В лучшем из миров

Форд смотрел на протянутую ему книгу дольше минуты, прежде чем Пайфилд надоело: - Так она Вам нужна, или как? – спросила Фанни, вздёрнув бровь. Стэнфорд поднял на неё глаза. - Откуда?.. - Спросил он тихо, но в пустой комнате голос звучал отчётливо, - где ты его взяла? - А это важно? – она положила Дневник на столик, - в любом случае, я вернула то, что принадлежит Вам. В таких случаях принято говорить «спасибо». - Спасибо, - машинально повторил Форд, даже не осознавая этого. - Пожалуйста, - усмехнулась Фанни, - а теперь мне нужен телефон. Стэнфорд потёр переносицу под очками и, отодвинув стул, сел напротив неё. Возможно, этого не стоило делать, ведь в рюкзаке всё ещё могло быть оружие, но Форд не собирался стоять истуканом или выполнять требования девчонки как цепной пёс. Для начала ему нужен максимум информации, на основе которой можно было бы принимать решения. - Нет, - твёрдо сказал Стэнфорд после паузы. Фанни заёрзала на стуле, нахмурив брови, но, заглянув ей в глаза, он обнаружил там плохо скрываемую неуверенность, - для начала скажи мне, где взяла книгу. А потом я подумаю, что с тобой делать. Форд откинулся на стуле, скрестил руки на груди, не отводя взгляда. В конце концов, она пришла в его институт с его вещью – правила будет устанавливать он. Пайфилд нервничала, хотя всеми силами старалась этого не показывать, упрямо смотрела в глаза Стэнфорда, явно не желая проигрывать. Но, конечно, именно она находилась в невыгодном положении, что Фанни, видимо, прекрасно понимала: с каждой секундой в её взгляде крепло осознание неминуемого поражения. В конце концов, она выдохнула, опустив глаза: - Ладно. Книжку мне отдал Па, когда… - Пайфилд запнулась, вздрогнув, обняла себя за плечи, защищаясь от неприятных воспоминаний, - это произошло ночью. Думаю, кто-то вломился в дом, но я не знаю наверняка, потому что была в своей комнате. Па разбудил меня, всучил её и сказал отдать Вам. Так и сказал: «езжай в Орегон, городок Гравити Фолз, там есть человек по имени Стэнфорд Пайнс, отдай ему книгу, а я разберусь с этим ублюдком». Он… Фанни замолчала, отвернувшись, но Форд успел заметить, как дрогнули её губы, а ладонь быстро скользнула по щеке. Он вытащил из плаща упаковку салфеток для пикника и подвинул к противоположному краю стола. - Принести воды? – тихо спросил Стэнфорд. В груди невольно шевельнулось сочувствие, хотя он старался держать в голове, что весь этот рассказ может оказаться ложью. Пайфилд едва заметно кивнула и Форд было начал вставать, как дверь отворилась. На пороге стоял начальник охраны с бутылкой минералки. Стэнфорд кивнул в знак благодарности, воду поставили на стол и, когда они снова остались одни, а Фанни сделала несколько глотков, мягко спросил: - Что было дальше? - Н-не знаю, я… - она нервно заломила руку, сделала несколько успокаивающих вдохов-выдохов и продолжила уже спокойнее, - думаю, Па удалось запереть того типа в одной из комнат. Я успела схватить рюкзак, закинуть туда какие-то вещи, мы побежали в гараж, но… тот утырок, видимо, смог взломать дверь. Он напал на нас. У него были пистолет и маска на лице. Па крикнул, чтобы я уезжала, а сам остался там. Я… я слышала выстрелы… Фанни снова прервалась, чтобы восстановить дыхание и глотнуть из бутылки. Её руки дрожали. Стэнфорд молча ждал, когда она продолжит. - Я доехала до заправки, где был телефон и вызвала полицию. Потом я хотела вернуться домой, когда они поймают того психа, но… - Фанни тяжело вздохнула,- но когда из полиции перезвонили, сказали, что не смоги поймать того, кто пробрался в дом. Па был ранен, его увезли в больницу и я подумала, что если кому-то так нужна эта книжка, лучше увезти её подальше. Я подумала, что так будет безопаснее для папы. Пайфилд подняла взгляд на Форда. Её