Красный Цветок

      Наступило весьма жаркое утро. Братья приняли решение сегодня встать пораньше, чтобы успеть снова сбегать в Чужеземье. Кайон и Копа, вдохнув полной грудью свежего, прохладного, утреннего, африканского воздуха, были крайне полны решимости и случившегося азарта. Расследование обрело долгожданную почву, теперь нужно грамотно взрастить и собрать плоды их крупной авантюры.       Братья, не позабыв о главной утренней ценности, тайком позавтракали тушей антилопы из королевских припасов и отправились в путь. Солнце равнодушно пекло, отчего картина Саванны приходила в уныние и запустение. Сухой Сезон, несмотря на его скорый уход на покой, не собирался так просто сдавать позиции. Только глубочайший небосвод разбавлял невыносимые деньки, принося цветовую прохладу, усладу для глаз жителей. Мелкие облачка тихо плыли над самым горизонтом, дав дорогу великой синеве… Неожиданно перед глазами нарисовался столб пыли. Кайон мгновенно затормозил лапами, ещё больше засорив воздух.       — Эй, ребят! — утреннюю тишину нарушил звонкий голос — Фули раздражённо глядела на собеседников, то и дело закатывая глаза. — Может, притормозите чуть-чуть! Сколько до вас докричаться не можем!       — Доброе утро, — как ни в чем не бывало, с широченный улыбкой на лице промурчал Кайон, довольный сегодняшним раскладом дел.       — Для кого-то и доброе, а кого-то разбудили в такую рань по пустяку! — ответила пятнистая. — Гепарду всё-таки необходим сон, чтоб силы-то восстановить! Вот только всяким цаплям и медоедам этого не понять.       Самка гепарда иронично фыркнула, затем жестом головы указала на Бангу и Оно, как раз подоспевших к месту разговора.       — А вот и виновнички пожаловали, — ехидно добавила Фули, прилегла и приложила передние лапы к подбородку, впитывая свет.       — Привет, парни, — барсук ещё какое-то время тяжело пыхтел. — Ух… Мой косяк, дыхалка кончилась… Угу, значит… А вы слыхали, чё вчера произошло, а?       — Эмм… Опять пожар? — предположил Копа.       — Да нет же! — Оно встревоженно выпучил глаза. — Это не пожар! Это… кое-что др… др… Аргх!!! Короче, слу…              — Можно я, можно я?! — Банга настойчиво потянул лапу, насильно закрыв клюв пернатому.       — Давай только без твоих тупых шуточек! Оставь наконец Оно в покое! — прорычала пятнистая, что заставило медоеда на миг заткнуться и выпустить бедную цаплю на волю.       — Извините, — покраснел Банга и криво улыбнулся, после чего дал себе крепкую пощечину и приступил к делу:       — Так, короче… Чё-то меня на пруд потянуло, поваляться захотелось. В воде прохладненькой… В общем, я такой лежу в воде, плаваю, кайфую, а тут Бешти ко мне подбегает и такой:       «Привет, как дела, как жизнь?»       …А я такой:       «Да нормаз, жуки сегодня офигенные, хрустят. Поджарились на солнышке. Не жизнь, а полный…»       — Так, секундочку, — перебил Кайон, — а можно без всех этих… Эээ… Жуков…       — Д-да-да, конечно, че-то я размечтался, мой косяк. Короче, подплывает ко мне Бешти и говорит:       «Вчера такое случилось, все в лютом шоке!»       …Я такой:       «В натуре?!»       …Короче, сказал ему отец, что болтал со своими братками. Вдавили ему новость типа:       «Чё-то носороги сёдня головы повесили. Ни с кем не болтают. Но такую вещь разузнали, челюсть треснет!»       …Вот… Короче, узнали батины братки, чё до этого у какого-то носорога птица-навигатор делась, разорались на всю, мать ее, Саванну!!! Короче, прилетел виновник всей этой ситуации и такой на серьезных щах сообщает:       «Ничё-се какой сёдня день тяжёлый будет…»       ..Оказывается он с фламинго был, водицы отпивал малость. Те, короче, такие:       «Прилетай, орёл, на нашу тусовку, вместе поколбасимся… И ещё одна вон там будет.»       …Не соврали. Короче, к Макуу, для особо одаренных — к вожаку зелёных, пришел какой-то левый альфа-рептил. Реально такой крутой перец, приходит и говорит:       «Давай, вали отсюда, змееныш, теперь я тут решала!»       …В общем, постояли они, в гляделки поиграли, и чё-то там пробубнил каждый себе под нос. Короче, новый решала, затем танцоры рассказали навигатору, тот приперся к носатым, носатые разъяснили батиным браткам, братки — бате, сам батя — Бешти, а Бешти мне, что… На заходе солнца будет Машиндано.              