Душа войны

      — Ваше Величество, нельзя больше тянуть! Хаос, охвативший королевство, грозит его разрушением! Понимаю вашу любовь к дочери, но уже неделя без вестей! Необходимо признать, что принцесса, скорее всего, погибла. Слова Отто пробудили в Визерисе сочувствие, но король не оторвал головы от рук. —Визерис… — прошептал Отто, обращаясь к королю по имени, сидя в малом совете. —Необходимо назначить Эйгона наследником престола. Даже если мы найдем принцессу… Прошла неделя, кто знает, в каком она состоянии? Возможно, она… —Ты думаешь, я этого не знаю?! — взорвался Визерис, наконец-то дав волю эмоциям после часов апатии. —Ваше Величество, вы ставите королевство на грань гражданской войны под лживым предлогом религиозных преследований! Все ищут принцессу: ученые, рыцари, все, кто способен, но никто не нашел! Невозможно противостоять воле богов, как бы это ни казалось! Мы не должны прекращать поиски, но обязаны остановить это безумие во имя их! — умолял Десница короля. Визерис лишь вздохнул, изнуренный постоянными советами этого человека в последние дни. В гробовом молчании лорды малого совета взирали на своего короля. Визерис, хмыкнув, вопрошал: —Почему же вы все молчите? Под его пронзительным взглядом каждый чувствовал себя неловко. Очевидно, все они разделяли мнение Отто, но никто не решался его озвучить. Тяжелая тишина окутала зал, когда Визерис вновь упёрся лицом в руки. Тень прошлого выбора терзала душу: королевство или любимая. В отсутствие дочери его преследовали призраки криков Эйммы. Он не мог снова ступить на эту скользкую тропу. Это окончательно сломило бы его. Но бездействие грозило крахом. Война Семи- так окрестили его отчаянный поиск Рейниры. Неважно, что Визерис никогда не был особо религиозен. Для его подданных все сводилось к поиску виновного — другого бога.Кровь стыла в жилах, когда он видел, как во имя Владыки Света творятся несправедливости. Стоило лишь бросить взгляд в окно, чтобы увидеть бесчинства, творимые под его именем. Семиконечная звезда, символ государственной религии, в рекордные сроки была возведена над молитвенным домом, расположенным слишком близко к Красному замку, что вызывало у короля негодование. «Семерые» не вняли его мольбам. Они не защитили его дочь. Хотелось взреветь от ярости, но он не мог этого сделать, если хотел найти Рейниру. Их боги оказались бессильны. Ужасы, с которыми ей, скорее всего, пришлось столкнуться в одиночку, не давали ему покоя ни днём, ни ночью с момента её похищения. Его дочь, одинокая и, наверняка, напуганная, осталась без его защиты. Это, без сомнения, стало для Визериса самым мучительным испытанием после потери любимой жены и детей. Сейчас он с горечью осознавал, что эта беспомощность омрачает все остальное. Какой смысл быть королем Семи Королевств, если он не в силах защитить свою собственную дочь? Он не мог без содрогания даже произнести имя своего сына в этой комнате. Не говоря уже о том, чтобы видеть его, ведь мысли короля были всецело поглощены Рейнирой. Он винил себя за то, что оставил ее одну. В тот проклятый день он выгнал ее в лес, фактически бросив на произвол судьбы. Визерис снова и снова терзал сира Коля расспросами, пока не выжал из него все подробности. Этот человек, рыцарь, не смог защитить его дочь даже от кабана! Тюремная камера — вот все «милосердие», которое Визерис мог ему предложить. Как же он жаждал извиниться перед Рейнирой! Обнять ее, дать ей выплеснуть на него всю свою ярость за ту отчужденность, которую он, сам того не осознавая, создал между ними, пытаясь уйти от воспоминаний о криках Эйммы. Она была так похожа на свою мать, и ему больше всего хотелось сказать ей об этом. Если Рейнира не хочет выходить замуж, он никогда больше не станет ей препятствовать. Визерис сделает все возможное, чтобы укрепить ее права на престол. Эйгон не займет трон ни сейчас, ни когда-либо, пока Визерис жив. Мысль о том, что Рейнире когда-либо грозила такая опасность, терзала его сердце. Король дрогнул в ту ночь, когда ее похитили, и это стало его величайшим позором. —Нет! — снова стиснув зубы, рявкнул Визерис, не обращая внимания на тяжелые вздохи членов совета. —Мой король, Эйгон остается… — продолжал Отто, не смущаясь гнева Визериса. Ища хоть что-нибудь, что могло бы заглушить терзающую его вину за судьбу своего избалованного и безмятежного сына, король выхватил пергамент из рук приближающегося пажа, который должен был добавить его к растущей стопке на столе. Не замечая испуганного