Шёпот леса

      В доме мужчина молча наблюдал, как Сокджин помогает Намджуну вымыть оставшуюся смолу из волос. Небрежно раскинувшись на кресле, Тэхён выпрямил руку на подлокотнике, вспоминая ситуацию в доме друида, залитые болью карие глаза, уставший от борьбы вид, потухший аромат полевых цветов и окончательно испорченные отношения. Поджав губы, Ким устало вздыхает, ему не следовало срываться на друида, позволять злости взять вверх и действовать инстинктивно. Альфа внутри показательно отворачивается, напоминая человеку, что инстинкты успокоились сразу же, как энигма выбежал на улицу. Вина за всё происходящее лежит целиком на Тэхёне.       Вышедший из ванны Хосок угрюмо посмотрел на вожака, расположившись на мягкой софе напротив. К нему следом подсел Чимин, и Киму уже не нравилось то, к чему это всё идёт.       — Тэхён, нам следует поговорить о том, что произошло к доме Чонгука, — Сокджин заинтересованно выглянул из-под мощной фигуры Намджуна.       — Господи, — простонал энигма, собираясь встать с нагретого места, но две ладони силой придавили его обратно.       — Не питаю к Чонгуку тёплых чувств, но ты сегодня действительно перешёл границу, — ответил нависающий над ним Юнги.       — Что ты натворил? — настороженно спросил Джин, сливая с ковша последнюю партию воды.       — Ничег…       — Он ворвался в дом друида, разнёс его кухню, использовал магию, чтобы подавить его, а после обвинил в том, что Чонгук управляет лесом и желает уничтожить стаю, — как на духу проговорил Чимин, складывая руки на груди, пока охнувший омега переступал через ведро с холодной водой.       — Я должен был удостовериться, что он не опасен, — вставил в свою защиту Тэхён, прекрасно понимая, что эта фраза абсолютно бесценный аргумент в этом споре. О какой опасности идёт речь, если они заключили контракт кровью?       — Ты сам в это не веришь, — бросил Сокджин, присаживаясь возле насупившегося Чимина. — Как ты мог обвинить Чонгука в тех несчастных случаях? — мужчина благодарно улыбнулся, когда рыжий альфа подал ему мягкий плед на ноги. — Друиды никогда не управляют лесом, то, что происходило недавно — вина целиком на ком-то из нас.       Тэхён резко дёрнулся наверх, но Мин был сильнее, чем он ожидал.       — Я вспылил после рассказа Намджуна, вспомнил, как недавно лес и мне пытался навредить, а единственный человек, связанный с природой, это друид, — сквозь зубы процедил вожак, раздражаясь от этого допроса.       — Так вот кто разозлил лес, — отфыркиваясь от воды, кинул Джун.       — Тэхён, прекрати опасаться волшебства, — взмолился Сокджин, что стало последней каплей, перед тем как энигма скинул чужие руки со своих плеч и встал в полный рост. — Чонгук не навредит нам, он не ведьма!       Проигнорировав отчаянный крик омеги, Ким громко хлопнул дверью. Оказавшись на улице, он спустился с лестницы, отряхивая майку от маленьких мошек. По дороге к своему жилищу перед ним пробежали резвящиеся детишки, уважительно кланяясь улыбающемуся вожаку. Кусты чайных роз возле дома демонстративно стряхнули свои веточки, а после поочерёдно скрутились в форму капли и занырнули под землю, оставляя после себя разрытые кратеры. Тэхён решил не подавать виду, что заметил, как пара бутонов всё-таки заметно выглянули из-под убежища.       В доме его ожидала тишина, как и пятнадцать лет до этого. Скинув кроссовки в прихожей, вожак прошёл в гостиную и устало упал на диван. Даже сквозь кромешную темноту он мог смотреть на стоявшие над камином фотографии погибших отца и матери. Его мама была красавицей. Ким Тэхи, она была сильной альфой и всегда стояла наравне со своим мужем.       