Отблески Майрона

***

Они удовлетворили его просьбу, поверив его внешним признакам раскаяния. Поверили, что он стремится обратиться от тьмы к свету, принять благочестие и искупить свои многочисленные грехи. И в каком-то смысле это было правдой. Но прощения Саурон искал не для себя. Истинная цель Саурона, о которой не подозревали хранители Средиземья, заключалась в том, чтобы добиться отпущения грехов для истерзанных душ, запертых в Залах Мандоса. Тех самых душ, которые сам Моргот исказил и испортил много веков назад. С помощью обрядов Прощения Саурон даровал им отпущение грехов. Он очистит Призрачные земли для их возвращения. Осколки Нарсила будут переделаны, чтобы защитить их возрождение. А в глубине его кузницы будут созданы новые формы, чтобы вместить духи избранных Моргота. И армия непрощенных поднимется вновь, чтобы утопить Владык Запада, которые оставили его, наказали и посмели угрожать единственному невинному, единственному чистому существу, которое он сумел создать за свою долгую, бесцельную, удушливую жизнь. Армия непрощенных поднимется, чтобы утопить Валинор в вечной тьме. И Саурон, владыка Средиземья, станет их богом.

***

      Саурон стоял на коленях в своей строгой келье в глубине Залов Мандоса, темные волосы закрывали его лицо, а сам он бормотал слова Обряда Прощения под нос. Древние фразы слетали с его губ, как черный мед, тошнотворно сладкий и манящий. Он приостановился, наклонив голову, словно прислушиваясь к шепоту, слышимому только ему. Вокруг него начали сгущаться тени, клубы тьмы принимали смутные человекоподобные очертания. Сотни истерзанных душ, попавших в ловушку Моргота много веков назад, а теперь привязанных к Саурону с помощью темных обрядов. Их страдания пронизывали воздух — миазмы скорби и ярости. Голос Саурона возвысился, и Черная Речь зазвенела по каменным стенам. Зловещие слова угрожали разорвать его сущность, но он продолжал, вливая в призыв всю свою силу. Тени прижались ближе, скелетные руки умоляюще протянулись к нему. — Хозяин, — прохрипели все как один, — выведи нас на свободу. Позволь нам обрушить свой гнев на Валар, осудивших нас! — Так и будет, — поклялся Саурон, оскалив зубы в злобной ухмылке: муки, связанные с направлением такого количества испорченной силы, едва не привели его к гибели. — Двери Ночи не выдержат. И я буду свободен. Пошатываясь, он поднялся на ноги, окутанный аурой тени, и призвал свое творение из митрила через связь душ с металлом. Чудовищу не потребовалось много времени, чтобы найти путь обратно к нему. Саурон повернулся и увидел, что к нему на бесшумных лапах приближается митриловый оборотень. Глаза зверя светились жутким красным светом, а от его гладкой фигуры исходил безошибочный запах Галадриэль. Он поднял руку, пробормотав гортанную команду на черной речи. Оборотень навострил уши и покорно склонил голову. Подумав, Саурон направил усики своей воли в разум существа. — Кримп-иши снага, — прошептал он. — Освободи меня! Сначала оборотень прошел через открытый тайный огонь — пламя, лившееся из-под земли, не связанное с кузницей, вырвалось на свободу и ослепило Саурона своим светом и чистотой. Оборотень бросился вперед, челюсти сомкнулись вокруг зачарованного металла, сковывавшего Саурона. Руны арканов вспыхнули, когда зверь напрягся, пытаясь справиться с оковами, но даже сила Мандоса не смогла противостоять могуществу благословенного Моргота. Со скрипом истерзанного металла цепи разлетелись в клочья, рассыпавшись на потускневшие фрагменты. Саурон сжал запястья, наслаждаясь приливом беспрепятственной силы, хлынувшей в него. Он положил руку на голову оборотня, ощущая трепет темного колдовства, оживлявшего его форму. Заблудшие души тесно прижались друг к другу, их впалые глаза смотрели на Саурона с отчаянной надеждой. Он повернулся к ним лицом, широко раскинув руки в великодушном жесте. Саурон зашагал вперед, а за ним по пятам несся оборотень. Перед ними простирались лабиринтные коридоры залов Мандоса. Ему было интересно узнать, как далеко он сможет зайти, прежде чем они сойдут со своих небесных тронов, готовые защищать дом эльдар. Или если он действительно сможет поджечь Аман и доказать эльфам то, что он знал тысячелетиями — богам все равно.

