Инверсия

      Через приоткрытое окно по комнате гулял свежий летний ветерок, ведя за собой мелодии раннего утра: пение горлицы, шелест деревьев, жужжание каких-то насекомых. Все эти звуки были довольно обыденными для особняка в центре Лондона, но были и те, которые нарушали привычную утреннюю тишь.       Селену разбудили именно они. Сразу разобрать, что происходит, она не смогла: за почти шесть лет она так и не научилась быстро просыпаться. Взгляд никак не хотел фокусироваться на чём-то конкретном, и Селена видела лишь яркие расплывчатые пятна. Примерно то же самое было и со звуком: голоса и шумы слились в один сплошной гул.       Первым, что Селена смогла более-менее внятно и чётко различить, стало Системное уведомление.       Получено достижение «Ученик Хогвартса».       Некоторые о таком всю жизнь мечтают, так что выпавшим на вашу долю шансом следует воспользоваться как следует!       · +5 к Удаче.       — Элли! — наконец разобрала голос брата Селена. — Смотри, что у меня есть!       — Угу, — машинально отозвалась она, собирая информацию в голове воедино. Сириус явно чему-то очень рад, а Система с какого-то перепуга зачислила её в ученики Хогвартса. Случись это где-то год тому назад, Селена бы решила, что это — просто глюк или сон, но проверив сегодняшнюю дату, она окончательно убедилась в том, что то, чего она так ждала и боялась, наконец свершилось.       Первое июля. Ну конечно. Столько раз она читала об этом в различных справочниках, а вспомнить-то сразу и не смогла.       — Не угу, — фыркнул Сириус, обмахиваясь конвертом, как веером (учитывая, что он всё ещё был в пижаме, выглядело это крайне забавно), — а ого!       — Ого, — послушно повторила Селена.       — Тебе что, совсем не интересно? — грустно опустил ресницы Сириус. Они у него были длинными и пушистыми, на зависть многим девочкам.       — Интересно, — кивнула Селена, почти окончательно проснувшаяся. — Целый год ждали.       — Ага, — уселся на кровать рядом с сестрой Сириус. Из-за того, что родились близнецы в ноябре, в прошлом году в Хогвартс они не попали. Кого-то это обрадовало, кого-то — наоборот.       — Сколько времени, кстати? — поинтересовалась Селена, вертя в руках отданный ей Сириусом второй, её конверт, запечатанный красным сургучом.       — А, — Сириус отвернулся, делая вид, что ничего особенного не произошло. — Да так… половина шестого.       Брата Селена, конечно, любила и ценила, но свой сон она ценила не менее, поэтому в следующий момент в Сириуса полетела тяжёлая подушка. Тот со смехом увернулся и возвратил агрегат на место, однако намёк понял и из комнаты тактично ушёл. Селена уселась на кровати поудобнее, поджав колени к груди, и задумалась.       Ход времени, поразительно быстрый, её даже пугал. Как-то незаметно пролетели шесть лет. Наверное, в этом отчасти была виновата однообразность дней — большинство были похожи друг на друга, как капли воды. От ощущения дня сурка Селену спасали только Система и братья, да иногда сёстры. Плохо ли это, или же хорошо, Селена судить не стала.       Зато результаты прошедших лет её очень даже радовали. В такие вот моменты Селена чувствовала себя счастливой обладательницей удивительного приспособления, значительно облегчающего жизнь: делать выводы о своём прогрессе, имея Систему, было куда удобнее.       Свои собственные характеристики Селена проверяла не так часто, как это делал Сириус, и иногда пребывала в некоем шоке, увидев резко выросшие цифры.       Лист персонажа:       Имя: Селена Кассиопея Блэк.       Уровень: 9 (600/900).       Возраст: 11 лет (03.11.1959).       ОМ: 450/450.       ОЗ: 450/450.       Статус: Надежда Рода.       Класс: недоступно.       Сила: 11.       Ловкость: 15.       Выносливость: 18.       Интеллект: 28.       Мудрость: 19.       Удача: 29.       Очки характеристик: 30.       Репутация: 800.       Достижения: «Игрок», «Чистокровная», «Авантюрист II», «Ученик Хогвартса».       Селена лениво свернула лист персонажа, пробежавшись по светящимся строчкам взглядом. Всё это она уже видела. Не сказать, что она этим не гордилась, но и ничего нового там не выросло, как любила выражаться Юфимия Поттер, когда Джеймс в очередной раз заглядывал в буфет.       Мыслями Селена вновь возвратилась к письму. Почему она так боялась этой школы? Ответ был куда более чем простым. Предчувствия. Селена не раз просыпалась с ощущением чего-то липкого и противного, оставшегося после сна, но то, что она видела во сне, ей ещё ни разу вспомнить не удавалось. Иными словами, Селена знала, что чего-то там стоит опасаться, но чего именно — не понимала. Со временем она стала относиться к этому чуть проще: чего будет, того не избежать, а жить в вечной паранойе ей как-то не хотелось.       А ещё Селену пугало то отношение, которое было у других к этой школе. Почти все в её окружении считали чрезвычайно важным поступить на тот факультет, а не на другой, сдать экзамены на высший балл и всё в подобном духе. И ладно, если бы так думали только дети — этому мнению была подвержена даже Вальбурга!       В смешанных чувствах Селена выудила из шкафа удобные широкие брюки и рубашку с коротким рукавом. Эту одежду она едва ли не на коленях выпрашивала у матери, но оно того стоило. Внутренний эстет Селены просто пищал от удовольствия каждый раз, когда она смотрелась в зеркало. Что-то этот образ ей напоминал, но что — она вспомнить никак не могла.       Когда Селена хотела что-то обдумать или рассчитать, — вычисления в уме давались ей легко — она отказывалась от помощи домовиков и делала всё сама. Расчёсывая густую чёрную гриву, Селена прикидывала, чем обернётся сегодняшнее утреннее происшествие. Вариантов, которые ей подсказывало Шестое чувство, было несколько, и все они казались девочке достаточно интересными.       На выходе из комнаты Селена столкнулась с Сириусом.       — Ты… — оглядела брата она, — тут всё время был?       — Ага, — кивнул тот, ни капли не смущаясь. — А ты письмо взяла?       — Сейчас возьму, — вздохнула Селена и вернулась за конвертом. Когда она снова вышла в коридор, из-за спины Сириуса выглядывал непонятно откуда взявшийся Регулус.       — Покажешь письмо? — не здороваясь, спросил он.       — А «привет»? — удивилась Селена.       — Привет, — исправился Регулус, — покажешь письмо?       Селена еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Её братья слишком близко к сердцу воспринимали какую-то бумажку. Ну, пришло и пришло — будто бы оно могло не прийти! Однако, видимо, Сириус и Регулус так не считали. А так как их точка зрения зачастую совпадала с точкой зрения одного их близкого родственника и закадычного друга, Селена поняла, что ей придётся готовиться к третьей волне безудержного восторга.       Вальбурга, сидевшая внизу и мирно наслаждавшаяся кофе в утренней тишине, была очень удивлена увидеть одетых и причёсанных детей, культурно спускавшихся к ней. Однако когда об столик хлопнулись два конверта, выражение её лица сменилось на более спокойное.       — Ясно, — кивнула она и вернулась к своему занятию.       — А когда мы поедем за вещами? — заглянул ей в глаза Сириус. — Вот тут сколько всего надо купить!       — В воскресенье на следующей неделе, — слегка подумала перед ответом Вальбурга.       — Ну вот, — обиженно проворчал Сириус. — Это долго.       — Я раньше не смогу, — спокойно продолжила пить кофе женщина.       — А с Беллой? — неожиданно для самой себя вмешалась в диалог Селена.       — Спрашивайте у Беллы, — ответила Вальбурга.       — То есть можно? — выцепил интересную себе деталь Сириус.       Его мать не стала отвечать, вместо этого просто коротко кивнув. Реакция Сириуса не заставила себя долго ждать:       — Ура! Спасибо, мам! — едва ли не прыгая через голову от радости, мальчик порывисто обнял мать. Вальбурга, еле успевшая поставить чашку на стол, тихо прорычала что-то некультурное сквозь зубы, но отталкивать ребёнка не стала. Селена восприняла это как знак и присоединилась к семейным обнимашкам — из-за сурового характера Вальбурги такая возможность выдавалась крайне редко и детьми воспринималась как что-то сверхъестественное. Регулус завершил картину.       Долго, правда, идиллия не продлилась — через секунд десять Вальбурга не выдержала и разогнала детей, как голубей. Тактильным человеком она всё-таки не была.       Переговоры с Беллатрикс прошли на удивление мирно: ни один Сириус не пострадал. Со временем с ней стало куда легче общаться. Ушла излишняя эмоциональность, пропало ощущение того, что твой собеседник остро переживает переходный возраст. В глазах близнецов Белла была кем-то средним между взрослым и другом-ребёнком — иными словами, она воспринималась как крутая старшая сестра.       Что-то подсказывало Селене, что Белла согласилась не просто так. Не такой уж добродетельной и милосердной она была. Скорее всего, ей просто было скучно. Впрочем, оно и к лучшему: до следующего воскресенья Сириус бы не дожил. Просить же Ориона было бы бессмысленно. С тем же успехом можно было доить козла.       Договориться с Беллатрикс удалось на ближайшую субботу. Сириус был этим доволен: всё лучше, чем через неделю. Тем более, особо скучать им было некогда: лето летом, а занятия по расписанию. Правда, периодически эти самые уроки накрывались медным тазом. Светские мероприятия, случавшиеся, как правило, для детей очень неожиданно, оставляли их одними в огромном доме с троюродным братом и морем соблазнов. Например, время от времени Сириуса так и тянуло нарисовать кусочком угля всем на родовом гобелене усы.       В своих расчётах Селена оказалась абсолютно права: Джеймс находился в таком же состоянии. Проще говоря, ему снесло голову от радости. Собеседников, находившихся в таких же чувствах, он быстро нашёл, а потому оставил Селену в покое (чему она была крайне рада). Братьев — всех — она, конечно, любила, но иногда от их чрезмерной общительности уставала. И ведь не скажешь, что аристократы! Трещат, как сороки на заборе.        Сириус был вполне себе счастлив текущим положением дел — валялся на диване и жевал что-то, что стащил с кухни. Топс, домовик, обычно занимавшийся готовкой, «молодых хозяев» очень любил и всегда был готов подкормить чем-нибудь вкусненьким. Голодными дети не бывали.       — Элли, — в который раз за пару минут обратился к сестре Сириус, — а какую бы ты хотела палочку?       — Волшебную, — не отрываясь от книги, ответила Селена.       — А что ты читаешь? — никак не хотел успокаиваться Сириус.       — «Физика и аэродинамика», — продемонстрировала обложку девочка.       — Ой, — удивлённо оглядел книгу брат, — какая… А она про что?       — Про физику и аэродинамику, — невозмутимо отозвалась Селена.       — Понятно, — закончил скрипеть мозгами Сириус. — И что, ты прямо всё понимаешь?       — Ну да, — вновь погрузилась в чтение Селена. — А что тут не понимать?       — Физику и эту… как её… ароматику.       — Аэродинамику.       — Ага, — кивнул Сириус, — я так и сказал.       Разговор быстро заглох. Селена потеряла связь с реальностью, углубившись в чтение. Она не могла сказать, почему, но наука, разбирающая на мельчайшие элементы каждое явление и подробно объясняющая всё происходящее по-маггловски, по-обычному, её очень привлекала. На подобное чтиво её подсадил Джеймс, который, хоть и не понимал больше половины слов из научных текстов, с крайне серьёзным лицом читал учебники по физике, когда заняться было совсем уж нечем. Порой это гениальное создание даже умудрялось разбирать написанное, держа книгу вверх тормашками.       Селена зачастую в мыслях звала Джеймса «юным гением» — в шутку, конечно. Но иногда её занимала мысль, что в далёком будущем шутки перестанут быть шутками. А, может, и не такое это будущее и далёкое — вон, пять лет как незаметно пролетели.       Быстро всё-таки. Быстро.

