Шёпот леса

      Кто-то шептал, сладко распевался на глубине сознания, шаг за шагом вытаскивая Чонгука из объятий сна. Руны на теле замерцали, чувствуя в шёпоте приятную энергию. Спутанные ресницы крепко держались одна за одну: до последнего не пускали утренний свет к разуму. Тихий стук в окно смог дозваться друида сквозь остатки дрёмы. Янтарные глаза медленно открылись, и шёпот в голове стал отчётливее и быстрее.       «Ну же, вставай!»       «Давай быстрее, мы ждём тебя!»       «Почему ты такой медленный? Почему он такой медленный?»       Мужчина сел на кровати с птичьим гнездом на голове из волос, ночная рубашка неловко сползла с острого плеча, открывая вид на соблазнительные ключицы и длинную шею. Причмокнув припухшими от сна губами, друид повернулся в сторону окна, в которое вовсю стучалась виноградная лоза, скрутив рубиновые листья в маленькие шарики.       — Встал я, — хриплым от сна голосом пробормотал Чонгук, зная, что растение уловит колебания в воздухе.       Довольная проделанной работой, лоза осторожно погладила стекло, отползая назад. Встав с постели на холодный пол, он направился в ванную, изредка шатаясь от лёгкого головокружения. Чонгук быстро умылся, почистил зубы и направился за одеждой, закатывая глаза на причитания пионов за его долгие сборы. На мгновение друид остановился на кухне, смотря на красные разводы собственной крови, оставшиеся на деревянном полу. В одиночестве он провёл несколько часов попытавшись отмыть это безобразие, отмахиваясь от помощи леса, который просил загладить вину за свои проступки. Поджав горящие от мятной пасты губы, Чонгук взглянул на свои пальцы, которые ещё вчера были с потресканными подушечками и кровавыми разводами на коже. Благодарно огладив символ руны исцеления на предплечье, он улыбнулся, почувствовав вибрацию, исходящую от неё.       «Боже, ну, какой он долгий!»: — возмущённо крикнула хойя.       Закатив глаза, Чонгук не думал ускоряться, пока искал в широком шкафу короткий топ и лёгкие льняные штаны, прислушиваясь к соснам, что день будет жарким. Когда он наконец был собран, то заколол волнистые волосы цветочным крабиком, забрал тканевую сумку, быстро обул сланцы и выбежал на улицу, аккуратно перепрыгивая через порог.       «Иди к речке», — шептала трава и плавно завалилась набок от утреннего ветра.       Шёпот леса перерос в громкие голоса, друид дружелюбно здоровался с природой, стараясь не думать о вчерашнем инциденте, от которого всё ещё на душе скреблись кошки.       «Мы приготовили сюрприз», — щебетали ромашки, весело хихикая между собой.       Мужчина невольно поёжился от такого заявления, вспоминая, что все сюрпризы на территории этих волков заканчивались плохо. Мох под ногами радостно задрожал, и Чонгуку оставалось лишь следовать за лесом, чтобы не расстраивать такие воодушевлённые растения. Когда тропа сменилась золотым песком, Чон скинул с себя обувь, с наслаждением ступая по тёплым песчинкам, которые мягко подпрыгивали на стопе. На берег он вышел через пару минут, приветливо улыбаясь раскачивающейся осоке рядом с кристально чистой водой.       «Ты долго», — протянула старая ива, открывая возле себя устланное мягкой травой местечко.       «Нам рассказали, что вчера тебе было плохо», — с сожалением произнесло более молодое дерево, бережно оглаживая его щёки гибкими ветками.       — Такое бывает, — отмахнулся друид, присаживаясь в тенёк. — Мне сказали, меня ждёт сюрприз, — невзначай напомнил он, рука шарила в сумке до тех пор, пока Чонгук не достал сэндвичи.       «Да, что может лучше тишины?», — если бы друид видел лицо старой ивы, сказал бы, что она улыбается.       