Отблески Майрона

***

      Занавеси в спальне Галадриэль пропускали лучи эльфийского солнца, подобно колючим струям золотой реки. Галадриэль стояла перед зеркалом в полный рост, ее белое платье мерцало, облегая бедра. Солнечный свет окутывал ее фигуру мягким золотистым сиянием. Обычно это зрелище радовало ее, но сегодня мягкое сияние казалось почти издевательским. Как же ей хотелось, чтобы скорее наступила ночь, подарив еще несколько драгоценных часов до встречи, которая нависла над ней, словно грозовая туча. Она опустила взгляд на нежный изгиб живота, на едва заметную выпуклость, которая должна была стать более явной спустя шесть долгих месяцев. Ее руки задрожали, когда она провела по маленькому бугорку, и внутри поднялась паника. Что-то было не так, она была в этом уверена, но как она могла вынести подтверждение своим опасениям? Это был коварный страх, нашептывающий о черной крови Саурона, что проявится, стоит кому-то присмотреться. И в этом страхе она видела злую руку Саурона, превращающую ее ребенка в чудовище.       В глубине души поселился ужас, предчувствие, что они обнаружат извращенное создание, растущее в ее чреве. Она резко отвернулась от зеркала, юбки взметнулись вокруг ее ног. Встречи, бесконечные расспросы, обеспокоенные взгляды — все это душило ее, вытесняя воздух из легких. Сколько еще она сможет выдерживать их благонамеренное внимание, прежде чем сломается, словно хрустальный бокал под слишком сильным нажимом?        «Могу я узнать, кто отец ребенка?» «Могу я поинтересоваться отцовством вашего ребенка?» «И где же, скажите на милость, отец этого маленького чуда?»       Галадриэль остановилась у окна, глядя на пышные сады внизу, но не видя их. В ее зеркальце струилась живительная влага, но ей не хватало смелости заглянуть в него. Резкий стук в дверь нарушил ее раздумья. Она с замиранием сердца обернулась, когда сквозь толстое дерево донесся приглушенный голос Гелиарноса: — Миледи, ваши гости прибыли. Леди Нерданель и ее супруг ожидают вас в гостиной. — Гелиарнос вошел, слегка поклонившись. — Проводить их на террасу в саду, миледи? Галадриэль глубоко вздохнула, разглаживая руками перед платья. Ткань натянулась. — Да, пожалуйста. И сообщите им, что я скоро спущусь.        Она подошла к зеркалу, откинула назад несколько непослушных локонов и привела свои золотистые волосы в относительный порядок. Щеки слегка тронула румянами, запястья смазала розовым маслом — она была готова встретиться с миром.

***

      Спускаясь по широкой лестнице, Галадриэль услышала доносящийся с террасы рокот голосов. Музыкальный смех Нерданель смешивался с более глубоким тембром голоса ее мужа. Она остановилась перед дверью, собираясь с духом, напомнив себе, что Нерданель отвергла Феанора и все зло, что он нес. Что она сделала правильный выбор, предпочтя эльфов своей любви, когда та потеряла рассудок из-за тщеславия и амбиций. Нерданель будет хорошей матерью. У нее был опыт, хорошее имя. Исильме будет любима. Золотистый свет заливал террасу Галадриэль, соперничая с солнцем Валинора. В глазах Галадриэль мелькнуло беспокойство. Искра гнева, с которой она сроднилась, вновь вспыхнула, став единым симбиотическим организмом с ее сердцем. — Рада тебя видеть, — произнесла Галадриэль, обнимая Нерданель и улыбаясь. Легкий ветерок шевелил ее волосы, донося аромат цветущего нифредила из садов. Она сразу же заметила вдалеке мужа Нерданель, который с интересом разглядывал ее. — Маэ гованнен, Галадриэль, — расцеловала ее в обе щеки Нерданель. — Ты выглядишь сияющей, — добавила она. — Как ты себя чувствуешь? — Достаточно хорошо, — ответила Галадриэль, рассеянно водя пальцами по животу. Нерданель наклонилась вперед, отламывая кусочек от бисквита, поданного перед ней. — Я была очень удивлена, получив от тебя весточку, — начала Нерданель. Шаль на ее длинной шее колыхалась от легкого ветерка, доносившегося через равнины в сады дворца. Шелк, выкрашенный в синий цвет. Она была великолепна, но безвкусна. Галадриэль не могла представить, чтобы ее дочь носила нечто подобное. — Ты абсолютно уверена в этом? У тебя есть еще шесть месяцев. Возможно, ты еще передумаешь, когда впервые возьмешь ребенка на руки. Это ни с чем не сравнимое ощущение. — Я уверена, — перебила ее Галадриэль, ее голос был тверд, несмотря на дрожь в руках. — Мой долг — в Средиземье. Ребенок заслуживает лучшего, чем мать, разрывающуюся между двумя мирами. Нерданель покачала головой, ее медные волосы заиграли на свету. — Галадриэль, не говори так. Средиземье? Саурон повержен, он в заточении. Зачем цепляться за землю, которая принесла тебе столько горя? Галадриэль резко встала и зашагала по террасе, мысленно обращаясь к Мандосу. Она почти ощущала жар его кузницы, когда он вливал свою душу в создание спутницы для дочери, которую никогда не узнает. Нерданэль поднялась, подошла к Галадриэль и взяла ее за руки. — Моя дорогая, твоя одержимость Средиземьем приведет лишь к трагедии. Разве ты не видишь этого? У тебя есть шанс обрести радость, начать все сначала прямо здесь. Галадриэль мягко вырвала руки из рук Нерданель, устремив взгляд на далекий горизонт за террасой. -Средиземье — мой дом, — сказала она, — оно сформировало меня, бросило мне вызов и дало мне цель. Я не могу просто бросить его в час величайшей нужды. Нерданель