Отблески Майрона

***

      Элронд Полуэльф много раз за свою долгую и насыщенную жизнь оказывался в тупике. Сначала, когда его отец удостоился чести ходить по небу вместе с богами, когда он был еще мальчиком и не понимал, почему вдруг стал полуорком. Он так привык к тому, что его всегда клеймили как половину чего-то, что, добавив еще одну разрушительную «половину» к множеству половин, дыра в груди, которую он ассоциировал с отцом, почти стала наградой.       Доказательство, физическое клеймо — настолько физическое, насколько это возможно для пустоты, — его половинчатости смягчало его горе. Ведь отсутствие того, чего он был лишен, также представляло вечную природу этого — и его вечное присутствие. — Похоже, ты в здравом уме, Исилдур, — заключил Элронд, записывая записи на слишком изношенном свитке. Если бы он знал, что король спросит о его целительских способностях, он бы принес свои собственные пергаменты. — А разве можно было сомневаться? — спросил юноша, глядя в решетчатое окно. Равнины королевства его отца, корни, которые пустил бывший морской капитан, казалось, обвились вокруг лодыжек наследника, тянули его вниз, вместо того чтобы поднимать. Элронд сочувствовал парню. Даже несмотря на то, что его план казался безумным по всем законам логики. — Знаешь, тебе всегда рады в Ривенделле, — сказал Элронд, усаживаясь рядом с Исилдуром на его кровать и сохраняя почтительное расстояние. Принц был скорее возбуждённым, чем сумасшедшим, что для него было нехарактерно. — Это ваше королевство, лорд Элронд. Я хочу создать свое собственное в этом Средиземье. — Нет, друг мой, — отшатнулся Элронд, — это святилище, королевство не эльфов. В Ривенделле мы все равны. Место, где усталый путник может приклонить голову и отдохнуть. Исилдур насмешливо хмыкнул. — Интересно, какая раса первой нарушит твой призыв к равенству и истребит остальных, узнав, что Валинор скоро будет удален из царства смертных? Наверное, гномы. Эти маленькие гады ненавидят эльфов, не так ли? В желудке Элронда разлилась желчь, и он с силой и отчаянием сглотнул. — Откуда ты можешь знать об этом? В этой реакции Элронда, не запятнанной обманом, лукавством или напускным равнодушием, душа Исилдура ухватилась за его откровенность. Элронд почувствовал это в глубине своего сердца. И еще что-то. Что-то такое, чего его целительский опыт никогда не обнаруживал, потому что не от мира сего. Что-то, что ставило его в тупик не меньше, чем смерть отца. Только теперь он больше не искал объяснений, ибо смерть отца была похожа, если не идентична, на смерть сущности, стремящейся поглотить душу Исилдура. Отчаяние, тьма, серость. Исилдур сглотнул комок в горле, его адамово яблоко подпрыгнуло, глаза стали широкими и затравленными. — Мне снятся сны, Элронд. Такие, от которых задыхаешься, когда просыпаешься в реальном мире, и ужас от того, насколько они реальны, непостижимым образом сливается с кровью в твоих жилах. Элронд инстинктивно придвинулся ближе. — Какие сны? — Великая битва, все Средиземье в огне. Я вижу себя там, сражающимся, лицом к лицу с самим Темным Властелином. Я знаю сердцем, что мне суждено быть там, что это моя судьба — помочь победить это зло, раз и навсегда сразить наследника Моргота. Элронд ободряюще положил руку на плечо мальчика. — Покойся, Исилдур. Твои видения тревожны, но Саурон больше не представляет угрозы. Он заточен самими Валар, заперт в нерушимой клетке, выкованной из корней гор Пелори и пропитанной древними песнями удержания. Ему не сбежать. Исилдур горячо покачал головой. — Нет, мой господин. Вы ошибаетесь. Враг не в Валиноре. Он здесь, сейчас, в Средиземье. Голос мальчика упал до призрачного шепота. — Он — вода, которую вы пьете, и хлеб, который вы едите. Он — почва, в которую мы сажаем урожай, и дождь, который льется с неба, чтобы питать нас. Он — солнце и луна. И он идет. Элронд смотрел в окно на мирную долину, затянутую черной жижей, которая портила некогда зеленые сады дворца Элендила. В жилах мальчика текла кровь Нуменора. Элронд гадал, кого именно видел Исилдур в своих видениях. Избранный наследник Моргота — или нежеланный наследник его избранника.

