Отблески Майрона

***

      Волосы Галадриэль благоухали полевыми цветами и землей. Он наблюдал как она дышит, изучал тонкий изгиб бровей, веер ресниц на бледных щеках. В покое она казалась невероятно юной, не огрубевшей от веков раздора.       В кои-то веки он устоял перед желанием проникнуть в ее мысли, увидеть сны, мелькавшие за закрытыми веками. Пусть она хранит свои тайны здесь, в этот момент покоя, когда она впервые опустила меч. Галадриэль сдвинулась с места, нахмурив лоб. С ее губ сорвался тихий стон. Саурон напрягся, руки чесались потянуться к ней, чтобы успокоить, но цепи сковывали его. — Что тебя беспокоит? — Ничего, — ответила она осипшим от сна голосом. — Ребенок неспокоен, вот и все. Она уткнулась лицом в его тунику, пряча свое лицо. Он уже видел это раньше: темные круги под глазами, вздрагивания. — Где болит? — тихо спросил он. Долгое мгновение Галадриэль молчала. Затем почти незаметно провела его связанной рукой по спине. — Здесь, — прошептала она. — Будто уголек, тлеющий под кожей. — Повернись на бок, — мягко приказал Саурон. Галадриэль повиновалась, повернувшись к нему спиной. Ловкими пальцами он расстегнул завязки ее платья, раздвинув ткань и обнажив гладкую кожу. Не удержавшись, он прикоснулся губами к изгибу ее плеча в мимолетном поцелуе. У Галадриэль перехватило дыхание от неожиданной ласки, но прежде чем она успела ответить, рука Саурона легла ей на поясницу. От его ладони исходило тепло: он размял напрящённые позвонки. Вздох облегчения вырвался из уст Галадриэль, когда боль утихла, сменившись блаженной вялостью. — Лучше? — пробормотал Саурон, согрев своим дыханием ухо. — Ммм, — хмыкнула Галадриэль, закрыв глаза. — Я и не знала, что ты так хорошо разбираешься в уходе за будущими матерями. Под ней Саурон был абсолютно неподвижен, его рука застыла на ее позвоночнике. На его лицо легла тень, древняя и непостижимая. — У меня есть кое-какой опыт, — сказал он категорично. Галадриэль вздрогнула, ее глаза распахнулись. И тут же она вспомнила, где находится и с кем. — Записки Мелиан, — медленно произнесла она. Глаза Галадриэль мерцали решительным светом, когда она смотрела на Саурона, его фигуру в ярко-оранжевом пламени кузницы. — Не спрашивай меня о Мелиан, — прорычал он. — Эта история давно закончилась. Галадриэль отшатнулась от едва сдерживаемой ярости в его голосе. Редко она видела его таким встревоженным, словно ее вопрос разорвал незаживающую рану. — Как пожелаешь, — холодно ответила она, высвобождаясь из его объятий. — Тогда храни молчание и тайны. Но знай, что тогда между нами всегда будет стена. Она встала, распущенные волосы рассыпались по спине. Ее взгляд стал жестким. — Ты пробудешь здесь очень долго, — сказала она. — Возможно, целую вечность. Неужели хочешь провести ее, погрязнув в обмане и полуправде? Я предлагаю шанс на что-то настоящее. Но оно не может быть построено на секретах и лжи. Цепи Саурона звякнули, когда он переместился. Даже в плену его присутствие наполняло комнату тьмой и властью. — Что еще ты хочешь от меня? — потребовал он. — Я позволил твоему народу связать меня, запереть в клетку без всякой причины, кроме той, когда ты утверждала, что любишь меня. Разве этого недостаточно для раскаяния? — Я так и знала. — Галадриэль покачала головой. — Теперь я вижу — это то, чего ты хотел. Эти цепи — не тюрьма для тебя. Ее голос дрогнул, как она ни старалась им овладеть. — Ты связываешь свое время. Для нового обмана, чтобы проникнуть в мою защиту. — Нет. — Саурон вскочил на ноги. — Только не это. Никогда. Он потянулся к ней, не обращая внимания на то, что кандалы впиваются ему в запястья. — Ты — единственная истина, за которую я цепляюсь. Единственная чистая вещь за всю мою долгую жизнь. Выражение его лица было суровым, лишенным всех масок. — Да, я хочу быть здесь. Потому что я выдержу даже Мандос ради шанса на жизнь с тобой. Галадриэль отступила назад, грудь ее вздымалась. В спешке платье соскользнуло с одного плеча, обнажив гладкий изгиб плоти, испещренный толстым зазубренным шрамом. От этого зрелища он оцепенел. Он вспомнил его ощущение: как металл проникает сквозь мягкую кожу, как кровь бьет ключом, горячая и яркая. Цену, которую она заплатила за то, чтобы он никогда не потерял к ней доступ. — Правду, — прошептала Галадриэль. — Хоть