От семейных тайн к грандиозным приключениям

      — Спасибо тебе, Эйди, что помог.       — Не переживайте, тётя Делла, можете оставаться здесь сколько потребуется.        Селезень улыбнулся искательнице приключений. Посмотрев на смущённых кузенов, он словно осознал все переживания детей. Наследникам далось нелегко возвращение туда, где они жили так долго. Материк Зла был для них домом, но всё ещё напоминал весь тот ужас, что они прошли здесь.        У них и не было другого выбора. Теперь их семья осталась ни с чем. Остров стал единственным спасением от холода и голода.       — Тут всё как прежде... — негромко заметила Аманда, рассматривая комнату, в которой была не раз.       — Вы можете вернуться в свои спальни. Там всё ещё остались некоторые ваши старые вещи, — сквозь горькую улыбку проговорил злодей. Ему было жаль Даков, в особенности своих кузенов, испытывающих терзания в душе.       — Да, разумеется…       — Пойдёмте, — мягко приказал зелёный утёнок своим близнецам и подруге.        Оставив взрослых в комнате, дети последовали по знакомым коридорам. Встречая по дороге солдатов, наследники здоровались с ними, ведь ещё не так давно они были их лидерами. Ни один, кто являлся часть армии, не отстранился от утят. Напротив, им было приятно увидеться с представителями известного злодейского рода.       — Надо же, они всё ещё считают нас своими хозяинами, — с удивлением прошептала девочка братьям.       — Мы всегда хорошо повеливали. Конечно солдаты рады нас видеть! — с гордостью заметил Итен.        Печальные лица детей сменились на более весёлые. Воспоминания о прошлом всё ещё тревожили их и наводили ужас, но прежние раны заживали. Нельзя долго прятаться от судьбы, и утята решили идти по её течению.       — Вот мы и пришли.        Дилли открыл дверь в общую комнату, где проводил так много времени. Яркий свет озарил тела детей. Тепло отдавалось на перьях, что вызвало даже приятные мурашки.       — Тут… всё как раньше.        Подтверждая свои слова, Аманда взяла со стола пару журналов, выпущенные месяц назад.       — Непривычно тут находиться, когда ничего не угрожает моей жизни, — поделился Вилли, подходя к шкафу. На полке он заметил рамку, которая была перевернута фотографией книзу. Мальчик аккуратно поставил предмет в привычное положение, чтобы рассмотреть его. На снимке были изображены наследники, находящиеся около друг друга и одетые в дорогие наряды. Но на их лицах не было видно счастья, скорее – хмурость и злость. Дети стояли в строгих позах. Всё на фотографии говорило о том, что утятам было неуютно рядом с роднёй.       — Непохоже на вас.       — Ты о чём? — одновременно переспросили наследники, подняв головы на брата. Вилли взял рамку в руку и показал семье.       — Это. Вы тут злые и… строгие?        Зелёный утёнок подошёл ближе и взял снимок. Хмыкнув, он снова отдал его близнецу.       — Эта фотография была сделана через неделю, как мы познакомились.       — Нас тогда заставили сняться для какого-то журнала. Как подарок нам отдали эту рамку, — объяснил Итен, рассматривая свои вещи дальше.       — А вы не шутили, когда говорили, что не любили друг друга... — озадаченно проговорила Поночка, смотря на фото.        От слов подруги наследники усмехнулись. Вспоминая дни, когда утята издевались над роднёй, они почувствовали некий стыд, который им самим был непонятен.       — А представьте, что вы всю жизнь знали, что будете владеть всем богатством своего рода. И вам мешает сестра, которая на что-то надеятся, будучи младшей. А затем появляется неожиданный старший брат, забирающий ваш титул "главного наследника". К тому же он ничего не знает и ведёт себя как ребёнок.       — Эй! Для меня всё было новым!       — И хватит уже повторять, что я младшая! Я тоже была наследницей!        От возмущений рассерженной родни Итен хихикнул, как бы отшучиваясь. Презрительный взгляд Дилли сменился на более спокойный, когда он посмотрел на близнецов.       — Хорошо, теперь разберёмся с вами.        Мальчик подошёл к двери и рукой подозвал родню, чтобы те шли за ним. Молча выполняя приказ, дети покинули комнату. Двойняшки обогнали утят, чтобы быть рядом со старшим наследником.        Проходя по коридору вглубь, Даки рассматривали всё, что видели. Что для бывших злодеев было привычным, для остальных — новым и интересным.       — Нам сюда, — подозвал Дилли и прикоснулся к ещё одной двери. Открыв её, мальчик зашёл в помещение. Повторив за братом, утята огляделись. Комната была не такой большой, как у наследников, но – всё ещё светлой и уютной. На одной из стен располагались несколько дверей, что напомнило детям спальни злодеев.       — Давно тут никого не было… — заметил Итен и сделал шаг вперёд.       — Что это за место?       — Ваши комнаты. Тут немного пыльно, но зато рядом с нами, — мигом объяснил Дилли, обернувшись к близнецам.       — Выбирайте любую дверь. Как работают отпечатки, вы знаете.       — Подожди, ты хочешь сказать, что мы живём теперь в разных комнатах? — неуверенно переспросил Билли, подойдя к младшему близнецу.       — Да, в этом нет ничего странного. Знаешь, в том, что у каждого есть своя спальня, много плюсов.       — А мне даже нравится! — с восторгом выкрикнул Вилли и подбежал к двери посередине, — Чур, это моя!        Наследник улыбнулся красному утёнку, что помогло старшему расслабиться. Двойняшки же рассматривали содержимое полок, попутно стряхивая пыль с вещей. Дети успели пару раз чихнуть от грязи в воздухе, отчего только мягко засмеялись.       — Это комнаты для гостей, — будто читая мысли, разъяснила Аманда, когда Билли хотел задать этот же вопрос.       — А почему…        Пронзительный радостный вскрик не дал договорить мальчику. От услышанного знакомого голоса зелёный утёнок хотел повернуться, но почувствовал на себе тёплые мягкие руки, обнимающие всё тело.       — Дилли! Я так рада тебя видеть!       — Эми! Как ты узнала, что мы здесь? — взбодрившись, поинтересовался наследник. Девочка отпустила его, взглянув на присутствующих.       — Нам рассказали солдаты, — ответил другой голос. Дети посмотрели на источник звука, доносившийся с начала комнаты.       — Рейн! — на этот раз обрадовалась Аманда. Бросившись другу в объятия, малышка прижалась к нему. И он ответил взаимностью.       — Давно мы не виделись…       — Мне столько нужно тебе рассказать! Даже не знаю, с чего начать!       — Я чувствую себя неловко… — вдруг поделился Итен, наблюдая за роднёй и их советниками. В отличии от Дилли и Аманды, он не часто общался с семьёй Эмили и Рейна.       — Поддерживаю… — одновременно согласились Билли, Вилли и Поночка.       — А, так вы и есть те близнецы Фреда, о которых я слышал?        Вопрос Рейна немного смутил Даков, но нисколько не удивил Балкомов. Подойдя к братьям и другу, Дилли осмотрел всех, следя за реакцией утят.       — Да, это Билли и Вилли, — наследник поочерёдно указал на близнецов, — А это Рейн — советник Аманды.       — Билли, Вилли и Фред. Немного странно, не находишь?        Ухмылка на клюве утёнка дала понять Дилли, что тот знает о настоящем имени ребёнка. Бывший злодей посмотрел на Эмили, на лице которой читалось счастье вместе со смущением.       — Я рассказала ему...        Снова переведя взгляд на Рейна, наследник коротко засмеялся.       — Ах, ты раскусил меня. Конечно, я Дилли.       — И долго ты собираешься быть Фредом в глазах народа? — вдруг вмешалась Аманда. Она знала, что единокровному брату хотелось поддерживать свой статус, но больше он любил быть собой.       — Не хочу, чтобы злодеи понимали, что я один из Даков. Без обид, — промолвил мальчик, повернувшись к близнецам.       — Ну разумеется... — закатив глаза от недовольства, прошептали Билли и Вилли.       — Но почему на Материке Зла так не любят Даков? — неожиданно задала вопрос Поночка, чем заинтересовала присутствующих.        Балкомы замялись, что они могли сказать, если сами не знают? У них были лишь небольшие отрывки правды.       — Тут… всё сложно…       — А конкретнее?       — Почему не любят Даков? Так это же легко, — с улыбкой произнёс Рейн. Бывшие злодеи подняли на него свои зелёные глаза, задаваясь лишь одним вопросом.       — И почему?       — Одним из тех, кто подписал закон о том, чтобы злодеи были изгнаны, был предок Даков. С тех пор истории о легендарной семье только наводили ужасные ассоциации с этой фамилией.       — Наш предок? Но разве он был единственным? — вдруг вмешался Билли, будто защищая своего родственника.       — Нет, но был главным. Почему вы так удивлены? Я уверен, что Балкомы знали эту историю.        Утята взглянули на злодеев, которые нерешительно помотали головами.       — Нам этого не рассказывали...       — Правда? Но это странно, — заметила Эмили, наследники лишь пожали плечами.        Больше не выдерживая неловкой паузы, Итен подошёл к двери, чтобы открыть её.       — Ты куда? — задали справедливый вопрос братья.       — Раз уж все встретились с советниками, мне тоже нужно.        Несмотря на короткий ответ, мальчик не стал дожидаться реакции родни и проскользнул в коридор. Даки взглянули на безэмоциональную семью.       — А кто советник Итена?        Балкомы будто оживились, дабы объяснить, но как только дети открыли клювы, они не смогли сказать ни слова.       — Я думаю… эм…       — Я помню, что у него имя начинается на «Л»… наверное…       — Да что с вами? Его имя Ник! Он советник вашего брата уже как пять лет! — вдруг вмешалась Эмили.       — Ах, да, Ник! На языке вертелось! — защищался Дилли.       — Похоже, это место негативно влияет на нас. Плохие воспоминания вспылили в наших разумах и не дают нам расслабиться, — предположила наследница, нахмурив лицо.       — Как ловко ты замаскировала тот факт, что вы забыли имя советника Итена, — ухмыльнулся Вилли. Все, за исключением Балкомов, заразились смехом. Презрительный взгляд утят вернул их в привычное спокойное состояние.