***

— Давайте сделаем люльку для вашего наследника, миледи. Галадриэль захватила большой дёрн земли на лопату, которая тут же выпала из ее рук, напугав эльфийских строителей. Один из них, в частности, Гелиарнос, старый слуга ее отца, присматривавший за его поместьем в Валиноре, устремил на нее обеспокоенный, приклеенный взгляд и тут же выхватил лопату из ее мозолистых рук. Галадриэль отпустила ее с некоторой неохотой. — Что? Митрандир опустил вытянутые руки, умерив энтузиазм. А может, это сам энтузиазм решил развеяться по ветру, увидев не впечатленный, прямо-таки убийственный взгляд леди Галадриэль. — Демон хочет сделать колыбель, Галадриэль. — Нет, — сказала она, вытирая руки о бриджи и пачкая серую ткань черной землей. — С каждой неделей эти просьбы становятся все более нелепыми. Митрандир последовал за ней в дом, послушный и покаянный. Просьбы демона были почти так же нелепы, как и то, что Гэндальф обратил на них ее внимание. Так возникло их соглашение: Вскоре после того, как Митрандир месяц назад побывал в Залах Мандоса и попросил демона прекратить терроризировать беременную эллет, Саурон вызвал его снова. Лиходей послал духов, оставшихся в Залах Мандоса, тех, кто еще не перевоплотился или не получил отсрочки на отдых, преследовать сны Митрандира, пока волшебник не сдался и не пришел к порогу, где встречаются духовное и физическое, туда, в великую середину, где обитала черная душа Саурона. Гордость Митрандира была уязвлена вызовом, еще больше тем жалким фактом, что он откликнулся на призыв, чтобы снова хорошенько выспаться, но он был готов слушать. Саурон не хвастался, не ухмылялся, не проделывал все свои обычные трюки, чтобы вывести тюремщика из равновесия и заставить его поскорее уйти после тщательной проверки мощи клетки. — Я хочу исцелить Средиземье, — сказал Саурон, глядя в даль, в великую тьму, окружавшую его тюрьму. — Твое представление об исцелении, демон, — парировал Митрандир, — сильно отличается от моего» — Я не напускал чуму, — сказал Саурон. И вот он, разговор, который Митрандир пытался вырвать из заточенного духа своего пленника. Чтобы понять, был ли Саурон искренен, существовал лишь один верный признак, если склонности Темного Властелина и были хоть сколько-нибудь значимы, то только в этом: Спесь, высокомерие, хвастовство. Он никогда не упустит возможности приписать себе заслугу в каком-нибудь ужасном событии, которое произошло по его вине. — Но я знаю, как от этого избавиться. Если бы Митрандир был на пару тысяч лет моложе, он мог бы закатить глаза. — Каковы ваши условия? Саурон улыбнулся той самой полунасмешливой, эгоцентричной улыбкой, о которой так часто упоминала леди Галадриэль во время их приватных бесед. Условия не были перечислены, они даже не были произнесены должным образом. Прошел месяц. Было высказано четыре просьбы. Митрандир выполнил все из них в согласии с нежеланием леди Галадриэль, лишь бы он был взаперти и не отнимал у нее слишком много времени, сил и средств. К тому же с той ночи, когда она сказала ему, что он чудовище и навсегда останется им, Саурон больше не наносил ей желанных визитов. К тому же ее ребенок успокоился, больше не потакал его прихотям, с упорством заставляя ее жестоко болеть, бледнеть и истощая ее жизненные силы. Поэтому в эти дни она чувствовала себя гораздо более щедрой. До определенного предела. — Место, где он обитает — это место невидимого мира, — сказала Галадриэль, снимая рабочие перчатки. Колодец строился не так быстро, как ей хотелось бы. По какой-то причине вода не текла, несмотря на все ее усилия, несмотря на то, что земли ее отца были богаты природными ресурсами. — Неужели ты нарушишь законы Валар, чтобы удовлетворить снисходительную натуру Саурона? — Это последняя просьба, — сказал ей Митрандир. — Ты не веришь в это. — Я должен верить, что он хочет исцелить Средиземье, чтобы когда-нибудь править им. Он не видит себя властелином бесплодной пустоши. Галадриэль насмешливо хмыкнула. — Эрегион, Южные земли и многие другие регионы Первой эпохи, ныне покоящиеся под грудой костей и пепла, с ним не согласятся. Проворными руками она расстегнула драгоценные застежки у горла, позволив мерцающей верхней мантии соскользнуть с плеч. — Его последняя просьба, несомненно, необычна и, несомненно, является частью какого-то грандиозного плана по манипулированию его путем к свободе, но я чувствую, что ваше нежелание проистекает из более глубокой причины, — сказал