раз в жизни я умоляю тебя. Скажи мне правду. Она жестом указала на его верстак, где сверкал митриловый дракон, готовый вот-вот взлететь. Игрушка для их нерожденной дочери. — Я хочу верить тебе. — Ее глаза умоляли. Саурон долго молчал. Затем медленно опустился на каменную скамью. По его лицу, потемневшему от давнего горя, пробежала печаль. — Ответы, которые ты ищешь, находятся не в моем прошлом, а в твоем настоящем. И я не буду тем, кто донесет их до твоих ушей, Галадриэль. Длинные пальцы Саурона обследовали край верстака, когда он устроился на нем, устремив взгляд на митрилового дракона. — С тобой всегда что-то происходит, не так ли? — Ее голос дрожал от разочарования. — Какая-то развязка, какой-то клубок планов. — Это разобьет тебе сердце. — Его взгляд смягчился. — И несмотря на то, что ты обо мне думаешь, я сделал достаточно для тысячи жизней. Галадриэль отстранилась, сжалась в себе. Бывали ночи, когда ей снились его зеленые глаза, а бывали дни, когда они становились змеиными. Тайный Огонь, журчавший у нее за спиной — в игрушку для ее ребенка была вложена сама суть жизни, то, что он требовал сделать, не могло убедить ее в том, что в этот момент он лжет. Но снова погрузиться в его лабиринт означало выбрать направление по приказу того, кто не хотел, чтобы она когда-нибудь выбралась. — Я бы не хотела, чтобы она узнала о тебе. Или обо мне, если уж на то пошло, — сказала она. Необходимость объяснять свои действия, хотя она и не должна была этого делать, никогда не могла быть полностью изжита. Вина за то, что она собиралась сделать со своим ребенком, лежала на совести Галадриэль каждую секунду каждого дня. Оно душило ее. Слова облегчили давление, которого больше не могли выдержать ее легкие и сердце. — Я никогда не смогу объяснить, что ты… собой представляешь. Саурон с насмешкой потянул за цепи, и синяя туника покрылась грязью, запятнав изысканную краску, которой ее напитали эльфы. Все, что угодно, лишь бы их госпожа чувствовала себя комфортно рядом с пленницей, доставшейся ей в наследство от чародея. — Возможно, тебе следует позволить ей самой составить свое мнение. — Если она похожа на меня, то придет к самому худшему из возможных. — Что ты меня любишь? — Что ты достоин спасения. Саурон замер на полушаге. Внезапная тишина была ощутимой, словно облако, проплывающее над солнцем. В сердце Галадриэль закралось беспокойство. Мандос хранит его дух, но не разум — таковы были предупреждения Гэндальфа. Пока она находится здесь с ним, её воля уменьшается, а он становится хозяином. Власть, которой он обладал, положение, на которое его вознес Моргот, соперничали с Валар, насмехались даже над тьмой Мандоса, ибо каким бы ярким ни был Тайный Огонь, пламя Саурона горело ярче. Но не в ее характере было отступать — ни раньше, ни теперь, когда его ребенок зрел таким волевым, что она сама стала обладать частью унаследованной силы; его силы. И, как он однажды проницательно заметил, ее галоп по всем целям, как у жеребенка, забавлял его. — Я никогда не смогу быть с собой, если позволю ей унаследовать это ужасное бремя, которое ты на меня возложил. — Меламин, — промурлыкал он, поднимаясь с верстака и наступая на эльфийские плащи, лежавшие на полу, на котором она спала всего несколько минут назад. — Нет слов, которые могли бы стереть последние четыре тысячелетия. Твоя дилемма лежит не на мне, а на тебе. — Что это значит? Саурон приблизился, опасно близко, но достаточно медленно, чтобы Галадриэль успела отступить, если она того пожелает. Но она не пожелала. — Мы с тобой принадлежим друг другу, — сказал он уверенным, как сталь, голосом. — Ты борешься с тем, что было решено силой, большей, чем ты. Мы должны быть единым целым. Она почувствовала, как ее сердце затрепетало. Часть ее души жаждала покориться его словам, утонуть в глубинах его преданности. Но за ее веками промелькнула неумолимая череда ужасов. Финрод, ее доблестный брат, неподвижно лежит в луже крови, золотистые волосы покрыты грязью. Ее семья была разорвана на части и рассеяна по ветру в хаосе войны. И Келебримбор, его блеск и доброта теперь были пусты и безжизненны, а вороны клевали его полуистлевшую плоть. — Прошлое осталось позади, — уговаривал Саурон, потянувшись к ней. Она отбросила его руку, сверкнув глазами. — А наш