***

       Несколько часов наследники потратили, чтобы помочь родне обустроить комнаты. Дети разделились на две команды: те, кто смывал пыль, и те, кто перетаскивал предметы и коробки. Аманда, Билли и Дилли предпочли уборку, нежели тяжёлые ящики. Вилли, Итен и Поночка же поднимали даже несильно большую мебель.       — Эта пыль никогда не закончится! — громко пожаловался Дилли, бросая грязную тряпку в ведро с холодной водой.       — А по-моему, стало намного лучше.       — Согласен, ещё пару часов и…       — Пару часов?! — воскликнул мальчик, перебивая старшего брата, — А как же отдых?! Мой заслуженный отдых!        Утёнок скрестил руки, фыркая от недовольства. На возмущённые крики наследника прибежала и остальная родня. Их встревоженные лица сменились на удивлённые, когда дети поняли, что Дилли просто устал.       — А в чём-то он прав… Я бы тоже отдохнул, — поддержал близнеца Вилли.       — Мы занимаемся этим уже три часа, так что мы можем… — вдруг подключилась сестра, умоляющим взглядом смотря на Билли. Утята повторили за девочкой, чем смутили старшего. Под давлением родни мальчик наконец сдался.       — Думаю, небольшой отдых нам бы не помешал…       — И я даже знаю, чем я займусь, — уверенно произнёс Итен.       — Чем? — промолвили дети.       — Схожу на Материк Зла. Хочу посмотреть, что изменилось за то время пока…       — Нет, ты мёртв для злодеев! — рассерженно выкрикнул Дилли. Ему точно не хотелось, чтобы "чудесное оживление Итена" вызвало внимание к их семье.       — На самом деле, я сказал, что это была шутка.       — Что? — в очередной раз синхронно переспросили утята.       — Я записал видеосообщение о том, что пошутил о своей смерти. Как бы, чтобы сделать что-то вроде подставной гибели и скрыться от закона. В общем, уже всё в порядке!        Мальчик ухмыльнулся, но клювы детей раскрылись от шока. Дилли и Аманда в тревоге переглянулись, будто спрашивая друг друга о чём-то.       — И многие видели твоё сообщение?       — Практически все.        Старший наследник протяжно вздохнул, падая на всё ещё грязный диван. Протерев лицо руками, утёнок заметил, что вся семья смотрела на него.       — Хорошо, хорошо… Так, может, даже лучше…       — В любом случае нужно было бы объяснить неожиданное воскрешение, — добавила Аманда, успокаивая брата.       — Так я могу уйти?       — Да, я полагаю…       — А мне можно? — попросила малышка, посмотрев на единокровного брата.       — А нам? — включились Даки.        Дилли поднял глаза на всю родню, которые ожидали только его согласия. Снова устало выдохнув, мальчик поднялся с кресла и натянул искреннюю улыбку.       — Раз все хотят, то почему бы и нет?

