Душа войны

      Деймон, расставляя на карте морские раковины, символизирующие войска, начал: — Драхар оказал нам услугу, закрыв свои ворота. Рейнира, не отрывая взгляда от карты, молчаливо слушала. Корлис, словно угадывая замысел Деймона, склонил голову набок. — Раз они не могут собраться на пляже… — пробормотал Корлис, кивнув в ответ на безмолвный план, понятный только им двоим. Остальные трое, оставленные в покоях Корлиса, с нетерпением ждали. — Есть три точки их выхода, — пояснил Деймон, больше для Рейниры и Рейнис, кладя на карту красную и коричневую ракушку с закрученным концом (вертлявый сверлильщик) у узкого мелководного канала, который на краю карты был больше похож на воду, чем на сушу. Рядом с ней, взмахом руки, он положил морскую долларовую раковину. — Скала… — его слова слились с тихим стуком раковины морского пескаря по пергаменту. — И главные ворота… — Деймон вздохнул, размещая рядом с ними миниатюрную ракушку с закрученным глазом акулы, символизирующую вертлявого сверлильщика. — С четырьмя драконами мы сможем охватить все подходы, — пояснил он, больше для Рейниры и Рейнис. — Огнем драконов мы сорвем их сбор на пляже. Получим фору в этой заварухе. Милеис, Рейнис и Корлис атакуют с востока. Морской дым — со стороны скалы. Сиракс, Караксес, Рейнира и я возьмем главные ворота. Один отряд поднимется на ту часть скалы, к которой мы можем добраться изнутри. А мы с Корлисом встретимся посредине, насколько это возможно, и уничтожим их всех. — Но ближний бой рискован, — заметил Корлис, его голос звучал хмуро. -Драконы прикончат всех отстающих, — отрезал Деймон, словно не слыша слов Корлиса, к ужасу принцессы. Он снова заводил речь о возвращении в те жуткие туннели, судя по ее гримасе. Ему предстояло сражаться в тесноте, не зная точной протяженности пещер. Разведчики набросали эскизы лабиринтов подземных ходов, но для Рейниры эта информация была далеко не полной. К ее еще большему ужасу, Деймон, похоже, выбрал для себя самую опасную роль.-Наша многочисленность может стать как нашим преимуществом, так и помехой, — вздохнул Корлис, хмуро глядя на Деймона и Рейнис. -Он рассчитывает, что мы его переждем.-Возможно, так и стоит сделать, если Визерис действительно в пути, — возразил Корлис на скрежет зубов Деймона и беспокойное движение Рейниры. Слова ее отца были столь же неопределенны, как и ее собственные, но от этого не менее обнадеживающими. Да, они могли подождать… но чем помогут дополнительные люди и корабли, если с задачей справятся драконы? Рейнис не могла оставаться здесь вечно, ведь Дрифтмарк остался беззащитным под командованием одной Лейны, учитывая скопление Веларионов в округе. — Ты просишь меня подвергнуть опасности жену, и сына. — Не больше, чем Рейниру, — огрызнулся Деймон, продолжая скрежетать зубами от тяжёлого взгляда, который прошёл между обоими мужчинами. — Кроме твоего первоначального плана, драконам здесь нечего делать, — произнесла Рейнис, отчасти задавая вопрос, отчасти сообщая это с недовольным взглядом Рейниры. Она угадала мысли принцессы. Однако даже огромной армии, готовой к отплытию, не справиться было с тремя фронтами. Драконье пламя было необходимо… — Да, ты запер их, лишив возможности ускользнуть от нас с Корлисом, — кивнул Деймон, не сводя глаз со щитов, украшенных его и Рейнириным гербом, у тех самых ворот, из которых она сбежала всего неделю назад. — Я справлюсь один, — твердо заявил Лейнор, оказываясь между тревожными взглядами своих родителей. — Если Мелис не столкнется с непредвиденными сложностями, я буду рядом. Не обязательно мне постоянно находиться у седла Караксеса… — начала Рейнира, но ее робкий протест был прерван. Деймон уперся взглядом в ее руки, скрещенные на груди в знак несогласия. — Постарайся, чтобы это было так, — прорычал принц.- Деймон… — предостерегающе прошептала Рейнира, бросив взгляд на присутствующих Веларионов, в надежде избежать очередной ссоры между ними.Лейнор, не скрывая волнения, спросил: -Когда же? Рейнира не разделяла его энтузиазма в такой ситуации. Она никогда не понимала, как он может с нетерпением ждать подобного. Девушка мысленно напомнила себе, что они с Лейнором уже давно втянуты в эту войну, но все равно ей было не по себе. — Сегодня ночью? — ответила Рейнис, опередив всех, кто хотел прокомментировать глубокий вздох Лейнора, отражавший беспокойство, которое постепенно охватывало всех присутствующих. Взгляд, которым обменялись супруги, немного смутил Рейниру, ставшую свидетелем этого момента. Но то, что, судя по всему, промелькнуло между ними, лишь укрепило план Деймона.