Красный Цветок

      Пустые, каменные, сухие пейзажи, не прерывающиеся на сотни метров ходьбы. Ни души поблизости, практически невозможно найти выход. Что вы чувствуете, представляя описанную выше картину? У кого-то тревога, кто-то задумался о безнадежности, а у некоторых счастливчиков странное ощущение некого присутствия, не похожее ни на что. Что же это? Пытаясь найти его смысл, странник, сам того не подозревая, начинает сходить с ума. Чувство одновременно и утепляет душу, и заставляет ее метаться во все стороны в панике. Взгляд расплывается и тихо тонет в утомленности, головной боли и жажде. Ужасно, не так ли? Вот и такая картина была в Чужеземье.

***

      Кибури и другие изгнанные крокодилы были выкинуты львицами с территории Земель Прайда по приказу Короля. Наказанные несчастно бродили по бесплодному краю, теряясь в коридорах. «Почему?! Как он мог так поступить?!» — горькие вопросы вскружили голову мятежнику. — «Какова была подлость Макуу шепнуть Симбе на ушко все самое скверное обо мне! Верь теперь после этого Прайду!»       Гнев овладел крокодилом, и он в ярости набросился на виновников происшествия — двух зубастых рептилий, замеченным с источником огня, из-за чего и произошел весь сыр-бор. Кибури повалил одного на землю и сурово уставился в хитрый взор.       — Кто вы такие, и что вам нужно от меня?! — задал он агрессивно вопрос незнакомцам. — Благодаря вам, я теперь здесь! Теперь-то вы довольны?!       Крик мятежника разразился, казалось, на все Чужеземье. Остальные поморщились и отошли на шаг назад.       — Нет, что ты, что ты? Мы совершенно не хотели позорить тебя и твой отряд, клянусь клыками, — загадочно пояснил крокодил, прижатый к земле.       — Ну и чего же вы хотели?! — снова спросил Кибури.       — Мое имя Мдомо, а его Фанг, — наконец, представился незнакомец, жестом головы указав на товарища. — Мы прибыли к тебе с очень выгодным предложением, как материально, так и морально.       — Говорите живо, ненавижу ждать!!! — воскликнул изгнанник.       — Тогда за мной, приятель, нам идти в ту сторону, — Мдомо снова заговорил тайнами и зашагал в указанном направлении. Кибури, Фанг и другие последовали за ним. Крокодилы шли, набрав воды в рот, так как надо было поторопиться.       — Куда мы идём, всё-таки? — вскоре поинтересовался мятежник.       — Потом обязательно поймёшь, друг, — ответил ему зубастый с ухмылкой на лице. — Точно не пожалеешь, уж поверь мне…       Вскоре путники добрались до нужной точки. По краям большого пространства возвышались каменные стены. Крокодилы с недоумением оглядывались по сторонам. Кибури прищурился и осознал, что перед ними стояла самка шакала, которая, видимо, была весьма рада появлению гостей. Ее улыбка простиралась чуть ли не до ушей. Шакалята тоже показывали зубки и строили глаза.       — Ооо!!! Сколько гостей?! Какими судьбами, Кибури?! — поприветствовала она крокодилов, указав на пустое место. — Наверное, ты устал с дороги. Вот, отдохни чуток.       — С каких это пор шакалы стали такими гостеприимными, Рейрей?! — с явной ненавистью, едва сдерживая спокойствие, спросил зубастый зверь. — Зачем тебе моя шкура?!       — Знаешь, я могу запросто натравить моих деточек на всех вас, если мое хорошее настроение для тебя безразлично, Кибури, — грубо произнесла шакалиха, сохраняя фальшивую улыбку.       Тут, откуда ни возьмись, к матери подбежали самые старшие детёныши, и… И их количества было предостаточно, чтобы поставить Кибури на место. Его спутники же неуверенно пошатнулись назад, так и не решившись на шаг вперед.       — Ваша взяла, но взамен требую прояснения всей этой вашей бандуры! — так же хладнокровно добавил крокодил, не вздрогнув от вида рыже-бурых собак, и с усмешкой продолжил. — Чем же я тебе нужен?       — Надеюсь, ты будешь очень хорошим крокодильчиков для нашей банды, — манерно фыркнула Рейрей, после чего все шакалы злобно засмеялись над изгнанниками. Кроме одного, сладко дрыхнувшего на камне.       — Гойгой!!! — разразился гнев мамаши. — Полно спать!!! Один только позор из-за тебя!!!       Тот вскочил, встрепенулся и свалился с камня, как беспомощная черепаха. Было отчетливо видно — бедняга умом не блистал по сравнению со своей супругой.       — Охотился бы отменно, был бы от тебя хоть какой-то толк! — сварливо пробурчала Рейрей, после чего, как ни в чем ни бывало, снова заблестела своими глазками, повернувшись к Кибури.       — Ты слыхал когда-нибудь о… Красном Цветке?! — прошептала она, загадочно вертя хвостом.       — Слыхал-слыхал, и кому это надо?! Сказки твоим деткам рассказывать?!       Гойгой незаметно хихикнул, но Рейрей дала ему доброй оплеухи, повалив того на землю, словно булыжник.       — Нет, конечно, дорогой, лишь хочу проверить твою эрудицию, ум и знания… Если они у тебя есть, конечно… — опять повернувшись к гостю, шакалиха выплеснула всю лесть из своего лицемерного сердца и выплеснула на хмурого крокодила.       Тот в ответ продолжил дуться, наполовину прикрыв глаза.       — Тогда серьёзно. Через некоторое время все соберутся здесь с очень важной новостью от Главаря. Если хотите отомстить Прайду за несправедливость, прошу вас послушать!       Хоть вся эта лавочка казалась весьма сомнительной, Кибури не стал перечить Рейрей. Наконец, он поймет что же такое творится, чему и безмерно рад.       Вожак стаи не солгала, и спустя некоторое время народ начал собираться около логова. Объявились ещё пара шакалов, прилетели к месту назначения стервятники. Затем показался целый пучок змей, и что самое главное — в центр всего сборища встали небольшие существа с кожей кислотно-ярких цветов. Сцинки. Неужели это все члены совета? Кибури, как и весь сегодняшний день, никак не мог унять недоумение в глазах.       — Итак, товарищи! — объявила одна ящерка хриплым голосом. — Еженедельное собрание Братства Красного Цветка объявляется открытым.       — Гори, гори ясно!!! — неожиданно выкрикнули все, привстав, и снова усевшись на своих местах.       — Извините, — высказался кто-то из толпы. — Но мы ведь всегда вечером его проводим, не так ли?       — У нас экстренная новость, но вечерний сбор не отменяется, — объяснила она. — Сегодня у самой Скалы Прайда, Его «Пресправедливое» Величество, Король Симба, устроил позорное сборище. Монарх задержал невиновных жителей своей же земли и осудил их за якобы преступные действия, грозящие безопасности государства.       После услышанного слушатели были шокированы и стали активно шушукаться.       — Тишина! — угомонил стервятник, нашедший себе местечко на ветке сухого дерева (Крылатые сородичи держались близ него, слегка кимарив). — Когда разведчица Шупаву говорит, все помалкивают!       — Благодарю, Мзинго, за соблюдение дисциплины! — сухо ответила та. — Подсудимые были депортированы и теперь в качестве наших новых союзников находятся прямо перед вами!       Слово было предоставлено Кибури, не растерявшийся перед толпой:       — Итак, как ваш «новый друг и приятель», скажу… Что здесь творится, вашу мать?! Объясните уже наконец! Терпеть не могу, когда изъясняются вокруг да около!!!       — С-с-сохраняйте с-с-сдравый смысл, с-с-с-сэр! — прошипел змей.       — Позвольте мне пролить свет нашему дорогому гостю, если это для вас не такая уж трудность, — любезно обратилась Рейрей.       Крокодил успокоился, своим нахмуренным лицом привел зверей в недоумение и покорно посмотрел на самку шакала, ждя ответа.       — Добро пожаловать в наш оплот, Кибури. Такой сильной во всех смыслах личности мы всегда будем рады. Наша главная задача такова: Король должен нас услышать и, наконец, принять в своё племя. Мы вот уже много лет томимся в этой сырой темнице, голодаем, страдаем от жажды, а соседние земли — единственное наше спасение! Но Прайд, эта жалкая свора кошек, настолько жадна и эгоистична, что не может найти хоть клочка земли для нас, Чужеземцев! Они до сих пор думают, что мы колотим головы о землю перед Шрамом, хотя нам плевать на того безумца! А Львиная Гвардия?! Позорище!!! Однако в это тяжёлое время, в полной тьме промелькнул он. Луч надежды. Сплотив наш вольный народ, он поклялся, что решит вопрос со львами раз и навсегда. А в качестве оружия стал использовать… весьма экзотические методы. Мы верим, что все получится, и справедливость восторжествует. Просим ответить, Кибури.       — Где вожак?! Я желаю встретиться с ним лицом к лицу.       — Главарь сейчас не рядом с нами. Он планирует дальнейшие действия, чтобы продолжить бороться за справедливость! Ему требуются уединение и покой, — объяснила Шупаву.       — Хмм… — задумался крокодил. — Тогда говорите сегодняшние планы. Буду в курсе дела.       Рейрей выслушала Кибури и объявила всему Братству:       — Слыхали, народ? Объявляю наш главный план!

