Отблески Майрона

***

      Мандос молчал, но если вдруг он начинал говорить, мир в ужасе содрогался. Его залы как состояние бытия — покои скорби, звенели будто кованое железо, резонируя с материей Арды. Однако Владыка Смерти редко проводил время в своих чертогах, ибо ему было поручено охранять двери ночи со всем упорством и бдительностью, которую даровал ему Создатель. Ибо за этими дверями стоял его брат, Великий Враг. Именно здесь, среди теней душ, погруженных в тревожную дрёму, он размышлял. Саурон, дерзкий и нераскаявшийся, поработил его владения. Мертвые принадлежали ему, их дыхание давно угасло, их феа были привязаны к его воле. Но даже во сне мятежные нолдор цеплялись за свою вину и славу, и Мандос знал, что должен восстановить то, что было разрушено. Первой к нему пришла Нерданель, ее присутствие было подобно осколку стекла в тихом пруду. Она уже давно не была величественной королевой, и скорбь вплеталась в ее голос, как нити из серебра и стали. Ее мольба, произнесенная не в слезах, а в словах, накопившихся годами забвения и потерь, была клинком, направленным в сердце. Мандос слушал, но не ушами, а глубокой, неизменной сутью, которая делала его тем, кем он был. И все же, по мере того как ее слова произносились, он видел, что ее намерения предназначались не ему. Ее суд принадлежал кому-то более высокому, тому, чья справедливость витала в облаках, как сокол, быстрая и окончательная. Поэтому он послал ее к Манвэ. Манвэ восседал под небесами, столь огромными, что они могли бы поглотить даже самого смелого духа внутри Сансары. Нерданэль приближалась к нему со всем самообладанием едва сдерживаемой бури, ее золотистые волосы были знаменем неповиновения, а глаза — озерами расплавленных мыслей. Она не молила — ее шаги были не шагами просящего, а шагами требующего. Он склонил голову в знак признания ее присутствия и ждал, что она заговорит так же, как когда-то на этом самом месте ее муж, обезумев от ярости, требовал от Манвэ отомстить за ужасную смерть его любимого отца. За кражу его драгоценных Сильмариллов. — Ты знаешь, кто она, — начала Нерданель, и голос ее резал как бритва. — Галадриэль, золотая, так ее называют. Но золото развращает. Золото тускнеет. А в ней оно стало черным, как яма, в которой засел Саурон. Она не королева, не спасительница. Она — болезнь, беда для дома Финарфина и для всех, кто ещё остался. Манвэ ничего не ответил. Молчание тянулось, долгое и тягостное, словно сами небеса затаили дыхание. — Она носит его отпрыска, — настаивала Нерданель, и голос ее становился все мрачнее, как тени грозовых туч, собирающихся в ясный день. — Саурон Поганый, осквернитель всего сущего. Вместе они распространили свой яд, и она не прекращает свои мерзкие деяния. Феанор сгорел из-за нее, а не из-за Сильмариллов или клятв. Она вплела себя в его безумие, и он, вечный глупец, разрушил королевства ради призрачного обещания ее волос. Теперь она носит в себе семя Саурона, и через нее он продолжит свое богохульство. Взгляд Манвэ оставался спокойным и непроницаемым. Нерданель не сдавалась. — Я ничего не прошу для себя, — сказала она, хотя горечь в ее тоне выдавала обратное. Это действительно была личная просьба. — Покончи с ней, Манвэ. Покончи со шлюхой Злого Духа, и ты пресечешь корень, из которого произрастает зло Саурона. Уничтожив ее, Отверженные познают всю тяжесть правосудия. Мандос черной тенью двигался вокруг священного трона своего брата. Он был слеп, но видел все. Он знал, каким будет приговор. — А ты, Нерданель, говорящая о справедливости, разве ты не видишь, что месть тенью ложится на твои шаги? Нерданель вздрогнула от слов короля, но ее вызов не ослабел. — Месть? Нет. Я ищу не мести. Я ищу справедливости. Глаза Манвэ сверкнули чем-то непостижимым, словно он видел не ее, а ее смертный облик и самую суть ее существа. Она ощутила тяжесть его взгляда и впервые за долгие годы почувствовала стыд. В глазах короля она увидела отражение слепого честолюбия Феанора, его извращенной любви к драгоценностям, которые принесли гибель Деревьям. Она видела ложь Мелькора и бесконечную любовь Манвэ к своему погибшему брату. — Ты желаешь не справедливости, — мягко сказал он. — Отпущения грехов за то, что совершил твой дом. А этого, Нерданель, я не могу дать. Мандос проводил её обратно в Тирион и наложил на заклинание сна, как она и просила. Как и на всех нолдор Восставших, попавших под чары Саурона. Она попросила уложить ее рядом с Аэгнором, братом блудницы, чтобы преследовать его без снов. Владыка Смерти исполнил ее желание. Более, чем одно.