нахмурила брови, а руки скульптора слегка сжались в кулаки. — А что с домом этого ребенка? Что с его отцом? — Она сделала паузу, ее взгляд искал лицо Галадриэль. — Кто отец, Галадриэль? В глазах Галадриэль мелькнуло беспокойство. Искра гнева, с которой она сроднилась, вновь вспыхнула, став единым симбиотическим организмом с ее сердцем. — С тех пор как Целеборн погиб в бою, ты ни разу не заводила любовника. Мы все думали… Нерданэль замолчала, покачав головой. — Если честно, мы думали, что ни один эльф не сможет сравниться с тобой по твердости твоего сердца. Когда Нерданэль не получила ответа — не того, которого хотела, а вообще никакого, — она сделала то, что лучше всего получалось у ее первого мужа — стала копать глубже, пока лопаты не наткнулись на острый камень. — Пожалуйста, не говори мне, что ты… — Нерданэль прикрыла рот тонкой бледной рукой: — Не говори мне, что позволила смертному запятнать себя. Галадриэль почувствовала, как на ее губах заиграла язвительная улыбка, хотя сердце ее бешено колотилось при мысли об опасной тайне. Часть ее души, проснувшаяся и не оправившаяся, когда Саурон впервые зарылся в нее, хотела прошептать проход в Мандос прямо в острые уши Нерданеля и позволить всем живущим там душам поглотить ее, только чтобы ее дух нашел того самого человека, который опорочил ее, и велел ему поступить с ней так же, как он поступил с эльфами, куда менее заслуживающими подобной участи. Но не раньше, чем у самой Галадриэль появится шанс связать Нерданель корабельным канатом и прошептать ей в перекошенное от ужаса лицо все подробности того, как «смертный» опорочил ее. Как он поднял ее на руках, как невесту через порог проклятия, в оскверненную постель. Как его язык писал на ее коже эпосы, рассказы о завоеваниях, которые никогда не будут спеты вслух, пока его рот не приникнет к ее влажной коже, а ногти не начнут царапать кремовый шелк ее бедер. Как его тьма исследовала глубины ее существа, так и он заглянул в глубины ее искушения. И в этой бездне она нашла силы. Она повернулась лицом к Нерданелю, в ее глазах мелькнул вызов. — Справился ли Феанор с тобой? — спросила она, ее голос был низким и резким. С тонких губ Нерданеля сорвалось нечто похожее на полузадушенную усмешку. Ошеломленная молчанием, Галадриэль удвоила голос и подошла вплотную, глядя на свою приятельницу сверху вниз. — Некоторые считают, что бросить мужа ради Тени — смертный грех. Пронзительно-голубые глаза Галадриэль вспыхнули холодной яростью. — Ты стояла и смотрела, как Феанор впадает в безумие, — прошептала она. — Ты питала его амбиции, подпитывала его эго, пока он не повел всех нас к смерти и разрушению. Как ты могла не заметить, что яд Сильмариллов пустил корни? У тебя была сила, чтобы бороться с ним, спасти его, но ты ничего не сделал. Рот Нерданэль то открывался, то закрывался, но из него не вырывалось ни звука. Ее широко раскрытые глаза метались туда-сюда, словно ища спасения от натиска Галадриэль. — Твоя слабость обрекла на гибель не только Феанора, но и твоих сыновей, — продолжала Галадриэль, в ее голосе звучало презрение. — Ты позволила им последовать за своим отцом в руины и смерть. Их кровь на твоих руках так же несомненна, как если бы ты сама орудовала клинком. С нарочитым спокойствием Галадриэль потянулась за нежным бисквитом с кремом и откусила кусочек, смакуя его на языке. — Я скорее увижу, как мою дочь воспитывают орки, чем отдам ее тебе. Слова повисли в воздухе, ощутимая сила заставила Нерданель отступить на шаг. Она открыла рот, чтобы протестовать, защищаться, но из него вырвался лишь придушенный всхлип. Галадриэль перевела взгляд на своего слугу. — Гелиарнос, пожалуйста, проводи леди Нерданель. Когда Гелиарнос мягко, но твердо повел ее к двери, Нерданель бросила последний умоляющий взгляд на Галадриэль. Но Владычица Света уже отвернулась, отмахнувшись от подруги детства так же легко, как от крошек на пальцах. Стук молота ровным, барабанным боем, разносился по огромным залам в унисон с ритмом тревожного сердца Галадриэль. С каждым шагом её босые ноги, казалось, впитывали холод камня под собой, когда она вышагивала взад-вперед. -Ты можешь поверить в такую дерзость? — проворчала Галадриэль, повышая голос. — Нерданель не смеет спрашивать меня об отце нашего ребенка! Опытные руки Саурона танцевали по гладкой поверхности митрила, словно выпытывая скрытые в нем секреты. Свет в комнате, казалось, ласкал каждую тонкую чешуйку, высвечивая их замысловатые узоры. И все это время Саурон работал со спокойной и непоколебимой сосредоточенностью. Пока голос женщины, скачущей, как лошадь, перед его наковальней, не пронзил воздух так искусно, что залы ответили ей эхом. — Эта нахалка! — Глаза Галадриэль вспыхнули, когда она повернулась к нему лицом. — Та самая женщина, которая стояла в стороне, пока безумие ее мужа разрывало наш народ на части! — Ее пальцы выводили на животе отсутствующие узоры — привычка, рожденная любовью. — Проклятые Сильмариллы, — пробормотала она, и голос ее понизился до низкого, опасного тона. — Красивые безделушки, которые принесли только разрушение. И ради чего? Потому что жадность Феанора не знала границ? Губы Саурона дрогнули в ухмылке, его глаза не отрывались от работы. Глаза Галадриэль сузились, ее терпение истощилось. Она хлопнула рукой