***

      Прячутся, ожидая возвращения своего хозяина … Орки всегда были в Средиземье за непереступаемой чертой. И будут всегда, еще долго после того, как эльфы покинут эти берега. Лорд Аэгнор, скромный лекарь, не желавший ничего, кроме как быть со смертной женой, которая никогда не могла принадлежать дому целиком. Эльф не испытывал угрызений совести, сожалений или колебаний по поводу всего того, что ему пришлось сделать, чтобы сохранить ей жизнь. Галадриэль не совсем ошибалась: у ее брата не было честолюбия. Не было стремления к власти. Но его сердце было таким же порочным, как и у любого другого существа, которое когда-либо влюблялось. Которое не смогло обрести эту любовь. Кто был разлучен со своей любовью. Кольцо Всевластия покорило орков во имя Саурона. Вода усиливала его природные способности. Нахождение у огромного водоема делало Аэгнора непобедимым. Не то чтобы ему пришлось применить много силы после того, как орки ворвались в Серые Гавани и разрушили то немногое, что от них осталось после нескольких недель, в течение которых больные, бедные и несчастные стекались в доки в поисках знаменитого эльдарского целителя, способного избавить их от страданий. В каком-то смысле Аэгнор так и сделал. Так же, как Саурон избавил его от своих. Андрет больше не принадлежала ему, она уже почти не принадлежала этому миру, но она была жива. Она существовала на той же физической равнине, что и он, и это знание успокаивало его. Взамен он будет служить. Темный лорд мог предвидеть это в видении, мог почувствовать, когда это случится, или даже до того, как это случится, — неважно, насколько он был или не был расчетлив, он всегда найдет способ, чтобы все работало на него, а не против него. И вот душевные муки, отравлявшие Средиземье, ужасное проклятие магии его сестры, которую она не могла контролировать — да и не стремилась научиться контролировать, — даже это теперь работало в пользу Саурона. Если все погибнут, если Саурон так и не вернет Галадриэль, чтобы исправить то, что она сломала, Аэгнор знал, что Демон найдет способ поработить и чуму Галадриэль. Как он порабощал всех, кто попадался ему на пути. Кого-то пытками. Кого-то — добротой. Кого-то — преданностью. Кого-то силой. А некоторых — любовью. Эти узы были самыми страшными. Аэгнор и Артанис из Золотого Дома Финарфина, двое детей великого эльфийского короля, теперь могли сказать, что их объединяет нечто — любовь к Великому Лжецу, каждая по-своему, и ненависть к нему за это. — Я никогда не хотела этого, — плакала Бронвин, когда орк, чье имя Эгнор уже забыл, связал ее цепями и присоединил к банде ее товарищей по плену. Дурин, тень Элронда и лакей его брата, поклялся страшно отомстить каждому из них. Арондир, пламя Бронвин разной интенсивности, стрелял в него кинжалами, когда Аэгнор вызвал воду из залива и едва не утопил его в соли и рыбе, пока солдат наконец не сдался — только после того, как Аэгнор обратил эту воду в своего верного ученика-человека. Большинство людей в Серых Гаванях лежали больные, как эльфы, так и люди, у некоторых из них состояние улучшилось после того, как Аэгнор временно решил проблему чумы. Большинство же было недееспособно. Орки будут держать их в повиновении. Теперь ему нужно было плыть на запад. Чтобы вернуть Единого.