***

      Братья возвращались с места нового пожара. Вытирая пот, они еле-еле уговорили слонов, почти поймали подозреваемого, активно продвигали расследование, и все ради чего? Чтобы обнаружить рисунок непонятного растения?! Могло быть абсолютно все, что угодно, но львам невинно казалось, там должно было быть что-то… Интригующее, что-ли. Что-то, пролившее бы свет на происходящее. Но, увы — ничего полезного не предоставилось. Какое разочарование!       Кайон и Копа вернулись на Скалу Прайда с унылыми рожами. Их как раз встретила старшая сестра.       — Привет, мальчики! — поздоровалась Киара. — А чего это вы головы повесили? Поссорились?       — Да нормально все, реально, — стал оправдываться младший близнец. — Просто… Нам с друзьями так и не получилось встретиться.       — Ох, понимаю, — сказала молодая львица. — Может, вы нам составите компанию?       — В смысле? — не понял Копа. — Тиифу и Зури? Ха-ха! Да ты что? Мы уже вам не маленькие, чтоб в дочки-матери играть!       — Да мы и не собирались, — объяснила принцесса. — Так как мы в последнее время мало бываем вместе, я и решила нас всех собрать. Надо же дружеские связи сохранять! Тем более у меня больше свободного времени появилось.       — Ну… — закатил глаза Кайон. — Ладно, пошли. У нас же столько свободного времени! Прям тонем в нем!       Копа и Киара взглянули на него с поднятой бровью. Тот заметил и уныло встрепенулся:       — Извините, настроение не то сегодня.       Все трое детей Королевской семьи направились в Пещеру Рисунков. Спустя полчаса, добравшись до дома, львы увидели, как Зури с Тиифу поджидали их в назначенном местечке. «Выскочки!» — пробурчал про себя Кайон, отведя глаза. Уж лучше нагнуться к адской бурлящей лаве в жерле Чужеземного вулкана, чем водиться с ними.       — Какие звери к нам пожаловали! — наигранно удивилась первая. — А я и не думала, что мальчики решатся на такой смелый шаг!       — Вы про что?! — буркнул младший принц, не переставая равнодушно закрывать глаза наполовину. — Чур мы в ваших дурацких играх участвовать не намерены.       — А как же Акили? — продолжила львица. — Мы, конечно, не нуждаемся в вашем присутствии, так что можете удаляться.       — Акили?! — вдруг поднял уши старший близнец. — Мне не послышалось? Ну давай сыграем, братишка! Я готов!       — Ну Копа…       — Давайте сыграем, а? — Киара жалобно опустила уши. — Догонялки вряд ли, а вот Акили вполне для дружеских посиделок… Так ведь, девчонки?       — Ну конечно! — Зури широко кивнула.       — Наше расследование подождёт, — шепнул тот на ушко Кайону.       — Аргх! Лады, я тогда тоже в игре, куда я денусь?.. — нехотя согласился молодой лев.       Прошел час. Все уже вдоволь наигрались, уже нехотя продолжая.       — Итак, — нудно произнесла Киара. — Вопрос номер 24: Где на Землях Прайда набираются умом-разумом?.. Эмм… 30 секунд на размышление, да, конечно!       Львица начала стучать когтем по каменному полу, отсчитывая время. Кайону, Тиифу и Зури уже было все равно, поскольку они не ответили ни на один вопрос викторины. Один только Копа заинтересованно стучал хвостом, пытаясь найти ответ на загадку, попутно бубня под нос такие слова, как «Так-сссс», «ага», «Хммм», «Ах, да, ну конечно». С последним вопросом, к «величайшему удивлению остальных», он не промахнулся.       — Пещера Рисунков! — азартно хлопнул он в ладоши и довольно выпучил грудь. — Ура! — после чего тклул в плечо брату и сказал:       — Вот видишь? А ты играть не хотел!       — Да неужели? — продолжал дуться Кайон.       — Отлично, 24:0:0:0 в пользу Копы. Поздравим нашего дорогого победителя! — так же угрюмо крикнула принцесса. — Ох, что за нудная игра! Вы говорили, что будет интересно!       — Ну так… Эээ… этих парней ничем не удивишь, вот и решились на нее, — Тиифу нашла слабый аргумент, но тут же покраснела от стыда.       Неожиданно Кайон вскочил на лапы и умчался вглубь пещеры.       — Эй, ты куда? — позвал его старший близнец, но не получил ответа. — Ладно, девчонки, сидите тут, а я пошел за ним. Не то мало ли что…       Не успел он уйти, как сразу добавил:       — Кстати, побольше бы таких посиделок, мне понравилось. Мы обязательно придем ещё. И да, придумайте что-нибудь покруче.       Старший направился внутрь Пещеры Рисунков. На самом деле это было весьма большое пространство со своими входами и выходами. Один проход вел в штаб Львиной Гвардии, второй на другой конец Скалы Прайда, третьи вообще путем и не исследованы, очень рискованно туда ходить. Так и заблудиться можно, в конце концов! Теперь понятно, почему Королевские Маджузи прошлого выбрали именно эту пещеру. Просто история земель была… довольно-таки объемная, мягко говоря.       Братья в детстве, когда бездельничали, всегда охотно наведывались сюда. Хоть тут и нельзя носиться, как газель, и крушить все, как гиппопотам, местечко было очень даже уютное. Можно было укрыться от дождя, поглядеть на рисунки, старые и новые, послушать всяких историй от Рафики, потому что он как и являлся добродушным пожилым мандрилом, так и остался таким. Интересно, кто будет после него? Львы-Предки знают.       Копа блуждал по бесконечным коридорам и продолжал поиски. В глазах уже рябило от пестрых красок на стенах, из-за чего он периодически тер их лапой.       — Кайон! Эй! Скажи хоть что-нибудь! — напрасно кричал он вдаль, но никто не отвечал.       Старший брат дошел до развилки, и сразу же оказалось, что предмет розыска сам кинулся к нему на шею, что-то там восклицая:       — Ааа! Эй, дорогу!!!       Нечаянно, конечно, это произошло! Оба льва покатились кувырком.       — Можно не так резко находиться, а? — спокойно произнес Копа. — Я тебя уже полчаса ищу!       — Да подожди ты, — не вставал тот со своего брата. — Кажется, я придумал, что делать дальше!       — Что делать дальше? — вдруг показалась двуногая фигура с палкой. — Вы чего тут делаете?       Незнакомец оказался самым знакомым из всех обезьян близнецам. Маджузи стоял с посохом и хитрыми глазами глядел на близнецов.       — Рафики? Эээ… Мы тут рисунки рассматриваем, понимаешь. Нам так сегодня захотелось… Эмм… Духовно обогатиться, так ведь, Кайон? — стал выкручиваться Копа.       — Ну и? Красива ли моя живопись на полу, юноши? — ехидно поинтересовался мудрец.       Как и было понятно, никаких работ там не было, и оба виновника происшествия виновато промолчали.       — Ладно, пойдёмте наверх, вас отец ждет.       — Что-то важное? — спросил старший.       — Хе-хе! Ещё бы! — ухмыльнулся Рафики и зашагал в противоположную сторону, намекая близнецам на то, что нет смысла стоять как вкопанные.       — Поскорей бы Первая охота! — тяжело вздохнул Кайон. — Потом и не будет всяких приемов бесполезных! Будем жить, как свободные звери!       — Охота охотой, но волю Короля надо исполнять. — с ухмылкой заметил старший близнец и последовал за мандрилом. — Идём.       