Батарейки типа АА

Итак. Акира почти уверен, что Крис-сэмпай его недолюбливает. Не то чтобы тот прямо заявил об этом ему в лицо. Просто первые слова, которые вылетают из уст Криса, когда они встречаются, это: — У тебя нет того, что нужно, чтобы быть в основном составе. «Конечно, но тебе не обязательно было это говорить», — думает про себя Акира. Но зато это прямолинейное заявление раскрывает три вещи о менеджере-третьегодке. Во-первых, Крис — гордый парень. Он очень уважает основной состав Сэйдо, но это уважение не распространяется на Акиру. Может быть, он завидует, что Акиру выбрали, а его нет. Может быть, он считает, что Акира недостаточно хорош, чтобы играть с другими третьекурсниками. Может быть, и то, и другое. Суть в том, что Акира — аутсайдер, и он не нравится Крису. Это значит, что Акире предстоит нелегкая битва, чтобы завоевать расположение Криса. Во-вторых, Крис должен быть очень умелым кэтчером. Катаока послал Акиру сюда не просто так, и явно не из-за впечатляющих способностей Криса как наставника. Единственная другая причина, по которой Акира должен работать с этим грустным мудаком, заключается в том, что Крис достаточно хорош, чтобы все закрывали глаза на его мрачное придурковатое поведение. Он должно быть знает, что делает — иначе зачем здесь Акира? И в-третьих: Крис не страдает излишней тактичностью и сдержанностью, когда дело касается обучения. Эта мысль заставляет Акиру нервничать. У него никогда не было такого тренера или наставника. Ему не хочется, чтобы его критиковали в пух и прах. Но если говорить честно... идея получить настоящую обратную связь от того, кто знает, о чем говорит, немного воодушевляет. «Это Сэйдо, — думает он. — Здесь никто не сдерживается. Даже менеджеры». Так что когда Крис пожимает ему руку с такой силой, что мог бы сокрушить камень, Акира смотрит ему прямо в глаза. Он натягивает вежливую улыбку и кланяется. — Пожалуйста, позаботься обо мне.

***

В итоге три раза в неделю Акира делает упражнения с Крисом-сэмпаем и вторым составом. Это не самое ужасное занятие в мире, но и не самое лучшее. Во-первых, никто там не рад его видеть. Очевидно, что все считают, что Акира не заслуживает места в основном составе. Ему в лицо это, конечно, не говорят, но болтают за его спиной. Акира пропускает мимо ушей мерзкие шепотки. Ничего нового. Бейсбольная команда средней школы Акаги была посмешищем всей префектуры Нагано; Акира до сих пор помнит насмешки других школ. (Он также помнит, как его и Эйджуна отчитывали за то, что они от души надавали пощечин бейсбольной команде Нарушимы. Оно того стоило.) Но это все — не самое худшее. Хуже всего то, что Крис не позволяет ему даже прикоснуться к чертовому бейсбольному мячу. Крис проводит его через тренировки так же бегло, как Акира читает мангу. Есть постоянные точки и повторяющиеся упражнения. Но у каждого дня есть своя направленность, и Акире никогда не дают ловить мяч. Иногда это основная тренировка. Иногда это день ног. Это самое скучное занятие на свете, и Крис все время молча делает заметки в тонком черном блокноте, а потом вручает Акире меню тренировок, от которых ему хочется кричать. Но Акира терпит все эти изнурительные упражнения и отсутствие бейсбола. Он жаждет надеть перчатку кэтчера, но будь он проклят, если первым сломается в этой молчаливой битве воли. Упрямство Акиры наконец приносит плоды спустя две с половиной недели. — Ладно, — говорит Крис так тихо, что Акира едва его слышит. — Пошли к полю А. «Наконец-то!» — Акира оживляется. Его шаг становится немного более пружинистым, когда он следует за угрюмым третьеклассником. Все их сотрудничество мучительно неловкое. Акира не любит начинать разговор первым, а Крису он не нравится в принципе — поэтому между ними повисает молчание. От тишины Акире хочется выпрыгнуть из кожи. Когда они подходят к полю A, Акира видит, как команда выстраивается на ромбе. Он ухмыляется, когда они приближаются, пылая желанием наконец-то заняться бейсболом, но затем Крис уводит его прочь. Вместо того чтобы пойти на поле A к остальным игрокам, Крис ведет Акиру к трибунам за домашним дагаутом. Акира чувствует, как его губы недовольно искривляются. Крис садится на трибуны, а Акира остается стоять. — Что мы здесь делаем? — спрашивает он. — Я думал, мы будем практиковаться в игре в поле? Крис указывает на сиденье рядом с собой. — Сядь. Акира слушается. На поле тренер Катаока проводит с командой симуляцию игры. Питчер-третьегодка с пугающим лицом находится на насыпи с Мияучи — Акира почти уверен, что это его имя — в качестве кэтчера. На биту выходит более крупный сосед Эйджуна по комнате, Маско-сэмпай. Маско сильный бэттер. Эйджун и Акира едва-едва выиграли битву с ним во время игры со старшеклассниками. Если бы они хоть немного ошиблись с таймингом, удар Маско стал бы хоумраном. Но его зажали, и он застрял на второй базе, а бэттер, который вышел после него, не представлял из себя ничего особенного. Тренер Катаока выкрикивает еще какую-то информацию — конец девятого иннинга, преимущество в один ран, раннер на первой, аутов нет — и Акира немного откидывается на спинку сиденья. Крис смотрит на него с пустым выражением лица. — Что бы ты сделал в этой ситуации? Акира мысленно перебирает все, что помнит. Из игры со старшеклассниками он знает, что у этого питчера хороший контроль и ужасающий крученый мяч. А у Маско достаточно силы, чтобы выбить даже такую подачу. — Низкий фастбол, в страйк-зоне, — решает Акира. — Маско-сэмпай любит оценивать тайминг на первой подаче. Это был бы хороший момент, чтобы получить страйк. — Неправильно. Акира морщится. Голос Криса монотонный и безжизненный. Не то чтобы он раньше был очень эмоциональным, но это слово, произнесенное таким тоном, звучит совсем не успокаивающе. — Ты что, не слышал тренера? — спрашивает Крис. — Девятый иннинг, преимущество в один ран, и раннер на первой. Они попытаются занять позицию для набора очков. Посмотри на лид-оффа — тебе нужно предотвратить кражу базы. Будто это было пророчество, кэтчер встает, призывая сделать питч-аут. Мяч врезается в его перчатку, и он бросает его через ромб на вторую базу, выбивая раннера. — Что плохого в том, чтобы вывести бэттера из игры? — спрашивает Акира. — Это же даст нам аут, не так ли? — Нам нужно остановить их наступление, — поправляет Крис. — Это почти конец игры, и у нас преимущество всего в одно очко. Нам нужно защищать его всеми силами. Акира кусает губу. — Точно. Девятый иннинг, преимущество в один ран. Акира перебирает свои воспоминания. Он не может вспомнить ни одного случая, когда Акаги-средняя вела в счете; никто в их команде не умел отбивать. — Задача кэтчера больше, чем просто выбить бэттера, — говорит Крис холодным голосом. — Ты думаешь, бейсбол настолько прост? — Это риторический вопрос? — спрашивает Акира, дерзкий ответ вырывается у него изо рта против воли. Крис смотрит на него. — Я имею в виду, нет, — Акира отступает, чувствуя, как его лицо краснеет. — Нет, бейсбол не так прост. Крис не отвечает, но, по крайней мере, отводит взгляд. Акира вздрагивает. Он не фанат этого бездушного взгляда. Ниже, на поле, тренер Катаока объявляет еще одну симуляцию. Когда Крис спрашивает его мнение, Акира отвечает и чувствует, как зубы скрежещут, когда его ответы отклоняют без раздумий.