***

В конце концов леди Галадриэль подчинилась настойчивому тявканью оборотня, следующего за ней по пятам, низко опустив голову и противно скуля, позволить ему везти ее. Не более чем через полдня пути от Осгилиата Галадриэль позволила Арондиру посадить ее на спину волка и везти до Ривенделла вместо коня. Полдня, не больше. Полдня она размышляла, не повернуть ли ей назад. Не совершила ли она ужасную ошибку. Ее лучник и служанка не отрывали глаз от дороги, пока та дулась. Даже оборотень молчал. И пришла боль. И это тоже нехороший знак — леса Итилиена поплыли у нее перед глазами. Галадриэль дрожащими руками вцепилась в колючую шерсть митрилового оборотня, и его металлическая холка задрожала под ее прикосновениями, словно в знак протеста. Резкая и внезапная боль вспыхнула внутри, как раскат грома. Существо под ней испустило низкий гортанный вой, его рубиновые глаза потускнели, словно оно почувствовало её страдания. Она сдержала крик, и звук застрял в горле, превращаясь в придушенный вздох. — Остановись, — прохрипела она. Бросая это слово словно якорь в свое тело. Бронвин и Арондир останавливаются, их кони бьют копытами по земле, встревоженные странными криками оборотня. Арондир мгновенно слезает с лошади, его острые, проницательные глаза изучают ее лицо. Бронвин спускается с коня более осторожно, ее взгляд мечется между Галадриэль и кровью, окрасившей металлические бока зверя. — Что-то не так, — говорит Галадриэль, ее дыхание сбивается на неглубокие всплески. Ее голос — боевая барабанная дробь против нарастающей волны паники. Бронвин шагнула вперед и твёрдыми руками твёрдыми руками потянулась к Галадриэль. — Нам нужно спустить тебя вниз. Митриловый оборотень пригнулся к земле, чтобы дать своей госпоже возможность спуститься, и заскулил. Его металлические лапы тихонько лязгали, а сам он издавал заунывное рычание. Галадриэль прижалась к нему еще на мгновение, прежде чем позволить Бронвин спустить ее вниз. Арондир уже собирал дрова для костра из коры поваленных деревьев. — Чем помочь? — спросил он Бронвин через плечо, его голос был взволнованным. — Найди еще воды, — ответила Бронвин, — Половину вскипятить, остальное остудить. Арондир кивнул, и его фигура исчезла в лесу. Бронвин вернулась к Галадриэль и усадила ее на расстеленный на сырой земле плащ. Галадриэль покачала головой, ее дыхание стало прерывистым. — Это Валар. — Я не удивлюсь, если ты права, — твердо сказала Бронвин, опускаясь рядом с ней на колени. Ее руки легли на плечи Галадриэль, поддерживая ее. — Тебе приходилось сталкиваться и с худшим, чем это, но ты выжила. Ты справишься. — Еще слишком рано, Бронвин, — сказала она. — Я знаю. Дыхание Галадриэль участилось, свет костра мерцал в ее расширившихся от боли зрачках. Она попыталась заговорить, но очередная волна боли пронзила ее, и она скончалась в конвульсии. Оборотень снова заскулил. Арондир вернулся, держа в одной руке глиняный сосуд с водой, а в другой — чистые тряпки, отдал Бронвин, его глаза ненадолго задержались на крови, а затем встретились со взглядом Бронвин. — Она… — начал он, но Бронвин прервала его. — Вскипяти воду. Галадриэль сжала кулаки, впиваясь ногтями в ткань плаща, когда очередная схватка сотрясла ее тело. Голова ее откинулась назад, зубы стиснулись от крика, готового вырваться наружу. — Я не готова, — сказала она срывающимся голосом. — Не к этому. Ни к чему. Бронвин на мгновение остановилась, вспомнив о своем мальчике, который был в безопасности в Ривенделле, куда он теперь, возможно, никогда не попадет. Леди Галадриэль была права. Здесь было что-то нечистое. — Никто не бывает ко всему готов.