руки сжались в кулаки до побеления костяшек, а во взгляде читалась мольба. - Так что мне нужен телефон, чтобы позвонить в больницу. Пожалуйста. Стэнфорд сглотнул. Мобильник лежал в кармане пальто, но Форд не был уверен, что стоило давать его незнакомке, не позволившей обыскать себя и рассказавшей странную историю о киллере. По правилам стоило бы вызвать полицию, но Стэнфорду очень не нравилась перспектива демонстрации Дневника посторонним, пусть даже в форме. А Фанни либо была профессиональной актрисой, и очень хорошей, либо говорила правду, сходя с ума от беспокойства. Форд взял со стола Дневник и решительно встал, скрипнув стулом. - Я пойду за телефоном, а Вы пока постарайтесь успокоиться, мисс Пайфилд. Здесь Вы точно в безопасности. Фанни кивнула, даже нашла силы усмехнуться: - Вовремя Вы о приличиях вспомнили, мистер Пайнс, - впрочем, уголки её губ сразу опустились, - спасибо Вам. Стэнфорд развернулся и вышел за дверь настолько быстро, насколько позволяло его достоинство, чтобы при этом дать как можно меньше времени для прицела. Оказавшись по другую сторону бронированного стекла, он облегчённо выдохнул, оперевшись о стену, и прислонился затылком к прохладной поверхности. Фиддлфорд стоял у смотрового окна, задумчиво потирая подбородок, а начальник охраны – у противоположной стены, выжидающе глядя то на Форда, то на МакГакета. - Господа, вызываем полицию? – спросил он, так и не дождавшись команды ни от кого из них. - Нет, - отрезал Стэнфорд, в тот же момент, когда Фиддлфорд сказал «да». МакГакет повернулся к Пайнсу с возмущённым выражением лица, но тот не обратил на это внимание, продолжив, - пожалуйста, найдите телефон. Когда охранник вышел, МакГакет зло сверкнул на друга очками. - Ты же понимаешь, всё, что она сказала, с огромной долей вероятности является ложью, – строго произнёс он, - у нас нет ни единой причины ей верить. Стэнфорд скрестил руки на груди. В одной из них всё ещё была книга. Задержав на ней взгляд, Форд задумчиво спросил: - Зачем, по-твоему, ей врать? - Откуда я знаю? – Пожал плечами Фиддлфорд. - Но если мисс Пайфилд сказала правду, - продолжил Стэнфорд с нажимом, - тогда получается, её отец защищал Дневник рискуя жизнью. Значит, он понимал, насколько ценны эти знания… - Даже если предположить, что она не лжёт, - перебил МакГакет, - откуда, по-твоему, её отец вообще взял Дневник? - Н-не знаю, - на выдохе признал Форд, - честно говоря, понятия не имею. Они замолчали, Фиддлфорд нахмурился, как всегда делал, решая особо трудную задачу, а Стэнфорд посмотрел на книгу. Она была ещё более потрёпанной, чем раньше. Форд сжал пальцы на корешке. В последний раз он видел Дневник в руках Стэнли, раненого, злого и почему-то безумно уставшего. Не было похоже, что Ли утомило катание по полу с братом. Нечто большее таилось в его глазах, когда-то сиявших жизнью, мечтами, и в тот момент оно потухло навсегда. Стэнфорд часто прокручивал в голове их последнюю встречу, хотя изо всех сил старался этого не делать. Просто не получалось. В конце концов, он смирился: это навсегда останется с ним, поэтому начал вспоминать всё до мелочей, в подробностях, анализировать, обдумывать, что он всегда так любил делать. Форд понял: тогда что-то сломалось; в Стэне, между ними, что-то очень важное, но никак не мог дать этому названия. Так и не смог понять… - Ты говорил, что отдал Дневник брату, - медленно начал МакГакет, заставив Стэнфорда вздрогнуть. Он говорил осторожно, взвешивая каждое слово, но уверенно, будто знал, что, как бы неприятно не было, высказаться необходимо, - после этого Стэнли умер, но Дневник остался. Возможно… возможно ли, что эти вещи как-то связаны? - К чему ты ведёшь? – нахмурился Форд. Ему не нравилось направление разговора. Даже Фиддлфорд имел совесть не