Шёпот леса

      В основном собрание прошло спокойно. Тэхён поднял ещё несколько вопросов, касающихся поставок продовольствия из соседних поселений, упоминая попросить мёд у перевёртышей медведей на западной границе, чтобы на грядущие холода у них стояли запасы. На Чонгука изредка кидали взгляды, но комментарии оставляли при себе. Когда все начинали расходиться, в зале осталось немного людей, в основном советники и оборотни, занимающие высокие должности в стае.       Друид наконец решил, что может пойти домой, встал со стула, поправил перекрученную сумку и уже было вышел из-за стола, как вдруг:       — Ты видел настоящее обличие фей? — быстро выкрикнул какой-то альфа, и Чонгуку показалось, что это был Намджун.       — Было пару раз, — подтвердил Чонгук, решая мигом прошмыгнуть на улицу.       — Чем они так опасны? — а вот и Сокджин подключился, аккуратно хватая его за руку.       Удручённо выдохнув, он всё-таки вернулся на место, обиженно смотря на волков, которые, явно заинтересованные поднятой темой, ждали ответа. Он повернулся к Тэхёну, ища поддержки или хотя бы простого позволения уйти, потому что Чонгук был уверен, что энигма встречал фей и не раз, но вожак со скрытой улыбкой смотрел в ответ, мол: «Разбирайся сам».       — Вам стоит один раз увидеть, чем сто раз услышать. — Чон не лукавил, простых объяснений тут будет недостаточно, силу этих тварей надо ощутить.       — Они бы смогли победить нас, если бы не было тебя? — какой-то оборотень, подсевший немного ближе к ним, смотрел на Чонгука со всей серьёзностью, и сидящие рядом члены стаи согласно промычали в ответ.       — Не знаю, — честно признался друид. — Без сомнений моя сила велика, но ваш вожак также обладает магией, я могу только предположить, что ваши потери превышали бы ваши ожидания, — его ладони беспокойно заелозили по ногам. — С друидом у фей шансы на победу повыше ваших, но у вас также есть друид, а это значит, что исход непредсказуем.       — Ты ведь один из сильнейших, — заметил Хосок.       — Да, но мы не знаем, какой друид на их стороне, — вмешался Тэхён. — Если они ведут себя настолько своевольно, то явно уверены в своих силах.       В этом вожак не сомневался. После того, как Чонгук примкнул к ним, они встречались с сотнями недоброжелателей, но никто не дерзил так открыто, предпочитая плеваться в стороне. Магия энигмы также держала врагов в страхе, однако сила человеческого друида знатно подрезала им крылья. Мужчина поднялся с кресла первым, решив на сегодня закончить эти обсуждения и продолжить в следующий раз, когда они разработают хоть какой-нибудь план действий в случае осуществления худших ожиданий.       — Расходитесь по домам, встретимся через пару дней, — выпроваживал всех Ким, уделяя больше внимания одному конкретному человеку.       Чонгук шустро поднялся на ноги, и вожак с насмешливым взглядом сопровождал друида прямиком до выхода, набирая при этом побольше воздуха в лёгкие.       — Чонгук! — пробасил вожак, и подпрыгнувший на месте Чонгук испуганно повернулся к нему. — Хорошего вечера!       На лице у человека читалось так много всего, что энигма держался из последних сил, чтобы не рассмеяться с растерянно заломанных бровей и удивлённо распахнутого рта.       — Тебе тоже, — прошелестел друид, зная, что Тэхён услышит.       Довольный собой, Тэхён развернулся к замершим советникам, расталкивая друзей руками, чтобы пробраться самому к выходу. Ожидаемо чуть не сбивший его с ног, Чимин впечатался ему в плечо и горящими от интереса глазами вцепился в смуглую кожу.       — Ты собираешься пригласить его сюда ещё раз? — нетерпеливо пробормотал альфа.       Тэхён странно зыркнул на Пака, не понимая до конца заданного вопроса.       — Что значит «пригласить»? Он член стаи и волен находиться здесь, когда вздумается.       Радостный писк Чимина эхом прошёлся по пустующей улице. Юнги, заметив чересчур возбуждённого мужа, тут же оказался рядом, забирая альфу себе, чтобы разузнать причину такого настроения. Энигма не оглядываясь понимал, что вся толпа из советников и Джина направляются к нему в дом. Те явно жаждут подробностей из-за переменившихся отношений с друидом. Лоза отворила ему калитку ворот, и приятно удивлённый оборотень вежливо поклонился, пока поднимался вверх по ступенькам.       