***

Галадриэль прижала ладони к прохладному каменному подоконнику, глядя на город Тирион. Иллюминация празднества блистала огнями диковинных звезд. Доносился лишь отдаленный шум — смех и болтовня, хор песнопений — который не мог пробиться сквозь толстые стены ее сомнений. Внизу простирались сады ее отца, богатые осенними красками, извилистые тропинки, ведущие в тайные уголки, по которым она беспечно когда-то прогуливалась.Теперь они казались слишком огромными, слишком полными безмолвных ожиданий. Ей казалось, что она слишком далеко отплыла от берега, смотрит на горизонт, но не знает, как вернуться. Внизу раздался голос ее отца, резкий и властный, принимающий потоки гостей. Сейчас Галадриэль ничего этого не видела. Она видела только своего дядю Феанора, сидящего в кресле, как пьяный король, и его корону из Сильмариллов, освещенную угасающим светом Лаурелин. Он громко смеялся, наклонившись вперед, в его глазах был блеск, глаза затуманились от вина, он рассказывал полубезумные и дикие истории, которые никто не хотел слушать. И все же он говорил так, словно его окружала аудитория, которая цеплялась за каждое слово, веря в них, как в истину. Феанор неустанно болтал. Величайший из эльфийских кузнецов. Возможно, величайший из эльфийских пьяниц. Келеборн, ее суженый, был где-то в этом море гостей, где-то под золотыми сводами и смехом, в самой гуще событий, развлекая тех, кто его обожал. Он ждал ее, а она, по непонятным причинам, оставалась здесь, в этой высокой комнате, отгораживаясь от своего будущего. Тихий стук в дверь нарушил ее задумчивость. Это была ее мать, впорхнувшая в комнату, как ветер сквозь деревья. — Галадриэль, — раздался ее теплый голос, — ты нездорова? На мгновение Галадриэль задумалась о том, чтобы солгать, но не смогла. Она покачала головой, по-прежнему глядя на сады. — Нет, я не больна. Ее голос немного дрогнул, выдавая ее. — Я… не знаю. — Чего не знаешь? Галадриэль отвернулась от окна, прислонившись спиной к подоконнику, и крепко сцепила руки. — Я люблю его, — прошептала она. — Люблю, но… Она остановилась. Она не могла закончить мысль, слишком тугой узел завязался у нее в груди. Она хотела объяснить, что дело не в Келеборне, а в ней самой. О том, что означает брак, чего он потребует от нее — ожиданий, соответствия. Клетка, в которую ей придется запереть душу, привязанная к роли, которую она не выбирала. — Это кажется… таким неестественным, — добавила она наконец. Мать подошла ближе, взгляд ее был мягким, но непонимающим.Эарвен прожила тысячу жизней в молчании, она тоже когда-то ощущала цепи несбыточных надежд, хотя и носила их по-другому. — Галадриэль, брак — это не клетка, которой ты боишься. Это партнерство, если оно правильное. Но если ты не желаешь этого, ты не обязана связывать себя узами брака. Сердце Галадриэль слегка приподнялось при этих словах матери, но в груди образовалось тяжесть. Мудрость матери лишь заставляла ее еще больше сомневаться в себе. — Но я хочу этого, мама. Хочу. — По крайней мере, поприветствуй гостей, прежде чем исчезнуть. И держись подальше от Феанора. Он уже пьян. Галадриэль слабо улыбнулась, будто это возможно. — Обязательно, — пообещала она. Когда мать ушла, Галадриэль скрылась в тени дворца, бесшумно ступая по узким проходам. Она хорошо знала их — пользовалась ими в юности, когда мир казался меньше, а жизнь — дольше. Она дошла до садов, и аромат прелых листьев и далеких цветов наполнил ее, когда она вошла в святилище, которое создала в тайне. Впереди возвышалась беседка, плющи которой вились вверх, словно молчаливые объятия забытого любовника. Она двинулась к ней, ее пульс участился, словно само место ждало ее. Под деревянной конструкцией, укрытое от света, стояло зеркало ее матери, темное и спокойное в своем каменном основании. Ее потянуло к нему, словно в стекле могло отразиться не только ее собственное лицо, но и будущее, которое от нее ускользало. Но тут произошло нечто — сдвиг в пространстве, внезапно вырвавшее ее из раздумий. С ней рядом находился ещё кто-то. Она замерла, в горле перехватило дыхание перехватило. Сидящий на скамье молчал и пил вино, словно мир за пределами сада не существовал. Его идеальный профиль выдавал высшего Майа, золотистые длинные волосы, сверкающие, словно сотканные из огня ровно рассыпаны по плечам и спине. Ее сердце замерло, и она почувствовала к нему неземное притяжение, глубоко и отчаянно, словно сад создал его прекрасное изваяние специально для нее. А потом — раздался лёгкий шум, шепот листьев под ногами, дуновение ветра, и он ее почувствовал. Он резко оторвал взгляд от бокала с вином, и развернулся в ее сторону, начал медленно подниматься и устремился к ней. Галадриэль не успела опомниться, как ноги ее понеслись вперед. Она бежала. Она не оглядывалась. Да и зачем? Позже, когда она стояла перед Келеборном, сцепив руки в тишине их клятвы, она наконец смогла произнести слова, правду, которую скрывала от себя до этого момента. — Я выйду за тебя замуж, — сказала она, и это слово окончательно утвердило ее решимость. И любовь. Да, это была любовь. Нежная и непритязательная любовь. — Только без Сильмариллов, — тихо добавила она. И где-то в глубине сада, в забытом уголке, ее воспоминания обращались к прекрасному образу златовласого майа, поминками на стекле молчаливого зеркала.

***

Лес затаил дыхание. Слабо мерцает огонь. Галадриэль уже почти не чувствует себя. Ее дыхание — судорожные, неглубокие вздохи между криками. Голос ее — истерзанный распрями, надломленный, но непокоренный. Она сжимает руку Арондира, словно это может привязать ее к миру, но слова, которые она произносит, адресованы не ему. — Саурон! — кричит она, голос ее дикий и дрожащий. Затем, более мягко, имя, которое разбивается вдребезги: Саурон. Арондир накрывает ее руку своей, крепко сжимая. Его эльфийские глаза затуманены беспомощностью. — Командир, оставайся со мной, — говорит он, хотя голос его срывается под тяжестью ее мучений. Бронвин стоит на коленях между ног Галадриэль, ее руки дрожат. Ребенок не разворачивается, как бы она ни старалась. Ее лицо бледно, губы плотно сжаты, но глаза выдают ее — в них плещется страх, который она не может скрыть. Под Галадриэль течет кровь, темная и неумолимая, впитываясь в землю, как проклятие. — Она не двигается, — шепчет Бронвин едва слышно, но Арондир слышит. Слова пронзают его грудь, как клинок. Галадриэль снова вскрикивает, ее спина выгибается, когда очередная схватка сотрясает ее тело. Митриловый оборотень, свернувшийся у нее под боком, испускает низкий, пронзительный вой. Звук почти невыносим — металлический плач, вибрирующий в тишине леса. Затем она поднимается, стоит во весь рост, тело ее напряжено, как натянутая тетива. Рука Арондира на мгновение ускользает от руки Галадриэль, и он делает шаг к существу. Он ненадолго закрывает глаза, успокаивая себя, прежде чем заговорить на гортанном, отрывистом тоне Черной речи. Слова кажутся ему чужими. — Иди к нему, — говорит Арондир, его голос резок и настоятелен. — Приведи его сюда. Быстро. Форма оборотня меняется: конечности удлиняются и искривляются, металлическая шкура разворачивается, словно лепестки расплавленной стали. Через несколько секунд это уже не волк, а маленький дракон, его крылья сверкают, как закаленные клинки. Он издает пронзительный крик, а затем взмывает в воздух, и его мощные крылья разрывают полог над головой. Крики Галадриэль притягивают Арондира к себе. Он опускается на колени и снова берет ее за руку. — Он идет, командир. Он будет здесь. Но она не смотрит на него. Ее остекленевшие глаза устремлены на что-то за деревьями, за светом костра — на призраков, которых он не видит. На тень человека, стоящего за светом костра. — Финрод, — снова шепчет она, и голос ее срывается, дрожит. Руки Бронвин, перепачканные кровью, снова отчаянно пытаются повернуть ребенка. Ее дыхание поверхностно, губы дрожат, когда она бормочет: — Держись, Галадриэль. Когда она поднимает глаза, ее взгляд встречается со взглядом Арондира, и он понимает. Он знает еще до того, как она заговорит, до того, как правда осядет, как камень. Галадриэль снова кричит. Зовет его. Она снова плачет, ее голос раскалывает ночь. Бронвин прижимает руку к животу Галадриэль, пытаясь унять неистовую дрожь, сотрясающую ее. Крики Галадриэль затихают, превращаясь в шепот, а ее взгляд мечется между настоящим и прошлым, между лесом и лицами, к которым она больше не может прикоснуться.

