глаз, принадлежавших застывшему на месте коту, заметно удивлённому тому, что в безлюдном переулке бродит кто-то ещё помимо него. Доброе сердце тут же сочувственно сжалось при виде напуганного бедолаги, но стоило парню приблизиться, как он поджал хвост и устремился обратно во тьму.       В тот же момент кто-то сзади резко захватил шею и плотно прижал к своему телу, лишая возможности свободно дышать. Отделавшись от кратковременного шока, юноша вцепился в руку нападающего и, извиваясь, стал порывисто ударять его ногами. Не удержав падкую до жизни жертву, преступник нечаянно выпустил её из своей цепкой хватки и потерял равновесие, повалив обоих на влажный асфальт. Схватившись за пережатое горло, хрипло кашляя и судорожно стараясь набрать в лёгкие воздуха, Венир приподнялся и разглядел в плывущем кругозоре сверкнувшее во тьме лезвие. Перед глазами мигом всплыл его беспомощный образ, над которым возвышалась его сестра, в чьих безумных очах отчетливо читалось желание заколоть его до смерти. Сердце быстро забилось о рёбра, слёзы струились по щекам, каждая клеточка существа дрожала в страхе, но нахлынувшие воспоминания не помешали очнуться и увернуться. Раздался оглушающий лязг металла, а с плеча на мокрую дорогу пролилась багровая жидкость.       — Снято!       Громкий крик режиссёра отозвался эхом в голове парня. Члены съёмочной группы мигом принялись убирать оборудование, переговариваясь друг с другом о том, как каждый из них проведёт время после напряжённого рабочего дня. Юноша продолжил бы и дальше лежать с потерянными выражением лица, если бы кто-то из актёров не похлопал его по плечу.       — Хей, чего замер? Съёмки окончены. Должен признать, для первого раза весьма неплохо.       — Правда? — недоверчиво промолвил Венир, оперевшись на руки, чтобы встать.       — Ты не переживай так сильно. А если зайдёшь зрителям, может, перепишут роль, и ты станешь полноценным героем, а не просто массовкой на несколько выпусков.       — Ах, спасибо, было бы неплохо, — скрывая еле заметную отрешённость, суетливо ответил парень и направился к гримёрке, пропуская мимо ушей встреченные вопросы, отвечая лишь бездумными кивками.       Мигом приведя себя в порядок, он закинул рюкзак за спину и поспешил покинуть площадку, ссылаясь на внезапно объявившееся дела. Торопливо пройдя к станции метро, юноша спустился по лестнице и достал пластиковую карту с фирменным дизайном, дабы оплатить проезд. Ожидая прибытия поезда, он вытащил из кармана телефон и сразу же нажал на всплывшее уведомление о новом сообщении. Перейдя в приложение, Венир быстро напечатал ответ на беспокойные расспросы Флойда о том, как всё прошло, как у него дела и как он собирается добираться домой. Подняв взгляд на примчавшийся с ветерком транспорт, он положил гаджет в карман и зашёл в открытые двери, вскоре подыскав себе свободное место у окна.       Рассматривая проносящиеся мимо виды и пёстрые листовки на стенах вагона, парень стремился не только скоротать нудное ожидание, но и отвлечься от назойливых воспоминаний, что так и лезли в голову. Спустя столько лет его вновь охватило ощущение скорой смерти, дополняемое пробирающей до глубины души дрожью и сжимающей все мышцы в маленький клубок беззащитностью. Несмотря на все попытки забыть, погребённые внутри чувства вновь распустились в теле ярким шипастым букетом, ещё раз напомнив о поступке его сестры, имя которой он всё ещё боится произносить и пытается оставить в прошлом, но всё четно.       Прозвучало название уже родной станции, и юноша покинул полупустой вагон. Общая тишина и пустота вокруг никак его не смутили, ведь он привык к тому, что поздним вечером здесь редко кто бывает, а потому, не изменившись в лице, Венир направился к выходу из тоннеля.       — Долго ещё будешь бегать от меня? — язвительно поинтересовался некто позади, чей голос был до боли знаком.       Обомлев, парень нехотя передвинул застывшие в ужасе ноги и разглядел вышедшую из тени фигуру: салатовые локоны, завитые в извилистую чёлку, белоснежный костюм с угловатыми наплечниками и кофейные дутые штаны. Идентичный ему образ медленно, словно пронзающий насквозь клинок, пробуждал старательно позабытые воспоминания о роковом дне и пронзал своим пристальным взглядом, в один момент бросившись прямиком на замершего юношу.