по твердой поверхности наковальни прямо перед его сосредоточенным взглядом. — Скажи что-нибудь! Плечи Саурона слегка дрогнули, когда он попытался подавить смех. Его каштановые волосы падали на лоб, застилая лицо, когда он склонялся над игрушечным драконом. Чешуя из митрила поблескивала под его прикосновениями. — Мелет нин, — наконец произнес Саурон, его голос был ровным и размеренным. Он сделал паузу в своей работе и наконец поднял глаза на Галадриэль. — Ты знаешь мое мнение нём. Самый глупый эльф из всех, кто когда-либо существовал во всех королевствах. Саурон отложил инструменты, наклонился вперед через наковальню и приблизился к ней. — - Эльф, готовый сжечь весь мир ради света собственного тщеславия. В этом у него было больше общего с Морготом, чем он мог бы признать. На его губах заиграла грустная улыбка: — Иногда я удивляюсь, почему он выбрал меня, а не твоего напыщенного болвана дядю, чтобы выковать свои проклятые драгоценности. На лбу Галадриэль появилась глубокая складка, а ее тонкие пальцы крепко сжались вокруг живота. — Что значит «Моргот выбрал тебя»? Глаза Галадриэль инстинктивно обратились к Звезде Эарендила, заключенной в ее чаше, гордо возвышавшейся на наковальне Саурона и заливавшей своим сиянием его потемневшую кузницу. Ее сияние, чистое и непоколебимое, освещало тени вокруг него, даря ему небесное сияние во время работы. Свет мягко мерцал на его лице — лице, разрывающемся между созиданием и разрушением, а на заднем плане ревело пламя кузницы. Саурон медленными, нарочитыми движениями потянулся к флакону, держа его так, словно сама сущность звезды могла ускользнуть сквозь его пальцы. Он поднял его высоко над расплавленным золотом, где жадно лизало пламя. Свет преломлялся в кристалле, отбрасывая замысловатые узоры на темные каменные стены, но взгляд Саурона был устремлен не на красоту, а на поставленную перед ним задачу. В этот момент ее охватило странное и редкое чувство. Когда слезы из нее упали в жар, смешиваясь со светом звезды, они стали частью металла. Пока Саурон работал, золотой сплав сверкал как не от мира сего, расплавленный, но закаленный чем-то гораздо более древним и могущественным, чем он сам. Пламя откликнулось, с жадностью поглощая смесь, но не в силах приглушить свет, которым теперь было наполнено золото. — Моргот, — сказал Саурон, возвращаясь к своему молоту, — искал кузнеца, который смог бы повторить Сильмариллы Феанора. Их красоту для его новой короны. Мне казалось, что это не принесет пользы делу. Я хотел создать нечто более… мощное. Более значимое, чем пара безвкусных драгоценностей, которые будут освещать путь тени Моргота. Брови Галадриэль взлетели вверх, почти до линии волос. — Он… он выбрал тебя? — повторила она, будто в этом заключался смысл его рассказа, хотя с его точки зрения это явно было не так. — То есть не ты сам решил пойти с ним? — Нет, не выбирал, — просто ответил он, без намека на гордость, с которой говорил о своем бывшем хозяине. — И ты не подумал сказать мне об этом раньше? — А ты бы мне поверила? Саурон с силой надавил на молоток, формируя последние края крыльев, чтобы они были такими же реалистичными, как и остальные части крошечного существа. Удовлетворившись формой, он отложил молоток в сторону и провел пальцами по прохладному металлу. — К тому времени все уже решили, что я злодей, и я был только рад услужить, — ухмыльнулся Саурон, уголки его рта подернулись плутовским шармом, словно его забавляла какая-то личная мысль. Выражение лица, плавное и непринужденное, могло показаться любому наблюдателю обезоруживающей маской уверенности и контроля. Однако под ней скрывалось нечто более темное. Его глаза, несмотря на улыбку, выдавали грусть, которую он не мог полностью скрыть. За ухмылкой скрывалась какая-то тяжесть, мимолетная тень сожаления, которой он не позволил пробиться на свое лицо, но она была там — в тонком мерцании его взгляда, в том, как его пальцы на мгновение замешкались, прежде чем вернуться к работе. Словно почувствовав ее беспокойство из-за невозможности ответить, он произнес: — Похоже, нетленное пламя не подчиняется моей воле. Мое сердце должно быть «лжёт», как сказал волшебник. Галадриэль не имела ни малейшего представления, о чем он говорит. Крыло выглядело идеально. В чем бы ни заключалась проблема, он, казалось, преодолел ее, а вместе с ней и металл. — Я намерен закончить эту адскую игрушку. И вы, миледи, поможете мне. Он жестом указал на наковальню. Галадриэль приподняла изящную бровь. — Не думаю. Что я сумею? — Не важно. Идем. Прежде чем она успела перенестись, Саурон схватил ее за запястье и легонько сжал. Он подвел ее к наковальне и положил ее руки на другое крыло, еще не согнутое и не покрытое окалиной. Его огромная фигура теснилась позади нее. Кузница светилась адским красным светом. Галадриэль напряглась, но не сопротивлялась, когда он расположился рядом, заключив ее в свои раскаленные объятия. Я не должна этого допустить, думала Галадриэль, пока Саурон подносил ее руки к рукояти молота. Но любопытство и какое-то более глубокое желание удержали ее от возражений. Она почти могла притвориться, что это нормально. Саурон промурлыкал ей на ухо. — Позволь мне показать тебе. Вот так… Его руки сомкнулись над ее руками, и они вместе подняли молот над сложенным листом