Красный Цветок

      — Жители Земель Прайда, а также Его Величество собственной персоной, — начал нынешний вожак зелёных рептилий. — Поскольку на мой статус стали претендовать другие крокодилы, то я, не нарушая наши старинные обычаи, объявляю Машиндано — единственный вариант в данном случае. Напоминаю, в первую очередь соревнующиеся высказывают свое личное мнение по поводу конкурента. Итак, первым начинает Кибури.       Но тот не появился. Присутствующие заволновались и стали шушукаться. Почему он не появился? Опаздывать неприемлемо! Но к счастью или к огорчению, Кибури вместе со своим отрядом вскоре появился напротив Макуу.       — Прошу прощения за опоздание, Ваше величество, — извинился он за оплошность. — По правилам я первый. Ну что же… Мы обвиняем тебя в злоупотреблении прав вожака, а также в несправедливости и беззаконии с твоей стороны.       Тут по очереди начали выходить крокодилы и стали комментировать происходящее в племени.       — Ты получаешь больше рыбы, чем мы, получаешь больше воды, чем мы, наконец получаешь больше прав, чем мы! Ну разве это в рамках Кодекса?!       — Сколько можно готовить нас к «боевым действиям», которых все равно никогда не произойдет?! Пот бежит ручьем, а силы, время, целость тела нашего не бесконечны!!!       — Кому нужна эта твоя дисциплина, объясни мне?! Живём, как в сырой темнице без света и тепла, пока другие охотятся и берут отдых столько, сколько захотят!!! Нет в этом ни смысла, ни элементарной логики!       Макуу все внимательно выслушал и спокойно дал ответ:       — Что ж. Я вас понял. Во первых я беру больше, поскольку как вожак я веду племя по Кругу Жизни, и обязанности оплачиваются такой же наградой. Во вторых, крокодилы — хищники, они должны быть всегда начеку, потому что опасность грозит отовсюду. В третьих, таков образ жизни крокодилов. Им не требуется какая-то другая охота и другое место жительства. Жилье и пища у нас только одни — у собственного водопоя рыбу жевать. Что касается отдыха, то крокодилы в нем также не нуждаются, согласно нашим законам.       — Лжец! Лицемер!!! — воскликнул Кибури. — Как ты смеешь переносить ответственость с себя на Кодекс?! Какова подлость!!!       — Ещё раз объясняю, моей вины нет в том, что у нас такие обычаи и традиции! Уж я вам не высшая сила, чтобы от одного удара взять и сломить Скалу Прайда! — огрызнулся Макуу, устав от постоянных забастовок.       — Лады, тогда ставим условия Машиндано, раз ты сам того так хочешь! — язвительно ответил мятежник, цокнув языком. — Если я одержу победу в битве, то ты перестаешь быть вожаком, а я, став таковым, отменю абсолютно все законы, которые крокодилы считают неприемлемыми.       — А если я выиграю, то ты вместе со своими дружками свалишь не только с территории нашего клана, но и с самих Земель Прайда! Нечего жаловаться на сложившиеся столетия назад порядки, — сказал принявший вызов.       — Что ж. Я за, — согласился Кибури.       Начался поединок. Крокодилы снова затопали передними лапами о землю, но уже стали петь: «Ма-шин-да-но! Ма-шин-да-но! Ма-шин-да-но! (Настоящей песней это было нелегко назвать, если честно). Зубастые так подняли дух зрителям, что те тоже стали немного подкрикивать: «Ма-шин-да-но!» Сохраняли молчание только Прайд, Зазу и Рафики. И вот Кибури набросился на Макуу первым! Он повалил его на землю, из-за чего большинство наблюдающих скорчило свои лица от неприятного зрелища. Но вожак был не из робкого десятка, поэтому мигом отразил атак, ударил напавшего в бок и вновь встал на лапы. Поединок был таким завораживающим, но таким ужасающим одновременно. Крокодилы бились не на жизнь, а на смерть!       Кайон и Копа стояли позади отца. Им надо было предупредить его о возможном сотрудничестве мятежника с Поджигателем, но молодые львы никак не могли завязать с ним диалог. Спустя некоторое время старший брат неуверенно обратился:       — Знаешь, пап, похоже, мы кое-что поняли из всей этой ситуации.       — Ну и что же?! — пытаясь перекричать толпу, спросил Король Земель Прайда, неодобрительно хмыкнув. — Говорите только шустрее, мне сейчас некогда!       — Нам с Кайоном кажется, что здесь что-то нела…       Не успел голубоглазый договорить, как Макуу напрыгнул на конкурента и со всей мочи вцепился ему в горло. Тут же из зрителей вырвалось брезгливое и немного сочувствующее «Ууу!» Но Кибури сумел выбраться.       — Что вы там осознали?! — ещё раз задал вопрос Симба, не отводя хмурый взгляд от Машиндано.       — Странно все это, пап! — наконец ответил Кайон, — Сначала пожар, потом бунт крокодилов, а теперь вообще все это! Вдруг это проделки того, кто поджёг тогда траву! Если его план будет успешным, то все станет ещё хуже, понимаешь?!       Глава Прайда, не собираясь размышлять о вышесказанном, закатил глаза и разочаровывающе ответил:       — Можете сейчас не мешать мне?! Как только это сборище прекратится, дома все обсудим.       Близнецы не терпели слов с холодным тоном, особенно от отца. Неужели нельзя хоть на минуту отлучиться и выслушать своих же детей? Нет ведь — важнее всякие «важные» дела типа того, где братья и сидели, прикрывая уши от мерзкого шума. Разве это так сложно? Может, сыновья ждут в нетерпении сообщить о чем-то полезном, однако чего можно было ожидать от льва с суровым взглядом, оковавшим его уж почти на целый год.       Битва продолжалась. Оба противника уже выбились из сил. Но несмотря на усталость, каждый отстаивал свою позицию и в племени, и на поединке. Но к сожалению, Макуу выдохся раньше. Крокодил с пятнами вокруг очей уже который раз повалил на землю противника, и тот, кашляя от нанесенных травм и ран и едва сохраняя сознание, похлопал лапой по плечу мятежника три раза. Крокодилы, которые были на стороне побежденного не могли поверить своим глазам. Их вожак теперь не тот, что был прежде. Настала другая пора для племени. Симба, увидев жест Макуу, вышел вперёд к победителю и проигравшему.       — Что ж, как бы мне не хотелось, но Кодекс есть Кодекс. Отныне главой крокодилов становится Кибури, — объявил он. Звери ахнули и начали шушукаться, словно эхо в ответ на громкое заявление.       Лев обернулся к нему и положил лапу на плечо.       — Клянешься ли ты выполнять обязанности вожака и судить своих подданных не по своей выгоде, а по закону? Клянешься ли ты соблюдать Круг Жизни и не представлять угрозу для остальных? Клянешься ли ты исполнять волю Прайда и присутствовать на Совете Саванны, дабы отчитаться по поводу своего племени, представителем которого ты теперь являешься? И наконец, Кибури, клянешься ли ты не перечить Прайду и не предавать его, поскольку наказание будет очень строгим? — по традиции, отец близнецов потребовал клятвы у нового главы крокодилов.       — Естественно, клянусь, Ваше Величество! — прямо и твердо ответил Кибури.       — Что ж, Машиндано и церемония посвящения официально объявляются закрытыми, — подытожил Симба. — Можете расходиться.       По разрешению короля все уже собрались по домам, но вдруг в небе раздался чей-то крик:       — Сто-о-ойте-е!!!       Ребята тут же задрали головы вверх. Там летело одно светлое пятнышко.       — Оно?! — воскликнули Банга, Фули и Бешти хором.       — Ваше Величество! Ваше Величество! — прилетев, едва сдерживая спокойствие, затараторил белоперый.       — Что?! Что случилось?! Говори! — отреагировал глава Прайда.       — Пожар!!! — встревоженно объяснила цапля не только королю, но и всем присутствовавшим на поединке крокодилов.       — Пожар?! — не сдержав спокойствие, восклицая, переспросил тот. — Аргх!!! Опять тот мерзавец!!! Уважаемые жители, сохраняем спокойствие! Ма Тембо и другие слоны, идите тушить возгорание! Гвардия, на поиски Поджигателя!       — Паниковать!!! Срочно бежать, — похоже, не расслышав первого приказа Его Величества, закричал один из зебр и помчался, куда глаза глядят. Другие полосатые копытные без раздумий последовали его примеру.       Симба, поглядев на это, закатил глаза, раздражённо вздохнув, и обратился к семье:       — Нала, Киара, Кайон, Копа, я остаюсь здесь, а вы идете на Скалу Прайда! Там вы будете в безопасности. Зазу, ты ответственен!       — Вас понял, сир! — радостно воскликнул Мажордом, взмыв в воздух.       — Постой, дорогой! — сказала Нала. — А где наши сыновья?!       Симба оглянулся по сторонам. И правда, близнецов нигде не было видно. Куда же они запропастились?       — Где они?! — раздраженно спросил лев. — Эхх… Ладно, устроим им урок у нас дома! Будут знать, как убегать от семьи прочь!