-Под землей и так будет темно, — рассудила Рейнис, задержав руку на крапчатом панцире на карте. — Если кто-то попытается выйти без предупреждения, то осветить небо огнем не составит труда. Драконы будут общаться друг с другом гораздо легче, чем мы. Караксесу нужно будет лишь слушать, как меняются атаки, чтобы действовать в нашу пользу. Кто же возглавит захват скалистого обрыва? Лейнор, излучая уверенность в этом плане, на который все остальные в палатке смотрели с сомнением, предложил: — Дядя? — Я не доверю безопасность своего сына вашему брату! — резко возразила Рейнис, когда Деймон отошел от стола. Он подошел к скрещенным рукам Рейниры, которая тоже не могла оторвать взгляд от той позиции, которую должен был занять Лейнор. — Я удержу скалистый обрыв, — заявила Леди Дрифтмарка, несмотря на отрицательные качания головой своего мужа. — Мелеис — самый крупный дракон, — убеждал Корлис, глядя на сжавшую челюсть жены. — Ты нужна нам на восточном фронте. Без тебя дракон Лейнора не справится в одиночку ни на одном другом участке.Лейнор тяжело вздохнул, словно материнские тревоги казались ему утомительными. Закатив глаза на сочувственный взгляд Корлиса, Рейнира тоже сжала челюсти. Хоть кто-то о нем беспокоится… — В крайнем случае, Сиракс поможет Морскому Дыму, — решительно заявила принцесса, несмотря на то, что Деймон внезапно схватил ее за сжатую руку. Она бросила на него полный решимости взгляд, ожидая ответа Рейнис.Лейнор спас ее из тех самых ям, куда они сейчас собирались. Она не могла оставить его беззащитным, когда он будет всего в одном утесе от нее и Сиракс. Рейнира попыталась донести это до разгневанного Деймона, но принц лишь прикусил язык, очевидно, откладывая разговор на потом. Старшая женщина среди них вздохнула с обреченным видом. — Хорошо, — кивнул Корлис, тяжело положив руку на плечо сына. — Но если потерпим неудачу, это станет проблемой Визериса. — Он имеет в виду, если мы погибнем, — хмыкнул Лейнор, подмигнув отцу в знак товарищеской поддержки.Рейнира отдала бы все, чтобы ее собственный отец относился к ней с такой же уверенностью. Но Деймон был хотя бы началом, это она осознавала, когда он молча проводил ее обратно в свои покои. Рейнира попыталась завязать волосы из тех немногих своих вещей, которые Рейнис привезла из Королевской Гавани, пока Деймон отдавал распоряжения о сборе своих людей. Звяканье доспехов разносилось по палатке, и Рейнира с тяжелым сердцем посмотрела на свое отражение.Полет на Сиракс будет мучительным, но без этого будет еще хуже. По крайней мере, её собственная экипировка была гораздо удобнее одежды Деймона, которую она сбросила только этим утром. Кожа неприятно терлась о ожог, но к облегчению, не слишком сильно прилегала к ране. На мгновение принцесса забеспокоилась, не утомилась ли Мелеис от путешествия, но доверяла Рейнис лучше знать пределы сил своего дракона. Последние дни были тихими моментами блаженства в объятиях Деймона. Между ними воцарилась домашняя атмосфера, не нуждающаяся в словах, к её величайшему счастью, пока они ждали вестей об отце. Но пришло время сорвать завесу с глаз и сделать то, что нужно. — Если ты оставишь Караксеса… — поприветствовал её голос Деймона, прежде чем полог палатки успел закрыться за ним. — Ты найдешь то, что мне дороже всего, и сожжешь? — не удержалась Рейнира от поддразнивания, проводя рукой по своим значительно коротко остриженным волосам. В этот момент ей ужасно не хватало косы, но ласковые объятия Деймона сзади успокоили. Её руки легли на его руки на бедрах, когда она встретилась с его холодным взглядом в отражении зеркала. — Неужели ты когда-нибудь поймешь или поверишь, что это ты, или мне нужно найти собственную жрицу? — вздохнула она, когда он отступил так же быстро, как и подошел, с рычанием.-Это не смешно, — огрызнулся он, садясь на их кровать и начав шнуровать высокие кожаные сапоги. Рейнира вздохнула, глядя на его руки, тянущиеся к стали дальше от него, с внезапным замешательством и ужасом. — Ты же не собираешься надевать доспехи? — еле слышно прошептала она в ледяном ужасе, пытаясь остановить его руки, но всего на секунду. Его взгляд встретился с её всего на миг, прежде чем Деймон продолжил свое дело.