***

      — Куда мы идём? — задала вопрос Поночка, когда дети попали на главную площадь города.       — В лучший бар Материка Зла! Я так давно не пробовал новые напитки! — ответил Итен. Подтверждая его слова, в глазах мальчика зажглись искорки.       — А какой смысл в этом, если ты не почувствуешь вкуса?       — Вы просто не пробовали, но скоро поймёте.       — Да, эти напитки — действительно довольно забавная вещь, — согласился Дилли, улыбнувшись. Даки переглянулись и пожали плечами. Уверенность наследников вынуждала следовать за ними, поэтому утята слушались родню.        Частые взгляды горожан настораживали новеньких, но Балкомы лишь толкали их, ведя вперёд. Иногда бывшие злодеи встречали даже своих знакомых, поэтому приходилось приветствовать других наследников. Даки с осторожностью следили за ними, всё ещё удивляясь красоте вокруге. Всё было таким чужим, что хотелось исследовать каждый уголок Материка Зла.        Когда дети подошли к пёстрому огнём зданию, они нырнурли внутрь. Помещение было большим и тёмным. Неоновый свет доносился практически отовсюду, создавая приятную, но необычную атмосферу. Из приёмников слышалась негромкая музыка, но и так тихую мелодию перекрывали весёлые голоса. За столами сидели как наследники, так и обычные жители. Взрослых не было, за исключением персонала и охраны, но это Балкомы объяснили тем, что такое место создано специально для детей и подростков.       — Тут всё занято... — заскулила Аманда, оглядев все столики.       — Пойдём на второй этаж? — предложил Дилли, и утята решительно поднялись по лестнице. Здесь было уже светлее, но всё ещё наводило приятную атмосферу. К радости детей, они нашли свободный стол, к которому сразу же подошли.       — А тут в самом деле круто!       — Это вы ещё не всё видели, — отшутилась Аманда. Дилли взглянул на единокровного брата, который смотрел в сторону, не отводя глаз. Наследник повернулся в ту же сторону, но не нашёл ничего интересного, кроме компании других детей.       — Ты чего?       — Не знаю, но… Постой! Это же Бриэль!       — Что? Где? — мигом оживились Дилли и Аманда. Итен же не стал отвечать на вопрос и побежал к девочке. Не медля, наследники вскочили со своих мест, отправляясь за братом.       — Бри! — воскликнул утёнок, широко улыбаясь. Девочка дёрнулась, услышав знакомый голос и оторвалась от своего напитка. Повернув голову к бегущему ребёнку, наследница изумлённо вздохнула.       — Итен! Аманда!       Бриэль очень быстро оказалась около друзей и заключила тех в объятия. Слёзы счастья стекали с щёк злодеев от долгожданной встречи.       — Ха, я даже немного обиделся, что ты меня не назвала, — ухмыльнулся Дилли. Бри отстранилась и взглянула на мальчика.       — Ох, прости, Фред. Я и тебя рада видеть!        Наследница слегка приобняла друга, улыбнувшись ему.       — Всё в порядке, я просто пошутил.       — Да… Кстати, насчёт шуток… — Бриэль медленно повернулась, её голос звучал всё злее и серьёзнее. Девочка остановила свой презрительный взгляд на Итене, — Ты считаешь, что шутить о собственной смерти — так забавно?!        Мальчик неловко улыбнулся, хихикнув от смущения. Злое лицо подруги заставило ребёнка испугаться. Так что он покраснел от своего же поступка, хоть и не был виноват.       — Ха-ха, я подумал… ты не так расстроишься…       — Не так расстроюсь?! — воскликнула разгневанная наследница, делая шаг к Итену, отчего тот ещё больше ужаснулся.        На защиту двойняшки выбежала Аманда, встав перед подругой. Положив руку на плечо брата, она создала воображаемую защиту.       — Бри, Бри, успокойся. Поверь мне, это было необходимо… К тому же это Итен! Его шутки несмешные.       — Ага… Подожди, что?!        От обиды мальчик оттолкнул сестру, нахмурившись.       — Заслужил, — прошипела малышка, вспоминая все подлые насмешки двойняшки.       — Ха, прежние Балкомы. Без обид, Фред, — заметила Бриэль.       — Ничего, я согласен с тобой.        Наследница повернулась к другу и наконец заметила остальную компанию детей. Девочка показалась ей знакомой, поэтому Бри обошла Дилли, чтобы заговорить с ней.       — Ты же Поночка, да?       — А… Ага       — Вы знакомы? — с интересом задал вопрос Вилли.       — Да, мы познакомились, когда впервые попали на Материк Зла.       — Что значит впервые? Звучит так, словно…       — Они просто немного… забыли, что они злодеи! — поспешил объясниться Дилли, чтобы подруга не успела закончить свою фразу и догадаться. Тоном голоса напоминая близнецам держать клювы закрытыми, мальчик нахмурил лицо. Казалось, что Бриэль смутилась, но она доверяла своим друзьям.       — О, тогда приятно познакомиться с вами!       — Это Билли и Вилли, а Поночку ты знаешь, — поочерёдно указав на детей, проговорил Дилли. Наследница улыбнулась, смотря на мальчиков. Вдруг её лицо расслабилось.       — Забавно, они на тебя похожи…       — Ха-ха, правда? Я не вижу сходств…       — Я думаю, что нам лучше сесть за стол, пока его не заняли, — резко вмешалась Аманда, спасая единокровных братьев. Видя в их лицах страх, малышка отвлекла подругу.       — Не против, если я присоединюсь к вам?       — Конечно! — одновременно вскрикнули Балкомы. От оживлённой и доброй реакции друзей, Бриэль хихикнула, подсаживаясь к ним.       — Что бы взять в этот раз? Как обычно, или попробовать что-то новое? — сам себе пробурчал Итен, взяв в руки меню.       — Во время твоей "затяжной шутки" появились новые напитки, — промолвила Бриэль, всё же обиженная на мальчика. Наследник натянул улыбку, словно извиняясь.       — Ох, а цены тут немаленькие... — с досадой заметила Поночка.       — Мы же богачи! Будто это проблема!       — Кхм, а у меня нет налички… — тихо произнесла младшая.        Дети кивнули головами, поддерживая малышку. Несколько жалобных глаз уставились на утёнка, отчего тот замер, понимая, что от него хотят.       — Не говорите, что вы…       — Но ты же взял деньги! Кстати, единственный, кто сделал это! — договорил Итен за брата, чем только больше рассердил Дилли. Мальчик хмуро замычал, оглядывая умоляющие лица родни.       — Ну, хорошо… — наконец сдался ребёнок.       — Ты лучший, братец! — с ухмылкой похвалила Аманда, но Дилли лишь устало выдохнул. У их семьи всё ещё были проблемы, они теперь никто без их прежней жизни. Каждый понимал, что лишняя трата не приведёт к хорошему, но Билли, Вилли и Поночка впервые могли бы увидеть, насколько прекрасен Материк Зла. Пока они являются злодеями, голод им не страшен.       По просьбе утят официант поставил стаканы с разноцветными напитками на стол. Наследники без раздумья схватили свои бокалы, но Даки не спешили, разглядывая содержимое.       — И в чём особенность? — вдруг поинтересовался Вилли, взял в руки стекло с жидкостью. Да, напитки выглядели ярко и красиво, но он ожидал чего-то более восторженного.       — А ты попробуй, потом критикуй, — подсказал Дилли и отхлебнул из своего бокала. Мгновенная улыбка засияла на его клюве, затем – на лицах двойняшек и Бриэль.        Прислушиваясь к словам брата, Даки повторили за роднёй. Когда разноцветная жидкость попала внутрь детей, они почувствовали отдалённый привкус, похожий на сладость. Он был слабым, но вмиг их языки словно вспыхнули огнём. Но это не было чем-то острым, скорее приятным. Во рту будто заиграла вечеринка с фейверками.       — Похоже на шипучку, не так ли? — с улыбкой задал вопрос Дилли, смотря на ошеломлённую семью.       — Да, но она не такая яркая! Что сюда добавляют?        Наследники переглянулись, замурчав от догадок. Пожав плечами, утята снова повернулись к детям.       — Кто знает? Может, это и к лучшему.       — Что? — негодуя, переспросил Билли. От серьёзного выражения лица брата Балкомы засмеялись, что сподвигло Поночку и Вилли подхватить их веселье.       — Да… Я скучала по этому... — с горькой улыбкой промолвила Бриэль, и злодеи посмотрели уже на неё.       — Мы тоже… Как хорошо, что всё вернулось.       — Кроме Дакбурга, — заметил Вилли.       — Я уверен, взрослые решат, что с этим делать. А мы… пока отдохнём на Материке, — поддержал Дилли, перестав улыбаться.       — Ах, да. Вы идёте сегодня на экстремальное шоу? — неожиданно воскликнула Бриэль. Балкомы восторженно вздохнули, вмиг став живее.       — Оно сегодня? Разумеется! Я ждал этого год!       — Итен прав, мы идём! — кивнула Аманда.       — Что за шоу?        Вопрос заставил злодеев повернуть головы к Дакам. Дети выжидали ответа от родни, но те не спешили рассказывать. Когда молчание стало давить тяжёлым камнем, Дилли прокашлял.       — Ну, это такое зрелище, когда несколько участников соревнуются за победу.       — Звучит весело, мы с вами.       — Ну-у-у… — неуверенно запротестовали наследники.       — Это не так интересно, как кажется...       — Но вы же так обрадовались, — презрительно возмутился Билли, подозревая ложь в словах брата.       — Просто туда могут попасть только наследники! — вырвалось из Аманды, отчего Балкомы с удивлением посмотрели на неё, но тут же поддержали её.       — Что? Нет, там…        Итен закрыл клюв подруге, чтобы та не успела разрушить их придуманную легенду.       — Это новое правило, Бриэль просто забыла. Да, Бри?        Мальчик взглянул на наследницу, отпуская её. Блеснув глазами, он умолял девочку подыграть им.       — А… точно… Конечно же, только наследники…        Кажется, дети поверили в эту плохо отыгранную ложь, из-за чего сильно расстроились. Дилли посмотрел на грустных близнецов, его сердце что-то кольнуло. Будто вина сжала всю душу, но он боялся соглашаться.       — Хорошо, мы тоже не пойдём.        Итен и Аманда аккуратно бросили взгляд на брата. На нём читалась уверенность, но двойняшки не могли поверить в это.       — Да, это будет честно… — с усталым вздохом поддержала младшая.       — Как насчёт отправиться домой? — предложил Итен. Никто из утят не стал препятствовать, желая наконец вернуться в свои комнаты.

