Бесполезность плоти

      Джек тяжело опустился в своё любимое домашнее кресло, удобно расположенное у камина. Два бокала, сверлящие глаза блеском натёртого стекла, некстати напоминали, как сильно за последние месяцы они с женой отдалились друг от друга. Прежде, чем спуститься в гостиную, мистер Кроуфорд воодушевленно предложил жене составить ему компанию за парой бокалов бренди. Однако, Белла уклончиво отказалась, ссылаясь на усталость, после чего начала демонстративно готовиться ко сну. Вот только, Джек помнил, что его жена никогда прежде не ложилась спать в столь раннее время. Отнюдь в прошлом она любила до глубокой ночи засиживаться с книгой в одной руке и бокалом чего-нибудь крепкого в другой. Увы, это было в прошлом…       Мрачно усмехнувшись, Джек придвинул к себе один из бокалов и наполнил его наполовину. Мысли о странном поведении жены, которое огорчало его, перетекли в размышления о новом деле, которое с каждым месяцем приобретало новые масштабы. Похищено (вероятнее всего, убито) семь молодых девушек. Внутреннее чутье подсказывало Кроуфорду, что вот-вот объявят и о восьмой, а их расследование до сих пор не продвинулось ни на шаг. Времени катастрофически не хватало, как и кадров. Ему нужны были специалисты, способные осилить это дело.       Первой кандидатурой являлся Уилл Грэм — эмпат, считающий себя неуравновешенным, а потому добровольно ушедший в преподавание. На его счёт у Джека не было сомнений. Что нельзя было сказать о второй кандидатуре. Кейтлин Маргарет Эрли — когда эта женщина, будучи ещё молодой девушкой, переступила порог его кабинета с горящими глазами и непоколебимым желанием работать в поведенческом отделе, Кроуфорд пророчил ей серьёзные успехи в карьере. Кей обладала уникальной способностью оставаться беспристрастной, сколь ужасающая картина не предстала бы перед ней, что, в свою очередь, не лишало её здорового сострадания к жертвам. Эта особенность могла позволить ей стать лучшим специалистом, которого когда-либо курировал Джек… К несчастью, он ошибся. Вероятно, всему виной было непростое прошлое Эрли, но с каждым годом её поведение становилось всё хуже, а профессиональная компетентность ставилась под большой вопрос. Кроуфорд неоднократно предупреждал её, чтобы девушка проявляла свой характер за пределами работы, но эти предупреждения так и остались неуслышанными. Он долгое время терпел её странное поведение, внезапные вспышки агрессии по отношению к коллегам, понимая, что события, произошедшие в прошлом с Кей, не могли не оставить след на её психике. Джек верил, что человек с её характером способен преодолеть это. Он опекал её, старался направлять… До той поры, пока не всплыли факты о том, что агент ФБР Кей Эрли периодически «балуется» разного рода наркотическими веществами. Журналисты не унимались, как и начальство, которое грозило лишить Эрли значка, чтобы избежать дальнейшие скандалы с прессой. И лишило бы, если бы вновь не вмешался Джек. В глубине души ему было жалко Кейтлин, которая так безрассудно растратила свой потенциал, но работать с ней он больше не мог, как и ставить под угрозу весь их отдел. Тяжким трудом, стоившим ему последних нервных клеток, Кроуфорду удалось уладить скандал с наркотиками — это был его прощальный подарок, которым он недвусмысленно намекнул Эрли, что ей пора писать заявление о переводе. И она написала. Не сказав ему и слова. Просто ушла… Какого же было его удивление, когда он узнал, в какой именно отдел она перевелась. Какая ирония — агент Эрли, которую в прошлом обвиняли в зависимости, отныне работала в отделе по борьбе с наркотиками.       И что же мы по итогу имеем? Невыдержанный эмпат и в прошлом (Джеку хотелось верить, что она завязала после той истории) наркоманка-эгоцентричка. Изначально выбор стоял между ними двумя, однако, долго раздумывая, Кроуфорд пришёл к выводу, что куда разумнее будет привлечь к расследованию их обоих. Джек смутно представлял, каким образом два таких разных человека будут уживаться на одной сцене. Но с другой стороны — они могли бы неплохо дополнять друг друга в работе. Уилл, обладающий возможностью проникать в сознания убийц, мог колебаться из-за сомнений во время расследования. И эти сомнения должна была устранить Кей, уверенная в себе всегда и во всем. Риск был велик, но их тандем мог спасти многие жизни, поэтому он стоил того. Оставалось договориться с ними обоими. И если для Уилла он уже успел подготовить речь, то, что сказать Кей, с которой они с тех самых пор, как она ушла из отдела, практически не пересекались, Джек не знал. Однако, отсчёт пошёл. Новая жертва была уже на пороге.

