Отблески Майрона

***

Копыта лошадей разрывали пожухлый дёрн, марш легиона нарушал хрупкую тишину Мирквуда. Их тени гротескно вырисовывались на фоне тусклого полога, а слабый солнечный свет отражался от сплетённых ветвей. Руки Галадриэль крепко сжимали поводья, кожа на костяшках пальцев побелела. Спина нестерпимо онемела, а располневшая фигура вызывала неудобства для неустанной езды. Она ненавидела всё это — ненавидела орков, их гортанную болтовню, их вонь. Но больше всего она ненавидела его взгляд. Саурон ехал рядом, сохраняя медленный темп, чтобы соответствовать ее состоянию. Это бесило. Если бы не легион орков позади них, они могли бы показаться странной парой — человек и его беременная жена-эльфийка. Если бы только. Его взгляд слишком часто останавливался на ней, хотя лицо почти ничего не выдавало. Он молчал несколько лиг, поглядывая на нее. Когда он наконец прервал молчание, его голос звучал мягко, пробиваясь сквозь шелест ветвей и редкий стук меча о бедро орка. — Тебе плохо. — Береги себя. Его губы дернулись — не совсем в улыбке. — Мне будет хорошо, когда тебе станет лучше. Она резко вдохнула, но не из-за укола, а из-за его правды. Ребра скрутило, мешая дышать. — Ты настаиваешь на том, чтобы составить мне компанию. В результате мы мучаемся вместе. Дорога сузилась, превратившись в ложбину, заросшую деревьями, которые цеплялись за землю, словно согнутые когтистые пальцы. Компания замедлила шаг, лошади осторожно пробирались по неровной земле. Он позволил тишине потянуться между ними, изучая ее, словно разгадывая ее мысли. Прошло немного времени, прежде чем он попытался снова. — Я солгал, — сказал он, словно продолжая разговор, который они не начинали. Галадриэль выдавила из себя усталый смешок, рассеянно поглаживая одной рукой упругий изгиб живота. — Неужели? — Дай мне закончить. Галадриэль не стала отвечать. Она смотрела вперед, желая, чтобы путь открылся и стал проще. — Я человек, — сказал он наконец, негромко и нарочито, — потому что наша дочь находит эту внешность приятной. Ее молчание показало ему, что она не впечатлена. — Это правда. С человеческим взглядом ты более… хорош. Он сияет иначе, более чувственно. Смертные ощущают четче, чем мы, чем я. — Он заколебался. — Возможно, именно поэтому я хочу быть человеком рядом с тобой. Пусть даже на мгновение. Это признание легло между ними неловким грузом. Галадриэль напряглась, а затем резко натянула поводья. — Стой! — рявкнула она на всю компанию. Орки нестройно остановились, бормоча что-то невнятное. Она спустилась с коня без сил — от напряжения ее тело ломило. Не говоря ни слова, она зашагала прочь, в сторону шума воды вдалеке. Андуин, или то, что от него осталось. Ему не нужно было идти за ней, но он пошел. Когда он дошел до нее, она уже переодевалась. Ее плащ, влажный от пота, был отброшен в сторону. Волосы прилипли к лицу, грудь вздымалась и опускалась от глубоких, судорожных вдохов. Русло реки представляло собой пустырь, воды которого сжались в жалкие ручейки, ил кишил извивающимися телами умирающих рыб. — Оставь меня, — прошелестел ее голос. — Оставь меня, ты меня душишь своим присутствием. — Ты же знаешь, я не могу, — ответил он, не обращая внимания на ее гнев. — Не тогда, когда я знаю, что ты можешь сделать. Она замерла, затем медленно повернулась к нему лицом. Голос ее был низким, ярость сдержанной, но жгучей. — Что тебе снова нужно? — Ты думаешь, я забыл Валинор? — сказал он, подойдя ближе, его тон был слишком мягким, слишком понимающим. — Однажды ты уже пыталась положить конец своим мучениям там. Не думай, что я не видел в тебе тени этого порыва. Ее глаза расширились, и на мгновение слова подвели ее. Обвинение было слишком близко к истине, слишком интимно, чтобы его отрицать. Она повернулась к нему спиной, ее голос срывался. — Ты думаешь, я смогу сейчас? Когда она во мне? — Думаю, ты уже достаточно устала, чтобы понять, что от этого нет спасения. Взгляд Саурона задержался на ней, словно изучая каждый проблеск эмоций, каждую незащищенную тень, промелькнувшую на ее лице. Ее изнеможение — физическое, эмоциональное, безграничное — разделяло их как звук хлыста, как нечто, ждущее своего часа. — Если ты действительно веришь, что моя ненависть отравляет землю, то скажи мне, — с вызовом потребовала она, ее голос звучал хрипловато. — Как мне исцелить всё это? Его лицо, безумно непостижимое, смягчилось ровно настолько, чтобы привести ее в ярость. — Я не могу сказать тебе того, чего не знаю. — Выкрутился, — прошипела она. Его челюсть напряглась, терпение лопнуло, но он сохранил спокойный, обезоруживающе человечный тон. — Я не знаю магию природы. Это удел вашего рода, а не мой. — Ты утверждаешь, что владеешь многими вещами, — прошипела она, — а теперь вдруг оказался невеждой? Он не стал отвечать на ее гнев, а просто изучал ее, слегка наклонив голову, словно ее ярость была чем-то, что следовало понять, занести в каталог, возможно, даже восхититься. — Думаешь, мне легко? Признаться в слабости именно тебе? — Он шагнул ближе, и ее руки дернулись в полуготовности ударить его или оттолкнуть. Он остановился, едва не достигнув ее. — Я знаю только то, что чувствую. То, что я видел, когда… — Его голос дрогнул, редкий и