Митрандир, его мудрые глаза изучали ее. — Мысль о том, чтобы предоставить ему средства для строительства чего бы то ни было, даже такого безобидного и личного. Галадриэль сделала паузу, закрыв глаза от нахлынувших эмоций, грозивших поглотить ее. Митрандир был прав, будь он проклят. Это не имело никакого отношения к козням Саурона, а было связано с зарождающейся в ней жизнью, с невозможным ребенком, о котором она никогда не просила. И грязные руки Саурона над артефактом, в который она положит крошечную головку этого ребенка. Он назвал его «ублюдком-полукровкой», — выдохнула она, и слезы полились по ее щекам. Будь проклят Саурон и будь проклят этот ребенок, который превращал ее в плачущую, истеричную женщину при малейшей провокации. — Тне должна позволять ему проникать в себя. Но он уже сделал это, с горечью подумала Галадриэль. Он забрался в самое ее чрево и оставил там свое проклятое семя, чтобы пустить корни. Иногда она кричала в подушку, чтобы не вымещать свой гнев на людях, которые лишь пытались помочь ей в ее борьбе. Однако сегодня у нее еще не было возможности кричать. — Я? — остановилась она: за высокой фигурой Гэндальфа быстро сгущались сумерки. — Ты быстро нашел с ним общий язык, не отрицай этого. Гэндальф расправил плечи, ничуть не обеспокоенный ее обвинением. — Не зря же он сумел завоевать половину Средиземья. Там, где Моргот сеял ужас и холод, Саурон сеял тепло и дружбу. — Притворство, ты хочешь сказать, — проворчала она, продолжая идти. После целого дня работы она умирала от голода и жаждала фруктов и рыбы — странное сочетание. Но она также могла притворяться, что слова Гэндальфа не имеют под собой никакой почвы и силы, в то время как его слова не могли быть более точными. Да, Моргот был грубым солдатом, а его лейтенант — художником и творцом. И он использовал свой творческий потенциал, чтобы овладеть многими ремеслами, ни одно из которых не было полезным или положительным. — Я верю, что его планы, какими бы они ни были, никогда не предусматривали полного уничтожения этого мира. И моя первоочередная задача — найти решение проблемы болезни. С Сауроном и его планами мы разберемся позже. По одной проблеме за раз. Галадриэль сделала взволнованный вдох, овладевая собой. — Первые четыре его просьбы я была готова удовлетворить. Но это? — Она решительно покачала головой. — Совершенно не может быть и речи. Ты должен искать решения проблемы болезни, терзающей Средиземье, там, а не здесь, где источник ее обитает в клетке Мандоса! Митрандир задумчиво погладил бороду. — Я не уверен, что Саурон выпустил мор. По крайней мере, не намеренно. С губ Галадриэль сорвался недоверчивый смешок. — Не намеренно? Когда это Саурон совершал что-то непреднамеренно? Вся его жизнь — это один огромный план. — Она начала прохаживаться, ее шаги ускорились от волнения. — Я говорила с ним, ты знаешь. Закрыв глаза, она все еще видела затравленный взгляд Саурона. — Он намекнул, что намеренно попал в плен. Что он хотел, чтобы его привели в Валинор. — Битва при Гватло вряд ли была чистой победой. — С ним никогда ничего не бывает ясно, — сказала Галадриэль, и на нее навалилась глубокая усталость. Она рассеянно положила руку на отвердевший живот, как часто делала в такие дни. — Он никогда не прикоснется к этому ребенку или чему-то, что с ним связано. Обветренная рука Митрандира мягко перехватила ее руку, остановив ее беспокойный шаг. — И не должен, — согласился волшебник. — Но было бы неразумно исключать возможность того, что Саурон хоть раз использует свою силу для чего-то хорошего. Брови Галадриэль недоверчиво изогнулись. — Саурон не желает творить добро, — возразила она, — Его природа — господство. — Теперь это так, — согласился Митрандир, слегка кивнув, — но он все еще желает иметь хозяина. Девушка открыла рот, чтобы задать вопрос, но Митрандир продолжил, не дав ей еще больше закрутиться в кругах отчаяния. — Он — творение Единого. Существо огромной силы и предназначения, призванное порождать красоту во всех ее проявлениях. Создавать ее и поклоняться ей. Он сделал широкий жест, охватывающий все великолепие Валинора вокруг них. — Моргот заменил поклонение красоте поклонением силе. Теперь и этого он лишился… Галадриэль усмехнулась. — Не говори мне, что теперь мы должны ему сочувствовать. Глаза Митрандира горели коварным озорством. — Давайте создадим ему нового хозяина, миледи. — Кого? Уголки рта Митрандира дернулись вверх в знающей улыбке. — Вас.

