Отблески Майрона

***

      Высокая стройная фигура Саурона занимала большую часть пространства на узкой койке, заставляя ее поскрипывать под его весом. Он лежал, скрестив одну ногу над другой, и пальцы его уверенно барабанили по бедру. Его темные глаза были устремлены на Галадриэль, и в их глубине плясали самодовольные искорки. Уголки его губ были приподняты в дразнящей ухмылке, обнажая острые белые зубы. Слабый запах серы витал вокруг Саурона, напоминая о его темной магии и запятнанном присутствии. Его тело, казалось, излучало сильный жар даже на расстоянии, и Галадриэль ощутила внезапную негу. Чем ближе корабль подходил к континенту, тем меньше она чувствовала себя больной. Теперь ее тело почти забыло, что когда-то болело. Она снова чувствовала себя самой собой, обновленной, сильной. И это не давало покоя. — Назови мне хоть одну причину, по которой Мелиан написала бы в своих записях «дитя Аулендила» как таинственное всеобъемлющее лекарство от болезней, если только ты не был тем, кто нашептал ей это. Древний свиток упал на каменный пол у ног Саурона. Он с интересом посмотрел на него, а затем вернул свой немигающий взгляд на гостью, казалось, ничуть не обеспокоенный ее гневом. Она скрестила руки на животе, стараясь, чтобы плотные одежды скрыли растущий там маленький росток новой жизни. — Мне очень нравилась Мелиан, — проворчал он, изучая свои ногти. — А вот ее дочь… Ужасная зануда. Галадриэль стиснула челюсти, пытаясь совладать со своим самообладанием. Она должна была догадаться, что он найдет способ извратить и это, исказить все, что она скажет. — Ты все это придумал, — обвиняла она его, — соблазнил меня, зная, что наш… зная, что этот ребенок будет воспет как спаситель, а ты невосприимчив к греху! Он рассмеялся холодно, жестко без особого веселья. — Ты слишком много обо мне думаешь, — сказал он, медленно вставая и приближаясь к Галадриэль. Если бы сталь и железо не разделяли их… — Как будто я опустился бы до того, чтобы вступить в брак с кем-то из эльдар, пусть даже с могущественной дочерью Финарфина, если бы меня не обманули. У Галадриэль едва не открылся рот, если бы не крепко сжатые зубы. Как же высокомерно это существо — обвинять кого бы то ни было в предательстве! — Боюсь, вина за твое нынешнее состояние целиком и полностью лежит на тебе и на том плане, который ты придумала вместе с волшебником в Гватло. Мне нет дела ни до тебя, ни до твоего ублюдка. Внезапная вспышка гнева в ее груди из-за того, что он так грубо назвал ребенка, испугала ее и заставила кровь в ее жилах застыть от боли. Она старалась не показать этого на своем лице. Он был тем, кого ограничили и уменьшили. И если он действительно был экспертом в своем изысканном ремесле манипуляций, то Галадриэль, по крайней мере, позаботится о том, чтобы он не получил удовольствия увидеть свой успех на её примере. — Тогда храни свои секреты, искусник лжи. Повернувшись на каблуке, она собрала юбки и вышла, не оглядываясь назад, решив не позволить ему увидеть, как на ее глаза наворачиваются гневные слезы.