Внутри дома альфы затолкали Тэхёна прямиком в гостиную, усаживаясь на пол возле него, тут же развесив уши. Последним зашёл Сокджин, и уже смотря на его хитрую ухмылочку, Ким осознал, что тот своим омежьим чутьём знает практически всё.       — Значит, Чонгук будет тут частым гостем? — искрясь радостью, спросил Чимин.       — Я думал, ты с ним не собираешься контактировать, — нахмурено вставил Юнги.       — Это всё, чтобы подружиться с лесом? — Намджун задумчиво почесал подбородок.       — Он и тебя настойками отпоил! — хлопнул в ладоши Хосок и нетерпеливо заёрзал на месте.       Один омега сидел в мягком кресле, ничего не говорил, лишь удобно откинулся на широкую спинку, укрытую мехом, и с интересом наблюдал за происходящим.       — Я просто вспомнил наставление матери. Мне следует брать ответственность за свои действия и прекратить остерегаться колдующих существ, — объяснил Тэхён, видя вытянутые лица друзей. Те, видимо, ожидали услышать что-то менее простое, чем это. — Несмотря на то, что друид всё ещё иногда раздражает, он не такой плохой собеседник, — пожал плечами энигма, при этом не обращая внимания на отфыркивания волка внутри.       — Друиды нужны стаям, Чонгук замечательный человек, раз лес так хорошо относится к нему, — подал голос Сокджин. — Тебе не стоило возводить эту стену, многие на собрании держались, чтобы не сцепиться с ним в перепалке, — задумчивый вид лекаря вызывал спокойствие, если бы не осуждающий взгляд, брошенный в сторону вожака.       — Никто из вас не высказывался против раньше, — холодным тоном аргументировал Тэхён.       Сокджин раздражал до скрежета зубов, но он был омегой и крутил альфами, как хотел, прекрасно зная, что по уставу стаи никто и пальцем не смеет его тронуть.       — Ты никого не слушал, я пытался до тебя достучаться, — Джин параллельно со словами покрутился вокруг в поиске мягкого пледа и, когда нашёл аккуратно сложенную вещь, вернул внимание напряжённому вожаку. — Однако ты всё равно пришёл к этому сам, так что приложи все усилия раньше, пока эти усилия…       — … не приложили тебя, — закончил знаменитую фразу матери энигма.       Тэхи всегда говорила это, когда кто-то из стаи долго не мог найти решение какой-то проблемы, и это означало: «Начни делать хоть что-нибудь быстрее последствий, которые настигнут тебя из-за бездельничества».       Однако Тэхён уважал Сокджина, тот был старше его на два года, но эта разница в возрасте сильнее всего ощущалась, когда он остался совершенно один с горой ответственности на плечах. Тогда омега был для него отцом, матерью и старшим братом, отпаивал разбитого энигму отварами, прижимал к груди, когда Тэхён заходился в сокрушающей истерике, вспоминая весь пережитый ужас лишь за одну ночь. Сокджин был первым, кто узнал о ведьме, первым разделил с ним горчащую ненависть и помог залечить глубокие раны. Хотя сейчас он и может нарычать на лекаря, скаля зубы, но прекрасно знает, что омега на это закатит глаза и вместе со своим волком одарит вожака громким фырканьем.       — Что делать с феями? — задал волнующий всех вопрос Намджун.       Эту тему также избежать было нельзя, Тэхён поморщился от стрельнувшей боли в висках и всем телом откинулся назад, глухо ударяясь спиной о мягкие подушки на диване. Он всегда старался избежать конфликтов, которые могут забрать чью-то жизнь, но мужчина был солидарен с друидом: феи — это те ещё твари. Оборотень раньше лишь один раз видел разъярённую фею, и зрелище было жуткое. Их нежные крылья окрашиваются в смоляно-чёрный цвет, воздушная пыльца превращается в кислотный порох, а маленькое хрупкое тело сбрасывает персиковый цвет кожи, заменяя на серую плёнку. Безумные глаза и клыкастая пасть запомнились мужчине надолго, особенно после превращения в человеческие размеры. Эти существа не стоят и рядом с волшебными лесными феями, скорее всего, приспешники из Ада.       — Будем стараться избежать конфликта, — ровным тоном сказал вожак. — Однако нужно быть готовым, что нападение произойдёт сразу же. — Тэхён уже предупредил десятого принца об этом, только глупец даёт время на подготовку противнику к войне. — На Совете будут присутствовать только самые приближённые лица. И если мирный договор сорвётся, нужно сделать всё, чтобы увести бойню подальше от поселения.       И, кажется, с этим точно сможет помочь друид.

