Отблески Майрона

***

      Сквозь густой мрак Лихолесья раздавался хриплый гортанный смех и ругательства орков. Гендальф задержал дыхание, когда стук подкованных железом сапог по утрамбованной земле становился все громче и ближе. Костяшки его пальцев, сжимавших посох, побелели, когда он прижался спиной к покрытому мхом стволу искривленного дуба, желая, чтобы чернильные тени скрыли его от их зорких глаз. Марш прекратился, когда впереди раздался спор, затем возобновился, постепенно затихая, по мере того как отряд продолжал двигаться вперед. Гендальф подождал, пока шум не стихнет вдали, прежде чем позволить себе выдохнуть. Внезапно позади него раздался мелодичный голос. — Ты всегда прячешься в тени, Митрандир? — Обернувшись в тревоге, Гендальф увидел девушку, ее льняные волосы струились по зеленому плащу. Безупречная кожа и тонкие черты лица. Но ее молочно-белые глаза, смотрели невидящим взглядом. — Моя госпожа, — осторожно произнес Гендальф. Она слегка улыбнулась, ее лицо было совершенно эльфийским, хотя Гендальф был уверен, что она смертная. — Темные силы пробуждаются и набирают силу, в то время как свободные народы смотрят в другую сторону. Глаза Гендальфа сузились. — Что ты знаешь об этом? — Я знаю многое, что скрыто от большинства, — ответила она. Гендальф оперся на посох, изучая ее. Какая жестокая ирония судьбы или грязное колдовство могли оставить такой неизгладимый шрам в ее взоре. -Тогда ты ставишь меня в неловкое положение, потому что я даже не знаю твоего имени. — Когда-то меня звали Андрет, жена Аэгнора. — Твоему мужу поручено спасти Средиземье, — сказал Гендальф. — Поэтому он тебя и оставил? Она грациозно опустилась на колени, собирая в корзину увядшие травы и зловонные грибы. — Судьба людей — странный дар. Иногда проклятие. Но эльдары не так-то легко забывают тех, кого любили. Вопросы роились в голове у Гендальфа, но у него были более насущные дела. — Благодарю за заботу, леди Андрет, но мне пора идти. Мое поручение не терпит отлагательств. — В Серые Гавани, да? Она встала, ее невидящие глаза каким-то образом проникли в самую его душу. — Возможно, тебя ждет не самый теплый прием. Она подняла руку, показывая маленький, переливающийся мешочек, ткань мерцала, словно в ней был кусочек ночи. — Не весь свет длится вечно, — пробормотала она, ее пальцы ослабили хватку на шнурке. — Орки выдвинулись с грязной целью, Митрандир. Они стремятся освободить своего хозяина. Гендальф поднял посох, вызвав вспышку света, которая устремилась вперед, словно щит, ее белое сияние озарило лесную чащу. — Тебе лучше отойти в сторону, ведьма, прежде чем ты ослепнешь от собственной глупости. Одним плавным движением она бросила порошок из мешочка в воздух. Он закружился, поймав луч света Гендальфа, а затем начал поглощать его. Лучистый посох потускнел, свет уменьшился, по мере того как порошок распространялся, пируя на сиянии, пока не превратил его в слабый, умирающий уголек. Сердце Гендальфа забилось чаще, когда он почувствовал, как его силы уходят, а зрение меркнет. Он отшатнулся, сжимая посох, пытаясь снова вызвать его свет, но порошок цеплялся за воздух, как живая тень, кружась вокруг него, выжимая из него остатки силы. Андрет подошла ближе, ее слепые глаза неотрывно смотрели на него. — Аталрун, — произнесла она, обращаясь к его колотящемуся сердцу. — Божественный напиток, только для богов и подобных им. Эссенция безумия и грез, нектар, выращенный в горах Тириона. Гендальф попытался поднять руку, чтобы сотворить заклинание, но его сила ускользала, его конечности становились тяжелыми. Лес закружился, и его зрение затуманилось, мир растворился в темной, лишенной грез, дымке. — Саурон делится им только с теми, кого считает достойными. — Она наклонила голову, словно прислушиваясь к его пульсу. — И он решил поделиться им с тобой.

***

Элронд напрягся, пытаясь вырваться из тяжелых цепей, сковывающих его запястья, прикованных над его головой. Они безжалостно давили, пока он сидел на земле, в грязи, пепле и обломках металла. Он с недоверием наблюдал, как знакомые лица из Ривенделла и Серых Гаваней, люди, которых он считал давно умершими, неустанно трудились в огромных кузницах. Сильные мужчины таскали ведра с раскаленными углями. Умелые женщины с сосредоточенной решимостью выливали расплавленный мифрил в замысловатые формы. Молоты поднимались и опускались в неустанном ритме, пока ученики и мастера формировали драгоценный металл под бдительным оком Гелиарноса. Ярость на предательство рвалась в жилах Элронда. Самый доверенный эльдар Галадриэли, так глубоко погрязший в разврате. — Гелиарнос! — взревел Элронд. — Предстань передо мной, ты, предательская мразь! Гелиарнос медленно повернулся, темные глаза сверкнули в свете кузницы. Он подошел к Элронду, его прекрасные черты лица были искажены и опечалены, словно он действительно не получал удовольствия от всего этого. — Ты умрешь за это, Гелиарнос. Ты позоришь свой народ! — С радостью, если такова моя судьба. Но сначала мне нужно заплатить долг. Долг, который ты никогда не сможешь понять. Элронд не мог сопоставить истории об этом человеке, помогающем матери Галадриэли воспитывать детей, с тем человеком, который сейчас стоит перед ним, заложив руки за спину, а его одежды развеваются на полу кузницы, переоборудованной для возрождения войны, которая никому не была нужна. — Какой долг может оправдать это безумие? — Гелиарнос покачал головой. — Этот вопрос, мой господин, как раз и есть причина, по которой Темный Властелин всегда на шаг впереди эльфов. Дело не в его силе, даже не в его интеллекте, хотя и то, и другое служит ему хорошо. Дело в том, что эльфы, при всей нашей предполагаемой мудрости, не могут постичь простую истину: нет такой вещи, как абсолютное зло Элронд признал бы абсурдность этого утверждения, когда его кости превратились бы в камень. — Давным-давно Моргот начал войну. Но его мотивы не так уж сильно отличались от мелких мотивов, движимых как людьми, так и эльфами. Ревность, жадность, гордыня — разве это не семена многих конфликтов, темный властелин или нет? Элронд посмотрел на свои скованные ноги. Гелиарнос проследил за его взглядом. Никто из них больше не мог смотреть друг на друга. — Саурон Ненавистный иногда может оказать милость человеку, которому суждено было служить вечно и непрестанно, и не просить ничего взамен. Когда Элронд поднял глаза, в них была только жалость. — Он просит, Гелиарнос. В этот самый момент. — Элронд оторвал взгляд от Гелиарноса, снова взглянув на великолепную кузницу с танцующим пламенем. Гелиарнос почти нежно улыбнулся ему. — Скоро все закончится.