***

Стены из белого камня сверкали под ярким золотистым светом эльфийского солнца. Финарфин по заказу украсил каждый дюйм резьбой, изображающей сцены из эльфийской истории и славы Валинора. Белые каменные стены дворца ее отца расплылись, когда Галадриэль ворвалась через сады на длинную черепичную пагоду, бушуя золотыми волосами и развевающимися шелками. Слуги рассыпались перед ее громогласным взглядом. Она ворвалась в свои покои и едва успела заметить изумленное выражение лица Митрандира, как ее меч уже был в руке, рассекая воздух со смертоносной точностью. Хрупкая ваза разбилась вдребезги, хрустальные осколки с музыкальным звоном посыпались на пол. Вслед за ней разлетелся и столик, рассеченный следующим ударом Галадриэль на две части. — Я же говорил тебе не ходить к нему, — пробормотал Гэндальф, усаживаясь в кресло, сплетенное из коры деревьев Ороме, прежде чем благословенная леди успела разнести его в щепки. — Вот ублюдок! — прорычала она, сопровождая каждое слово уничтожением очередной бесценной реликвии. Митрандир вздрогнул, когда богато украшенное зеркало разлетелось в паутину трещин. — Он смеется над нами, сидя в этой камере со своей проклятой ухмылкой и наслаждаясь посеянными им семенами хаоса! Клинок Галадриэль сверкнул серебром, когда она превратила резной стул в щепки, оцарапавшие её, но она была слишком поглощена своим гневом, чтобы это заметить. — Залы Мандоса — место смерти, Галадриэль. Владычице Света там не место. Еще одна ваза разбилась о стену, осыпав ее сверкающими осколками. Грудь Галадриэль тяжело вздымалась от неровного дыхания, костяшки пальцев побелели на рукояти меча. Всем было известно, что в нем нет ничего, кроме черной крови, лишенной всякого тепла. Галадриэль не надеялась предотвратить битву той ночью, она лишь хотела задержать его и выполнить задание Митрандира. Возможно, в минуту слабости она осмелилась поверить, что, отправившись к нему в ту роковую ночь, сможет уловить проблеск чего-то настоящего. Даже если правда никогда не всплывет на поверхность, даже если она навсегда останется запертой в лабиринтовых глубинах его извращенного разума, простого знания о ее существовании было бы достаточно. Достаточно, чтобы уверить ее в том, что она не совсем потеряла контроль над реальностью, что ее восприятие не полностью искажено тем театром, который он для нее разыграл. Галадриэль осознала горькую правду: в нем не было ни капли искренности, ни одной скрытой доброй мысли, ждущей своего часа. Он был существом, поглощенным своим хозяином. — Я так понимаю, вы ничего не узнали о происхождении записок Мелиан? — Это его извращенные махинации, и все равно он насмехается надо мной! Отрицает любой великий замысел, даже когда дергает за ниточки, чтобы устроить мой позор! — Из ее горла вырвалось рыдание, и она со звоном швырнула меч через всю комнату. — Будь он проклят! Будь проклята его ложь и его… его… Галадриэль опустилась на колени среди руин, которые она создала, и затряслась. Митрандир осторожно подошел и навис над ней. — Моя госпожа… — Он неуверенно протянул руку, но она отшатнулась, свернувшись калачиком, словно могла скрыть новую жизнь, зародившуюся в ее чреве. Напоминание о ее слабости. О ее величайшей глупости. — Оставь меня, — прошептала она сокрушенно. — Оставьте меня в пепле моего достоинства. И, оставшись одна среди разбитых остатков своей гордости, Галадриэль разрыдалась.

***

Когда слезы постепенно утихли, она осталась опустошенной, неподвижно сидевшей среди устроенного разгрома. Горько рассмеявшись над жестокой иронией судьбы, она медленно поднялась на ноги, рассеянно смахнула осколки стекла со своего платья. Гнев выплеснулся, оставив после себя холодную решимость. Она не позволит Саурону победить, даже невольно. Это дитя, зачатое в обмане и тьме, не принесет ничего, кроме горя и боли. Как она сможет определить его судьбу, сделать из него силу добра, которая однажды бросит вызов тени его отца, когда его сущность будет петь в его присутствии? С вновь обретенной решимостью Галадриэль расправила плечи и подняла подбородок. Здесь, в Тирионе, есть хорошие люди, которые позаботятся о нем и воспитают его в любви. Если он так и не узнает, кто он, кто его родители, его душа, возможно, будет спасена. С этой клятвой Галадриэль вышла из комнаты и направилась к волшебнику, гостившему у неё.

