Отблески Майрона

***

      Лёгкий штиль, казалось, усугублял неумолимую усталость, но она цеплялась за его тихий ритм, надеясь, что он убаюкает ее разум, пока тело бессильно. Каждый нерв был натянут, кожа покрылась мурашками от холода сырых деревянных стен, в животе теплилась жизнь, а внутри все сжималось от удивления и ужаса. Мягкое покачивание корабля вывело Галадриэль из царства грез. Грудь ее стала тяжелее, чем когда-либо, словно она несла на себе вес всего корабля, направляя его в гавань своим сердцем, не зная ни курса, ни вод, ни того, где находится Север. Мягкая, широкая ладонь легла на ее щеку. — Галадриэль, — сказал голос. Она знала этот голос, она доверяла ему. Она с легкостью позволила голосу распоряжаться ее жизнью. Жизнью ее ребенка. — Элронд, — хрипло от усталости произнесла она. Она попыталась встать, но как только поднялась с постели, снова упала. Элронд провел ладонью по ее телу и плотнее укутал одеялами. — Я думала, он убил тебя, — сказала она. — Пока я не удостоверюсь, что твоя дочь в безопасности, я не погибну, — с яростью произнес Элронд. Милый, добрый Элронд, который сейчас больше походил на воина, бросающегося на врага, чем тогда в Эрегионе. — Я скорее увижу, как его бросают за борт, чем позволю ему убить меня, прежде чем… прежде чем я выполню свою клятву, данную ей, — добавил он. Галадриэль сделала тщетную попытку улыбнуться. — Я уверена, что он прикрепится к кораблю водорослью, и все равно заберется обратно. Элронд натянуто улыбнулся, смахнув пальцем прядь волос, прилипшую к ее щеке, и вздохнул с таким усилием, словно вытолкнуть воздух из легких казалось ему непосильной задачей. — Скажи это, — приказала она. — Я же говорил, — повиновался Элронд. — Этот ребенок сделал меня мягкой, — пробормотала Галадриэль. Она не могла заставить себя винить дочь, ибо любовь, зародившаяся в ее сердце, пылала в ней слишком ярко. Поэтому из ее уст вырвалось лишь гортанное шипение, в котором перемешались слова. — Она сделала меня доверчивой. Нежной. — Она разозлила тебя, Галадриэль, — возразил Элронд. — Ее существование, ее кровь, которая принадлежит ему. Саурон собирался сделать то, что собирался, независимо от того, простишь ты его или нет. — Я не простила его. — Она повысила голос, но Элронд предостерег ее, указав головой на митрилового дракона, который трепетал крыльями на полу, ходил кругами и пыжился. — Маленький шпион Саурона, — сказал Элронд. — Надеюсь, этот ублюдок подслушивает, — с воодушевлением сказала Галадриэль. — Как только я смогу подняться, прогоню его. Галадриэль с усилием села, и Элронд помог ей подняться, ухватив за локоть. — Уходи! — крикнула она. Дракон нашел небольшое отверстие в каюте и вылетел наружу, на палубу. Галадриэль легла обратно, обессиленная и измученная. — Что мы наделали, Элронд? Зачем я вызвала тебя, чтобы вылечить его? Мы спасли ему жизнь! Она повернула голову и увидела, что он глубоко задумался, его глаза словно видели за пределами корабля, что-то скрытое в тумане памяти. Путешествие назад пробудило в нем отстранённый взгляд, который появлялся постоянно с тех пор, как побывал в Мандосе. — Я много думал о нем — о Сауроне, — начал он размышляя. — Пока я был в Мандосе, я узнал больше, чем того желал. Галадриэль с колотящимся сердцем в груди крепко сжала его пальцы. — И что же ты узнал? — Он… сложнее, чем я думала. Он настолько искусен в обмане, что уже не осознает его как таковой. Он верит в свою ложь. Он верит, что любит тебя, Галадриэль. Он действительно верит в это. Это не театральное представление. Между ними воцарилось молчание, нарушаемое лишь глухим стуком волн о корпус корабля. Галадриэль почувствовала, как