Любовь сильнее закона

Прошло несколько месяцев. Всё это время Руби погружали в строгую учебу по новым манерам обращения с королевской семьёй. Поскольку она готовилась стать принцессой, требования к ней возросли до небывалой строгости, и каждый день превращался в изматывающее испытание. Но самым ужасным был факт, что совсем скоро должен был приехать принц Мелт. Одна лишь мысль о нём вызывала у Руби приступ раздражения, а его письма, которые он умудрялся присылать ещё до их первой встречи, лишь усиливали это чувство. Одно из таких писем Руби читала в слух, сидя на диване в комнате отдыха вместе с Аквой. "Дорогая мисс Хошино, я уже не могу дождаться встречи с вами. Я вас не видел, но описаний мне уже хватает, чтобы влюбиться в вашу красоту. Уверен, что, когда увижу вас вживую, моё мнение только укрепится, а ваше сердце неизбежно полюбит меня," — Руби читала письмо вслух с оттенком отвращения в голосе, едва сдерживая саркастическую улыбку. Аква, сидя рядом, молча слушал её, подперев голову рукой. Он слегка отвернулся, чтобы скрыть раздражение, но внутренне кипел. В его воображении уже разворачивалась сцена дуэли, где он безупречно одерживает победу над принцем, выставляя тому условие покинуть замок и больше никогда не возвращаться. — "Целую вас и с нетерпением жду нашей встречи. Ваш будущий муж, Нарусима Мелт." Фух… Ну, что думаешь? — спросила Руби, отпустив письмо на колени и закатив глаза. — Как будто из детской сказки какой-то… — Аква едва сдержал смех, покачав головой. — Шаблонные фразы, ни капли искренности. — Хех… вполне возможно, — усмехнулась Руби, её лицо отразило смесь усталости и раздражения. — Боже, как же не хочется с ним встречаться… А это уже совсем скоро. — Она тяжело вздохнула и бросила письмо на стол. — Мама вчера прочитала мне целую лекцию о важности этого "события" и заодно вспомнила свою свадьбу с папой. К счастью это была и вправду интересная история. Хоть на миг отвлекоась от мыслей об этом идиоте. — Мама больше ни о чём не говорила? Например, о твоих чувствах? — Аква хотел понять, чью сторону всё-таки заняла Ай. Он не мог разгадать её настоящие намерения, ведь иногда, несмотря на внешнюю поддержку решений Хикару, в её глазах появлялось беспокойство, словно она носила маску. — Нет, но… думаю, она понимает, — Руби опустила взгляд, её голос стал мягче. — Иногда она просто обнимает меня и говорит что-то утешающее. Это немного помогает... от неё ощущается поддержка. А папа… — она чуть сжала кулаки, — он словно ослеп. Он видит только свою "важную цель". Руби замолчала, перевела взгляд на брата и спросила, чуть помедлив: — А у тебя.. как дела? Ты что-нибудь придумал? — Спросила Руби с надеждой в голосе. Аква помедлил, стараясь найти подходящие слова. В действительности у него был один безумный план — убить принца. Но даже он понимал, что это не выход, а крайняя мера, и такой ответ явно не устроил бы Руби, однако и молчать было нельзя. — Есть варианты, но… каждый сложен для исполнения, — он наконец поднял на неё взгляд. — Разве что, если ты готова принять монашеский обет? — добавил он с усмешкой, надеясь разрядить обстановку. — Бака, они-чан! Даже не думай о таком! Я скорее удавлюсь! — Руби надулась, демонстративно отвернувшись. Её лицо вспыхнуло, и Аква с трудом сдержал улыбку. — Ха-ха-ха, не волнуйся, это была шутка, — он погладил сестру по плечу, стараясь вернуть её хорошее настроение. — Но, если серьёзно, есть вариант, который можно рассмотреть в крайнем случае. Побег. Руби нахмурилась, задумавшись. Она повернулась к брату, пристально всматриваясь в его лицо, будто хотела понять, насколько он серьёзен. — Побег? — Да, — спокойно ответил Аква. — Я понимаю, это звучит безумно. Но если другого выхода не будет, мы могли бы найти безопасное место, где тебя никто не найдёт. Конечно, отец и принц будут искать тебя, но если всё подготовить заранее, у нас будут шансы. Однако, — он чуть наклонился ближе, чтобы подчеркнуть свои слова, — это только запасной план. На мгновение в глазах Руби мелькнула слабая надежда, но она быстро опустила взгляд, словно понимала всю сложность этого предложения. — Спасибо, Аква… — тихо произнесла она. — Я знаю, что ты сделаешь всё, чтобы помочь мне. — Девушка придвинулась к нему ближе и, чуть колеблясь, обняла брата. — Если бы не ты, я бы, наверное, уже свихнулась. Ты моя опора в этом кошмаре… Аква обнял её в ответ, осторожно поглаживая по волосам. — Я дал обещание спасти тебя, и я сдержу его, — тихо произнёс он, уверенным голосом, который убеждал Руби, что Аква сдержит обещание.