митрила, только что свернувшемся от жара. Сияние Пламени Анора разлилось по ним, когда они опустили молот на раскаленный металл, придавая ему форму под действием их общей силы. Снова и снова. Искры летали, как светлячки, танцуя вокруг них, дразня и маня. Галадриэль начала теряться в ритме их движений, в тепле его тела, прижатом к ней, в том, как она выгибалась навстречу ему. Ее дыхание участилось, когда он переместил свои руки, проводя ими по крылу, которое ее пальцы не могли согнуть, но теперь поддались их общей силе. Чешуйки митрила обрели форму, отвечая на их прикосновения, словно чувствуя что-то неотразимое. Сердце Галадриэль защемило от горько-сладкой красоты этого зрелища. Ее платье прилипло к спине, влажное от пота, когда прикосновения Саурона возродили давно спящие желания. Его дыхание обдавало ее шею, горячее и пьянящее. В их соединенных руках молот поднимался и опускался, движимый неуёмной силой их синхронности. Крылья дракона из митрила обрели форму. Чешуя стала настолько тонкой, что на ней отражался свет заходящего солнца, и настолько совершенной, что казалась пёрышком. По ее коже скользило учащённое дыхание Саурона. — Почувствуй металл, — прошептал Саурон, — пусть он заговорит с тобой. Его слова омывали ее, как мед в теплом молоке. Галадриэль пыталась сосредоточиться, но ее мысли все время возвращались к ощущению больших рук Саурона, обхвативших ее, и его больших пальцев, вычерчивающих маленькие круги на ее запястьях. Время замедлилось. Саурон остановил работу. Она почувствовала, как он прижался к ней, зарывшись носом в ее волосы. Он глубоко вдохнул, и Галадриэль задрожала, несмотря на жару. Его рука, все еще переплетенная с ее, легла ей на живот. — Ты скучаешь по мне? — спросил Саурон, его голос был низким и интимным, едва ли больше, чем дыхание у ее уха. У Галадриэль перехватило дыхание, грудь сжалась. — Я с тобой почти каждый день. Губы Саурона изогнулись в понимающей улыбке. — Я не об этом, — уточнил он. Он медленно поднял их переплетенные руки вверх и провел пальцами от ее живота к груди, жар его прикосновений проникал сквозь ткань платья. — Это то, чего тебе не хватало? — его губы переместились с ее волос на шею, оставляя за собой дорожку поцелуев. Его слова разожгли в ней дикий огонь, и она с поразительной ясностью поняла, что да, ей этого не хватало — того, как мир взрывался яркими красками в ее глазах, когда он был рядом, и как он тускнел в тускло-серых тонах, когда его не было. Она заставила его вдавить свою руку в ее плоть, разминая грудь, чтобы снять напряжение, ослабить нечестивую потребность. После этого она не сможет показываться ему на глаза по крайней мере два года, уже видя и слыша все эти уверенные злорадства и все эти «я же говорила», к которым она не была расположена. Вот только она никогда не представляла себя беременной и без суженого, который обязан исполнять ее желания вне зависимости от состояния ее души и сердца, просто потому, что именно он за это отвечает. И вот, не успев отговорить себя, она шагнула вперед. Действуя инстинктивно, она приподняла платье, обнажив лоно, и провела их соединенными руками вниз, к клитору. Сердце бешено колотилось в груди, страх, желание, вина и тоска сплелись в запутанный узел, который, казалось, невозможно было развязать. — Дай мне почувствовать тебя, — дрожащим голосом прошептала она, меняя положение так, что его рука, а не ее, оказалась прямо над раскаленным центром ее потребности. Она почувствовала, как пальцы Саурона прижались к ее влагалищу, дразня обещанием того, что должно произойти, и тихонько застонала, желая, чтобы он заполнил ту пустоту, которую мог удовлетворить только он. — Ты уверена? — спросил он, в его голосе звучала озабоченность, хотя его собственное тело выдавало его желание подчиниться. — Пожалуйста, — взмолилась она, не в силах больше терпеть эту восхитительную агонию. Саурон медленным, целенаправленным движением вогнал в нее свои пальцы, и она задохнулась от внезапного вторжения, ее тело инстинктивно сжалось вокруг них, словно пытаясь втянуть их глубже. Саурон издал низкий горловой рык, от которого по позвоночнику Галадриэль пробежали мурашки. Вцепился в неё пальцами, прижимая к себе, лизнул языком её ушную ракрвину, шею, ключицы. — Моя королева… — прошептал он. Галадриэль чувствовала, как распадается под его прикосновениями, как разум пкидает её, поглощаемые диким, необузданным пламенем, бушующим между ними, поглощающим и приводящим их обоих на грань безумия. Все, что имело значение, было здесь и сейчас: ощущение пальцев Саурона внутри нее и последние угольки угасающего огня, разжигавшего ее гнев. Галадриэль вцепилась в волосы Саурона, задыхаясь, когда его пальцы исследовали ее самые интимные места. — Хочешь и мои губы? — промурлыкал он. В ответ Галадриэль обхватила его затылок и прижалась губами к его губам, заглушая собственные крики экстаза его ртом, когда достигла пика наслаждения. Стоны вырывались из ее горла, поглощаемые их неистовыми поцелуями. Ее тело двигалось само по себе, бедра качались в такт с его рукой, язык глубоко проникал в рот, чтобы попробовать его на вкус.

Саурон околдовал ее, заманил в ловушку, извратив ее тело и развратив душу. Худший его проступок, по мнению Галадриэль, — он так и не удосужился произнести ни одного темного заклинания.