-Не всё, — бросил Деймон, натягивая сапоги. — В пещерах это будет обузой. Остальное наденешь сама.-Что… — начала принцесса, ошарашенно глядя на него. В его глазах читалось терпение, хотя раньше дядя был просто в ярости от ее растущего ужаса. Как она успела узнать, Деймон никогда не был спокоен, когда дело касалось ее безопасности. Он… — Из-за ожога доспехи будут тяжелыми, но верхом на Сиракс тебе не стоит беспокоиться. Мне нужна подвижность, которую дает легкая броня. — Он медленно начал объяснять, словно пытаясь донести до нее то, что она никак не могла понять. По правде говоря, Рейнире было трудно думать о чем-либо, кроме внезапной паники, схватившей ее сердце… Деймон… сражается… без доспехов?! Он собирался вступить в самое логово врагов… — Нет, ты не можешь ожидать, что я брошу тебя! — воскликнула она.-Я не ожидаю. Я знаю! — рявкнул принц, когда Рейнира почувствовала его руки по обе стороны своего лица, сжимающие ее в преддверии надвигающегося приступа паники. Нет, он не мог просить об этом. — Я отдам тебе его голову. Я освобожу тебя от страха, но ты должна позволить мне это сделать, Рейнира. Ты остаешься на Сиракс, что бы ни случилось. Если твои ноги коснутся земли до того, как я дам тебе разрешение, я никогда тебе этого не прощу. Я даю тебе шанс воспользоваться тем, что эти… негодяи вырвали из меня своим присутствием. Если ты сделаешь больше… — Деймон угрожал с таким ледяным спокойствием, что у Рейниры кровь стыла в жилах, когда она думала о том, что стало бы с ними, если бы она спасла его против его воли. Слезы навернулись на глаза, когда его лоб тяжело коснулся ее. Принцесса потеряет его в любом случае… Рейнира никогда не оставит его в этих пещерах… Она не могла вынести того, о чем он просил. Не могла. Не за все троны королевства. Даже не за голову Драхара.В отчаянии Рейнира прошептала: — Отмени всё. Пусть забирает Ступени.- Слова царапали ей горло, а осознание безрассудного плана ледяным кольцом сжимало сердце. Деймон лишь фыркнул, не став издеваться над ней, к ее облегчению. Закрыв глаза, он нежно коснулся ее лица кончиками пальцев, так ласково, как никогда прежде. Слезы лились ручьем, но девушка хранила молчание, терзаемая новым страхом: а что, если она потеряет его, едва обретя? — Ты же знаешь, я не могу этого сделать, — пробормотал принц, отстраняясь от нее. -Как и ты знаешь, что останешься на Сиракс. В другой день ты убедишь меня в остальном.- С легкой игривостью в голосе он отодвинулся, и его руки, не обращая внимания на сжатую челюсть Рейниры, принялись за дело — облачать ее в тяжелый нагрудник.Вспомнив о своей драконьей сути, Рейнира сделала несколько глубоких вдохов, застыв, пока он заботливо облекал ее в стальные доспехи. Дядя был прав: поверх ее экипировки это будет нелегко. Как он вообще двигается под таким весом, она не могла себе представить.Наверное, она выглядела нелепо: в своей ездовой одежде, с его нагрудником и поножами на себе. Но после долгих минут возни Деймон, судя по всему, остался доволен результатом. Рейнира хотела было помочь ему с наплечниками, но уступила место его оруженосцу. Она не хотела, чтобы из-за ее неумения его доспехи подвели его в бою. Предплечья Деймона украшали чешуйки, имитирующие драконью чешую, а задняя часть его поножей была застегнута кожаными ремнями, а не стальными пряжками. Оруженосец отошел, и Деймон, потянувшись, накинул на грудь черный кожаный жилет. — Научишь меня…? — хрипло прошептала она, прерывая тягостное молчание. Слезы высохли, оставив лишь дорожки на ее щеках, а в глазах горел огонь решимости. Рейнира подавила страх яростью, которая привела их к этому. Она обрушит драконий огонь на всех, кто посмеет встать у них на пути. Ведь они Таргариены, и их гнев сотрясет даже небеса. Если она потеряет Деймона… с огнем и мечом она опустошит земли, куда более обширные, чем Дракхар. В багровых лучах заходящего солнца, проникающих сквозь щели брезента, царила зловещая атмосфера. Деймон, облаченный в доспехи, натягивал кожаные перчатки, не обращая внимания на слова Рейниры. Черная Сестра, его верный меч, и кинжал зловеще поблескивали в последних лучах угасающего дня. За их временным убежищем уже мелькали факелы, возвещая о скором начале битвы.