***

Небо над белыми стенами и усыпанными жемчугом залами Альквалондэ потемнело, когда на Пристанище Лебедей упала неестественная тень. На восточных берегах стоял Темный Властелин в сопровождении чудовищного оборотня из митрила и сотен Непрощенных, истерзанных душ, которых он освободил из Залов Мандоса, чтобы они служили его злой воле. Некоторые из них уже чувствовали себя как дома. Его горящий взгляд был прикован к кораблям в форме лебедя, заходящим в гавань; их изящные формы выделялись на фоне наползающей темноты. Это были не суда теллери. Люди, для которых Беспредельные земли должны были оставаться навсегда скрытыми, убирали палубы и раздували паруса. Эльдар привел их сюда, как и бесчисленное множество других по приказу Саурона, чтобы осквернить остров богов. Аэгнор, преданный сын Финарфина. Адамантовое Кольцо Власти сверкало на его пальце в угасающем свете. Принц эльдар стоял на носу корабля, его золотые волосы развевались на ветру. Небо надвигалось. Он оглянулся на мрачных людей на палубе, ожидающих мечи из митрила, доставленные с гор. По трапу спустился Аэгнор. Саурон встретил его холодной улыбкой. Оборотень зарычал, подняв серебристые загривки. — Я вижу, ты выполнил наш уговор. — Да, Темный, — ответил Аэгнор, — корабли и люди в твоем распоряжении. — Жизнь за жизнь, — сказал Саурон. — Они твои. Аэгнор преклонил колени перед Темным Властелином, склонив голову в знак покорности. Люди вышли из кораблей, их сапоги тяжело стучали по причалу. Они собрались в стройные ряды, ожидая приказа. Саурон смотрел на них с удовлетворением. — Идите вперед, — приказал он, его голос звучал властно. — Разрушьте город Тирион до основания. Пусть никто не встанет на вашем пути. Выиграйте как можно больше времени. Аэгнор остался стоять на коленях, его взгляд был прикован к белому песку берегов, которые он собирался осквернить. И умереть за это. На окраине доков царил хаос: к ним приближался Гелиарнос с отрядом своих людей — все люди, все умеют обращаться с металлом, все знают толк в бою. Между ними стояла женщина, ее некогда золотистые волосы были спутаны, глаза пылали непокорностью. Ветер трепал ее волосы и одежду, будто пытался вырвать из рук похитителей. Женщина вглядела свирепым и необузданным существом, как дико пляшущий огонь костра. Она боролась со своими похитителями, ее тонкие черты исказились от ярости и неповиновения. Безразличие Гелиарноса к ее гневу только усиливало ее свирепость. — Аэгнор! — прошипела она, ее мелодичный голос звучал остро, как лезвие кинжала. Аэгнор не дрогнул. Всякое сопротивление давно покинуло его. — Сестра! Она надвинулась на Саурона. — И ты, — прошептала она. — Я проклинаю тебя. Я проклинаю тот день, когда я… Ее слова прервались, когда Саурон потянулся к ножнам кинжала Аэгнора и менее чем за секунду одним быстрым ударом отрубил голову и Гелиарносу, и его спутнику. Галадриэль могла двигаться. — Я же просил тебя не трогать ее, — почти ласково сказал он и протянул ладонь к Аэгнору, и глаза его приобрели холодный зеленый оттенок, отражая треск молний над ними. Дрожащими пальцами Аэгнор снял кольцо власти и с заслуженным благоговением вложил его в ладонь Саурона. Его невероятно красивые черты лица, казалось, насмехались, пока он приближался к ней размеренными шагами. Она собрала всю слюну во рту и плюнула ему прямо в глаз. Саурон отшатнулся, скорее удивленный, чем обиженный. Он смотрел на нее с раздражающе надменной улыбкой, вытирая лицо вышитым рукавом. Схватил ее запястье железной хваткой. Галадриэль невольно вскрикнула от силы прикосновения. Другой рукой Саурон надавил на палец Нени. Металл обжег ее кожу колючим льдом. В голове Галадриэль замелькали образы: она стояла на троне рядом с Сауроном, и их совместная мощь держала в напряжении все Средиземье. С