***

      Наблюдать за работой Аэгнора было извечным чудом. Сгорбившись над своим столом, освещенным маленькой масляной лампой, в то время как кольцо власти звенело в его пальце, он выглядел как видение Валинора, неземная мечта, в которой Бронвин потеряла себя. Эгнор склонился над обветренным деревянным столом, сосредоточенно нахмурив брови, и тщательно отмерял сушеные листья ателаса. Сладковатый травяной запах наполнял маленькую лавку, смешиваясь с земляным ароматом десятков других лекарственных растений, гроздьями свисавших со стропил. — Две части ателаса к одной части лепестков альфирина, — пробормотал он, делая пометку в лежащем рядом с ним журнале в кожаном переплете. Нения сверкала на его пальце, пока он писал, а сила кольца словно мерцала в воздухе. Бронвин подняла взгляд от ступки и пестика, где она растирала семена золотой ягоды в мелкий порошок. Ее взгляд, как это часто случалось в последнее время, остановился на митриловом кольце. Она закусила губу, а затем заговорила: — Милорд Аэгнор, могу я попросить вас кое о чем? — Ммм? — Он не отрывался от своей работы. Она заколебалась. — Кольцо Адаманта… Леди Галадриэль, должно быть, очень доверяет тебе, раз дарует такое сокровище. Теперь Аэгнор встретил ее взгляд, приподняв одну бровь. — Ты так думаешь? — В его ясных голубых глазах мелькнуло веселье. — Ну, я… — Бронвин почувствовала, что ее щеки зарделись. Аэгнор вернулся к своим записям, но его перо замерло, зависнув над пергаментом. Эгнор насмешливо хмыкнул — нехарактерный звук из уст эльфа, которого Бронвин никогда не видела говорящим или делающим что-либо, что можно было бы истолковать как недоброжелательность. — Это не вопрос доверия, — сказал он, отложив перо и устремив на Бронвин пронзительный взгляд. — Оглянись вокруг, Бронвин. Не напоминает ли тебе этот магазин о честолюбии? Бронвин окинула взглядом захламленные полки, пучки трав, свисающие со стропил, истертые половицы под ногами. — Нет, милорд, — честно ответила она. Язвительная улыбка искривила губы Аэгнора. — Галадриэль ненавидит честолюбие, если только оно не отражается в зеркале. Или в глазах нашего брата Финрода. Он тихонько рассмеялся про себя, в его голосе прозвучали и приязнь, и горечь. — Держу пари, причина ее ненависти к Обманщику не в его злой душе, а в его неистовых амбициях. Глаза Бронвин расширились. — Наш брат? — спросила она с шоком в голосе. — Ты ее брат? Она едва поздоровалась с тобой, когда была здесь. Аэгнор кивнул, его взгляд был отрешенным, как будто он смотрел в прошлое. — В Валиноре, когда мы были маленькими, Финрод всегда играл с Галадриэль, представляя, что они — правители соседних королевств. Ородрет, Ангрод и я были оставлены играть в их слуг. Она всегда любила его больше. Любила его больше всех. Бронвин пыталась представить себе великую леди Галадриэль в детстве, всегда видя в ней полностью сформировавшуюся