***

Ужин — довольно унылое мероприятие. Акира научился лучше справляться с едой, но иногда это все еще трудно — особенно в такие вечера, когда он занят тем, что прокручивает в голове холодную критику Криса. Акире даже не с чем поспорить. У Криса гораздо больше опыта; у него есть блестящие решения для любой ситуации. Как только Акира доедает последнюю миску риса, он встает и выходит из столовой. Он собирается идти обратно в общежитие, когда откуда ни возьмись появляется Фуруя и останавливает его, прежде чем он успевает пройти через входную дверь. — Ты снова ушел, — говорит Фуруя, и его слова звучат требовательно. — Я оттачивал свою защиту с Крисом-сэмпаем, — говорит Акира. Это звучит намного круче, чем «наблюдал за тем, как все тренируются, пока я изучал теорию бейсбола». — А что? Ты хотел, чтобы я тебя поймал? Фуруя неосознанно дергает правым плечом при мысли о питчинге. — Мне просто было любопытно. — Непохоже, что я тебе нужен, — говорит ему Акира. Он обходит Фурую и выходит в прохладную ночь, похлопывая питчера по плечу, когда проходит мимо. — В первом составе есть еще два кэтчера, которые могут справиться с твоими подачами. То, что нас распределили по парам в первый день, не означает, что ты должен ждать меня. Фуруя напрягается, а Акира в замешательстве оборачивается. — Что? Ты разозлил сэмпаев? Фуруя качает головой. — Ладно, что случилось? — спрашивает Акира. Фуруя сжимает челюсти и смотрит на лицо Акиры. Акира ждет, что он ответит. Он хорош в этом — в ожидании. — Я переживал, не стало ли твое лицо еще хуже. — О, спасибо, — невозмутимо говорит Акира, борясь с желанием рассмеяться над непреднамеренным оскорблением. — Хм? Сарказм просто пролетает мимо сознания этого парня, да? — Забей. Фингал уже почти выцвел. — Вижу. — Я действительно не злюсь, — говорит ему Акира, кажется, в тысячный раз. Честно говоря, после того удара, Фуруя, казалось, был ближе к потере сознания, чем он сам. — Если что, это моя вина — я знал, что ты устал, но все равно заставил тебя подавать. Фуруя не отвечает. Пауза в разговоре растягивается от неловкой до дискомфортной. Акира переминается с ноги на ногу. — Ну ладно. Я просто… — Хочешь поймать меня? — внезапно предлагает Фуруя. Акира приподнимает бровь. С тех пор, как Фуруя зарядил ему мячом по лицу, они не встречались для ловли помимо обычных тренировок. Акира решил, что тот чувствовал себя слишком виноватым, чтобы попросить, и не хотел давить. — Прямо сейчас? Фуруя выглядит не слишком уверенным в себе, но все равно кивает. — Мне нужно будет взять снаряжение, — медленно говорит Акира. — И не слишком долго — уже поздно. — Но это все равно — да? — Ага, — отвечает Акира, чувствуя, как от этого предложения внутри него расползается тепло. — Я целый день не прикасался к бейсбольному мячу. Они встречаются в крытом тренировочном зале. Акира первым заглядывает внутрь, чтобы убедиться, что Эйджуна нет поблизости. Как только он решает, что путь свободен, Фуруя принимается разогревать плечо, пока Акира устанавливает сетку. — Начинай, когда будешь готов. Слова едва слетают с его губ, как Фуруя бросает свой фирменный фастбол. Акира ловит мяч, наслаждаясь тем, как он врезается в его перчатку. Курс легко предсказать — Фуруя бросает прямо — но мяч все равно летит так быстро, как никогда у Эйджуна. «Это раз», — думает Акира. Он планирует удержать количество подач в районе дюжины; Фуруя, вероятно, подавал этим утром. Как всегда, сеанс ловли проходит в тишине. Они не знают друг друга достаточно хорошо для чего-либо, кроме светской беседы, к тому же Акира гораздо лучше умеет давать быстрые ответы, чем начинать разговор. Сегодня, однако, Фуруя кажется немного взволнованным. Он не торопится между подачами, но в нем есть что-то беспокойное, что держит Акиру в напряжении, заставляет ожидать каких-то вызывающих вопросов. Что-нибудь в духе: «Почему твой брат такой странный и раздражающий?» На что Акира может ответить только: «Ты еще ничего не видел». — Хорошо? — наконец спрашивает Фуруя после примерно четырех бросков. — Что именно? — Моя подача. Акира моргает. Если у него и были какие-то предположения о том, о чем Фуруя хотел поговорить, то они были ложными. — Почему ты спрашиваешь? — Ты никогда ничего об этом не говоришь, — говорит Фуруя. — Отсутствие новостей — это хорошие новости, разве нет? — Акира пожимает плечами. — Твоя подача быстрая, и ее легко поймать. Но у меня не будет особого мнения, пока я не увижу ее в игре. — Ты сказал, что это «весело», — тихо говорит Фуруя. — Ловить мои подачи. — Ловить мяч в принципе весело, — рассеянно говорит Акира, думая об ощущении фастбола в перчатке. Но затем плечи Фуруи опускаются, и до Акиры доходит, как может прозвучать это заявление. И