участился ее пульс. Она хотела подняться, потребовать объяснений, но тело отказывалось повиноваться. Взгляд Элронда смягчился, но решимость осталась. — Это может показаться невозможным, даже безумным. Но я верю, что в глубине души он не считает свои действия жестокостью или обманом. Он видит в них справедливость. Он посмотрел на нее, его голос был почти шепотом. — Он верит, что любит тебя. Она горько рассмеялась, но смех был неестественным. Она прижала руки ко лбу. — Ты думаешь, я должна… ? Притвориться, что люблю его в ответ? Согласиться с его безумием? — Мы оба знаем, что это не будет притворством. — Его взгляд был тверд и спокоен. Галадриэль отвернулась. — Усмири его, Галадриэль. Ты единственная, у кого есть шанс образумить его. Я считаю, что нам пора перестать бросаться на него галопом, не задумываясь. Давай на этот раз сменим тактику. Она резко села, хотя голова ещё сильнее закружилась, она закрыла глаза, выдохнула рваный воздух, пытаясь подавить клокотание внутри. — И что ты собираешься делать? Элронд натянуто улыбнулся. — Я поплыву.

***

Пульс кольца донесся до Кирдана, как эхо давно отгремевшей бури, — дрожь костей, утробный гул, сжимающий кожу. Оно предупредило его еще до того, как до него долетел какой-либо звук или тень, и все же видение развернулось перед ним резко и неотвратимо, прорезав сознание огромным рубцом. Он увидел его: Орки, их уродливые силуэты, движущиеся вперёд. Серые Гавани, зажатые в их когтях, свет, исчезающий со стен, как последний румянец сумерек. А в последнем моменте сна само море потемнело, задушенное наступающим приливом. Он попятился назад. Аэгнор сидел, ссутулившись, у лежанки молодого эльфа, его дыхание было глубоким и ровным, а рука покоилась на плече дремлющего пациента. Кирдан бесшумно прошел мимо него, собирая плащ и взваливая на плечи свою сумку. Кольцо снова завибрировало, и в его кровь ворвалась холодная тревога. Больше ждать нельзя, и он ушел, не оглядываясь. Это было три недели назад. Путь в Линдон был размыт приглушенными серыми и голубыми тонами, а на некогда знакомых дорогах лежали тени. Но когда он прибыл в Линдон, город показался ему пустым, как морская раковина: некогда процветавшие тропинки и дворы опустели, тишина была гнетущей, словно сама земля скорбела. А там, под огромным вязом, чьи ветви выгибались, как крыша собора, лежал Гиль-Галад, его лицо было исчерчено голодом и истощением, он был бледен и стоял на коленях в грязи, едва узнавая в нем того короля, которым он когда-то был. Кирдан бросился к нему, чувствуя, как оживает сила кольца, и, опустившись на колени, прижал руку ко лбу короля, направляя исцеляющее тепло. Глаза Гиль-Галада распахнулись, едва узнавая того, кто его спас. — Я боялся, что это чума, — тихо произнес Кирдан, продолжая вливать энергию кольца в тело друга. — Никакой чумы, — пробормотал Гил-Галад, и голос его казался шелестом сухих листьев о камень. — Пришла слепая ведьма. Говорила загадками, плела проклятия. Мне пришлось остаться и спеть дереву последнюю песню. — Его взгляд устремился вверх, к скрюченным ветвям вяза. — Остальные покинули Линдон, а я остался, чтобы почтить его, чтобы наблюдать за его последним вздохом. Но она… она пришла из дымки. И когда ее чары подействовали, я не смог подняться. Она оставила меня здесь, ползать и есть жуков, слизывать воду с камней, а ее смех звучал в моем сознании. Она забрала кольцо власти. Рука Кирдана дрожала, в глазах вспыхивала ярость, а он продолжал спасать за Гиль-Галадом, вливая жизнь в павшего короля. Постепенно морщины на лице его друга разгладились, хотя затравленный взгляд все еще оставался. — Бывает и хуже, — прошептал