Душа войны

      — Отруби ему руки и принеси мне его окровавленную голову, любимый, — приказала Рейнира, ее голос дрожал от ярости. Деймон, не колеблясь, притянул к себе корчащееся безмолвное тело Драхара, пока она осматривала своего врага. Дневной свет делал его не таким пугающим, как во мраке. Возможно, это было к лучшему, так как Деймон оглядывался с целеустремленным взглядом. Рейнира вздрогнула, когда Деймон отпустил волосы мужчины, но Драхар, казалось, не мог достать ни до ног, ни до рук от боли.Драхар был едва различим под густыми слоями алой крови. Но Рейнира бы узнала его серую чешую даже в аду. Ее сердце наполнилось сладкой местью, когда она вспомнила его дерзость. Деймон пришел за ним, и она тоже.Деймон быстро обнаружил то, что искал. Смятая фигура Драхара, стонущая от боли, лежала на песке. Рейнира не почувствовала ни капли жалости. Ее цель была достигнута. Схватив Драхара, Деймон потащил его к бушующим волнам. Теперь Драхар больше не сможет причинить ей вреда. Звуки строительства крепости заглушили шум прибоя, но Рейнира все равно видела, что Деймон нашел.Драконье пламя сожгло все рукотворное дотла, превратив пляж в безжизненное полотно. Сталь и плоть покорились огню, но морские волны не позволили пеплу унестись прочь.       Лишь пара деревянных кольев, увенчанных блестящими костями, торчала из песка, словно мрачные вехи. Рейнис, следуя за Деймоном и Драхаром, видела, как их дыхание смерти поглощает все живое. Она сожгла семь беглецов, но месть Деймону оказалась горькой. Маленький, почти детский скелет лежал на берегу, напоминая о хрупкости жизни перед лицом такой силы. Драхар, раненый и измученный, едва держался на воде. Рейнис остановилась в шаге от него, а Деймон, прижав ногу к колу, приказал Тёмной Сестре отделить его от мертвых.Кости, словно размягченные морской водой, легко поддались. Крабы, привлеченные кровавым пиром, обглодали плоть дочиста. Волны, словно милосердные руки, пытались смыть с Деймона следы ночной бойни, но Рейнис знала, что для истинной чистоты потребуется нечто большее. Ему, этому жалкому ползущему существу, было суждено стать приманкой для морских тварей, которых он сам приучил к крови в последние годы.Железный гвоздь, словно благородный рыцарь, вызволил скелет из костра мести Деймона. Тот, кто был предназначен Драхару, получил неожиданное избавление.       За спиной Рейнис собирались люди Корлиса, молчаливые свидетели этой кровавой сцены. Деймон, как безумный жрец, тащил к алтарю из костей шипящую фигуру Драхара. Дракон зарычал, когда его прижали к колу. Но из человека вырвался душераздирающий крик, когда Деймон довершил свой ритуал. Драхар, истекая кровью, тщетно пытался вырваться из смертельных объятий. Когда Деймон отступил, казалось, мгновение назад принцесса смотрела в глаза своему мучителю. Образ Драхара, навсегда запечатлевшийся в ее памяти, вызывал лишь отвращение. Морской бриз хлестал по его ранам, но он все еще пытался дотянуться до Дэймона. Рейнира не заметила, как вошла в воду, пока не встретилась с его полным ненависти взглядом. — Я предупреждала, — бросила она, наслаждаясь его страданиями. В его глазах она читала не просто боль, а глубокую, всепоглощающую ненависть. И это ее успокаивало.Боги, к которым он молился из-за ее ожога, навряд ли окажутся милосердны. И ей доставляло удовольствие представлять, как его последние минуты будут такими же мучительными, как и ее. Улыбка растянулась на ее лице. Рейнира понимала, что такая демонстрация торжества может отпугнуть кого угодно, но Деймон был другим. Его легкий поцелуй в висок, несмотря на проклятие, вызвал у нее смешок. Как только он разберется с Драхаром, она сожжет все его проклятые одежды. Никто больше не сможет их разлучить. И после смерти Кинвары у них не будет врагов. — Ты уверена, что хочешь только его руки? — усмехнулся Деймон, крутя меч. Отвернувшись от Драхара, Рейнира лишь улыбнулась ему в ответ. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как она была одна в лесу, без единой души, заботящейся о ней. Быть здесь, с Деймоном, было всем, чего она желала.-Я могу поделиться, — ее голос звучал как соблазнительное обещание. Рейнира знала, что он не устоит. Ее взгляд скользнул по его напряженным мышцам, и она почувствовала, как их связь углубляется.— Хм, я не стану. Но для тебя… я сделаю исключение, моя королева, — ответил Деймон, кивнув, хотя и двинулся, чтобы оставить ее с Драхаром на момент. Его ласковое обращение вызвало у нее дрожь, не от страха, вновь пробежавшую по ее спине. Ее взгляд упал на Драхара, пока шаги Деймона разбивались о волны, которые она не заметила, касавшиеся ее собственных кожаных доспехов. —Думаю, я должна поблагодарить тебя. Несколько ожогов и синяков — ничто по сравнению с тем, что я получила. Но я не буду. Пусть Господь Света оценит твой новый облик. Каждую. Единственную. Частицу, — усмехнулась принцесса, ее голос звучал как ледяной ветер. Сиракс поддержал ее насмешку, громко зарычав. Рейнира сдержала желание нанести удар, хотя ей так хотелось разбить его лицо. Но чешуя оказалась надежной защитой.Однажды ей уже повезло избежать этой участи, но теперь девушка не собиралась рисковать. Ее взгляд встретился с его, и в нем она увидела лишь бездонную ненависть. Улыбка сошла с лица, обнажив холодную решимость. Их взгляды сплелись в смертельном танце, полном ярости и презрения. Она держала голову высоко, глядя на его мучения, и обещала, что Деймон вернется. Возможно, он не ожидал, что она последует за ним.Деймон появился словно призрак, прервав ее мрачные размышления. В его руках были ремни, и их предназначение было очевидно. С холодной расчетливостью он связал запястья Драхара, словно приковывая его к вечной муке. Рейнис кивнула, не произнося ни слова. Она понимала, что это лишь начало.Тёмная Сестра взмыла в воздухе, разрывая морскую пыль, когда руки Драхара были отсечены от его тела. Поверженный человек издал ещё один шипящий крик, когда упал на бок в бессознательном состоянии от внезапной потери. Рейнис подумала, что жаль, что он избавился от части своих мучений, погрузившись в полубессознательное состояние от боли. Но она продолжала стоять на воде, пока Деймон снова не бросил Драхара на песок, где тот не мог задохнуться и избежать дальнейших страданий. Принцесса задумалась, почему её беспокоило, что его руки не дрогнули, когда она смотрела на них, прибитые к кольям на пляже. Его руки касались её. И она вернула их за это, что принесло ей зловещую удовлетворённость. Деймон отряхнул Тёмную Сестру от воды, остановившись в нескольких футов, вернувшись к ней.-Спасибо, дядя, — едва слышно прошептала Рейнира, стараясь не нарушить гнетущую тишину, окутавшую бездыханное тело Драхара. Казалось, каждый в этой толпе жаждал мести, но его проклятие сковало их. Рейнира подозревала, что страх перед отмщением Деймона также удерживал их от более решительных действий. Кровь Драхара, хоть и была остановлена жгутами, сочилась сквозь них, напоминая о хрупкости перемирия. — Я погружу его во тьму, — с холодной решимостью произнес Деймон. — Займись организацией нашего возвращения. Его голову я принесу тебе сам. — Я хочу тебя, Деймон. И я не отдам Сиракс. Теперь твоя очередь сдержать обещание, — ее голос дрожал, но в нем звучала стальная решимость. Она смотрела на него, на его изуродованное тело, и видела не только боль, но и силу. Три пальца, словно метка проклятия, навсегда связали их судьбы.