***

      — Ровно сто сорок грамм, мальчики! Поздравляю, неплохой улов.       Вся группа, а точнее её часть, которая присутствовала при этом, повернулась к высокой рыжеволосой женщине, которая крутила в руках только что взвешенный свёрток с «зельем». Одета она была в классический брючный костюм, который, к слову, не придавал ей солидности, потому что чёрные брюки мешком висели на узких бёдрах, а белая, местами мятая, блузка была небрежно выправлена. Рыжие, вьющиеся на концах волосы, были собраны в низкий пучок на скорую руку, а чёлка рваным каскадом свисала на лоб. На её лице ещё остались следы макияжа с прошлого вечера, которые, впрочем, не скрывали синяки под её голубыми, лишёнными намёка на искренние эмоции, глазами.       — Хорошо постарались, — она криво усмехнулась. — Что ж… А теперь уберите всю эту красоту в хранилище.       Темноволосый мужчина лет тридцати пяти театрально закатил глаза, но всё же поднялся со своего продавленного кресла, собираясь исполнить поручение Эрли, но его опередили.       — Хорошо, Кей. Я этим займусь.       Из дальнего угла кабинета вышел молодой парень, утопающий в серой толстовке, которая явно была ему не по размеру. Микки работал в их команде всего пол года и держался обособленно от остальных работников отдела, а свою начальницу и вовсе побаивался. Он подошёл к ней, робко протягивая руку к конфискованному веществу, но Кей резким движением перехватила его за запястье, после чего заглянула в лишённое красок лицо парня.       — Скажи-ка, Микки. — с ложным спокойствием заговорила она. — Почему тебя не было в офисе вчера вечером, когда мы обсуждали детали операции?       Парень тяжело сглотнул, не в состоянии вынести этот взгляд… Обманчиво располагающий, но скрывающий в глубине животную, дикую ярость с огранкой из чистого презрения. На его коже выступили капли пота, а грязные русые волосы начали липнуть ко лбу. Посиневшие губы Микки с дрожью разомкнулись, но Кей не собиралась давать ему и единого шанса на оправдания.       — Опять ширялся?       Она оскалилась, заранее зная правдивый ответ на свой вопрос, однако, в последний момент решила немного развлечь себя внеочередной проверкой подчинённого. Микки в панике уставился на неё, предприняв вялые попытки освободить свою руку, но хватка Кей была крепка.       — Хватит, Эрли. — за новичка поспешил вступиться брюнет, который изначально намеревался отнести наркотики в хранилище. — Какого хрена ты творишь?! Он же говорил, что бросил.       — Бросил?.. — не отрывая ледяных глаз от парня, с притворным изумлением проговорила она. — Скажи, Микки — это правда? Ты бросил?       — Правда! Конечно, правда! — тут же заверещал парень, делая вид, будто был глубоко оскорблен подозрениями Эрли. — Я бросил ещё до того, как перевёлся к вам.       — Вот как?.. Прекрасно.       Женщина резким движением дёрнула серый рукав толстовки Микки, обнажая его руку до предплечья.       — Твою мать…- неподалёку раздался разочарованный голос мужчины, ранее вступившегося за Микки.       Рука парня была усеянна свежеми следами, оставленными ничем иным, как шприцами.       — Лживое дерьмо! — яростно прошипела Кей, брезгливо отбрасывая от себя руку парня.       Её лицо вновь исказила ироничная гримасса. Она братилась к брюнету:       — Ну что, Бенни? Ещё есть желание выступать его адвокатом?       Мужчина раздосадовано скривился, но промолчал. Чёртов Микки! Это был неплохой шанс утереть Эрли нос хоть в чем-то, а по итогу, принимая сторону парня, Бен вновь остался в дураках.       — Кей… Прошу, прости. — неожиданно для всех подал голос сам Микки, который сейчас подходил на побитого пса. — Это последний раз, клянусь. Мне нужна эта работа…       — Плевать мне на твои клятвы. — равнодушно бросила Эрли, вынимая из брюк пачку сигарет. — Если узнаю, что из хранилища исчез хотя бы грамм — отправишься вслед за нашим другом с волосатой задницей.       