***

Дни тянулись однообразно, и Руби была поглощена нескончаемыми занятиями. Казалось, каждый её шаг находился под строгим контролем, каждое слово — под оценочным взглядом. Аква, видя, как утомляют сестру дворцовые заботы, решил вмешаться. Убедив мать, что Руби необходим отдых, он столкнулся с недовольством отца. Однако Ай встала на сторону детей, и, к счастью, её слова перевесили. Так Аква смог организовать для Руби небольшой побег от строгого распорядка — конную прогулку вдали от шума замка. Он настоял, чтобы стража осталась при дворе, уверив всех, что местность знакома и безопасна. Близнецам удалось провести день вдвоём, забыв, пусть ненадолго, о нависших заботах. — Давно не каталась на лошади… — сказала Руби, поглаживая шёлковистую гриву своей любимой лошадки. Её голос прозвучал с ноткой детской радости. — Уже соскучилась по своей девочке. — Мы с отцом часто ездили верхом, но в последнее время это сошло на нет, — ответил Аква, делая глубокий вдох. Чистый воздух и мягкое солнце наполняли его лёгкостью. — Сегодня, к счастью, хорошая погода. Надеюсь, ничего не испортит наш день. Они вели лошадей рядом, не торопясь. Тишину прерывал лишь ритмичный стук копыт и шорох травы. Для Аквы этот день был важен. Он знал, как много напряжения накопилось у Руби, и хотел сделать всё, чтобы вернуть на её лицо улыбку. Судя по её сияющим глазам, ему это удавалось. — Как думаешь, насколько бы всё изменилось, если бы мы… не родились в таком влиятельном доме? — спросила Руби задумчиво. — Взять, например, Кану. Её семья не так богата, но Аримы всё равно живут счастливо. Их дочь не выдают замуж против её воли. Аква помолчал, обдумывая слова сестры, и наконец ответил: — Возможно, всё действительно было бы проще. Но с другой стороны… если бы мы родились в другом месте и в другой семье, мы вряд ли были бы теми, кем являемся сейчас. — Ох… ну и философ же ты, братик! — Руби хихикнула, её смех прозвучал как мягкая музыка. — Но, возможно, ты прав. Не так важно, где мы родились. Главное — какие мы. Она улыбнулась и на мгновение замолчала. Прогулка продолжилась в спокойном молчании, пока они не подъехали к речке. Увидев, как по воде плывут утки, Руби оживилась и свернула в их сторону. Аква, не задавая вопросов, направил лошадь за ней. Достигнув берега, близнецы спешились. — Уточки! Я так иногда забываю, как же прекрасен этот мир за пределами нашего замка… Аква, ты ведь взял что-нибудь перекусить? Уверена, у тебя найдётся пара кусочков хлеба, — воскликнула Руби, сияя от восторга. — Конечно, — вздохнул Аква, притворно закатывая глаза. Ему нравилось видеть сестру такой — счастливой, лёгкой, почти беззаботной. Он достал из сумки несколько кусочков хлеба и протянул их ей. — Смотри осторожно. А вдруг утки решат съесть тебя вместо хлеба? — пошутил он. Руби тут же запустила в него крошечный кусочек хлеба, попав прямо в лицо. — Хей, я не утка! — возмутился Аква, но смех сестры был настолько заразительным, что он не смог удержаться и засмеялся сам. Они сели на траву у самой воды и начали кормить уток, бросая хлеб маленькими кусочками. Каждый старался не делать резких движений, чтобы не спугнуть птиц. Когда хлеб закончился, утки ещё