Молодые львы покинули пещеру и взобрались на Скалу. Вся Королевская семья была на месте, в том числе и Зазу, и Тимон с Пумбой.       — Наконец-то все в сборе! — воскликнул сурикат. — Как же давно я своих внучков не видел!       — Эээ… — смущённо произнесли «внучки», неловко улыбнувшись.       — Как же хорошо на Землях Прайда снова побывать! — намекнул бородавочник. — Хоть и в джунглях хорошо, все в достатке, но, как говорится, дома хорошо, а в гостях лучше!.. Ой, Тимон, походу, я че-то напутал!       — Сейчас это не важно, приятель, важно то, что нас так тепло встретили, собрались всей семьёй, и что мы проведем время вместе…       — Мы все здесь не для этого, — угрюмо пробурчал Симба и тяжело вздохнул.       — Ох, так даже лучше! — не заметив настроения приемного сына, ещё радостнее воскликнул Тимон, потерев ладоши. — Давайте, показывайте причину нашей встречи, может, даже банкет будет!       — Никакого банкета, к сожалению, не будет, — объяснила Нала. — Просто Рафики хочет сообщить нам о прекрасной новости.       — Новости? — переспросил Пумба, — Неужели Сухой Сезон отменяется?!       — Нет, не совсем, — четко и спокойно пояснил мандрил. — Завтрашним днем прибудет моя преемница издалека. На следующий день пройдет официальное посвящение, и начнется мое наставничество над молодой особой. Надеюсь, что твои дети найдут с ней общий язык, да же, Симба?.. Симба! Эй!       Совершенно внезапно Маджузи хорошенько втырил палкой Королю по голове. Остальные, никак не ожидав обезьяньих процедур, мгновенно пошатнулись и вытаращили глаза на главу Прайда. Тот в ответ лишь нервно прошипел, глухой звук, исходящий из пасти, немедленно перешел в рычание:       — Аргх!!! Сколько можно?! — рявкнул Симба. — Моя голова тебе не тыква, чтоб по ней бить!!!       — Приятель, в чем дело? — настороженно спросил кабан. — Ты ведь не такой.       — Вот именно, дружок, — сдержанно добавил Рафики, спрятав посох за спиной. — В последнее время от тебя пахнет… — мандрил задумчиво прищурился в небо и потеребил бороду. Близнецы переглянулись и пожали плечами — он всегда любил изъясняться загадками и малопонятными намеками. — Особенно изо…       — Довольно разбирательств! — Зазу расправил крылья. — Попрошу вернуться к изначальной теме нашего разговора. Не так ли, сир?       — Эмм… Естественно, — с досадой прошептал Король и почесал больное место. — Сильно надеюсь, твоя преемница станет отличным компаньоном будущей Королевы, Рафики.       — Ты прав, папа, — с ясной улыбкой подтвердила Киара. — Мне уже не терпится с нею повидаться. Мы будем хорошими подругами, обещаю.       — Вот и славно, бла-бла-бла! — пробубнил Кайон. — Теперь-то мы свободны?       — Псст! — Копа неодобрительно прошипел брату — не хватало еще портить всем настроение. — Помолчи лучше.       — Что за неуважительное отношение?! — возмутился Зазу, важно поджав клюв. — Вам никто слова не давал.       — Ха, да ладно! — усмехнулся младший близнец. — Раз так, то нам здесь делать абсолютно нечего!       — Поддерживаю! — к удивлению сыновей, вмешался Симба. — Нечего делать? — Живо в отряд на вечерний обход!       На миг Кайон надеялся, что отец встанет на защиту, хотя ожидаемого чуда, к сожалению, не случилось. Лев пораженно прикусил губу и виновато поджал голову ниже плеч, отведя глаза. Просто нелепо — надеяться на что-то маловероятное. Нелепо и непозволительно.       — Доспорил, — буркнул Копа.       — Марш!!! — оскалившись, вскрикнул глава Прайда и раздраженным взглядом проводил сыновей вниз.