***

      Глаза Гендальфа распахнулись, едкий смрад разложения ударил ему в ноздри. Он моргнул, пытаясь сфокусироваться на окружающем преодолевая головокружение. Грубо обтесанные деревянные балки пересекались над ним, паутина украшала углы. Хижина, понял он с удивлением. Но где? Резкий запах гниющей растительности и застоявшейся воды щекотал память. Лихолесье. Этот уникальный миазм не мог принадлежать никакому другому месту в Средиземье. Когда сознание медленно возвращалось, Гендальф ощутил присутствие рядом. Над ним склонилась фигура, руки которой были подобны хрустальному озеру и держали дымящуюся чашу. — Выпей это, — прохрипела она, поднося чашку к его губам. — Это восстановит твои силы. Гендальф отшатнулся, она говорила хриплым шепотом. — Я не притронусь к твоему отвратительному вареву, ведьма. Он с трудом попытался сесть, но мышцы протестовали. Как долго он был без сознания? Потеря посоха заставила его почувствовать себя безоружным, уязвимым. Гнев и разочарование боролись внутри него. — Я просто хотела вывести тебя из строя, а не причинить тебе непоправимый вред. — И все же я лежу здесь, лишенный своей силы, — прорычал Гендальф. Его мысли метались, ища выход из этого затруднительного положения. Без посоха его возможности были ограничены. Ему нужно было время, чтобы прийти в себя, спланировать. Гендальф отмахнулся от ее ищущих пальцев, умудрившись встать на нетвердые ноги. Его мантия была изорвана и испачкана, борода опалена. Он похлопал себя по поясу, но его меча не было. Его посох лежал расколотый в углу, его кристалл треснул и не светился. — Я должен выбраться отсюда, — мгновенно подумал он, — прежде чем эта злорадная старуха снова наложит на меня темную магию. Но усилия, которые он прилагал, чтобы стоять, почти полностью истощили его. Он покачнулся, перед глазами заплясали тёмные пятна. Слепая ведьма схватила его за локоть железной хваткой, заставив вернуться на лежанку. — Не так быстро, мастер Гендальф, — упрекнула она. — В твоем состоянии ты и дюжины шагов не пройдешь. Отдыхай. Восстанови силы. Слепая ведьма со вздохом отставила чашку. — Я не причиню тебе вреда, друг людей, — сказала она. — Ты можешь провести следующие несколько месяцев в бессознательном состоянии, или можешь смириться с тем, что у тебя здесь нет никакой власти, и мы сможем наслаждаться обществом друг друга. Возможно, поучимся друг у друга. Густые брови Гендальфа нахмурились. Слепая женщина, выжившая в Лихолесье, служанка Саурона, да еще и могущественная. Древняя и непостижимая. Невидящие глаза Андреты, казалось, пронзили его насквозь. Волшебник беспокойно заерзал на своей импровизированной постели, зашуршав листьями. — Прошло много времени с тех пор, как у меня был достойный собеседник. — Гендальф закрыл глаза, глубоко вдохнул, потер глаза, лоб. — Что он сделал с тобой, дитя? — Саурон не сделал ничего, о чем бы мой муж его не просил, — заявила она будничным тоном, словно читая его мысли. Гендальф отпрянул. — После поражения Моргота пошли слухи, что башня тьмы в Лихолесье снова занята. Что там обитает колдун огромной силы, дарующий блага усталым путникам. За определенную цену. — Андрет продолжила, ее голос был почти ликующим. — Аэгнор разыскал Некроманта, когда я заболела. Он вернулся с особенно ужасным шрамом от одного из зверей колдуна, а перед ним орк с даром. К сожалению, к тому времени, как я его получила, изнурительная болезнь уже изъела мои глаза. Сердце Гендальфа сжалось. Аэгнор был отмечен как неамбициозный, покладистый эльф, которого заботили только книги и лечебные травы. Он оказался тем самым забытым эльфом, у которого была умирающая жена, которую он, вероятно, скрывал от отца, опасаясь, что благородный золотой дом Финарфина вскоре сгорит дотла, приняв смертную в свою семью. — Это настоящее несчастье, — сказал Гендальф, — когда тебя не любят настолько, чтобы позволить тебе сделать выбор самому. Он видел это бесчисленное количество раз за свою долгую жизнь — отчаянные меры, на которые люди готовы пойти, чтобы удержать тех, кого они любят, даже если это означает их собственную гибель. Он размышлял о том, каких странных детей породил Финарфин, настолько принципиально отличающихся от своего вида, влюбляющихся направо и налево во все неправильные души. — Действительно, — согласилась она, — но что ты можешь сделать, кроме как сказать