немного плавали рядом, будто ожидая добавки, а затем, поняв, что больше еды не будет, уплыли дальше. — Эх, неблагодарные, — нахмурилась Руби, глядя вслед стае. — А что они могут сделать? Они же птицы, не люди, — спокойно заметил Аква. — Могли бы хоть немного остаться. А то совсем бессердечные! — фыркнула Руби. Аква лёгким движением стукнул её по голове. — Эй, за что?! — возмутилась Руби, притворяясь обиженной. — За капризы. Тебе уже пятнадцать, пора вести себя как взрослая. — Ох, посмотрите, кто тут у нас такой взрослый! — надулась она, театрально отворачиваясь. Аква заколебался, не зная, не задел ли её случайно. Он хотел извиниться, но стоило ему положить руку ей на плечо, как Руби резко обернулась и ловко толкнула его, повалив на землю. — Попался! — смеясь, она нависла над ним, словно стараясь удержать. Аква мог бы легко вырваться, но он решил принять поражение. — Ладно, ладно, ты победила, — вздохнул он, подняв руки в знак сдачи. Но затем он заметил, как Руби вдруг замолчала. Её лицо порозовело, взгляд стал странно мягким. Её пальцы осторожно коснулись его лица, убирая челку с глаз. — Знаешь… я почему-то раньше никогда не замечала, какие у тебя глаза, — тихо прошептала она, чуть склонившись ближе. Её рука скользнула ниже, мягко коснувшись его щеки. Аква замер, дыхание перехватило. "Это правильно?" — мелькнула мысль в его голове, но её лёгкий аромат, почти невесомый, заставил любую логическую цепочку оборваться. Он ждал, что будет дальше, готовый позволить всему случиться. Но внезапно тишину нарушил топот копыт. Оба вздрогнули и вскочили на ноги, отряхиваясь и делая вид, что ничего не произошло. На них выехали несколько стражников. — Мой лорд, моя леди, вас ждут в замке, — произнёс один из них. — Что-то срочное, сир Джорес? — спросил Аква, стараясь скрыть раздражение. — Ваш отец приказал передать, что прибыл принц Мелт, и он желает встретиться с вашей сестрой, — ответил стражник, обращаясь к Руби. Она побледнела, а потом вспыхнула румянцем от нервозности. — Хорошо сир Джорес. Идите вперёд, мы вас догоним. — Джорес лишь кивнув и отдав приказ остальным, он развернул лошадь и они снова направились в сторону замкаю. Аква сразу повернулся к Руби, поправляя её волосы и заправляя прядь волос ей за ухо. — Не волнуйся, — мягко сказал Аква, — Я с тобой. Руби слабо улыбнулась, но её мысли были заняты другим. Я что… правда так легко собиралась его поцеловать? Боже… я безнадёжно влюблённая дурочка…

***

Спустя двадцать минут близнецы вернулись в поместье. Вокруг уже собралась конная и пешая стража со знамёнами королевской семьи. Их чёткие ряды и сверкающие доспехи говорили о важности прибытия. Близнецы направились в конюшню, где также находились королевские стражники. Один из них, привязывая своего коня, показался близнецам знакомым. Хотя его волосы были тёмными, а не блондинистыми, как у них, в этом человеке они безошибочно узнали своего брата. Тайки Хименикава — незаконнорождённый сын Хикару, их отца. Тайки появился на свет ещё до того, как Хикару и Ай встретились и полюбили друг друга. Его рождение произошло в результате краткой связи на одной из войн, когда Хикару был ещё юным оруженосцем. — Как