К счастью, он никуда не спешил, потому что никто его нигде не ждал, поэтому мужчина удобно устроился на пушистой траве, наблюдая за сверкающей в солнечных лучах водой. Поверхность реки внезапно покрылась рябью, это заставило друида напрячься. Страх табуна враждебной расы или непрошенных гостей, однако спустя время к берегу прибежало лишь стадо диких оленей, и Чонгук не мог сдержать умилительного смешка, когда оленёнок, споткнувшись о худые ноги, кубарем скатился в воду. На звук его голоса обернулся их вожак. Он стоял впереди всех, с большими рогами и пронзительным взглядом, его мускулистое туловище, покрытое блестящим медным мехом, повернулось в сторону друида. И человек почтительно склонил голову, наблюдая, как животное сделало то же самое, а после вернуло внимание к своему стаду.       «Ты особенный», — шелестела старая ива. —«Самцы никогда не склоняют головы перед другими.»       — Может быть, — пожал плечами Чонгук, откусывая кусок ржаного хлеба.       Небольшая возвышенность, где сидел Чон, завибрировала, и через пару минут на него с любопытством смотрели три пары глаз.       — Вы должны спросить разрешения у своего вожака, — предупредил молодых оленей он, когда те выглядывали через его плечо при немом согласии главного самца. Но тот лишь фыркнул на эту картину, мол «делайте, что хотите». — Так, значит, ваше стадо здесь недавно, — задал риторический вопрос друид, не припоминая оленей на этой территории.       Любопытные мокрые носы полезли к его рукам, обнюхивая дразнящие мерцанием руны.       — Не встречали друидов? — с набитым ртом поинтересовался Чонгук, поглаживая шёлковую шерсть самого младшего оленёнка. Его невинные тёмные глаза смотрели на друида с немым восхищением, и мужчина тихо посмеялся с такой реакции.       Животные внезапно дёрнулись и медленно попятились назад, а над Чоном нависла громадная тень. Сердце тревожно забилось, мужчина задержал дыхание и вздрогнул, когда возле уха раздалось тихое фырканье.       — Ты напугал меня, — пожурил вожака друид, разворачиваясь к взрослой морде самца.              Олень постоял возле него пару секунд, склонил голову и кивнул в сторону свободного места возле мужчины. Улыбнувшись, человек похлопал по земле, расценивая подобный жест как отдых от надоедливого молодняка. Место, где растут ивы, находилось над берегом немного выше, и это позволяло увидеть всю территорию реки как на ладони.       «Твои эмоции перестали горчить», — довольно подметила молодая ива.       — Просто ваш сюрприз удался.       «Мы хотели, чтобы ты отдохнул в тишине, стада диких оленей в наших планах не было», — ветка старой ивы закрутилась вокруг массивных рогов. — «Это приятный бонус».       Бонус действительно был приятным. Наблюдать за жизнью природы для Чонгука всегда сравнимо с чудом. На материке не каждый лес отзовётся друидам, учитывая множество разных общин, королевств и рас. Почва каждого леса пропитана своей энергетикой и магией. Почва этого леса обычно лёгкая, но в опасных ситуациях магия из недр земли хлещет фонтаном. Чон не встречал таких непредсказуемых мест, хотя лес полностью описывает своего хозяина. От воспоминаний о Тэхёне желудок неприятно сжался. Каким бы хорошим вожаком ни был энигма, для Чонгука он не более чем плохой выбор прошлого.       Морда оленя медленно опустилась на его бёдра, хриплое дыхание животного заставило человека заволноваться. Тёплой ладонью мужчина провёл между торчащими ушами, нежно гладя уставшее тело.       «Его время пришло», — с горечью сообщила старая ива.       — Что? Нет, подожди! — он впервые запаниковал, ощущая, как грудная клетка животного замедляется, — олень ведь был в порядке! — друид всхлипнул оттого, насколько беспомощным чувствовал себя.— Я-я смогу вылечить его.       «Он не проживёт дольше отведённого срока». — Листья ласкового погладили взволнованного человека по щеке. — «Это тоже участь друидов-провожать ушедшую жизнь и благословлять новую».       