ребенок? Сомнение мелькнуло на лице Саурона, но тут же исчезло. — Я не могу предложить больше, чем уже дал. — Ты дал ей кусок металла. — Слезы навернулись ей на глаза. — Если Мелиан была права, если только ребенок твоей собственной крови может исцелить тебя, то позволь ему это. Назови мне причину, и я больше не буду искать семью, чтобы забрать ее. Галадриэль смотрела на Саурона, ища ту самую тонкую ниточку, которая подсказала бы ей, что он хочет стать лучше. Он просил у нее прощения, потому что хотел быть хорошим, а не потому, что хотел освободиться и переделать мир по своему образу и подобию. Когда ее древние глаза впились в его сущность, прощупывая глубины его извращенной души, она обнаружила лишь отсутствие добра. Пустота там, где должна быть добродетель. — Я твой, Галадриэль из рода Нолдор, — объявил Саурон, его мягкий голос был наполнен теплом и звучал почти искренне. Галадриэль позволила себе поверить, что это правда. Несмотря на это, ее вечное сердце учащенно забилось. Он не стал приказывать ей оставить их дочь. Он не просил Галадриэль не впутывать невинное дитя в их древнюю вражду. Его признания в любви звучали пусто, в них не было той самоотверженности, которая подтвердила бы их истинность.       Вкус пепла оставался у Саурона на языке, что было результатом постоянного нахождения в присутствии магического огня и его побочных продуктов. Огонь был подобен вихрю расплавленного золота; его глаза, обычно зоркие и точные, теперь были затуманены и потеряны в мыслях о запретной любви. Но, глядя на мерцающие пламя, он не мог не задуматься, сможет ли он когда-нибудь испытать радость быть отцом для их ребенка.       Свет ласкал черты Саурона, подчеркивая резкие углы его лица и темные круги под глазами. Неизвестное ощущение ощущалось в груди, стягиваясь, как лозы, вокруг его черного сердца. Эмоции, к которым он давно считал себя невосприимчивым. Если он отвернется от Мандоса, от своего покаяния, он пожертвует любой возможностью увидеть лицо своей дочери или провести пальцами по золотым локонам Галадриэль снова.       Почему она всегда заставляла его задуматься? Он знал конец, он видел его так ясно. Он, возможно, и не предсказывал, что она когда-либо подарит ему ребенка, но это ничего не меняло. Ревущий огонь перед ним разошелся, приняв форму высокого могущественного существа, выходящего из пламени. Угли прилипли к его золотым волосам, как рассеянные звезды, освещая его свирепый, сверкающий взгляд. Его доспехи сверкали, выкованные из света, казавшегося невредимым от огней вокруг, каждая пластина сверкает мягким светом, который бросает вызов тьме. В его руке была копье, чья ручка была украшена сложными выгравированными знаками, рунами, которые мерцали едва заметно с каждым его вдохом. Когда он двигался вперед, пламя, казалось, отступало, сгибаясь в почтении и позволяя ему пройти. Его лицо выражало спокойную власть того, кто знал как ярость, так и милосердие, сочетание красоты и силы, которое было одновременно вдохновляющим и ужасным. С каждым шагом от него исходила тихая сила, ровная, как биение сердца самого мира. Эонвэ. Саурон едва соизволил на него взглянуть, закатив глаза от раздражения. Еще одна семейная проповедь от того, кого он ненавидел почти так же, как и своего собственного Властелина. — Сначала яванна, теперь ты, — протянул Саурон своим глубоким голосом, откидываясь на своем рабочем столе, закрывая глаза рукой, чтобы подавить непокорный свет. — Худшая часть этой жалкой тюрьмы — это вращающая дверь нахальных посетителей. Он направил свой язвительный взгляд на Эонвэ, губы скривились в презрительной усмешке. — Ну? Говори уже. У меня нет вечности… о, погоди. — Безрадостный смех раздался из его груди. Эонвэ оставался непоколебимым перед его междометиями, будучи всегда образцом раздражающего спокойствия. Саурон знал, что будет проповедь и практически ощущал самодовольство, исходящее от вестника Валар. Он приготовился к еще одной бесполезной попытке отвратить его от выбранного пути. Проницательный взгляд Эонвэ упал на сложную фигурку мифрилового дракона, поблёскивающего чешуйками на рабочем столе Саурона. Улыбка коснулась уголков его губ. — Прекрасное творение, брат. Подарок для твоей дочери, я полагаю? Глаза Саурона сузились, он вскочил на ноги, инстинктивно закрыв деликатную