-Я научу тебя его снимать, — с легкой иронией в голосе промолвил Деймон, подталкивая Рейниру вперед. Тяжесть доспехов сковывала движения, а прикосновение к обожженным местам причиняло ей боль, но она крепко обхватила его руками. Сталь его наручей зловеще звенела, когда он ответил на ее объятие, соприкасаясь с броней на спине.-Один раз. Если тебе нужно, чтобы я вырвала себе сердце, скажи это один раз, Деймон, — прошептала Рейнира, уткнувшись в высокий воротник его доспехов, который лишь под ушами не прилегал плотно. Его подбородок коснулся ее макушки, и с горечью она осознала, насколько он выше. Через несколько долгих мгновений Деймон отстранил ее, а Рейнира, не в силах сдержать тоску по стуку его сердца, скрытого за сталью, могла лишь смотреть на него. — Зачем же тогда тебе все? Что мне останется принести тебе, кроме его головы? — пошутил он, но в его голосе звучала неприкрытая серьезность, заставившая Рейниру броситься к нему. Если Деймон не мог произнести эти слова сейчас, она заставит его сделать это другим способом. Ее поцелуй был отчаянным, и Деймон, не раздумывая, ответил на него. Он нежно провел рукой по ее щеке и подбородку, стирая набежавшие слезы. С дрожью в голосе, борясь со слезами, она прошептала: -Если ты погибнешь, я никогда тебя не прощу. — Да, моя королева, — с усмешкой ответил принц, хотя по его спине тоже пробежала волна беспокойства. Ей хотелось услышать эти слова не как шутку, а как искреннее обещание вернуться. — Я люблю тебя, — прошептала Рейнира, прильнув к его губам, хотя знала, что он не ответит взаимностью. Но нежное прикосновение его губ к ее щеке успокоило ее.-Я хочу тебя. Поклянись, что вернешься ко мне, — с мольбой в голосе произнесла принцесса, выдыхая слова между поцелуями. — Оставайся на Сиракс при любых обстоятельствах, — решительно ответил он, нахмурившись, когда за пределами их убежища раздался военный рог. — Я клянусь, — прошептала Рейнира, и они оба глубоко вдохнули, словно стараясь запечатлеть друг друга в памяти перед предстоящей битвой. Дракхар довел их до этого, и ни один из них не позволит ему остаться безнаказанным. Гнев и ярость от всех унижений, которые ей пришлось вынести, а также страдания Деймона в этой войне укрепили ее решимость. — Я клянусь, — прошептал принц в ответ, когда между ними образовалось небольшое расстояние. Рейнира кивнула, принимая из его рук шлем с черными перьями. Без оружия она несла его рядом с собой, под пристальными взглядами людей, покидая их покои. Рейнира расправила плечи, игнорируя испуганные шепотки солдат. Деймон шагал рядом, с такой же решимостью в глазах. На скалистом утесе между ними и Дракхаром, где его ждали Мелеис, Морской Дым и Каракс, ревела Сиракс.Рейнис заботливо поправила стальную нагрудную пластину на груди сына, но в остальном Рейнире было трудно понять, нервничают ли остальные из-за их плана. Корлис, размахивая топором, присоединился к ним. Все четверо всадников на драконах проверили свои седла. Рейнис, бросив взгляд на женщину, управляющую самым маленьким драконом, молчаливо обратилась к Рейнире. Та кивнула, поняв ее безмолвный вопрос.Деймон наблюдал за ней, пока она натягивала на него шлем. Усмешка скользнула по его губам, когда Мелеис и Морской Дым первыми взмыли в небо. Лейнор, с ликующим криком пронесся над морем, пикируя вниз, и эта картина вызвала улыбку на лице Рейниры.       Прижав руку к пылающему сердцу, она мысленно обратилась с мольбой к любому богу, способному ее услышать, о защите Деймона. Затем она направила Сиракс к краю утеса.Над пустым пляжем владения Дракхара, осыпая его огнем, кружила Рейнира, верхом на Сиракс, бок о бок с Караксесом Деймона. Это было горько-сладкое чувство — вновь парить в небесах рядом с любимым и его кровавым драконом. Первый час ее ребра ныли от резких движений Сиракс, но постепенно боль сменилась онемением, принося блаженное облегчение. Рейнира поняла, что выдержит полет, если не будет делать резких маневров. Мельком ей удавалось заметить Деймона, и это придавало ей сил.