***

      Тем временем Кайон и Копа спешили к месту пожара. Младший брат мчался, словно птица, подхваченная сильным ветром. Лев всегда наслаждался этим чувством, когда церемонии и всякого рода нудятина, наконец, объявлялись закрытыми. Кстати, о пернатых. Тут к ним на встречу поспешно спикировал Оно.       — Ребята, пламя вон там!!! — указал белоперый крылом. — Поспешите!       — Спасибо, дружище! — поблагодарили близнецы Зоркое Око.       — Я вот что заметил, — добавил он. — Там, в самом пекле, круг, будто это специально так сделано.       — Ааа! Да это же рисунок, — воскликнул Копа. — Надо сказать слонам насчёт этого! Скорей, братец!       Молодые львы направились в указанную цаплей сторону. Через некоторое время они увидели нечто ужасное: повсюду царил огонь, присваивая все больше и больше земель. Вдалеке виднелись большие серые фигуры. Слоны! Близнецы побежали к ним, запыхавшись от едкого дыма. Силуэты на глазах выросли — они уже во всю тушили плямя, борясь со стихией.       — Биби́е Ма Тембо!!! — закричал Кайон, добравшись до пожарных Земель Прайда. — Нам нужно кое-что сказать!       — Юноши, не путайтесь под ногами! Тут и так нам всем тесно! — сказала слониха, все не переставая набирать песок в хобот и стрелять им в огонь.       — Это очень и очень важно, понимаете?! — стал объяснять Копа, — Вот видите там, вдалеке, темное пятно, не тронутое пожаром?!       Та вгляделась в горизонт, приложив длинный нос ко лбу, и спустя некоторое время ответила:       — Ну да, и что с того?!       — Не засыпайте эту область песком, пожалуйста! Нам срочно это нужно!       — Ну ещё чего?! Где же это видано, чтобы младшие приказывали старшим?! Что за дети пошли, позор какой-то!!! — вдруг проворчал один из слонов, стоявших рядом.       — Помолчи лучше и делай свое дело! — отрезала Ма Тембо и, спустя несколько секунд размышлений, ответила:       — Хорошо, мы постараемся не трогать ничего лишнего.       — Есть! — азартно вырвалось из уст Кайона, пока тот радовался успешным переговорам.       Молодые львы покинули пожарных, чтобы те спокойно выполнили свою работу. Они дошли до водопоя и сделали перерыв, чтобы отпить воды и обсудить произошедшее.       — Расследование идёт полным ходом! — воскликнул младший. — Ещё миг — и мы уже взяли Поджигателя с поличным! Какой темп!!!       — Да, и не говори, брат, — согласился старший близнец, неловко отведя взгляд. — Вот только… — выражение лица сменилось на настороженное. — Ты чувствуешь, Кайон?       — Что чувствую? — переспросил тот.       — Пахнет как-то странно здесь. Веет дымом и… И сажей, точно! Это ты провонял, да?       Младший близнец обнюхал себя, но запах гари был слишком слабым, чтобы распространяться дальше.       — Не-а, это не от меня, Копа.       — И не от меня тоже, — задумчиво произнес старший, после чего к чему-то прислушался, а затем прошептал брату:       — Прячься!       — Зачем? — не понял тот.       — Давай быстрее! — не унимался Копа, подтолкнув брата плечом.       Оба скрылись за булыжником, стоявшим неподалеку и притихли. Спустя какое-то время показалась чья-то фигура. Зверь был черный, словно тьма. Никогда таких в Саванне не было отроду. Незнакомец, все время озираясь по сторонам, подошёл к пруду и стал большими глотками хлебать воду. Прикасаясь ртом к поверхности, он не заметил, как с него слезал черный цвет. Неужели сажа, которую было сложно не учуять?! Молодые львы, отсчитав три, набросились на неизвестного.       — Стоять!!! — крикнул младший близнец.       Тот, заметя угрозу, стал удирать со всех лап от братьев. Убегал он, кстати, весьма быстро. Кайон и Копа никак не могли догнать зверя, начали понемногу выдыхаться, но не собирались сдавать позиции. Зверь с лёгкостью преодолевал любые препятствия, от обычных кустов до больших объектов, вроде камней. А наши герои еле-еле обошли последний из них. Но, к счастью, скорость «мутного типа» стала потихоньку падать. Несмотря на это, расстояние между ним и близнецами все равно было приличным. В конце концов погоня была продолжена в Чужеземье. На этот раз искать его было уже не такой простой задачей. Молодые львы уже совсем выдохлись, их тело и разум жаждали отдыха после пробежки. Но несмотря на внутреннюю усталость, они не переставали двигаться вслед за подозреваемым. Преследование закончилось тем, что откуда ни возьмись за углом близнецов поджидал огонь, разросшийся до немалых размеров на границе. Путь был перегорожен.       — Хеви Кабиса! Упустили! — нервно промолвил младший брат. — А ведь мы были так близки!       — Ничего, в следующий раз мы его точно схватим, — подбодрил старший. — Не пойму, как он это вообще делает?!       — Понятия не имею, Копа, — ответил Кайон, — вообще нет каких-либо идей…       — Но вот если мы поймём, как поджигатель добывает пламя, то, возможно, сможем его обезвредить.       — Эммм… Да, конечно… — тихо согласился Кайон, отведя глаза и опустив уши.       Старший брат заботливо обхватил его лапой и сказал:       — Не переживай. Вместе мы все сможем. А пока пошли домой, ладно?       Тот согласился на предложение, и молодые львы зашагали в сторону Саванны.

***

      Скоро совсем стемнело. Братья вернулись домой на Скалу Прайда. Обстановка там была не из лёгких. Симба с хмурым видом слушал доклад Зазу, не шевелясь. Нала и Киара сидели рядом. На их лицах было видно беспокойство. По приходе сыновей Король, увидев близнецов, воскликнул:       — О!!! А вот и блудные сыновья вернулись! Как все это понимать?!       — Эммм… Понимаешь, пап, мы с ребятами обсуждали произошедшее, и… — не успел закончить Кайон.       — Чтобы так было в последний раз, понятно?! — раздраженно отрезал лев. — Раз я сказал, домой идти, должны у меня сломя голову бежать сюда!       — Да, хорошо, — тихо согласился Копа, ни в коем случае не собираясь раскалять и так слабые нервы отца.       Тут к Королевской семье подошла львица из охраны, видимо, чтобы о чем-то сообщить. Судя по ее выражению лица, было что-то действительно важное.       — Ваше Величество, — начала она. — Мы взяли в заложники двух крокодилов, державших в зубах обгорелые ветки. Поэтому они подозреваются в поджоге и переходят под временный арест. Мы ждём ваших указаний, сир.       — Что ж, у вас отбой, благодарю за информацию, — сухо скомандовал Симба. — А завтра мы устроим суд над ними.       Львица, ничего не ответив, спустилась вниз. Кайон и Копа, когда все остальные ушли спать, обсудили сегодняшние и завтрашние события.       — А вот это уже интересно, — прикусил язык рыжеглазый. — похоже, запасной план поджигателя работает безупречно.       — Если Кибури во всем признается, то это будет большой жи́лой информации для нас и упростит нам задачу, — заметил старший брат.       — Да, это точно, Копа, — согласился младший, — нам надо будет увидать данное зрелище как можно тщательно.       На этих словах закончился разговор близнецов, и молодые львы ушли на боковую в пещеру.