***

      Ноги Галадриэль шептали по мягким зеленым гобеленам детской, ее шаги поглощала густая тишина. Она присела рядом с Мелиан, которая сидела на низком богато украшенном стуле и тихонько покачивалась, держа на руках свою дочь. Круглое и невинное личико малышки светилось под лучами утреннего света, проникавшего сквозь витражи окон. Взгляд Галадриэль упал на малышку, в глазах мелькнуло мимолетное желание подержать ее на руках, прежде чем взгляд переместился на королеву. Галадриэль пришла сюда не за комфортом и не за красотой залов Мелиан, хотя они были огромны, осыпаны золотом и пропитаны изяществом, от которого замирал воздух. Нет, она пришла за убежищем иного рода — в тихий уголок для своих мыслей, подальше от безумия нолдор и бремени, которое тяготило упрямство ее брата. И хотя Грейклоак никогда не спрашивал о причине ее визита, он обращался с ней так, словно они были родственниками. Она глубоко вздохнула, наклонилась вперед и позволила словам соскользнуть с ее губ, как камням в колодец. — Я пришла сюда не из скуки, ваше величество. — голос ее был ровным, несмотря на то что слова несли в себе тяжесть, грозившую утянуть ее в землю. — Я пришла, потому что Финрод настаивает на союзе с сыновьями Феанора, чтобы идти против Ангбанда в атаку. Он говорит о чести и славе, но не видит всей глупости своего решения. Глаза Мелиан не отрывались от Лутиэн, но губы ее подвернулись улыбкой в молчаливом понимании, и тихий гул комнаты стал для них священным. Ей не нужно было говорить, достаточно было ее присутствия — тихого подтверждения того, что Галадриэль уже знала. Мелиан пережила долгие века мира, но ее сердце понимало тишину ночного Белерианда. После паузы, которая показалась ей передышкой между двумя раскатами грома, Мелиан прошептала: — Зло не дремлет. Оно ждет. Галадриэль почувствовала, как по позвоночнику поползла дрожь, словно сама мысль о Морготе была тенью, которая все еще оставалась, наблюдая из невидимого места. Лутиэн, уставшая от объятий матери, корчилась в безмолвной мольбе, ее крошечные ручки тянулись к Галадриэль. Не говоря ни слова, Мелиан наклонилась вперед, обняла ребенка и передала его на руки Галадриэль с тихим вздохом, полным тихой нежности. Галадриэль обняла Лутиэн, ее пальцы коснулись гладкой кожи щеки младенца. — Разве ты не самая милая маленькая кнопка, которую я когда-либо видела? — Не вмешивайся в дела Моргота, Галадриэль, — внезапно произнесла королева, словно эта мысль гноилась в ее груди уже много лет. — Этому страданию нет конца. Единственный способ не испытывать его — никогда не входить в Лабиринт. Глаза Мелиан на мгновение сузились, а пальцы сжались вокруг изящного браслета на запястье. Улыбка на ее лице на мгновение дрогнула, и спокойствие в ее взгляде чуть-чуть сменилось умиротворением. Голос Галадриэль упал до шепота, словно она делилась запретной тайной, которая слишком долго плясала на краю ее сознания. — Ты знаешь Моргота лучше, чем кто-либо из нолдор, — сказала она. Он был одержим тобой, не так ли? Или слух о том, что ты танцевала для него в саду Йаванны, был всего лишь слухом? Да? Мелиан поджала губы. Она говорила медленно, словно тщательно подбирая каждое слово. — Это была не я, Галадриэль, — сказала она. — Моргот никогда не был одержим мной. Галадриэль застыла на месте, покачивая Лютиэн: маленькая девочка вдруг стала беспокойной, точно почувствовала мамину тоску. В голове Галадриэль все перевернулось, но прежде чем она успела сформулировать вопрос, Мелиан посмотрела на дочь, и любовь в ее глазах застилала пелену, которую она не хотела поднимать. — Кто же тогда? — Тот, кого синдар теперь называют Сауроном. Галадриэль моргнула. Имя оставалось в подвешенном состоянии, странное и неровное. — Саурон? — Ее губы искривились, словно пробуя что-то горькое. — Лейтенант? Тот, кто почти не участвует в битвах, прячется в тени и целыми днями играет со своими щенками? Молчание Мелиан затянулось, а затем дало трещину. — Саурон не такой, как ты думаешь. Все победы Моргота — каждое завоевание, каждый подъем тьмы… Моргот — это хаос. Он не планирует. Ему все равно, что произойдет, лишь бы его сердце было диким и свободным. Когда он рубил деревья и крал драгоценности твоего дяди, Саурон уже обитал в подземельях разрушенного Утумно. Он — разрушительный воин, Галадриэль. Ты не видишь его, потому что Моргот не хочет, чтобы ты его видела. Саурон планирует свои битвы. Он — его величайшее сокровище. Эти слова прорезали мысли Галадриэль, словно вспышка молнии, расколовшая небо. Она залилась — тихим, горьким смехом. — И все же Моргот носит Сильмариллы, выставляет их на всеобщее обозрение, никогда не снимая, как будто они — его величайшая награда Глаза Мелиан, глубокие и немигающие, встретились с ее глазами. — Они не для него, — мягко поправила она, ее голос был подобен притяжению далекого прилива. — И никогда его не были.