Когда флот, рассекая волны, разделился и устремился к своим целям, Рейнира с трудом сглотнула подступивший ком. С воздуха корабли казались медленнее, чем она ожидала. Караксес предложил приземлиться первым, когда наконец блеск факелов и стали озарил безоблачное звездное небо над песком. К счастью, Сиракс постаралась смягчить посадку, но Рейнира всё равно стиснула зубы от боли при ударе о песок. На мгновение перед глазами всё поплыло, но, когда зрение вновь прояснилось, она встретилась с выразительным взглядом Деймона. Она кивнула только ему, поскольку шум армии затопил все остальные звуки. Затем она приказала Сиракс присоединиться к Караксесу, поглощавшему груду тел перед ней.       Дым от горящей плоти, пропитанный смрадом тления, душил Рейниру, даже сквозь защитный шлем Деймона. Сиракс же, казалось, наслаждалась хаосом битвы, с яростью извергая пламя, соперничая с КровавымЗмеем. Рейнира, оторвав взгляд от ужасающей картины, скользнула им по утесу слева, где языки пламени Морского Дыма лизали стены крепости Дракхаров, вторя огню, бушующему внизу.Плавящаяся масса из доспехов и плоти уступала их атаке куда медленнее, чем хотелось Рейнире. Вдруг, вспышка стрел, пронзившая Сиракс, эхом отозвалась в сознании Морского Дыма, призывая его к ветрам. Крик Милеис, пронзивший разум всадников, заставил Караксеса оторваться от своего места справа от Рейниры и взмыть по скале с невероятной скоростью, которой она невольно позавидовала. Его пламя слилось с пламенем Морского Дыма лишь на мгновение, пока Рейнира следила за тем, чтобы Сиракс продолжала атаковать растущую кучу пепла перед ними.Через несколько томительных мгновений Караксес и Деймон, вновь объединив свои огненные потоки, пробили последний завал, расчищая вход в пещеры. Милеис и Рейнис, ощутив облегчение, уловили последние мысленные образы, которыми драконы делились со своими всадниками.-Сжечь их всех! — мысленно приказала Рейнира, чувствуя нервозность Сиракс в этой зловещей тишине и у входа, пылающего багровым светом. Сиракс, издав грозный рык, взметнула к небу столпы пламени, озаряя тени, копошащиеся внизу, испепеляя все на своем пути. К ней присоединился Караксес, а в сознании всадников мелькнули образы Милеис и Морского Дыма, олицетворяя единство драконов и их наездников.Словно единый огненный вихрь, все четверо направили свою ярость вглубь крепости Дракхаров, не щадя никого и ничто. Рейнира не ведала, сколько вражеских жизней унесли их огненные атаки, насколько глубоко им удалось проникнуть, но осознание того, что она отомстила за содеянное, хоть немного уняло терзающую ее тошноту.Однако, стоило Деймону спешиться с Караксеса и обнажить Темную Сестру, как ее желудок вновь сжался судорогой. Когда его фигура исчезла в багровом свечении остывающего камня и песка, превратившегося в стекло, она и Сиракс, обессиленные, качнулись в воздухе. Рядом с ними раздался свист Караксеса, чей всадник скрылся из виду, оставив его единственным свидетелем этой огненной ночи. ******* В кромешной тьме, освещаемой лишь редкими факелами, Деймон, преодолев около семисот ярдов, столкнулся с первым вражеским клинком. Остывающий драконий огонь оставил после себя лишь осколки драконьего стекла, служившие ему путеводной нитью в лабиринтах крепости. В детстве он обожал исследовать пещеры, которые казались ему отражением самой тьмы. Драконий Камень таил множество секретов, и Деймон невольно задумался, не так ли рождались легенды о его величии.Но даже драконий огонь не мог полностью очистить от смрада крепость Дракхара. Он и его люди пробирались вперед, обходя обугленные останки, которых становилось все меньше. Каждое тело, скрученное в предсмертной агонии, было свидетелем их продвижения.Мольбы о пощаде, доносившиеся от ползущих обожженных людей, встречали лишь безжалостный ответ — сталь клинков. Деймон вонзил Темную Сестру в одного из таких несчастных, заметив на стене меловую метку, сделанную им во время его последнего спуска в эту крепость. Это лишь разжигало его гнев. Черные края стен поглощали белые метки-стрелки, которые, если бы он им следовал, привели бы его обратно к камере Рейниры.Зная, что именно на этом развилке он видел Дракхара, Деймон наконец повернул направо, туда, куда его когда-то принудили свернуть налево.Первая схватка началась у освещенного жаровнями зала.       