спотыкания мальчика, Визерис устремил взгляд куда угодно, лишь бы не смотреть на окружающих. Он не остановится, пока не вернет Рейниру. К черту последствия! — Я нашел ее! — гласил свиток. Визерис четырежды пробежался глазами по валирийским символам, прежде чем смысл трех слов по-настоящему дошел до него. Вскочив с кресла, он опрокинул его в порыве внезапной надежды. Вся комната замерла в тревоге, когда Визерис бросился к двери. Схватив за плечи растерянного мальчика-посыльного, он изо всех сил тряхнул его. Не обращая внимания на головокружение, вызванное резкими движениями, король отчаянно вцепился в мальчика. —Откуда это?! — воскликнул Визерис, а Отто взволнованно позвал его. Сир Харольд сделал то же самое, озабоченный дрожью короля, которая напугала всех присутствующих. —Откуда?! — повторил он, его руки в перчатках дрожали вместе со съежившимся мальчиком. —С-с со ступеней? — едва пробормотал мальчик, по его юному лицу текли слезы страха. Визерис разжал хватку, когда груз с его души снялся одним-единственным словом. —Деймон, — выдохнул он, отпуская мальчика, который рухнул на пол и незаметно для короля отполз назад. —Ваше Величество! Вам нельзя так волноваться, берегите здоровье! — воскликнул великий мейстер, его цепи качнулись у края стола. Но измученный и растрепанный король упал на пол, издав по-настоящему безумный смех, который обескуражил подданных. Руки протянулись к нему, так как он больше не мог стоять. Камень под головой притупил нарастающую головную боль, сменив сердечную боль, которая держала его на ногах. —Он нашел ее. Деймон нашел ее. Она жива! — смеялся Визерис, несмотря на растущую тревогу всех, кто опустился на колени, чтобы помочь ему. Еще один шанс. Ему был дан еще один шанс исправить ситуацию с дочерью. —Ваше Величество, это… чудесная новость, но, пожалуйста, не волнуйтесь так. Мы пока ничего больше не знаем. Состояние принцессы… — осторожно начал Отто, взяв и прочитав небольшой свиток ворона из рук Визериса. —Он нашел ее. Он нашел ее, — Визерис лишь выдохнул, прежде чем его глаза закрылись на краткий миг блаженства, а затем темнота унесла его в объятия истощения. Это не имело значения. В данный момент ничего другого не имело значения. Он сможет извиниться. Он сможет снова обнять ее. Рейнира будет здесь, чтобы снова дерзить ему и ослушаться его. Она жива. ******* Рейнира вырвалась из объятий Лейнора и бросилась в объятия Рейнис, озаряемая багровым светом заката. Молодая женщина поморщилась от неожиданной ласки, но была благодарна, что та не продлилась долго. Однако беспокойство Рейнис не утихало. Она нежно взяла Рейниру за щеку, и ее взгляд скользнул по принцессе.Темно-красный цвет одежды для верховой езды на драконе, казалось, терпеливо сиял в лучах заходящего солнца, привлекая внимание всех, кто собрался встречать ее, спешившуюся с Мелейс. —Твой отец перевернул королевства вверх дном в поисках тебя, — произнесла Рейнис мягким голосом, задевая и без того натянутые нервы Рейниры, грозя слезами, которые она сдержала. К счастью, Деймон молча качнулся позади. Тепло его руки, скользнувшее по ее свисающей ладони, помогло Рейнире обрести равновесие. —Насколько это возможно, — ответила Рейнира. —Он послал за тобой? —Да, — подтвердила Рейнис, не говоря ни слова о беспорядке в одежде Рейниры, который не ускользнул от ее взгляда. —Боюсь, его ворон был отправлен из Королевской Гавани, — добавила она, — иначе я бы раньше выследила твою Сиракс. Рейнис улыбнулась, несмотря на мрачные обстоятельства, радуясь тому, что снова видит своего сына рядом с собой. Лейнор устало улыбнулся матери, но все видели, как он беспокойно смотрит на растущую воинственную аудиторию. Корлис же не мог сдержать улыбки, глядя на свою жену-леди в их военном лагере. —Уведомление было довольно резким, учитывая серьезность его просьбы, — заметила Рейнис, — но его беспокойство мне хорошо знакомо. —Мне это даже нравится, — поддразнила она, проводя пальцем по коротко стриженным волосам Рейниры, заставляя ту немного смущенно опустить голову. Прошло много лет с тех пор, как она была объектом такой материнской суеты, и Рейнира не знала, как на это реагировать. —Спасибо, — невольно резко выпалила Рейнира, не только за комплимент в адрес ее волос, оказавшихся в рассеянно блуждающих перчатках Рейнис. Мудрость прожитых лет сияла в глазах Рейнис Таргариен, когда она поняла то, что Рейнира не договорила. С тех пор, как много лет назад состоялась свадьба отца Рейниры, они не виделись и не