***

Митриловый оборотень ворвался на поляну, его когти заскрежетали по земле, когда он остановился. Саурон спрыгнул с его спины, и его сапоги вгрызлись в липкие лужи крови, растекающиеся под Галадриэль. Запах железа наполнил воздух, резкий и удушливый, смешавшись с едким дымом угасающего костра. Галадриэль лежала, скорчившись, и ее тело содрогалось от очередной схватки. Ее руки впивались в жижу, смешивая кровь с грязью. Она задыхалась, ее голос охрип от долгих часов страданий. Ее лицо было пепельным, губы потрескались и приобрели синий оттенок, а золотистые волосы прилипли к мокрой от пота коже, словно золотые нити, окунутые в пепел. — Галадриэль, — прохрипел он, падая на колени рядом с ней. Он протянул руки к ее лицу, словно боясь прикоснуться к ней и обнаружить, что ее уже нет. Наконец он обхватил ее щеку, большим пальцем размазывая кровь по бледной коже. — Я здесь, — сказал он, хотя его голос сорвался на полуслове. — Я здесь. Я не оставлю тебя. Никогда больше. Ее веки дрогнули, взгляд поплыл, пытаясь найти его. Ее губы разомкнулись, но не было слышно ни звука, только неглубокий, хриплый вздох. — Саурон, — прошелестела Бронвин, ее голос был резок от настойчивости. Она стояла на коленях между ног Галадриэль, ее руки до локтей были перепачканы кровью. — Если у тебя есть магия, используй ее сейчас. Ребенок не развернулся, и у нее слишком сильное кровотечение. Если мы не сможем вытащить ребенка сейчас, они оба умрут. Он едва обратил внимание на ее слова. Его глаза были устремлены на Галадриэль, и ее беспомощность словно нож вонзалась в его грудь. Когда он наконец повернулся к Бронвин, на его лице застыла маска ярости и отчаяния. — Почему ты до сих пор не исправила это? Бронвин горько рассмеялась и покачала головой. — Это не поле боя, Темный Лорд. Здесь ничего нельзя исправить. Если у тебя еще осталось какое-то чудо, похожее на божественное, сейчас самое время им воспользоваться. В противном случае заткнись и держи ее за руку. Саурон затаил дыхание, его контроль над собой ослабел, как нити, рвущиеся от напряжения. Он повернулся к Митриловому Оборотню, рубиновые глаза которого смотрели на Галадриэль с жуткой разумной скорбью. — Найди Элронда Полуэльфа — прорычал он на черной речи, — Приведи его сюда, немедленно! Зверь замерцал, его металлическая форма скручивалась и сжималась, пока не превратилась в гладкого крылатого дракона размером не больше гончей. Он взлетел в воздух и исчез. — Саурон, — прохрипела Галадриэль, ее голос был едва слышен. Он обернулся к ней, его руки дрожали, когда они нависали над ее ней. Ее глаза казались стеклянными. — Ты справишься, — сказал он, его голос был яростным, но дрожал. Он прижал ладони к ее испачканному кровью животу, и темная сила вырвалась из его рук. Он начал бормотать. Напряжение в ее животе сошло на нет под его руками, и она начала успокаиваться. Бронвин вздохнула, ее руки метнулись к животу Галадриэль. — Наконец-то! — сказала она, ее голос был напряжен от удивления. Галадриэль забилась в конвульсиях, из ее горла вырвался гортанный крик, когда схватка достигла пика. Кровь хлынула с новой силой, и Бронвин выругалась себе под нос. — Тужься! — скомандовала она, — Галадриэль, ты должна тужиться! Галадриэль слабо покачала головой, по ее щекам текли слезы. — Я не могу… — Нет, можешь. — прорычал Саурон, беря ее руку в обе свои. Его хватка была почти болезненной, отчаяние сквозило в его прикосновениях. — Ты сможешь. Тебе нельзя сдаваться. Она хныкала, свободной рукой царапая его грудь, когда очередная схватка сотрясала ее тело. — Я… не могу… — Можешь, — сказал он, его голос надломился. — Сможешь. Он наклонился ближе, его лоб коснулся ее лба. — Мне жаль, что я отпустил тебя. Я больше никогда этого не сделаю. Ее всхлип превратился в гортанный крик, и она изо всех сил прижалась к нему. Саурон держал ее за руку, а другой рукой обнимал ее голову, пока ее тело выгибалось от боли. Бронвин что-то кричала, но слова расплывались. Крики Галадриэль перешли в неглубокие, задыхающиеся вдохи, а ее тело неистово дрожало. Ее голова откинулась на руку Саурона, полуприкрытые глаза с трудом фокусировались на его лице. — Я… умираю, — прошептала она срывающимся голосом. — Нет, — прошипел он, сжимая челюсти. — Нет. Она слабо улыбнулась окровавленной улыбкой. — Оещай мне… — Все, что угодно, — прошептал он, его голос стал жестким. — Обещай, что будешь любить ее, — сказала она, — не потому, что должен… а потому, что хочешь. Его дыхание сбилось, и он покачал головой. — Ты будешь любить ее. Ты увидишь ее. Она поцеловала его, ее губы дрогнули в слабой улыбке. — Я ненавижу тебя, Саурон, Владыка Мордора. Саурон улыбнулся так же слабо, только ради нее. — Я тоже ненавижу тебя, моя величественная королева. Пронзительный крик прорезал гнетущую тишину. Бронвин подняла крошечное окровавленное тельце, ее конечности слабо дрыгались. — Она жива, — сказала Бронвин, в ее голосе слышалось облегчение. Саурон не сводил глаз с Галадриэль. Ее глаза встретились с его глазами в последний раз, губы едва шевельнулись, когда она прошептала: — Докажи, что я ошибаюсь. А затем ее тело замерло, и рука выскользнула из его хватки. Один за другим гибли дети Финарфина. Там, где кровь Галадриэль, дочери Финарфина, пролилась на землю Бузинного леса, она просочилась, потекла и стала единым целым с почвой. Вокруг ее головы, где ее волосы лежали в грязи, выросли белые цветы. И Средиземье наконец приняло дар жизни, который требовался ему для исцеления.