***

      Сидя на кровати единокровного брата, двойняшки наблюдали за тем, как Дилли смотрел на собственное отражение.       — Может, лучше всё же взять их?       Старший остановился, откладывая расчёску на комод. Не отрывая взгляда от зеркала, мальчик медленно покачал головой.       — И что мы им скажем? Мы идём на шоу, которое подразумевает собой страдание и боль?       — Думаешь, они не захотят посмотреть на состязание? — не унималась с вопросами Аманда.       — На состязание, где главенствует жестокость, — поправил Итен, словно поддерживая выбор брата.       — Он прав, это зрелище не для них. По крайней мере, они ещё не привыкли к жизни злодеев. Я не хочу испуганную родню в первый же день. Что плохо в том, что мы просто убежит на пару часов? Они даже не заметят нашего отсутствия.        Замурчав, девочка кивнула, соглашаясь. Меньше всего в этой ситуации им хотелось обижать семью, но такое шоу проходило раз в год, и любой злодей старался попасть на него. Поэтому, одевшись в порядную и удобную одежду, наследники вышли из комнаты, направляясь к самолёту.        Не предвещая беды, утята шли спокойными, но быстрыми шагами. Они предвкушали предстоящее наслаждение от шоу, как их откликнули знакомые голоса.       — А куда вы?        Словно застыв на месте, злодеи неуверенно развернулись. Билли, Вилли и Поночка смотрели на них, скрестив руки. Молчание стало пыткой, ужасной и тянущей на дно.       — Да так… Собрание наследников, ничего интересного.       — В форме злодеев?       — Гмх, просто очередное совещание, где обсуждаем… новости на Материке… — дополнила Аманда, натянув улыбку.       — Через пару часов будем дома.       — А, хорошо. Удачи вам, — добродушным голосом пожелала Поночка, поверив друзьям.       — М-м, спасибо... — одновременно поблагодарили Балкомы. Они быстро развернулись и, передвигая лапками, убежали от родни. Близнецы ещё некоторое время смотрели им вслед, пока те не скрылись.       — Что ж… Прогуляемся по зданию? — с энтузиазмом предложил Вилли, желая изучить всё это место.       — Даже не знаю… А можно?       — Этот остров принадлежит нашей семье, почему мы не можем просто осмотреть тут всё?        Усмехнувшись, утята поддержали идею мальчика и отправились на поиски чего-то нового.