Последние слова медоеда прозвучали с особой загадочностью и настороженностью, близнецам даже на миг стало не по себе. Наконец, Копа решился на ответ и произнес емкое и весьма развернутое:       — Чё?       — Мимо ушей пропустили? Лады, тогда могу ещё раз повторить. Короче, подплывает ко мне…       — Достаточно историй на сегодня, Банга! — Фули не стерпела излишней болтовни и злостно заткнула рот медоеду, сбив того с лап. — Не затрудняй себе жизнь, приятель.       — Значит, кто-то позарился на статус Макуу в племени крокодилов? — переспросил рыжеглазый.       — Так точно, Кайон, — подтвердил Оно. — Я сегодня утром тоже видел неутешительную картину: они тренируют свои боевые навыки. Похоже, Машиндано не избежать.       — Кстати, тот крокодил, что пошел против Макуу, вполне может быть как-то связан со злоумышленником, так что из этого можно извлечь какую-нибудь пользу, — вдруг предположил младший близнец, снова окунувшись в бесконечные раздумья по поводу расследования.       — Мы обязательно предупредим Прайд об этом, когда сделаем в Чужеземье кое-какие дела, — ответил Копа.       — Что ещё за дела такие, да ещё и без нас? — повысив голос, возмутился Банга и сделал недовольное лицо.       — Ах, да, совсем забыли сказать, — опомнился Кайон. — Похоже, мы напали на след Поджигателя. Помните, как отец Джасири упоминал быстролапого незнакомца. Так вот, мы решили их переспросить о месте побега, скорее всего, они нам на него укажут.       — Давайте, идите, — барсук торопливо ткнул ладонями в спины львов. — И передайте привет Джасири вместе с ее женишком.       Банга втихаря захихикал, но заразил всех остальных ребят смехом. Его способность развеселить кого угодно в любую минуту была горячо любима друзьями, несмотря на небольшую туповатость медоеда.       — Что ж, ребята, мы пошли, а вы проследите за обстановкой здесь, хорошо? — подытожил старший близнец.       — Да, конечно! — остальные охотно согласились хором и разошлись по сторонам. «Не думаю, что такой приветик она заценит», — подумал Копа, незаметно усмехнувшись.

***

      — Значит так, зверь был вон в той стороне, за скалой, — мама Джасири и Мадоа, глава клана гиен, веривших в Круг Жизни, с радостью указала на место неподалеку. — Я надеюсь, юноши, что вам не составит особого труда добраться до туда.       — Можете на нас рассчитывать, Биби́е Мкариму, мы все аккуратно разведаем и продолжим расследование, как полагается, — с полной уверенностью в груди обратился младший сын Симбы к пожилой даме.       — Именно боевой настрой и уверенность в себя вас будут подталкивать к скорому финалу, — супруга Хаки восхитилась азартом молодых львов, но не стала их задерживать. — Ладно, идите уже поскорее.       Братья поблагодарили за ценные инструкции и зашагали к указанному месту. Через полчаса они без всяких приключений пришли к месту назначения. Это было узкое и очень длинное ущелье, усеянное препятствиями, вроде огромных булыжников и оврагов. Наверху, в боковой стене виднелась тропа. По-видимому, оттуда гиены и заметили незнакомца. Близнецы двигались довольно осторожно, дабы не наткнуться на враждебного зверя. Пусть это не такое уж и пригодное место для проживания, но всё-таки держать ухо востро никогда не помешает. Копа осматривался вокруг. Кайон стал принюхиваться, чтобы напасть на след возможного злоумышленника, но ничего интересного не находилось. Так они и прошурстили всю территорию, не получив каких-либо результатов.       — Так, расследование снова в тупике, — не мог утешить себя младший близнец. — Мдааа… Хотя… Погоди! Ты чуешь, Копа?       Тот также стал поглощать воздух, надеясь уловить что-то интересное. Как и предполагалось, братья напали на чей-то след. Пахло сыростью и рыбой. В Чужеземье.       — Откуда все эти запашки? — Кайон озадаченно почесал затылок, Копа в ответ лишь молча пожал плечами.       