Отведя в сторону неожиданный взмах чужого клинка, Деймон в ответ ощерился. Скрестив мечи с безымянным солдатом, он оборвал короткую жизнь противника тремя хладнокровными ударами. Однако чем дальше он продвигался, тем больше клинков тянулись к его жизни.Спина Деймона уперлась в стену пещеры, пока он уклонялся и прокладывал себе путь сквозь плоть и кости поющими взмахами Темной Сестры. Кровь врагов брызгала ему в лицо, солдаты падали рядом, участвуя в бесконечной волне смерти, охватившей все стороны.Крик боли вырвался из его легких, когда Деймон отлетел в сторону от очередной атаки и врезался в то, что, вероятно, служило им обедом — огромный железный котел с огнем.Поднявшись на колени, Деймон резко поднял руку, чтобы перехватить приближающийся к его голове клинок. Сталь сверкнула по защите на его предплечье, когда он развернулся на левом колене и встал на ноги. Он вонзил свой клинок в живот врага, когда тот попытался снова замахнуться на голову принца.Отпустив тело, Деймон выругался из-за внезапной боли в правом боку, когда свист, который он хорошо знал, вонзился в его плоть. К счастью, стрела прошла мимо жизненно важных органов, но Деймон все же ударил Темной Сестрой по ране.Расколов древко стрелы в своей плоти, он перевел взгляд на лучника, осмелившегося стоять у дальней стены. Тяжело дыша, Деймон двинулся вперед, адреналин битвы борясь с болью от ранения.Отрубив голову мечущемуся человеку, он также избавился от скользкого ощущения собственной крови на перчатках.Обернувшись на крики своих людей, Деймон поднял меч обеими руками и опустил его вниз с криком, в котором было больше ярости, чем чего-либо еще. — Драхар! — крик пронзил тишину, воцарившуюся в зале после лязга скрещенных мечей. Смертельная тишина окутала стены, когда Деймон приказал своим мрачным воинам покинуть зал и вернуться в лабиринты туннелей. В тесноте подземелий его меч встречал одного врага за другим, а его путь прокладывал кровавый след, оглашаемый предсмертными криками. — Выходи, Драхар! Я тебя найду! — взревел Деймон, сокрушив колено очередного противника, заставив того упасть. Кинжал врага оставил на бедре Деймона лишь царапину, которую он не чувствовал, охваченный жаждой битвы. Падая вперед, воин лишился головы под безжалостным взмахом Тёмной Сестры. Хриплый стон из-за угла был встречен острием меча, доставив Деймону и Корлису, чей окровавленный топор взметнулся в ответ, садистское наслаждение. *******       В гнетущей тишине Рейнира, восседая на Сиракс, терзалась беспокойством. Вход в пещеру, темный как стекло, не давал ни малейшего намека на отставших. Лишь шум океанских волн, разбивающихся о песок, тревожил ее напряженные чувства. Рядом с ней, переступая с когтя на коготь, качался Караксес. Она с сочувствием смотрела на Кровавого Змея, который отказывался от тычков Сиракс своей длинной шеей. Дракон, как и Рейнира, не мог вынести этого томительного ожидания. Чем дольше Караксес не получал вестей, тем сильнее разрастались в ее душе тревожные предчувствия. Это могло означать лишь одно: Деймон жив, но страх постепенно вытеснял ярость. И тут ночь огласил рев Мелеис. Отблески рассеянных образов огня и зубов Сиракс, переведенные на язык пламени, показали, что отставшие, по-видимому, находятся на востоке. Но именно вспышка тьмы от зова Морского Дыма заставила Рейниру снова обратить внимание на скалу. Переводя взгляд с Караксеса на скалу, Рейнира стиснула зубы, предвкушая то, что ей придется сказать Деймону позже… ведь ему будет о чем рассказать, ведь он жив… и он останется таким… Она поспешно направила Сиракс в небо. Лейнор и Морской Дым, целые и невредимые, покачнулись от ее тихого ругательства при посадке. — Что случилось? — крикнула Рейнира, перекрывая поднятый ею ветер.-Их здесь нет! Они должны были быть уже здесь! — воскликнул Лейнор, чье лицо выражало отчаянное желание. Его дяди не было на скале. — Дракарис! — поспешно крикнула Рейнира, когда из гораздо меньшего входа в пещеру перед ними мелькнули коричневые доспехи испуганных людей. Перед выходом из пещеры их опередила стрела, которая просвистела мимо уха Рейниры, заставив ее нырнуть за навершие седла. От резкой боли она вскрикнула, но ее быстро прикрыла поднимающаяся голова дракона. Сиракс, не колеблясь, повернула челюсти, услышав крики людей Драхара. Рейнира же, чувствуя запах падающих трупов, могла лишь безмолвно моргать. — Лейнор! — позвала она, когда он бросил ей благодарный взгляд, но уже спешился с Морского Дыма. Она хотела предостеречь его, сказать, что это безумие, что он один против сотни людей, под командованием дяди, но он исчез, прежде чем она успела произнести слово. Поднятый им меч скрутил ей живот, и она снова выругалась.