До появления ребёнка его родители почётно занимали высокое должностное место на материке. Его отец, Ким Дохва, был единственным энигмой среди оставшихся оборотней. Благодаря силе и мудрости под руководством их стаи находилась практически вся половина северной части материка. Однако, когда Тэхи забеременела, они решили отойти от дел, чтобы не подвергать ребёнка опасности. Мужчина оставил при себе только важные территориальные части, а остальное отдал другим расам взамен на дальнейшую безопасность.       Первые десять лет после рождения маленькой радости проходили в спокойствии, на одиннадцатый год угроза начала исходить от тёмных эльфов. Постоянные провокации и ложные обвинения, которые Дохва каждый раз опровергал на ежегодном совещании между расами. Когда Тэхёну исполнилось тринадцать, их стая вступила в первую войну, потери со стороны оборотней превышали половину их численности, у тёмных эльфов погиб практически весь клан.       Победа в этой битве ощущалась затухшим болотом, покрытым цветами лотоса.       Ни Тэхён, ни Тэхи не понимали, в какой момент глава семьи начал терять контроль над разумом. Сыну было пятнадцать, когда Дохву схватил приступ, и в порыве злости он растерзал гонца троллей, тем самым объявляя о начале второй войны. Попытки жены успокоить мужа заканчивались руганью и криками, их семья начинала разваливаться. День за днём Тэхён видел, как отец отдаляется от матери, а альфа окончательно передала свои обязанности в стае главному советнику вожака.       Права Дохвы должны были передаться Тэхёну, когда тому исполнится восемнадцать, но в последний год перед совершеннолетием старший Ким стал похож на настоящего безумца, и его жажда власти начинала пугать даже членов стаи. Тэхи никогда не видела своего мужа таким. Женщина всегда была мудрой, поэтому втайне от всех учила сына всем основам обязанностей главы стаи, в отличие от мужа, который впадал в ярость от одного лишь упоминания передачи власти своему отпрыску.       В день, когда вожак объявил о войне с кланом гоблинов, что отпечаталась в истории как самая кровавая бойня за власть, погибла мать Тэхёна.

Flashback

      «Подросток стеклянными глазами смотрел, как вокруг тела его усопшей матери рыдают члены стаи, оплакивая женщину, ставшую для них всех большим, чем просто наставницей или хорошей подругой. Впервые за всю свою жизнь Тэхён заметил маленькие вкрапления веснушек на бледном как снег лице матери, впалые щёки, слегка вздёрнутый нос.       Очнись.       Мальчик шмыгнул защипавшим от слёз носом, когда мама Чимина упала рядом с телом, захлёбываясь в слезах.       Очнись.       Тэхён позволил себе глубоко вдохнуть чистый аромат цветущей вишни, перед тем как он перебьётся гнойным трупным запахом.       Очнись.       Опустившаяся на плечо ладонь брата матери безмолвно говорила: «Всё будет в порядке».       Очнись.       Он обвёл взглядом комнату, в которую поочередно входили все члены их стаи.       Все.       Кроме отца.       Волк внутри яростно ощетинился от этого эгоизма. В носу Тэхёна засмердело тухлой рыбой так, что его едва не передёрнуло от такого яркого контраста. Подросток нервно почесал предплечье, заметив, что никто в комнате не обращает внимания на посторонний запах.       Парень поджал дрожащие губы, когда дочка их повитухи принесла для матери белоснежный цветок лилии, зная, что это были любимые цветы усопшей.       Очнись.       В комнату тяжёлыми шагами вошёл Дохва, в тяжёлой броне с нечитаемым лицом он приблизился к жене. Сердце Тэхёна словно пронзили тысячью стрел, когда в прежнем взгляде, наполненном любовью и нежностью, были лишь холод и безразличие. Глава не удосужился снять перчатки, ведя облачёнными в чёрную кожу пальцами вдоль скулы Тэхи. Для кого-то в комнате это показалось интимным жестом прощания, но для Тэхёна это напоминало насмешку, потому что он знал, что его мать терпеть не могла, когда отец касался её в грубых кожаных перчатках.       — Завтра выступаем на рассвете, — хриплым голосом кинул Дохва, давая знак двоим альфам выносить тело.       Тэхён дёрнулся вперёд, он не был готов прощаться с ней. Ему хотелось поговорить в последний раз, рассказать о планах, поблагодарить за всё, что мама сделала для него. Подросток вскочил перед Сыхвой, альфой, руководящим охотничьей группой в их стае. Не сдержав всхлипа, расставил руки в стороны, загораживая мужчинам путь к кровати.       — Дайте мне время, — сиплым голосом просил он. — Дядя Сыхва, всего лишь десять минут! — карие глаза, затопленные пеленой слёз, с мольбой смотрели на старшего.       Мужчина, готовый кивнуть, сжалившись над ребёнком, был прерван Дохвой, который положил руки на плечи сына, подтолкнул того вперёд.       — Не стоит долго задерживаться здесь, — холодно произнёс вожак, кивая альфам в сторону тела жены. — Нам стоит поговорить, Тэхён.       — Нет, отец, постой, — вырываясь из захвата, подросток повернулся в сторону кровати, рванув вперёд, надеясь успеть ухватиться за её руку. — Дай мне время, — всхлипывал он под сильным напором отца, выводящим его из комнаты. — Хотя бы чу-чуть, — задыхался в слезах брюнет, безжизненным взглядом смотря, как тело матери закутывают в белую простыню. — Нет-нет-нет, — беспорядочный шёпот смешался с пронзительным писком в ушах, и младший Ким со всей силы рванул вперёд, скуля от подавляющего феромона отца, выводящего его на улицу.       — Тэхён! — рыкнул Дохва, дёргая мальчика за локоть. — Прекращай! — мужчина взял сына за руки и наклонился совсем близко к заплаканному лицу. — У нас на пороге война, ты должен знать, что делать, если я погибну…       Вкрадчивый шёпот пролетал мимо заложенных ушей, подросток отчаянно всхлипнул, смотря, как закрытое тело мамы выносят за порог.        — …тебе надо забрать моё тело и пойти в сторону южных болот, там будет ведьма.       Волк внутри разбито завыл, дёргаясь вместе со своим человеком в сторону самого родного.       Очнись.       Очнись       Очнись.       — Тэхён, — грозный рык отца сопровождался сияющими красным глазами, и пробравшиеся в разум феромоны энигмы вздёрнули утонувшее в скорби сознание подростка.       Вернувшееся благодаря подавленному сознанию внимание сына вновь сподвигло Дохва на рассказ. Подросток немигающим взглядом следил за жестикуляцией отца. Уходящий шлейф цветущей вишни перекрыл густой феромон горького миндаля и отголосок вони стухшей рыбы, которую Тэхён слышал в комнате матери.       Сбитый с толку подросток быстро заморгал, внимательно смотря в покрытые пеленой безумства карие глаза.       — На южных болотах дом ведьмы. Если со мной что-то случится на поле боя, неси меня туда, — чётко, без запинок проговорил глава семьи.       Сил у парня хватило только для короткого кивка. Дохва облегчённо вздохнул и выпрямился в полный рост. Он повернул голову в сторону альф, сгружавших тело Тэхи на соломенные перины, насмешливо хмыкнул, вспоминая угрозы жены о том, что она расскажет всем про его связь с ведьмой, помогающей клану троллей.       Глупая женщина яро доказывала, что вожака околдовали, приворожили при помощи чёрной магии. Для Дохвы это было детским лепетом, только, в отличие от супруги, он не видел, как в битве с троллями в чёрной глубине соснового бора виднелись два светящихся глаза и растянутые в сумасшедшей улыбке алые губы. Вожак потянул сына за собой, не обращая внимание на то, как Тэхён неотрывно следит за летящей в сухие стебли спичкой, а потом, через секунду, отдалённый аромат цветущей вишни рассеивается в сером пепле.