Олень уже едва дышал, и сжатое от боли сердце Чонгука разрывалось на части. Непрошенные слёзы скопились вокруг глаз, когда мудрый взгляд животного обратился к нему. Ластившаяся морда медленно тёрлась о ладонь до тех пор, пока не замерла замертво. Тихо всхлипнув, друид оставил на всё ещё влажном носу оленя лёгкий поцелуй. Размытым от слёз взглядом, смотря на повёрнутое в его сторону стадо. Для него, как для дитя природы, всегда сложно прощаться с умершими животными или иссякнувшими растениями. Поморщившись от колющей боли в висках, он уже пожалел, что решился прийти сюда.       «Взгляни вперёд, друид», — промолвило дерево, стирая дорожки слёз с щек.       Шмыгнув носом, Чонгук протер заплывшие глаза и посмотрел на берег, где между замершими животными вперёд пробирался высокий самец с тёмно-коричневым мехом, пушистым воротом на шее и невероятно красивыми бронзового цвета рогами. Всё ещё поглаживая тело ушедшего зверя, друид наблюдал, как новый вожак выходит вперёд и низко кланяется ему, а вслед за ним и остальное стадо. Удивлённый на мгновенье Чонгук склонился немного позже.       «За всем ушедшим приходит новое», — прошептала старая ива, в то время как олень поднимался к Чонгуку в гору.       — Мне жаль, — сочувственно промолвил друид, когда животное напоследок потёрлось о морду умершего оленя.       Он выставил руку вперёд, коснувшись пушистого меха самца, удивлённо вздыхая, когда сквозь светящиеся руны проникла знакомая энергия.       — Ты его сын, — восхищённо выдохнул человек. — Подожди немного, — попросил Чон, и руны благословения ярко засветились на коже. — Защити свое стадо и стань достойным вожаком, — прошептал друид, улыбаясь смотрящему на него оленю.       Животное простояло возле него ещё пару минут, прежде чем сорваться на бег и скрыться со стадом в глубине проснувшегося леса.       «Ты молодец, лесу невероятно повезло, что ты наш друид».       Скромно хихикнув, Чонгук был готов отдать тушу оленя тянущимся к нему удлинённым стеблям травы, которая позаботилась бы обо всём остальном, как совсем близко послышались детские крики, и через мгновенье на берегу оказалась практически вся стая оборотней. Сквозь густую чащу последними пробирались советники вожака и сам Тэхён. Горечь от пережитого опыта потери животного и лёгкая эйфория от перерождения поколения сменились холодностью и отрешённостью. Блестящие янтарные глаза потухли, руны на теле угрожающе завибрировали, и, видимо, энергетические волны от магии заставили всех членов стаи обратить на него внимание. Чимин, подорвавшийся подойти, был остановлен каким-то высоким альфой. Насколько Чонгук помнил, это был Ким Намджун, правая рука энигмы. Друид одарил Пака безразличным взглядом, сжимая кулаки сильнее на пушистом меху лежащего на ногах оленя.       — Папа, смотри, там олень! — Маленький волчонок бегал вокруг родителей, к услышанному подключились другие дети, и теперь этот табун был на низком старте к нему.       Защитные руны обдали жаром, и готовый огородить себя от маленьких оборотней Чонгук вытащил одну руку из-под животного. Зелёная болотница из-за всплеска магии заметно увеличилась в размерах, сплетаясь стеблями в фундамент стены.       — Да, милый, но трогать его нельзя, — ласково прошептал высокий омега, потрепав сына по голове. Видимо, взрослые смогли понять, что олень, лежавший на коленях друида, был мёртвым.       «Мы можем прогнать их», — шипел змеёй камыш.       — Не стоит, — безмолвно просигналил Чон, когда стая отвернулась от друида обратно к реке.       Не замечая внимательного взгляда лисьих глаз, он опустил голову ниже с желанием отдать почившего вожака природе, но недавнее копошение травы пропало, а голос плакучих ив затих вовсе.