-Черт.Караксес был утешающим зрелищем даже сейчас, когда принцесса смотрела на него в возвращающейся тишине. Она не могла разобрать вход, за которым должна была наблюдать, ерзая на седле Сиракс. Точно так же её дракон рычал, чтобы отозваться до КровавогоЗмея, подтверждая, что он и его наездник в порядке. Чувство боли настигло Рейениру в её мыслях, но дракон быстро развеял его, усиливая её растущий страх. Оглядываясь на плоть своего дракона, Рейнира поспешно убедилась, что боль не исходила от Сиракс. Однако её сердце тихо плакало от осознания того, что это должно было быть от Караксеса в какой-то форме из-за его свиста. — О боги! — воскликнула Рейенира, стиснув зубы. — Напомни ему, что он поклялся! К счастью, жуткий плеск волн исчез так далеко на утёсе, но вместо него её приветствовал мягкий ветер моря. Рейнира не знала, сколько времени прошло в ожидании, прежде чем она снова увидела блеск стали от меньшего входа перед собой. Сиракс повернулась с бурлящим рычанием, прежде чем она сместилась, чтобы смотреть на толчок Морского Дыма. Рейнира вздохнула с облегчением, когда появился Лейнор. Он был покрыт кровью, как и его клинок, но она заметила, что его дядя был гораздо хуже в области плеча. Хотя, когда вперёд вышли люди Веймонда в разных стадиях ранения, Рейнира не стала ждать, чтобы вернуться с Сиракс к Караксесу.Новые тела не присоединились к дракону, к облегчению, но даже тогда, Рейнира могла только смотреть в танцующий чёрный, зубчатый стеклянный обрамлённый вход. — Ты поклялся… — пробормотала она себе под нос. — Деймон был лучшим воином, которого я когда-либо знала. Если кто-то мог сделать это, то только он.Но это не остановило её ум от гонок, чем дольше тишина тянулась по её нервам. Рейнира не отступит от их борьбы ни за что, кроме жизни Деймона. Почему он должен был поставить на кон именно это? *******       Под предводительством Корлиса Веллариона Деймон и его пожилой соратник без устали рубили врагов, оставляя за собой кровавый след. Пламя факелов, которые несли люди Деймона, отражалось в лужах крови, знаменуя собой истребление сторонников принца Драхара. Однако, к своему разочарованию, Деймон не мог найти нужного человека в этом запутанном лабиринте замка. Очищая от врагов один участок за другим, военачальники оставляли своих людей удерживать захваченные позиции. На каждом повороте теперь стояли воины, готовые помочь в прочесывании туннелей до самого конца.Деймон отмахнулся от образа улыбающейся Рейниры, который передал ему Караксес, когда он снова столкнулся со своими людьми в этом лабиринте. Время неумолимо двигалось вперед, и он не мог знать, что скрывается за следующим поворотом: человек, которого он ищет, или вражеский клинок, направленный ему в голову. Воины армии Корлиса открыто ликовали по поводу своей победы, и с каждым пройденным участком крови на доспехах Деймона становилось все меньше. Но даже несмотря на то, что Корлис уже начал похваливать его, Деймон не остановится, пока не найдет того, за кем он пришел.Наконец, когда Корлис позади него шутил о количестве убитых врагов, Деймон обнаружил одинокую деревянную дверь в конце одного из последних неисследованных туннелей. Он не сомневался, что на улице уже рассвело, потому что его кости ныли от холода и темноты. Это открытие заставило замолчать болтливого старика. Деймон повернул латунную ручку, и дверь оказалась незапертой. Когда дверь распахнулась, его взгляд встретился с глазами Драхара.С мрачной любопытством Деймон осмотрел покои мужчины, отмечая разбросанные книги и вещи. Комната была практически пустой, как и его собственная в последние годы, к его удовлетворению. Он ненавидел мысль о том, что Драхар мог знать хоть какой-то комфорт. Топор врага зловеще блестел на коленях, на том самом стуле, которым тот был обращен к двери. Легкий кивок головы заставил Деймона снова взглянуть на терпеливо ожидающего врага перед ним. Свет потрепанных свечей рядом с поседевшим злодеем залил красным цветом лицо принца-дракона. Гортанный смех Драхара эхом разнесся по залу, когда он просто положил левую руку на пламя свечи. Коса из окровавленных серебряных волос, которую он держал в руке, вспыхнула, и Деймон бросился вперед.