К сожалению, последняя операция по задержанию распространителя наркотиков в Даунтауне прошла не так гладко, как расчитывала Эрли. В ходе задержания Альфонсо Кортес предпринял неоднократные попытки сопротивления сотрудникам отдела. Во время последней мужчина переоценил прочность качества своих брюк, которые треснули прямо на нем в процессе потасовки между Беном и ним, открывая вид на ягодичную часть последнего. Альфонсо, без сомнений, находился под наркотическим опьянением. Устав от возни с ним, Эрли без зазрения совести прострелила Кортесу колено, что лишило его не только возможности оказывать дальнейшие сопротивление, но и вовсе твёрдо стоять на своих двоих в ближайшие несколько месяцев. Правомерны ли были её действия — судить бы всё равно никто не стал. Не смотря на то, что большинство коллег Эрли испытывали к ней неприязнь, они не могли отрицать, что её радикальные методы были порой полезны. Поэтому, в случае скандала, каждый из них умалчивал о том, что агент Эрли периодически превышает свои полномочия.       — Займись наконец делом, Микки, — уже совершенно спокойно добавила Кей.       Только ленивый в их отделе не успел заметить частые перепады в настроении женщины.       — На тебе отчёт, — бросив напоследок, она направилась к выходу, прихватив с собой злосчастный пакет с незаконным материалом, но в дверях столкнулась с ещё одним сотрудником — IT-специалистом Грэгом.       Проигнорировав его заинтересованный взгляд, она всё-таки покинула кабинет.       — Я что-то пропустил? — усмехнулся Грэг.       Бен укоризненно посмотрел на него, призывая не спрашивать ничего. Микки же тихо попятился обратно к своему рабочему месту, желая скрыться ото всех. Как бы он не ненавидел Эрли, её задание с отчётом было как нельзя кстати. Быть может, ему удастся отвлечься от этой позорной ситуации работой.       — Куда это Кей опять направилась? — Грэг летящей походкой подошёл к Бену, бросая на стол рядом с ним контейнер со свежими пончиками.       — Скорее всего, опять покурить вышла, — недовольно отозвался Бен.       — Когда это её смущало дымить прямо в кабинете?.. И всё же, она слишком много курит. При мне она открывала вторую пачку за этот день.       — А при мне третью, — мясистые руки Бена потянулись к контейнеру, и понизив голос до полушепота, добавил: — Сдаётся мне, что она не до конца избавилась от своей зависимости. Пытается заглушить никотином — гиблое дело… А ещё считает, что имеет право отчитывать Микки за это.       — О чём ты?       — Неважно, — Бен откусил добрый кусок от пончика и, распробовав его, слегка изумленно обратился к другу. — Сливочная начинка?.. Ты же знаешь, что Эрли такое нельзя.       Грэг вновь усмехнулся.       — Знаю… Поэтому мне пришлось обойти три кофейни, чтобы найти именно с этой начинкой.       Бен закатил глаза. Кажется, его старый друг и коллега никогда не повзрослеет, не утратив тягу мелко пакостить каждому, кто приходится ему не по нраву.

***

      Как и ожидала Эрли, в хранилище никого из сотрудников не оказалось. Женщина медленно направилась в глубь помещения, насвистывая под нос незатейливую мелодию. Натянув на руки перчатки, она быстро пересыпала содержимое пакета в зик упаковку, не досыпая несколько грамм. Засунов упоковку в стальную ячейку, женщина покрутила в руках остатки, которые рискнула не отправлять на хранение с остальной массой, после чего спрятала скомканный пакет с ними в глубокий карман своих брюк.       В отделе по борьбе с наркотиками работали преимущественно мужчины, поэтому любимым местом для Кей являлся женский туалет, который девяносто процентов рабочего дня пустовал. Там она находила пристанище, в котором можно было побыть наедине с собой.       Новость о том, что Кроуфорд больше не хочет видеть Кей в своём отделе, не стала для неё сюрпризом. Эрли к тому времени уже сама задумывалась над тем, чтоб уйти. За те два года, что она проработала в поведенческом отделе, едва выпустившись из академии, ей стало только хуже. Проклятое прошлое не желало отпускать. И каждый новый труп, возвращал её в те времена, которые она так отчаянно стремилась забыть. Она считала, что работая в ФБР и очищая общество от ублюдков, сможет залечить и собственные раны, но этого по какой-то причине не произошло. Тогда она начала искать утешение в запрещённых веществах, но и в этот раз чудо не случилось. Ожидаемо — наркотики сделали только хуже. Конечно, она первое время таила обиду на Кроуфорда, который отпустил её так легко, без сожалений. Однако, в душе понимала, что на его месте поступила бы точно так же. Кей была благодарна Джеку за то, что он в очередной раз