-Когда я смою с себя эту грязь… — прорычал принц, его голос был грубым, но в нем слышалась усталость. Взгляд Деймона был полон противоречий: ярость, боль, желание. Она видела, как он борется с собой, как хочет приблизиться, но одновременно отстраняется. Рейнира понимала его, ведь чувствовала то же самое.-Ты мой, что бы ни случилось. Я никогда так не боялась, как когда тебя не было рядом. В его темнице, в одиночестве… я чувствовала, как часть меня умирает. Но теперь ты здесь, и я никогда тебя не отпущу.- Ее голос дрожал, но в нем слышалась такая сила, что Деймон невольно вздрогнул. Он смотрел на Рейниру, и в его глазах отражалась борьба между страхом и желанием. — Я люблю тебя… — ее голос был тихим, но в нем звучала такая сила, что сердце сжалось. Она смотрела в его глаза, и в них читалась та же безысходная тоска, что мучила ее все это время. Часы, проведенные в седле Караксеса, были долгими и одинокими, несмотря на близость к дракону. Ей не хватало его тепла, его голоса, его объятий. — Черт возьми! — выругался Деймон, резко обернувшись. Рейнира вздрогнула от неожиданности и отдернула ногу. Она смотрела, как он, не оглядываясь, тащит Драхара в пещеру. Их враг казался таким маленьким и беззащитным в его руках. Ее взгляд скользил по его спине, пока мужчина не скрылся в темноте. И снова она ощутила этот холодок страха, этот первобытный ужас, который вызывала у нее эта пещера.Вздохнув с горькой иронией, она наблюдала за ракушкой, ползущей по отравленной плоти Драхара. Каждое ее движение вызывало у Рейниры странное удовлетворение. Она бы с радостью поменялась местами с этим крошечным существом. Но Сиракс, словно прочитав ее мысли, выдохнула в нее успокаивающую силу. Ощутив его присутствие, Рейнира подняла глаза и встретилась с взглядами людей Деймона. Они наблюдали за ней с любопытством и опаской. Корлис, весь в крови, подошел ближе. -Вы не пострадали, принцесса? — На этот раз я не пострадала на этом песке… Лейнор и Рейнис? — спросила принцесса, стараясь скрыть волнение в голосе. Отбросив титулы, она подчеркнула свою неформальность. Заметив паузу Корлиса, она добавила с легкой усмешкой: — Они в порядке. Хотя, говорят, мне стоит и поблагодарить, и отругать тебя за поступки сына. — Мало кто осмеливается меня ругать, лорд Корлис, — ответила она, возвращая взгляд к крабовому пиру. Однако ее аппетит заметно убавился. Она продолжала наблюдать за крабом, словно пытаясь найти в этом занятии утешение.-Тогда я буду гордиться тем, что оказался в их числе, принцесса. Я вел эту войну с Деймоном годами. То, что он оставил тебе хоть какую-то часть этого монстра… — старик кивнул на медленно разрываемые руки перед ними, его голос дрожал от нахлынувших эмоций. — Спасибо, — наконец признала она его дразнилку, с горькой усмешкой. Ее сердце разрывалось от боли, но принцесса старалась скрыть ее.-За то, что сражалась вместе с ним, — Рейнира поспешила уточнить, видя, как его взгляд смягчается. Отцовская любовь, которую он проявлял, ранила ее еще сильнее, чем предательство Деймона.-На самом деле это он сражался рядом со мной. И так как его верность принадлежит тебе, то и дом Веларионов будет служить тебе, ваша милость. Потребовалось четыре дракона, чтобы перекрыть выходы, — он кивнул с мудростью старого воина.        Рейнира была слишком измучена, чтобы воспринимать его слова. Сказав все, что хотел, Корлис удалился, и тяжелая посадка Мелеис за спиной словно впечатала ее в землю.Наблюдая за нежной сценой семейного счастья Веларионов, Рейнира ощутила острую боль в груди. Но вместо того, чтобы позволить эмоциям поглотить ее, она переключила внимание на подарок Деймона. Размахнувшись ногой, Рейнира с силой ударила по колу. Образы его рук, сжимающих ее лицо, всплыли перед глазами. Сиракс, словно чувствуя ее боль, склонил голову. Рейнира выплескивала ярость на дерево, раз за разом нанося удары. Каждый удар — попытка избавиться от мучительных воспоминаний.        