***

— Всё хуже, чем я думал, — мрачно пробормотал Элронд. Дурин закрыл нос рукавом, когда они с Элрондом протиснулись сквозь толпу кашляющих, лихорадочных эльфов, толпившихся у причалов Серых Гаваней. От вони болезни их обоих едва не стошнило. Дурин хрюкнул. Его глаза сузились, когда он осмотрел шумный порт, наполненный стонами больных, а не звоном драгоценного гномьего металла. — Вряд ли это похоже на контрабанду, — сухо заметил Элронд. Ему пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой о деревянный кран, перевозивший драгоценные камни эльфийских верховных лордов на Дальний Запад. — Внешность бывает обманчива, — кашлянул в рукав Дурин. Они разделись и привязали своих коней у небольшой шаткой хижины с выцветшей деревянной вывеской. Элронд распахнул дверь, и колокольчик зазвенел, возвещая об их прибытии. Эгнор сидел над своим верстаком и сосредоточенно растирал травы. Его ученица сортировала бинты, а ее вьющиеся каштановые волосы выбились из косы. — Эгнор, — позвал Элронд. Целитель вскинул голову, его глаза расширились от удивления. — - A мае гованнен, Аран Ласбелин. — Лорд Элронд, — едва слышно поприветствовал его лекарь и слегка поклонился, велев ученику заняться незаконченной работой. — Что привело тебя сюда? Элронд обменялся быстрым взглядом с Дурином, как будто смрад смерти и госпиталь на самом заднем дворе Аэгнора не были достаточно веской причиной, чтобы один из лордов Ривенделла посетил человека, которому поручено найти лекарство. — Я пришел узнать, есть ли прогресс, лорд Аэгнор, — пояснил Элронд, но Дурин тут же отмахнулся от него и с отвращением нахмурился, глядя на эльфа. — Где митрил, эльф? Кому ты его продаешь? — Простите? Элронд взял Дурина за плечи и мягко потянул назад, но повелитель гномов вырвался из его хватки, как скользкая рыба, жаждущая вернуться в воду. — Митрил, — проговорил Дурин. — Мой брат король прислал меня сюда, чтобы сообщить, что поставок больше не будет. Рудник иссяк для тебя! Топор Дурина сверкнул в угасающем свете, когда он схватил его с силой всех гномов. — Боюсь, я не знаю, о чем ты говоришь, мастер гном. Возможно, болезнь, опустошающая эти земли, помутила твой разум. Лицо Дурина покраснело от ярости. Он открыл рот, чтобы выплеснуть свою ярость, но Элронд успокаивающе положил руку ему на плечо. Полуэльф холодно посмотрел на Аэгнора. — Вы уверены, милорд? Люди Дурина трудились, чтобы доставить драгоценный металл по вашему приказу, чтобы помочь в вашем целительском искусстве. И теперь вы заявляете о своем неведении? — Уверяю вас, здесь нет митрила, — сказала кареглазая женщина в одеянии целителя — ученица Аэгнора Бронвин. Она обвела жестом пахнущую травами лавку. — Посмотрите сами. Элронд прошелся по комнате острыми глазами, но не обнаружил никаких следов мерцающего металла. Его охватило сомнение. Отведя Дурина в сторону, Элронд пробормотал: — Возможно, нам стоит пока отступить, друг мой. Дальнейшее давление на Аэгнора мало что даст нам без доказательств. Дурин стиснул зубы. — Элронд… — Спасибо, что уделил нам время, Аэгнор. Когда они вышли из лавки Эгнора, гнев Дурина закипел. — Этот ублюдок лжет, Элронд! Я не болен и не безумен. Я знаю, что видел и на что согласился мой брат. Там были сундуки с митрилом, ящики с ним! — Я понимаю твое разочарование, друг мой. Но мы должны действовать осторожно. Ты заметил кольцо на пальце Аэгнора? Дурин сделал паузу, его ярость на мгновение сменилась любопытством. — Да, и что же? — Это Кольцо Власти, Дурин. Сама Галадриэль даровала его ему. Голос Элронда был серьезен. — Мы не можем рисковать, бросая ему прямой вызов, не сейчас. Глаза гнома расширились, а затем подозрительно сузились. — Почему, во имя Махала, она отдала ее ему, а не тебе? Элронд вздохнул, его взгляд стал отрешенным, словно он смотрел в прошлое. — Аэгнор всегда был… другим. Когда они были молоды, Финрод и Галадриэль часто делали его объектом своих шуток. Он всегда был странным. Дурин слушал, и гнев его постепенно переходил в нескрываемое сочувствие. — И когда безумие Феанора потянуло нолдор на войну с Морготом, — продолжал Элронд, — один Аэгнор из детей Финарфина отказался идти в поход. Он осуждал Галадриэль и Финрода как жаждущих власти поджигателей войны, не лучше самого Врага. — Значит, безрассудный? Или, может быть, мудрее остальных? — Это вопрос на века, друг мой. Улыбка Элронда была окрашена меланхолией. — Но его прошлые деяния или проступки не имеют значения. Сейчас наша задача — разгадать тайну исчезнувшего митрила. Дурин медленно кивнул, его решимость возрождалась. — Да, ты прав. Если мы будем стоять здесь и рассказывать сказки, это ничего нам не даст. Он взглянул на Элронда, в его глазах мелькнуло любопытство. — Ты упоминал, что искал Кирдана в доках? — Да, — ответил Элронд, его взгляд стал острее. — Если кто и может пролить свет на недавние деяния Аэгнора, так это Корабельщик. Он видит то, что другие не замечают. Пара начала идти к далеким мачтам лебединых кораблей Серой Гавани, сапоги