***

      — Каковы результаты? — слегка запыхавшись, спросила лидер. Близнецы все эти несколько часов помогали Львиной Гвардии с патрулем, нехотя бегая туда-сюда по Саванне. Это занятие уже не придавало красок их досугу. Хотелось одного — поскорей слинять куда подальше и заняться более полезными вещами с их точки зрения.       К удивлению львиц Кайон сделал шаг вперед, охотно отозвался и начал загибать пальцы:       — Так, давайте! Первое — получили подзатыльник от зебры, угу. Второе — послушали слоновьи нравоучения, так-с… Третье — попробовали фрукт, разбившийся о наши лбы благодаря бабуинам. Четвертое — получили суровый взгляд от носорога. Хмм… Что-то новенькое, — произнес младший брат.       — Не принимайте все близко к сердцу, мальчики, — подошла другая львица. — Понимаете, они привыкли видеть нас как помощников, а вы пока для них малозаметны. Только не волнуйтесь, когда-нибудь это пройдет.       «Когда-нибудь?! Этого самого "Когда-нибудь" даже за горизонтом не особо видно!» — в уме промычал Кайон. — «В Гвардии мне не место, тем более ради такого пофигизма!»       — Хорошо, — подытожила лидер. — Возвращаемся к Скале. Спасибо вам, ребята, огромное… — Копа хотел ответить «пожалуйста», но резко поднял голову в небо.       — Хапана! — Наверху показался Оно и впопыхах приземлился на ближайший камень. Цапля беспорядочно махала крыльями в воздухе. «Видно, что-то недоброе», — подумал старший брат.       — Что случилось? — спросили все разом.       — Там… За холмом… Чужеземцы!.. — еле отдышался белоперый. — Шакалы, стервятники и крокодилы!       — Крокодилы, говоришь? Кибури, небось, заявился! — предположила лидер отряда. — Вперед! Не будем терять времени!       Гвардия вместе с Кайоном и Копой помчалась в указанную сторону. Львицы рванули, словно гепарды, близнецы еле успевали за ними. Оно парил в воздухе, высматривая Чужеземцев. Проходящим мимо зверям кричали уходить как можно дальше. Те послушно исполнили приказ, захватив молодняк.       Стадо зебр убегало от шакалов. Рейрей, сидевшая в засаде, следила за полосатыми лошадьми, проглатывала слюни и посматривала по сторонам, то и дело теряясь за камнями. Гойгой неопытно гонялся за травоядными, безумно тявкая от радости. Шакал в порыве охотничьего азарта набросился на одного самца, но тут же свалился наземь. Наглотавшись пыли, он стал громко откашливаться и беспомощно убирать пыль с языка.       — Тише будь, болван! — втихаря выругалась Рейрей, затем, осмотревшись, подбежала к мужу и дала пощечину.       — Но я жрать хочу, — заскулил Гойгой. — Почему ж нельзя?!       — Да выбрось ты голод из тыквы своей! У нас другие планы, забыл?! Гоняй давай зебр, а я буду следить за Гвардией!       — Но…       — В награду дам тебе косточку на вечер, так уж и быть, — закатив глаза, пробурчала Рейрей. Шакал снова завилял хвостом, высунув язык, и, как дрессированая собачка, помчался выполнять задание.       Одна половина Гвардии направилась разбираться с серо-бурыми псами, вторая половина ушла к рептилиям, которых, кстати, не удалось еще встретить. Братья присоединились ко второй группе и начали вынюхивать местность.       — Я вот что заметил, — сказал Кайон. — Шакалы охотятся за зебрами, крокодилов ищем мы…       — А стервятников нигде не было видно, — продолжил Копа. — Хотя Оно точно упоминал их. Есть идеи на этот счет?       — Без поня… Ааа!       Младший близнец молниеносно отскочил на метр от булыжников — из укрытия выбрался один мятежник и агрессивно застучал клыками.       — Сюда! — крикнул Копа — на помощь прибыли львицы, но число крокодилов мгновенно возросло после их прибытия.       — Уходите отсюда немедленно! — одна из гвардейцев поспешно оповестила близнецов. — Разберемся тут сами!       Кайон с ухмылкой отдал честь. Братья послушались и как можно скорее покинули опасную обстановку. Перейдя на пеший ход, завязался небольшой разговор.       — Что за бедлам тут творится?! — задумчиво произнес младший.       — С каких это пор Чужеземцы начали работать сообща? — продолжил Копа. — Ни разу такого не было!       — Отца своего спроси, детеныш!       Близнецы разом обернулись и увидели знакомого крокодила, притаившегося в оголенных кустах.       — Кибури! — прорычал младший брат и встал в боевую стойку.       — Все верно, — ответил мятежник. — Похоже, вы мне путь преграждаете! Может, очистите проход перед старшим! Или вам… Помочь это сделать?!       — Не дождешься! — отрезал Кайон. — Только попро…       Сзади набросился другой крокодил и силой прижал к земле. Еще один взял в плен Копу таким же образом. Не докончив мысль, младший близнец стал шипеть от боли, но стоял до последнего.       — Слушай, сопляк! — рявкнул Кибури. — Мое позорное изгнание не ваша забота, а моя и Его Величества! Король очень жестоко и несправедливо поступил со своим же подданным, так что пусть теперь последствия расхлёбывает сам! Пожары — совершенно другая проблема, а я не имею к ней никакого отношения. Ваша бездарная Гвардия даже на след Поджигателя не напала, ей лишь бы кого-нибудь обвинить, оскорбить и прогнать, как убогую дворнягу!       — Ты не прав! — сквозь боль шипел Кайон. — Ты… Ты!.. — лев не мог здраво ответить. Слова крокодила ножом ударили в голову.       «У папы лишь трудная работа, он не тиран и не убийца! Я до последнего хотел верить, что это так! Неужели мы злы и жестоки?! Этого не может быть! Не может!!!» — мысли, словно вихрь, завертелись внутри и перед глазами. Нужно было ответить не смотря ни на что, выпалить чего поострее, чтоб ударить в ответ.       — Мы вас лично вычислим! Лично!!! — прорычал Кайон. Кибури на секунду поднял глаза на лоб от удивления. — Вы пожалеете! Обо всем пожалеете! Только троньте Земли Прайда, моего отца, маму, сестру… Мы вас в клочья разорвем! Разорвем и бросим в пустыне!!! Прибудем к вашему вожаку и выбьем из него весь жир!!! Только попробуйте встать на нашем пути!!!       Кибури, немного подумав, лишь усмехнулся и дал приказ подданным:       — С вами все понятно. Раз не будет по-хорошему… Будет по-плохому!!!       Надавили сильнее. Казалось, что череп вот-вот треснет и расколится на две части. Кайон участил дыхание и, пытаясь успокоиться после порыва гнева, приготовился к худшему.       — Эй, старый зелёный пень! — вдалеке показался сине-белый комок шерсти. — Может, уйдете по-братски? Нет? Зука-зама!!! — Банга кувырками скатился с холма и резко вцепился крокодилу в нос. Тот взревел от боли и засеменил прочь, Кайон наконец был освобождён.       Затем тяжелыми шагами прибежал Бешти. Кибури вовремя не понял, что случилось, и со звуком поражения покатился вниз, как бревно. Третий же крокодил поступил умнее всех, а точнее — просто сбежал, не желая пробовать трюки ребят на себе. Копа сразу встал на лапы и начал разминать шею, плечи и лапы. Вскоре подоспели Фули и Оно.       — Ребята, как же вы вовремя! — отдышавшись, выдохнул старший близнец. — А мы-то думали…       — Я полетел за подмогой, и, как оказалось, очень и очень точно по времени, хе-хе, — вытирая птичий пот, объяснила цапля.       Недолго думая, ребята погнались за крокодилами, чтобы добить их до конца вместе. Почуяв опасность, от тех сразу же засверкали пятки. Ребята продолжили держать погоню. Враг побежден! Отдышавшись и убедившись в том, что мятежники переступили границу, друзья повернулись в противоположную сторону и по пути начали болтать.       — Вот это день сегодня! — двояко усмехнулся Копа. — Радоваться ли нам или плакать, не понимаю.       — И не говори приятель, — согласился Банга. — Я вот столько дел сегодня сделал! Сначала поел, затем поспал, потом ещё раз поспал, далее… Эммм… Аа! Поскакал по деревьям маленько, точно!       — Банга! — тепло отозвались ребята.       — Что?! — невинно спросил медоед. — Ничего такого…       Пот ручьем стекал со лба. Хотелось лечь прямо на землю и дрыхнуть до самого утра. Но несмотря на адскую усталость, близнецы держали спину ровно и двигались в сторону дома. Не было желания о чем-либо думать. Хотя Копу неожиданно взволновала одна вещь, из-за чего пришлось сменить тему разговора:       — Кайон? — обратился он к брату — тот сразу же повернул голову и в нетерпении поднял уши.