***

       Подходя к огромной арене, Балкомы восторженно вздохнули от красоты. Везде располагались красочные постеры, горели ярко-красные факела, наряженная толпа гостей громко веселилась. Уже давно наступила ночь, но от освещения было видно лучше, чем днём. Сама арена привлекала внимание своим гигантским размером.        Дети выбрали очередь для VIP гостей, несмотря на то, что билетов у них не было. Зная, что обычно членов знаметых семей приглашают на такие мероприятия совершенно бесплатно, они не беспокоись.        Балкомы заметили своих знакомых и улыбнулись им. И другие наследники были рады видеть вернувшихся злодеев.        Когда очередь дошла до утят, их дружелюбно встретили работники. Они без лишних слов пропустили детей внутрь, где те прошли вверх по лестнице и оказались на широком балконе с видом на всю арену.       — Как же я скучал по бесплатным приглашениям! — гордясь собой, воскликнул Дилли.       — Ребят! — подозвала к себе Бриэль, заметив вошедших друзей. Она указала на свободные места около неё, которые специально охраняла для них. Не медля, наследники сели, посмотрев вниз на арену.       — Какая встреча! Балкомы!        Дети взглянули на источник радостного голоса и улыбнулись, видя перед собой Оливию.       — Привет, Лив, не хочешь присесть? — предложил Дилли, указав на кресло рядом с собой. Наследница кивнула, опускаясь на мягкий бархат.       — Решили посетить шоу?       — А кто нет? Тут практически весь Материк Зла.       Оливия взглянула на детей, остановив глаза на Итене, она ухмыльнулась и замурчала.       — Долго же ты шутил.       — Что? А, да... Люблю шутки.        Дилли и Аманда цвыкнули и закатили глаза оттого, насколько глупо прозвучала фраза брата.       — А ты, Фред, хороший актёр. Так искренне говорил о его смерти.       — М, стараюсь… — задумчиво проговорил мальчик. Вспоминая те ужасные дни без двойняшек, Дилли лишь испытывал печаль и опустошение. Ему бы хотелось, чтобы это было лишь его игрой, но, к сожалению, по настоящему прошёл через весь кошмар.        Вскоре началось само шоу, и разговор утят затих. Ведущий объявил кандидатов на победу. Наследники приметили для себя фаворитов. Веселясь, дети спорили, кто же получит первое место.       — Напоминает наши игры... — вдруг с тревогой заметила Аманда. Её бросило в дрожь от своих же слов.       — Да, сходства есть. Но игры недавно отменили. Посчитали, что это слишком жестоко для детей, — поделилась Бриэль, не отрывая взгляд от арены.       — А то это не было раньше понятно! — возмутились Балкомы. Бри и Оливия лишь пожали плечами.       — О нет! Тот, за кого я болела, выбыл! Не везёт мне сегодня! — с досадой выкрикнула Аманда.       – Ничего, милая, повезёт в следующий раз, — с игривой улыбкой поддержал Дилли.       — Твой тоже выбыл.       — Что?! — рассерженно закричал мальчик, резко повернув голову на арену.       — Повезёт в следующий раз? — с усмешкой повторила младшая. Дилли фыркнул, откинувшись на спинку стула.