***

      Лес заметно нервничал, и Чонгук чувствовал эти колебания в воздухе, они ощущались как тонкие разряды электричества, щипающие кожу. Дома это давление ощущалось не так сильно, он понимал, что природа чувствует грядущую опасность. Встреча с феями должна состояться через несколько дней, и друид осознавал, что природе не нравятся мысли чужаков на её территории. Небо за окном начинало сереть, гнусно выдохнув. Парень открыл холодильник, вытаскивая оттуда жаркое и поставив кастрюлю на плиту. Время только приближалось к вечеру, он бы мог успеть убраться в своих клумбах, но сонливость подбиралась быстрыми шажками. Чонгук перемешал скворчавшую картошку с кубиками тушенного мяса, сглатывая скопившуюся во рту слюну. Всё-таки в последний раз он ел утром.       Уже за столом друид зачерпнул ложку свежерубленного салата, наконец утолил голод плодотворного дня. Однако организм резко перестроился, и теперь Чонгук вместо жаркого захотел блинчиков. Если пойдёт дождь, то выпить чай с блинчиками будет замечательным времяпрепровождением, у него как раз осталась недочитанная книга о древних ритуалах. Дожевав последнюю ложку салата с картошкой, Чонгук скинул посуду в мойку и в предвкушении открыл холодильник, тихо пискнув, когда нашёл все нужные ингредиенты.       Сонливость как рукой сняло, как только в его руках оказался венчик и глубокая жестяная миска.       На голове красовался высокий хвостик из отросших волос, Чон успел быстро принять душ, пока оставлял тесто для блинов настаиваться в сторонке. Одетый лишь в длинную нежно-розовую рубаху и нижнее бельё, он пританцовывал возле шипящей сковородки, пока жидкое тесто схватывалось на раскалённой поверхности. В первую очередь ему следует отдохнуть, а потом думать о всех грядущих проблемах.       Вон пусть Тэхён придумывает тактику боя, он ведь вожак.       Аккуратно перевернув подрумянившийся блинчик, Чонгук в нетерпении потоптался на месте. Жидкого теста осталось не так уж много, параллельно с готовкой он поставил кипятиться воду. Когда же он сможет заварить зелёный чай с цветами календулы и ромашки?       Спустя десять минут на улице поднялся сильный ветер, и виноградная лоза по привычке поднялась выше, окутывая крышу длинными стеблями. Плита была выключена, тарелка с блинчиками стояла на столе, чай настаивался. Друиду оставалась открыть липовое варенье и быть счастливым обладателем сладкого десерта. Первые капли дождя глухо ударились об окно, через минуту лес затопила завеса сильного ливня, и Чонгук был рад, что смог наложить заклинание защиты до этого водопада.       Вот уже сидя с книжкой в руках на широком деревянном подоконнике, он макает свёрнутый в конвертик блинчик в блюдце с вареньем и тихо стонет от приятно сведённых скул. Чонгук цепляется глазами за обведённую грифелем строку на странице, в которой рассказывается о применении крови животных в ритуалах. Не самая лучшая тема во время еды, но друиду давно было интересно узнать, почему ведьмы и другие волшебники так яростно охотятся за лесным зверьём.       В книге говорилось, что кровь ягнёнка даёт богатство, но для этого надо зарезать животное в апреле и закопать в огороде под деревьями, после ритуала следует подождать несколько дней, а после на голову посыплются тысячи золотых монет. Чонгук хмыкнул в кружку с чаем, прекрасно зная, чем обычно заканчивались такие ритуалы, проведённые простыми людьми. Эти глупцы обмазывали кровью порог дома, а иногда даже лица членов семьи. И когда-то друид видел такой дом — весь пропахший затухшим мясом, с роем мух на каждом углу прогнившей древесины. Какой-то мужчина, отчаявшись, провёл такой ритуал, только вместо богатства обрёк семью на жестокую погибель, когда в эту же ночь в их дом ворвались адские гончие, разрывая людей на куски. Внизу страницы была сноска:       «Не приносите жертву в полнолуние и не обезумейте от собственных желаний, иначе пропахнете грехом, и чёрные псы придут по вашу душу».       Люди, слепо верующие в такие ритуалы, никогда не знают, что вместе с этими обрядами они продают и свои души.       