ему, чтобы он съел отравленную траву и никогда больше не показывался здесь? Гендальф вздрогнул от резкости ее слов, но он не мог ее за это винить. Он наклонился вперед, и его голос стал мягче. — Моя госпожа, я не могу даже представить себе ту боль, которую ты перенесла. Но, возможно, еще есть способ исправить то, что было сделано, освободить тебя от проклятия Саурона. — Это больше не проклятие, Митрандир, — сказала Андрет. — Это дар. Я обрела истинное зрение, когда Саурон привязал мой дух к этому телу, к этому… Лесу. Ветхий дом, в котором живет провидец. Рожденный некромантией и экспериментами Саурона. Гендальф глубоко вздохнул. — Я должен идти. Валинор в опасности. — Андрет положила руку ему на грудь, фактически не давая ему подняться. — Если ты вмешаешься сейчас, Средиземье погибнет. Болезнь распространится и убьет все живое, каждый лист, который дышит жизнью, каждое животное, которое видит и ест, каждого эльфа и каждого смертного. Пальцы Гендальфа дернулись, тоскуя по посоху. «Может быть, если бы ты пошла со мной и вразумила своего мужа, он мог бы. — Мой муж не может исцелить Средиземье, Гендальф. Это не он наслал проклятие на эти земли. — Глаза ведьмы были молочно-белыми из-за катаракты, и она смотрела на Гендальфа так пронзительно, что он не мог отвести взгляд. Два пустых колодца, бездонные, но наполненные невидимой силой, которая, казалось, проникала в самую душу Гендальфа, питая его. Он понял, что его привели сюда. Он поклялся найти ответ, и Единый привел его сюда. К этой женщине, которая балансировала на острие ножа, не занимающую ни одну из сторон, но заботящаяся о сохранении жизни, хотя ее средства были не столь желательны. — Это было похоже на то, как плотина трескается под собственной тяжестью, — сказала она, отворачиваясь и сверля взглядом, словно проецируя огромную боль на земли за пределами ее скромного дома. Гендальф почти увидел то, что видела она, словно он был там вместе с ней, разделяя ее дар зрения. — Она стояла там с ним, окутанная туманом и лунным светом, вызванным кольцом власти. Разрываясь между двумя мирами — ее сердце было окутано призраками, за которыми она не позволяла себе следовать. Я думаю, она действительно хотела его. В ней была тоска, тяга, которая уходила гораздо глубже, чем амбиции или даже ее поиски мудрости. Это было похоже на огонь, который тушили до тех пор, пока ему не осталось больше места для горения, кроме как наружу, содрогаясь от его силы, ее собственная душа разбивалась на части. Она сдерживала наводнение, оно требовало каждой частички ее существа. И пока она это делала… земля вокруг нее начала меняться. Сначала это было медленно — свет тускнел, цвета блекли. Деревья, казалось, отступали, отклонившись от нее, как будто они чувствовали некое невидимое давление, разрывающее воздух. А затем земля начала увядать, как будто ее внутреннее отрицание высасывало жизнь из самой земли. Листья скручивались и опадали; цветы увядали, не цветя. Сами реки замедлялись, как будто ее нерастраченная любовь забирала жизнь, которую они несли. Даже свет, казалось, съежился, не в силах согреть землю под ней. И с каждым ударом этой борьбы Средиземье страдало. Её сила стала проклятием для земли, как будто она стала столбом, который не мог ни согнуться, ни сломаться, но при этом она не могла позволить себе любить. И так она стала чумой, болью её выбора, истекающей кровью в землю. Это было… ужасно наблюдать, словно видеть, как сам свет отравлен чем-то, что он не мог сжечь. Это было так, словно камень упал в тихие воды разума Гендальфа, посылая рябь ужаса и страха, каскадом проносящуюся по его мыслям. Его черты исказились. Ужас был подобен густому туману, медленно наползающему, скручивающемуся и искажающемуся. — Я должен идти, — решил Гендальф. — Если то, что ты говоришь, правда, я должен идти. Я ей нужен. Она должна знать. Андрет улыбнулась, леденящее зрелище, которое не коснулось ее затуманенных глаз. Положив руку ему на плечо, она впилась ногтями в его мантию. — Успокойся, волшебник. Придет твой час. И ты поймёшь, что помогаешь наименее заслуживающим этого. На этот раз ты откажешься от своего суждения и своих учений об абсолютном зле. И ты поможешь Саурону Ненавистному восстановить равновесие. Всему свое время, — пообещала она. Что ж. Он в любом случае не мог уйти, не восстановив свой посох.