непрактичный, но затем вновь обрел ритм. — Когда я был внутри тебя. Ее дыхание сбилось, тело напряглось, как натянутая тетива. Он заметил это, но продолжил. — Конфликт в тебе — твоя ненависть, твое горе, твое… желание. Он разрывает тебя на части. Он отражается в земле, в реках, в камнях. Земля чувствует это. Она горько рассмеялась, звук был едва слышен за слабым журчанием воды позади. — Значит, я должна просто примириться с тем, что чувствую? Притвориться, что моя ненависть к тебе не прожигает меня до самых костей? Простить себя за… — Голос ее сорвался, слова комком застряли в горле. — За все? Он замолчал на мгновение, и она возненавидела его за это, возненавидела то, что его молчание, казалось, было его щитом. — Я пытался, Галадриэль. Пытался сделать себя приятным для тебя. Чтобы хоть на дюйм уменьшить тяжесть твоей ненависти. Ее смех вернулся, хрупкий и резкий, на этот раз он прорезал воздух с такой силой, что даже деревья, казалось, отшатнулись в испуге. — Так? — сказала она, указывая на него, на орков позади них, ожидающих его затаенного дыхания, на разрушения вокруг. — Так ты пытаешься быть сговорчивым? — Если тебе не нравятся мои попытки сейчас, значит, ты не можешь представить себе иное. — О, я могу себе представить, — ответила она, и в ее голосе зазвучал яд. — Я жила этим. Я видела это. — Тогда ты должна знать, — сказал он, его голос был низким и ровным, — что я могу быть гораздо хуже. Она отвернулась, опустив взгляд на растрескавшийся, высыхающий ил под ногами, где тщетно барахталась последняя отчаянная рыбка. Ей хотелось спорить, бушевать, прогнать его назад силой своей ненависти, но она так устала. Ее тело болело, мысли кружились в голове, а ребенок внутри нее беспокойно шевелился, словно чувствуя ее смятение и всеми силами протестуя против этой борьбы. И было от чего. — Ты думаешь, что так лучше, — наконец сказала она, и голос ее стал тише, почти неслышным. — Ты думаешь, что сможешь исправить то, что сломал, играя в человека. — Нет, — просто ответил он, и честность его тона испугала ее. — Я не думаю, что могу что-то исправить. Но я могу попытаться уменьшить количество огрехов. Она повернулась к нему, ее глаза были стеклянными от усталости и невыплаканных слез. — А что, если я не хочу, чтобы ты пытался? Что, если я просто хочу, чтобы ты ушел? Его ответ был незамедлительным, почти слишком тихим, чтобы его услышать. — Тогда я уйду. Но ты не хуже меня знаешь, что твоя ненависть не уйдет со мной. И земля будет продолжать кровоточить. Близость между ними была невыносимой, как если бы они стояли рядом с огнём холодной ночью — заманчиво, опасно, невозможно убежать. Саурон шагнул вперед, медленно и неторопливо, словно любое резкое движение могло оборвать хрупкую нить их разговора. Галадриэль не шевелилась, дыхание ее было поверхностным, пульс громко стучал в ушах. Его рука потянулась к ее руке, жест был почти нежным, и хотя каждый нерв в ее теле кричал, чтобы она отстранилась, она этого не сделала. Он поднес ее руку к своим губам, не сводя с нее глаз. Его дыхание было теплым на ее коже. — Ты подавляешь меня. Ее губы изогнулись в знак неповиновения, и горький смех вырвался их уст прежде, чем она успела его остановить. — Наоборот. Это ты подавляешь меня. Каждая моя мысль, каждый шаг приковывают меня к твоей тени. Он слегка наклонил голову, его губы коснулись костяшек ее пальцев в интимной близости, которая казалась ей сейчас жестокой. — Тогда, возможно, мы должны быть вместе. Она резким, неуклюжим движением выдернула руку. — Не превращай это в то, чем оно не является. Я не уйду, пока Средиземье не исцелится, но ты… — Ее голос дрогнул, затем вновь обрёл силу. — Ты не можешь продолжать жить как прежде. Теперь ты станешь отцом. Несомненно, это должно иметь какое-то значение даже для тебя. Его глаза смягчились, что обескуражило ее, будто ее слова задели в нем нечто, о существовании чего она и не подозревала. — Я думаю только нас, — тихо сказал он. — О ней. О тебе. Он шагнул ближе. — Возможно, я мог бы остаться узником Мандоса. Покорным. Довольным. Если бы знал, что ты будешь навещать меня каждый день. Если бы я мог делать ей игрушки в своей кузнице, видеть ее улыбку, слышать ее голос. Но это никогда не продлится долго. Она нахмурилась. — Почему? — Эонве, — сказал он, и голос его упал, в нем слышались одновременно ярость и покорность. — Я не могу быть беспомощным, Галадриэль. Ни сейчас, ни когда-либо. Не тогда, когда духи, называющие себя моей семьей, угрожают разрушить то единственное хорошее, что мне удалось создать в этой долгой, бессмысленной жизни. У Галадриэль перехватило горло. Как трагично думать, что его руки, даже когда они желали защитить, вместо этого несли разрушение. Как будто он ничего не мог с этим поделать. Она уставилась на него, сердце колотилось в груди. — Ты веришь, что армии и темные планы обеспечат нам безопасность? Что насилие и страх защитят то, что так хрупко? — Нет, — сказал он, его тон был почти отчаянным. — Но и слабость не поможет. Как и преклонение колена в надежде, что они забудут или простят. Его рука дернулась, будто он хотел снова потянуться к ней, но не успел. — Я такой, какой есть, Галадриэль. И когда дело дойдет до драки, ты будешь рада этому.