работу, как бы защищая ее от оценки Эонвэ. — Ты и Яаванна, видимо, следуете одному и тому же сценарию. Говори свою речь и уходи. Эонвэ вздохнул, его голос стал более мягким. — Мы не можем позволить этому ребенку гулять по равнинам Валинор или Средиземью вообще, не будучи ограниченной. Она унаследует твою силу, это слишком большой риск. Грубый, грохочущий смех вырвался у Саурона, отражаясь от стена. Он облокотился плечом о рабочий стол, скрестив руки. — О, взгляните на лицемеров, которые делают то, что лучше всего умеют, внося ложные, поспешные суждения о невинных душах. — Она далеко не невинна, — сказал Эонвэ, умиление исчезло. — Ее черная кровь будет пятном на этом мире, так же, как и твоё. Волна незнакомого чувства нахлынула на Саурона, тоска была такой острой, что подавляла дыхание. — Скажи это снова, брат. Повтори мне эти слова о моей дочери, будучи чумой в этом мире, и я покажу тебе, что такое боль, которую ты никогда не вынесешь со своим ограниченным умом. Эонвэ потряс головой, в его вечно молодых глазах мелькнула печаль. — Эта упрямство привело тебя в лапы Моргота, и моя ошибка в суждении запечатала твою судьбу, когда ты искал прощения. Я должен был показать тебе милосердие тогда, как я пытаюсь сделать это сейчас. — Что это за милосердие, о котором ты говоришь? — Оссе когда-то был пойман в ловушки лжи Моргота, как и ты. Тем не менее, он нашел силу разорвать эти цепи и вернуться к свету. Тот же путь открыт для тебя, Саурон. — Ты смеешь сравнивать меня с этой безвольной подлостью? Оссе так же податлив, как приливы, которыми он управляет, сгибаясь под волю своего Властителя. Я выкован из стали и камня, непоколебим, как горы. Он шагнул ближе, его голос понизился до искреннего шепота, взгляд вновь устремился на мифрилового дракона. — Аулэ утверждает, что видел мифрил, появляющийся и пропадающий из его Залов, ты же даже не знал, откуда руда появилась в Валиноре, верно, брат? Зеленые глаза Саурона сверкали лукавством, уголок его губ поднялся вверх. — Ах, старик послал тебя. Кажется, он не может взглянуть в глаза своему величайшему разочарованию, вместо этого он посылает свою жену и посланца выполнять свои поручения. — Осторожнее, Лжец, — Эонвэ шагнул ближе, слишком близко, вторгаясь в пространство Саурона, которое он обычно позволял только одному существу, — ты забываешь, что теперь у тебя есть что терять. Невольно в его голове возникли образы золотокудрого ребенка с глазами, подобными звездному свету, который тянул к нему свои крошечные ручки. И ее мать, плачущая и страдающая. Цунами незнакомого чувства обрушилось на него, как неконтролируемая сила, рванув в груди и обезоружив. Саурон ощущал, как его сила возрастает до высот, которых он никогда не знал, что может достичь, продвигаемая гневом такой мощи, что можно разорвать фундамент Валинора. В тот момент больше ничего не существовало, только древняя сила, рождённая из боли и страдания, подаренная ему Морготом. Он бросился к Эонвэ, его цепи бренчали по мере того как его тело трансформировалось в могучую огненную фигуру с тлеющими глазами. — Ты думаешь, кандалы могут удержать меня? — зарычал Саурон, его голос напоминал потрескивания горящей древесины. Черви пламени вырывались, сжигая воздух. Эонвэ поднял, сверкающее в свете пламени копье, рассекая огненные бичи, тянущиеся к нему. Ревя, Саурон выпустил поток огня, который ударил в Эонвэ, оттолкнув его назад. Доспехи раскалились, но он устоял. Наковальни рушились, расплавленный металл брызгал, орудия разбивались. Огонь разгорелся вокруг Саурона в нечестивом ореоле, когда он сокрушал оборону Эонвэ своими кулаками, черной магией и яростью. Саурон гремел, магма стекала с его формы, поджигая камень. Его цепи и кандалы плавились на запястьях. Эонвэ призвал вихрь, чтобы отогнать огонь. Сосредоточив волю, он ударил лезвием чистого света, пробивая черное сердце пламени Саурона. Темный лорд закричал, когда священное сияние проткнуло его. Огонь погас, и он рухнул на колени среди тлеющих руин его некогда могущественной кузницы. Дым от развалин продолжал клубиться, когда Эонвэ встал над поверженным врагом, победоносно, но печально свесив голову. Серебристые волосы покрылись пеплом. — Предупреди свою Нолдорскую женщину, брат. Мой долг перед тобой выполнен и моя ошибка смыта.