он отступает уже второй раз за день. — Мне нравится ловить мяч для тебя. Ты выкладываешься на полную, даже когда устаешь. Приятно ловить такие подачи. Фуруя наклоняет голову. — Много… э-э… страсти, — заканчивает Акира. Он хотел бы иметь хоть толику харизмы Эйджуна — это, наверное, самая глупая вещь, которую он сказал за целый месяц. Фуруя молчит. Акира гадает, хороший ли это знак. Следующий бросок летит как пуля. Но Фуруя и так бросает очень быстро, так что не похоже, что сильный бросок может что-то сказать о его эмоциональном состоянии. Они сделали одиннадцать подач. После этого Акира командует закругляться. Фуруя просто кивает и снова начинает разминать плечи. Они выходят из крытого зала, не говоря ни слова. Акира отчаянно хочет, чтобы что-то пронзило тишину, но он не может придумать ничего, что не было бы саркастической шуткой. Почему Эйджун получил все социальные навыки? Они доходят до общежития. Акира задерживается у подножия ступенек. Он поворачивается к Фуруе. — Спокойной ночи, тогда, — быстро говорит Акира. Он снова протискивается мимо Фуруи и неловко похлопывает его по плечу, проходя мимо. — Увидимся завтра на занятиях. — Спокойной ночи. «Боже, — думает Акира, поднимаясь по лестнице. — Я никогда не знаю, о чем разговаривать с этим парнем». Он решает, что как только появится возможность, он закончит шутку и извинится перед Эйджуном. Гораздо проще, когда его брат управляет всеми социальными и сентиментальными взаимодействиями вместо него.

***

На следующий день Акира и Крис растягиваются на поле B. Время длится бесконечно, пока Крис проводит его через все более сложные позы, в которых тянутся мышцы, о существовании которых Акира даже не подозревал. Крис всегда тратит непропорционально много времени на растяжку. Акира не может понять, пытается ли Крис просто разозлить его или за этим что-то стоит. Это заставляет его думать. Но как только они заканчивают последнюю из этих изнурительных растяжек, Крис вручает Акире свиток. Акира разворачивает его и просматривает содержимое. Это — сюрприз — список упражнений для рук и корпуса. — Все это? — вздыхает Акира, изо всех сил стараясь не закатить глаза. Крис приподнимает бровь. — Ты не собираешься это выполнять? Акира внутренне морщится, понимая, как грубо это могло прозвучать — подвергать сомнению тренировочное меню Криса. — Собираюсь, — говорит он вслух, стараясь быть вежливым. — Но еще мне нравится играть в бейсбол. Крис смотрит на него. — Ладно. Тогда я просто начну. После этого Крис уходит, чтобы понаблюдать за тренировками второго состава, оставив Акиру одного. Это действительно, действительно странно — делать упражнения в одиночку. В Нагано все собирались и тренировались вместе всей командой. Даже когда ему на несколько недель запретили тренироваться в Сэйдо, он все равно заставил Эйджуна бегать круги с ним. Как ни странно, несмотря на то, что он один, он чувствует себя так, будто находится в центре внимания или что-то в этом роде. Как будто кто-то выскочит из-за угла и начнет критиковать его. Несмотря на то, что он чувствует себя странно, Акира упорствует и продолжает свой путь по списку. Плечи, руки, корпус. Это длинный список, но повторений не много. Он справляется с первыми несколькими достаточно легко, но затем Крис появляется из ниоткуда и корректирует его позу в середине отжимания. — Ты делаешь неправильно, — говорит он тихо и неодобрительно. — Выпрями спину и убедись, что локти плотно прижаты. Он слегка толкает мышцы Акиры в нужное положение. Упражнение сразу же становится в десять раз сложнее. — Хорошо. Черт, он что, сказал это вслух? Акира смущенно смотрит на Криса, готовясь пробормотать извинения — но тот уже отворачивается. — Если ты будешь выполнять упражнения неправильно, ты можешь нанести себе травму, — говорит Крис, и Акира замечает, как он напряжен. Он смотрит, как Крис уходит, неосознанно поднимая руку, чтобы потереть правое плечо. Жест настолько незначительный, что Акира не обратил бы на него внимания, если бы не смотрел. Крис снова задумчиво смотрит на запасных, пока они бегают по полю. Каждый раз, когда кто-то из них замечает взгляд в свою сторону, они бледнеют, прежде чем броситься прочь еще быстрее, чем прежде. Может быть, поэтому он и менеджер: он внушает страх. Или, может быть, есть какая-то другая причина. Крис разбирается в бейсболе и много знает о физических упражнениях и фитнесе. Почему он менеджер? Акира качает головой и снова сосредотачивается на тренировке. На этот раз он старается следить за своей формой, надеясь, что Крис не станет ругать его еще больше. В какой-то момент выполнение упражнений становится бездумным, и его мозг отключается. К тому времени, как он заканчивает, Крис-сэмпай уже ушел.