***

Лес шептал секреты, которые Андрет могла слышать, но не видеть. Зрение слепой женщины жило образами и звуками, Мирквуд раскрывался вибрациями листвы и почвы. Скрученные корни гудели под ее ногами, бормоча предостережения, а кора под пальцами слабо пульсировала, словно оживленная старой, дремлющей магией. Она двигалась среди деревьев как тень, а ее трость вычерчивала дуги на влажной земле. Трава, которую она искала, — лириен-свет, нежная травка с ядовитым соком, — хорошо скрывала себя, как и подобает таким вещам. Но у Андрет было время. Бесконечное, растянутое время. Первым до нее донесся дымный запах костров, едкий и знакомый по дыханию леса. Она замедлила шаг, наклонив голову в сторону гортанных голосов, низких и хриплых, смешивающихся с редким резким смехом. Орки. Ее пальцы сжались вокруг посоха, а пульс участился от раздражения. Оркам здесь не место. Ей не нравились следы Саурона в Мирквуде, даже если его стратегия была разумна в своем хаосе. Она приблизилась, бесшумно, как растущий мох, и приостановилась, почувствовав, что нити невысказанных эмоций вибрируют, как струны арфы. Ей не нужно было видеть, чтобы почувствовать, какую паутину плетут перед ней. Ее губы дрогнули в лукавой улыбке. — Ну разве это не интересно? — пробормотала она, подходя ближе. До ее ушей донёсся низкий, с хрипотцой голос, временами окутанный нежностью, — Саурон. Хальбранд, как он любил называть себя в этой оболочке. В его тоне слышалось лукавое веселье, когда он обращался к капитану орков, слова были неразборчивы, но было похоже, что он приказывает. Андрете не нужно было видеть его лицо, чтобы понять — он играет. Саурон всегда играл какую-то роль. Капитан орков прорычал что-то гортанное, его тон был настороженным, но послушным. Уши Андрете метнулись в сторону, уловив тихий шелест другого голоса. Галадриэль. Беременная, ее свет смягчен, но не сломлен. Ритм ее речи наводил на мысль о сосредоточенности, словно она выстраивала какой-то грандиозный план. Голос ее служанки Бронвин звучал нерешительно и рассеянно, ее мысли были явно о другом. И тут раздался тихий вздох кого-то невидимого. Андрет улыбнулась еще шире. Влюбленный эльф. Она почти чувствовала украдкой взгляды Бронвин, представляла, как ее пальцы, вероятно, нервно теребят подол платья. Лес, казалось, затаил дыхание, ожидая, когда этот хрупкий, нелепый треугольник распадется. Андрет присела и провела пальцами по мягкому мху. Лес гудел под ее ладонями, его пульс был медленным и выжидающим, настроенным на нее. — Хорошо, мой дорогой Мирквуд, — прошептала она. — Посмотрим, какие беды мы сможем устроить. Она погрузилась в магию, заключенную в душе леса, в те узы, которые связывали ее с ним. Деревья потянулись на ее зов, их корни изгибались с нарочитой грацией, бесшумные, как дым. Из тени выскользнули лианы и, словно змеи на охоте, потянулись к лагерю. Ветка целенаправленно щелкнула, и она, забавляясь, наблюдала, как голос Саурона на мгновение прервался. Орки беспокойно зашевелились, их звериные инстинкты почувствовали что-то неладное. Андрет мысленно представила себе эту сцену: Острый взгляд Саурона, устремленный на Галадриэль, выражение его лица — маска спокойного любопытства, а рука безвольно лежит на рукояти клинка. Поза Галадриэль, царственная, но беспокойная, королева среди волков. Бронвин, застигнутая врасплох собственным сердцем, украдкой поглядывающая на яркоглазую эльфийку, чье имя Андрет не желал узнавать. «Это похоже на трагическую балладу со слишком длинными строфами», — размышляла про себя Андрет. Она не переставала улыбаться. Магия леса бурлила вокруг, и корни стали ползти быстрее, приближая ее к схватке. «Давайте удалим парочку, а?» Наблюдать за тем, как затягиваются нити, как они рвутся, она себе не отказывала.