Кирдан. — Гораздо хуже. Глаза Гиль-Галада встретились с его глазами, молчаливо призывая продолжать, хотя его лицо не выдавало готовности к тому, что должно было произойти. Когда-то мастер-корабельщик поклялся себе, что никто и никогда не узнает о тайне Галадриэль. Многие предполагали, что, когда она оставалась в Ривенделле, ей удавалось скрывать ее. Но стоило ей обнажиться в доках, как люди начали перешептываться о состоянии леди Галадриэль и о том, кто может быть в этом виноват, ведь ее муж уже давно мертв. А теперь… Теперь их бездействие привело к тому, что эльфы отстали, а зло снова собрало свои силы. — Это Галадриэль, — начал Кирдан, и в его голосе прозвучала печаль, которой не было места в словах. — Ты помнишь битву при Гватло, как она заявила, что идет договариваться о мире. Но она… она не только говорила с ним в ту ночь. Он сделал паузу. — И теперь она носит его ребенка. У Темного Властелина есть наследник. В глазах Гил-Галада быстро промелькнуло потрясение, а его рот сжался в тонкую, жесткую линию. Но Кирдан продолжал. — В доках … Людей благословил сам Аэгнор. Он взял на себя обязанность благословить их, принять в наше лоно. И когда я уходил, я увидел это: орки наступают. Я видел их в видении кольца. Они направляются туда. На лицо Гиль-Галада легла тень, пока он впитывал эту новость, огонь в его глазах разгорался с холодной яростью, а голос был неровным, но уверенным. — Тогда мы отправимся в Ривенделл и подготовимся к войне. Ночное небо, окрашенное в серебристо-чернильный цвет, раскинулось над открытым морем. Галадриэль любила воду. Она стояла на носу корабля стройная и неукротимая на фоне темной воды, а взгляд был устремлен вдаль, туда, где ее ждало Средиземье, терпеливое и непостижимое. Соль, витавшая в воздухе, осела на ее губах, как память о чем-то когда-то дорогом, но теперь утраченном. Под ее ребрами зашевелился их ребенок. Саурон явился к ней бесшумно и стремительно в своих почерневших доспехах, каждый кусок которых был похож на обсидиан, извлеченный из глубин Мории. В его волосах, связанных так, чтобы ветер не мог их трепать, мелькали последние отблески Валинора, подражая золотому дереву, которое погубил его хозяин. Он смотрел на нее так, словно она была артефактом мира, которым он не мог обладать. — Она жива, — прошептал он низким голосом. Ее сердце сжалось. Она не могла гарантировать, что оно будет продолжать ещё долго стучать в ее груди. Она вгляделась в его царственный и гневный облик — темный властелин, явившийся перед своими поработителями. — Теперь, когда ты их командир, тебе больше не нужно притворяться смертным, не так ли? — Она не смотрела на него. — Нет нужды прятаться за человеческим лицом. Не для меня. Ни для кого. — Дело не в лице, которому ты сопротивляешься, — сказал он, каждое слово раскатывалось как гром, смягченный лишь расстоянием. — Дело в правде, которую ты под ним похоронила. Что я ничем не отличаюсь от Халбранда, а он — от меня. Тот, кого ты любила — тот, за кого ты цеплялась в отчаянии, — это я. Ты убеждаешь себя, что это два разных человека, чтобы сохранить свои руки чистыми. Ты оправдываешь себя, разрывая нас на части. Но разницы нет. Халбранд — это Саурон. Галадриэль наконец повернулась к нему, ее глаза были острыми, пылающими, как море. — Нет, — сказала она шепотом, сотканным изо льда. — Он не такой. Халбранд понимал, что такое сдержанность. Для него честь была превыше голода. Он знал, что власть — это бремя, а не жажда. Халбранд любил жизнь. Он относился к каждому мгновению так, словно оно было последним. Он был моим другом. Ее взгляд упал на бурные воды, простирающиеся вокруг, огромные и неумолимые. — Халбранд, — сказала