***

      Галадриэль лежала на роскошной кровати из богатых тканей, на которых замысловатые узоры и глубокие цвета смешивались в тусклом свете. Когда сумерки опустились на Тирион, комната приобрела успокаивающий, бархатистый оттенок. Хотя глаза Галадриэли были закрыты, она все еще могла ощущать сладость теплого медового чая, который она только что выпила, прежде чем лечь в постель. Вкус оставался на ее языке. Она была царственно покоилась цветком, распускающимся в мягких сумерках, ее спина была пряма, а дыхание ровным, когда мир вокруг нее погружался в тихую и золотую тишину, ее ребенок мирно дремал внутри нее, как драгоценный камень в золотой оправе. Ее веки дрогнули, когда она почувствовала знакомое присутствие. У нее перехватило дыхание. Саурон возлежал рядом с ней на постели, его духовная форма была столь же осязаемой, как и плоть. Улыбка играла на его чувственных губах. Мягкие каштановые кудри обрамляли его лицо, падая на пронзительные зеленые глаза, которые нежно смотрели на нее. — Аталрун успокаивает эльфийских женщин, — сказал он. — Йаванна тайно снабжала твою мать в свое время. Собрав всю свою решимость, она заговорила. — Гелиарнос выпил его первым, на случай, если ты нашепчешь ему на ухо яд. Оскорбленный Саурон повернулся в сторону, сверля ее гневным взглядом. — Ты ведь не думаешь. — Что я должна подумать? Он усмехнулся. — Я никогда не пожелал бы причинить тебе вред. Она со стоном развернулась к нему лицом чтобы, посмотреть ему в глаза, шепнет ли он когда-нибудь ее слуге, где найти особое растение богов, как его измельчить и с чем его смешать, чтобы оно успокаивало, а не убивало. Гладкий шелк простыней начал обжигать кожу, хотя всего несколько минут назад он был холодным, как лед. — Тебя не было. Я думала, может быть, — она запнулась — Я думала, ты устал преследовать мой разум. Саурон протянул руку, и его призрачные пальцы остановились у ее щеки. — Не устал. Я боялся, что ты презираешь мои вторжения, поэтому держался подальше. А потом твой друг-библиотекарь сказал, что ты нездорова. — Где Элронд? Я не видела его уже несколько дней, — сказала она. — У меня есть новая кузница. На этот раз более прочная. — Пожалуйста, никаких больше драконов. Воспоминания о его губах заполонили ее разум, заставив ее рот наполниться слюной. Когда он улыбнулся, с его губ сорвался низкий смех. Галадриэль могла чувствовать тепло, исходящее от его тела, как будто он был живым пламенем. Она представляла, что его кожа будет такой же гладкой, как мрамор, но при этом теплой на ощупь. Ей хотелось протянуть руку и коснуться гладких очертаний его лица, почувствовать тепло его кожи кончиками пальцев. — Зеркало. — Галадриэль содрогнулась от воспоминаний, тошнота поднялась, как желчь. — Видения, которые оно мне показало… С тех пор мне нездоровится. Он нахмурился, глаза потемнели. — Тебе не следовало смотреть на такие вещи. Некоторые знания слишком ужасны, чтобы их вынести. — Тогда помоги мне понять.       Но Саурон отвернулся. Подталкивать его к честности было для нее так же изнурительно, как ее недоверие должно было быть для него. Постоянная тяжелая борьба. Она увидела его таким, каким он был когда-то, кузнецом непревзойденного мастерства, движимым неумолимым желанием создать совершенство. В его сердце горела яростная любовь ко всему прекрасному и чистому. — Но мой хозяин, Ауле, упрекнул меня. — Тон Саурона стал горьким. — Он утверждал, что только Единый может выковать истинное совершенство. Для любого другого попытка сделать это была бы оскорблением славы Создателя. Галадриэль слушала, завороженная, как Саурон вещает свою историю. Она видела Мелиан его глазами, видение неземной грации, танцующей в саду Йаванны. Ее эфирная красота похитила дыхание Саурона, зажигая страсть, которая поглотит его. — Моргот тоже видел ее в тот день. Голос Саурона дрожал от древней ярости. — Он желал ее, как желал всего прекрасного и непорочного. Но Мелиан отвергла его ухаживания. Голос Саурона упал до затравленного шепота. — Он похитил меня, утащил в ямы Ангбанда. Там, во тьме, он сломал меня, тело и разум. Мучения стали моим миром, безумие — моим единственным убежищем.       Сердце Галадриэли сжалось, когда она увидела, как слезы блестят в глазах Саурона. Какие ужасы он перенес, какие невыразимые жестокости? Она жаждала заключить его в свои объятия, чтобы как-то стереть шрамы, которые омрачали его дух. — Он утверждал, что Мелиан предала меня, что она любила другого — эльфийского лорда. Что ее привязанность ко мне была не более чем уловкой, чтобы скрыть ее неверность своей службе от Валар. Он покачал головой, и с его губ сорвался невеселый смех. — Иногда я думаю… не потому ли он выбрал меня? Потому что у меня было что-то, чего не было у него? Я искал ее, когда он отпустил меня, — прошептал Саурон, его голос был хриплым от эмоций. — Отчаянно желая доказать, что всё это его ложь. И вот она, в Дориате, как он и утверждал. Со своим эльфийским королем, пока я чах. Она протянула руку, и ее пальцы нежно коснулись его щеки. Саурон наклонился к ее прикосновению, его глаза дрожали и закрывались. — Я думал, что она пошла со мной из любви. Но это была ложь, обман, рожденный страхом, тем, что я сделаю с ее королем и их… внебрачным ребенком. Она не могла вынести позора, — пробормотал Саурон, устремив взгляд вдаль, потерявшись в тумане воспоминаний. — И поэтому она сбежала обратно в Дориат, обратно к нему. Я думал… Я верил, что Серый Плащ забрал ее против ее воли. Но нет, это был ее выбор. Ее побег от жизни со мной, от жизни во лжи. Лютиэн… не была моей. Его рука скользнула к круглому животу Галадриэли, его прикосновение было легким, как перышко, почти благоговейным. Галадриэль накрыла его руку своей, прижав ее сильнее к выпуклости своего живота. — Но этот — твой, — яростно прошептала она. Она была на пути к вере. — Останься со мной сегодня, — сказала она почти неслышно. — Останься со мной и отгони дурные сны. Саурон услышал ее.