***

      Как было сказано ранее, их стая пошла в наступление на рассвете. Опустошённые эмоционально оборотни не были готовы к такой бойне, волки лишь слепо следовали приказам вожака в попытках закупорить пустоту внутри жестокими убийствами. Тэхён не чувствовал ничего, тошнота кислотным привкусом скапливалась во рту, его желудок измученно сжимался: целую ночь парень рылся в своих мыслях, боясь признаться самому себе в ужасных догадках, связанных со смертью мамы.       А сейчас он сжимает челюсти на толстой коже гоблина, вырывая у того кусок вонючей плоти. Зверь внутри не связывался с ним двое суток, поэтому Киму ничего не оставалось, как справляться со всем дерьмом самому. Он слышал, как погибают товарищи, по стайной связи, ощущал зарождающуюся панику, что дрожью отдавалась в телах каждого. Его отец, пропавший из поля зрения, не давал никаких поручений, оставляя собственных людей путаться в сетях горькой утраты.       Энигма в брюнете впервые повёл себя как вожак, угрожающе зарычал, тем самым не давая кому-то ослушаться его.       Сейчас не время для паники! Оставшиеся группы на юге — гоните противника в центр, оставшиеся группы, замыкайте гоблинов в кольцо и атакуйте, эти твари не смогут напасть на вас, если вокруг не будет достаточно пространства.       Будет сделано!       Группа Джэха, налево!       Не дайте западной части разбиться!       Чёрный волк отфыркивался от стекающей по пасти крови, горячий язык облизал нос, убирая остатки пыли и щепок сломанных под лапами веток. Идущий навстречу сын вожака гоблинов набирал скорость, размахивая острым копьём в руках, противно визжа. Глаза энигмы налились красным, тяжёлая магия оборотня волнами расползлась по полю, она придавила врагов, лишала возможности двигаться, дышать, звуки хрустящих костей слышались отовсюду до того момента, пока Тэхён не понял, что не так.       Почему сила энигмы пробудилась, почему он имеет авторитет в стае и почему использует магию? Карие глаза в панике забегали по округе, пока не наткнулись на лежащего под заваленной берёзой на пропитанной кровью земле коричневого волка.       Он громко завыл, оповещая членов стаи о смерти вожака.       Позаботься о вожаке!       Мы справимся!       Давай, Тэхён, ты уже и так нам помог!       Что-то внутри подсказывало парню «стой на месте», «лучше не ходи», но, вспомнив вчерашний диалог с отцом, он решил, что не может потерять ещё и его. Боль от утраты матери долго не покинет Тэхёна, но с живым отцом это бремя сбросится быстрее. Сын вожака обратился к советнику, чтобы вместе дотащить бездыханное тело к той ведьме, о которой говорил Дохва.       На удивление, дорога не заняла много времени, и Ходону не пришлось тащить отца на спине ещё половину пути. Маленькая избушка, сверху донизу обтянутая пушистым мхом, стояла посреди булькающих болот. Как только Ким сделал шаг вперёд, подозрительно переглянувшись с советником, на воде выплыли скользкие камни, тропой простирающиеся к дому.       Я схожу сам.       Тэхён ступил на холодный мрамор, через пару шагов он сорвался на бег, морща нос от противного рыбьего запаха. Массивная дверь отворилась с тихим скрипом, как только парень добежал достаточно близко к избе. Волк неуверенно топтался на пороге, пока не послышался томный голос изнутри:       — Ну же, волчонок, заходи.       Шерсть на спине встала дыбом, энигма отчего-то угрожающе зарычал, и тогда на улицу вышла высокая женщина в чёрном, разорванном в некоторых местах платье, соблазнительно обтягивающим плавные изгибы тела. Длинные чёрные волосы развивались на лёгком сквозняке, лицо, скрытое за чёрной вуалью, лишь цвет алых губ просачивался сквозь плотную ткань. Женщина выставила руку вперёд, накидывая на чёрного волка клетчатый плед.       — В мой дом животные не заходят, — кинула ведьма и скрылась внутри.       Тэхён быстро перекинулся, завязывая махровые углы на плече. Когда тёплая ткань плотно облегала подтянутое тело, парень зашёл вовнутрь, тут же прикрывая нос от резкого рыбьего запаха.       До жути знакомого рыбьего запаха.       — Отец сказал привезти его к тебе, если с ним что-то случится, — начал было Ким, но костлявая рука остановила его.       — Да, я видела тело волка на том берегу, — отмахнулась женщина, смотря на него. — Духи говорят, сделать ничего нельзя, — наигранно грустный вздох заставил Тэхёна напрячься.       — Вы ведь даже не пытались ничего сделать! — Оборотень осторожно обошёл кипящий котёл, всё ещё прикрывая нос от этой вони.       Ведьмин смех напоминал скрежет по стёклам. Она согнулась пополам, весело хлопая в ладоши. Ким удивлённо смотрел на женщину, которую явно вся ситуация забавляла.       — Послушайте, Вы, наверное, заключили с ним какой-то контракт. — Раздражённый брюнет двинулся в сторону резко заткнувшейся ведьмы. — Мой отец погибает, идите выполняйте свою часть сделки! — крикнул Ким, указывая пальцем на дверь.       Задумчиво постучав по губам, ведьма потянулась за стопкой бумаг.       — Да, какой-то контракт был, — промычала она. — О, вот и он! — потёртый лист пожелтевшей бумаги полностью был исписан чернилами. — Да, да, там был контракт на возвращение из мира мёртвых, — закивала ведьма, — но, видишь ли, маленький волчонок, кое-что в этом контракте не выполнено.       Тэхён начинал уже злиться на всю эту чушь, он мог помочь стае на поле битвы больше, чем в разговоре с этой чокнутой. Волк внутри пощёлкал челюстью в знак согласия.       — Да, не выполнено! Мой мёртвый отец лежит на том берегу, пока Вы просто стоите тут! — красные глаза угрожающе заблестели.       — Ох, вот оно! — женщина в мгновенье оказалась перед ним, и Ким тут же отскочил назад, врезаясь в какой-то шкаф с зельями. — Как поживает твоя мама?       Вопрос о Тэхи выбил из оборотня весь воздух, его рычание стало сильнее, а вырвавшаяся наружу магия окутала весь дом. В голове билась та самая догадка, которая никогда не должна была всплывать, пульсация в висках стала сильнее, а Тэхён смотрел на ведьму вплоть до того, как улыбка не вернулась на её лицо.       — М? Ну чего ты молчишь, волчонок? — Голова ведьмы смешно наклонилась вбок.       Энигма сжал кулаки до вздутых вен на руках, гнилой рыбий запах стал насыщеннее, и мгновенное озарение накрыло его слишком быстро, за одну секунду. Его перебитый войной мозг вспомнил этот противный аромат, исходящий от отца вчера, засевший в комнате матери. Сердце затрепыхалось умирающей птицей, губы предательски задрожали.       — Это была ты, — просипел оборотень, чувствуя, как печаль сменяется на ярость. — Это твоих рук дело! — громок зарычал Тэхён, кидаясь на ведьму вперёд.       — Я? — наигранно возмутилась женщина, отступая в сторону. — Не-е-ет, это твой отец предложил цену, жизнь за жизнь.       — Не может быть, вы, ведьмы, все лживые суки, — выплюнул он, распаляясь быстрее.       — Не надо так со мной разговаривать! — Худощавый палец выдвинулся вперёд. — А то…       — А то что?!       Волк внутри пронзительно завыл, и подавляющий феромон Кима стал достаточно сильным, чтобы повлиять на сознание ведьмы, выпущенные ногти впились в обтянутую чёрной тканью грудь.       — Выполняй обещание или я вырву твоё сердце, — низко рычал Тэхён, толкнувшись рукой дальше к рёбрам.       Закашлявшаяся ведьма схватилась за горло, кряхтя от боли. Её длинные пальцы цеплялись за вуаль и стягивали ткань всё ниже и ниже, пока шляпа с тихим стуком не упала на пол. Ким убрал руку и отошёл назад, наблюдая за тем, как ведьма сгибается пополам, громко кашляя. Чёрные волосы, прикрывавшие лицо, касались её ног, и когда внезапно женщина выпрямилась, демонстрируя лицо, энигма сдавленно всхлипнул, старясь удержаться на дрожащих ногах.       