она едва ли громче ветра, — никогда бы не сломал меня. Ее слова врезались в его память, заглушив все имеющиеся возражения. — Эта сцена была и в одном из видений, которые ты показывал мне в кошмарах, — безрадостно рассмеялась она. — Должно быть, я была совершенно слепа. И тут снизу раздался шум. Крики раскололи воздух, нарушив тишину. Галадриэль бросила взгляд на край корабля и увидела, как Элронд с вызовом перепрыгнул через борт корабля и исчез в волнах, а служаки Саурона бросились в панике вслед за ним. Саурон вернулся за ними. Но Галадриэль схватила его за руку и переплела пальцы. Доспехи под ее рукой были холодными и неподатливыми, но она держалась твердо, чувствуя, как замирает его дыхание, когда она давила на него всей тяжестью своей воли. — Отпусти его, — сказала она. Он попятился, застыв от непривычной тяжести ее прикосновения и излучаемой им силы. Постепенно ярость в его глазах утихла, сменившись чем-то неясным, когда он увидел, что ее рука неподвижно остается над его рукой. И когда она задержала его на мгновение, в ее словах прозвучали не вызов или ненависть, а спокойная уверенность, которая перечеркнула все слова, которые он собирался произнести. Элронд, как всегда, был прав.

***

Элронд Полуэльф не мог понять, что его на это сподвигло — неумолимая решимость Галадриэль или, может быть, более глубокий шепот самой Исилме, ее душа, взывающая к нему сдержать клятву. Так или иначе, но он был здесь, задыхаясь от холода, в горьких водах Морей Разрушения. Его руки и ноги с усилием сопротивлялись приливам и отливам, и каждый взмах поглощался огромным темным простором, простиравшимся перед ним, а где-то далеко-далеко корабль Саурона надвигался на Средиземье. Изнеможение и усталость начали овладевать им. Он здесь утонет? Мерцающая звезда света его отца освещала путь, пронзая затянутое тучами небо. Элронд всегда думал, что она насмехается над ним своим величием. Ты никогда не будешь самим собой. Ты никогда не будешь сиять так ярко. Возможно. Когда-нибудь он примирится с этим, а может, проведет остаток вечности в горькой зависти к брату и злобе на отца за то, что тот отправился на войну оставив сыновей. Ты никогда не будешь сиять так ярко. Его сердце заколотилось от благодарности, а руки закопошились в складках промокшей одежды. Фиал, подумал он, маленький сосуд, который когда-то уже спас его. Облегчение охватило его, когда пальцы коснулись прохладной, хрупкой поверхности — чудом уцелевшей. И он увидел слезы Саурона, словно тени, упрямо цепляющиеся за края флакона. — Отец, — прошептал Элронд, и его голос был поглощен ревом волн. Но он знал, что могущественный Эарендил слышит его зов. — Я никогда ни о чем не просил тебя, — умолял он, устремив взгляд к небесам, которые в этот миг казались такими далекими. — Я умру здесь, прежде чем нарушу клятву. Верни меня домой, в Средиземье, чтобы я мог сохранить то, что осталось от наследия Галадриэль. В порыве веры он слегка приоткрыл флакон и вылил струйку света в море. Сияние растеклось по воде, осветив мутные глубины под ним. Это была всего лишь надежда, ничего не значащая, но все же он вцепился в нее железной хваткой. Из глубин показалась фигура — массивное, изящное существо, чья чешуя тускло блестела тем же бледным светом, словно отвечая на его зов. Айнулот, морской дозорный, привлеченный светом звезды. Не раздумывая он приблизился, и эльф увидел в ее острых древних глазах приглашение. Ухватившись за протянутый ему плавник, Элронд ощутил прилив сил и энергии, когда Айнулот устремился вперед. Пока огромное существо несло его по бурлящим волнам, мысли Элронда вновь вернулись к цели, связывавшей его