личность. Возможно, именно такой она и родилась. — Должно быть, это было нелегко, — рискнула предположить Бронвин, — всегда быть в их тени. Он снова взял перо и покрутил его в пальцах. Амбиции Аэгнора, его движущая сила, были направлены не на власть или славу, а на знания, на исцеление. Он использовал свой дар, чтобы залечить раны мира. Это стремление, подумала она, леди Галадриэль, несомненно, могла бы уважать. Даже если она не всегда его понимала. — Ну вот, наконец-то она дома, — сказала Бронвин, растирая сушеный ателас в мелкий порошок. Аэгнор подошел к полкам, выстроившимся вдоль северной стены. Он нахмурился, поднося к свету пузырек с мерцающей жидкостью, словно желая, чтобы сила Нении влилась в зелье. — Она вернется, — тихо сказал он. — Но… я думал, что только волшебнику позволено ходить туда-сюда. Из-за двойной природы его долга перед людьми и… его ответственности за это… существо. Бронвин сделала паузу, ее пестик замер. При мысли о предателе во рту Бронвин поднялся горький привкус. Ей захотелось плюнуть ему в лицо. Голос как мед, а сердце как уголь. Саурон, Темный Властелин, выдававший себя за ее короля. Как спаситель. Предательство, которое Бронвин ощутила, узнав правду, едва не ослепило ее от ярости. То, что должна была чувствовать леди Галадриэль… невообразимо. Непростительно. Аэгнор вздохнул и со звоном поставил флакон на место. — Эльфы редко возвращаются в Средиземье, отплыв на Запад. Море зовет нас. Валинор — наш дом, земля нашего народа. Его взгляд устремился вдаль, видя что-то далеко за пахнущими травами стенами лавки. — Но он никогда не был настоящим домом Галадриэль. Ее сердце всегда было здесь, в землях, за которые она сражалась. Если она и отправлялась в Валинор, то лишь с определенной целью. Скорее всего личной. Бронвин нахмурилась, ей не понравились такие выводы. — Она никогда не казалась мне эгоисткой, — возразила она, возобновив скрежетание зубами с большей силой, чем требовалось. — Она спасла мою деревню, мой народ. Она сделала столько добра… Но даже когда она говорила, в ее душу закралось сомнение. Леди Галадриэль была сияющей, как звезды, и непостижимой, как Море. С губ Аэгнора сорвалась невеселая усмешка. — Она преследовала врага, Бронвин. Спасение твоей деревни было лишь приятным побочным эффектом поступка, едва не погубившего Средиземье. Его длинные пальцы перебирали тонкую гравировку на Нении, а кольцо из митрила поблескивало в полумраке лавки. Брови Бронвин сошлись. — Ты не можешь так думать, — возразила она, повысив голос. — Леди Галадриэль добра и мудра. Она никогда не поставит свои желания выше судьбы нашего мира. Улыбка Аэгнора стала меланхоличной. Он вернулся к своей работе, отмеряя очередную щепотку сушеного ателаса. Однако мысли его были далеко. — Хуже амбиций в голове Галадриэль, — пробормотал Аэгнор почти про себя, — может быть только влюбленность в него.

