Князь и студентка

      

Меридиан

12 часов 30 минут

Замок Фобоса

Тронный зал

             Принцесса Элион, младшая сестра князя Фобоса, не находила себе места от волнения. Когда она пришла на снежную поляну у леса вместе с Мирандой, то там никого не оказалось. На снегу были видны следы, обрывавшиеся около одного из домиков, но вот куда исчез сам Фобос.       Обнаруженный рядом лорд Седрик и сам пребывал в недоумении. Мужчина попытался повторить действия своего повелителя, да только у него самого ничего не вышло. Он пытался прикасаться, в том числе, и к другим декорациям, но результат оставался неизменным. И подобное не могло не беспокоить.              — Что же с ним могло случиться? Ведь все выглядело так спокойно, — девочка тяжело вздохнула и подошла к окну тронного зала, откуда открывался отличный обзор на город, что находился неподалеку от замка.       — Не знаю, принцесса. Может быть, это опять козни Стражниц? — подала голос Миранда. Девочка-оборотень, пока принцесса не видела, неприязненно скривилась. Этот затянувшийся спектакль уже начинал действовать на нервы.       — Стражницы? Но я не чувствовала появления портала рядом с тем местом или лесом, — Элион покачала головой и едва заметно нахмурилась.       — Я могу только предполагать, принцесса. Позволите мне сказать? — лорд Седрик приблизился к сестре своего господина и поклонился.       — Да, конечно, Седрик, — девочка нервно сглотнула, понимая, что услышит сейчас явно что-то не очень обнадеживающее.       — То, что случилось с князем Фобосом, напомнило мне о традициях вашего рода. Каждый мужчина, достаточно развивший свой дар, должен за короткий промежуток времени выбраться из своеобразного лабиринта или микро-мира, чтобы доказать свою силу и право на то, чтобы относиться к вашему роду. Но у этого испытания всегда было два ограничения. Первое — испытание должно быть завершено четко до полуночи того же дня. И второе… Сила испытуемого временно не может быть окончательно ему подконтрольна. Проще говоря, если ваш брат не вернётся до полуночи, то навсегда останется в том месте и потеряет контроль над своей силой, — говоря все это, лорд Седрик честно старался не мрачнеть.              В тронном зале повисла гнетущая тишина. Никто из присутствующих даже представить не мог, с чем в итоге пришлось столкнуться правителю Меридиана.              