***

Лес, казалось, дышал, глубоко и медленно, как будто видел темные сны. Саурон прислонился к импровизированному столу у костра, его острый взгляд был завуалирован, но неспокоен. Его слова, обращенные к капитану орков, — размеренные и негромкие, — рябили в тишине. Однако его глаза предательски бросали взгляд на леди Галадриэль. Она сидела на другом конце лагеря, ее золотистые волосы тускло отсвечивали в свете костра, а рука покоилась на животе. Она разговаривала со своей служанкой Бронвин, и в ее голосе звучали легкие, почти нежные нотки. Но через каждые несколько фраз ее серебристый взгляд мимолетно встречался с его взглядом, словно она не могла себя удержать. Бронвин присела поближе, взволнованно потирая руки. — Я думала, он вечно будет держать Арондира в цепях, — прошептала она. Ее взгляд остановился на эльфе, его ярко-голубые глаза сверкали в тени, как драгоценные камни, он ходил взад-вперед, пытаясь найти место, где бы его не беспокоил мерзкий оборотень Саурона. К его огромному недовольству волк следовал за ним повсюду, ударяясь огромной головой о спину Арондира, пока эльф не сдался и не погладил его по морде. Губы Галадриэль слабо изогнулись, но ее внимание снова вернулось к Саурону. Бронвин заговорила снова, но ее слова падали в пустоту, отвлекая ее госпожу. И тут лес зашевелился. Сначала это было незаметно — скрип здесь, стон там. Саурон наклонил голову, и его разговор с капитаном орков растворился в тишине. Деревья наклонились вперед, их ветви разжались, словно пальцы скелета, и древняя древесина застонала. Бронвин задохнулась и вцепилась в руку Галадриэль: казалось, сама земля сдвинулась с места. — Что происходит? Ветви закрутились, стремительно надвигаясь на них, образуя барьер. Саурон резко повернулся, его лицо помрачнело, когда сплелась непроницаемая решетка, отрезав его и Галадриэль от остальных. — Галадриэль! — Саурон! Он оказался рядом с ней в одно мгновение, двигаясь со стремительностью хищника. Когда ветка свернулась в ее сторону, его рука вспыхнула огненным потоком — жар был столь яростным, что опалил мох под их ногами. Огонь оживал, его свет мерцал на его лице, делая его похожим не на Халбранда, а на нечто первобытное, необузданное. — Прекрати! — крикнула Галадриэль, обеими руками хватая его за плечо, где огня не было. — Ты сожжешь нас вместе с деревьями. Его глаза встретились с ее глазами, огонь потускнел, но не погас. — Они раздавят нас первыми. Ветви снова заскрипели, разрастаясь, пока лишь слабый лунный свет не осветил сужающийся круг пространства вокруг них. Воздух стал тесным и удушливым от запаха соков и земли. Галадриэль выхватил меч, как только наступила тишина. — Нет, — прорычал он, поймав ее запястье. — Ты истощишь себя. — Хватит указывать мне, что делать! — огрызнулась она, вырвалась и снова замахнулась, клинок глубоко вонзился в ветку. Но даже когда она нанесла удар, дерево исцелилось, уплотнилось и закрыло образовавшуюся брешь. Саурон выдохнул сквозь зубы. Он вытянул руки, пальцы его выписывали замысловатые узоры, а он забормотал на черном наречии, его голос казался низким гулом, который вибрировал сквозь землю и отдавался в ногах Галадриэль. Деревья замерли, а затем крепче сжали свои ветви, заскрипев диким смехом. — Могучий Саурон побежден деревьями, — сказала Галадриэль. Он отступил назад, провел рукой по лицу и поднял глаза к небу, где висела далекая и непоколебимая луна. Затем, так тихо, что его почти поглотил лес, он сказал: — Андрет. Галадриэль опустила меч. — Кто такой Андрет? На мгновение он растерялся, в его лице отразилось разочарование и гнев. — Я вроде как убил ее мужа, — сказал он, и слова прозвучали с пугающей непринужденностью. Галадриэль моргнула, на мгновение забыв о гневе. — Ты вроде как убил его? — Все так сложно. Она крепче сжала меч. — Конечно, сложно. — Но сначала я помог ему, — ответил он, но в голосе его не было яда, лишь слабый намек на улыбку.

***

— У Аэгнора была жена, — поняла Галадриэль, сидя на бревне и сложив руки на коленях. Саурон сидел рядом с ней, давая ей возможность смириться с этим. Она никогда не знала своего брата, потому что больше любила старшего.