Драхар в свою очередь поднял топор, уронив отрезанные локоны Рейниры, чтобы они сгорели в воске свечи. Деймон взмахнул Темной Сестрой, чтобы встретить оружие мужчины. Независимо от того, знал ли Корлис, что этот человек значит для Деймона, он стоял на страже в дверном проеме, прикрывая ему спину. Топор Драхара летел к голове Деймона, когда тот резанул снизу вверх своим кинжалом по обнаженной груди мужчины. Кровь брызнула из раны, но этого было недостаточно для ярости Деймона, и его чешуя приняла на себя основной удар. Вместо плоти Драхара жертвой стремительного падения Темной Сестры стал его топор. Дерево рукояти раскололось с треском, когда он рассек его сталь на куски на древнем клинке.Рейнира тоже жаждала его смерти. Только это заставило его отбросить клинки и начать бить мужчину по лицу сжатыми кулаками. Чешуя на его лице и теле была твердой, как камень, под ударами костяшек Деймона. Но кожа перчаток держалась, пока Драхар смеялся между каждым потерянным зубом. Деймон увидел зловещую усмешку понимания на лице продолжающего забавляться мужчины. Однако, когда Деймон, тяжело дыша, возвышался над сломанным носом, челюстью и костями лица Драхара, он просто поднял в поле зрения затянутую в перчатку руку. Он не станет прикасаться к Драхару, что, похоже, наконец дошло до захлебывающегося мужчины. Он надел достаточно, чтобы покрыть себя от головы до челюсти, чтобы Драхар смог это увидеть.С ухмылкой на лице Деймон схватил за плечи бьющегося в агонии мужчину и бросил его к двери. Корлис, наконец одобрительно кивнув сдержанной ярости Деймона, отошел в сторону. Вцепившись в остатки одежды Драхара, Деймон протащил его по своим покоям на глазах у всех. Драхар отчаянно пытался вырваться, но Деймон был непреклонен. Даже когда мужчина выбросил ноги, чтобы остановить их движение, это ничуть не замедлило Деймона. Он лишь на мгновение остановился, чтобы вбить сапог в колени врага, один за другим ломая ему ноги под хриплые крики. — Все еще смеешься? — с издевкой спросил Деймон, когда Драхар, с трудом дыша, наконец с ужасом расширил глаза. Вид сломленного врага доставил Деймону дьявольское удовольствие. Когда он, наконец, увидел дневной свет, то прикрыл глаза от ярких солнечных лучей и потащил Драхара за волосы по песку. Караксес тревожно свистнул, увидев лишь золотые чешуйки стремительно несущейся вперед Сиракс. — Деймон! — позвала Рейнира самым сладким голосом, который он когда-либо слышал, заглушая боль оставляемого позади мужчины. Как только образ входа, который всю ночь врезался ей в память, наконец перестал преследовать Деймона, Рейнира и Сиракс стремительно полетели ему навстречу.Отчаянно желая убедиться, что это действительно он, она позвала его по имени и, разблокировав затекшие суставы, стала спускаться с драконьего седла. Отбросив шлем, который лежал у нее на коленях, она бросилась к нему. Ноги ныли от того, что всю ночь были согнуты, но она не обращала на это внимания.Он был весь в крови, от макушки до брызг на сапогах по хрустящему песку. Но принц стоял на ногах. Когда она подбежала к нему, то споткнулась, потеряв равновесие после долгого сидения на драконе. Но Рейнира не могла смириться с тем, что Деймон вернулся. Она попыталась обнять его, но он отшатнулся с фырканьем, причинив ей боль.В этот момент Рейнира заметила, кто находится позади него. Чешуйки, скользившие по коже, были опухшими и покрасневшими под струями крови, стекающими с Драхара. Мужчина хрипел, пытаясь вырваться из хватки Деймона, но даже его царапины не ослабили хватку принца.Рейнира, чувствуя едва сдерживаемую ярость, отражающуюся в напряженной позе Деймона, выпрямилась, охваченная собственным гневом. Насмешки Кинвары и боль в ребрах заставили ее подойти ближе к обоим мужчинам.С уверенной, но зловещей улыбкой, она повернулась к залитому кровью лицу Деймона, не позволяя ему отвести лицо от ее руки. Проведя большим пальцем по полоске крови на его щеке, Рейнира дала ему понять, что сейчас этого достаточно. — Отдай мне его руки, а когда закончишь с ним, принеси мне его голову, моя любовь.