Красный Цветок

      Наступило утро. Солнце с широченной ослепительной улыбкой выбралось из-за горизонта, поприветствовав всю Саванну. Сначала оно аккуратно выглядывало, будто проверяя, нет ли опасности поблизости, затем уже осмелилось подняться на голубой небосвод, как всегда, освещая жизненный путь зверей в этом мире. Все вставали с рассветом. Как говорят ценители местного фольклора, кто рано встаёт, тот подольше живёт. Мудрое высказывание, не так ли? Что ж, Прайд не был исключением. Симба обычно преподавал Киаре, под конец Засухи уже не горя желанием дальше обучать дочь. Одни львицы уходили на охоту (Нала также была в их числе), другие на обход территорий, чтобы прогнать всякого «наглого» хищника, «берущего больше, чем ему даёт природа». В основном это были гиены, шакалы и Мзинго со своими клювастыми прихвостнями. «Не чтат Круг Жизни, поэтому голодны», — таков был короткий ответ Короля на происходящее. Эх, вот бы Чужеземцы и львы жили в мире и согласии, без всяких недопониманий. Но, к сожалению, вражде Прайда и «отвергнутых» до сих пор не было конца и края.       Итак, Прайд отошёл от сна, детям Короля, естественно, никакое особое приглашение необязательно. Как и было упомянуто выше, Киара должна этим утром проводить время с отцом, целеустремленно грызя гранит науки. Младшие сыновья подросли и из маленьких, почти беззащитных ребят превратились в крепких, сильных львов-подростков. Братья в основном проводили время со своими друзьями, общаясь, чем и занимаются большинство зверей переходного возраста. Также они нередко помогали львицам патрулировать Земли Прайда, поскольку делать все равно нечего, а тут можно и быть полезным для кого-нибудь, и получить какое-то уважение со стороны зверей. По крайней мере, так должно было быть, по мнению близнецов. Да и отец их иногда подталкивал, чтобы не бездельничали. «Выросли уже», — сухо говорил он.

***

      Кайон открыл глаза после сладкой дремоты. В его биологических часах, заведённых с рождения, прозвенел своеобразный будильник. Встав на лапы, он немного потянулся и с хорошим настроением оглядел пещеру в предвкушении очередного занятия на сегодня. «Новый день, новые попытки и возможности», — отвечал себе молодой лев, каждый раз просыпаясь. Рыжеглазого встретил Копа, поднявшийся чуть пораньше.       — Ну что, братишка, — заговорил он спокойно и сдержано, едва пряча смешок. — Я проснулся ни свет ни заря. Раньше тебя! Ты проиграл спор, Кайон.       Тот ничего не ответил, лишь на его лице заиграла кривая, дерзкая и озорная улыбка, как будто младший близнец замышлял что-то крайне подлое. И, как потом выяснилось, Кайон не собирался поднимать белый флаг. Красногривый в мгновение ока уложил брата на лопатки, подняв левую бровь, отчего его выражение лица стало выглядеть нелепо и забавно.       — Ха! Силен, ничё не скажешь! — ответил Копа, усмехнувшись, вцепился в плечи брата и победоносно повалил того на холодный каменный пол, выбравшись из плена и выпучив грудь. — Вот только я хитрее!       — Всё! Ты победил! Выпусти меня! — добродушно смеясь, проронил Кайон. Старший близнец тепло улыбнулся в ответ на его сморщенные радостные глаза и снисходительно поддался:       — Что ж, помилую тебя, вот только кое-что забыл сделать.       Голубоглазый лев заботливо обхватил со спины брата и шепнул на ушко:       — С добрым утром, братишка.       — С добрым, — принял объятия младший, похлопав Копу по его могучей спине. — Ну что? Пошли наружу?       — Конечно, Кайон!       Близнецы покинули пещеру. Пока все было нормально и предсказуемо. Солнце на месте, Саванна на месте, звери на месте… а вот и нарисовался первый повод для недоумения. Принцессы, непонятно по какой причине, не было видно на краю Скалы Прайда. Где она? Братья тоже задались этим вопросом, озадаченно глядя на пустующее место и по сторонам, ломая голову. К счастью, сестра львов показалась внизу, так что ничего чрезвычайного не предполагалось.       — Киара! — озабоченно обратился Копа, словно не видел ее сто лет. — Что-то случилось? Почему ты не на уроках? Где папа?       — Привет, мальчики, — молодая львица начала объяснение, подойдя поближе. — Просто у него неотложные дела, мама сказала, придя с охоты. Поэтому отец решил отложить уроки, чтобы во всех проблемах разобраться. Да и вообще, в последнее время папа стал слишком занят. Настолько, что начал плохо спать и еле стоять бодрым. Тревожусь за него… В общем, появится больше свободного времени, как и у вас, хе-хе.       По добродушному смеху принцессы было ясно понятно, что наконец-то она сможет спокойно поболтать с подружками, обсудить все девчачьи секретики и поделиться новыми, как в старые добрые времена, до того, как… Не будем о больном.       — Ааа, понятно-понятно, — ответил Кайон, отведя взгляд в сторону и просвистев вбок. — А что за срочные дела такие? Не знаешь?       — Да я вообще не в курсе! Вся Саванна стоит дыбом сегодня! Самой бы обо всем узнать… Ладно, пойду-ка я с Тиифу и Зури посижу. Займу драгоценное время чем-нибудь. Пока!       — Пока! — попрощались хором близнецы и направились на поиски отца.       Братья ностальгировали по тем золотым временам, когда трава буквально была зеленей. Тогда не было оголенных деревьев, наводивших уныние, и недостатка воды, ставшей драгоценностью в столь нелегкий период. Отец не был таким замкнутым и строгим, как сейчас. Он всегда казался таким жизнерадостным, готовым помочь в трудную минуту в Дожди, но теперь… Что-то в нем изменилось. Неужели Сухой Сезон неким образом повлиял на него, и отныне отец продолжит нервно и, в то же время, устало огрызаться направо и налево. Больше вопросов, чем ответов.       Расспросив прохожих о Симбе, Кайон и Копа напали на след льва. Оказывается, его часто замечали идущим в сторону долины Килио, пристанища слонов. Братья были в неведении, по какой причине отец пошел к Ма Тембо в такую даль. Что же случилось, в конце концов?! Близнецы, гадая, добрались до места назначения, где лев и слониха неустанно обсуждали положение.       — Хмм… Все это очень странно, — подытожил Симба, опустив лапу на висок. — При моем правлении, да и при моем отце такого не было никогда. Как это произошло?       — Вот именно, Ваше Величество, что мы ни о чем не знаем. Просто сделали свою работу, теперь уснуть не можем, голову ломаем над этой загадкой.       — Ладно, Ма Тембо, благодарю, что объяснили столь актуальную проблему, теперь будем разбираться, — красногривый лев отстраненно протянул лапу и закрыл глаза.       — Это вам надо сказать спасибо, что пришли. Если что, наши большие уши всегда будут востры, и мы обо всем сообщим! — вдогонку крикнула слониха, помахав на прощание ушами и хоботом.       Король, пытаясь переварить полученную от пожарных информацию, неторопливо побрел в направлении Скалы Прайда, однако его сыновья, поджидавшие в кустах удачного момента, перегородили ему дорогу.       — Кайон, Копа, что вы здесь делаете? — совсем не ожидав молодых львов, Симба озадаченно пробурчал.       — Доброе утро, пап, — неуверенно начал Копа, беспорядочно подбирая нужные слова в голове. — Нам Киара обо всем рассказала, и…       — И мы хотели узнать, что сейчас вообще творится. В Саванне полный кипиш, все чем-то взволнованы. Может, объяснишь, а? — Кайон поспешно продолжил.       — Знаете что, дети! Не лезьте, в мои дела! Я и так сегодня вымотался, как буйвол, ещё и вы тут под лапами вертитесь! — раздражённо отрезал Симба, на его лице были отчётливо видны усталость и напряжение.       — Ваше величество, не будьте так строги к ним, — снова присоединилась к разговору Ма Тембо. — Юноши лишь хотят узнать, какова сейчас ситуация в родном краю. Можно все рассказать, даже нужно.       Король, покорно выслушав слониху, что-то прошептал себе под нос, затем поглядел наверх, на созерцающий небосвод, пришел в себя и, тяжело закатив глаза, продолжил разговор:       — Что ж… Вчера произошло кое-что весьма занимательное. После захода солнца вспыхнул пожар.       — Пожар?! — ужаснулись Кайон и Копа, выпучив глаза и раскрыв рот от шока.       — Ну да, — подтвердил Симба и поднял бровь, никак не удивившись реакции сыновей. — Невесть откуда. Без понятия, как загорелся. Вряд ли это проделки Природы. Условия вечером не были пожароопасны. Скорее всего, это поджог. И так Засуха идёт, ещё и эта напасть! Ладно… Будьте осторожны, дети, понятно?       Последние предложения красногривый не произнес в нервном тоне, слава Саванне! Вместо этого он на время пришел в себя и по-хорошему оповестил сыновей о возможной опасности.       — Хорошо, отец, — с пониманием кивнул Кайон, посмотрев на слегка растрепанную гриву родителя.       — Так, ладно, — лев вздохнул, развязав все острые вопросы. — Надо как-то ещё послушать утренний рапорт Зазу. Хорошего дня вам, дети.       Братья попрощались с папой, который, не торопясь, направился в сторону Скалы Прайда.       Недавнее происшествие очень заинтриговало близнецов, особенно его не менее вводящие в заблуждение обстоятельства. Что-то загадочное, манящее, словно гипноз, притягивало львов. Хоть их похождения в детстве были сравнимы разве что с ходьбой на иголках с завязанными глазами, им все время удавалось выходить сухими из воды. Будет жаль, если это прекрасное правило не будет работать впредь. Тем более это огромный шанс изменить все к лучшему: например, отец в кои-то веки перестанет вечно хмуриться и уставать, а также жители Земель Прайда, наконец, узнают, что, оказывается, у Его Величества и сыновья есть. Да еще какие!       — Извините, что отвлекаю, — робко обратился Копа к Ма Тембо, боясь как-то разочаровать или разозлить бойкую слониху. — А где произошло возгорание?       — Так, где же, где же? — та озадаченно почесала хоботом подбородок, прищурившись. — Ах да, конечно! Работает слоновья память бесподобно! Пожар был вон там, за холмом, не так далеко от границы с Дальноземьем. Не волнуйтесь, мы все потушили и несколько раз тщательно проверили. Поэтому лапам вашим не страшны никакие ожоги. Ходите, сколько хотите.       — Спасибо вам, — рыжеглазый с уважением поблагодарил за столь качественную работу пожарных Земель Прайда. после чего целеустремленно направился в указанном направлении. Копа не стал отставать, чтобы держать брата на виду.

***

      Близнецы добрались до места возникновения пожара. Картина была ужасна: столько выжженных травы и деревьев, погибших от огня за такой короткий срок. Этот унылый пейзаж нагонял тоску и печаль. Кайон и Копа стали рассматривать каждое место, каждую чудом выжившую травинку или листок, надеясь на какую-нибудь интересную находку. В конце концов голубоглазый нашел что-то на сухой земле: в этом месте она была неестественно прорыта, деформирована, как будто кто-то о нее точил свои когти. Хотя кто будет точить когти о землю? Уму непостижимо! Но постойте. Все эти следы были оставлены не в рандомном порядке, а словно это был какой-то рисунок. Часть изображения уже была засыпана песком. Так что угадать, что это вообще значит, было не очень-то и легко, может даже и невозможно. Кому вообще пришла в голову бредовая идея поджигать Саванну и притом ещё и рисовать какую-то билеберду?! Ответ на такой вопрос не так уж было легко найти, как казалось со стороны.       В этот момент на горизонте показались чьи-то фигуры. Спустя несколько минут близнецы смогли в них узнать своих друзей: Бангу, Фули, Бешти и Оно. Они, как было понятно по их торопливому шагу, тоже были сильно заинтересованы в произошедшем тогдашним прохладным вечерком.       — Здорово, Кайон! Здорово, Копа, — поприветствовал близнецов медоед, по-пацански пожав обоим лапу. Казалось, что он абсолютно ничего не знал о происшествии и решил таки в неведении поздороваться с товарищами.       — Привет, ребята, — ответил на встречу Кайон. — Как ваши дела, как жизнь?       — Прекрасно! — пятнистая кошка расползлась в широченной улыбке. — Лишней воды нет, никто не достает, что ещё нужно для счастья гепарду? Разве что охота поудачней.       — А вот мы с отцом, наоборот, каждый день пытаемся найти воду, даже выживаем, можно сказать. Но мне нравится, — как всегда нашел во всем свои плюсы Бешти, весело похлопав крохотными ушками.       — Да нормально все со мной, парни, — ответил Банга, мужественно сжав кулак. — Ем, сплю, бегаю, прыгаю, как самый обыкновенный барсук-медоед.       — Ну, мне-то что сказать? Ничего интересного. Летаю там, на землю свысока смотрю. Однообразная у меня жизнь, — подытожил белоперый и увел взволнованный, как всегда, взгляд в сторону.       — У нас тоже все в порядке, — сказал старший близнец. — За нас не волнуйтесь.       — Представляете, ребята, вчера такое произошло! — воскликнул рыжеглазый. — Вы слыхали?!       — А кто об этом не знает-то? — Фули задала вопрос, ответ на который был определенно всем известен. — Уже вся Саванна слышала о том пожаре. Звери все тревожатся и тревожатся, травоядные даже бегать быстрей стали.       Пятнистая прикусила губу, вспомнив об утренней неудачной схватке с антилопой.       — Я в этих выкрутасах, если честно, не так хорошо разбираюсь, — откровенно, от души признался Банга, отведя взгляд и почесав затылок.       — Какому психу вообще пришла такая мысль?! — младший близнец не унимался возмущаться по поводу логики происходящего.       — Вот именно, — сдержанно добавил старший. — Кстати, мы тут что-то очень интересное нашли. Взглянешь, Оно?       Тот наивно кивнул, взлетел в воздух и стал вглядываться в землю. Как и предполагали молодые львы, цапля, прищурившись, заметила кое-что, притягивающее внимание.       — Конечно, есть тут одна странная вещь. Это рисунок: такая слегка волнистая линия, сбоку из которой вылезает заострённый овал. Затем из конца в разные стороны выходили другие, но поменьше, — объяснил увиденное белоперый. — Что-то мне чутье нашептывает, это еще не все.       — Да, — подтвердил Кайон. — Слоны, туша пожар, похоже, засыпали часть изображения песком, поэтому трудно что-либо понять из него.       — Зачем поджигателю ещё что-то рисовать на земле?! — в недоумении спросил Копа.       — У меня такие же мысли в голове, — озадаченно добавила Фули. — Ничего не понимаю.       — Ну так чего же мы ждём?! — воскликнул медоед и стал так целеустремленно откапывать песок, надеясь на малейшую информацию, что у остальных мгновенно промелькнула подобная мысль, но была поспешно отвергнута. — Сейчас и узнаем!       — Это бесполезно, Малыш Б, — пытаясь остановить друга, заметил Бешти, подбежав к барсуку.       — Ой, простите, — покраснел Банга, тотчас осознав свою довольно глупую затею.       — Может, расспросим очевидцев, — пятнистая озвучила одну идею. — Они наверняка хоть что-то видели. Не были же они в полной панике… Хотя нет, ещё как могут, — самка гепарда закатила глаза. Но все же не проблема использовать эту возможность.       — Ты права, Фули, — согласился Кайон. — Ну что, вперёд, ребята?       Красногривый уже зашагал, но его остановил Копа, перегородив вид своим озабоченным взором.       — Так, погоди, брат, — вмешался он. — А может, не надо, а? Папа нам запретил во все это вмешиваться. Пойдем лучше домой.       — Но ведь это наш шанс. Шанс стать замеченными. Мы ведь об этом мечтали, помнишь?       Голубоглазый промолчал, отведя взгляд. Он прекрасно помнит те дни, когда Прайд шествовал на публике. Пока Симба вместе с Киарой были часто облеплены взглядами очевидцев, братья почему-то вынуждены вечно стоять в тени отца. Они старались что-то сказать, что-то совершить, однако лев должен был постоянно извиняться за «детские выходки» сыновей. На душе становилось тяжело, хотелось уйти прочь, но не давали: весь Прайд присутствует, и точка.       — Хоть мы и помогаем Гвардии, но… Никто этого не замечает, — продолжил рыжеглазый. — А сейчас такая уникальная возможность показать себя, выйти на публику! Если мы будем сидеть сложа лапы, ничего не получится. Тогда кто мы? Пустое место у Прайда?       Кайон грустно опустил уши. Копу постоянно колола в сердце печаль младшего братца. Ему все время хотелось, чтоб он был счастлив, чтобы ничего не мешало их похождениям в Саванне.       — Ээээ! Ну ладно, ладно! — согласился старший близнец, слегка обняв его. — Идём.       — Отлично! — Кайон встрепенулся и показал незаметную улыбку.