***

Надвигающиеся деревья, казалось, успокоились, их движение замедлилось, словно сам лес приостановился, чтобы прислушаться. Галадриэль уставилась на Саурона, ее взгляд сузился до холодного и пронзительного. — Ты помог ей, — сказала она, пробуя слова на вкус, словно они могли раствориться в ее устах. — Она была сломлена, — просто ответил он. — Но не более сломлена, чем твой брат. У Галадриэль перехватило горло. Она не хотела задавать следующий вопрос, но он вырвался сам собой. — Что ты ему сказал? Глаза Саурона мерцали, и впервые в них появилось что-то почти человеческое. — Я ничего ему не сказал. Он пришел ко мне, потому что уже был потерян. Потому что он совершил нечто… — Он прервался, его губы скривились в отвращении. — То, чего он не мог себе простить. Она сжала кулаки, и слова вырвались наружу прежде, чем она смогла остановиться. — И ты воспользовался этим? — Нет, — резко ответил Саурон, его гнев разгорался между ними, как пламя. — Он отдал себя на смерть, потому что считал это единственным способом искупить вину. Я лишь дал ему средство. Я не просил его отдать свою жизнь. — Тогда почему ты помог ему? — спросила она. — Потому что я его понимал. Он отвернулся, его плечи напряглись, а руки сжались в кулаки. — Знаешь ли ты, что это такое — устать от жизни настолько, что даже боль кажется облегчением? Хотеть чего-нибудь, чего угодно, только не пустоты внутри себя? Он сделал паузу и тяжело вздохнул. — В Валиноре. Там я не чувствовал ничего. Ни радости, ни боли, ни смысла. Но с Морготом… — Он сделал паузу, его голос понизился до шепота. — По крайней мере, я чувствовал боль. Это была моя награда за рабство. Боль лучше, чем небытие. У нее сперло дыхание, но она заставила себя заговорить. — А теперь? Он снова повернулся к ней, его глаза были темными и непроницаемыми. — И теперь я снова чувствую. Благодаря тебе. Когда Моргот пал, когда орки ополчились на меня, когда рухнула моя башня, когда море напало на меня, я думал, что небытие снова поглотит меня. Но потом я увидел тебя.

Боль в ребрах ощущалась как осколки льда. Деревья зашумели вокруг них, прижимаясь ближе, словно сам лес требовал, чтобы ее слова прорвали его защиту. — Ты говоришь о боли так, будто она освобождает тебя от ответственности, — сказала она, ее голос был низким и дрожащим, скорее от ярости, чем от страха. — Но это не так. Моргот наложил на тебя, и на всех нас, не просто жестокость. Это было уничтожение истины. Он сделал тебя слепым к тому, что ты уничтожаешь и что сохраняешь. Ты больше не видишь границы между соблазном и угнетением, между властью и спасением. Она подошла ближе, ее дыхание смешалось с его дыханием, а голос понизился до шёпота. — Между светом и тьмой. Его рука слегка поднялась, затем опустилась, как будто он хотел потянуться к ней и отказался от этой идеи. — Не притворяйся, что понимаешь. Ты никогда не чувствовала того, что чувствовал я. Гнев забурлил в ее жилах, словно расплавленное золото. — Нет, ты не имеешь права так утверждать. — Она ткнула пальцем ему в грудь, и он не отшатнулся, позволив ей нанести удар. — Ты воспользовался болью Аэгнора. Ты превратил ее в то, что служило твоим целям, но ты не забрал ее. Ты не спас его. Ее голос оборвался на полуслове, в нем прозвучала горечь. — Ты дал ему возможность уничтожить себя, и назвал это пониманием. Глаза Саурона горели, как умирающие угли, их жар был более удушающим, чем огонь. — Он пришел ко мне уже уничтоженным, — прошипел он. — Я не стал его добивать. Да и не нужно было. Хочешь узнать правду, Галадриэль? — Он наклонился к ней, его голос был резким и мягким одновременно. — Я завидовал ему. У нее перехватило дыхание, ногти впились в ладони. — Я завидовала ему, потому что он нашел выход. Выход из этого бесконечного, пустого существования. Я жаждал чувств. Что угодно, лишь бы заполнить тишину Валинора. Деревья вздрогнули, словно отшатнувшись от силы его слов, их ветви заскрипели, как стон какого-то древнего зверя. Галадриэль почувствовала, как истина вонзилась в нее, словно стрела, рана была невидимой, но от этого не менее реальной. Она отступила назад, подняв к груди дрожащую руку. — Ты помог тому, кого любил Аэгнор, — сказала она, ее голос дрожал от усилий. — И за это… — Она тяжело сглотнула, заставляя слова преодолеть горечь в горле. — За это я благодарю тебя. Саурон вздрогнул, словно пораженный, и слабая тень замешательства омрачила его черты. — Ты… благодаришь меня? — Да, — сказала она, ее голос стал тихим, но ровным. — Потому что ты сделал это не ради меня. И именно поэтому это имеет значение.