***

Вечером в комнате 203 тихо. Миюки предпочитает тишину, когда ему нужно сосредоточиться, а у Акиры есть наушники, чтобы он мог нарушать тишину, не беспокоя его. Это хорошо работает в четверг вечером, когда им нужно сделать домашнее задание на пятницу. Они работают над своими заданиями в течение достаточного количества времени. Ну, во всяком случае, Миюки работает. Акира пялится на вопросы в своей рабочей тетради по литературе с нулевым пониманием. Может быть, в течение последних двух недель ему стоило читать то, что задавали на уроках, а не мангу. Он немного мухлюет с ответами: половину он берет из наспех просмотренной книги, а вторую нагло выдумывает. В то же время, уголок его сознания не перестает прокручивать движения Криса. Легкое колебание. Подергивание рта. Может быть Крис — просто генератор тоски и печали. Но есть кое-что еще, что беспокоит Акиру. Он снимает наушники и поворачивается, чтобы посмотреть на Миюки. — Эй, — говорит он. — Что-то случилось с плечом Криса-сэмпая? Миюки пораженно отрывается от своего домашнего задания. Шок на его лице — достаточный ответ, и Акира сочувственно морщится. — В прошлом году он порвал сухожилие в плече и около запястья. — Ох, — говорит Акира. Ого, это гораздо хуже, чем он предполагал. Это объясняет, почему у Криса постоянно такое дерьмовое настроение. — Насколько все плохо? Миюки отводит взгляд. — Ему пришлось взять годичный перерыв на реабилитацию. — Это долго. — Ага. Акира думает о мертвом взгляде Криса, о депрессии, которая облаком висит вокруг него. — Он все еще может играть? — Он может поймать несколько подач, но он не может отыграть целую игру… — Миюки замолкает. Он оборачивается и хмурится. — Почему ты интересуешься? — спрашивает он, прищурившись. «Упс. Слишком много вопросов, надо сворачивать миссию». — Просто любопытно, — говорит Акира. Он сжимает губы, сдерживая поток вопросов, которые рвутся наружу. Возможно, ему сойдет с рук еще один. Но в конце концов он решает не проверять. Затянувшееся молчание более напряженное, чем должно быть для такого разговора. Миюки отрывает взгляд от Акиры. Акира надевает наушники и продолжает записывать ерунду в домашнее задание. «Крису явно не весело здесь находиться, так почему же он остается? — комок встает у него в горле. — Должно быть, это пытка — тренировать кого-то такого неумелого, как я, — с ужасом осознает Акира. — Хуже того, я в основном составе, а он — нет. Неудивительно, что он кажется таким злым». Несколько резких ударов в дверь вырывает его из раздумий. Миюки бросает на него выжидательный взгляд. Акира вздыхает, смиряется и все равно встает. Он открывает дверь. — Привет, предатель! — громкий голос Эйджуна нарушает тишину, и он широко улыбается. — Миюки Казуя здесь? — Это к тебе, — кричит Акира через плечо. Миюки стонет и встает на ноги. Акира отходит от двери, но не возвращается к своему столу, а прислоняется к стене, чтобы посмотреть шоу. — Эйджун, — говорит Миюки, как будто ему не нравится, что его отвлекают от работы. — Что тебе нужно? Эйджун наклоняется в идеальном девяностоградусном поклоне. — Поймай меня, Миюки Казуя! — Прямо сейчас? — Зачем откладывать на завтра? Акира проверяет время. Уже восемь вечера, и солнце давно село. Эйджун не спешил прийти сюда. Возможно, он плакал над последним томом «Kimi ni Todoke», пока не вспомнил о бейсболе. — Я занят, — отвечает Миюки. — Заставь своего брата. Эйджун прочищает горло и бросает на Акиру яростный взгляд. — Кого? Акира посылает Эйджуну свою самую раздражающую ухмылку. Его брат, верный себе, закатывает глаза и хмурится. — Эйджун, — говорит Миюки, пощипывая переносицу. — Разве у тебя нет домашней работы... — Работа, чтобы стать асом! — кричит он. — Ну, а у меня есть домашняя работа, — говорит ему Миюки, и теперь он выглядит раздраженным, а не удивленным. Акире лучше вмешаться, пока какое-то недопонимание не разрушило их перемирие. Поэтому Акира фыркает, привлекая их внимание. — Я поймаю твои подачи, Эй, — говорит он, когда они оба оборачиваются к нему. Эйджун скрещивает руки на груди и смотрит сердито. Акира ухмыляется в ответ. — Помнишь то время с Нобу? Эйджун хмурится еще сильнее, пытаясь сложить все воедино. Акира вздыхает и качает головой. Эйджун возмущенно плюется, а Акира улыбается, на этот раз менее самодовольно и более виновато. — Я тебя ненавижу, ты же знаешь, — ворчит Эйджун. Но его плечи опускаются, расслабляясь. Принятие. — Да, знаю, — говорит Акира. — Дай-ка я захвачу свое снаряжение. Встретимся на горке. Эйджун убегает. Миюки наблюдает, как Акира хватает свою сумку и надевает бейсболку. — И все? — спрашивает Миюки с удивлением в глазах. — Немного разочаровывает, учитывая, сколько шума он поднял. — Вот так все обычно и происходит, — говорит Акира, выходя за дверь. — Эйджун любит драматизировать, но это и не была настоящая ссора. Миюки хмурится. — И как же выглядит «настоящая ссора»? Акира в последний раз смотрит на своего соседа по комнате и безрадостно улыбается. — Узнаешь, когда увидишь. Он позволяет двери захлопнуться за ним, а затем бежит к бейсбольному полю, не оглядываясь.