***

      Бронвин думала об Арондире, эльфийском воине, который пленил ее сердце своей нежностью и грацией. Когда она вообразила его добрые глаза и мелодичный голос, знакомое тепло разливалось по ее груди. Арондир заставлял ее чувствовать себя любимой, будто она могла убрать стены, которые построила вокруг своего сердца. Но ее мысли вернулись к Эгнору. Рядом с Эгнором она чувствовала себя смелой и сильной. Нужной и способной. Бронвин вздохнула, ее пальцы неосознанно пробежались по рубцу на предплечье, реликвии из прошлой битвы. Ее вся жизнь была борьбой за выживание. Борьба за то, чтобы продержаться, доказать себя, защитить тех, кого она любила. Нежность была роскошью, которую она могла себе позволить. Нет, это сила, которая возвращалась к ней снова и снова. Сила поднять меч против зла, сила похоронить свою грусть и продолжать жить после каждой потери. Эта сила ей всё ещё нужна. — Тепло угасает, но сила долговечна, — прошептала она себе. Она наклонилась над нежной серебряной тканью, быстро втыкаля и вытаскивая иглу. Крошечные частицы мифрилового руды блестели в приглушенном свете там, где она аккуратно вшила их в подкладку эльфийского плаща, разложенного на коленях. Мягкие шаги спустились по каменным ступеням, ведущим в ее тайную мастерскую. Сердце Бронвин пропустило удар — они могли принадлежать лишь одному. Она прикованно смотрела на свою работу, когда Эгнор проскочил в дверной проем. — Как продвигается работа, моя дорогая? — Его мелодичный голос наполнил чулан. Бронвин завязала последний стежок, прежде чем поднять взгляд и встретиться с ним взглядом. — Почти закончила это, милорд. Всего еще дюжина осталось, прежде чем следующая группа отчалит. Эгнор невесело улыбнулся. Она не могла сдержать нотку беспокойства. Он приподнял плащ, любуясь ее работой. Мифрил заговорщицки ему подмигивал. Бронвин прикусила губу. Вопросы, которые преследовали ее в эти долгие месяцы работы в тайне, угрожали вырваться наружу. Она глубоко вздохнула. — Мне не спокойно. Как будто мы обманываем богов, Эгнор. Пальцы Бронвин искусно вплетали мифриловые нити в сложную вышивку эльфийского плаща, надеясь, что продолжив работу, она отвлечет Эгнора от мысли, что она больше не желает ему служить и учиться у него. Сверкающие нити ловили свет, искрясь как свет звезд, усеянных богатую ткань. — Я говорил тебе однажды, Бронвин, — сказал Эгнор, — ты свободна принять руку Арондира. Он потомок Нолдора, как его жена, тебе могут позволить войти в Валинор.       Бронвин отказалась снова поднимать этот вопрос. Быть связанной не рукой судьбы, а чем-то другим, что не было союзом любви, а лишь обманом. Он протянул руку, осторожно беря ее за руки. — Бронвин, ты должна понять. Ничто в этом мире никогда не бывает простым. Ты откажешь этим людям в проходе в Валинор просто потому, что они не той расы? Разве ты сама не умоляла меня благословить твои руки и обеспечить проход тебе и твоему сыну? — Ну да. — Я забочусь о тебе, Бронвин, и о твоем ребенке. Вот почему я это делаю. В Валиноре ты будешь в безопасности. Ты никогда не будешь голодать, никогда не будешь бояться тени орков снова. Я могу дать тебе новую жизнь, лучшую жизнь. Мифрил — цена, которую люди заплатят на берегах Валинора за возможность прохода. Тут нет обмана.       Бронвин медленно кивнула, ее гнев утих, уступив место глубокой, тягучей печали. — Я понимаю, милорд. Мне это не нравится, но я понимаю. Мы продолжим нашу работу ради моего сына и ради будущего людей.       Она снова подняла плащ, ее пальцы легко находили мифриловые нити. Эгнор молча наблюдал за ее работой, на сердце было тяжело от знания предстоящих событий. Но другого пути уже не было. Благодаря его сестре и ее узкому взгляду на мир, ее наивности и ее искажённому сердцу, которое любило монстра, направлявшего руку Эгнора, она надела кольцо власти на его палец. И Эгнор использовал бы его, чтобы исцелить грехи Моргота, чтобы исцелить то, что никогда не сможет ступить на берега Земель Бессмертных без изобретений разума Саурона и благословленных рук покойного Келебримбора.