***

Вино согрело их: темно-фиолетовая жидкость плясала под светом кузниц, сверкая в темноте, как огненные прожилки. Смех Галадриэль хрустел, как лед под ногами, тонкий и ломкий, когда она откинулась в кресле, глядя на тлеющие угли. Келебримбор сидел напротив нее, перебирая пальцами ободок своего кубка, погрузившись в раздумья. Эрегион гудел вокруг них, единственным звуком был ровный пульс расплавленного металла и вздох ночного ветра через открытые двери. — Ты когда-нибудь скучала по нему? — спросил он, — По Валинору, я имею в виду. Галадриэль бросила короткий взгляд на далекие горы, где звезды висели, словно мечты, слишком далекие, чтобы их можно было коснуться. Ее губы скривились при этом воспоминании, но во рту появилась мягкая горечь, а не сладкая ностальгия по мирным дням. — Я скучаю по свету. Но не по знакомым эльфам и не Валар. Келебримбор наклонил голову. — И все же, — сказал он со слабой улыбкой, — ты единственная, кто все еще хранит в себе пламя ненависти к Сильмариллам. Ее глаза сузились, и в глубине их разгорелся тихий огонь. — Я не ненавижу Сильмариллы, — ответила она. — Я ненавижу то, во что они превратились. Я ненавижу зрелище. Гордыню. То, как они требовали поклонения, словно сами были богами. По лицу Келебримбора пробежала рябь, его губы скривились от удовольствия. — И все же ты тоже гордая женщина. Тебе не чуждо величие, Галадриэль. Ее глаза потемнели, и она наклонилась вперед, с нарочитой медлительностью ставя свой бокал на стол. — Именно поэтому я вышла замуж за Келеборна, — сказала она, и в ее голосе прозвучала сталь, не смягчившаяся с годами. Чтобы умерить свою гордыню, чтобы иметь мужчину, который знает, что значит быть скромным. Ухмылка Келебримбора. на мгновение померкла, а затем с его губ сорвалось какое-то слово — нечто среднее между смехом и вздохом. — Только не говори этого южанину. Острый слух Галадриэль уловил это замечание: — Что ты сказал? Он колебался, барабаня пальцами по чашке, мысли плясали в глубинах его сознания. — Ты, должно быть, слепа, если не видишь преданности, которую питает к тебе этот смертный, — сказал он наконец, голос его стал тише, в нем слышался намек на что-то более темное. — Он яркий, молодой, опытный. Мне бы не хотелось, чтобы он потерял себя в этой… преданности. Это разрушит его. И испортит его дар. — Между мной и Халбрандом ничего нет, — поспешно ответила она. — Конечно, — пробормотал Келебримбор, в голосе его звучала легкая ирония. — С чего бы это? Ведь ты презираешь гордецов. Она уловила край этой иронии, как слова повисли, словно тень, в свете кузницы. Под ее кожей запульсировал незнакомый жар, но он прошел так же быстро, как и появился. Вино развязало ей язык, но не затуманило разум. Мгновение она смотрела на Келебримбора, а затем, почти незаметно вздохнув, встретила его взгляд, уже не скрываясь за спокойным фасадом эльфийской королевы. — Мне не нужны мужчины, которые кичатся своей силой, — сказала она ровным голосом, — но мне также не нужны и те, кто не видит собственной значимости. Губы Келебримбора дрогнули в полуулыбке, как будто он понимал больше, чем хотел признать. — Ты думаешь, он недооценивает себя? Жар кузницы мерцал на их коже, напоминая о предстоящей работе, о тяжести того, что они создавали. Галадриэль тоже чувствовала эту тяжесть, но в этот момент в ней было что-то еще — что-то хрупкое, что-то похожее на тихую, опасную сущность, которая бурлила в жилах Эрегиона. — Я думаю, он трудоголик, который избегает работы, — сказала она с невеселым смешком. — Все лучше, чем столкнуться с самим собой. В этом отношении… я ему сочувствую. В его глазах мерцали отблески огня, а ее собственное сердце билось в груди слишком быстро. Но нет, она не могла позволить себе думать об этом. Не сейчас. Не сейчас. Никогда. Келебримбор поднял свой кубок. — Тогда хорошо, что ты есть в его жизни. И он в твоей, я полагаю, тоже. — Келебримбор кивнул, его пальцы снова сомкнулись вокруг кубка, но в его движениях было что-то такое — чуть более осторожное, чуть более настороженное. Галадриэль не упустила этого. Но она и не обращала на это внимания. Пока не стоит. Было что-то слишком опасное, чтобы говорить об этом вслух. Галадриэль пила вино. И надеялась, что огонь кузницы Келебримбора навсегда сохранит молодость Халбранда.