***

Серебряное кольцо мерцало в свете свечей, когда Аэгнор перебирал его в своих тонких пальцах, залюбовавшись тонкой филигранью и переливающимся камнем в центре. Нения, кольцо из адаманта. Его захлестнула волна грусти, словно кольцо вызывало все чувства его носителя, усиливая их в тысячи раз. Над лордом Аэгнором висела меланхолия. Меланхолия и… страдание. — Милорд? — Неуверенный голос Бронвин прервал его грёзы, из которых внезапно возникло её лицо. Он быстро сунул кольцо в карман мантии и повернулся лицом к ученице. — Последние методы лечения дают хорошие результаты, — сообщила Бронвин, ее глаза светились осторожным оптимизмом. — Серое легкое все еще сохраняется, но настойка ателаса в сочетании с силой Неньи… она словно успокаивает саму их феа, позволяя хрёа начать связывать себя обратно естественным образом. Его взгляд скользнул к карману, где было спрятано кольцо. — Почему ты оставил сына в Ривенделле? — Вырвалось у него прежде, чем он успел оподумать. Бронвин вздрогнула, ее глаза расширились. — Я… потому что там он в безопасности. Болезнь не добралась до Ривенделла, как бы он ни был защищен… Аэгнор резко поднялся с табурета. — Если ты хочешь уйти с Арондиром, я благословляю тебя. — Его голос звучал холодно даже для его собственных ушей. Почему он отталкивал ее? — Тебе не следовало этого слышать, — прошептала Бронвин, ее щеки окрасились краской. Она подняла подбородок. — Но раз уж так случилось, единственное, что я могу сделать сейчас, — убедить тебя, что мое сердце полностью посвящено этой работе. Нашим пациентам. Ради… тебя. — Мы оба знаем, что это не так, Бронвин. Он отвернулся от нее, сцепив руки за спиной и уставившись невидящим взглядом на полки, выстроившиеся вдоль стен. За мгновение до этого на его черты словно опустилась вуаль, скрыв потрясение, которое было всего несколько мгновений назад. Когда он снова заговорил, его тон был отстраненным. — Это не болезнь плоти. Это болезнь разума. Мы лечили не тот орган. Бронвин уставилась ему в спину, и ее едва не переломило пополам от безразличного шока. — Разума? — повторила она, придвигаясь к нему. — Но симптомы — кашель, жидкость в легких… — Это всего лишь физические проявления более глубокой болезни. — Взгляд Аэгнора был отрешенным, его разум неистово работал. — Ателас и сила кольца успокаивают дух, даруя мир и облегчая страдания. Он повернулся к ней лицом, став на три головы выше, чем она, когда надел кольцо силы обратно на палец. — Черная жижа, запятнавшая Средиземье, убивающая рыбу, урожай, иссушающая землю, — это материализованное страдание. — Как мы можем лечить болезнь разума? Мы — целители, а не читаем мысли. На губах Аэгнора заиграла беззлобная улыбка. — Нет, не читаем. — Но тогда… если это не было какое-то ужасное заклинание, то его не мог наложить Саурон. Если только Темные Властелины не испытывают вдруг угрызений совести и… ну, мук. Аэгнор покачал головой, еще раз перевернув Нени на пальце. — Нет. Это был не Саурон.