***

Галадриэль опустилась рядом Сауроном на запачканном сажей полу его разрушенной кузницы, дымный воздух щипал ей глаза. Дрожащими пальцами она открыла флакон золотого сока маллорна. Затаив дыхание, она осмотрела ужасные рваные раны с черно-бурыми волдырями. — Держись спокойно, — прошептала она дрожащим голосом, когда наклонилась, позволяя соку струиться в раны. Саурон заскрежетал зубами, ударив кулаком в камень. Галадриэль вздрогнула. — Что такое настолько неприятное заставило тебя атаковать его, — взволнованно пробормотала она. Взгляд Саурона унесся куда-то вдаль, будто он смотрел в безмятежную бездну, которую только он мог видеть. — Как обычно из-за женщины. Сердце Галадриэль сжалось от обнаженной боли в его тоне. — Не не смешно. — Я старался. Галадриэль влила лекарства в его рану, эффективно заглушая его попытки шутить. За все века, что она его знала, она никогда не видела Саурона таким тяжело раненым, таким растерзанным. — Это… это не помогает… — Паника слышалась в её голосе. Раны задымились и зашипели, плоть оставалась обожженной и разорванной. — Саурон, почему… — Копье Эонвэ, — рыкнул он он. — Аулэ выковал его из осколка трона Создателя. Анафема всему падшему. Бесстрашный смех вырвался с его губ, и он, прервавшись стоном. — Это оружие отправило Моргота в Тень. Сердце Галадриэль заколотилось в груди. — Скажи, что мне делать.       Саурон потянулся к ней, притягивая ее лицо своими ранеными руками. — Ты должна уйти, — прошептал он с жаром. — Уйди отсюда. Иначе они убьют ребенка. Спрячтесь в Средиземье Он провёл по её щеке большим пальцем, размазывая черную сажу. — Я найду тебя, клянусь. Она сжала его руку, прижимая к губам его ладонь в мучительном согласии. — Скажи мне, что произошло между тобой и Эонвэ. Саурон вздрогнул, его глаза стали дикими. — Мой брат, он… он намекнул, что Исильмэ однажды поднимется на мое место и покроет все земли второй тьмой. Они видят ее как абоминацию, которая должна быть очищена. Он пришел, чтобы предупредить меня. Гладя его бледную щеку, она успокаивающе произнесла: — Так ты превратился в Балрога и ударил его? — Ненасильственный язык любви в новинку для меня, эльф. Я недавно встретил тебя. Улыбка Галадриэль перешла в недовольство. — Какая судьба тебя ждёт, если эти раны заберут твою жизнь? — Я несу кару короны и воссоединюсь с Морготом, — прошептал он с трудом. — Бродя по пустоте всю вечность, слепой и немой, заключённый в бесконечно бодрствующую мечту в теневых землях за кругами мира. Пальцы Галадриэль крепче сжали потрепанные края туники Саурона, её костяшки белели от напряжения. Пылающее синее доверие сквозь него, жесткий и неумолимый, как Восходящая звезда, по имени которой его нарекли. — Слушай меня хорошо, ты чума, — прошептала она, ее мелодичный голос дрожал, — Только я держу право изгнать тебя к Морготу. Ни твой брат, ни Валар, ни даже Создатель. Твоя судьба принадлежит мне, Саурон Гортхаур, и я не сдам тебя, пока не сделаю с тобой то, что задумала, понимаешь? Темный Лорд смотрел на возлюбленную, в восхищении, удивляясь эфемерной, почти дикой красоте ее белоснежных черт в полумраке. В тот момент он верил, что она способна вырвать его с края забвения лишь своей стойкой волей. Он медленно кивнул. Галадриэль приняла согласие Саурона в этом незначительном жесте. Удовлетворенная, она взглянула вокруг на разрушающиеся руины его некогда великолепной кузницы, ее мысли были о его свободе. — Твое кольцо, Галадриэль, — взмолился он. Плечи Галадриэль тут же напряглись. — Знаешь, я не могу его держать рядом с тобой. Ее взгляд упал на игрушку дракона, которую Саурон создал для их дочери, брошенную там, где стояла кузница, когда Саурон разорвал ее на куски своей глупостью. Идея всполохнула в ее голове. — Есть один, кто может исцелить тебя, не привлекая внимание Митрандира ко всему этому, — медленно произнесла она, ее голос стал тихим и настойчивым. — Тот, чьё