***

      Селена аккуратно вышла из камина, крутя головой, как сова. Прямо за ней оттуда выскочил Сириус, с не меньшим интересом принявшийся разглядывать всё вокруг. Беллатрикс, вышедшая чуть раньше них, с тихим смешком отряхнула с макушек младших осевший порох.       Белла направилась к двери, находящейся в маленьком помещении, где, кроме котла, стояла пара огромных шкафов, забитых доверху. Близнецы засеменили за ней, как утята за мамой-уткой. Судя по тому, как уверенно Беллатрикс шла по узкому коридору, можно было сделать вывод, что она тут была не раз.       По мере того, как в коридоре светлело, из-за стены всё яснее и чётче доносилась чья-то ругань. Наконец источник звука оказался прямо за побитой временем дверью. Белла тихо приоткрыла её и проскользнула внутрь, перед этим жестом показав детям быть потише. За ней находилось крупное и довольно светлое помещение. Шкафы и витрины, стоявшие у стен, были наполнены всякими банками и склянками. Комната делилась на две части широкой стойкой из тёмного дерева, за которой стоял и на чём свет стоит кого-то костерил невысокий человек в спущенной на плечи тёмно-синей мантии.       Селена замешкалась, глядя на фигуру перед ней. В первый раз в жизни ей было настолько тяжело понять, какого пола тот, кого она видит перед собой. Даже голос не помог: для девушки он был низким, для парня — высоким. Но словарный запас у человека был, вне сомнения, очень и очень богатым, а жизнь — несправедливой.       — Весело тут у тебя, — Беллатрикс, подойдя чуть поближе, положила злому обитателю комнаты ладонь на плечо.       — Пошла нахрен, — машинально отозвался тот, даже не вздрогнув. — Детский сад свой притащила?       — Мюр, да ты сама любезность! — притворно восхитилась Белла. — Может, покажешь личико? Невежливо так гостей встречать.       — Чего тебе ещё? — устало рыкнул её собеседник (или собеседница), поворачиваясь. Тут Селена, рассчитывавшая хотя бы после того, как посмотрит загадочной личности в глаза, определить её половую принадлежность, окончательно потеряла любую надежду. Человек перед ней обладал самой что ни на есть андрогинной внешностью: то ли баба, то ли мужик, если по-простому. Пепельно-русые волосы, завязанные сзади в небрежный пучок, обрамляли треугольное лицо по краям; светлые жёлто-зелёные миндалевидные глаза с огромными кругами под ними смотрели устало и раздражённо; на щеках красовались симметричные родинки; тонкие бледные губы были чуть приоткрыты.       — Сириус, Селена, — позвала близнецов Беллатрикс, — это Мюр. Мюр, это…       — Да знаю, — прервал её человек. — И хватит меня так называть.       — Как скажешь, — ехидно улыбнулась Белла, — Мюриэль.       — Белла! — взвыла Мюриэль (теперь Селена была уверена в том, что перед ней девушка). — Я же просила!..       Шутливая перепалка продолжилась. Сириус с упоением наблюдал, ловя каждое незнакомое слово, которыми Мюр орудовала не хуже умелого жонглёра. Селена решила не терять зря времени и посмотреть характеристики Мюриэль — удовлетворить собственное праздное любопытство и попытаться найти ответ на один занимающий её вопрос.       Опознание частично успешно.       Имя: Мюриэль Офелия Булстроуд.       Возраст: 20 лет (04.09.1950).       Статус: Через тернии.       Класс: Авантюрист.       Селена удовлетворённо закрыла окошко Системы. Да, она была права: эта Мюр действительно была той подругой из рассказов Беллы, имя которой она позабыла. Беллатрикс поболтать любила, особенно когда рядом сидели благодарные слушатели. Близнецы знали о Мелании Прюэтт, с которой их сестра вела настоящую войну, о братьях Лестрейнджах, с одним из которых Белла была помолвлена и уже почти замужем, о Люциусе Малфое, о хвостиком бегавшим за Медой Теде Тонксе и ещё много о ком.       — Ну, чего стоите? — вернул Селену в реальный мир голос Беллатрикс. — Нам ещё кучу магазинов обойти.       — Пока, малышня, — вяло подняла руку Мюр. — Советую начать с палочки, а то потом устанете.       Сириус, видимо, хотел возмутиться по поводу «малышни», но услышал волшебное слово «палочка» и тотчас передумал, вместо этого мило попрощавшись. Селена кивнула и последовала за Беллой, вышедшей из-за стойки. Когда они подошли к двери, туда зашла широкая женщина в возрасте, ведущая пухленькую девочку. На лицо Мюриэль вновь вернулось выражение вселенской печали — ругалась она как раз из-за таких вот дам, очень трепетно подходящих к здоровью своих детей. Слишком трепетно.       Мир за дверьми сперва даже оглушил Селену: столько людей она не видела уже давно. Все куда-то шли, разговаривали, спорили и толкались. Селену бы унесло с потоком, если бы Сириус вовремя не схватил её за рукав рубашки. Среди ряда вывесок показалась табличка «Лавка Олливандера», куда Беллатрикс уверенно направилась.       В лавке было на удивление тихо. Время тут будто застыло. Единственным, кто выбивался из обстановки, был средних лет мужчина, стоявший у полок — по всей видимости, хозяин этого места.       — Неужели… — мужчина вразвалочку подошёл поближе к вошедшим. Селена была несколько удивлена, что тот не выбежал, чтобы поздоровался с Беллой за руку, как с постоянным клиентом (за семь лет Хогвартса она сломала не одну палочку). — Мисс Блэк, красный дуб и сердечная жила дракона? Или же та палочка отправилась к своим предшественникам? — улыбнулся он.       — О, пока нет, — отзеркалила его улыбку Белла, — но всё ещё впереди!       — Думаю, Дуэльный клуб надолго вас запомнит, как самого выдающегося его участника, — усмехнулся Олливандер. — Эти молодые люди рядом с вами — Наследники, верно?       — Сириус Блэк, — важно протянул руку мужчине Сириус. Владелец магазина с добродушным смешком его пожал.       — Селена Блэк, — догадалась, что ей тоже стоит представиться, Селена.       — Гаррик Олливандер, — кивнул мужчина. — Рад знакомству, молодые люди.       — А какая у вас палочка самая сильная? — перешёл к делу Сириус, ни капельки не смущаясь.       — Та, которая вам больше всего подойдёт, — уклончиво ответил Олливандер и, хитро улыбнувшись, скрылся за полками, откуда скоро вернулся с небольшой стопкой коробок в руках. Открыв одну из них и достав из неё длинную светлую палочку, он протянул её мальчику. — Для начала попробуйте эту. Орешник и волос единорога, пятнадцать дюймов. Очень, очень преданная хозяину палочка — правда, хозяина у неё пока и нет, но кто знает, кто знает…       Сириус задумчиво повертел длинную палочку, раздумывая над словами хозяина магазина, и быстро ей махнул. Появившимся потоком ветра сдуло все бумаги со стола. Волосы Олливандера забавно распушились, напомнив Селене одуванчик.       — Хм, пожалуй, нет, — кивнул сам себе мужчина. — Тогда возьмите эту — клён и волос кельпи. Среди изготовителей волшебных палочек бытует мнение, что кельпи слишком слабы, чтобы хоть как-то служить в изготовлении волшебных палочек, однако в руках сильного мага даже палочки с такой сердцевиной могут стать мощнейшим оружием.       На этот раз бумаги, которые хозяин лавки успел поднять на стол невербальной Левиосой, обдало мощной струёй воды.       — Помню, эти бумаги и от меня отхватили, — шепнула Селене Белла. — Я тут долго не задерживалась.       — Сири задержится, — ответила Селена, прислушавшись к Шестому чувству.       — Задержится, — согласилась Беллатрикс, наблюдая за происходящим. Гора пустых коробок всё росла и росла.       Спустя где-то полчаса Белла растолкала успевшую задремать Селену.       — Спишь?       — Нет, — машинально отозвалась та, стоя ещё с закрытыми глазами.       — Хочешь мороженое? — предложила Беллатрикс.       — Хочу! — ответил вместо сестры Сириус. Очередная палочка, которую ему предложил Олливандер, соглашаясь с ним, вспыхнула яркими искрами. Селена окончательно проснулась, глядя на брата. Белла и хозяин лавки синхронно выдохнули. Сам Сириус принялся разглядывать красивую палочку из тёплого цвета жёлтой древесины с резьбой на рукояти.       — Ну наконец-то! Я уж думал, придётся изготавливать на заказ… Неудивительно, что выборы так затянулись — ель и перо феникса, двенадцать дюймов, упругая, — с гордостью произнёс мужчина. — Неопытные изготовители называют ель «трудным деревом, из которого не выходит ничего путнего», однако этим они только доказывают свою некомпетентность. В руках хозяина — который, как правило, не боится экспериментировать и имеет хорошее чувство юмора, но в то же время достаточно упорен и твёрд — она становится превосходным помощником, способным на самое яркое волшебство.       Сириус радостно вертел палочку туда-сюда, любовался, как на солнце она становится почти что золотой, и покупкой был явно доволен. Селена подошла к огромной куче коробок, которых там скопилось едва ли не больше, чем в таинственном пятом измерении — левых носков Сириуса. Среди них она заметила не очень длинную тёмную палочку с белой рукояткой и серебристым ободком. Шестое чувство запищало, как свинья под ножом мясника. Селена почувствовала, что ей просто необходимо прикоснуться к ней.       Получен новый артефакт категории «Волшебная палочка».       Экипировать?       Беллатрикс, Сириус и Олливандер обернулись на звук посыпавшихся на пол разноцветных конфетти, которыми палочка поприветствовала своего нового хозяина. Белла облегчённо выдохнула, радуясь, что со вторым ребёнком, доверенным ей, не придётся долго возиться. Хозяин лавки, кажется, полностью разделял её чувства.       — Какой славный выбор, юная леди! Средней упругости, десять с половиной дюймов, сделана из пихты — о, какое удивительное дерево… Мой отец говорил, что продал палочки из пихты всего трём людям — и каждый из них выжил, пройдя через смертельную опасность. Они ищут себе людей устремлённых, иногда настолько преданных своей цели, что отторгающих общество. Но самое любопытное, что есть в этой палочке — волос фестрала. Фестралов видят лишь те, кто познал смерть… или те, кто ощутил на себе её дыхание. Очень, очень занятно.       Белла пошла расплачиваться. Сириус возник за спиной сестры и принялся сравнивать палочки Опознанием.       Опознание успешно.       Волшебная палочка (ель, перо феникса).       Могущественный артефакт, служащий волшебнику. Столкнувшись с суровой стороной жизни, те, чей огонь не затухает, распаляют его ещё сильнее и в конце концов сжигают мир дотла.       Владелец: Сириус Блэк.       · +20% к скорости изучения Чар.       Волшебная палочка (пихта, волос фестрала).       Могущественный артефакт, служащий волшебнику. Свет теряет свой смысл без тени, а жизнь — без смерти. Глупцы боятся судьбы; умные давно научились ей повелевать.       Владелец: Селена Блэк.       · +20% к скорости изучения Чар.       — Элли, — страшным шёпотом позвал сестру Сириус, — а я очень долго палочку выбирал?       — Минут… тридцать, — пожала плечами та.       — А тебе не кажется странным, — продолжил свою мысль мальчик, — что никого, кроме нас, тут нет? Ну, — поспешил объясниться он, — на улице было так много людей, но сюда никто не зашёл!       — Действительно… — задумалась Селена.       Тема для размышлений выдалась действительно интересной. Что в этом была замешана магия, Селена не сомневалась — в конце концов, она в волшебном мире, тут всё так или иначе связано с волшебством. Но какая именно магия, Селена наверняка сказать не могла. Её знания в этой сфере были не так сильны в силу возраста.       Однако пара вариантов у неё уже была. Либо с приходом посетителей на двери накладывались мощные чары отвлечения внимания, либо время здесь течёт несколько иначе. И то, и другое звучало достаточно занимательно. Селена поспешила озвучить свои догадки брату.       — Звучит мощно, — сделал вывод Сириус. — Интересно, какой уровень у того, кто это сделал?       Ответить Селена так и не успела — Беллатрикс подтолкнула их к выходу. Селена вспомнила, что она что-то говорила про мороженое, и решила уточнить, в силе ли предложение.       — И почему никого в лавке не было? — вдогонку к словам сестры задал вопрос Сириус. — На улице же так много людей было, почему никто не зашёл?       — За мороженым мы зайдём, — кивнула Белла, — а лавка самая обыкновенная, просто её уже лет двести самыми разными способами зачаровывают. Так какое мороженое хотите?       — Шоколадное, — в один голос отозвались близнецы. Белла хихикнула и потрепала их по кудрявым головёшкам. Наверное, те, кто её знали, были бы удивлены увидеть её в таком виде: детей она не жаловала.       В кафе неожиданно-ожиданно обнаружилась Кэролайн, рядом с которой важно сидел Джеймс. Девушки вежливо поздоровались — было видно, что они знакомы, но не настолько близко, как с той же Мюриэль. Сириус радостно подлетел к брату и принялся хвастаться палочкой. Селена аккуратно залезла на стул и принялась заниматься своим любимым делом: ждать, слушать и ничего не делать.       Подслушивать разговоры старших ей вскоре стало неинтересно: девушки обсуждали политику. Поэтому Селена постепенно влилась в беседу младших, периодически посматривая в крупное окно, напротив которого они и сидели. Порой там мелькали достаточно интересные кадры, на которых Селена не стеснялась пихать в бок братьев — например, в какой-то момент мимо окон медленно проплыл огромный бородатый мужичина. Действительно огромный. Дети проводили его такими же огромными от удивления глазами.       — Ого, — озвучил общую мысль Джеймс. — Вы видели?       — А, — протянула Кэролайн, постукивая пальцами по столу, — Хагрид.       — Кто? — переспросил Сириус, моментально навостривший уши.       — Потом поймёшь, — пообещала ему Беллатрикс. Интонация, с которой это было сказано, вызвала у Селены кое-какие подозрения. Судя по взгляду Сириуса, он почувствовал то же самое.       Наконец с мороженым было покончено. Сириус, спрыгнув с достаточно высокого для детей стула, галантно подал Селене руку.       — Ну прямо джентельмен, — восхитилась Кэролайн. — Джеймс, к следующему моему приезду ты обязан стать таким же.       Селена, последние пять минут активно пытавшаяся что-то вспомнить, наконец смогла схватить потерянную мысль.       — Джейми, — тихо обратилась она к кузену, — а… почему Кэрли тут?       — Она каждый год приезжает, — с достаточно кислым выражением лица ответил тот. — Каждый июль. Отпуск у неё.       — А, — многозначительно отозвалась Селена. — Ясно.       На улице было всё так же людно. В толпе порой мелькали знакомые — толстую рыжую косу Дороти Прюэтт ни с чем нельзя было перепутать. Однако было много лиц, которых Селена видела впервые. Невовлечённая в беседу братьев, она разглядывала прохожих. Большой интерес у неё вызывали дети без мантий и в гражданской одежде. Откуда-то у неё имелось представление о том, что носят магглы. Причём подозрительно подробное и детальное.       Дальше по плану шли мантии, затем учебники, котлы и всякая прочая волшебная лабуда. Селена так и не смогла воспринимать ингредиенты для зелий (как и сами зелья) как что-то серьёзное. Сама мысль о том, что ей придётся варить лягушачьи лапки, её одновременно веселила и ужасала. Тем более, готовить у неё не получалось вообще. Даже бутерброды. В последний раз, когда она пыталась что-то сделать на кухне, она чуть не отрубила себе мизинец, пытаясь отрезать хлеб.       В магазине мадам… вроде, Малкин — Селена точно не запомнила — было душно. И людей там было порядочно — не то, что у продавца палочек. Аристократы — а там были преимущественно они — коротали ожидание за светскими беседами. Уже догадываясь, что сейчас произойдёт, когда навстречу к ней направилась какая-то едва знакомая с ней девчушка, Селена спряталась за Сириуса. У её брата вести переговоры выходило куда лучше, чем у неё самой.       Джеймс куда-то пропал. Спустя полминуты, в течении которых Селена разглядывала помещение в поисках непутёвого родственника, тот всё же нашёлся на небольшой табуретке, стоящим в позе буквы «Т». Вокруг него летали измерительные ленты, на которые Селена невольно засмотрелась. Может, начать заниматься художественной гимнастикой? С Системой у неё это точно выйдёт. Стоит запомнить и хорошенько обдумать как-нибудь на досуге.       Беллатрикс и Кэролайн тоже стояли неподалёку, но раздельно — одна в одном углу, другая в другом. Кэрли что-то обсуждала с хозяйкой магазина, тогда как Белла непринуждённо разговаривала с каким-то молодым человеком. Всё же они не были так близки, как их младшие: за несколько лет Сириус, Селена и Джеймс успели сдружиться так сильно, что воспринимались взрослыми как единое целое.       Наконец девочка, общение с которой Сириус самоотверженно взял на себя, отошла, услышав зов родителей. Селена медленно выглянула из-за спины брата, и, убедившись, что она никому тут не интересна, полностью явила себя свету.       — Это кто? — спросила она у Сириуса, кивнув в сторону, в которой скрылась его недавняя собеседница.       — Аннет Селвин, — ответил он.       — Понятно, — отозвалась Селена таким тоном, что стало ясно: ничего ей не понятно. — А это кто?       — Ну вроде девочка, — Сириус задумчиво возвёл глаза к небу.       — А-а-а, — Селена скопировала его выражение лица, — а я-то думала…       — Ага-а, — Сириус изо всех сил пытался спрятать лезущую на лицо улыбку, но получалось это у него не очень.       — Вы чего тут? — Джеймс, возникший сзади буквально из ниоткуда, заставил близнецов синхронно вздрогнуть и обернуться. — Там ваша очередь.       Ощущения от летающей вокруг тебя мерной ленты, то и дело пытающейся тебя обхватить (и обхватывающей), Селена сочла подозрительно знакомыми. Где-то она такое уже видела…       «Ой, фу!» — возмутилась она, постаравшись выкинуть из головы похабные картинки как можно скорее. В её возрасте вообще нормально иметь такое детальное представление об анатомии? А сколько ей вообще, интересно, лет? Не биологически, а психологически?       По её поистине огромной базе знаний можно было сделать вывод, что та, кем она была до той комнаты, прожила как минимум двадцать лет — если, конечно, вся эта информация действительно принадлежала ей. К двадцати прибавить десять (которые прожило это тело) — получается тридцать. И поделить на два (потому что жизни она прожила две) — пятнадцать. В принципе, понятно тогда, чего у неё такие мысли — всё же подростки думают далеко не об одной учёбе.       Вдруг Селена едва не упала с табуретки от внезапно пришедшей в голову мысли. А ведь у её братьев тоже однажды начнётся переходный возраст… Нет, о таком пока лучше не думать. Пока ей не стало плохо…       Спрыгнув со стула, Селена аккуратно, бочком прошмыгнула за спину Белле, которая удачно оказалась неподалёку. Социализации на сегодня Селене уже хватило. А ведь в Хогвартсе такое каждый день… Брр. О таком тоже думать пока не стоит. Это — проблема Селены из будущего, а Селена из настоящего пока лучше выяснит пару интересующих её моментов у располагающих знаниями взрослых.       — Белла, — Селена дёрнула сестру за юбку, привлекая её внимание, — а… много одежды надо?       — Мантия, форма, и, в общем-то, всё, — Беллатрикс пожала плечами.       — А почему тут? — Селена действительно долго думала, стоит ли ей задавать этот вопрос. — Мы же можем просто заказать…       — Так принято, — коротко ответила Беллатрикс. Селена спорить не стала: традиции есть традиции, и чистокровные волшебники их чтили. Принято — значит принято.       — А мантии? — вопросы у Селены пока не закончились.       — Что — мантии? — не поняла Белла.       — Ну мантии, — Селена неопределённо провела рукой по воздуху. — Твоя изнутри зелёная… а тут они серые все.       — А-а-а, — до Беллатрикс наконец дошло, чего от неё хотят узнать. — Смотри: внутренняя сторона мантии зачарована особым образом. Когда первокурсник проходит распределение, зачарование вступает в резонанс с парой заклинаний, наложенных на Шляпу, и мантия окрашивается в нужный цвет.       — А если захотят поменять факультет? — Селена почувствовала, как шестерёнки в её голове отчаянно скрипят.       — Значит, новую купят, — Белла устало отмахнулась от сестры. — Обычно перераспределяются только те, у кого хватает на это совести и денег.       — Угу, — решила окончить разговор Селена, почувствовав, что успела порядком надоесть. Порой она бывала действительно раздражающей — например, когда чем-то всерьёз интересовалась. В этом они с Сириусом были весьма похожи, вот только её брат на вопросах исключительно по занимающей его теме не ограничивался. Он был способен довести до нервного тика своей болтовнёй — и доводил. Люциус Малфой его точно запомнил надолго. Остальные отделались более лёгкими травмами.       — Элли!       «Вспомни солнце — вот и лучик», — решила Селена, заметив выскочившего как чёрт из табакерки позади неё Сириуса.       — Не кричи… — девочка прикрыла глаза. — И так шумно… людей много…       — Знаю, что много, — Сириус нетерпеливо перебил сестру. — Я такое там увидел!       — Что? — уточнила Селена, зная, что в понимании её брата «таким» может оказаться как случайно заглянувший в окно голубь, так и их дед, танцующий брейк-данс.       — Человека.       Селена в недоумении уставилась на брата.       — Человека?..       — Ну да, — Сириус выглядел так, будто это не он несёт какую-то околесицу, а Селена. — Одного, зато какого! Как там дядя Альфард говорил?.. «Яркий кадр», во!       — И что в нём такого?..       — Да ты сама глянь, — мальчик, не сдержавшись, захихикал, показывая куда-то вбок. — Вон там стоит.       Селена послушно посмотрела в указанном направлении. У окна снаружи стоял маленький, наверное, ниже неё, человечек, и, забавно размахивая руками, говорил о чём-то с Кэролайн.       — Ого, — впечатлилась девочка. Куда больше её в эти чувства привела не необычная внешность незнакомца — после того огромного мужчины её трудно было чем-либо удивить, — а то, что Опознание полностью отказывалось показывать хоть какие-нибудь сведения о нём.       — Видишь? — Сириус перешёл на шёпот.       — Не вижу, — Селена ответила ему тем же.       — Ну да, я это и хотел сказать. Я тоже не вижу.       — Какой же у него уровень? — Селена всерьёз задумалась, принимаясь примерно вычислять.       — Явно выше, чем он сам, — Сириус весело фыркнул, всем своим видом показывая, что разговор окончен. К тому моменту у Селены уже были готовы результаты предварительных вычислений — по её мнению, уровень незнакомца должен был быть не менее пятидесятого.       Селена вздохнула, услышав, как её зовут, и покорно пошла вслед за братом, который, в свою очередь, шёл за Беллатрикс. Дальше по плану были какие-то принадлежности для школы — какие именно, она не запомнила.       На улице было всё так же шумно. Оказавшись там, Селена ненадолго абстрагировалась от внешнего мира. В реальность её вернул толчок откуда-то справа. Женщина, толкнувшая её, в спешке извинилась и пропала в толпе. Селена замерла, оглядываясь по сторонам и решительно не понимая, куда делись Сириус, Джеймс, Белла и Кэролайн. Где-то через минуту постоянных столкновений с людьми и безуспешных попыток найти родственников Селена решила отойти поближе к зданиям — у стен людей было поменьше.       Стоя на ступеньках у входа в какую-то лавку, Селена пыталась понять, как она докатилась до жизни такой и за что ей это испытание судьбы. Потеряться в толпе — как весело и оригинально! Особенно — учитывая крайне развитые навыки общения Селены. А ведь Сириус буквально вчера ей говорил, что пока она живёт среди людей, ей надо учиться с ними разговаривать. То ли предвидел, то ли тыкнул пальцем в небо и угадал, как с ним всегда и бывает — непонятно.       Боковым зрением Селена заприметила яркое пятно слева, непонятно в какой момент там появившееся. Пятном оказалась девочка примерно её возраста, увлечённо её разглядывавшая, но, увидев, что её заметили, резко отвернувшаяся. Одета она была в полосатую красно-розовую кофту с длинными рукавами, джинсовый сарафан и гольфы; за спиной были сплетённые в толстую косу рыжие, слегка волнистые волосы. На представителя какой-либо именитой семьи девочка похожа не была, да и не встречала её Селена раньше. Сложив два и два, Селене стало ясно, почему девочка так её рассматривала: вряд ли до этого у неё была возможность так детально изучить культуру волшебников. А выглядела Селена так, будто только что сошла со страниц «Ведьмополитена» — Андромеда, в которой недавно проснулся дизайнер, постаралась на славу.       За десяток секунд, которые Селена потратила на то, чтобы придти к описанным выше умозаключениям, ей в голову постучалась интересная мысль. Обдумав её, Селена сначала подумала, что получила телепатическое сообщение от брата — такое изобрести было под силу только ему. Но так как других выходов у неё не было, Селена решила действовать именно по этому плану. Тем более, Шестое чувство спокойно молчало — что может пойти не так?       — Селена Блэк.       Девочка, к которой Селена, возможно, слегка резковато обратилась, от неожиданности вздрогнула и удивлённо обернулась. Селена стояла с протянутой рукой, и было не разобрать, хочет она поздороваться или просит милостыни.       — А-а-а, — девочка нервно улыбнулась, не зная, куда деться, — это тебя так зовут, да?       — Да, — отрезала Селена, глядя в глаза собеседнице. Вроде, Сириус тоже так делает, когда разговаривает с кем-нибудь. — Ты?       — А, я, — девочка, видимо, чувствовала себя не очень комфортно. — Я Лили… Эванс.       — Приятно познакомиться, — Селена, не дождавшаяся ответной реакции, сама взяла чужую руку и слегка сжала. — Что ты делаешь?       — Жду, — Лили ещё только чудом не начала заикаться. — А ты?..       — Тоже жду, — Селена наконец отпустила руку Лили, и та с облегчением спрятала её за спину. Видимо, Селена немного перестаралась. — Сири говорил… что мне надо общаться с людьми.       — А Сири — это кто? — Лили потихоньку отмирала, уже не глядя на Селену с такой смесью испуга и недоумения.       — Мой брат, — Селена поняла, что решение рассказать чуть больше о себе и своих мотивах было верным решением. — Мы близнецы.       — Ого, — Лили удивлённо расширила красивого цвета изумрудные глаза. — Наверное, здорово иметь близнеца! У меня тоже есть сестра, Туни, она меня старше, но мы совсем не похожи, — в голосе девочки проскользнули грустные нотки.       Селена, не зная, что и сказать, ответила вышедшим слишком суровым «Хм».       — У тебя красивые глаза, — решила она перевести тему. Это же так делается, да?       — А, — Лили в который раз за пять минут испытала то ли испанский стыд, то ли шок. — Спасибо… У тебя… — и тут она запнулась, глядя на Селену.       — Что? — не поняла заминки та.       — Твои глаза, — Лили понизила тон и наклонилась поближе, — они у всех волшебников такие?       — Какие? — Селена непонимающе захлопала ресницами.       — Ну, — Лили задумалась, пытаясь объясниться, — у моего друга они такие чёрные, что не видно зрачка, а у тебя — наоборот, белые.       — А, — Селена наконец поняла, чего от неё хотят. Точно. Она же похожа на куклу со стеклянными глазами. — Насчёт меня… это из-за… болезни.       — Ой, — Лили прикрыла рот рукой, — прости! Я не знала…       — Ничего, — Селена покачала головой. — А твой друг… А он кто вообще?       — Его зовут Сев, — Лили оживилась, наконец перейдя на удобную для себя тему. — Мы с ним уже давно дружим. Он мне первый сказал, что я волшебница! Сев — тоже волшебник, поэтому он и узнал, что я такая же. Мы пришли сюда с моей мамой и с ним, но… я его нигде не вижу. И маму тоже, — Лили огорчённо выдохнула.       — Хм, — отозвалась Селена, — я тоже… не знаю, где Сири и другие…       — Понятно, — невесело улыбнулась Лили, принимаясь разглядывать толпу.       Селена замолчала, не зная, чего ещё сказать или сделать. А что сделал бы Сири, будь он на её месте? Ну, во-первых, он бы что-нибудь отчебучил — это же Сири! Например, попробовал бы взлететь над людьми, используя Левиосу, или залез бы на здание в этих же целях. Ну или спрашивал каждого встречного-поперечного, не видел ли он поблизости его родственников.       Всё это Селене не подходит. Хм. Сири бы ещё постарался помочь Лили — даму в беде этот рыцарь никогда не бросит. А как можно ей помочь?..       О. Кажется, Селена придумала.       — Лили, — обратилась Селена к подруге по несчастью, — скажи-ка… как зовут твоего друга?.. Полностью.       — Северус, — удивлённо ответила Лили. — Северус Снейп.       — Точно? — Селена достала из кармана палочку, которую оставила при себе — и не прогадала. — А второе имя?..       — Вроде Тобиас, — тут Лили окончательно потеряла суть их диалога. — Но… зачем?       — Просто так, — Селена приготовилась совершить, возможно, самую большую ошибку в своей жизни. Шестое чувство мерзко хихикало над своей владелицей. Впрочем, раз уж она начала подражать брату, так идти надо до конца.       Итак, она изучила это заклинание всего около недели назад, палочку вообще в первый раз использует, а настоящее ли имя цели, ей так и не известно, и шанс того, что всё пойдёт по плану, составляет около десяти процентов. Но должна же ей на что-то сгодится удача в почти тридцать очков!       — Акцио Северус Тобиас Снейп, — как можно чётче произнесла Селена, отправляя в палочку столько ОМ, сколько, кажется, у неё и не было, молясь Владыкам, чтобы всё получилось и она не осталась без палочки, магии и десерта на месяц.       Пару секунд ничего не происходило, и Селена начала было разочаровываться, но её тяжкие думы прервало Системное уведомление.       Получено достижение «Идущая по пути Фортуны»       Вы добились своего, не имея почти никаких шансов! Что это, если не благословение богини Удачи?       · +15 к Удаче.       · +1 к уровню навыка «Шестое чувство».              Кожей Селена ощутила необходимость пригнуться, но среагировать вовремя не успела, поэтому в следующее же мгновение оказалась придавлена к земле чем-то тяжёлым, возникшим из ниоткуда. Что-то тяжёлое тоже было очень удивлено происходящим — Селена отчётливо услышала простое, но ёмкое ругательство.       — Ой, — послышался откуда-то сверху голос Лили. — Сев, ты?       — Лили? — что-то тяжёлое, всё ещё не удосужившееся подняться, удивилось ещё сильнее. — Ты… я… да что вообще происходит?!       Селена почувствовала, что сейчас задохнётся. Однако этого не произошло — давление вовремя исчезло. Селена медленно села, пытаясь осознать, что она сделала. Перед её лицом обнаружилась ладонь Лили. Селена машинально взялась за неё, поднимаясь на ноги. Помимо Лили, рядом стоял помятый и ошарашенный последними событиями мальчик — достаточно высокий, выше девочек минимум на полголовы, и ужасно худой. Селене даже стало интересно, как такое тощее создание смогло доставить ей подобный дискомфорт.       Выглядел данный субъект куда хуже, чем его подруга. На ум пришло сравнение с тощим уличным кошаком, шипящим на людей то ли из-за злости, то ли из-за страха. Его одежда не была похожа ни на маггловскую, ни на ту, что носили волшебники. Гораздо больше она напоминала мешок из-под картошки или половую тряпку. Селена благодарила Владык за то, что её лицо почти ничего не выражает — вернее, конкретно Фортуну, ведь благословение она получила именно от неё.       — Это Селена, — Лили решила принять на себя роль разъяснителя, — и она… ну… я не знаю, что она сделала, но теперь ты здесь! Разве это не хорошо?       — Замечательно, — выговорил мальчик, разглядывая Селену с тем же выражением, с каким это делала его подруга пару минут назад.       Дальнейшие события произошли так быстро, что Селена даже моргнуть не успела. Откуда-то из толпы одновременно выскочили среднего роста женщина, одетая так, как и положено быть одетой замужней женщине из приличной неволшебной семьи, и Сириус, чьему появлению Селена была крайне рада. Селену и двух её собеседников растащили по разным сторонам.       — Элли! — возмущённо начал Сириус, стоило им отойти чуть подальше, туда, где его голос не заглушался бы шумом улицы. — Куда ты пропала? И кто это был рядом с тобой?       — Я не знаю, — пожала плечами Селена, пытаясь выглядеть виновато. — Я… задумалась… а потом тебя и Беллы не было.       — Ротозейка, — обиженно буркнул Сириус. — Я, вообще-то, чуть с ума не сошёл.       — Меня же… пять минут не было? — попыталась оправдаться Селена.       — И что? — Сириус всё ещё смотрел на неё, как князь Киевский на окаянного басурмана. — Мне хватило.       — Прости, — прониклась его чувствами Селена.       — Хм! — отвернулся мальчик, показательно не смотря на сестру. Селена тихо фыркнула, вспоминая, как сама пару минут назад отвечала абсолютно таким же суровым «Хм». Ну точно родственники.       — Вы где есть? — возник третий участник триумвирата за спинами первых двух. — Белла и Кэрли вас обыскались!       — Так ты тоже?.. — Селена взглянула на брата взглядом, который тяжело было просто так расшифровать.       — Мне можно, — Сириус смутился. — Я же за тобой…       — Так, — Джеймс прервал семейные разборки мощным хлопком в ладони. — Потом поругаетесь, а сейчас мне голову оторвут, если я вас не приведу!       — Ладно, — согласилась Селена, и, получив от близнеца взгляд в духе «дома поговорим», направилась за Джеймсом. Больше она теряться не намерена.

***

      По Сириусову веленью, по Джеймсову хотенью маленькая Блэко-Поттеровская процессия направлялась к магазину с вывеской «Волшебный зверинец». Название говорило само за себя, и Селена примерно понимала, чего там ожидать. Ну, кошки какие-нибудь, совы, вороны, или кого там ещё в сказках ведьмы с собой таскают.       Шум в «Зверинце», конечно, стоял непередаваемый — что, впрочем, было логично. У Сириуса, стоило ему только зайти, забылись все беды и глаза, что называется, разбежались — дома из животных он видел максимум лягушек в пруду. Селена, тоже разглядывая всё кругом, как и положено детям её возраста, убедилась в своих догадках: и совы, и вороны, и кошки тут были. Были тут, однако, и другие птицы — сороки, голуби и даже попугаи.       Пока Сириус и Джеймс то и дело окрикивали сестру и показывали ей то или иное зверьё, Селена, как истинный технарь и прагматик, изучала ценники. Не было того, что даже ей было бы не по карману — свои собственные сбережения у детей-аристократов были едва ли не с рождения. Однако совы были дороже. Скорее всего, рассчитаны они были именно на чистокровных и растущих среди них полукровок — вряд ли у других было бы достаточно средств, чтобы вдобавок к и так дорогим учебникам, форме и различным принадлежностям переплачивать за, по сути, инструмент для общения.       А ещё Селена, хоть зоологом и не была, понимала, что совы обитают вовсе не в городах. Следовательно, на улице того же Лондона такая птица могла вызвать определённые вопросы у обычных людей. Вероятно, эта причина и являлась решающей: родители магглорождённых не хотели привлекать лишнего внимания и покупали ту птицу, которая для их местности была более привычной. Деньги становились решающим элементом далеко не всегда — не все магглы нищие, не все чистокровные богачи.       Но вот для кого там были попугаи, Селена так и не поняла.       — Нет, Сириус, мы не будем брать попугая, — услышала она вдруг голос Беллатрикс. Селена сдавленно хихикнула, тут же удивляясь своей эмоциональности. Какая-то она сегодня весёлая. Наверное, просто день хороший.       — Элли, — возник рядом Джеймс, перенявший от Сириуса манеру сокращать имя Селены, — смотри, какой.       «Каким» был мохнатый, почти что круглый сыч, выглядевший так, будто им минуту назад играли в квиддич — растрёпанный и взлохмаченный.       — Его зовут Цезарь, — просветил Селену Джеймс, гордо разглядывавший сидящую в клетке и осоловело хлопающую глазами птицу, — потому, что я люблю салат «цезарь».       — На тебя похож, — сделала вывод девочка, вдоволь налюбовавшись пернатым, которого ей услужливо сунули под нос.       — Думаешь? — удивился Джеймс.       — Уверена, — успокоила его Селена.       Тут Селену позвали с другого конца магазина, и она быстро туда направилась, оставив Джеймса наедине с его размышлениями.       — Ты уже выбрала? — Сириус не стал долго подходить к вопросу.       — Нет, — пожала плечами Селена. — А ты?       — И я нет, — нахмурился брат. — А надо.       — Надо, — согласилась Селена. — Смотри, — указала она на ворочающую головой туда-сюда сипуху.       — Она на яблоко похожа, — фыркнул Сириус. Селена так и не поняла, что в этом плохого, но решила не уточнять.       Ни одна сова не могла угодить обиженному на весь мир Сириусу. Попугая в его глазах не смог заменить никто. Волей случая взгляд Селены натолкнулся на сидящих в углу большой клетки двух мохноногих сычей.       — Глянь, — позвала она уже конкретно скучающего брата. — Как мы.       — О, — прозвучало, наконец, долгожданное выражение какой-либо эмоции, кроме недовольства. — Забавные.       Вышли из зверинца они, в итоге, с Цезарем, которому Джеймс уже успел рассказать краткую летопись их с близнецами подвигов, и теми самыми мохноногими сычами, один из которых, кстати, оказался самкой. Сириус окрестил того, что был покрупнее, Мистером Исключительным, а Селена брякнула первое, что пришло в голову, и отныне её сову звали Кенгуру. Ну а что? Звали же кота Бегемотом?       Домой Селена вернулась, едва ли не рыдая от радости. Всё-таки многих традиций она не понимала — как минимум мантии можно было бы заказать, не выходя из дома. Но тогда она бы не открыла в себе способность разговаривать с людьми и не получила бы благословение Фортуны… Вопрос, как именно прошёл сегодняшний день, Селена сочла довольно спорным.       Первым делом Селена с разбегу упала в объятия кровати. Пролежав где-то минут пять без движения и хорошенько прочистив мысли, она перевернулась на спину и решила, что было бы неплохо подвести итог всему произошедшему за сегодня. Самым главным она решила обозначить не полученное достижение, не знакомство с людьми, насчёт которых Шестое чувство сомнительно похрюкивало где-то в закоулках сознания и даже не приобретённую собственную волшебную палочку, а одну интересную деталь, которую она раньше почему-то не замечала.       В какой момент у Сириуса так развился комплекс старшего брата?