***

— Эй? — Хм? — Эйджун поднимает взгляд от своей ладони — Миюки, по-видимому, учил его каттеру, и он хочет сделать все правильно. — Что случилось? Акира не уверен. Он думает о Крисе, о его травме. О том, что ему пришлось взять год для реабилитации. Это практически вся его школьная карьера. — Аки? Что-то не так? — Эйджун прищуривается. — Ты же не собираешься снова сделать какую-нибудь глупость, правда? — Что бы ты делал, если бы больше не мог играть в бейсбол? Эйджун кривится. — Что это за ужасный вопрос? — Мне просто интересно. — Я бы сделал все возможное, чтобы продолжать играть, конечно же! — А если бы ты не смог? — Я бы все равно не сдался! — Эйджун кивает, его глаза сверкают. — Пока есть шанс, я бы продолжал пытаться. Даже если бы я мог подать только один раз за игру, это лучше, чем ничего, верно? Акира внезапно представляет себе Эйджуна, которого выпускают на замену в самом последнем иннинге. Он был бы взволнован и расстроен в равной степени — счастлив выйти на горку, но расстроен тем, что у него так мало времени. Это именно то, что зажигает Эйджуна: мимолетный вкус победы, который заставляет желать большего. — А как насчет тебя? Что бы делал ты? Акира в состоянии представить себе разочарование и депрессию от неспособности делать то, что хочешь. Он не в состоянии представить, как он бросает бейсбол. Оба варианта ужасны, но когда приходится выбирать, на самом деле есть только один вариант, не так ли? — Так что? — Я бы тоже продолжил попытки, — решает Акира. Он поднимает перчатку и кивает Эйджуну. Эйджун бросает. Мяч ломается и врезается в перчатку Акиры, и он не может не ухмыльнуться от этого ощущения. — Ладно, сделай это еще раз, — говорит Акира, бросая мяч обратно. «Может быть, теперь я понимаю тебя немного лучше, Крис, — думает Акира. — Как бы ни было больно, я бы тоже не смог уйти».