мастерство в исцелении непревзойденно. Саурон нахмурил брови, его ум, затуманенный болью, пытался следовать направлению её мыслей. — Кто? — с трудом произнес он, его некогда приятный голос звучал охрипшим. Она потянулась и схватила игрушку дракона и высоко подняла. Глаза Саурона в озарении распахнулись. — Я не желаю, чтобы твой друг с влюбленным взглядом прикасался ко мне, Галадриэль. Какое чудо сможет сотворить Капитан Осторожность? Она наклонилась и захватила губы Саурона яростным, ласковым поцелуем. Саурон так же жарко ответил на него, его рука запуталась в её волосах, отвлекая его в равной мере от боли и удовольствия, что он не заметил, как она ткнула пальцами в одну из его особенно сильно растерзанных ран. Саурон закричал от неимоверной боли. — Назови его снова так, и я вызову Эонвэ обратно, чтобы закончить дело. Она снова потянулась и подняла дракона — Сейчас. У тебя достаточно силы, чтобы пробудить нашего маленького друга?

***

      Соленый морской ветер колыхал темные волосы Эльронда, когда он шел вдоль набережной Серебряных Гаваней рядом со своим коренастым дворфийским компаньоном. Десятки эльфийских кораблей покачивались на волнах, их серебряные паруса были свернуты и ждали. Сердце Эльронда казалось таким же тяжелым, как камень под ногами. — Ты можешь поверить в этот недуг, Дурин? — с безрадостным смешком сказал он. — Если эта болезнь продолжает распространяться, это может быть конец света. Дворфийский лорд расхохотался, покачивая заплетённой бородой. — Что за ужасный способ умереть! Однако я всегда представлял, что встречу свою смерть в славной битве, а не хрипя в постели. — Действительно, — вспомнил Эльронд. — Хотя мне кажется это странным, болезнь кажется, поражает больше людей, чем эльфов, и еще меньше дворфов. Дурин пожал широкими плечами. — Мы проводим дни в поклонении Аулэ, углубляясь в его горы, празднуя изобилие, которое он предоставляет. Мы не маемся в меланхолии и чувствах вины, как вы, остроухие. Эльронд поднял бровь. — Правда? — Без обид, — рассмеялся Дурин. — Но вы, эльфы всегда такие серьезные, отказывающиеся от радостей хорошего эля, вкусной еды, удовольствия от… — Я понимаю, что ты имеешь в виду, — перебил Элронд. — Вы все еще цепляетесь за старые обычаи, древние клятвы. Война давно закончилась, но вы ведете себя так, как будто все еще купаетесь в ней. — Возможно, — согласился Элронд. Его народ пережил столько печали и борьбы. Знали ли они действительно, как жить в этом тяжело завоеванном мире? Губы Элронда изогнулись в печали. Дурин был отчасти прав, как бы он ни хотел это признать. Эльдар имели тенденцию к меланхолии и воспоминаниям, в то время как дворфы с энтузиазмом принимали каждый день. Он отмахнулся от мрачной мысли. — А насчет людей? — оспорил Эльронд. — Они почти ни в чем себе не отказывают. Дурин расхохотался, тряся бородой. — Ага. Слишком много всего — это точно так же плохо, как слишком много ничего. Люди всегда придерживались крайностей, хватаясь за мимолетные радости или погружаясь в отчаяние. Кивнув Дурину Элронд вышел к Мастеру Корабельщика. Древний эльф стоял на краю набережной, его серебристые волосы колыхались на соленом ветре, а он помогал двум эльфийским детям подняться на борт корабля. Когда они подошли ближе, Кирдан развернулся, его серые цвета моря глаза привлекли внимание посетителей. — Ривенделл должно быть в хороших руках, если его хранитель решил его покинуть, — приветствовал он. — Что привело сегодня вас к моему берегу? Эльронд слегка наклонил голову. — Боюсь у нас серьезные известия. Мы ищем партию мифрила, отправленного из Хазад-Дума к брату Галадриэль, лорду Эгнору. Кажется, он пропал. — Я ничего не знаю о мифриле. Единственный ценнейший груз, который мы несем здесь — это души, ищущие проход в Земли Бессмертных. Дурин шагнул вперед, его глаза сверкали под густыми бровями. — Не думай обманывать нас, Корабельщик! — прорычал дворф. — Мифрил