***

       Пробегаясь по бесконечным коридорам, утята рассматривали каждый предмет, встречающийся им на пути. Вскоре они поняли, что заблудились.       — Почему здесь всё так похоже?       — И карты даже нет!       — Ребят, смотрите, это же Эмили! Давайте спросим, куда нам идти.        Поночка руками показывала на девочку, которая держала несколько коробок с бумагами, которые казались тяжёлыми. Утята подбежали к советнице, помогая с грузом.       — Спасибо, что вы тут делаете?       — Гуляем, но, похоже, что потерялись.       — А Дилли не помог?       — Он с двойняшками на собрании наследников, — поделился Билли, поставив на пол коробку.       — Но сегодня нет собрания. Я бы точно знала.        Достав свой планер, Эмили убедилась в том, что никакого сбора этим вечером не намечалось.       —,А где же тогда они?.. — отчаянно спросила Поночка.       — Скорее всего там же, где и большая часть Материка Зла. На экстремальном шоу.        Аккуратно сложив обратно свой планер, девочка взглянула на хмурых детей.       — Нет, они сказали, что не пойдут туда без нас, — запротестовал Вилли.        Эмили замолчала, понимая, что сказала друзьям лишнего.       — Значит, где-то ещё. Для них это нормально, они просто гуляют.       — Сомневаюсь…

***

       Не замечая многочисленные пропущенные звонки от родни, Дилли следил за противостоянием Итена и Оливии, фавориты которых вышли к финалу.       — Тот, чей воин проиграет, выполняет желание победителя! — уверенно выкрикнул Итен.       — Идёт!        Наследники смеялись, наблюдая за соревнующимися утятами. И наконец прозвучал голос ведущего, представляющего победителя.       — О нет! — упав с кресла от проигрыша, выдохнул Итен.       — Ха! Я победила!       — Агх, это ещё ничего не значит!       — Значит, Итен, значит! Выполняешь моё желание!       — Она права, братец.        Смех наследников стал громче и ярче. Казалось, они радовались больше, чем сам победитель.

***

       Возвращаясь в общую комнату, Балкомы старались вести себя тихо. Продолжая шутить, Дилли открыл дверь, но веселье покинуло наследников, когда они увидели остальных утят, сидящих на диване.       — Как прошло собрание? — зная правду, серьёзным тоном прошипел Вилли, нахмурив лицо.       — Кхм, собрание, как собрание. Ничего необычного.       — Вас не было пять часов! Вы же сказали, что скоро вернётесь! Ты хоть видел, сколько раз мы тебе пытались дозвониться! — встав с дивана, возмутился Билли.       — Собрание затянулось, так бывает. А звонков я не слышал, — постарался объясниться Дилли.       — Прекрати! Мы знаем, что вы были на шоу!        Наследники вздрогнули от громкого крика старшего из тройняшек. На душе стало тоскливо, и вина погрузилась на их плечи сильнее.       — Простите… мы подумали, что это слишком жестоко для вас…       — Так вот, как вы думаете! Мы недостаточно хороши для вас?!       — Что? Нет, нет…        Но не дав объясниться родне, сердитые близнецы и Поночка обошли наследников. От обиды больше не хотелось даже смотреть на Балкомов.       — Билли! Вилли! Но вы же не верите в то, что я считаю вас другими? — отчаянно выкрикнул Дилли, останавливая старшего брата за руку. Красный утёнок вырвался из крепкой хватки ребёнка, чем только больше испугал младшего.       — А на что это похоже? Ты сам всегда хотел быть другим.        Намекнув на злой и хитрый характер близнеца, Билли вышел из комнаты.       — А я думал, ты изменился, — фыркнув, поделился Вилли и последовал за старшим.        На глазах младшего тройняшки появились горькие слёзы. Его взгляд уставился в пол. Неужели близнецы снова считают его плохим? Чтобы хоть как-то утешить боль брата, Аманда коснулась его плеча, но Дилли бросился за роднёй.       — Нет! Стойте! Пожалуйста! Я не хочу терять вас опять!        Вот только железная дверь закрылась до того, как мальчик успел выбежать. Ударившись клювом о твёрдую поверхность, утёнок заскулил и сполз вниз. Закрыв лицо руками, он пытался остановить боль и скрыть слёзы.        Переглянувшись, двойняшки подошли к брату и обняли его. Похоже, у них стало на одну проблему больше.