***

На следующее утро за завтраком Акира тащит Эйджуна туда, где сидят Крис и несколько учеников третьего года. Крис поднимает взгляд, когда видит Акиру, стоящего рядом с его столом. Он приподнимает бровь. — Тебе что-то нужно? — Привет, — говорит Акира. Затем он поворачивается к Эйджуну. — Это Крис-сэмпай. Он классный. — Хорошо! — говорит Эйджун без колебаний. Он опускается в формальный поклон. — Здравствуйте! Этот Савамура Эйджун рад познакомиться с вами! Крис моргает в замешательстве. Впервые Акира видит на его лице что-то, кроме подавленности. — Ты ведь помогаешь Акире с игрой в поле, да? — спрашивает Эйджун. — Это здорово! Ему это нужно! — Тебе это тоже нужно, придурок, — автоматически отвечает Акира. — Да, но тебе нужнее. Акира закатывает глаза. — Как скажешь. Крис-сэмпай, увидимся на тренировке. Приятного аппетита. — Спасибо?.. Акира кивает. Он замечает, что Харуичи занял для них места, и начинает тащить Эйджуна прочь. — Пока, Крис-сэмпай! — кричит Эйджун. — Пожалуйста, позаботься о моем брате! Тебе стоит как-нибудь поймать мои подачи! Крис хмурится, но это скорее смущение, чем уныние. Акиру это устраивает. Когда они с Эйджуном выходят за границы слышимости, Акира с ухмылкой смотрит на брата. — Это единственный способ, которым ты умеешь налаживать отношения с людьми? Бросать в них бейсбольный мяч? — А твой единственный способ сблизиться с людьми — это бросить в них меня, — возражает Эйджун. — Если хочешь подружиться с этим парнем Крисом, можешь просто попробовать поболтать с ним, когда вы будете наедине. — Во-первых, это и для твоей пользы — я думаю, вы поладите. Во-вторых, так быстрее. — Ты буквально тренируешься с ним. Ты будешь видеться с ним гораздо чаще, чем я. — И что? — Ты такой одиночка. — Виноват. Они садятся рядом с Харуичи, который наклоняет голову в их сторону. Он смотрит на Криса и других третьекурсников. — Что это было? — Аки использует меня, — жалуется Эйджун. — Опять. Даже несмотря на то, что ты только недавно манипулировал мной, чтобы я поладил с Миюки Казуей. — Эй, тебе нравится Миюки Казуя. — Как будто! — рычит Эйджун, тут же ощетинившись при упоминании его имени. — Он такой ублюдок! То, что он хороший кэтчер и у него красивое лицо, еще не значит, что я захочу дружить с таким придурком! Мы товарищи по команде и ничего больше! Харуичи бросает взгляд на Эйджуна. — Что это ты там сказал в середине своей речи? — Он хороший кэтчер?.. — Нет, после этого. — Я не хочу с ним дружить?.. — Забей, — говорит Акира Харуичи. — Это займет еще год как минимум. С тех пор, как в прошлом году Миюки Казуя втянул Эйджуна в импровизированный бейсбольный матч, Акира тихо страдает. Не то чтобы Эйджун говорит об «этом высококлассном ублюдке-тануки» все время. Просто когда он говорит, он делает это с полным отсутствием самосознания, от чего у Акиры голова идет кругом. Харуичи выглядит задумчивым. — Я бы дал ему шесть месяцев. — Ты слишком веришь в него. Эйджун скрещивает руки на груди. — О чем, черт возьми, вы говорите? Акира открывает рот, чтобы ответить, но Харуичи опережает его. — Мы делаем ставки на то, сколько времени тебе понадобится, чтобы добраться до третьей базы, ​​— говорит он, и его лицо краснеет. Эйджун оскорбленно вскрикивает. — Ты насмехаешься над моим отбиванием? Разве я настолько плох? — По сравнению с Харуичи мы оба ужасны, — отмечает Акира, смеясь над затруднительным положением Эйджуна. Харуичи хмурится, глядя на Акиру. Акира приподнимает бровь. — Что? — Ты... — нерешительно начинает Харуичи. — Ты же понял, правда? — Ты подшучивал над Эйджуном из-за его хреновых навыков в отбивании?.. — отвечает Акира так же нерешительно. Лицо Харуичи, которое и так было розовым, начинает приобретать более темный оттенок красного. Эйджун и Акира обмениваются взглядами, одинаково сбитые с толку. — Вообще-то, я не думаю, что я так уж плох в отбивании, — настаивает Эйджун. — Я никогда не выбивал хоумран, но я вполне могу украсть третью базу! Я не думаю, что потребуется год, чтобы добраться до третьей базы! Ты такой злой, Аки! Акира саркастически похлопывает Эйджуна по спине. — Если тебе от этого станет легче, Эй, я буквально никогда в жизни не был на третьей базе. Харуичи роняет голову на стол. — Ой, ты в порядке? — обеспокоенно спрашивает Эйджун. — Харуччи, ты разобьешь себе лицо! — Да, это совсем не весело, — говорит Акира их другу. Его синяк уже зажил, но он устал от всех этих взглядов в классе. — Я в порядке, — бормочет Харуичи, сгорбившись и спрятав покрасневшее лицо в ладонях. — Я в порядке. — Тебя слишком легко смутить, — сообщает ему Акира. — Я не думаю, что оскорбление отбивания Эйджуна — это то, из-за чего стоит так нервничать. Я делаю это постоянно. — Неважно, — громко говорит Харуичи. — Все в порядке, неважно, просто… забудьте. — Ладно, — говорит Акира, с отчетливым ощущением, что он упускает что-то важное. Но Харуичи выглядит так, будто скорее умрет, чем заговорит об этом, поэтому Акира оставляет это без внимания.