***

      Звон колокольчика в доме целителя эхом разнесся по соленому воздуху Серых гаваней. Бронвин подняла взгляд от ступки и пестика, в которых она растирала свежую порцию ателаса, и ее ноздри наполнились резким сладким ароматом. Через пыльное окно аптекарской лавки Эгнора она увидела встревоженных мужчину и женщину, спешивших к двери, причем мужчина поддерживал свою спутницу, которая выглядела бледной и изможденной. Бронвин отложила инструменты и вытерла руки о фартук, чтобы поприветствовать их. Она провела больную женщину к койке в соседней комнате для больных, успокаивая ее легким прикосновением к бровям. Кожа женщины была липкой, дыхание затрудненным. Еще одна жертва странной болезни, поразившей Средиземье. — Мы с Аэгнором работали над новым эликсиром, — объяснила Бронвин, доставая из шкафа стеклянный пузырек, наполненный прозрачной жидкостью. — Это настойка ателаса, разбавленная так, чтобы она была безопасна для людей. Она поможет снизить жар и облегчить боль. Бронвин осторожно наклонила серебряную склянку, позволяя прозрачной жидкости просочиться между бледными губами дрожащего мужчины. Она чувствовала на себе взгляд Аэгнора с другого конца комнаты. В эти дни он постоянно таился, делая вид, что проверяет эльфов, покидающих берега, на наличие болезней. Она медленно достала флягу, пока мужчина глотал последние капли. Когда она повернулась, чтобы поставить ее на резной дубовый столик рядом с койкой, Арондир уже сверлил дыру в ее затылке. Она оглянулась на своего пациента и убедилась, что он спокойно отдыхает, после чего отошла. Арондир направился к ней, его серые глаза были полны решимости. — Бронвин. Я должен поговорить с тобой. — Сейчас не лучшее время, Арондир. Как видишь, у нас здесь много дел. — Она жестом указала на ряды занятых коек. Он поймал ее за руку. — Это не может ждать. Арондир увлек ее в альков, его взгляд пылал в ее глазах. — Выходи за меня замуж, — сказал он, и его мелодичный эльфийский голос загремел. Бронвин потрясенно моргнула, уверенная, что ослышалась. — Что, простите? — Она уставилась на него, не обращая внимания на серебряную фляжку, все еще болтавшуюся в ее пальцах. Рука Арондира сжалась на ее руке. — Стань моей женой, Бронвин. Пойдем со мной в Валинор, пока не стало слишком поздно. Ее мысли закружились в головокружительном вихре. Нахмурившись, она отдернула руку. — Ты сошел с ума? — Это не прихоть, — настаивал Арондир, снова потянувшись к ней. — Благословенное царство скоро будет потеряно для этого мира. Я не хотел бы, чтобы ты осталась позади. Бронвин сделала шаг назад, обвиняюще направив на него флягу. — Так вот почему ты шатался по Гаваням, используя в качестве предлога бедственное положение нашего народа? И все ради того, чтобы увезти меня в страну, которую я не желаю видеть? — Она решительно покачала головой. — Я не покину свой дом, Арондир. Ни ради тебя, ни ради кого бы то ни было. Глаза Арондира сузились, в его бесплотных чертах мелькнуло разочарование. — Валинор скоро будет удален из физического мира. Бронвин насмешливо улыбнулась, перекинув свою русую косу через плечо. — Как будто людям вообще разрешено отправляться туда. Мы оба знаем, что Валар никогда бы этого не допустили. — Тебе бы разрешили, если бы была моей женой. Тон Арондира смягчился, его длинные пальцы коснулись ее щеки. — Я могу дать тебе будущее за пределами печалей смертных земель. Вечность вместе, свободную от болезней и смерти. Она отпрянула от его прикосновения, ее сердце болезненно сжалось. — Мое место — в Средиземье. Брови Арондира сошлись, в светящихся глазах плескались недоумение и отчаяние. «Почему ты так упряма? Неужели ты не видишь, что я хочу для тебя только лучшего? Бронвин горько рассмеялась. — Лучшего для меня? Или для тебя? — Она обвела жестом шумную палату, десятки мужчин и женщин, трудившихся над исцелением больных. — Почему ты настаиваешь на том, чтобы переделать меня, Арондир? Почему ты не можешь принять меня такой, какая я есть? — Переделать тебя? — Арондир моргнул, явно ошеломленный. — Я лишь хочу дать тебе все, чего ты заслуживаешь, все, что я могу предложить. Разве это так уж плохо? — Я такая, какая есть, Арондир. — Голос Бронвин надломился, в уголках глаз заблестели горячие слезы. — Я целительница, дочь людей. Я не жалею, что не родилась эльфом, как бы тебе этого ни хотелось. Я горжусь тем, что я есть, и тем, что я делаю. — А Аэгнор? — тихо спросил он. — Вот что у тебя с ним? Страх, что ты никогда не будешь никем, кроме человека, никогда не будешь стремиться к чему-то большему? Вопрос ударил ее как пощечина, выбив дыхание из легких. Она попятилась назад, качая головой в немом отрицании. Но даже когда она открыла рот, чтобы опровергнуть его, чтобы защитить чистый, незамутненный комфорт, который она находила в присутствии Аэгнора, внутри зашевелилась неуверенность. Она тяжело сглотнула. — Мой народ все еще молится Валар, чтобы те даровали им путь в Валинор. Когда они узнают, что этого шанса не будет, наступит кровопролитие. Она вернулась в лавку, изо всех сил стараясь не замечать Аэгнора, который стоял неподалёку, наблюдая за разворачивающейся сценой.