***

Рассвет медленно и жестоко тянулся над горизонтом реки. Его свет дразнил живых. Тело Галадриэль лежало на берегу реки как печальная реликвия, ее некогда великолепные золотые волосы теперь потемнели и слиплись от крови и смерти. Арондир и Бронвин молча выполняли свою работу, их руки были быстры и точны, но в этом не было ничего похожего на заботу — только мрачное чувство долга и надежда, что, сделав все возможное, чтобы смыть смерть с ее тела, они смогут отсрочить окончательность момента. Река тихо журчала под тяжестью их работы, но ничто в мире не могло успокоить ужас, сковавший их движения. Ничто не могло смыть кровь. Саурон не двигался, не говорил. Он сидел в стороне от них, отстраненный от происходящего, словно уже переступил порог, за которым мир перестал иметь значение. Его взгляд был устремлен вдаль, в какую-то ужасную точку, видимую только ему, а руки сжимали спящего ребенка с нежностью, которая резко контрастировала с холодной пустотой в его груди. Он не плакал, не кричал, не бушевал. Его лицо было пустым — маска оцепенения, настолько полного, что оно было страшнее любой вспышки ярости, о которой Бронвин помнила или даже слышала в рассказах о битвах первой эпохи. Это было нечто гораздо худшее, чем битва. Полная остановка, отключение всего, что делало его Сауроном, всего, что вообще делало его кем-то. Даже ребенок — его дочь, их дочь — казался чем-то второстепенным, чем-то слишком хрупким, слишком нежным, чтобы коснуться расплавленного ядра его не-души. Голос Арондира был тихим, когда он наклонился к Бронвин. — Ты уверена, что он не может умереть? Мир казался теперь почти безмятежным, словно насмехаясь над разрушениями, свидетелями которых он только что стал. Саурон больше не был жив. Он был оболочкой, лишенной способности к дикой, разрушительной силе, которой он когда-то обладал с такой легкостью. Это было хуже, чем ярость, хуже, чем ненависть. Это было ничто. Бронвин накрыла плащом Арондира уже чистое тело леди Галадриэль. Она взглянула на Саурона, на младенца в его руках, который появился на свет полусиротой, едва сделав первый вдох. — По-моему, он выглядит достаточно мертвым. Ребенок зашевелился в его руках. Она зевнула, и на секунду ее крошечное личико скривилось в самом невинном выражении — улыбке, за которой последовало крошечное воркование. Он начал напевать, чтобы убаюкать ее, — низкая, призрачная мелодия, говорящая о давно минувшей эпохе, колыбельная из времен до разложения, до войн, до того, как все превратилось в руины. Он наклонился и поцеловал лоб дочери, пробормотав слова, слишком тихие, чтобы их кто-то мог услышать. Она моргнула, проснувшись, и ее маленькое личико сморщилось. Мелодия давно утратила всякий смысл, всякую связь с миром. Блеск Оборотня возвестил о прибытии Элронда: рубиновые глаза зверя тускло светились, когда он замедлил шаг. Позади него Исилдур и Дурин, восседавшие на черных конях, держались на почтительном расстоянии, как только увидели немую картину и поняли, что произошло. Элронд соскользнул со спины коня и погладил его по гриве, после чего его тело замерло в неподвижности. Споткнувшись, он бросился вперед и упал на колени рядом с ней на берегу реки. Арондир и Бронвин отошли в сторону, чтобы дать ему свободу. — Э куилдессе, Галадриэль, — прошептал он, и голос его дрогнул. Его рука зависла над ее лицом, но он не осмеливался прикоснуться к ней. Элронд обратил свой взор на Саурона. — Я… Это невосполнимая потеря для всех нас. Саурон тяжело поднялся, его движения были механическими. Не говоря ни слова, он протянул ребенка Элронду. — Что… что ты делаешь? — в недоумении спросил Элронд, инстинктивно прижимая к себе ребенка. Но в его нутре уже завязывался холодный узел ужаса. Он знал этот пустой, потерянный взгляд Саурона и понимал прощание в его словах. Саурон наклонился и в последний раз прикоснулся губами ко лбу дочери. — Ле мелин, — прошептал он, словно произнося эти слова вслух, чтобы она когда-нибудь вспомнила, что слышала их. Он не был уверен, что хочет этого. Позади раздался голос Элронда, резкий и обвиняющий. — Не позорь память Галадриэль своим безумием, которое ты сейчас замышляешь, — сказал он, и слова хлестнули его, как плети. Он отвернулся от Элронда и своей дочери, борясь с искушением оглянуться. Горе Элронда разгорелось в ярость. — Ты не можешь бросить ее! Саурон вздрогнул. — Будь ты проклят, если сейчас нас оставишь, — сказал Элронд, подходя ближе. Бронвин уловила в его шаге обвинение и быстро подбежала к нему, чтобы освободить от ребенка. Элронд отпустил ее, и его плечи отпрянули назад, приняв защитную стойку. — Что бы ты хотел, чтобы мы предложили? Кто из нас, по-твоему, сможет вырастить полубога? Что, если она случайно причинит кому-то вред своей силой? А если она сама себе навредит? Элронд побледнел от молчания Саурона. Ни насмешек, ни угроз, ни полуухмылок или полуправды. — Ты обесчестил жертву своей жены этой трусостью. Она отдала свою жизнь, чтобы привести в этот мир твоего ребенка. И ты хочешь выбросить этот дар? Саурон слегка повернулся — достаточно, чтобы Элронд увидел край его профиля — резкий, стоический, непреклонный. Его молчание было громоподобным, как стена, которую Элронд не мог пробить. — Ты бежишь, как всегда, когда проигрываешь, — сказал Элронд, — Галадриэль… Глаза Саурона потемнели, превратившись в змеиные, хотя всего мгновение назад Элронд мог поклясться, что они были зелеными. Но затем на него снизошло спокойствие: он медленно обернулся и одарил Элронда Полуэльфа тончайшей из улыбок. — У тебя глаза Мелиан, — сказал он. И Элронд Полуэльф смотрел ему вслед, словно последние слова были неким благословением, укреплением линии полукровок, от которых происходит Элронд, и напоминанием владыке Ривенделла о том, что его праматерь, Мелиан Майя, вырастила дочь, чье появление в Средиземье также было встречено белыми цветами. Тогда сын Элендила понял, что великая битва, которую он видел в своих видениях, вызванная мечом его отца, уже произошла. И не он сразил тень Моргота. Тень была уничтожена светом.