***

Воспоминание пришло неожиданно, словно лезвие вонзилось ему между ребер. Сначала он вспомнил не убийство, а последовавшую за ним тишину — зияющую, бездыханную пустоту, когда изломанное тело Келебримбора лежало, обмякнув, на копье. Тогда его сердце обливалось кровью. Пустота Валинора вернулась. Он смотрел на истерзанное лицо, на волосы, залитые кровью, на отвисшую челюсть и чувствовал… не силу. Не триумф. Даже не облегчение. Он чувствовал пустоту. — Я восхищался им, — сказал он. — Я навел бы порядок с помощью Колец, мое владычество придало бы миру совершенство. Девять — их шепот начался вскоре после того, как он взял их в руки, — вцепились в края его мыслей, требуя от него больше, чем он мог дать. Он думал, что выковал Кольца, чтобы управлять миром. — Вместо этого они сковали и меня.

***

Она видела линии разлома под поверхностью, трещины, проступающие сквозь броню, которую он так искусно носил. — Я не знаю, что с тобой делать, — наконец сказала она. Он посмотрел на нее, его горло напряглось, словно он пытался что-то ответить, но ни звука не прозвучало. Ее человеческая, говорливая служанка была права. Он тоже не знал, что с собой делать. Она сделала шаг ближе, потом еще один, пока между ними не осталось ничего, кроме дыхания. Ее рука поднялась медленно, нерешительно, словно этот жест стоил ей большего, чем она хотела признать. Когда ее пальцы коснулись его лица, его глаза закрылись, а дыхание перехватило в горле. Ее прикосновение было теплым, невыносимо нежным. Это было похоже на прощение. — Я больше не знаю, кто я. Галадриэль провела большим, дрожащим пальцем по его скуле. — Думаю, это пугает тебя больше всего на свете. Саурон впервые за целую вечность позволил себе опереться на что-то, кроме собственной тьмы.

***

Саурон шагнул вперед, темные глаза пылали желанием. Его сильные руки откинули шелковистые волосы с ее лица. — Галадриэль, — прошептал он низким и чувственным голосом. — Позволь мне любить тебя.

***

Галадриэль опустила ноги на землю, позволив шелковому платью упасть каскадом. Дрожащими пальцами она потянулась к тонким завязкам лифа и развязала завязки. Сначала она развязала декоративные шнурки, а затем перешла к крючкам под ними. Прохладный воздух овевал ее обнаженную кожу, вызывая мурашки по коже. Уязвимость боролась в ней с предвкушением. Никогда прежде она не позволяла снимать обнажаться слой за слоем, пока сама суть ее феа не обнажалась перед другим. И все же с ним это было так же естественно и неизбежно, как смена времен года, приливы и отливы, изменяющие облик берега. Кузница, переплавляющая ее заново.

***

На мгновение мир окрасился в цвет индиго. Его зеленые глаза, пылающие неприкрытым голодом, окинули ее взглядом. Большие руки обхватили ее за талию и без труда подняли на ноги. Инстинктивно она обхватила ногами его крепкий торс, лодыжки сомкнулись на его спине. Твердое, настойчивое давление его возбуждения уперлось ей в лоно, посылая искры удовольствия. Не разрывая жаркого поцелуя, он уложил ее на землю, подстелив плащ, скрывший сухую черную траву. Когда его ладонь, все еще облаченная в онучи, сомкнулась на пике ее груди, она выгнулась навстречу его прикосновению, и из ее изрезанных поцелуями губ вырвался прерывистый стон. В этот момент Галадриэль ощущала себя дикой стихией, словно упрощённой силой природы. Он разжег в ней тлеющий уголек, превратившийся в полыхающий костер. Молнии плясали яркие и острые, везде, где он ласкал ее. Чуждо. Волнующе. Инстинктивно. Ее душа жаждала соединиться с его душой, познать и овладеть каждой темной глубиной, каждым затененным уголком, освещенным луной. — Я… я тоже вижу тебя. — призналась она. Где-то в глубине ее сознания раздался голос, предупреждавший об опасности, о последствиях их действий. Но Галадриель заглушила его, утопив в жаре своего сердечного желания. Сегодня ночью она будет жить. Сегодня она будет чувствовать. Завтрашний день подождет.

***

Он опустился на колени между ее ног, раздвинув бедра, приник к богу, попробовать нектар ее возбуждения. Галадиэль задохнулась и сжала мох в кулак. Саурон наслаждался ее вкусом, пьянящий аромат ее возбуждения заполнил его ноздри и затуманил разум. Он никогда не знал такого удовольствия и не думал, что когда-нибудь еще узнает. Его собственное возбуждение болезненно пульсировало, требуя разрядки, но пока он довольствовался тем, что поклонялся ей, демонстрировал ей глубину своего желания и то, на что он готов пойти, чтобы завладеть ее сердцем, если не телом.