***

      Владыка Элронд ехал по почти пустынным улицам Аннуминаса, угасающее полуденное солнце сверкало на доспехах его небольшой личной гвардии. Некогда шумная столица Арнора превратилась в жуткий город-призрак, покинутый жителями во время массового бегства в Ривенделл. Лишь костяк команды остался присматривать за пустыми залами и дворцами. Когда они приблизились к цитадели, Элронд различил одинокую фигуру короля Элендила, ожидавшего их у основания длинной лестницы, ведущей к входу во дворец. Несмотря на тяжелое положение, в котором оказалось Средиземье, король людей стоял высокий и гордый, его величественная осанка была непоколебима. Элронд сел на своего коня и направился навстречу Элендилу, его темно-фиолетовый плащ развевался за спиной. Оба вождя подали друг другу руки. — Лорд Элронд, — сказал Элендил с усталой, но искренней улыбкой. — Благодарю тебя за то, что ты так быстро прибыл по моему зову. — Конечно, друг мой. Как же иначе, — ответил Элронд. Судьбоносное решение людей покинуть свои земли так скоро после того, как они вырастили их в процветании и укрылись в эльфийской твердыне, тяготило их обоих. Элендил жестом пригласил Элронда подняться вместе с ним по ступеням. «Я не могу отблагодарить тебя за то, что ты предоставил убежище моему народу в Имладрисе. Ты спас много жизней, открыв для нас свои границы. — Не думай об этом, — искренне сказал Элронд. — В такие времена, как сейчас, свободные народы должны держаться вместе. Ты желанный гость в Ривенделле, пока жива болезнь. Элронд почувствовал в Элендиле глубокое беспокойство, тяжесть, выходящую за рамки даже этих тяжелых обстоятельств. Он боялся, какие еще недобрые вести призовет король, чтобы обсудить их, пока они шли в личные покои Элендила. Каким бы ни был столь деликатный вопрос, что Элендил не осмелился передать его через гонца, Элронд собрался с силами, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. — Мой сын, Исилдур, не желает покидать Средиземье. Он верит, что сможет исцелить эту землю, что решение найдется само собой, если дать ему время. — Глаза короля вглядывались в лицо Элронда, надеясь найти понимание. — Он даже говорит о путешествии на юг, в Осгилиат, чтобы превратить эту скромную рыбацкую деревушку в процветающую столицу. Элронд недоверчиво вскинул брови. — Он провозгласил себя королем еще до того, как ты успел испустить последний вздох? — Повелитель эльфов едва ли мог притвориться, что ему не обидно за короля. Элендил покачал головой, выражение его лица было страдальческим. — Элронд, мой сын не жаждет власти. Я боюсь… — Он сделал паузу, слова застряли у него в горле. — Я боюсь, что болезнь могла проявиться в его разуме, а не в теле. Глаза короля блестели от непролитых слез, а глубина беспокойства была прописана в каждой черточке его лица. - Ты хочешь, чтобы я осмотрел его? — мягко спросил Элронд. - Пожалуйста, — прошептал Элендил, его мольба была едва слышна в тишине комнаты. - Я не могу смириться с мыслью, что могу потерять его, не из-за этого коварного недуга, который уже забрал у нас так много. - Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь Исилдуру, раскрыть правду о его состоянии и найти способ исцелить его, если это вообще возможно. В конце концов, он уже подвел Галадриэль, которая, без сомнения, отправилась лечиться к этому неисправимому мерзавцу, заточенному в Валиноре. Возможно, судьба Элронда Полуэльфа была уготована людям.

***

      Как видел Владыка всех вод в воспоминаниях Эонве, хранящихся в Колодцах Варды: Его дух омрачен, но не лишен света. Я разглядел там трепетный огонек — надежду под маской гордости, когда он пришел ко мне. Гордый и поныне, доведенный до позора, он сдался под моим началом. «Против Моргота лишь я боролся. Хоть и тяжкие грехи творили мои руки. Теперь раскаянье велит мне исправиться». И вот, мой праведный суд потерпел поражение перед лицом его искреннего призыва. Если бы я прислушался к его жалобам. В его лице ясно читалось страдание. «В Валинор я велю тебе плыть». Покаяние перед Валар — горькая чаша для такого отчаявшегося, как Мейрон, великий кузнец, раб Моргота. Если б отпущение даровал здесь Вестник Манвэ, Вестник Единого — Быть может, его шаги свернули с пути… В глупости и гордыне, в которых я его обвинил, я обрек его на встречу с Силами Запада. Его страх перед судом затмил семя раскаяния; Тот, кто скован собственным представлением о страшных наказаниях, не может освободиться от мук в своем сознании чужим благословением. И вот я в печали наблюдал, как он в ужасе бежал из этих земель. Пустая трата того, что можно было искупить; Потерянный Майрон, изгнанный моей рукой, обратился к своему единственному истинному имени, данному эльдар. Гортхаур Ужасный. Саурон Темный. Бесконечные годы не потускнили это видение, запечатленное в памяти: Его измученный, дикий и тоскующий взгляд — последний шанс на помилование. Увы, слишком поздно. Порог пройден, его дорога превратилась в черную ночь. Если бы я проявил сострадание тогда, возможно, сегодня он жил бы в Свете.