***

      Новый день, новые события и волнения. Возле Скалы Прайда собралось уйма народу. Кого там только не было: слоны, жирафы, антилопы, те злосчастные зебры и другие представители африканской фауны. Симба вышел на ступени и объявил:       — Встать! Суд идёт!       Все послушались своего правителя.       — Итак, леди и джентльмены! Наземные, водные и летающие! Хищные, травоядные и всеядные! Вчера снова произошло крупное чрезвычайное происшествие — пожар! — сказал он.       Все присутствовавшие выразили свои удивление и шок. Симба не шелохнулся, продолжив объявление:       — На этот раз официально заявляю, что причина возгорания одна и только одна — некий диверсант возомнил себя повелителем стихии и стал устраивать поджоги во всех уголках Саванны. Сперва говорю: то, что он совершает — это самый подлый, самый безответственный и самый наглый поступок по отношению не только ко мне и к Прайду, но и ко всем вам, к Кругу Жизни, наконец! Наша гвардия задержала двух зверей. Они были замечены с предполагаемым источником пожара. Не исключено, что именно они и совершили преступление. Стража, приведите их на публику!       Львицы притащили подсудимых. В них можно было увидеть отчаяние и несправедливость по отношению к ним.       — Итак, есть какие-либо вопросы насчёт них? — обратился к народу Король Земель Прайда.       — У меня есть! — вышел из толпы носорог. — Они члены отряда Кибури. Я сам видел их своими глаза… Ой, в смысле глазами проводника на Машиндано. Я полагаю, что все подстроено новым вожаком крокодилов, Ваше величество.       — Я не признаю данное изречение правдой! — сказал крокодил с «очками» вокруг глаз. — Я и понятия не имею, кто они такие! Не делайте поспешных выводов!       — Эй, как ты мне щас сказал?! Только попробуй мне перечить, в землю закопаю!       Разгорелась ссора. Бывают же конфликты из-за каких-то мелочей, не имеющих особого смысла! Симбе не пришлось это по душе, и громогласный рык не заставил так долго ждать.       — Достаточно!!! — отстраненно добавил он. — Итак, Кибури, я жду вашего ответа.       — Я тут совершенно ни причем, Ваше Величество, — объяснил тот. — В моем отряде ровно восемь крокодилов, ровно столько же и было на поединке. Я говорю вам чистую правду, клянусь.       — Зазу, так ли это? — задал вопрос лев своему советнику.       — Естественно, м-мой король, — подтвердил синеперый, дрожа от одного вида оскала своего повелителя. — И-именно восемь. Было ни больше, ни м-м-меньше.       — Но как же мне тебе поверить, Кибури? — язвительно пробурчал Симба. — Вдруг ты специально послал двух в другую сторону, чтобы снять с себя всю ответственность.       — Но Ваше Величество!       — Слово предоставляется Макуу, — перебил крокодила Король, невозмутимо поведя бровью.       Тот с ранами, синяками и прочими прелестями драк вышел вперёд и сказал:       — Я ничего не знаю. А какой мне смысл теперь что-либо оправдывать, если я теперь не глава племени?       Поразмыслив над словами подданного, лев незамедлительно обвинил подсудимого:       — Итак, Кибури, вы подозреваетесь в поджоге сухой травы!       — Но…       — Никаких «но»! Я знаю Макуу довольно давно и уже в курсе, что он никогда не скажет ложь и не предаст. А вот у вас нет абсолютно никаких доказательств вашей правоты. Поэтому я принимаю решение приговорить вас к смертной казни!       Все присутствовавшие на суде ахнули от слов Короля. Такого уж точно не ожидалось от спокойного и на вид доброго льва, который, по крайней мере, существовал год назад, но от него остался лишь искаженная слегка внешность. Кайон, все это время сидевший в толпе, прикусил губу от досады и разочарования, вспомнив о том самом отце из их светлого детства.       — Погодите, Ваше Величество! — вдруг одна зебра обратилась к главе Прайда. — Не будьте так суровы к нему. Я вот не верю в виновность Кибури. Когда был первый пожар, мы не видели ни единой рептилии. Надеюсь, Макуу подтвердит это.       — Эммм… Да, в тот вечер мы проводили перекличку, и абсолютно все были на месте. Я лично сторожил всех, пока те не уснули, в том числе и Кибури. — согласился тот.       Король вновь оскалился, постучал когтями по краю Скалы, прикусил язык и спустя некоторое время ответил:       — Что ж, раз так, тогда… Кибури приговорен к изгнанию с Земель Прайда. Теперь он не имеет право переступать порог нашей страны, а при нарушении границы будет насильно депортирован обратно. Надеюсь, что данное решение будет справедливо с вашей точки зрения. Приговор приходит в силу с момента его объявления. Суд окончен!       Львицы насильно повели наказанных крокодилов в сторону Чужеземья.       — Ты ещё очень пожалеешь о своей наглости, Макуу! — закричал вслед мятежник, — совсем скоро…       Звери стали расходиться по домам. Приказ Симбы заставил усомниться в правоте Его Величетва. С одной стороны, он был обеспокоен безопасностью своего края, поэтому и поступил так жёстко. Однако с другой, как и нет доказательств невиновности Кибури к поджогу, так и нет подтверждения его причастности к преступлению. Что же это было? Неужели Король был настолько не в себе, что поспешно принял решение? Согласно одной древней и мудрой пословице, поспешишь — всех зверей насмешишь. Но какой же подданный будет критиковать своего повелителя? Вопрос риторический.       После неоднозначного приговора все жители Саванны разошлись по делам. Кайон и Копа хоть и не были рады суду как неинформативному мероприятию, пришлось задуматься над состоянием отца.       — Ну нет, это уже слишком! — младший близнец нервно усмехнулся, перед глазами еще раз промелькнули те самые неадекватные слова Симбы. — С ним однозначно что-то не так.       — Будет время, обо всем разузнаем, — подбодрил Копа. — А пока поторопимся, рисунок нас ждет.       — Точно! — подметил Кайон.       По пути к сгоревшей долине братья захватили с собой друзей, тоже заинтересованных в таинственном знаке. Спустя где-то полчаса они все вместе добрались до точки назначения. Окружность была вырыта весьма глубоко, поэтому огонь никак не мог добраться до внутренней стороны. Как и предполагалось, слоны выполнили просьбу близнецов и сохранили все в целости и сохранности, ничего лишнего не затоптав.       — Итак, ребята, а вот и новая улика! Надеюсь, она нам поможет в будущем. Оно, взгляни, пожалуйста, — сказал Копа.       Белоперый взлетел в воздух и стал тщательно все просматривать, как и в тот раз у границы с Дальноземьем. Судя по его удивленному и слегка радостному лицу, было что-то весьма интригующее. Кайон с интересом глядел на цаплю, выжидая объяснений и поджав левый уголок губы, тем самым криво улыбнувшись.       — Друзья, да это же цветок!!! — воскликнул Оно.       — Цветок?! — Недоумевая, переспросили близнецы.       И правда, изображён был огромный, с шипами, с лепестками, словно языки пламени, приличного размера цветок. К сожалению, а точнее, — к полному разочарованию юных детективов, это ни о чем не говорило.       — И что же по вашему это значит?! — спросил непонятно кого Кайон. — Что нибудь получше нельзя было накалякать?!       — Так, спокойствие, — усмирил брата Копа. — А чего ж ты хотел? Чтоб всю разгадку на блюдечке принесли?       Но старший сын Симбы ответа не получил.       — Гребаный Поджигатель! — закричал Банга, показав несчастному изображению кулак. — Да пропади ты пропадом!!!       — Можно без эмоций?! — невозмутимо попросила Фули, после чего мигом сменив тему. — Не такого мы ожидали…       Спустя некоторое время размышлений, Кайон тяжело вздохнул, проглотил ком в горле и, наконец, ответил:       — Будем разбираться…