***

— Моя прекрасная королева, — прошептал он, касаясь душистой кожи ее шеи. — Ты нужна мне. Галадриэль застыла в его объятиях. Гневные слезы навернулись ей на глаза. — Не притворяйся нежным, — прорычала она. Погладив ее ноги к он коснулся пальцами ее вспухшего от желания лона, пока она не стала выгибаться под его рукой. — Покорись мне, Галадриэль. Галадриэль задыхалась, ее пальцы сгребали сырую землю под ней. Низвергнутая, разгневанная и обезумевшая от желания, она потянула его на себя и поцеловала его так сильно, что у него пошел ихор из нижней губы. — Истлей во тьме. Что-то мелькнуло во взгляде Саурона, темное и опасное. Его хватка усилилась. Одним движением он перевернул Галадриэль на живот. Сильная рука уперлась ей между лопаток, заставив встать на колени. И одним мощным толчком вогнал себя глубоко в ее ждущий жар, снова приняв ее как свою собственность. — Признайся, — прорычал он, его толчки стали еще сильнее. — Никогда, — ее голос охрип от желания. Саурон ускорил темп, вбиваясь в нее с неумолимой яростью. Галадриэль задыхалась, ее тело извивалось под ним. Другая его рука потянулась к изгибу ее живота, нащупала набухший клитор и стала безжалостно тереть его. — Скажи это, или я остановлюсь, — прорычал он ей на ухо. — Нет, — прохрипела она. Саурон разразился низким смехом, когда она приподнялась, ударившись спиной о его грудь. Его рука обхватила ее и притянула к себе, а ладонь прижалась к изгибу ее груди, ощущая биение ее сердца под кончиками пальцев. Его рот нашел ее шею, горячий и настойчивый, вбирая в себя капельки пота, прилипшие к ее коже. Вкусив соль ее желания, он двинулся вверх, его язык медленно и целенаправленно проложил путь вдоль линии ее челюсти, а затем добрался до изящного изгиба ее уха. Его зубы вонзились в ее нежную кожу, резкий укус заставил ее задохнуться. — Хорошо, тогда я сделаю это, — прохрипел он. Он ждал, пока давление нарастало, пока мир не раскололся. И когда последняя ниточка сдержанности оборвалась, он прошептал — пронзительно и отчаянно — «Я люблю тебя».

***

Первый луч рассвета просочился сквозь щели в пологе, и деревья, когда-то такие живые, начали втягиваться в тишину. Их движения стали медленным, но отступлением. Ее дыхание было ровным, но под ним ощущался пульс — что-то новое, хрупкое. Долгое время она лежала, не двигаясь, словно боясь пошевелиться. Потом она заметила его. Его рука лежала на ней, теплая и твердая, плащ окутывал их обоих. Его грудь вздымалась и опускалась в спокойном ритме, темный силуэт не казался грозным и опасным. Саурон устал.