Дурина и мягкие туфли Элронда отбивали ритм по булыжникам. Соленый привкус моря доносился до их ноздрей, а над головой перекликались чайки. В сердце Дурина горела потребность в правде, в справедливости. Он не хотел, чтобы его народ был изгнан и оставлен на произвол судьбы, пока в нём есть силы. Он подумал, не является ли Элронд последним эльфом с чистым сердцем. Словно почувствовав его мысли, Элронд взглянул на него сверху вниз, и на его губах заиграла кривая улыбка. — Как поживает твоя жена? — поинтересовался Элронд. — Она ушла от меня. Сапоги Элронда заскрежетали по дереву, и он резко остановился. Глаза Дьюрина, уже немигающие в глазницах, обшаривали горизонт, горы, что угодно, только не Элронда. — Почему ты не сказал мне? — Думаю, у нас есть дела поважнее, нет? — Нет, — сказал Элронд, и в его добрых, теплых глазах не было усмешки. Дурин встретил его взгляд, свирепая ухмылка рассекла его бороду. — Ты хороший человек, ты знаешь это, Элронд Полуэльф? С новой решимостью они поспешили в путь, соленый ветерок трепал их волосы. В доках их ждал Кирдан, а с ним, возможно, и ключ к замыслам Аэгнора. — Я до сих пор не понимаю, почему она отдала ему кольцо. Элронд нахмурил брови, пока они шли, размышляя над загадкой решения Галадриэль. По правде говоря, она была полна решимости уйти задолго до того, как узнала о своей беременности. Тяга злого духа к ней была необычайно необъяснимой, она всегда следовала за ним, куда бы он ни пошел. Но у нее все еще была хорошая голова на плечах, и она никогда бы не приблизила к нему кольцо власти. Элронд попытался объяснить, почему она не оставила его вместе с верховным королем, а остальные кольца для людей он отправился хоронить в море. — Возможно, он единственный человек в истории мира, в крови которого нет ни капли честолюбия. Дурин фыркнул, его борода зашевелилась от негодования. — Ну, очевидно, она ошибалась. — Его глаза сузились, сверкая, как кремень на солнце. — Амбиции или нет, но он что-то задумал. Никто не отказывается от митрила без чертовски веской причины. Элронд кивнул, его взгляд был отрешенным. — Действительно. Аэгнор всегда выделялся, даже в молодости. В то время как Финрод и Галадриэль стремились к славе, Аэгнор довольствовался своими книгами и целительским искусством. Душа, незапятнанная жаждой власти. — Незапятнанная? — Дурин насмешливо хмыкнул, его голос хрустел как гравий. Он жестом указал на город вокруг них: некогда оживленные улицы теперь потускнели, воздух потяжелел от распространяющейся болезни. Глаза Элронда ожесточились, в их глубине блеснула сталь. — Мы найдем правду. Дурин хмыкнул в знак согласия, и его рука опустилась на рукоять топора. Его вес успокаивал. Правда, не так комфортно, как идти бок о бок с Элрондом. Мандос, сотканный из печали веков, исполнял свои напевы.

***

Рука, красивая, сильная искусная и обманчиво человеческая, на вкус напоминала темную вишню, лопающуюся от сладости с едва заметным привкусом, а под ней — нечто более холодное, будто роза, поцелованная морозом, лепестки которой мягки, но овеяны зимней прохладой, намекающей на неприкосновенную силу. В ней была нотка чего-то мимолетного, неуловимого, как туман, испаряющийся под солнцем. Задержавшись на языке, искушая, дразня, призывая наслаждаться. Но как бы ты ни приближался, она всегда оставалась недосягаемой, ее сущность оставляла неутолимый голод, сжимавший, но никогда не насытившийся. Рука, сильная, человеческая, со зловещей грацией превратилась в огромный коготь, острый и черный, как пустота между звездами. Он снова поднес его к языку, впиваясь в плоть, словно пытаясь запечатлеть ее в своей коже. От силы удара у него пошла кровь, а язык разделился надвое. Исцеление началось почти сразу же, не дав Саурону возможности впустить в кровь сущность Галадриэль. Саурон Великий закрыл глаза, улегшись на верстаке и слушая мелодию Тайного огня. Он скреб острым концом когтя по сковывающим его цепям, выкованным непреклонной волей Ауле. Каждый шорох отдавался эхом, как плач древних камней. Он проследил за звеньями, державшими его в плену, проверяя их прочность с каждым ударом, и жажда его была утолена. Не надолго. Тишину нарушил Гелиарнос, один из эльфов, дежуривших ночью. Он вошел в пространство Саурона, мерцая, как серебро, свет милости его Госпожи влился в его существо. Когтистая рука Саурона замерла, продолжая перебирать цепи. — Сможешь ли ты остановить болезнь, поразившую Средиземье? — спросил Гелиарнос. спросил Гелиарнос. Его белая борода была покрыта грязью и остатками углей, он выглядел совершенно изможденным. — Можешь ли ты действительно предложить спасение? Губы Саурона скривились, тени на лице шептали о давно забытой буре. — Я уже рассказал твоей госпоже, что стало причиной бедствий в Средиземье, — сказал он, поглаживая длинным пальцем черное, как смоль, самое прочное звено цепи. — Боюсь, она не слушает, когда дело касается меня, и каждое слово воспринимает ложью, сотканной во тьме. Его когтистая рука