***

      В мерцающем пространстве между мирами процессия эльфийских кузнецов торжественно шествовала в Залы Мандоса — потомки Лутиэн Тинувиэль, получившие пропуск в это предельное царство между физическим и духовным. Молоты, щипцы, долота и наковальни из митрила сверкали в их руках и на их плечах. Те, кто владел землей и камнем, тащили глыбы мрамора, гранита и обсидиана. Скульпторы принесли свои лучшие резные инструменты, сделанные из драгоценных камней и адаманта. Все двигались с благоговейной целеустремленностью под направляющим присутствием Митрандира. Саурон взирал на них из своей бесплотной тюрьмы, нервируя эльфов. Митрандир встретил злобный взгляд Темного Властелина с посохом в руке и встал на линии его зрения, намеренно давая эльфам возможность разобраться с инструментами. Митрандир поднял посох, и в воздухе перед ним вспыхнуло ослепительно-белое пламя. Вырвавшееся наружу пламя было чистым и неземным, оно висело в воздухе и освещало своим блеском окружающее пространство. Казалось, что сияющее белое пламя исходит изнутри самого Митрандира, словно посох был продолжением его существа. Оно танцевало и мерцало перед ним, озаряя своим чистым светом темные просторы. Из пламени исходил низкий гудящий звук, словно хор, поющий в гармонии. Это было священное пламя, рожденное из Тайного огня Эру, и оно горело с сиянием, способным ослепить глаза смертных. Словно солнце было заключено в ореол чистого огня. — Узрите Пламя Нетленное, божественную искру в сердце Эа. Саурон отшатнулся перед обжигающей чистотой, шипя сквозь стиснутые зубы. Огонь осветил решительные лица эльфийских кузнецов, которые начали строить вокруг него кузницу. Гэндальф наблюдал за процессом, в самом центре которого плясало Нетленное пламя. Он повернулся лицом к Саурону, который стоял, заключенный в клетку из холодного железа, в прекрасном облике, который любила смертная леди Галадриэль. — Она не дала согласия на колыбельку, — объявил Гэндальф. — Придется сделать что-то… поменьше. По жесту Митрандира железные прутья клетки начали плавиться и менять свою форму, извиваясь, как змеи, по воле волшебника. Они обвились вокруг лодыжек и запястий Саурона, образуя длинные цепи, которые давали ему достаточно свободы, чтобы работать. Гэндальф окинул его суровым взглядом. — Пламя будет направлять твою руку, но сердце твое должно быть искренним. Саурон шагнул вперед, цепи тихо звякали при каждом движении. Он осмотрел разложенные перед ним инструменты, провел пальцем по кромке митрилового зубила, погладил щипцы, словно приветствуя старых друзей. Он потянулся к молоту, изъятому в Гватло, вырванному из его рук и теперь выложенному перед ним эльфийскими кузнецами. Молот Феанора. Гэндальф стоял в стороне, не сводя глаз с Саурона. Он мог лишь надеяться, что корысть Темного Властелина перевесит его злобу. Пока летели искры и звенел металл под инструментами Саурона, Гэндальф беззвучно молился Валар. Пусть эта авантюра окупится, подумал он. Пусть свет пламени Илуватара сожжет тьму, хотя бы на этот раз.