***

Залы Ауле погрузились во тьму, каменные стены сомкнулись вокруг Элронда. Он вгляделся в темноту, различив громадную фигуру стоящего на страже зверя. Его толстый мифриловый хвост дергался взад и вперед, серебристый металл блестел в слабом свете звезд. — Конечно, ты оборотень, ты, мелкий ублюдок, — пробормотал Элронд себе под нос. Существо зарычало, обнажив ряды кинжалообразных зубов. — Держи рот на замке, Библиотекарь, — упрекнул себя Элронд. Ему нужно было найти выход отсюда. Быстро. Пока мерзость Саурона не решила сожрать его. Но как? Цепи не поддавались. «Оборотень». Это слово эхом отозвалось в его сознании, пробуждая воспоминания. Невыносимые рассказы Галадриэли, монотонно повторяющие попытки Саурона подчинить Тайный Огонь своей воле, его слезы, смешивающиеся с расплавленным мифрилом… Элронд чуть не рассмеялся вслух, когда к нему пришло осознание. У него все еще был свет звезды. Фиал прижат к его груди, спрятанный в складках туники. И в этом священном свете, пойманные, как мухи в меду — слезы самого Саурона. Хвала Валар за многословие Галадриэли. Элронд пошевелился, пытаясь направить свои закованные руки к спрятанному фиалу. Металлические звенья тихонько звякнули, каждый тихий звук усиливался в гнетущей тишине. Уши оборотня навострились. Он зарычал, подкрадываясь все ближе. С колотящимся сердцем Элронд заставил себя встретиться с его рубиновым взглядом, изогнулся, дергая свою тунику. Еще немного… Там! Он возился с фиалом, чувствуя горячее дыхание оборотня на своем лице. Острые, как бритва, когти царапали камень рядом с его головой. Угрожающий гул вибрировал в массивной груди существа. Отчаявшись, Элронд сорвал пузырек. Светящаяся жидкость плеснулась внутри, отбрасывая перламутровый свет. Оборотень отступил назад, глаза сузились от внезапного яркого света. Элронд действовал быстро. Он опрокинул склянку на себя, облив лицо и одежду слезами Саурона. Жидкость была странно теплой и покалывала кожу. Пожалуйста, пусть это сработает… Когда свет померк, Элронд затаил дыхание. Зверь навис над ним, раздувая ноздри. Он наклонился, обнюхивая его волосы, шею. Элронд зажмурился, готовясь к сокрушительному удару мощных челюстей… Но этого так и не произошло. Грубый металлический язык провел по его щеке. Глаза Элронда распахнулись. Оборотень заскулил, бодаясь своей массивной головой в его грудь, словно щенок-переросток, ищущий внимания. — Будь я проклят, — выдохнул Элронд. Медленно, осторожно он поднял руки и погрузил пальцы в густую шерсть мифриловых волосков, выкованных до совершенства. Хвост оборотня неуверенно завилял. Смех закипел в груди Элронда — слегка истеричный, с оттенком облегчения. Этот свирепый зверь, это орудие злобы Саурона… хотел объятий. Жаждал ласки и похвалы за то, что он чудовище. Как уместно — вечное стремление заполнить пустоту, оставленную существованием без любви. — Ну что, псина? — Элронд почесал за кисточками ушей оборотня. — Сними с меня эти цепи, и я дам тебе столько чесалок по животу, сколько пожелает твое темное сердечко. Зверь наклонил голову, размышляя. Затем, с решительным фырканьем, ринулся вперед. Челюсти сомкнулись вокруг мифриловых звеньев, вырывая и скручивая их. Металл завизжал в знак протеста, но против неестественной силы оборотня он не мог сравниться. С громким треском цепи расомкнулись. Элронд изумлённый вскочил на ноги. Зверь присел, подставив широкую спину. Одна рука ухватилась за его шею, и новая решимость зажгла его кровь, Элронд вскочил на оборотня. — Норо лим, — пробормотал Элронд. — Отнеси меня к леди Галадриэль. Оборотень сжал мощные задние ноги и прыгнул вперед, пожирая землю с невероятной скоростью, унося своего необычного наездника из тьмы гор к новым опасностям за их пределами. Ветер развевал волосы Элронда, когда они мчались по над равнинам, лапы оборотня стремительно сокращали расстояние. Но когда на горизонте показались шпили Тириона, зверь замедлился, его мышцы сжались под ногами Элронда. Из горла вырвался рык. Он затряс своей массивной головой, словно пытаясь сбросить невидимого противника. — Стой, — подгонял Элронд, низко наклоняясь к шее оборотня. — Мы почти на месте. Еще немного… Оборотень опешил, его тело содрогнулось в жестокой дрожи. Элронд едва успел собраться, прежде чем его сбросили со спины. Он сильно ударился о землю и ошеломленно покатился, зацепившись за кочку. Задыхаясь, он приподнялся на локтях, как раз вовремя, чтобы увидеть, как оборотень пошатнулся вбок, дико вращая глазами. Он издал мучительный вой, от которого по спине Элронда пробежали мурашки. — Что происходит? — прошептал он, завороженный ужасающим зрелищем. — Что с тобой? Волк умчался, оставив Элронда добираться до места назначения пешком.