вижу, принц под надёжной охраной, — сказал Аква, подъезжая к брату. Тайки, уже завязавший своего коня, обернулся на знакомый голос. — Стараюсь. Голову терять не хочется, — ответил он с лёгкой усмешкой. Аква спешился и, осторожно взяв Руби за руку, помог ей слезть с лошади. Его жест был так же естественен, как и заботлив, и это не ускользнуло от внимательного взгляда Тайки. После этого близнецы подошли ближе. Руби, не теряя времени, обняла старшего брата. — Давно не виделись, братик! — воскликнула она с тёплой улыбкой. Хотя их отношения никогда не были столь близкими, как между ней и Аквой, Тайки оставался частью их жизни. Он рос рядом с ними до четырнадцати лет, когда был отправлен в Королевскую Стражу под опеку капитана Джореса, которому служил оруженосцем. Сейчас Тайки было почти двадцать, и он уже стал самым молодым капитаном стражи за последние тридцать лет. — Я тоже рад тебя видеть, Руби, — ответил он, обнимая её в ответ. Затем, пожав руку Акве, добавил: — Как будто целую вечность не видел вас. — Последний раз мы виделись два года назад, — напомнил Аква, — и за это время ты заметно возмужал. Когда отец тебя увидит, он будет переполнен гордостью. — Думаешь, лорд Камики будет гордиться мной? — Тайки усмехнулся, но в его голосе слышалась горечь. Аква напрягся от этих слов. Он знал, что скрывалось за этим тоном, и как сильно прошлое брата влияло на его чувства. Тайки был бастардом Хикару и не имел права быть ни наследником, ни носить фамилию отца. Это стало следствием старых законов, которые Хикару почитал в своей юности. Когда по случайности у него родился сын от женщины, которой он однажды заплатил в пьяном угаре, Хикару оказался в замешательстве. Он не мог бросить ребёнка, от которого отказалась мать, но и принять его как полноценного сына долгое время не решался. Следуя заветам своего отца, Хикару решил воспитать Тайки под своей опекой, но относился к нему холодно, как к любому бастарду. Лишь годы спустя Хикару осознал свою ошибку, но для Тайки было уже слишком поздно. Он не считал себя частью семьи Камики. Когда Хикару предложил дать ему своё имя, Тайки отказался. Его было невозможно убедить. — Тайки... тебе не нужно так говорить. Он и твой отец, — сказал Аква с грустью в голосе. Но Тайки, как будто не услышав, отвернулся. В его молчании звучала вся тяжесть непринятого прошлого. Решив не продолжать, Аква и Руби быстро привязали своих лошадей и вернулись к ожидющему их Тайки. — Чтож, принц Мелт сейчас, если я не ошиюбаюсь, направился к Лорду Камики. Мне нужно быть с ним, как капитану стражи и как я полгаю, учитывая к чему весь шум, Руби тоже должна быть там, — Сказал он посмотрев на сестру, замечая на её лице недовольсвто и нежелание. Он хотел её поддержать, но не знал как. — Я пойду с вами. — От этих слов Тайки чутка усмехнулся. Он помнил каким Аква был в детстве. Он всегда защищал Руби от любой опасности и бывало даже такое, что брал вину на себя, если сестрица как-то провенилась. Он всегда был таким заботливым и Хименикаву умилял тот факт, что есть вещи, которые никогда не меняются. Кивнув брату, все троя направились в особняк и Аква нежно, но крепко держал Руби за руку, переплитая пальцы.