Это лицо.       — М-мама? — дрожаще пробормотал Тэхён, вглядываясь в такие родные черты лица.       — Сюрприз! Сюрприз! Сюрприз! Сюрприз! — визжала ведьма, скача вокруг ничего непонимающего подростка. — Та-да-а-а-ам! Твоя мамочка была такой красивой, как жаль, что умерла, — покачала головой она и широко улыбнулась, вздрогнувший от ужаса оборотень попятился назад. — Тэ-тэ, — нежный голос матери пронзил слух.       — М-мама? — вновь поддавшись надежде, заикнулся он.       — Ну конечно, милый, кто же ещё? — Тэхён протянул руку, желая коснуться впалых щёк Тэхи, как женщина резко клацнула зубами, безумно смеясь. — Дурачок такой. Сдохла твоя мать, — хохотала ведьма, соблазнительно откидывая волосы назад, а у Тэхёна от этого зрелища внутри все внутренности переворачиваются вверх дном. — Видела я Тэхи несколько лет назад, красивая сучка, ничего не скажешь. — костлявая рука схватила парня за грудки и притянула вплотную к себе. — Плата была — тело сучки той, но вы сожгли его, идиоты! — скатившиеся слёзы по щекам энигмы забавляли. — Пришлось воскрешать, только вот Аид не разрешил-то полностью душу забрать, ну, а мне-то что, довольствуюсь чем есть, заклинание перевоплощение души, — ведьма фыркнула, отталкивая оборотня назад. Не устояв на ногах, тот резво перевернулся через котёл, на что ведьма закатила глаза. — Вот и контракт отца, считай, истёк, жену убил, так ещё и сам сдох. Той платы оставшейся хватило только на возвращение души в Чистилище, а там как-то сам разберётся, — фыркнула та.       Сидящий в зелёной жидкости Тэхён, кажется, находился где-то под толщей воды. Приглушённый голос эхом бил по ушам, он разбитым взглядом смотрел на такое родное тело, казавшееся абсолютно чужим. Не было аромата цветущей вишни, живых глаз цвета лесных лугов, нежного смеха и мягкого голоса. Плавных жестов руки, словно перед ним находилась настоящая королева, и в то же время лёгкого дурачества, которое подтверждало, что перед ним была его мама.       Если его спросят о самом страшном кошмаре, то вот он: так близко стоящая мама находилась от него так далеко, что была недосягаема.       Стайная связь внезапно ударила по голове железным молотом. Схватившись за голову, Ким сдавленно простонал, слыша тысячи голосов и столько же отчаянных криков.       — Ой, стайная связь, — села на корточки ведьма. — Видимо, прибыли.       — Кто? — сквозь зубы процедил энигма.       — Как «кто»? Тролли. — Женщина подползла к нему ближе, и Тэхён со страхом смотрел в безжизненные зелёные глаза. — Дам тебе совет как сыночку, — голос Тэхи копьём вбился в замершее сердце. — Бежал бы ты на помощь, а то поубивают там всех.       А после был глухой щелчок пальцев, и замерший в липком ужасе Ким оказался сидящим возле мёртвого тела отца и встрепенувшегося Ходона.       Избы с ведьмой на том месте больше не было.»

End Flashback

      Стучащие капли дождя вывели мужчину из воспоминаний, его близкое окружение знало об этом, а для остальных сразу пустили байку про свихнувшегося на власти отце.       Тэхён поведал друзьям об этом только потому, что пять лет назад открыл охоту на одну ведьму, а спустя год в клочья разорвал ту, кто носила лицо погибшей матери на протяжении тринадцати лет.       С тихим вздохом Ким поднялся с дивана и подошёл ближе к камину, с нежностью огладив фотографию с улыбающейся Тэхи вместе с годовалым сыном на руках.       — Стоит мне доверять магии, ма? — в пустоту спросил он.       Дождь на улице сразу утих, и мужчина повернулся к окну, в которое уже пробивались солнечные лучи. Бегали по залу солнечными зайчиками.       Тэхи на фотографии всё так же ярко улыбалась.