***

Из дневника Маэглина, бывшего нолдорского принца Гондолина: Моргот пытался искалечить нас разными способами. Он ненавидел прежде всего эльфов, но один факт его неприязни к нам не означал, что его творчество когда-либо было крамольным по отношению к другим. Костры Ангбанда ревели и шипели, жар обжигал мою преображенную плоть орка, теперь черную и искаженную жестокостью Моргота. Но даже эта боль не могла сравниться с тем, что я увидел в подземельях Темного Властелина. Я помню это отчетливо — заглянув в трещину в обсидиановых стенах, я увидел Моргота, возвышающегося над закованной в цепи фигурой, высочайшей, но скукоженной. Прикованный к стенам крепости, словно замурованный в материю ее создания. Часть чудовища. Плеть Моргота треснула, разрывая плоть духа. Майрон поднял голову, лицо его было залито икором, а глаза пылали вызовом и ненавистью. — Отпусти меня в Средиземье, и я выкую тебе твою награду. В этом я клянусь. Жестокая улыбка расплылась по лицу Темного Властелина. — Да будет так. Но слушай меня, Огонёк: потерпишь неудачу и будешь жаждать чего-то столь же сладкого, как боль. Договорившись, Моргот воздвиг могучий Тангородрим, а у его основания построил колоссальную кузницу для Майрона, самую огромную из когда-либо созданных. Бушующие реки огня раскаляли угли величиной с валун, стены были испещрены нечистыми рунами, а тени вились по всем углам. Здесь Майрон трудился без устали. Из своего унылого уголка я наблюдал, как Моргот гневается на своего пленного слугу. — Неужели эта жалкая безделушка — все, на что способны твои хваленые умения? Искривленная масса шлака разбилась о стену. Майрон ничего не ответил, лишь вздрогнул, когда зазубренный металл разорвал его плоть, и продолжил свое безнадежное занятие, разжигая белое пламя. Его цепи были слишком короткими, что явно утяжеляло его и затрудняло труд. Я знал, что он стремился создать, сравниться со священными Сильмариллами Фэанора, которые Берен вырезал из самой короны Моргота. Задача, которую Майрон неоднократно портил, превращая ее в невозможное, непреодолимое испытание в надежде, что Темный Властелин окажется с пустыми руками. Кто знает, какую мерзость мог сотворить, пока Моргот стоял рядом с ним, вливая в процесс всю свою злобу и ненависть. Злоба Моргота и мучительный труд Майрона, стремящегося создать великое и ужасное творение… Моргот без устали издевался над своим пленником. — Мой огонёк, горящий так ярко, — усмехался он, возвышаясь над сгорбленным Майроном. — Как быстро ты погаснешь? В Майроне не было ничего маленького, чтобы называть его уменьшительным именем. Даже в поклоне и сгорбленном виде его красота оставалась неизменной. Волосы, сияющие золотом и медью, глаза — подобие расплавленного серебра, скульптурная форма совершенной грации — вечное великолепие Мейрона заставляло стыдиться самих звезд. Только его страдальческий взгляд и израненная плоть говорили о его мучениях. — Она никогда не любила тебя, — прорычал Моргот с ядом в голосе. — Твоя Мелиан, круглолицая и с ребенком. Неужели ты верил, что она твоя? Она сговорилась со своим эльфийским любовником, чтобы погубить тебя, и ты добровольно пошел на верную гибель! Теперь ты убедился в злой природе любви? Майрон вздрогнул, по его испачканным сажей щекам потекли слезы. Я никогда не знал, что боги способны любить. Всегда считал это низким и низменным чувством для столь великих созданий. Но, похоже, Мелиан засела в груди Мейрона и пробыла там дольше, чем ему хотелось бы. Пока же Моргот держал в руке нож, с точностью вворачивая его в истерзанную плоть избранного им преемника. — Даже сейчас она трудится, чтобы произвести на свет полукровку, который не принадлежит тебе. Наследника, которого ты так жаждал. Ты один, Огонёк, и никто, кроме меня, не может тебя утешить. Из Майрона вырвался рваный всхлип, и он рухнул на колени. Какая жестокость — разжечь радость, чтобы потом задушить ее! Вряд ли можно представить себе более мерзкую муку, чем жестокое крушение надежд. Моргот с холодным удовлетворением наблюдал за отчаянием своего слуги. — Хорошо запомни этот урок. Для таких, как мы, нет любви, есть только сладкие объятия власти и разрушения. А теперь возвращайся к своим трудам — и больше не подводи меня. Пошатнувшись, Майрон поднялся на ноги и, пошатываясь, вернулся к пламени. Глядя, как его плечи снова сгибаются под тяжестью его страданий, я понял, что его душа никогда не исцелится от этих тяжких ран, нанесенных Морготом. В звоне молота по наковальне я услышал заунывный вой умирающего духа Майрона.