Связать Драхара без рук оказалось непростой задачей. Деймон, однако, справился, подвесив пленника за два гвоздя, вбитых в предплечья. Вбивать камень в холодную каменную стену тюрьмы Рейниры было изнурительно, но Деймон был непреклонен. Когда он закончил, пронизывающая боль начала отдавать в каждой мышце. Адреналин еще бушевал в его крови, но слова Рейниры словно окатили его ледяной водой. Миссия должна быть завершена. Ничто не помешает ему воссоединиться с ней. Им обоим предстояло испытать боль, но ради их будущего он готов был на все. Они возвращались домой… вместе. Рейнира была в безопасности, а ее похититель получил по заслугам.Дэймон добыл корону, символ власти, который они с Корлисом всегда предназначали Визерису. Но теперь, глядя на блестящий металл, он сомневался, что этого будет достаточно. Голова Драхара — вот настоящий подарок, который он преподнесет Рейнире. С нетерпением ожидая пробуждения врага, Дэймон сидел у разбитой двери, словно хищник, наблюдающий за своей добычей. Появление мейстера вызвало у него вспышку ярости. Услышав, что Рейнира приказала ухаживать за ним,       Деймон почувствовал странную смесь злобы и чего-то еще, более глубокого. То, что «отрада королевства» отдает приказы его людям, задевало самолюбие. Он захлопнул дверь, скрывая свои эмоции.Стрела, торчащая из его тела, вызывала у мейстера наибольшую тревогу. К счастью для Деймона, тот не стал трогать рану.       Сам Деймон старался не прикасаться к пораженному месту, но мейстер заверил его, что все будет в порядке, по крайней мере, до конца дня. Принц добыл корону, их с Корлисом заготовку для Визериса. Но теперь он сомневался, что этого хватит. Голова Драхара — вот настоящий подарок Рейнире. Он сидел у разбитой двери, ожидая. Появление мейстера вызвало раздражение. Услышав приказ Рейниры, Деймон сдержал гнев. Стрела его не беспокоила, мейстер заверил, что все в порядке.Он надеялся, что у него будет больше времени с Драхаром, но сомневался, что сердце того выдержит и до этого. По крайней мере, Деймон смог достать вонючую соль, чтобы вывести Драхара из блаженного сна… было бы плохо, если бы тот оставался без сознания для того, что запланировал принц… Драхар дернулся, и из его горла вырвался хриплый вопль, когда зелье мейстера вернуло его к пробуждающейся реальности. — Вот ты где, — произнес Деймон с ледяной спокойствием. Его взгляд скользнул по искаженному от боли лицу Драхара. Пленник зашипел, пытаясь отвести глаза, но Деймон лишь сильнее прижал его голову. — Ты думал, что сможешь уйти? Нет. Ты принадлежишь мне теперь. — Его голос звучал как змеиное шипение. Таргариен медленно провел пальцем по ранам, заставляя Драхара содрогнуться. В его глазах читалось полное превосходство. — Задумывался я над этим. Теперь вижу. Ты не можешь говорить, да? У тебя отняли это право? — дразнил Деймон, его взгляд скользил по извивающемуся телу мужчины. Серая чешуя, которую он увидел, была куда более обширной, чем Деймон мог себе представить на человеке, с которым он не был близок в последние годы.-Жаль… хотел услышать, как ты умоляешь… — хмыкнул он, отпустив подбородок мужчины и отступив назад, наслаждаясь ненавистью, пылающей в его глазах.       Деймон бы уважал Драхара за это, если бы тот не причинил боль Рейнире. — Не хмурься так, Драхар. Я пришел поблагодарить тебя. Конечно, я держал этот секрет по определенной причине… но кто мы такие, чтобы понимать волю богов? — продолжал смеяться Деймон, глядя на беззвучно открытый рот мужчины. Он мог представить себе все, что принц сказал бы без слов, но Деймон притворился, что прислушивается и повернулся к Драхару — Когда ты потерял дар речи? Не может быть так давно. Ты достаточно хорошо сражался со мной все эти годы. Боги забрали его тоже? Или это просто твое несчастье? Наверное, мы никогда не узнаем. Хотя я думаю, что должен тебе кое-что за то, что ты принес мне 'мое сердце'.