***

      За почти пять лет пользования Система стала неотъемлемой частью жизни Селены — так же, как и обретённая семья. Она доверяла светящимся табличкам как самой себе: Система никогда не обманывала Игроков. Шутила, иронизировала, фонтанировала не всегда уместным сарказмом — да. Но не лгала.       Поэтому оснований не верить отображённому по её запросу Системному времени и дате у Селены не было. Первое сентября тысяча девятьсот семидесятого года, девять утра.       Вальбурга сегодня проявила невиданную щедрость: разрешила валяться в кровати до девяти вместо привычных семи. Сама Селена разлепила глаза каких-то десять минут назад, и, честно говоря, была бы рада просыпаться так постоянно. Однако, судя по имеющейся у неё информации, выуженной у старших сестёр, пока те закармливали её сладостями, вставать в Хогвартсе придётся в те же семь, что и дома. Никакого милосердия к любителям поспать.       Торопиться было некуда: все вещи были собраны ещё три дня назад, а домовикам были даны чёткие указания, куда их доставить. Собственно, от Селены и Сириуса теперь требовалось только прийти на вокзал и забрать свой багаж. Такой план действий Селене очень нравился. Селене в принципе нравилось, когда от неё не требовалось больше, чем прийти. Трудолюбие определённо не было её сильной стороной.       Сейчас Селене не хотелось ничего делать своими руками. Впереди был целый день, и Шестое чувство непрозрачно намекало, что сил она потратит немало, так что заниматься хоть какой-либо деятельностью ей вовсе не хотелось. Поэтому она предпочла отключиться от всего мира и уйти в Нирвану, как Андромеда называла её задумчивое состояние, пока всю работу за неё делала Рикки.        Сириус был похож на переносной динамит. В принципе, он всегда был на него похож, но сейчас — особенно. Стоило только Селене выйти за дверь комнаты, как она столкнулась со подпрыгивающим (стоять или сидеть на одном месте тот не мог из-за бурлящих в нём эмоций) братом, радостно тараторящем что-то такое, что даже она, знающая его едва ли не лучше чем себя, ничего не поняла.       — Молодой человек, — раздался сзади строгий голос Вальбурги, — вы давно с расчёской здоровались?       Запал Сириуса мгновенно поубавился, однако вовсе не исчез. Селена, честно говоря, понятия не имела, что же такого должно произойти, чтобы её брату расхотелось ехать в Хогвартс.       Еда была… обычной. Селена не так хорошо различала вкусы, чтобы сказать, чем сегодняшний омлет отличался от того, что был пару дней назад. По правде говоря, её неразборчивость во вкусах напрягала многих: когда человек перед тобой спокойно пьёт молоко с майонезом, появляется очень много вопросов.       Время до выхода пролетело как-то незаметно. На часах было десять часов и десять минут, когда все члены собравшейся в доме на площади Гриммо семьи по очереди шагнули в камин. Произнеся адрес, по буквам продиктованный Вальбургой, близнецы оказались в чистом и почти пустом кабинете, за дверьми которого стоял непередаваемый шум.       — Это — привокзальная каминная, созданная Министерством при помощи чар незримого расширения, — отчего-то решила просветить детей мать, царственно выходя из камина. Селена огляделась, убеждаясь в словах матери: в комнате, действительно, были одни камины и ничего больше. Сириус занимался тем же — разглядывал новое для него место. Вальбурга разговаривала с каким-то мужчиной в форме. Внимательно оглядев того Опознанием, Селена решила, что это — местный работник.       — А Джеймс уже тут? — вспомнил о друге Сириус, когда рассматривать голые белые стены ему надоело.       — Должен быть, — кивнул Орион, переставший на время изображать из себя тумбочку.       Откуда-то сзади появилась Нарцисса, схватив Селену за плечи, видимо, с целью напугать её. Это ей очень даже удалось. Всегда удавалось.       — Бу! — рассмеялась девочка, обнимая сестру. — Ну что, готова?       — Ага, — отозвалась Селена.       — Это не ответ, — обиженно скрестила руки на груди Нарцисса. — Где твоё настроение?       — Его нет, — скептично хмыкнула подошедшая Андромеда. — Никогда не было. Это же Селена.       — И как ты с таким характером жениха себе искать будешь? — поддакнула сёстрам Беллатрикс. Селена удивлённо взглянула на старшую из кузин. Если присутствие Нарциссы и Андромеды она ещё могла объяснить тем, что им тоже надо в Хогвартс, то что тут делает уже закончившая школу Белла?       — Белла пришла, чтобы с вами поздороваться, — будто прочитала мысли Селены Нарцисса. — А где Сири?       — Хороший вопрос, — задумалась Селена. В самом деле, куда делся её неугомонный брат?       Сириус, как оказалось, никуда не девался — просто чуть не сломал лампу ботинком. С кем не бывает?       Джеймса так никто и не дождался: пару минут спустя семейство неторопливо вышло за двери каминной. Находилась она, что удивительно, в маггловской части вокзала, иначе объяснить наличие такого количества простых людей Селена не могла. Почему так, она даже не стала спрашивать, уже зная, что ей ответят: «так принято».       Однако кое-о-чём другом она всё же спросила. Ответ она получила вполне устраивающий (Вальбурга в принципе или говорила по существу, или молчала). Селену заинтересовал вопрос: а что, никто из магглов не задумывается, откуда из подсобки берётся толпа странно одетых людей? Оказывается, каминная зачарована на отвлечение внимания, и некоторое время после выхода оттуда чары сохраняются на человеке. Работает это, однако, только против не-волшебников.       Селена с сомнением поглядела на стоящую перед ней колонну. Колонна как колонна, разве что Опознание на ней не работает. Всё-таки она никогда не поймёт волшебников до конца. В чём сакральный смысл этого ритуала прохождения сквозь текстуры?       — А всё точно сработает?       — Сто лет работало — и ничего, все живы-здоровы, — проворчал Орион, ненадолго скидывая с себя образ аристократа. — Быстрее, Сириус.       Тот вздохнул, разбежался и прошёл сквозь колонну. Селена направилась туда следом за ним. Никаких особых препятствий она не почувствовала: ощущения были сравнимы с тем, как перед тобой раздвигаются лёгкие тюлевые шторы, когда тебе лень их отодвигать руками и ты используешь своё тело в качестве шторного ледокола.       — Ну как? — с горящими глазами наскочил на сестру Сириус, стоило ей только показаться по ту сторону незамысловатого портала. Она чуть отстранилась, давая пройти родителям и брату.       — Никак, — пожала она плечами. — Как шла, так и прошла.       — Нет в тебе, Элли, никакой поэзии, — печально вздохнул Сириус.       Особо трогательным прощание с родственниками Селена назвать не могла. По крайней мере, не с её родственниками. Нарцисса и Андромеда почти сразу убежали к своим друзьям, забрав только вещи; Беллатрикс, ехидно улыбаясь, таки подпортила Селене старательно уложенную причёску, потрепав её по голове; Реджи, стараясь убрать из взгляда зависть, обнял близнецов и спрятался за родителями. Вальбурга так и вовсе просто кивнула.       Самыми адекватными Селене показались действия отца. Тот прошептал какое-то заклинание, после которого вещи близнецов слегка поднялись над землёй. Селена такие фокусы уже видела: Беллатрикс таким макаром покупки, сделанные в Косом переулке, таскала. Заклинание заставляло вещи следовать за выбранным объектом. Что самое примечательное — сделал он это без палочки.       Чинно попрощавшись с родственниками, Селена и Сириус наконец зашли в поезд. Людей там было пока не очень много. Сириус открыл дверь первого попавшегося купе и довольно улыбнулся:       — Пустое! Как для нас.       — Угу, — многозначительно отозвалась Селена, командуя чемоданам, чтобы они летели наверх. Сириус с непередаваемым удовольствием на мордочке по-королевски плюхнулся на полку. Селена аккуратно присела рядом, борясь с желанием прижать колени к подбородку. Хоть рядом никого не было, голос Вальбурги в голове напрочь отбивал любое желание вести себя не по-культурному.       Платформа постепенно наполнялась людьми, однако в купе к близнецам никто не заходил — только один раз заглянула Андромеда, чтобы проверить, как там её младшенькие. Остальные их родственники ушли сразу, как только их проводили. Сириус не отрываясь глядел в окно, высматривая среди приходящих Джеймса (пока безуспешно). Селена от нечего делать рассматривала каждого попавшего в её поле зрения Опознанием.       Часы показывали половину одиннадцатого.       Дверца купе с шумом отъехала в сторону. Сириус и Селена синхронно обернулись. Увидев тех, кто стоял за порогом, Селену пробило на тихий смешок.       У Лили и её друга тоже глаза поползли на лоб, стоило им увидеть Селену.       — Как похожи, — невпопад пробормотала Лили, разглядывая близнецов. — Ой, — спохватилась она, — привет?.. Здравствуйте?..       — Привет, — доброжелательно улыбнулся Сириус. — Заходите, гостями будете.       Рыженькая неловко улыбнулась, цапнула мальчишку за руку и затащила внутрь. Когда новые соседи уселись напротив близнецов, Сириус решил начать разговор.       — Сириус Блэк, — представился он. — А рядом со мной моя милейшая сестра, Селена.       — Меня зовут Лили, — присоединилась к беседе девочка. — Это мой друг, Северус. А с Селеной мы… уже знакомы.       Северус, помнящий обстоятельства знакомства, опасливо покосился на Селену, но поздоровался.       — А, — понял, в чём дело, Сириус, — так это про вас мне Элли рассказывала! Так ведь? — взглянул он на сестру, ища поддержки.       