общались. Приход Мелеис и её наездницы в поисках Рейниры был словно тёплый луч солнца, пронзивший холодную тьму разлуки. —Похоже, я немного отстаю от тебя, кузен, — подразнила Рейнис, но затем ее брови нахмурились, когда она неодобрительно посмотрела на молчаливую фигуру Деймона, примостившегося на плече Рейниры. —Хотя мне любопытно, с чего ты решил, что поле битвы моего мужа — подходящее место для любой женщины. Ухмылка Деймона, которая почти перешла в смех, заставила Рейниру закатить глаза. Но даже она не могла сдержать короткого смеха, который вырвался из них из-за всего, о чем они спорили в последние дни. Рейнис сохранила поднятую бровь, но ничего не сказала, убирая руку с лица Рейниры. В ответ на хмурый вздох Деймона Рейнира возразила: —Это не было его решением. Он бросил на нее сердитый взгляд, но к счастью, это не омрачило их веселье. Взгляд Рейниры скользнул к его губам, и в ней зародилась тоска, о которой она раньше не подозревала. —Хорошо. Похоже, нам нужно многое обсудить. Я утомилась от долгой дороги и хотела бы узнать о благополучии нашего сына, если повезет. У меня также есть много рассказов о моей Лейне, которыми я хотела бы поделиться, но боюсь, времени будет мало. Если вы нашли здесь безопасное убежище, я бы хотела продолжить разговор завтра утром. Мягкая улыбка Рейнис отозвалась болью в сердце Рейниры, и она кивнула. Изображение Лейнора с родителями причинило ей больше боли, чем само клеймо на груди. У нее когда-то было такое же. Она наблюдала, как Корлис в шутку качает головой, глядя на мать, возится с длинными волосами сына, и сетует на то, что не послал ворона. —Хватит волнений, — раздался мягкий голос Деймона, отвлекая ее от уходящей семьи. Рейнира кивнула и закрыла глаза, стараясь не думать о боли от своих разрушенных отношений. Он вздрогнул, когда она взяла его за руку, но Рейнира не поддалась и повела его обратно в палатку, которую они поспешно покинули. Его воинственный взгляд не поколебал ее решимость. Казалось бы, все осталось прежним, но Рейнира не могла отделаться от ощущения, что внутри все изменилось. —Сегодня я оставлю щенка его матери, — вздохнул Деймон, направляясь к своим доспехам, несмотря на возражения Рейниры. Но даже она не могла отрицать, что Лейнор и Корлис заслужили провести немного времени с Рейнис в знак благодарности за поддержку, которую они оказали Рейнире и Деймону. —Деймон? — вздохнула Рейнира, опускаясь на его меха, утомленная скорее переживаниями после их ссоры, чем настоящей усталостью. Он замер, лишь застегнув последнюю часть доспеха под ее пристальным взглядом. —Чем дольше ты остаешься, тем скорее мне придется его убить. — Деймон насмешливо ухмыльнулся, слыша грохот приземлившейся Сиракс возле развевающегося полога. Рейнира игриво толкнула свою драконицу, словно та и сама знала, что нужна, еще до того, как всадница могла попросить. Сиракс, словно в шутку, выпустила под края их палатки густой клуб пара. Но нежный поцелуй, который Деймон оставил на ее лбу, прежде чем отправиться на патрулирование зоны боевых действий с Караксесом, отвлек Рейниру от дневного страха. Яркий огонь, вспыхнувший в их коротком поцелуе, наконец заставил ее улыбнуться, когда она улеглась спать. Она чувствовала себя так, словно одержала победу, даже если Драхар и Кинвара оставались битвами, которые ей еще предстояло выиграть. Кинвара, конечно, говорила за Деймона, но Рейнира проклинала себя за то, что до сих пор не осознавала, что и сама никогда этого не говорила. Но вместо того, чтобы ранить ее сердце, как она думала, открыв ему душу, Рейнира нашла огромное утешение в его нежном прикосновении. Кусая губу, Рейнира на протяжении многих долгих мгновений с трудом засыпала, перед глазами вспыхивали его мимолетные касания. Это казалось настолько правильным, что сама мысль о том, что кто-то из них когда-либо сомневался в этом, казалась ей глупой. Не говоря уже о том, что им вообще стоило бороться из-за подобных перемен. Ни один из женихов ее отца никогда не мог сравниться с силой ее связи с Деймоном, даже после четырех лет молчания. Улыбка не сходила с ее лица, когда Рейнира, довольная, вдохнула запах подушки Деймона, который исчезнет только с кошмарами темноты. Спустя какое-то время Рейнира перевернулась, пот от ночных ужасов заставил ее разжечь огонь в покоях Деймона. Свист, который мог исходить только от ее госпожи, Сиракс, доносился издалека, пока она лежала, свернувшись клубочком, в тревожном, но возвращающемся сне своей наездницы.