тревожить память брата. - К тому, - продолжил МакГакет, - что это могла быть не просто авария. Стэнфорд глубоко вдохнул, стараясь оставаться спокойным, но его руки всё равно охватила мелкая нервная дрожь. - Я не… я не слышал ничего подобного. Я имею в виду, если бы у следствия была такая версия, Ма сказала бы мне… - Слушай, я понимаю, как это всё звучит, - МакГакет начал заламывать руки, что означало крайнюю степень дискомфорта. Он кинул взгляд на девушку за стеклом, - но единственное разумное объяснение всему этому, при условии, что мисс Пайфилд не лжёт, заключается в том, что твой брат передал дневник её отцу самолично. Как я понял, Стэнли не был человеком, который стал бы делать это просто так. Возможно, у него были свои проблемы, от которых он бежал, но чем тогда мог помешать Дневник? Разве что Стэна преследовали из-за него. А судя по рассказу мисс Пайфилд, кто бы это ни был, он готов на всё. Возможно, твой брат пытался запутать преследователя и это стоило ему жизни. С каждым словом Фиддлфорда, руки Форда тряслись сильнее, а дыхание сбивалось. Он почувствовал, как кончики пальцев стали ледяными. Стэнфорд никогда не думал об этом, никогда не думал, что Стэнли могли убить ради его исследований. Но чем больше он слышал, чем дольше обдумывал, тем чётче осознавал, что в словах друга есть смысл. «Твоего брата убили из-за тебя» Книга выпала у Форда из рук, перед глазами замелькали цветные пятна, в ушах шумело, лишь этот голос был чётким и ясным, но вещи, которые он говорил давили, словно валун, скатившийся с горы. Стэнфорд позвал брата на помощь, ранил его и отдал Дневник, из-за которого его преследовали. «Что, если та авария не была случайной?» «Это был не несчастный случай» Мысль отдавалась эхом в ушах, как будто голова Форда вмиг стала пустой. Он задыхался. Стэнфорд схватился за шею, но это не помогло: воздуха не было. Со всех сторон подступала холодная липкая тьма. Ещё немного и она поглотит его. Ещё немного и Форд растворится в темноте, так и не узнав, кто сделал это с его братом. Стэнфорд почувствовал тепло на собственных ледяных ладонях, услышал чей-то голос, приглушённый, будто он тонул и кто-то звал его сквозь толщу воды. Если Форд попробует вздохнуть – утонет. Но дышать нужно… нужно дышать! Стэнфорд попытался, воздух вливался в лёгкие как патока – медленно, словно вдруг стал жидким, но это всё-таки был кислород, не вода. Вдох – выдох – вдох – тьма отступает – выдох – вдох – обеспокоенный голос становится чётче, теперь Форд понял, что он принадлежит Фиддсу – выдох – вдох… - Молодец, вот так, - МакГакет, помог ему сесть ровнее. Стэнфорд обнаружил себя на бетонном полу, рядом валялся Дневник, видимо, выпавший из рук, Фиддлфорд сидел на корточках рядом и взволнованно смотрел на друга, - снова с нами? Форд кивнул. Он не был уверен, что готов встать: колени ещё дрожали; но паническая атака, похоже, миновала. Стэнфорд чувствовал себя как старая половая тряпка, но он больше не тонул, а значит, всё в порядке. Со стороны входной двери раздалось деликатное покашливание. Форд повернул голову, чтобы увидеть начальника охраны, неловко замершего на пороге с телефоном в руках. Сил на стыд не осталось, так что Стэнфорд просто морально подготовился к тому, чтобы подняться на ноги. МакГакет метнулся к противоположной стене, у которой стояла пара пластиковых стульев, схватил один, подтащил к Форду и помог пересесть. - Вот что, - твёрдо заявил он, - я сам закончу с ней, а ты послушаешь, чтобы мне не пришлось пересказывать всё в подробностях. Стэнфорд на это просто кивнул. На самом деле, он просто не ушёл бы, что Фиддлфорд прекрасно понимал. Форд был благодарен, что друг помог сохранить остатки достоинства перед подчинёнными. МакГакет кивнул начальнику охраны – тот передал ему телефон.