Селена молча кивнула. Пока за неё разговаривает её брат, следует наслаждаться возможностью молчать.       — А вы, — решилась задать вопрос Лили, глядя то на Сириуса, то на Селену, — ну… аристократы?       — Да, — Сириус важно задрал нос. — Самые настоящие.       — Это про вас написано в «Истории магии»? — осмелев, продолжила спрашивать Лили.       — Ну, — Сириус сделал неопределённый жест, — не конкретно про нас с Элли… но да, про людей из нашего рода.       — Это понятно, — окончательно растеряла всякую робость Лили, весело улыбаясь.       Тихо сидящие Селена и Северус, пребывающие в неком шоке от того, как быстро их компаньоны нашли общий язык, молча переглянулись. Ситуация напоминала один из анекдотов, которые обожал рассказывать дядя Альфард, будучи в не совсем трезвом состоянии. «Встретились как-то два экстраверта и два их близких друга-интроверта.»       — Уютно им, — тихо сказала Селена, ни к кому не обращаясь.       — Ага, — согласился Северус, всё ещё с некой опаской поглядывающий на Селену. В принципе, она могла его понять. Она бы тоже не стала доверять человеку, по вине которого ей пришлось пролететь полторы тысячи футов и пережить не самую мягкую посадку. Ах да, за это, наверное, следовало бы извиниться.       — Прости за то, — Селена была несколько недовольна тем, насколько сухо и безэмоционально прозвучала эта фраза. Иногда её апатичность её раздражала. — Это была случайность.       — Ага.       — Давно с ней дружишь? — задала ещё один вопрос Селена, чтобы уж наверняка убедиться, действительно ли её собеседник не знает других слов, кроме «ага».       — Угу.       «Ого», — искренне впечатлилась Селена. Надо же, прогресс!       — Очень давно, — то ли навыки общения Селены действительно неплохо так возросли за какой-то жалкий месяц, то ли она угадала, тыкнув пальцем в небо, и выбрала действительно интересную тему. — Наверное, лет… пять.       — М-м-м, — Селена начала задумываться, а стоило ли ей вообще заводить этот разговор. — А как познакомились?       — Она мне качелей в глаз заехала, — ответил Северус с выражением чистой и неосквернённой радости на лице. Селена с пониманием кивнула. Качеля в глаз — это замечательное начало крепкой, долгой дружбы.       — А потом что было? — совершила Селена кощунственное деяние, подписываясь на смертные муки, следующие в наказание за это. Хотя если вспомнить всё то, что она творила вместе со своим братом, то решение придушить неразговорчивость и заставить себя поговорить с человеком ещё не самое ужасное в её жизни.       И Селене поведали удивительную историю о дружбе, любви и волшебстве — с наглядными иллюстрациями и от первого лица. Оказалось, не такой-то этот затюканный ребёнок и молчун — надо только на правильной козе подъехать. Видимо, у каждого человека есть темы, на которые он может говорить вечно. Ну или такая болтливость — дебафф от возраста. Хотя после услышанного Селене не очень хотелось ставить всех детей в одну линию.       Например, Джеймс и Северус. Вроде одного возраста. Брат и друг близнецов — замечательный и открытый ребёнок, уже обладающий огромным потенциалом, который тщательно развивала его любящая семья. А вот новый знакомый Селены обитал в основном на улицах, знал, когда приходить домой стоит, а когда во избежание гнева пьяного отца лучше переночевать в коробке из-под холодильника, имел кучу знакомых взрослых дядек из бара, располагавшегося неподалёку, которые иногда подкармливали грустного ребёнка сушёной рыбкой, и проблем в своей жизни не видел. Скорее всего, он попросту не знал, что бывает и по-другому.       Дверца купе вновь отъехала в сторону, громко щёлкнув. Все присутствующие синхронно повернули голову в направлении звука. Селена, как и её брат, ожидала увидеть третьего участника своего непобедимого отряда, однако на пороге стоял вовсе не Джеймс.       — Сюда можно? — осторожно поинтересовался худой мальчишка.       — А других мест нет? — удивился Северус, за что получил тычок в бок от Лили.       — Нет, — покачал головой мальчик, — везде по пять-шесть человек.       — Проходи, конечно, — взяла ситуацию в свои руки Лили. — Тебя как зовут?       Селена почувствовала неприятное покалывание по всему телу. Шестое чувство настороженно шипело. Что-то с этим мальчиком было не так. Впрочем, Селена даже могла сказать, что. Не бывает у детей в таком возрасте таких шрамов — тем более, на лице. Куда смотрели родители? Или тут ещё один беспризорник (Селена была не глупа, и сделала из рассказа Северуса пару определённых выводов)?       — Ремус Люпин, — назвался мальчишка.       — А я Джеймс, — раздался голос откуда-то сзади.       На пороге стоял, невинно улыбаясь, будто это не из-за него сейчас все чуть микроинсульт не получили, небезызвестный Джеймс Поттер.       — Еле нашёл вас, — деловито прошёл мальчишка в купе.       — Чего долго так? — первым отошёл Сириус.       — Занят был, — крайне важно ответил Джеймс, садясь на пустующий угол полки. В принципе, никто из собравшихся лишним весом не отличался, так что шесть худых детей замечательно поместились на двух лавках-полках-скамейках, ну или как это назвать.       Поезд резко дёрнуло, и он сдвинулся с места. Глаза всех находящихся сразу оказались прикованы к окну. Селена внимательно оглядела собравшуюся в купе компанию. Даром времени она не теряла, и вместо того, чтобы попусту глазеть на бегущие здания вокзала и растения различного вида, она призвала себе на помощь Опознание и принялась рассматривать чужие характеристики.       Лили — Селена решила начать с неё — на первый взгляд ничем особым не отличалась. Разве что в графе «Имя» отображалось не милое и слегка глуповатое «Лили», а строгое «Лилит». Селена задумалась. Вообще-то поэтичной личностью её назвать было тяжело, и фантазия у неё работала в основном за счёт богатой базы знаний, но после того, как ей открылась полная страничка НПС «Лили Эванс», вышеупомянутая Лили перестала казаться ей НПС. Наоборот — одним из главных действующих лиц.       Статус у Лили был вполне себе обычный. «Дочь маминой подруги» давал бонус к основным характеристикам, и, кроме названия, ничем не цеплял. Однако некоторые из достижений не отображались, а вместо них висели знаки вопроса. Лили Эванс точно не тянула на рядового НПС, который выдавал квест на условные материалы и исчезал с карты после того, как ты ему эти материалы отдашь. Шестое чувство выло волком: простую девочку именем жены Сатаны не назовут.       Её друг тоже вызывал определённые вопросы. Как Селена выяснила из разговора с ним, о мире магии Северус знал куда больше, чем, например, Лили. Однако и в неведении относительно мира магглов он не находился. Даже наоборот: едва ли у Селены получилось найти в этом поезде человека, способного рассказать ей об обычных людях подробнее и понятнее, чем он. Недаром в статусе у него стояло «Маугли». Каменные джунгли — тоже джунгли.       Однако какими бы интересными не были нищий Принц и девочка с истинно ведьминским именем, Ремус Люпин отодвигал их на второй план. Чудовищно огромные запасы ОМ и ОЗ, знаки вопроса почти везде, где только можно, и тревожно трясущееся Шестое чувство уверенности не добавляли. Если про Лили и Северуса Селена могла сделать кое-какие выводы, то Ремус оставался абсолютной загадкой.       Получено задание «Наперекор Судьбе I».       Вы чувствуете, что с некоторыми Вашими знакомыми определённо что-то не так. Попытайтесь в корне изменить то, что им предопределила Жизнь, не зная написанного!       Цель: повлиять на сюжет, изменив ветки некоторых НПС.       Успех: +800 Опыта за каждого НПС, улучшение отношений с данными НПС, сюжетная информация, доступ к следующему заданию из линейки «Наперекор Судьбе».       Провал: -1000 Репутации за каждого НПС, -1 Уровень за каждого НПС, возможен конец игры.       Селена в шоке воззрилась на табличку перед ней. Замечательно, просто замечательно. Она должна менять чью-то жизнь под угрозой того, что закончится её собственная. Ещё и нет возможности отказаться.       Ну что ж, придётся играть. Игрок она или нет, в конце концов?       Повозмущавшись, Селена прислушалась к разговору, идущему в купе. Дети обсуждали факультеты. Непонятно, была это чья-либо заслуга, или тема просто выдалась интересной для всех, однако кроме неё, невовлечённых в диалог личностей не было.       — Хочу на Гриффиндор, — высказался Джеймс. — Там почти вся моя семья училась! Но если я попаду, например, на Хаффлпафф, то никто не обидится.       — А мне как-то всё равно, где учиться, — тихо сказал Ремус. — Но хотелось бы там, где поспокойнее.       Селена поблагодарила Систему за наглядное объяснение, почему Интеллект Ремуса выше, чем у остальных её знакомых этого возраста. Мальчик уже понимал, зачем едет в Хогвартс — учиться. Это осознание до сих пор не посетило даже Сириуса, а дураком назвать его было тяжело.       — А я так и не поняла, где хочу, — задумалась Лили. — Вроде везде хорошо, а вроде и по-разному. А вы, ребят, куда хотите? — обратилась она к близнецам.       — Туда же, куда и Элли!       — Туда же, куда и Сири, — прозвучало в ответ в унисон.       — Ого, — впечатлилась Лили.       — Да ничего необычного, — проворчал Джеймс. — У них один мозг на двоих.       — На троих, — поправил его Сириус. — Ты, вообще-то, с нами.       На какое-то время в купе повисла неловкая тишина. Нарушил её, что удивительно, не Сириус, не Джеймс и даже не Лили.       — Умеете в «Дурака» играть? — спросил Северус, достав откуда-то толстую, потрёпанную колоду.       Селена поняла, что скучать ей не придётся.