вытащил её из задницы, когда чёртова начинающая журналистка Фредди Лаундс пронюхала про её проблемы с наркотиками, посчитав это настоящей сенсацией. Что сказать… Её дебют в мире криминальной журналистике вышел поистине фееричным. Кей до сих пор помнит, как её едва не упекли за решётку, после того, как она оставила Лаундс пару телесных повреждений в качестве ответного подарка за ту позорную славу, которую журналистка на неё навлекла. К счастью, не без полезных связей, Эрли удалось выйти сухой из воды. Конфликт не стали доводить до суда, списав действия агента ФБР на самооборону — Кей это стоило всего нескольких гематом на лице, которые та сама себе и нанесла. И всё же… Если бы не Джек, она бы сейчас работала в какой-нибудь местной забегаловке, а не в ФБР. Увы, она так и не смогла поблагодарить его за это. Обида, гордость или нечто ещё не позволили ей сделать это. Всё, что она смогла, это молча уйти, скрывая за маской безразличия полную моральную подавленность. А после, вспомнив старую пословицу — clavus clavo pellitur (от лат. — «Клин клином вышибают»), она решила податься в отдел по борьбе с наркотиками, однако это была, воистину, безумная идея. Бороться с зависимостью, когда ты каждый день находишься в окружении «соблазнов», практически невозможно — это походило на самоубийство. Тем не менее, она всё ещё была жива. Общение с коллективом изначально не задалось. Эрли никогда не стеснялась в выражениях, если кто-то из сотрудников ненароком наступал ей на больную мозоль или же просто, по неведомой тому причине, раздражал её, что тоже случилось не редко. Они презирали её за высокомерие и хамство, но не могли отрицать, что работать она могла и умела. Именно поэтому, не смотря на натянутые отношения с коллегами, Кей удалось продвинуться по карьерной лестнице и стать руководителем их группы. И всё же, последний год она стала слишком часто вспоминать те времена, когда работала в поведенческом отделе. Возможно, именно они и были лучшими в её жизни.

***

       Каждый новый день Кей ничем не отличался от предыдущего. Работа-бар-дом — и так по кругу. Она бы никогда не призналась, что её уже давно мучало чувство одиночества, даже самой себе. Эрли убеждала себя, что тишина гораздо приятнее и полезнее, чем шум и суета, которые создавали окружающие. Но… Чёрт возьми! Она, ведь даже кошку не могла завести — ей был необходим уход, на который у Кей попросту не хватало бы времени. Заперать животное в квартире на сутки, а то и больше, в полном одиночестве женщина не желала, потому сразу отказалась от затеи завести питомца. К тому же, тяжело было это признавать, но животному было бы опасно находиться в одном помещении рядом с Кей, у которой из-за зависимости случались частые перепады в настроении, во время которых, вполне вероятно, она могла начать срываться на том, кто был под рукой. Нет уж. Пусть лучше от этого страдают её коллеги. Им полезны её замечания, да и самой Кей приносило удовольствие поливать этих бездарей грязью.       Переступив порог своей скромной, но достаточно уютной квартиры, Эрли лениво стянула с себя ботинки, и сразу же направилась в гостиную, которая являлась так же столовой и рабочим кабинетом. Включив ноутбук, женщина поставила играть на фоне дарквейв девяностых годов. Чёрный осенний плащ был скинут на небольшой двухместный диван, сама Кей опустилась на пол рядом с ним и принялась разминать конечности, уставшие после длительного трудового дня. В зубах привычно оказалась сигарета.       Кей просунула руку в карман брюк, вынимая из него пакетик белого вещества. Голубые глаза с сомнением уставились на него. Женщина колебалась. Она опустила веки, откидывая голову на диван, в который упиралась спиной. В памяти всплыли недавние образы: обшарпанное здание и старая квартира, пропитанная запахом йода и гнили; груда разных медицинских препаратов, разбросанных тут и там; Альфонсо Кортес, бьющийся в припадке с простреленным коленом — она была вынуждена нажать на курок, но ей это понравилось; Микки, который, сам того не ведая, шёл по стопам самой Кей.       — К чёрту!       