***

Несмотря на жалобы Эйджуна, он с энтузиазмом воспринимает новость о том, что «Крис-сэмпай — друг», и использует любую возможность посетить поле B. Он прибегает туда во время перерыва на воду, несколько минут кричит чепуху, а затем бросается обратно на поле A. С каждым визитом Крис выглядит все более и более сбитым с толку. Ему требуется всего два дня, чтобы наконец спросить. — Что именно ты рассказал своему брату обо мне? — спрашивает он после того, как Эйджун впервые обращается к нему «мастер Крис». — Ты милый и ценишь бейсбол, — говорит Акира. — Это действительно все, что мы ищем в друзьях. Это заявление заставляет Криса в тревоге широко открыть глаза, что… ладно, пусть это и не идеально, но все равно намного лучше того мертвого взгляда, который у него был раньше. — Милый? — эхом отзывается Крис. Его тихий голос становится еще тише, когда он в замешательстве. — Ты мог бы быть и более милым, — сообщает ему Акира. — Хотя, если честно, я тоже не такой уж милый. Крис открывает рот, делает паузу, а затем закрывает его. Он качает головой. — Три круга, а потом мы поговорим еще об игровой теории. Акира вздыхает и начинает бежать. Когда он попал в основной состав, он надеялся, что бегать придется меньше, но, к сожалению, вот он здесь. Он огибает одинокий угол аутфилда и переходит на отрезок, ведущий обратно к дагауту. Впереди он видит, как игроки второго состава делают перерыв на воду. Они тихонько болтают между глотками воды, но когда Акира приближается, он видит, что их главный питчер, Кувата, смотрит на него. Защита Акиры поднимается. Он продолжает бежать, потому что он никогда ни с кем здесь не разговаривал, и слишком странно пытаться изменить это сейчас. Но к его удивлению, Кувата бросает свою бутылку с водой и начинает бежать рядом с ним. Акира стирает с лица все эмоции и готовится к неизбежной конфронтации. Кувата улыбается. Во все зубы. — Ты не выглядишь счастливым. Акира бросает взгляд на своего нового компаньона по бегу, размышляя, как ему на это ответить. — Давненько не брал в руки бейсбольный мяч, да? Акира пожимает плечами. — Я привык. — Ха! Я в этом не сомневаюсь. Акира не может понять, является ли это уколом из-за его нестабильных навыков кэтчера или же намеком на первые недели, которые он и Эйджун провели, бегая по этому самому полю. — Крис действительно изматывает тебя, не так ли? Как именно Акира должен ответить на этот вопрос? — Не волнуйся, я понимаю, — продолжает Кувата. — Мне пришлось с ним немного поработать, я знаю, каким он может быть. — С ним сложно разговаривать, — признает Акира, хотя это, вероятно, больше говорит о социальных навыках Акиры, чем Криса. — Ты хочешь поймать мяч, да? — Да, — выпаливает Акира, даже не дождавшись окончания вопроса. — Очень сильно. — Тогда ты должен быть нашим кэтчером. Акира чуть не спотыкается от этого предложения. — Просто для матча, — продолжает питчер, игнорируя замешательство Акиры. — Один из наших кэтчеров выбыл на день. — И ты просишь меня? — говорит Акира, в голове у него звенят тревожные колокольчики. — Что, слишком хорош, чтобы играть со вторым составом? — спрашивает Кувата. Его тон шутливый, но глаза острые. — Конечно, нет, — осторожно отвечает Акира. — Но я здесь, чтобы тренироваться под руководством Криса-сэмпая. Я не хочу мешать. — Это ведь всё ещё тренировка по бейсболу, не так ли? — Мне еще предстоит пробежать круги… — Ты просто собираешься смириться со всем, что этот депрессивный ублюдок бросит тебе? — Я привык заканчивать то, что начинаю, — заявляет Акира, отказываясь отступать. Кувата поднимает руки в знак капитуляции. — Как скажешь, — пожимает он плечами. Он начинает отворачиваться, закатывая глаза. — Неудивительно, что вы с Крисом ладите, вы оба трусы, боящиеся небольшого соревнования… — Прости? — говорит Акира. Оба они резко останавливаются. Мгновение они смотрят друг на друга, одинаково напряженные. — Знаешь, это грёбаный позор — то, что ты в основном составе, — огрызается питчер. — Десятки из нас убили бы, чтобы занять твое место, а ты — паршивый полевой игрок — наматываешь здесь ебучие круги... — Нет, на это мне поебать, — раздраженно обрывает его Акира. — Что за чушь ты несешь про Криса-сэмпая? Кувата моргает. — Что? — Ты меня слышал. — Какого черта тебя это волнует? — Кувата закатывает глаза. — Он даже не учит тебя. Единственное, что ты здесь делаешь — бегаешь. — Чтобы уважать человека, не обязательно чтобы он тебе нравился, — говорит Акира. — Почему я должен уважать парня, который сдался? Миюки занял его место в первом составе, а он просто вымещает свое разочарование на остальных, — рычит Кувата. — Знаешь, сколько питчеров сдались из-за него? — Ты включаешь себя в это число? — спрашивает Акира ровным голосом. — Ты кажешься тем парнем, который сдастся при первых признаках трудностей. — Что ты имеешь в виду? — Ты, наверное, был бы лучшим питчером, если бы слушал его, знаешь, — говорит Акира. — Крис-сэмпай знает свое дело. — Что… — Конечно, всегда есть вероятность, что ты изначально был дерьмом, — продолжает Акира, не в силах закрыть рот. — Я видел, как ты подаешь. Думаю, я мог бы справиться лучше, а ведь я даже не питчер. Глаза Куваты сужаются в тонкие щелки. — Хочешь проверить это? — Почему бы и нет? — говорит Акира. — Не то чтобы ты собирался сильно сопротивляться. — В семь вечера возле клеток для отбивания, — говорит Кувата. — Приводи этого депрессивного мудака, которого ты так любишь. Он, скорее всего, все равно запорет все твои паршивые подачи. Рот Акиры двигается прежде, чем он успевает обдумать это. — Я в деле.

***

Час спустя Акира стоит перед дверью Эйджуна с комплектом одежды и виноватой улыбкой. — Эй, помнишь, в шестом классе мы говорили, что перестанем меняться, если только это не будет экстренной необходимостью? — Ты действительно худший, — сообщает ему Эйджун, но надевает бейсболку задом наперед и начинает переодевать футболку, не задавая лишних вопросов.