***

      Ребята стали расспрашивать всех возможных очевидцев о случившемся пожаре. Но никто не хотел что-либо говорить. Жители Земель Прайда были в таком шоке от произошедшего, что даже слова не могли четко вымолвить. Поэтому наша разношёрстная компания ничего полезного из этого не извлекла. Только драгоценное время потратила. И вот друзья с кислыми рожами уже собрались домой, обсуждая сделанное по пути.       — А я говорила втихаря, что никто ничего не объяснит, — раздосадованно начала Фули. — А мы всё-таки пошли…       — Ой, да ладно тебе, — медоед, как ни в чем ни бывало, ответил, жуя очередного жучка. — Подумаешь, ничего не нашли. Пусть Прайд сам разбирается в этом, а мы поглядим со стороны. Шикарное зрелище!       — Банга!!! — все осужденно уставились на барсука с полной охапкой насекомых.       — Что?! Правда ведь, — оправдался тот.       — А вдруг львы так и не найдут преступника? — поинтересовался Кайон. — Что, мы в сторонке стоять будем? Тем более всякий может внести свой вклад в расследование. В том числе и мы.       Младший сын Симбы был полностью погружен в происходящее, оживился от взволнованных возгласов жителей долины, запаха сгоревшей травы. Это был единственный способ избавиться от королевской скукоты и полностью ощутить себя свободным, отдаться цели.       — Но весь этот путь, который мы прошли, был насмарку, так ведь? — неуверенно спросил Копа.       — Нет, почему? Кто сказал, что все получится с первого раза? Мы будем пробовать снова и снова! — тот продолжал уверенно настаивать, надеясь на согласие остальных.       — Но Кайон, что мы сделаем? Мы ведь ещё не взрослые, — возразил Бешти.       — Но уже не дети! — отреагировал Кайон. Его оранжевые глаза так и горели стремлением. — Мы подростки, самая активная доля зверей, не так ли? Почему нам нельзя решать серьезные дела?       — Но ведь это все очень опасно! — добавила пятнистая. — Мы не только активны, но и очень важны и любимы для наших родных и близких.       — Да, я соглашусь с тобой. Но мы не обязаны напрямую в это ввязываться. Мы можем аккуратно все разузнать и обо всем сообщить Прайду.       — Эй, эй, можно вопрос? — Банга нетерпеливо потянул лапу. — То есть мы просто будем искать информацию, а не прямиком в это окунаться?       — Эмм… Да, конечно же! — подтвердил Кайон и, забравшись на ближайший камень, начал речь:       — Если мы ничего не нашли, то обязательно найдем, даже если на это уйдут недели или даже месяцы. Земли Прайда — это наш общий дом. Каждый должен его беречь от всяких бед и напастей, а иначе мы останемся без крова. Кому это надо? Сейчас здесь очень напряжённая ситуация. В любой момент может начаться пожар, и за ним последуют паника и беспорядки. Одни львы вряд ли управятся ни с первым, ни с вторым, поэтому любая поддержка важна.       Младший близнец позвал старшего забраться на булыжник и продолжил:       — Мы с Копой клянёмся, что будем искать улики и важную информацию где угодно и когда угодно во благо нашему краю. Даже если наш отец будет против, мы все равно сдержим свое обещание, продолжим поиски и выведем злоумышленника на чистую воду. Так ведь, брат?       После некоторых тягостных раздумий тот ответил:       — Да, естественно.       Он, несмотря на всю ответственность, которая вот-вот упадет на близнецов, решился, поскольку был готов на все ради Кайона и их будущего.       — А вы, друзья, будете ли нам помогать? — обратился к другим красногривый.       — Что ж, если ради дома, то чем сможем, — согласилась Фули. — Я за!       — И мы! — хором прокричали Банга, Бешти и Оно.       — Тогда со следующего восхода солнца расследование объявляется открытым, — подытожил младший сын Симбы.       Ребята во всем разобрались и решились на такой тяжелый, но важный и ответственный шаг. Рыжеглазый, говоря, что не будет залезать в самое пекло, не мог этого обещать полностью.       — Кайон, а мы справимся? — неуверенно спросил Копа.       — Конечно! Я уже представляю, как мы поймали поджигателя с поличным и получили признание и уважение.       — Раз так, то… Мы будем очень осторожны. И ни слова отцу. Если он об этом разузнает, то убьет нас.       — Не переживай, мы все преодолеем, — поддержал брата красногривый.       — Да, хорошо, — задумчиво произнес тот, думая, что это всё-таки не самая лучшая идея.       Друзья разошлись по домам. Закат неизбежно окутывал небосвод, и все звери готовились к очередному сну. Вот только таинственный незнакомец, чей облик никому не был виден, все время шпионил за компанией, выслушивая каждый звук и каждый шорох.       — А вот это в нашем плане действий никак не предусматривалось, — задумчиво произнес он, слегка потеребив шерсть на подбородке. — Надо доложить обо всем Главарю. Незамедлительно!