***

Манвэ стоял на краю своей горной вершины, сузив глаза, пока Мандос спускался к нему, и земля дрожала от каждого шага бесплотной фигуры его брата. Ветер неистово выл вокруг них, но ни один порыв не мог успокоить жар, нарастающий в груди Манве. Он никогда не чувствовал такого жжения от предательства, и впервые за все время своего существования могущественный повелитель неба испытывал нечто гораздо более тяжкое, чем бремя своего царствования. Мандос бросил ему вызов, переступив границы своей священной роли, и ради чего? Чтобы отомстить мертвым душам, не пожелавшим быть призванными, и вернуть их в Тьму? Да, залы Мандоса стояли пустыми, но в этом не было вины Манвэ. Это была цена, которую заплатил мир. — Ты позволил бы Средиземью сгореть по собственной глупости, — голос Мандоса был низким эхом, шепотом с другой стороны творения, и все же его тяжести хватило, чтобы сердце Манвэ на мгновение остановилось. — Я не могу больше бездействовать, пока слуги Моргота разоряют то, что осталось от нашей работы. Это по твоей вине я оказался прикован к нему. Ты ослепляешь себя истиной — ты позволяешь ему править, и все равно хочешь отвести глаза от Саурона, словно он еще не твоя проблема. Мысли Манвэ завертелись в голове, головокружительные и острые. Он видел хаос. Он знал, о чем говорил его брат — о похищенных душах, вырванных из рук Мандоса тем злосчастным клинком, Нарсилом. Искаженное наследие разрушенного мира, и все же… все же именно он решил оставить Средиземье на произвол судьбы. Его взгляд упал на мир.под землей, где люди и эльфы жили в тени теней. Судьба ли это — позволить им страдать? Доверить им делать свой собственный выбор, пока идет холодная война между его братьями? Голос Мандоса прорвался сквозь путаницу его мыслей. — Ты говоришь о судьбе, но сам отказался от нее. Неужели ты не можешь ответить за то, что они сделали? За то, что они будут делать и впредь? Грудь Манвэ сжалась, когда мир вокруг них стал казаться невообразимо огромным, а слова брата прозвучали как далекий гром. — Как долго ты собираешься игнорировать это, брат? — спросил Мандос, и этот вопрос обжег его. Он посмотрел в глаза Мандоса — глаза, которые видели слишком много и заботились о слишком малом. Будет ли этого когда-нибудь достаточно? — Гнев ослепляет тебя, — прошептал Манвэ, и его слова едва достигли глубин бездны, где обитал Мандос. — Я не говорил игнорировать их грехи. Я сказал, чтобы они сами расплачивались за свои грехи. Ты не можешь вмешиваться в их дела. Ты не можешь склонить их к своей воле. Мандос насмешливо хмыкнул, но звук был пустым, лишенным привычного оскала. — И все же ты всегда будешь подчинять меня своей воле, не так ли? Ты никогда не оставишь меня на произвол судьбы. Манвэ ощутил пульсацию печали, но не из-за себя, а из-за пропасти между ними. Так будет всегда. И все же в нем была любовь — темная и разбитая, но она затянулась, как старый синяк, который Манвэ отказывался признавать. — Я не позволю тебе отступить от своего долга, — сказал Манвэ, и в его голосе прозвучало что-то близкое к печали. - Ты связан клятвой, которую мы дали, и ты не отступишь от нее, как бы тяжело ни было твое сердце. - И ты никогда видишь того, что перед тобой. Бросив последний, полный горечи взгляд, Мандос повернулся, и его фигура растворилась в холодном, неподатливом воздухе. На мгновение показалось, что сам мир прогнулся под тяжестью их столкновения, но небо над Манве осталось нетронутым. - Ты любишь этого негодяя и поручил мне следить за ним. Прости себя, брат. Прости себя за то, что все еще надеешься, что Мелькор — не бездна, и живи дальше, пока твое королевство не подожгли последствия его греха. Ответов не последовало. Он остался стоять в тишине, созданной им самим, и смотреть, как его брат исчезает в небытии своего долга. Но боль осталась. Мандос ушел. А ответа все не было. И это, возможно, было самой глубокой раной из всех.