Яркий блеск молнии рассёк потемневшие небеса, и последовавший раскат грома дрожью отозвался на стёклах. Чонгук взглянул в окно, поёжившись от холодного ветра, просочившегося сквозь приоткрытую щель. Скрутив очередной блинчик, он не успел макнуть его в варенье, как входные двери сотряслись в громком стуке. Друид озадаченно поглядел на погоду, понимая, что никто в здравом уме не пойдёт в лес при таком бедствии, и вздрогнул, когда стук возобновился.       Осторожно слезая с подоконника в спальне, парень зашёл в гостиную, не ощущая никакого постороннего запаха, которым обычно пахли оборотни. Его руны замерцали, наполняя магией всё тело. Чонгук медленно ухватился за железную ручку двери и резко дёрнул на себя, как раз в тот момент, когда чересчур знакомая рука была занесена для очередного удара.       — Что ты здесь делаешь?!       Друид поморщился от сильного порыва ветра, от которого все капли дождя были направлены на него.       — Заходи во внутрь, — протараторил Чон, затаскивая промокшее насквозь тело в дом.       Скопившаяся энергия на кончиках пальцев покалывала, ему было лучше выплеснуть её, поэтому, сжав чуть сильнее укрытое венами предплечье, руны засветились оранжевым, и волны тепла укрыли промокшего под дождём мужчину.       — Спасибо, — глубоким голосом поблагодарил Тэхён, взъерошивая свои высушенные волосы, те достаточно быстро стали похожие на воздушный пух.       — Что ты здесь делаешь? — повторил вопрос Чонгук чувствуя, как дом наполняется ароматом грозы.       Понятно теперь, почему он не учуял Кима, тот буквально олицетворял погоду на улице.       — Мне нужно было проследить, чтобы все омеги, находящиеся в лесу, благополучно добрались до поселения, — он не врал, сразу после разговоров в его доме, один бета, прибежавший к ним, сказал, что погода портится, а омеги, ушедшие утром за сбором ягод, всё ещё в лесу. Пошло несколько альф, но Тэхён был последним за кем замыкалась их группа, оставшись подольше в сосновом бору, чтобы удостовериться, что никого не забыли. — Дождь начался раньше, чем я вышел на тропу к поселению, твой дом находился ближе, — энигма осмотрел насупившегося друида, изо всех сил старался не опускать взгляд к стройным обнажённым ногам.       — Ты мог добежать, будучи волком.       — Мой волк терпеть не может мокнуть.       Что ж, это правда. Тэхён мог принять животную форму в такую погоду только в экстренных ситуациях, обычно он старается не злить своего зверя лишний раз.       Помириться с огромным чёрным волком намного сложнее, чем с обиженной омегой.       — Если ты против моего нахождения здесь, я могу уйти, — одновременно с концом фразы вожака за окном раздался раскат грома.       Расстроенный таким внезапным визитом, Чонгук понуро опустил плечи, зная, что не сможет отпустить мужчину на улицу в такую грозу. Почему он всегда такой мягкосердечный?       — Заварить тебе чай? — вежливо предложил друид, жестом приглашая мужчину пройти дальше.       — Спасибо, не откажусь. — Друид ловко повернулся на пятках в сторону кухни, и не удержавшись, Ким всё-таки опустил тёмные глаза вниз, закусывая нижнюю губу, когда из-за немного поднятой рубашки он смог увидеть упругие ягодицы.       Волк внутри поверженно заскулил, он срочно хотел облизать гладкую кожу шершавым языком, и Тэхён впервые позволил себе слабость согласиться с ним.       На кухне оборотень виновато сжал кулаки, вспоминая недавнюю стычку. Он сел за стол, пока Чонгук отошёл в спальню, возвращаясь с блюдом вкусно пахнущих блинов. Друид поставил тарелку на укрытый кружевной скатертью стол, и, когда тот вернулся к вскипячённому чайнику, Тэхён сумел заметить высеченные кильтийские руны на внешней стороне бёдер, спускавшиеся вниз прямо до тонких щиколоток.       Было глупо не признать, что это выглядело эстетично красиво, некоторые из символов блестели, плавно переплетались один с другим, прятались под длинной тканью рубахи, которая то и дело подпрыгивала, когда Чонгук поднимал руки вверх.       Друид повернулся к нему с чашкой ароматного чая и застал его за пристальным разглядыванием своих ног. Нахмурившись, тот опустил взгляд ниже, тут же расширяя перепуганные глаза.       — Не пялься!       — Ты сам вышел так, — в свою защиту произнёс мужчина, начиная беспокоиться за кружку с кипятком, которая начинала дрожать.       — Но это не значит, что ты можешь нагло рассматривать меня! — фарфоровая чашка с громким стуком приземлилась на стол.       Чонгук был возмущён, разозлён, смущён, и всё это в одну секунду! Конечно, это он забыл одеться подобающе гостям, но он же не знал, что кто-то сегодня придёт! И вообще, это его дом, друид может хоть голышом щеголять тут.       — Да, я понимаю, прости, — Тэхён аккуратно отставил расплескавшийся чай в сторону. — Просто твои руны привлекли моё внимание.       — Да, конечно, для такого как ты это выглядит отвратительно, — бросил тот и развернулся в сторону другой комнаты.       — Нет, они выглядят красиво, — пожал плечами вожак, параллельно сворачивая блин.       Застывший на секунду, парень смущённо шмыгнул носом, игнорируя хихиканье фиалки в голове. Сжав подол рубахи, Чонгук оттянул ткань ниже и пошёл в спальню. На кровати он прихватил лёгкий плед, в который удобно закутался, как куколка бабочки, уселся обратно на подоконник и вновь взял книгу. Чай у него ещё остался, поэтому ещё не поздно вернуть свою меланхоличность.       Не получилось.       Слова разбегались мимо строк, разум потерял концентрацию, и теперь друид начинал забываться в густом феромоне энигмы. Отставив пустую чашку в сторону, Чонгук сильнее закутался в плед, и лишь два глаза с макушкой любопытно торчали из кокона. Дождь на улице не останавливался, и Чонгук словил себя на мысли, что вероятность того, что энигма останется в его доме, достаточно высока.

***

      Варенье вязкими каплями стекало в блюдце, и Тэхён взглянул в окно, не пребывая в восторге от погоды, которая заливает весь лес. Он решил не говорить друиду, что дорогу к его дому показали деревья, когда на их листья упали первые капли дождя. Мужчина отставил пустую чашку, признавая, что чай был очень вкусным с лёгким ароматом мяты и цветков лаванды. Волк внутри беспокойно елозил, просился наружу, оборотень от этого лишь поморщился: ощущения скребущих внутри когтей были неприятные, и раньше его зверь редко проявлял упорство взять над человеком вверх.       Дверь в спальню друида оставалась открытой. И если ему придётся задержаться здесь подольше, то, возможно, сейчас можно обсудить некоторые моменты, связанные с феями. Тэхён отнёс грязную посуду в мойку, вежливо помыл её и поставил рядом на железную подставку. Обмакнув полотенцем влажные ладони, Ким подошёл ближе к комнате и постучался костяшками по дверной коробке.       — Что? — приглушенно спросил друид.       — Я бы хотел поговорить с тобой, — он говорил громко, чтобы человек смог отчётливо услышать его.       — О чём? — Мужчина едва воздержался от смешка, когда диалог продолжился без приглашения войти внутрь.       — В основном, о феях, — до чуткого слуха отчетливо донёсся жалобный стон. — На собрании ты звучал так, будто уже встречался с ними, — друид промолчал. — Если не хочешь, то я не буду тебя заставлять, я могу сейчас же уйти из твоего дома, — волк внутри протестующие зарычал.       Спустя пару минут послышалось копошение, тихое ойканье и глухой стук, а после перед ним явился взъерошенный Чонгук, на этот раз в хлопковых шортах под цвет рубахи. Видимо, ночной комплект. Большие карие глаза внимательно осмотрели оборотня с ног до головы, и Чонгук, будто бы сдавшись своим мыслям, кивнул головой в сторону гостиной.       — У меня не было сегодня планов обсуждать с кем-то фей, — как бы невзначай бросил тот, заправляя вьющуюся прядь за ухо. Он бросил взгляд на Тэхёна из-за плеча. — В такую погоду я не смогу тебя отпустить на улицу и сконцентрироваться на своих делах тоже не смогу, — парень жестом пригласил присесть на диван, укрытый мягким покрывалом. — Ещё чая?       — Не откажусь, — сдержанно улыбнулся оборотень. — Только если это входит в твои планы.       Вспыхнувший насыщенностью цветочный аромат говорил о том, что друид был возмущён. Энигме же было чересчур весело.