немым криком Галадриэль вырвалась из иллюзий и попятилась назад, дрожа от своих тщетных усилий. — Я не хочу твоей смерти, Галадриэль, — мягко сказал Саурон. — Не хочу я и твоего безвольного рабства. Выбор за тобой. Ты можешь остаться здесь, в этом увядающем царстве, цепляясь за призраки забытой эпохи. Сердце Галадриэль на долю мгновения перестало биться. — Или, — продолжал Саурон, протягивая руку в знак приглашения, — ты можешь вернуться со мной в Средиземье. Галадриэль уставилась на его протянутую руку, ее дыхание было неглубоким. Кольцо на ее пальце, казалось, пульсировало в такт с разгорающейся в Тирионе войны. По ее фарфоровой щеке скатилась одинокая слеза. Дразнящий и манящий, мучительный и приятный, глупо было верить, что его можно удержать или остановить. Изменить или поколебать. И все же он надел ей на палец кольцо власти, хотя совсем недавно чуть не убил ее из-за него. — Что ты собираешься делать? — спросила она, ибо других вопросов не было. — На юге есть небольшая деревня под названием Осгилиат. Она быстро разрастается под властью сына Элендила. Он протянул руку, и тонкие пальцы Галадриэль коснулись ее, и на этот раз она не отстранилась. Лишь встретила его взгляд, непоколебимый и дикий, словно он потянул за забытую нить в ее сердце и распутал ее, чтобы снова разорвать. Ее взгляд говорил о том, что что-то сломалось и восстановилось, а затем разбилось заново — круговорот надежд и разрушений, безвольных и не сопротивляющихся. Он уже делал это с ней. И сделает это снова, неумолимый, как приливы и отливы, неизбежный, как звезды. И все же сейчас, ради ребенка, которого она носила, она хранила молчание, заключая непростое перемирие, за которое потом могла себя возненавидеть. Ветер зашевелился, спутыавая золотистые пряди вокруг ее лица, и Саурон с несвойственной ему мягкостью откинул их. — Я не заставляю тебя вернуться со мной в Средиземье, — повторил он. — Кольцо — твое; его сила еще может защитить тебя и нашу дочь. Это мой дар ей. И тебе. Митриловый волк подошел ближе и, склонившись перед Галадриэль, легонько потрепал ее по затылку. — Да, и тебе тоже, — добавил Саурон с печалью, словно уже решил, что Галадриэль не последует за ним. Но она не могла, не хотела остановливать его. Слова Эонве эхом отдавались в ее сознании — предупреждение, завуалированное под мантию пророчества. Пока их дочь будет жить в этом мире, она будет принадлежать Валинору, его законам, его божественным притязаниям. И в этом осознании таился весь ужас отказа Саурона, ибо в его глазах она увидела невысказанный выбор. — Я никогда не собирался оставаться и смотреть, как вы оба увязаете здесь, а я становлюсь лишь тенью в вашей памяти, — признался он низким голосом, почти поглощенным царившей вокруг тишиной. Море затихло, превратившись в зеркальную гладь. Небо выглядело сердитым и в то же время полностью окутано спокойным темным покрывалом тени. С плавным изяществом он поднес ее руку к губам с благоговением, которое казалось ему кощунством. Его взгляд был жестким, суровым, словно он один нес на себе груз древних бед. — Богам все равно, — тихо произнес он, прикоснувшись ртом к костяшкам ее пальцев, и под нежностью промелькнул оттенок пренебрежения. — Они ничего не сделали, когда Моргот присвоил меня себе, а теперь осмеливаются претендовать на мою дочь. — В его глазах сверкнул огонь, расплавленный и яростный. — Этому не бывать. Я не позволю. Его амбиции переросли рамки кровавых и пламенных сражений. Он стремился к чему-то более тонкому, к тому, чтобы, перекрутив жилы мира, проложить путь к свободе. — Мне нужно лишь время, — продолжал он, — чтобы разжать хватку небес и купить нам безопасный проход через море. Пока ее рука оставалась зажатой в его, между ними возник хрупкий союз. Хрупкий, но