замерла, цепи зазвенели, словно вторя истине его слов. Он продолжил, спокойно, но твердо. — В последнее время она… не в духе. Сегодня утром она практически выгнала несчастную женщину. Саурон замолчал, и по его лицу медленно поползла улыбка, рожденная радостью и признанием. Гелиарнос отшатнулся от разверзшейся перед ним пропасти уверенности. Он был в долгу перед Великим Лжецом. Но это не означало, что бремя рабства и тяжесть лжи было легче нести. — Владыка Саурон. Гелиарнос поклонился и покинул Тень в почти идеальной темноте. Путь к гробницам ее сородичей представлял собой извилистую тропу из бледного камня, залитую серебристым светом далеких звезд над Тирионом. Хрустящий ночной воздух обволакивал ее, прохладно касаясь кожи, но это мало успокаивало лихорадку, бушевавшую в ее мыслях. Она так долго была вдали от Тириона, а город, окутанный спокойной красотой, оставался неизменным. Белые стены сверкали в лунном свете, а шпили изящно возвышались, словно не тронутые трагедиями времени. И все же под его поверхностью таилась печаль, особенно здесь, в тихом месте упокоения ее семьи. Дом Финве потерял слишком много, и теперь Галадриэль чувствовала, как тяжесть этого груза ложится на ее плечи, словно может раздавить ее. Она провела пальцами по прохладному камню, входя в священную гробницу — место, высеченное глубоко в сердце горы. Стены были украшены древними узорами, плавными линиями, говорившими о некогда славном прошлом. В центре камеры, возвышаясь над землей, словно в вечном покое, лежало изображение ее брата, Финрода Фелагунда. Его лицо, высеченное из камня, было совершенным отголоском того брата, которого она знала при жизни — благородное, безмятежное и в то же время какое-то далекое, словно даже в смерти он оставался недосягаемым для нее. Глаза его были закрыты, но черты лица были мягкими, и казалось, что он может проснуться в любой момент. Ей хотелось, чтобы он проснулся. Галадриэль опустилась на колени перед гробницей, ее золотистые волосы рассыпались по плечам, а глаза прослеживали знакомые черты его лица, каждую деталь, запечатленную в ее памяти. Но никакое искусство не могло передать дух, свет, который когда-то так ярко горел в ее брате. Он умер за любовь, за дружбу, за что-то большее, чем он сам. Самоотверженность, которой она не видела в этом мире с тех пор, как он ушел из жизни. — Финрод, — прошептала она, и голос ее дрогнул. Она чувствовала себя глупо, разговаривая с камнем, и все же в этом месте он был ближе всего к ней. Она закрыла глаза, позволяя тишине затянуться и прояснить мысли. — Я должна была прийти раньше, — прошептала она, — я так много хотела сказать, но не могла… Я не могла смотреть тебе в глаза. Ее глаза, опухшие от горя, остановились на лице брата. — Я пошла за ним, — призналась она с тяжестью, словно произнесенное вслух признание закрепило бы ее вину навечно. Даже сейчас произносить его имя было все равно что вызывать тьму в это священное место. Она резко вдохнула, пытаясь подавить поднимающийся в ней поток эмоций, но это было бесполезно. Слова вырвались наружу — Я говорила себе, что у меня хватит сил, что я поступаю правильно. Но когда я увидела его… Ее голос дрогнул, и она сделала паузу, тяжело сглотнув и заставляя себя продолжать. — Я знаю, что он изменил свое лицо, чтобы причинить мне боль. Её рука сжалась на камне. Из ее груди вырвался всхлип, но она быстро замолчала, поджав губы. — Я возвращаюсь к нему, — призналась она, и голос ее надломился. — Я возвращаюсь к нему снова и снова, говоря себе, что пытаюсь его образумить. Но это ложь. Она вздрогнула и на мгновение спрятала лицо в ладонях, будто тяжесть собственного признания могла раздавить ее. — Я продолжаю надеяться, что он станет не тем, чем является. Что какая-то его часть не будет рабом своего голода. Человеком, который был таким благородным. И я знаю… я знаю, что такого человека не существует. Ее пальцы сжались на камне, словно выдерая из него прощение. — Для этого нужно что-то невообразимое, не так ли? Какая-то потеря, настолько невыразимая, что она сокрушит его. Только познав такую потерю, он сможет понять. Только тогда он сможет сопереживать. Он ведь не всегда был злым, Финрод? Она горько рассмеялась, звук был резким в тишине гробницы. Ее взгляд снова упал на лицо Финрода, и она искала ответы в безжизненном камне. Но оно не отвечало. — Отец говорил, что если я влюблюсь, это будет полной катастрофой, — она прижалась лбом к холодному камню и сжала руки в кулаки, ногти впились в ладони. — Я ненавижу себя, — произнесла она. — Ненавижу за то, что осквернила твой подвиг. Слезы высохли, оставив после себя лишь пустоту. Она медленно встала, ее тело отяжелело и потеряло равновесие. Некому было поддержать. Она должна была сделать это сама. Бросив последний взгляд на неподвижное лицо брата, она повернулась и пошла прочь, звук ее шагов затихал вдали. Гробницы остались на своих местах, безмолвно свидетельствуя о признаниях живых, но не давая им отпущения грехов.