***

      Галадриэль глубоко вздохнула, наполняя легкие соленым привкусом морского бриза. Воздух был на вкус чище и свежее, чем все, что она знала раньше, с оттенком моллюсков на языке. Солнечный свет, ярче, чем она когда-либо видела, освещал улицу. Смех детей резвился на ветру. Всепоглощающее чувство любви разливалось в ее груди, гораздо больше, чем, как она думала, может вместить ее сердце. Теперь ее беременность ощущалась по-другому; хотя она все еще была полной, ее сердце больше не было разбито. Открыв глаза, Галадриэль обнаружила себя стоящей на мощеной улице, облаченной в платье из девственно-белого шелка, расшитого сверкающими синими драгоценными камнями — редкими драгоценностями, которые можно найти только на берегах Нуменора. Ноги инстинктивно понесли ее к кузнице, где она проводила большую часть дней. Толкнув тяжелую деревянную дверь, ее встретили знакомые запахи огня и железа. Мальчик, не старше восьми лет, сидел, скрестив ноги, на утрамбованном грязном полу, неаккуратно и с аппетитом поглощая яблоко. Липкий сок тек по его пухлым щекам. В кузнице девчушка-подросток лет пятнадцати усердно работала, чтобы придать форму куску стали, светлые волосы были зачесаны назад, лоб сосредоточенно нахмурен. Ее отец стоял рядом, наблюдая за ее техникой. -Так вот что такое покой, — размышляла она с удивлением. — Жизнь, о которой она никогда не смела мечтать. — Мамочка! — радостно воскликнул маленький мальчик, вскакивая на ноги и бросаясь к Галадриэли. Его пухлые руки обхватили ее ноги, когда он прижался своим измазанным соком лицом к тонкой ткани ее платья, не обращая внимания на липкое пятно, которое он сделал. — Ты дома! Галадриэль рассмеялась, свободным, беззаботным смехом, который она едва узнала. Наклонившись, она подхватила барахтающегося ребенка на руки, осыпая его румяные щеки поцелуями. — Привет, мой маленький хулиган, — проворковала она, упиваясь его восторженным смехом, пока тот запутывался крошечными пальчиками в ее волосах. — Ты хорошо себя вел? — Он был настоящим ужасом, — криво сказала девушка у кузницы, откладывая инструменты в сторону. Стянув перчатки, она сократила расстояние между ними несколькими длинными шагами, на её лице лукаво блестели зеленые глаза. — Но я наконец-то научилась делать крестовину, мама. Так что есть хорошие новости. В груди Галадриэли возникла гордость за дочь. — У тебя дар отца. — И упорство матери, — добавил любимый голос. Халбранд, лорд Южных земель, ставший кузнецом Нуменора, смотрел на свою семью с открытым обожанием. Подойдя к дочери, он нежно поцеловал ее золотой венец. — Молодец, дорогая. Теперь сделай мне одолжение и отвези своего брата домой, ладно? Лучше отмой его, пока он не испортил еще одно красивое платье твоей матери. Девочка ухмыльнулась, протягивая руку, чтобы ущипнуть мальчика за нос. — Ну что, малыш. Пойдем поиграем в саду, а? Осторожно вытащив его из рук Галадриэли, она посадила его на бедро и зашагала прочь, озорно подмигнув. Их детская болтовня стихла, когда дверь за ними захлопнулась. Затем Галадриэль оказалась в крепких объятиях Халбранда, его грубые от работы руки гладили по ее спине. — Я скучал по тебе, — пробормотал он, коснувшись губами нежного кончика ее уха. — А я тебя, — прошептала Галадриэль, приподнимаясь на цыпочки, чтобы захватить его губы. Поцелуй был сладким, неторопливым, волнующим, жизнеутверждающим. И когда мозолистые пальцы Хальбранда вплелись в ее распущенные волосы, Галадриэль отдалась радости, разворачивающейся внутри нее, такой же огромной и бездонной, как море. Наконец она была дома. Но даже когда Галадриэль потерялась в пылком поцелуе Халбранда, проблеск беспокойства пробрался сквозь ее блаженство. Границы их идеального убежища, казалось, дрогнули, цвета смешались, как чернила на пергаменте. Она отстранилась, встревоженно вглядываясь в лицо Халбранда. — В каждом творении всегда есть изъян. Бастард или нет, Феанор знал кое-что об обманчивой природе света. Как он отражается по-разному в разных обстоятельствах. К лучшему или к худшему, Галадриэль многому научилась у него. Иллюзия в ее сознании разбилась вдребезги. — Это действительно то, чего ты хочешь? — тихо спросила она. — Играть в скромного кузнеца, не довольствуясь большими стремлениями? Ее пальцы пробежались по сильной линии его челюсти, по гордой дуге его бровей. — Ты всегда приводишь нас сюда, к этой мечте. Но это всего лишь мечта. Халбранд поймал ее руку, прижав благоговейный поцелуй к ее ладони. — Все, чего я хочу, — это то, чего у меня никогда не было. — Его взгляд был открытым, уязвимым. — Если это то, чего ты жаждешь, Галадриэль… то этого жажду и я. Она заглянула в бездонную глубину его глаз, увидев искренность, запечатленную там. Просьбу о понимании. И, о, как ей хотелось поверить ему. Принять эту идиллическую иллюзию за истину. Но под внешним спокойствием она чувствовала стремительный поток его амбиций. Неумолимое тяготение судьбы, гораздо более величественной и ужасной, чем простая жизнь в Нуменоре. Ибо он был Майроном Восхитительным, самым одаренным из Майар. Аннатаром, Властелином Даров. Сауроном, Великим Лжецом. Он никогда не удовлетворится молотом и клещами. Королевством, связанным берегами одного острова. И Нуменор… гордый, славный Нуменор никогда не примет тех, кто привел их лучших людей к гибели. Сердце Галадриэли сжалось, вспомнив изгнание верующих. Элендиля, который нашел в себе источник мужества, объединив разрозненные племена севера под своим знаменем. Исилдура, столь жаждущего славы, решившего оставить после себя наследие в южных землях Средиземья и разлом, который это создало между ним и его отцом. Их будущее не могло быть в Нуменоре. Оно лежало в лигах отсюда, за бурлящим морем. В королевстве, испорченном грязной злобой Моргота. Где тьма собиралась, как шторм на горизонте, готовая смести все, что им было дорого. Слеза скатилась по щеке Галадриэли, блеснув в угасающем свете кузницы. Над островом собрались тучи. Потемневшие небеса, испорченные дурным настроением Саурона. — Скажи мне, чего ты хочешь, — потребовал он, его голос был тихим и решительным. — Я дам тебе это. Сдавленный смех вырвался из уст Галадриэли. Она почувствовала, как