крепкий, скрепленный любовью, необходимостью и стремлением к справедливости, переходящем в месть. Галадриэль разжала пальцы, и тепло между ними угасло, когда она отпрянула назад, ее глаза сверкнули, как голубая сталь. Выражение ее лица ожесточилось, и она резко вырвала свою руку. — Еще одна война, еще одна волна тьмы, — голос ее был резок, — я не буду принимать в ней участия. Я не буду участвовать в порабощении людей Осгилиата, как ты поработил кузнецов Эрегиона. Я не буду ни твоей сообщницей, ни твоим оправданием. Саурон смотрел, не отрываясь, как она выхватывает кинжал своего брата Аэгнора из ножен на поясе Саурона. Она прижала клинок к собственному горлу, зацепив острие за мягкий изгиб кожи, и замерла, непоколебимая. — Опусти его, — тихо сказал он, но огонь в его глазах остыл и стал еще темнее. — Нет. — В ее взгляде читался шторм, буря, разразившаяся под ее спокойствием. — У этого испытания, у этой бесконечной битвы есть только один конец. Один из нас должен умереть. И поскольку ты неубиваем, это должна быть я. Я покончу с этим здесь и сейчас, одним ударом покончу с твоей личиной, с твоим пороком. Саурон выдержал ее взгляд, в его темных глазах мелькнула тревога. На мгновение безбрежность его долгих лет сменилась вздохом и тишиной. Затем его губы растянулись в улыбке, а голос стал мягким, сотканным из дыма и огня. — Если ты покончишь с собой, Галадриэль, Средиземье умрет вместе с тобой. Она рассмеялась, резко и недоверчиво. — И почему же? Что за тьму я должна надеть на себя, чтобы вся земля увяла в мое отсутствие? — Потому что, — сказал он, в его голосе звучали и признание, и сетование, — чума, опустошающая Средиземье — это тот же яд, что гниет в твоем сердце. Когда ты отдалась мне, когда твоя ненависть обратилась вовнутрь, я почувствовал ее, как бурю, обрушившуюся на землю, как гибель всего, что растет. Я ненавижу то, как сильно я тебя люблю. Галадриэль задрожала, сжав кинжал. Рука задрожала, словно вся ярость в ее сердце обрела собственный клинок. — Любовь? — прошипела она. — Если во мне и есть любовь, то это пламя, обращенное внутрь, огонь, который поглотит меня, и, возможно, так и должно быть. Он потянулся к ней, осторожно, словно к стеклу, но она напряглась, сильнее прижав острие кинжала к коже. «Не надо. Не прикасайся. Меня». — Тогда послушай меня, — сказал он, его голос стал гуще, сквозь маску пробивалось нетерпение. — Если ты убьешь себя, ненависть, которую ты выпустила, пустит корни еще глубже, и все живое будет страдать. Только ты сможешь утихомирить бурю, которую сама же и вызвала. Она затаила дыхание и посмотрела на него, из глаз потекли слезы. Ее лицо смягчилось, словно одно лишь воспоминание ослабило власть клинка над ее решимостью. Ее хватка дрогнула, затем она медленно опустила кинжал, и он тяжело упал на землю, словно первая капля дождя после засухи. — Если я стану исцелением, — прошептала она срывающимся голосом, — то как мне жить с ядом, который есть ты? Саурон не ответил, ибо не было ответа, способного отпустить грехи, лишь молчание, хранящее любовь и гибель, как мечи-близнецы, нависшие над разрушенной землей. Аэгнор пришел умирать в Тирион. Ее брат, о котором она ничего не знала, потому что горе по Финроду выжгло ее разум наизнанку. Ее душа, ее сердце — от нее не осталось ничего, что она могла бы отдать кому-то еще. И в глазах брата она не увидела ни капли тепла Финрода. Зато она увидела решимость умереть, освободиться от чего-то столь тяжелого, что его бессмертная душа не могла больше вынести. Возможно, он тоже любил кого-то, кого не должен был любить. Возможно, они могли бы сблизиться из-за трагедии. Если бы отец увидел их сейчас, он бы снова умер. От стыда и боли в сердце. Она издалека наблюдала, как Элронд бежит к ней, пока изнеможение не одолело ее.