***

Его грёзы посетил старый друг, один из многих, но, главное, первый, которого он предал Морготу, друг, назвавший ему ему свое имя: Серебряный свет Тельпериона освещал роскошные покои дома Альдаломов. Принц Второго Дома Виньярана носил свой титул легкомысленно — ему больше нравилось находиться среди бескрайней зелени Валинора, чем в его мраморных залах. Однако сегодня вечером, вызванный самим Майроном, он не мог избежать серьезности придворного долга. Он подошел к арочному проему в святилище Майрона. Позолоченная резьба, изображающая труды Ауле, тускло блеснула, и дверь со скрипом отворилась сама собой, словно почувствовав приближение того, кому разрешено войти. Майрон стоял у мангала, и тусклый дым клубился вокруг его золотистой фигуры, словно стихийный змей. Его лицо было таким же точным, как и его ремесло, острым и сверкающим, но в его глазах была какая-то особая тяжесть, которая заставила сердце принца замереть. Уставившись вдаль, полностью поглощенный чем-то, что мог видеть только он, принц попытался убедить себя, что один из его ближайших друзей просто глубже других ощущает тяжесть недавних потрясений в Валиноре. Майрон всегда был чувствительным. И не любил перемен. — Наследник Алдалома, — тепло поприветствовал Майрон. Улыбка была непринужденной, но пальцы его нежно перебирали обломки металла, словно мысли бежали быстрее слов. — Я боялся, что вызову не того принца. Принц позволил себе слабую ухмылку, поклонившись кузнецу, но в выражении его лица промелькнуло беспокойство. — От возможности побеседовать с тобой, Майрон, редко кто отказывается. И все же, признаюсь, я удивлен. В наши дни твои заботы кажутся все более далекими от пути эльдар. Майрон наклонил голову, его глаза сузились, словно уловив хвост какой-то невидимой мысли. — А почему бы и нет? Эльдар стали самодовольны. Это бич вашего бессмертия, знаете ли, — принимать близость к Валар как должное. Принц напрягся при этих словах, их горечь резко выделялась на фоне обычной размеренной манеры Майрона. — Это на тебя не похоже, — осторожно сказал он, вглядываясь в лицо друга. — Я никогда не знал тебя ни завистливым, ни презрительным. — Не зависть, — поправил Мейрон, — а разочарование. Высокомерие вашего рода растет бесконтрольно, позолоченное ложным смирением. Вы не управляете собой с мудростью, но при этом смотрите на Айнур так, словно они — низшие ремесленники, которым не хватает вашего комфорта. Принц прикусил язык, прежде чем с его уст сорвалась недостойная дворянина реплика. Он подошел к мангалу, от котрого тени плясали по лицу Мейрона, и сочувственно проговорил: — Мелькор говорит так, — мягко сказал он. — А ты в последнее время много времени проводишь в его тени. — Если Мелькор говорит правду, не все ли равно, чей голос ее несет? Или тебе проще отмахнуться от неудобной идеи, отвергнув ее глашатая? — Твоя доброта всегда отличала тебя, Майрон. Если сейчас в твоих словах и есть горечь, то она рождена не тобой, — сказал принц. Майрон спрятал кусок металла в мантию и, упрямо молча, пошел к фонтану, наполненному благословенной водой Ульмо. Принц наблюдал за своим другом как бы не своими глазами: человек, с которым он спорил почти по всем вопросам в мире, двигался как призрак, а не как высший дух, каким он его знал. Перемена поразила его. Принц был уверен, что она не могла быть внезапной, а происходила довольно давно, и все же впервые она привлекла его внимание так, как шальной лист заставляет человека внезапно поднять голову. Одеяние Майрона представляло собой изящность и аскетизм, ткань была соткана из нитей столь тонких, что, казалось, не отражала, а впитывала свет. Была черноты, такой глубокой, что казалось, будто смотришь в пустоту между звездами, а сами нити словно сотканы из ночного неба над морем Хелкар. Поверх тускло мерцали замысловатые узоры, сотканные из обсидиановых нитей, их переплетение напоминало формы кузниц и пламени, невысказанные слова, сгущающиеся во тьме. Ткань переливалась, словно жидкие чернила, когда он двигался, — рябой каскад черного на черном, прерываемый лишь слабыми отблесками малиновой вышивки по краям рукавов и воротника. Эти акценты, сделанные из шелка гранатового цвета, напоминали расплавленные жилы в остывающем железе, вторя огню кузницы, в которой он проводил дни и ночи. Пояс из черной кожи сверкал полированными ониксовыми шипами, удерживая мантию на талии, словно тонкая цепь власти. Подол слегка приподнялся, обнажив сапоги из эластичной черной кожи, отполированной до лакированного блеска. Их подошвы бесшумно ступали по каменному полу, словно сама земля уважала тишину, которую он нес. На его руках сверкали кольца из темного железа, украшенные самоцветами и гранатами, которые перемигивались, словно пойманные угольки, — единственное украшение. — Ты прекрасно выглядишь, — заметил принц. — Твои одежды. Подарок? Наконец Майрон повернулся, заложив руки за спину. — От Мелькора. Принц моргнул. Раз, два. — Ты ведь знаешь, что твой господин выдвинул обвинение, — сказал он. — Мой господин может поступать так, как ему заблагорассудится». — В таком случае можно считать, что недавние исчезновения эльдар — дело рук Мелькора. Резкий смех Майрона эхом разнесся в воздухе, глаза его ожесточились, словно в него вселилась совсем другая душа, совершенно чужая и… злая. — Ты ревнуешь, принц? Хочешь, чтобы тебя тоже принял Мелькор? Благословить его? Выражение лица принца прояснилось, а тревога усилилась. Майрон резко повернулся, его движения были слишком плавными, чтобы быть непринужденными. — Скажи мне, — сказал он, — твоя семья по-прежнему общается с Золотым домом Финарфина? Принц моргнул, застигнутый врасплох сменой тона. — Нечасто, — ответил он. — Я знаю лишь то немногое, о чем упоминает мой отец. Финарфин стремится укрепить свой дом союзом через брак. Мой отец, похоже, назвал мое имя в качестве потенциального жениха». — Что ты думаешь о дочери Финарфина? Принц пожал плечами, его губы скривила насмешка. — Я никогда с ней не встречался, но, как я слышал, она… непроста. — Дерзкая? — с возбуждённым любопытством спросил Майрон. — Яростная… и довольно забавная, — согласился принц, в голосе которого мелькнула нотка веселья. — Из всех, которых она могла выбрать для оскорбления, она выбрала самого Феанора. Причем публично. Майрон замер, и на мгновение его золотые глаза вспыхнули ярче пламени костра. — Феанор? Этот напыщенный болван? Что она сказала? Принц подавил усмешку, вспомнив историю, рассказанную его отцом и повторяемую врагами Феанора на каждом углу. — Он подошел к ней, очарованный золотым сиянием ее волос. Он попросил у нее три пряди, поклявшись изготовить драгоценность, достойную ее красоты. — И? — Она сказала ему, чтобы он забрал свою драгоценность и засунул ее туда, где не светят деревья. Наступившую тишину разорвал внезапный смех Мейрона, яркий и безудержный. В наши дни его редко можно было услышать, и он наполнил святилище нежданной мелодией. Принц расслабился, словно тень, завладевшая его другом, отпустила свои тиски и позволила Майрону вздохнуть. — Она сказала это Феанору? — спросил он, и глаза его сверкнули редким восторгом. Принц кивнул, не в силах противиться заразительному веселью. — По всем признакам, она — сила. С тех пор Феанор почти ни о чем другом не говорит. И о том, как вернуть оскорбление в полной мере. Майрон наклонился вперед, и его веселье перешло в интерес. — Как ее зовут? Принц произнес ее имя нежно, как ноту, ударившую по невидимой струне арфы: — Ее зовут Галадриэль.