***

      — Блэк, Селена! — выкрикнула высокая женщина в треугольной шляпе. Селена не запомнила, как её звали. Старая Шляпа пела нудно и долго, и сбила у Селены почти весь настрой, которого и так почти не было.       Она была одной из первых, а именно — второй. Перед ней был мальчик с фамилией на «А», и выглядел он ну очень нервным. Селена по сравнению с ним являла само спокойствие.       Поднявшись к грубо сколоченной табуретке, Селена быстро оглядела зал. За одним из длинных столов она увидела сестёр, внимательно на неё смотрящих. Детей, подростков и почти взрослых юношей и девушек было столько, что даже Селена не смогла бы сразу их сосчитать.       Шляпа была очень большой. Селене, не отличавшейся большими габаритами, она падала на нос.       «Что?.. — непонятно откуда взявшийся старческий голос звучал удивлённо. — Почему тут так пусто?..»       «Вам лучше не знать, — Шестое чувство подсказало Селене, что голос, который сейчас слышит только она — это и есть Шляпа. — Я сама до конца не разобралась».       «Удивительное создание, — в голосе послышались нотки восхищения. — Ты не ребёнок, Селена. Может, ты сама знаешь, куда тебя отправить?»       «Знаю, — согласилась Селена».       «Вот и замечательно, — проскрипела Шляпа».       — Слизерин! — раздалось на весь зал. Селена дождалась, пока с неё снимут Шляпу, и, аккуратно спрыгнув с табуретки, пошла вниз — туда, где ей нетерпеливо махала Цисси.       — Элли! — радостно обняла сестру Нарцисса. Андромеда ограничилась лёгким кивком и улыбкой. Она сидела чуть дальше, в другой компании, и чисто физически не могла выразить радость встречи иным образом — хотя, наверное, она бы и не стала этого делать.       — О, привет, — обратилась Цисси к кому-то за спиной Селены.       — Элли, — тихо позвал Селену подозрительно знакомый голос, — как думаешь, а за то, что мы теперь в Хогвартсе учимся, нам новый уровень дадут?       — Не знаю, Сири, — вздохнула Селена. Она действительно не знала, чего ждать от этого огромного замка, на подъезде к которому ей уже выдали грозящий смертью квест, — не знаю.       Селена уселась поудобнее и принялась смотреть туда, откуда только что пришли они с Сириусом. Дети заходили и уходили, разбегаясь то туда, то сюда.       — Эванс, Лилит, — раздалось спустя пару минут. Селена замерла. Шестое чувство подсказывало ей, что ей было бы очень кстати сейчас напрячься. Некстати в голове всплыл недавно полученный квест.       Молчание напрягало. Селена закусила бледную губу.       — Равенкло! — объявила Шляпа. Селена задумалась, прислушиваясь к ощущениям. Разочарования она не чувствовала, но и особой радости не было. Никаких Системных оповещений не вылезло. Ну да, а на что она вообще рассчитывала?       В принципе, Лили заслуживала оказаться частью «умного» факультета. Она хоть, наверное, и воспроизводила впечатление наивной глупышки, вовсе таковой не была. Селена давно уяснила: один и тот же человек может по-разному себя вести с разными людьми.       — Люпин, Ремус!       — Смотри, — Сириус пихнул Селену в бок. — Ты видела его характеристики?       — Не-а, — Селена покачала головой.       — И я не видел, — нахмурился Сириус. — Он какой-то странный: молчал почти всю дорогу.       — Так я тоже молчала, — не поняла Селена.       — Ты-то ладно, — махнул рукой Сириус, — для тебя это нормально. А вот он…       — Может, он просто интроверт, — Селена вздохнула, понимая, что брата не переубедить.       — Может быть, — согласился Сириус. — Но всё равно надо за ним приглядеть. Так, для душевного равновесия.       — Как скажешь, — Селена окончила разговор.       — Стой, — спохватился вдруг Сириус, — а куда он делся?       — Проворонили, — констатировала Селена, осматривая табурет, на котором сидела высокая, нескладная девочка. — Потом найдём.       Какое-то время близнецы сидели молча, разглядывая характеристики тех, кто сидел с ними за одним столом. В один момент Сириус захихикал и толкнул сестру ногой, показывая ей на светлую макушку Люциуса Малфоя. Селене даже стало жалко несчастного.       — Поттер, Джеймс!       — Спорим, Гриффиндор? — лукаво улыбнулся Сириус.       — Да я тоже за Гриффиндор, — хмыкнула Селена.       — Гри… — начала Шляпа, но неожиданно замолкла, будто её кто-то заткнул. Близнецы удивлённо посмотрели друг на друга.       — Равенкло! — вынесла вердикт Шляпа.       Сириус и Селена в шоке проводили брата взглядом.       — Выходит, оба проиграли, — задумчиво пробормотал Сириус. — На что мы спорили?       — Не помню, — ответила Селена.       Внимание Селены привлекла подошедшая к табурету смуглая девочка, с которой Селена шла в паре до Хогвартса из-за того, что когда выходила из поезда, умудрилась потерять Сириуса. Селене она запомнилась из-за любопытной внешности: несмотря на тёмную кожу, Агата — звали её так — была блондинкой.       — Слизерин! — выкрикнула Шляпа. Агата свободным шагом подошла к столу, и, увидев Селену, махнула ей рукой.       Следующим оказался Северус. Он не продержался на стуле и десяти секунд — его тоже отправили на Слизерин. В глазах Сириуса заплясали чёртики, не сулящие ничего хорошего. Северус, к его несчастью, решил идти к той стороне стола, за которой сидели близнецы.       — Куда это ты собрался? — улыбаясь, как Чеширский кот, схватил его за рукав Сириус. Ошарашенный таким напором Северус не успел ничего сказать, как оказался насильно посажен между близнецов — Селена ради такого даже подвинулась.       Пир, по мнению Селены, был скучным. Она быстро наелась, и скучающе сидела на лавке, покачивая ногами. До пола она не доставала, даже учитывая небольшой каблучок её туфель.       Сириус продолжал свою извечную игру на эмоциях окружающих: забалтывал свою новую жертву. Скучать ему не приходилось.       Когда объявили о том, что уже поздно и пора разбегаться, Селена готова была завыть волком. Коряво спетый гимн знатно потрепал ей нервы и добавил желания поскорее опуститься в кроватку.       — Тебя можно называть Элли? — спросила неожиданно оказавшаяся рядом Агата.       — Можно, — разрешила Селена. До гостинной следовало идти стройной колонной в два ряда, то есть строиться надо было по парам. Сириус успел оповестить её о том, что, к его сожалению, вынужден пойти с другим человеком.       — Думаю, мы уже замечательно знакомы, чтобы идти рядом, — едва не помирая от внутреннего смеха, оповестил Северуса Сириус. — Так ведь, дружище?       Тот нервно кивнул в ответ. Селена вздохнула, поворачиваясь к Агате. Сириус уже успел запугать бедного ребёнка.       Речь старост (которыми оказались Люциус и Андромеда) Селена успешно прослушала, молясь, чтобы всё побыстрее закончилось. Ничего интересного в ней всё равно не было. Шестое чувство шепнуло Селене приготовиться, когда она оказалась на пороге достаточно просторной комнаты, в которой имелись четыре кровати, расставленные у стен, и огромная куча вещей посередине. Рядом с ней стояли Агата и две незнакомые девочки.       — Я — Агата Смит, — представилась та. — Никто не будет против, если я лягу вот тут?       — Не-а! — хихикнула очаровательная девчушка с русыми волнистыми волосами. — Я — Диана Бёрк, и я хотела бы спать поближе к двери.       — Тогда я — у окна, — отозвалась третья девочка. — Я, кстати, Регина Розье. А ты — Селена Блэк, верно? — обратилась она к Селене.       — Ага, — подтвердила Селена. — Мне всё равно, где спать.       — Вот и договорились! — обрадовалась Диана. — Вы прямо сейчас спать пойдёте, или сначала вещи разберёте?       — Я спать хочу, — покачала головой Регина. — Давайте завтра?       — Давайте, — согласилась Агата. — Я только умоюсь — и всё.       — И я, — поддержали её остальные, в том числе Селена. В целом, ситуацию нельзя было назвать плохой. Девочки были девочками, безо всяких причуд и тайн. Это Селене нравилось. Чем проще — тем лучше. Ей и так загадок пока хватает.

***

      — Сириус Блэк, — представился Сириус, стоило только двери в комнату закрыться. — А рядом со мной очаровательный Северус Снейп.       — Я и сам мог это сказать! — возмутился названный. — Чего тебе вообще от меня надо?       — Кайл Эйвери, — фыркнул мальчик с тёмными зелёными глазами. — А вы, гляжу, хорошо ладите.       — Надеюсь, скромный Патрик Мальсибер тоже удостоится чести быть в таких же приятельских отношениях с великим Сириусом Блэком, — поддержал шутку вёрткий парнишка.       Сириус рассмеялся. Нет, эти его не так интересуют. Их характеристики не скрыты от него, и тайны он в них не видит. А тайны он любил, и с азартом, присущим Игроку, разгадывал.       Но, пожалуй, ради хороших отношений можно и подыграть. Элли будет волноваться, если узнает, что у него проблемы с однокурсниками.       А этого Сириус не хочет.