Эрли резко вскочила на ноги, направляясь в ванную комнату. Взяв всё необходимое для своей затеи, она вернулась в гостиную. Приготовление не заняло много времени. Она не была новичком в этом деле — знала, в каком месте затянуть жгут, сколько миллилитров набрать, куда колоть. Острый конец иглы коснулся кожи, но ещё не проткнул её. Кей замерла, испытывая странное чувство, будто некто смотрит на неё. Женщина нервно обернулась. На рабочем столе, рядом с ноутбуком стояла фотография, на которой была изображена девушка — внешне точная копия самой Кей, но гораздо моложе. Её подкрученные рыжие локоны струились по плечам. Голубые глаза покрывал счастливый блеск, а на губах сияла искренняя жизнерадостная улыбка. Кей никогда не умела улыбаться так… Её улыбки всегда больше походили на ужимки или оскал.       — Какого хрена ты уставилась?! — ядовито бросила Эрли, но её голос сорвался, будто в истерике.       Она ненавидела это фото. Оно имело странную пугающую особенность — в какой бы части комнаты ты не находился, казалось, что Она смотрит именно на тебя, заглядывает в самую суть, и самодовольно улыбается, будто знает, как хреново тебе живётся в этом мире. Кей несколько раз намеревалась выбросить фотографию, но каждый раз её останавливал какой-то внутренний необъяснимый импульс.       Эрли почувствовала, как её глаза защипало, вероятно, от слёз, что разозлило её ещё больше. Она уже решилась вогнать иглу под кожу, но квартиру заполнил рингтон мобильного, громкость которого превышала даже музыку, что струилась из ноутбука.       — Блять! — Кей раздражённо отбросила шприц на кофейный столик, после чего поднялась с пола и начала рыться в карманах пальто. — Эрли!       В трубке раздался до боли знакомый голос:       — Похоже, у тебя сегодня был тяжёлый день.       — Джек? — она медленно опустилась на диван, не в состоянии поверить в услышанное, но тут же взяла себя в руки. — Не ожидала твоего звонка.       — Да. Я, по правде говоря, думал, что ты уже давно сменила номер телефона.       — Как видишь — нет. К тому же, для тебя не было бы проблемой в случае чего узнать новый.       — Это точно, — Джек тихо посмеялся в трубку, чем выдал себя.       Кей поняла, что он испытывает не меньшую неловкость, чем она сама.       — Ты звонишь по делу или просто так — узнать, как жизнь? — с иронией поинтересовалась женщина, готовая в любой момент принять атакующую позицию.       — А оба варианта уместны?       — Да, но я бы предпочла, чтобы ты начал с первого и остановился на нем.       — Пусть так… Мне нужна твоя помощь, Кей.       Эрли нахмурилась от недоумения. Она даже не заметила, как тяжело Кроуфорду дались эти слова, иначе бы не упустила возможность позлорадствовать.       — В чем же?..       — Ты слышала что-нибудь о похищениях в Миннесоте?       — Нет… Знаешь, я больше не интересуюсь подобным.       — Да, понимаю… В таком случае, я лучше расскажу тебе об этом при личной встрече. Ты сможешь подойти ко мне в офис завтра, скажем, к трём часам дня?       Кей задумчиво прикусила губу. Зная Джека — если он решил, что расскажет всё при встрече, требовать выдать всю информацию сейчас бессмысленно, а любопытство уже распирало её.       — Думаю, смогу, — с напускным равнодушием ответила женщина.       — Хорошо, тогда до встречи.       Кроуфорд положил трубку, оставляя Кей в недоумение своим внезапным звонком и просьбой.       Эрли бегала взглядом по комнате, пытаясь разгадать помыслы бывшего начальника. Разумеется, этот звонок был совершён не просто так. Ему вновь требовались её навыки для очередного расследования? Но это бессмысленно. Точнее, не столь необходимо, ведь Джека и без того окружали хорошие специалисты. Неужели, они не справляются? Похоже на то. В противном случае, Кроуфорд ни за что не опустился бы до того, чтобы просить о помощи именно Кей. Что ж, будет интересно узнать, во что вляпался поведенческий отдел.       Взгляд Эрли зацепился за шприц, что лежал на деревянной поверхности столика. Жидкость в нем игриво переливалась на свету, словно призывала к поглощению.       — Нет… Не сегодня. — отрешенно произнесла Кей.       Схватив его, она подошла к раковине. Секунду сомневаясь, женщина всё-таки смысла вещество, после чего выбросила пустой шприц. Возвращаясь обратно к столику, Кей снова столкнулась с девушкой на фотографии, на этот раз ощущая себя более спокойно.       — Ты бы сочла это знаком… К счастью, я не такой фаталист, как ты.