с дочерью Галадриэли, ее безопасностью, тяжелым долгом перед всеми, кто остался позади. Он не мог быть уверен в грядущих днях и в том, увидит ли он снова Средиземье, но тепло фиала, прижатого к его сердцу, было всем, что ему было нужно, чтобы держаться. Корабль входил в гавань, и его черные паруса возвышались над изломанной линией горизонта Серых Гаваней. Плотный, неестественный туман прилипал к причалам, окутывая разрушенные доки тишиной. Густая будто икор Саурона вода вяло плескалась о дерево. Когда они причалили, из бесчисленной толпы, ожидавшей на пирсе, вышел капитан орков. Массивное существо сразу же опустилось на колени, поклонившись так низко, что его гротескный шлем едва не коснулся земли, пока его хозяин спускался на пирс. — Мой господин, мы знали, что ты вернешься, — сказал он, и в его словах чувствовалась твердость давно укоренившейся веры. — Когда весть о лорде Аэгноре дошла до нас, легионы разразились ликованием. Твое имя вновь зазвучало. При этих словах орки позади него завыли — низкий гул одобрения прокатился над гаванью, будто шторм. Но сразу прервался, когда они увидели ее. Непобедимая, но изможденная, ее усталость была заметна по бледной, полупрозрачной коже и теням под острыми, непреклонными глазами. Однако именно ее выпирающий живот заставил их замолчать. Он напрягся под тканью платья, свидетельствуя о том, чего никто из них не мог понять. Капитан заколебался, его горящие глаза ненадолго переместились на леди Галадриэль, а затем снова на Саурона. — Пленники, отказавшиеся присягать, заключены в Черных подвалах под старым маяком. Среди них принц Дурин, брат гномьего короля. Прибыли всадники — двое — с запросом о принце. Мы позаботились о том, чтобы их вопросы больше не беспокоили нас. Саурон никак не отреагировал. Его взгляд оставался непроницаемым, а присутствие — непреклонным, как гора. Затем он повернулся, и его взгляд упал на Галадриэль. Он протянул руку в перчатке, безмолвно приглашая. — Ты предпочитаешь отдохнуть или пойдешь со мной? — Его голос был мягким, но звучным, словно он уже знал ее ответ. Галадриэль промолчала. Ее взгляд был прикован к Серым Гаваням, или к тому, что от них осталось. Некогда благословенное место превратилась в кладбище, его величие было сведено на нет, его жизненная сила иссякла. Чума поглотила ее. Эльфы и люди, пошатываясь, бродили по узким улочкам, их лица были впалыми, а тела дрожали от болезни. Плачущий ребенок прижимался к матери, оба были закутаны в лохмотья, слишком тонкие для пронизывающего ветра. В тени на поддонах из гниющей соломы лежали умирающие, их кожа была испещрена синяками, которые, казалось, пульсировали темной жизнью самой земли. Ее взгляд с ужасом упал на землю под ногами. Почва почернела и сочилась вязкой смолой, казавшейся живой, ее яд медленно распространялся по земле. Листья немногих уцелевших деревьев, сморщенные и хрупкие, падали в молчаливой покорности. Она поднесла руку ко рту. Он знал этот жест. Саурон наблюдал за ней, молча прижимая клинок к груди. Он подошел ближе, его тень слилась с ее тенью, и стало казаться, что он обволакивает ее. Он заговорил тихо, так, чтобы слышала только она, его тон был ровным и непреклонным. — Это еще не все. Она покачала головой, ее пальцы дрожали, сжимая ткань платья. Но она не могла смотреть на него. Она не могла отвести взгляд от разрушения. — Нет. — Ее голос был шепотом, дыхание перехватывало, когда она заставляла себя говорить. — Я не такая, какая я есть. И впервые с тех пор, как она сошла с корабля, она ощутила всю тяжесть того, что значило стоять рядом с ним. Что значит нести то, что несла она. Что значит любить его и быть любимой им.