был отправлен моим братом. Если здесь предательи, ты ответишь за это! Кирдан оставался невозмутим перед сердитым взором Дурина. Взгляд дворфийского лорда автоматически скользнул к кольцу на пальце Кирдана. — Мир тебе, Лорд Дурин, — мягко сказал Кирдан. — Кольца власти, порченные Сауроном, находятся в Ривенделле, где им и надлежит быть. Неиссякаемые источники служат для исцеления всего, что было испорчено злом. Сердце Эльронда сжалось при упоминании колец. Глорфиндел и Эрестор были их хранителями и регентами Ривенделла, пока его не было, они не могли быть в большей безопасности. И все же эти кольца принесли только смятение и сложности. Два из них теперь находились близко друг к другу, в одном месте одновременно. В этой гавани было больше активной силы, чем во всей Средиземье. — Мы не обвиняем тебя в предательстве, Кирдан, — сказал Эльронд. — Но если у тебя есть какие-либо сведения о пропавшем мифриле, я настоятельно прошу тебя рассказать. Это опасно. Если даже небольшие запасы пропадут, это означает, что кто-то может злоупотреблять ими для ковки… чего-то зловещего. Кирдан покачал головой. — Клянусь вам, я не знаю о б этом. Моё единственное беспокойство — безопасный проход тех, кто хочет на Запад. Элронд вздохнул, разочарование соперничало с уверенностью в том, что Кирдан говорит правду. Если Корабельщик не знал ничего о мифриле, они не приблизились к разгадке тайны его пропажи. Он мог лишь надеяться, что драгоценный металл не попал в неверные руки. Как будто чувствуя его мысли, Дурин пробормотал себе под нос. — Если какой-то негодяй стащил дворфийский мифрил, он непременно пожалеет об этом. — Если ты услышишь о мифриле, сообщи мне немедленно. Судьба Средиземья может зависеть от этого. Кирдан наклонил голову. — У тебя есть мое слово, Лорд Эльронд. Да направят тебя Валар. Только Дурин открыл рот, чтобы поспорить, как блеск темного золота на солнце привлек внимание Элронда. Он прищурился, закрывая глаза тонкой рукой. Далекий объект рос приближаясь с каждой секундой, стремительно мчась по небу, как стрела, выпущенная из лука. Дурин следил за его взглядом, нахмурив брови. — Что за зверь, Махала…? По мере приближения объекта глаза Эльронда расширились от недоумения. Дракон, едва размером с его два кулака, летел к ним на крыльях из искусно выкованного металла. Его чешуя мерцала на солнечном свете, каждый был шедевром ювелирного искусства. Крошечный дракон сел на пристань у Эльронда со звуком удара металла о древесину. Элронд присел, чтобы рассмотреть его внимательно, его сердцебиение учащастилось от восторга. Глаза существа, две яркие изумрудные чешуйки, казались пульсирующими внутренней жизнью, как будто разумная душа обитает в металлической оболочке. С мягким щелчком челюсть дракона открылась, выявляя небольшой свиток, помещенный внутри. Элронд потянулся к нему дрожащими пальцами. Когда он развернул пергамент, его дыхание перехватило. Там, знакомым почерком, были три слова, которые заставили его сердце похолодеть. 'Мне нужна твоя помощь.' Эльронд встал на ноги. — Я должен немедленно уйти. Леди Галадриэль нуждается в мне. Глаза Дурина расширились, его спор с Кирданом забылся перед этим новым откровением. — - Галадриэль? Элронд жестом позвал металлическое существо к себе, но оно имело собственное мнение: село ему на плечо. — Какое замечательное создание, — заметил Кирдан. — Чистейшее совершенство. Элронд качнул головой, его мысли были устремлены к предстоящему путешествию. Он сжал плечо Дурина. — Передай своему брату. Наша проверка ещё не завершена. Дурин колебался только мгновение, прежде чем кивнуть. — Ты вернешься, не так ли? Мысли Эльронда были с Галадриэль. Он представлял ее и видел Валинор, тот место, откуда дракон, должно быть, прилетел. И как только Галадриэль была единственным эльфом в своем роду, кто мог принести бедствия, где их никто не ожидал. Ему нравилось её безрассудство. Определенно.