***

Свидетельство Гелиарноса, слуги Дома Финве, во время очередной уборки в Залах Покоя: Свет Валинора был вечен. Теплое сияние над землей, которое никогда не угасало, земля вечной весны, но здесь, где стояла Мелиан, этот свет казался насмешкой. Памятник Элу Тинголу поднимался из священной земли, как зазубренная каменная скала, и красота его была слишком холодной, слишком совершенной, чтобы принести истинное утешение. Высеченное из белого камня его подобие — некогда короля, некогда возлюбленного — смотрело в бескрайнее небо, безмолвное в своем величии. Его глаза, даже в неподвижной статуе, хранили в себе ту прежнюю царственность, тот неземной воздух благородства, который когда-то привлек ее сердце к нему. Но Тингола, Эльве Синголло, Грейклоака больше не было. Мелиан стояла под его образом, ее фигура была неподвижна и безмятежна, как дерево на последнем дыхании осени, но воздух вокруг нее гудел от напряжения, которое она не могла объяснить. Ее тянуло сюда, к этому памятнику, словно сам камень требовал ее присутствия. Сердце ее было спокойно, но разум боролся с ужасным знанием. Горе от потери Тингола не утихало. Оно навалилось на нее невесомым грузом, отчего каждый шаг казался бесконечным, а каждый вздох — хрупким отголоском прежней жизни. Тишину нарушили шаги — такие тихие, что, казалось, шептались с землей. Она не повернулась, но прикрыв глаза улыбнулась. Она почувствовала его еще до того, как он появился. — Я вижу, ты вернулась, — раздался голос. Мягкий, манящий, такой, который проникает в разум, прежде чем обнять сердце. Теперь у него было другое лицо, невероятно красивое. Прекрасная майа, которую он так часто обманывал, искушал, покорял, не поднимая клинка. Его золотистые волосы переливались в угасающих сумерках, а глаза горели опасным светом. — Ты не должен быть здесь, — сказала Мелиан, ее голос был спокоен, хотя в нем несомненно слышалась печаль. — И все же я здесь. Его шаги приближались, и наконец она повернулась к нему лицом. Форма Саурона была совершенна и излучала ложное тепло, словно солнечный свет, не согревающий кожу. Он смотрел на нее, слегка наклонив голову и переводя взгляд с нее на статую Тингола. — Грейклоак, — мягко произнес Саурон, его тон был почти благоговейным. — Где пали могучие. Мелиан почувствовала, как участился ее пульс, а печаль грозила перерасти в ярость. — Ты развратил его, — сказала она, и голос ее оборвался на полуслове. — Ты превратил его желание в безумие. Ты завел его во тьму. Саурон подошел ближе, улыбка на его губах смягчилась, когда он оказался рядом с ней, его присутствие было пьянящим и опасным. — Я лишь предложил ему то, чего он хотел, — сказал он, и медленная, нарочитая улыбка изогнула уголки его губ. — Это было в его сердце задолго до того, как я прошептал ему об этом. Сияние Сильмариллов… такая красота всегда искушает, не так ли? — А теперь эта красота утрачена, — с горечью ответила Мелиан, ее взгляд ожесточился. — Из-за тебя. Саурон захихикал, низко и мрачно. — Потеряна? Нет, Мелиан. Она никогда не была потеряна. Она нашла новую цель… нового хозяина. Его взгляд метнулся к каменному лицу Тингола, и на мгновение фасад эльфа дрогнул, сменившись чем-то более холодным, древним, страшным. Рука Мелиан сжалась на посохе, в ней зашевелилась сила, но она не сделала ни шагу. Пока еще нет. — Ты должна была любить меня, — внезапно пробормотал Саурон, и его голос стал мягче и мрачнее. Слова прозвучали как признание, но в них не было сожаления, только глубокий, собственнический голод. — Ты должна была отдаться мне. У Мелиан перехватило дыхание, и на мгновение показалось, что сам мир замер. Она полностью повернулась к нему, ее взгляд был острым, пронзающим его маску красоты. — Любовь? — повторила она, в ее голосе звучало недоверие. — Ты говоришь о любви, но не знаешь ее. И никогда не знал. То, что ты чувствуешь, — не любовь, а голод. Выражение лица Саурона изменилось, улыбка померкла, но огонь в глазах не уменьшился. — Ты боялась меня. — Да, — признала Мелиан, ее голос был подобен тихому ветру в кронах деревьев. — Боялась. Я боялась тьмы в тебе, ибо знала, что твое сердце не способно на любовь, которую ты так отчаянно ищешь. Тебе нужна была не я, а власть надо мной. Челюсть Саурона сомкнулась, руки сжались в кулаки, но он смолчал. Он лишь смотрел на нее, в его глазах сверкало нечто среднее между яростью и желанием. — Ты говоришь, что я должна была любить тебя, — продолжала Мелиан, ее голос повысился, печаль превратилась в нечто более твердое и непреклонное. — Но ты не знал бы, как это принять. И поэтому однажды… однажды ты тоже почувствуешь это. Глаза Саурона сузились. — Что почувствую? — спросил он низким, почти насмешливым голосом. Но в нем чувствовалась тревога. — Страшную потерю, которая приходит с настоящей любовью, — прошептала Мелиан, подойдя к нему ближе, ее голос был похож на песню древней, нерушимой истины. — Однажды ты полюбишь кого-то. И в полноте времени, в мудрости Единого, она будет отнята у тебя. Саурон вздрогнул, его самообладание пошатнулось лишь на мгновение. Мелиан увидела эту крошечную трещину в его броне и настойчиво продолжила. — В тот день, — сказала она, в ее голосе прозвучало мягкое, страшное обещание, — ты узнаешь, что такое смерть. Когда она покинет тебя, когда ты почувствуешь холодную пустоту, оставшуюся после неё, только тогда ты поймешь всю глубину своей глупости. Лицо Саурона исказилось, в глазах вспыхнула ярость, но было и что-то еще — что-то более темное, более хрупкое. — Ты думаешь, что знаешь меня, — прошипел он, его голос был резким и язвительным. — Ты думаешь, что знаешь, на что я способен. — Я знаю, кто ты, — сказала Мелиан, не отводя взгляда. — И я знаю, кем ты станешь. Ты проиграешь, Саурон. Возможно, не сегодня и не завтра, но однажды Единый использует Свой свет, чтобы наполнить тебя любовью к женщине твоей мечты. Женщине, которая поймет тебя, которая увидит тебя. И когда ее убьют, или утопят, или пронзят горем за любовь к такому мерзкому существу, как ты, она бросится с самой высокой вершины Туманных гор. И ты останешься ни с чем. Глаза Саурона пылали, но он ничего не сказал. Он лишь отвернулся от нее, его форма изменилась, и он снова погрузился в тень, исчезнув во мраке. Но даже когда он исчез, Мелиан не почувствовала облегчения, лишь глубокую, неизбывную печаль. Ведь она не могла знать, сбудутся ли когда-нибудь ее пророчества. И сможет ли она когда-нибудь заставить себя пожелать такой ужасной судьбы — судьбы любви к Саурону Падшему — любой женщине.