Молодые львы, не переставая принюхиваться, продолжали идти по запаху. Вскоре они наткнулись на пещерку. Внутри повсюду валялись рыбные кости и огрызки. Несмотря на дневное время суток, от местечка веяло тревогой и таинственностью. Последовав своей великой детской «мудрости», близнецы немедля зашли внутрь и стали осматривать ее. Но вдруг звуки снаружи поспешно заставили их пожалеть о содеянном: послышались шаги, а ещё через минуту — грубые голоса. Что же делать?! У братьев началась паника. «Если останемся, то возьмут в плен или ещё что похуже. Выйдем — заметят, но мы, скорее всего, сможем удрать, так ничего и не узнав. Аргх! как же поступить?!» — слова беспощадно врезались в разум львов, заставляя метаться из стороны в сторону. Тем не менее, они не инсценировали ни тот, ни этот поворот событий, так как оба их совершенно не удовлетворяли. Братья обнаружили маленькую тесную пещерку внутри логова и залезли туда, закрывшись лежавшим рядом камнем. Ребята замолкли.       Через мелкую щель было видно, как в помещение вошли несколько крокодилов. Затем переступил порог самый последний, глаза его были окружены остроконечным темным пятном, а чешуя имела болотный оттенок. Похоже, это был главарь.       — Итак, братцы, — начал он свою речь. — Я вас здесь собрал, чтобы поговорить о нашем наступлении на племя Макуу. Этот лжец, эгоист и подлец очень наплевательски и неприемлемо поступил с нами. Он выгнал нас из родной стаи! За что?! Из-за того, что он получает больше рыбы, чем вы?! Где же это видано, чтобы вожак прогонял ни в чем не повинных крокодилов?! Это нарушает наш кодекс и все нормы этики и морали!       — Вот именно! — подтвердил один из слушавших. — Это несправедливо!       — Согласен, нужно положить этому конец, хватит терпеть! — ответил другой.       — Долой Макуу!!! — воскликнул третий.       — Да, братцы, очень, очень и очень несправедливо, — согласился незнакомец. — И вот я пришел к вам на подмогу. С того момента, как я, Кибури, стану вожаком племени крокодилов, я отменю абсолютно все законы, по мнению большинства, являющиеся неприемлемыми. Уж я-то быстро наведу порядок в смуте Макуу.       — Урааа!!! Слава Кибури!!! Слава справедливости!!! — прокричали все хором.       К полной неудаче близнецов, глава протеста учуял нечто чужое.       — Хмм… А чем это тут так попахивает, товарищи? — задал он вопрос.       Кайон и Копа, зажмурив глаза и сжавшись в комочки как можно меньше, буквально хотели провалиться под землю, чтобы не спалиться. К счастью, все очень вовремя разрешилось.       — Да это же рыбой веет, Кибури, — успокоил его один крокодил из группы. — Да расслабься ты, все хорошо.       — Да нет, это точно не рыба, братцы, — отрицал тот.       — Ну раз не рыба, значит гиены иль шакалы. Полно же тут всякого собачьего сброда водится, — сказал другой из толпы.       — Что ж, — задумчиво проговорил он со шрамом и переключился к делам насущным. — Значит выступаем сегодня вечером на Машиндано. Я мигом одолею труса-Макуу и установлю подарок в крокодильем племени. И никто нас не остановит!       — Это точно, наш вожак! — подхватили все за Кибури.       Зеленые рептилии неторопливо покинули пещеру и отправились неизвестно куда, лавируя меж камней. Возможно, удалились готовиться к поединку. Близнецы наконец-то смогли выдохнуть от облегчения и выбраться из укрытия в полной безопасности.       — Ну и что же это было, Кайон? — задал Копа вопрос, возникший сам собой.       — Хмм… Странно все это. Макуу — очень порядочный зверь, как же он мог так поступить со своими собратьями?       — Понятия не имею, хотя… А вдруг это все специально…       — Может быть, Кибури на стороне Поджигателя!!! — предположил младший брат. — Значит если он победит в Машиндано, то…       — Земли крокодилов будут под контролем злоумышленников!!! — ужаснулся Копа. — А если мятежники проиграют, то…       — Отец их изгонит с Земель Прайда, а преступник, раз Кибури не сообщник, попытается привлечь на свою сторону! — Кайон умело докончил мысль брата.       — Это надо срочно остановить!!! — воскликнул тот. — Ого-го, как мы разогнались!       — Да, Копа, надо продолжать в том же духе! — согласился младший. — У меня аж мурашки от расследования! Ладно, побежали домой. Надо предупредить всех о возможном мятеже!