- Его кинжал оказался в руке, когда рык вырвался из губ, принц назвал Рейниру таким образом. Смертельной хваткой вонзив клинок в край последней чешуи на горле Драхара, Деймон сорвал единственный дюйм проклятого серого цвета с чистой здоровой кожи мужчины. — Разве один не принесет тебе облегчения, чтобы сказать то, что тебе нужно? — фыркнул Деймон, словно насмехаясь над немым криком Драхара.        Кинжал скользнул под его пальцы, цепляя следующую чешую. Открытый рот Драхара беззвучно шипел от боли, глаза выкатились из орбит. Тело корчилось в агонии, но не могло вырваться из хватки смерти. Каждая сорванная чешуя оставляла кровавый след на бледной коже, словно распускающийся кровавый цветок. Деймон наслаждался его страданием, словно дегустировал редкое вино. Он хихикал, дразня судьбу: то легонько касался клинком, то вонзал его в плоть с силой, оставляя Драхара в мучительной неопределенности.Один за другим, словно страницы страшной книги, Деймон переворачивал жизнь Драхара. С каждым ударом клинка обнажалась новая глава его мучений.       Спокойствие Деймона было ледяным и пугающим, оно контрастировало с отчаянными попытками Драхара вырваться из этого кошмара. Его глаза, полные ужаса и мольбы, были обращены в пустоту. Казалось, он уже умер, но его тело продолжало жить, чтобы испытать новые муки.Глаза, прикованные к мрачной сцене, расширялись от ужаса. Солдаты и дворяне, привыкшие к крови и насилию, не могли оторвать взгляда от этой зверской картины. Чавкающие звуки разрываемой плоти и глухие удары клинка сливались в какофонию смерти. Но даже самые закаленные воины не выдерживали этого зрелища долго. Они отворачивались, бледнея, но не могли заглушить этот леденящий душу крик плоти. Дар Деймона Драхару стал его проклятием, медленно пожирая его жизнь, как огонь пожирает дерево. — Ну что, Драхар, разве ты не в восторге от моего искусства? — прошипел Деймон, с наслаждением наблюдая, как жизнь медленно утекает из глаз его жертвы. Драхар, сломленный и измученный, мог лишь молить о скорой смерти, но каждый его вздох лишь продлевал его мучения.Стоя после нескольких часов, проведенных склонившись над Драхаром, Деймон слегка пошатнулся, но образ оборванных волос Рейниры, всплывший в сознании, помог ему собраться. Смещая чешую с ног, Деймон подносил каждую к глазам Драхара с болезненным любопытством, наблюдая за умирающим мужчиной. — Вот. Ты же хотел сердце, не так ли? — прорычал Деймон, широко раскинув руки, чтобы мужчина увидел его творение на полу у своих ног. Каждая чешуя была садистски наложена на другую, образуя изображение, вырезанное на теле Рейниры. Сердце было тускло-серым, смешиваясь с красным цветом крови Драхара, когда глаза мужчины навсегда закрылись, уступив место сломленному телу.Деймон не дал ему сбежать. В приступе яростной ярости он отсек мужчине веки, словно занавес перед последней сценой трагедии. Открыв глаза умирающему врагу, Деймон, словно палач, вытащил свой верный клинок, Темную Сестру.       Последний вздох мужчины затерялся в воздухе, когда лезвие вонзилось в его грудь. Опустившись на тело врага, Деймон приник лицом к лицу, чтобы его последний взгляд был обращен на него одного.-Милость была бы твоей… но ты коснулся ее… — эти слова, эхом отзвенев в пустоте, станут последним проклятием, которое услышит этот мерзавец. Одним взмахом Темной Сестры Деймон отсек его голову, словно срезая гнилой цветок. С добычей в руках, он покинул склеп, чтобы явить миру доказательство своей мести. Дверь захлопнулась с глухим грохотом, навсегда похоронив тело принца и его душу в вечной тьме.