что-то оборвалось внутри нее, словно слишком натянутая тетива. — Чего ты хочешь?! — Слова вырвались из ее губ, годами сдерживаемые эмоции хлынули наружу, словно поток через разрушенную плотину. Она вскинула руки к небу в жесте отчаянного раздражения. Она прорвалась, словно плотина, неспособная больше сдерживать напор реки. — Я слишком хорошо тебя знаю, — Ее голос смягчился, стал грубым и умоляющим. — Я верю твоей боли и теперь верю, что часть тебя никогда не хотела разделить ужас, который наслал Моргот. Она покачала головой, золотистые локоны качнулись, глубокая усталость отразилась на ее изящных чертах. Галадриэль не дрогнула, и мудрость и печаль смешались в ее вечных глазах. — Но я также знаю, что ты не проиграл при Гватло, Саурон. Расскажи мне. — Это был и приказ, и мольба. Саурон молча смотрел на нее, непроницаемый, как высеченный камень. Только медленные движения дыхания его широкой груди выдавали, что он был живым существом, а не бесстрастной статуей. Губы Саурона изогнулись в слабой улыбке, непостижимой и окрашенной древней печалью. — Сначала ты. Галадриэль колебалась, гордость боролась с давно похороненными желаниями ее сердца. В конце концов, правда вырвалась наружу, дикая и неприукрашенная. — Я занималась с тобой любовью, потому что скучала по тебе. Какая-то ее часть никогда не простила бы скрытую радость, мелькнувшую в глубине его глаз. — И потому что какая-то извращенная часть меня, которая проснулась, когда ты убил моего брата, всегда хотела исполнить желание, которое потом можно было исполнить за счёт тебя. Я хотела представлять твое лицо утром, когда ты поймешь, что я ушла, что я пришла не для того, чтобы быть с тобой, а чтобы украсть у тебя. Я хотела, чтобы это предательство сломало тебя пополам, как ты сломал меня пополам и все, чем я когда-то была.       Что-то мелькнуло в глазах Саурона, краткая вспышка эмоций быстро погасла. Он сократил расстояние между ними одним шагом, его большая рука обхватила ее лицо с удивительной нежностью. Его губы потребовали ее в жгучем поцелуе, яростном и страстном, зеркале той роковой ночи, когда она пришла к нему, требуя воздаяния, только чтобы поддаться собственным желаниям.       Пульс Галадриэли участился, ее тело с предательским рвением ответило на его прикосновение. Как легко было бы потерять себя в его объятиях, забыть долгие годы борьбы и кровопролития. Саурон отстранился, проведя большим пальцем по тонкой линии ее подбородка. — Ты самое прекрасное, что я когда-либо видел, — пробормотал он, и в его взгляде было что-то похожее на благоговение. — Я буду служить тебе до конца мира, каким мы его знаем, и намного дольше. Даже в смерти я твой. — Его голос упал до горячего шепота. — И если ты этого хочешь, я дам тебе еще детей, для нашей общей радости. Сердце Галадриэли сжалось, головокружительная смесь тоски и трепета. Она заставила себя встретиться с ним взглядом, укрепляя свою решимость. — Но ты также хочешь власти. Улыбка Саурона стала печальной. — Хаос людей должен контролироваться тем, кто знает, что делает. — Его пальцы запутались в ее золотых локонах, жест одновременно собственнический и нежный. — Как ты можешь быть уверен, что знаешь, что лучше для всех? — Если бы у нас могло быть все это, без ужасов Моргота… ты бы пошла со мной? Она закрыла глаза. В Нуменоре не было ужаса Моргота. Никогда не было. Ее отчаяние сменилось смехом, почти маниакальным, вырываясь из его объятий, прикрыв рот. Саурон не скрывал своего замешательства. — Ты исцелил меня», — воскликнула она, все еще смеясь. — Ты исцелил меня! Мою бесконечную — невыносимую скорбь! Здесь, из всех мест! Ты разрушил мою жизнь, уничтожил мою семью, а потом ты все это исцелил меньше чем за три недели или даже меньше! Что-то мелькнуло в глазах Саурона, проблеск мгновенно скрытых чувств. — Я… что? — Тебе стоит поместить этот девиз на свое знамя! — ее смех усиливался, чем больше росло его замешательство, чем сильнее сходились его брови, чем бессмысленнее она говорила. — «Саурон, Властелин Колец, по совместительству целитель!» Она зажмурилась от смеха, согнувшись пополам. Саурон опасался приблизиться к ней, прежде чем решил, что риск того стоит. Дыхание Галадриэли замерло, когда он обнял ее, ее смех медленно перешел в сдавленные рыдания. Ее губы задрожали, когда она почувствовала на них вкус соли от слез, но поцелуй Саурона в лоб был нежен. День превратился в ночь. Звук ее прерывистого дыхания и тихие рыдания, вырывавшиеся из ее уст, смешиваясь с шепотом слов утешения Саурона, были единственным звуком, который можно было услышать в тихом звездном небе. Как будто тысяча бабочек вырвалась из ее груди, их крылья трепетали и щекотали каждый нерв, пока ее не поглотила сладкая, горько-сладкая боль, которую мог успокоить только он. Момент бурной нежности, буря эмоций, обрушившаяся на берега их тел и оставившая их обоих мокрыми и дрожащими. В его объятиях она чувствовала себя в безопасности и понятой, тяжесть ее страхов и сомнений была снята его прикосновением. — Мне жаль, — шепнул он ей в волосы. Глаза Галадриэль резко распахнулись, осознание обрушилось на нее, словно горькая волна. — Где Элронд? — Ее слова были резкими, обвиняющими, прорезающими близость, которая их сдерживала. — Давай. Солги мне еще раз, я бросаю тебе вызов. — Клянусь тебе, Галадриэль, я никогда не причиню вреда тому, что ты любишь. — Я люблю всех людей Средиземья, — заявила она, и ее голос звучал с силой убеждения. — И кто теперь лжец? Галадриэль вздрогнула, словно ее ударили, обвинение попало в цель с безошибочной точностью. Насколько сильно она пожертвовала своей душой. Насколько сильно она на самом деле согрешила. Насколько сильно она на самом деле презирала эльфов за то, что они бросили вызов Морготу? — Где Элронд? — повторила она. — Пока в безопасности. Пожалуйста, не ломай мне руку. Она глубоко вздохнула, готовясь к тому, что должно было произойти. — Тогда давай договоримся, ты и я. Он принял ее вызов, не теряя ни секунды. — О чём? — Освободи Элронда. Расскажи мне, что заставило Средиземье увянуть и как это исправить. И я пойду с тобой. И все, что она могла сделать, это крепко обнять его и позволить слезам литься.