***

— Итак. Акира автоматически морщится от чистого разочарования, исходящего от этого единственного слова. К счастью, он уже склонился, опустив голову к полу, так что Крис не может этого видеть. К несчастью, он как раз в процессе получения самой постыдного выговора всех времен. От того самого человека, которого он пытался защитить. Да, бывают моменты, когда его рот работает быстрее, чем его мозг. Это, вероятно, генетическое. — Не мог бы ты рассказать мне, почему я только что поймал подачи «Акиры»? — спрашивает Крис, скрестив руки. — Кувата обливал тебя грязью! — выпаливает Акира. — Я не мог этого допустить. Я искренне и смиренно извиняюсь за то, что втянул тебя в это. — Но не за то, что ты устроил. «Нет, — думает Акира. — Я не буду за это извиняться». Хотя, наверное, ему не стоит этого говорить. Он и так в дерьме по уши, ему не нужен его тупой рот, чтобы выкопать яму еще глубже. — Я, честно говоря, в замешательстве, — продолжает Крис. — Первые две недели ты пассивно-агрессивно пытался со мной бодаться. — Извини! — А теперь вы с братом сражаетесь, чтобы защитить мою честь? — Извините еще раз! — Я не понимаю, — говорит Крис. — Я не думаю, что я сделал что-то, чтобы заслужить подобное. — Но ты не заслуживаешь быть менеджером, — говорит Акира приглушенным голосом. — Ты должен быть на моем месте. Неужели люди не знают, насколько ты хорош? Крис молчит мгновение. Акира не смеет поднять глаза. — Ты же никогда не видел, как я играю? — говорит Крис, все еще сбитый с толку. — Ты даже особо не разминался с Эйджуном, но поймал все его подачи, при том что ты не играл целый год. Будь у тебя шанс, тебя было бы не остановить. — Но это было уже после того, как ты все это заварил. — Ты много знаешь о бейсболе! — Я… Акира-кун, — говорит он со вздохом. — Я просто пытаюсь понять, чего ты пытаешься добиться. И тут Акира наконец поднимает взгляд. Крис приседает перед ним, ожидая объяснений. — С твоим плечом все в порядке? — спрашивает Акира. Глаза Криса расширяются, а его рука поднимается к правому плечу. — Ты знаешь? — Я спрашивал об этом Миюки-сэмпая, — виновато говорит Акира. — Извини. — Я не злюсь, — говорит Крис. — Это не секрет. — О. — И с плечом все нормально. Я могу поймать несколько подач, это не проблема. — Это хорошо. Еще одна неловкая пауза. — Почему ты бросил вызов Кувате? — спрашивает Крис. Акира садится. Он обдумывает свое объяснение, пытаясь подобрать слова. — Он назвал тебя трусом, — медленно говорит Акира. — Что абсолютная чушь, потому что нужно быть очень смелым, чтобы остаться в бейсбольном клубе после травмы. И еще — ты часть команды! Предполагается, что нужно поддерживать своих товарищей по команде. Каким нужно быть придурком, чтобы сказать такое дерьмо? Крис качает головой. — И это все? — У меня нет четырехтомной трагической предыстории о глубине моей ненависти к Кувате Рену, так что да — это все. Крис выдыхает и щиплет переносицу. Ему нужно много времени, чтобы собраться с мыслями, и когда он говорит, это вовсе не то, чего ожидал Акира. — Я был неправ. Акира удивленно поднимает глаза. — Ты можешь быть в основном составе. — Потому что я применил хитрость, чтобы унизить питчера второго состава в соревновании по питчингу? — спрашивает Акира. — Нет, я не это имел в виду. И больше так не делай. Это плохо. — Да, сэр. Крис смотрит Акире прямо в глаза. — Бейсбол — командный вид спорта, — говорит он. — Я думал, ты заботишься только о себе и своем брате. Акира хмурится. — Ты не заслуживаешь выходить на поле, если не доверяешь своим товарищам по команде, — предупреждает его Крис. — Так что просто… расширь свой маленький круг, ладно? Мне льстит, что ты считаешь меня частью своей команды, но я не тот, кто будет там с тобой. Обязательно поговори и со всеми остальными. Акира медленно кивает. — Хорошо. — Теперь я понимаю, что имел в виду Миюки, — говорит Крис, вздыхая. Акира моргает. — Вы с Миюки-сэмпаем говорили обо мне? Что он сказал? — Он сказал, что ты «мелкий засранец», — невозмутимо говорит Крис. — Держу пари, твой брат не доставил бы столько хлопот. Акира фыркает. — Очевидно, ты не очень долго разговаривал с Миюки-сэмпаем. — Может быть и так, но ты то еще наказание. Акира наклоняет голову, скрывая смущенный румянец. — Я не собираюсь рассказывать об этом тренеру, — говорит Крис. — Но на этой неделе тебе предстоит пробежать много кругов. — Ага, — Акира пытается скрыть свое разочарование. — Да, это, наверное, справедливо. — Только не делай так больше, — говорит Крис. Он неловко протягивает руку и гладит Акиру по голове. — И спасибо, я полагаю. — Хм? — У меня давно не было повода ловить мяч, — говорит Крис. — А твой брат — хороший питчер. — Не говори ему этого, — говорит Акира. — Он будет боготворить тебя вечно. — Думаю, я справлюсь с твоим братом. — Но сможешь ли ты справиться с нами обоими? Крис обдумывает это заявление. Он морщится и выглядит огорченным. Но его глаза больше не выглядят мертвыми или растерянными, так что Акира засчитывает это за победу.

***

Акира нервно стоит перед дверью Фуруи. Его рука дергается, когда он пытается набраться смелости постучать. Было бы намного проще позволить Эйджуну заниматься всем этим социальным взаимодействием. Или подождать, пока кто-то другой сделает первый шаг. Зона комфорта Акиры — это быстрые ответы и саркастические комментарии, он не делает ничего подобного. У Акиры есть друзья, но он никогда не заводил друзей самостоятельно. «Расширь свой маленький круг, ладно?» Он стучит. Фуруя открывает дверь. На нем свободная футболка, а волосы торчат сзади, как будто он только что проснулся. — Эй, — говорит Акира и поднимает бейсбольный мяч. — Хочешь поиграть в мяч? Фуруя смотрит в ответ. Акира терпеливо ждет, надеясь, что его социальная некомпетентность не сильно заметна. Атмосфера между ними становится более расслабленной. — Конечно, — говорит Фуруя. — Дай-ка я возьму свою перчатку. Акира расплывается в улыбке.