***

             Холод начинал постепенно пробирать до костей. Что и не говори, а гулять по зимнему лесу слишком долго — это не самое разумное и взвешенное решение. Особенно тогда, когда голод постепенно берет свое. А ещё, когда твой товарищ по несчастью — это темный князь из мультфильма, больше похожий на глюк, то картина вырисовывается совсем не радужная.              — Ты там не замёрз ещё? Все же сейчас далеко не лето, — Люба оглянулась на своего спутника с явным любопытством.       — Не твоего ума дело, девчонка, — Фобос смерил ее презрительным взглядом и гордо прошел мимо.       — Вообще-то, у меня есть имя. Ладно. Быть тебе Глюком до конца наших приключений. И не спорь. А то ещё какое-нибудь прозвище придумаю, — князь даже не догадывался о том, каких трудов стоило его спутнице не опуститься до банального рукоприкладства.       — Я не намерен выслушивать ту ерунду, которую ты несёшь, — Фобос покосился на свою спутницу и едва заметно поморщился. Эта девица начинала ещё больше его раздражать.       — Придется, если не хочешь помереть во цвете лет на холоде. Хотя… Сохранишься в таком случае ты неплохо. Даже на памятник родные не потратятся. Уже готовый рядом со мной идёт и ворчит, как старый дед, — произнося все это, девушка так и не смогла согнать гаденькую улыбочку с лица. Слишком уж ярко ей все представилось.       — Дай мне только выбраться отсюда. И ты сразу же пожалеешь о том, что на свет появилась, — Фобос сложил руки на груди и остановился.              Он сейчас вполне мог вернуться обратно и пойти по другой дороге. Однако, это должно было отнять определенное время и силы, которые следовало экономить. К тому же, с этой девчонкой можно было хотя бы поговорить. Ну, если быть точным, то обменяться взаимными оскорблениями и язвительными комментариями. В отличие от большинства девиц, эта рыжая паршивка никак не реагировала на его выпады. Впрочем, насколько он успел понять за все это время, женщина с Земли кое в чем все же отличались от жительниц Меридиана.              — Эй, Рапунцель! Ты там долго мечтать собрался? Впереди вроде какой-то просвет наметился, — прервал раздумья князя звонкий голос девчонки.       — Ещё одно прозвище, и я превращу тебя в шептуна! — мужчина взбешенно посмотрел на нахалку, но та уже повернулась к нему спиной и бодро шагала дальше.              Путники прошли ещё минут пятнадцать или даже двадцать, когда перед ними возникла новая поляна. Только вот, не вписывалась она в общий антураж. На ней не было снега. Зелёная трава слегка покачивалась из-за ветра. Тут и там были видны небольшие кустики черники и земляники. И, в целом, это место казалось оплотом уюта и спокойствия.              — О! Ну, наконец поесть можно! — с этими словами Люба хотела было уже шагнуть на полянку, как вдруг ее достаточно грубо схватили за руку и дёрнули назад       — Идиотка! Это может быть ловушка! — Фобос оттолкнул тут же от себя девчонку, а та, не удержавшись, упала прямо в ближайший сугроб.       — Ты что, бессмертный! Я тебя сейчас…! — она зло сверкнула серыми глазищами, напомнив разозленную сову, и попыталась самостоятельно выбраться из плена снега. К слову говоря, выходило у нее не очень.       — К твоему сведению, я сейчас спас тебя от бесславной смерти в объятиях местного монстра. К слову говоря, эти создания особенно предпочитают на ужин девственниц, — говоря это, Фобос не смог скрыть злорадный усмешки.       — А старых девственников едят? Давай проверим! — Люба все же смогла встать на ноги и теперь решительно направлялась прямо к князю.       — Я не старый, и уже давно как не… — начал было князь, но тут резко замолчал и, не дав девушке двинуться с места, показал на полянку.              На нее как раз выскочил большой белый заяц. Ушастый не обратил никакого внимания на двух чужаков и стал спокойно есть какую-то травку, как вдруг прямо за ним возникло странное создание. Голова, словно пенёк, руки на сучья похожи, а ноги, что два полена. Создание неодобрительно покосилась в сторону людей, после чего погладила зайца по голове. Зверёк ничуть не испугался и лишь издал довольный писк.              — Тьфу на тебя! Да это Леший, по ходу… И никем он питаться не будет, если его не бесить. Тоже мне. Знаток нашелся, — Люба посмотрела на Фобоса, как на неразумного ребенка.       — Что-то ты очень уж спокойно реагируешь на то, что происходит рядом с тобой. Вроде бы, ты должна тут в истерике биться и просить отвести тебя к мамочке с папочкой, — теперь Фобос смотрел на нее с подозрением.       — Ты сначала сдай сессию в институте на одни пятерки, а потом попробуй порыдать в стрессовой ситуации. Хотя, о чем это я? У тебя же, вроде как, Средневековье там дремучее. Откуда тебе знать про институт? — девушка с трудом удержалась от того, чтобы не начать вертеть пальцем у виска. Вместо этого она стала очень медленно приближаться к полянке.       — Да будет тебе известно, что управление королевством — это трудная работа, — высокомерно отозвался Фобос, так и не двинувшись с места.       — Угу. Говорю же. Средневековье. Пожил бы в моём мире — в миг бы понял, что на нервы и слезы порой элементарно времени нет, — девушка едва слышно выдохнула и осторожно шагнула на полянку.              Несмотря на мрачные прогнозы Фобоса, ничего плохого не случилось. Трава не обратилась в топкое болото, а заяц и Леший не стали жуткими монстрами, что питаются человечиной. Однако, Любе практически сразу же захотелось скинуть с плеч теплую куртку, а за ней и шапку с шарфом, поскольку на самой полянке оказалось очень тепло. Словно в зиму на короткий миг заглянул июль месяц.              — Вижу, что ты намного сообразительнее своего спутника. Зачем пожаловали в мой лес? — раздался голос Лешего. При этом сам хранитель волшебного леса даже рта не открывал. И в то же время голос словно раздавался повсюду одновременно.       — Мы с ним из разных миров и оказались здесь сами не знаем как. Помогите, пожалуйста. Как нам выбраться из леса и по домам отправиться? Через несколько часов Новый год уже, и мои родные точно будут волноваться. Про моего спутника ничего не могу сказать, к сожалению. Ну, или к счастью… — девушка бросила короткий взгляд в сторону застывшего около самой кромки травы Фобоса и едва заметно улыбнулась.       — Раз вы оказались здесь, значит, так должно было случиться. Ну, раз не портите здесь ничего, да не пытаетесь лес портить, то могу и помочь вам. Плохо здесь приходится лишь тем лиходеям, что смеют со злым умыслом появляться здесь, — ответил Леший.       — Спасибо большое! И ещё… Не сочтите за наглость, но можно хотя бы ягод немного поесть? Просто ели мы давно, а в такой мороз силы не помешают, — говоря это, Люба старалась не нервничать. Все же, кто знает этих сказочных существ? Вон, князь этот темный оказался тем ещё язвой.       — Наглость — второе счастье… Что же. Вот, возьми этот туесок с ягодами. Своему спутнику не предлагай, поскольку они не для него предназначены. А ему дай вот этот кулёк. Вам хватит ровно до конца вашего пути. Идите по этой дороге и не сворачивайте с нее, — с этими словами Леший протянул девушке туесок с ягодами земляники и кулёк с черникой.       — Спасибо вам большое! Скажите, а черника помогает от излишней вредности? — сказав это, девушка тут же прикусила губу, чтобы не начать смеяться раньше времени.       — Увы. Это самые обычные ягоды. С другой стороны, в этом лесу возможно многое. Ступайте, да не тянитесь. До Нового года все меньше времени остаётся, — с этими словами хранитель леса просто исчез.              Исчез и заяц, и теплая полянка с травой. Люба обнаружила себя около дороги с подарками от Лешего и Фобосом, что задумчиво рассматривал ее.              — Про какую вредность ты там говорила? — вкрадчиво спросил он.       — Лучше ешь и шагай бодрее. Я хочу Новый год с семьёй встретить, а не в холодном лесу. И да. Спасибо, что побеспокоился обо мне тогда, — с этими словами девушка всучила ему кулёк с черникой и бодрым шагом направилась вперёд по дороге.       — Не за что… Должен же хоть кто-то делать в дороге всю черную работу, — князь едва заметно поморщился и направился следом за ней.              Хотел он того или нет, а путешествовать дальше им действительно предстояло пока что только вдвоем.