***

      Грезы все еще цеплялись за нее. Казалось, она стала с ними единым целым, окутанная их негой и кошмаром. Но теперь она очнулась, пришла в полное сознание и снова собиралась сражаться. Тонкие пальцы Галадриэль обхватили рукоять ее меча, вес был знакомым и успокаивающим в ее руке. Быстрым движением она полоснула по нежной ткани своего платья, разрывая юбки, чтобы они не мешали ей в предстоящей битве. Ее растущий живот напрягся против оставшейся ткани, напоминая, что она больше не может надеть свои верные доспехи. Ее мысли обратились к ее родне — эльфам Нолдор, которые последовали за ее братом в Средиземье и теперь лежали там умирающими, похороненные вместе со своей жертвой. Те, кто остался в бессмертных землях Валинора, отвергли призыв к оружию, довольные своей изоляцией. Ей придется призвать их к оружию сейчас. Мобилизовать их. Остановить или, по крайней мере, задержать Саурона, прежде чем он сможет сбежать из Валинора. Она понятия не имела, удалось ли ему уже пройти через врата Мандоса, но предполагала, что если у него пока нет средств, то они скоро появятся. Его высокомерие часто заменяло здравый смысл. Ему просто нужно было похвастаться перед ней, прежде чем он был полностью готов. Жизнь внутри нее дернулась, словно почувствовав ее решимость. В этот момент яростная, защитная любовь нахлынула на эллет. Галадриэль больше не могла бросаться в бой с безрассудной самоотдачей. Ей нужно было сражаться умнее, осторожнее. Ей нужно было выжить. - Я вернусь к тебе, — прошептала Галадриэль. — Чего бы это ни стоило, я вернусь. Твой отец может быть безумен, но я клянусь тебе, я не брошу тебя. Я воспитаю тебя, окруженным любовью, и ты будешь знать только мир. Когда Галадриэль вышла из дворца своего отца, ее глаза расширились от неожиданного зрелища, открывшегося перед ней. На ее крыльце, в огромном саду, окруженном ничем иным, как красотой, звездным светом и луной, рычал огромный металлический оборотень, его острые как бритва зубы сверкали в угасающем свете. Рядом со зверем стоял Хелиарнос, окруженный группой мужчин, многих из которых она помнила. Те же самые люди, которых Элронд отвернул от ворот Ривенделла, их тела были опустошены болезнью. Казалось, больше ничего. - Гелиарнос, отойди в сторону, — приказала Галадриэль, ее голос звучал властно, несмотря на беспокойство, скручивающее ее внутренности. Эльф встретил ее взгляд, его глаза были лишены той теплоты и преданности, которые она когда-то знала. - Моя госпожа, вы должны остаться здесь, ради вашей безопасности и безопасности вашей дочери. Рука Галадриэли метнулась к рукояти меча, выхватывая клинок быстрым, плавным движением. К ее ужасу, ни один мужчина не последовал ее примеру. Они стояли неподвижно, с пустыми лицами, словно под каким-то темным заклинанием. Предательство глубоко ранило, вызывая жгучую боль в ее сердце. Гелиарнос, ее доверенное лицо. Опекун ее отца. - Отойди в сторону, предатель, или я убью тебя, — предупредила Галадриэль тихим и опасным голосом. Гелиарнос поклонился, насмешливый жест, от которого у нее по спине пробежал холодок. - Моя жизнь — твоя, госпожа, делай, что хочешь. Но я не могу позволить тебе пройти. Ее превосходили численностью и силой, беременность ограничивала ее движения. Но огонь внутри нее отказывался гаснуть. Ей нужно было найти способ прорваться, добраться до гавани и сплотить эльфов Тириона. Металлический оборотень рванулся вперед, его челюсти щелкнули в дюймах от лица Галадриэль. Она взмахнула мечом со всей силы, целясь в шею зверя. Клинок попал точно, но, к ее ужасу, он разбился при ударе, осколки разлетелись по земле. Металлическая шкура оборотня была непроницаема. - Вы будете заключены здесь, моя госпожа, пока Лорд Саурон не будет готов присоединиться к вам, — заявил Гелиарнос. Ярость хлынула по венам Галадриэль. Она набросилась, ударив Хелиарноса по лицу тыльной стороной ладони. Звук разнесся эхом в тишине, но эльф остался невозмутим, его выражение лица не изменилось. Галадриэль повернулась к оборотню, плюнув ему в лицо, последний акт неповиновения. Зверь просто уставился на нее, его глаза сияли. Она закрыла глаза, мысленно потянувшись вперед, пытаясь найти Элронда в бескрайнем море магии Валинора. Она отступила. Ожидая «Владыку Саурона».