***

- Об этом не может быть речи! Фиддлфорд стоял в кабинете Стэнфорда, уперев руки в бока и грозно взирая на друга. В последнее время его редко можно было увидеть настолько выведенным из себя, но Форд, похоже, был из тех, кто талантлив во всём. Пайнс тяжело вздохнул, но промолчал. Они оба знали, что в конечном итоге он сделает всё по-своему, потому что упрямости Форда завидовали все бараны мира, но МакГакет всё равно считал своим долгом стоять до конца. Таким образом, они оказались здесь. Стэнфорд вздохнул. Он понимал, что Фиддлфорд говорит рациональные вещи: глупо ехать чёрт знает куда с незнакомкой, в надежде узнать о событиях шестнадцатилетней давности; ещё глупее делать это в одиночку (не считая подростка, от которого кроме лишней головной боли ожидать нечего); всё так, глупее не придумаешь. Но… - Фиддс, дело касается моей семьи, ты первый это признал. Я не могу просто отсиживаться тут, - Форд поднял глаза на друга, стараясь взглядом передать всю свою решимость. МакГакет раздражённо потёр веки, очки съехали на бок, но он тут же их поправил. - Тогда возьми хотя бы кого-нибудь для подстраховки, - разыграл последнюю карту Фиддлфорд, явно капитулируя. Стэнфорд покачал головой. - Это слишком личное, ты же понимаешь. Единственный, кого я мог бы позвать с собой, должен приглядывать за здешним балаганом, иначе, без нас обоих, он развалится, - он усмехнулся, но друг не отреагировал. МакГакет сосредоточенно свёл брови у переносицы и постукивал пальцем по верхней губе (привычка, оставшаяся ещё с колледжа, в то время он отращивал усы). - Ты не можешь ехать один, - наконец, припечатал Фиддлфорд. - Я буду не один, - увещевал Форд. МакГакет кинул на друга полный скепсиса взгляд и приподнял бровь. - И чем, скажи на милость, тебе поможет несовершеннолетняя девочка, едва сдавшая на права? - Но она ведь и навредить не сможет, - парировал Стэнфорд, - слушай, давай так. Я обещаю, что в любой непонятной ситуации возьму Фанни, рвану в ближайший полицейский участок, сам никуда не полезу. Но ты прекратишь нянчиться со мной и останешься присмотреть за Институтом. Мы будем поддерживать связь, всё будет в порядке! - То есть сейчас ситуация понятнее некуда, раз от полиции ты отказываешься? – Проворчал Фиддлфорд. Форд нахмурился. МакГакет скрестил руки на груди, твёрдо смотря в глаза напротив. Они таранили друг друга взглядами с полминуты, прежде чем Фиддлфорд, со страдальческим вздохом, отвернулся. - Ладно! Твоя взяла! Но если с кем-то из вас что-то случится, разгребать будешь сам! Стэнфорд выдохнул, уголки его губ тронула лёгкая улыбка. - Хорошо, Фиддс. Спасибо. - Всегда пожалуйста, - раздражённо отмахнулся МакГакет, - надеюсь, в ночь вы не поедите? - Нет, конечно. Выезжаем завтра утром. Я предложу Фанни переночевать в хижине. Фиддлфорд явно не был доволен исходом разговора. Форд знал это, а ещё знал, что не смог бы поступить иначе: ему нужно было выяснить, что на самом деле произошло. И если для этого придётся отправиться на другой конец страны, что ж, он готов.