***

      Ребята вернулись на Земли Прайда, к Водопаду Хакуна Матата. Там их встретили Фули, Банга, Бешти и Оно.       — Машиндано уже скоро! Крокодилы уже готовятся!!! — едва сдерживая панику, промолвил белоперый.       — Да не боись ты, приятель! — подбодрил его медоед, слегка толкнув его плечом. — Не ты ведь драться будешь!       — Спасибо, но все равно тревога небольшая есть, — поблагодарила за поддержку цапля.       — Какие новости, Кайон? — поинтересовалась пятнистая.       — Похоже, мы знаем имя противника Макуу. Его зовут Кибури. Он устроил все это как бы из-за несправедливости крокодильих законов и хочет стать вожаком. Возможно, он сообщник Поджигателя.       — Какой кошмар!!! Это гораздо хуже!!! — снова встрепенулся Оно, и его перья встали дыбом.       — Хорошо, мы будем начеку, когда это понадобится! — размяв кулаки, с азартом в глазах ответил Банга, после чего принялся снова успокаивать встревоженную птицу.       Тут, как из неоткуда, прилетел Зазу с какой-то очень важной новостью. Это было отчетливо видно по его широкому размаху крыльев: так он любил выделываться перед другими и показывать, как он несет кому-то чрезвычайно важную вещь.       — Кайон, Копа, Его Величество ждёт вас на месте проведения Машиндано. Все львы без исключения должны присутствовать на мероприятии, в том числе и вы, — невозмутимо объявил Королевский Мажордом. После чего птица с ярко-оранжевым клювом покинула ребят.       — Почему Прайд должен быть на Машиндано, не понимаю? — вдруг спросил бегемот.       — Таков обычай, Бешти. Львы уважают всех зверей Земель Прайда, крокодилы не исключение. Поэтому на важных событиях в жизни жителей должны присутствовать члены Королевской семьи вместе со свитой, — объяснил старший близнец.       — Но смысла нам быть там, к сожалению, не имеется, — закатив глаза, вздохнул Кайон, не видя в данной традиции никакой пользы для братьев.       — Ладно, скоро снова увидимся, только на поединке, — сказала Фули, закончив беседу.       — Пока! — попрощались все друг с другом, разойдясь в разные стороны.       Вечер был неспокойным. Скоро стало темнеть, и небо понемногу начало покрываться звёздами. Макуу и другие крокодилы готовились к будущей схватке. Одолеет ли он мятежника? Или погрязнет в позоре и вечных унижениях со стороны прохожих. Кто знает?       Вскоре народ стал собираться у скалы с водопоем, где находилось главное убежище зелёных рептилий. Симба, Нала, Киара, Копа, Кайон и все остальные львы Прайда явились на Машиндано. Также через несколько минут появился Рафики. Король подошёл к мандрилу и стал что-то обсуждать с Маджузи. Младший близнец частично слышал разговор, частично нет. В диалоге промелькнуло слово «преемник», но рыжеглазый не придал ему никакого значения, так как это было не его дело. Вскоре шум и гам прекратились. Все крокодилы, находившиеся здесь, затопали передними лапами. Звук был подобен грому во время дождя. Так длилось примерно три минуты, затем на публику вышел Макуу и начал свою речь…