***

      Тэхён не спал всю ночь. Первое время он пытался ворочаться на смятых простынях, а после не выдержал и поднялся с постели, накидывая на обнажённую грудь лёгкую кофту. В ночных штанах он вышел на улицу, встречая телом ночной ветер. Оперевшись о деревянные перила, мужчина смотрел на общину, погрузившуюся в сон. Их поселение было достаточно современным по сравнению с жизнью других стай. У них были оборотни, разбирающиеся в архитектуре и водопроводе. И при помощи природы, которая позволила пользоваться её ресурсами, Тэхён расстроил скромные избы до огромных домов. Стая была большой, владения простирались вдоль северной границы материка, а также захватывали несколько гектаров южных земель, полученных в битве с гоблинами. Хотя Ким не стремился к завоеваниям, ему нравилось развивать то, что у них есть, однако постоянные угрозы для его стаи он также не терпел.       Материк представлял, кажется, бесконечную территорию земель, гор, лесов, хотя больше не существовало того расового совета, который был во времена правления Дохвы. Но даже так каждая раса знает о территориях других стай, и они всё ещё заключают мирные договоры, предпринимая какие-то попытки жить в спокойствии.       Поправив спадающую кофту, оборотень бросил насмешливый взгляд на выглядывающих из-под земли бутоны чайных роз, которые явно бдили за каждым его движением.              — Осуждаете за то, что навредил друиду? — низкий голосом поинтересовался энигма и положил голову на сложенные руки, цветы ожидаемо промолчали. — Что вы сделаете, если я захочу сблизиться с ним? — из-под земли с пронзительным свистом выросли шипы. Довольный результатом внутренний волк сыто облизнулся, ему нравилось, что о друиде заботятся, в отличие от человека, чьи глаза загорелись красным. И даже так трепещущие стебли не ушли обратно под почву. — Похвально, — бросил энигма, вставая в полный рост. — Но, думаю, в этот раз я захочу подружиться с ним.       Зашедший обратно в дом Ким не увидел, как шипы превратились в пышный куст с трепещущими бутонами.       «Я не слышу лжи в его словах», — переговаривались цветы между собой.       Тэхён зашёл на кухню и по привычке потянулся к шкафчику, ища там травяную настойку, которую ему несколько месяцев назад приготовил Чонгук для поддержания иммунитета. Стеклянная бутылочка была уже пуста. Забрав тёмную ёмкость, он поставил её в мойку, а после достал малиновый чай. Оставшиеся время он просидел в зале, разбираясь с делами стаи, изредка поглядывая на портрет улыбающийся матери с такой же квадратной улыбкой и плещущимися жизнью глазами.       Ближе к утру он вновь вышел на улицу размять затёкшие мышцы. Сюда через пару минут выбежали маленькие волчата, пронзительно воя, пока Тэхён строго не окликнул их.       — Остальные ещё спят, будете так себя вести, не пойдёте сегодня на речку, — мужчина присел на корточки рядом с притихшими волчатами, которые шкодливо прижали уши к макушке.       Дверь дома скрипнула, и Ким встретился взглядом с сонными глазами Джонхёна — отца этих непосед.       — Поругай их подольше, может, начнут слушаться, — широко зевнул альфа, облокачиваясь плечом о дверной проем.       — Они все в тебя, ты был таким же раздолбаем в детстве, — закатил глаза вожак, вспоминая их детские фокусы. — Как Богом согласился на ещё одного с таким-то мужем.       — Просто я очень хорошо убеждаю в постели, — поиграл чёрными бровями мужчина, вызывая у Тэхёна тихий смешок. — Тебе бы тоже пора найти пару, друг мой, ты не молодеешь, — в ответ энигма одной рукой прикрыл любопытные глазки-пуговки, а другой красноречиво ткнул средним пальцем в хрюкающего от смеха друга.       — Когда все проснутся, сходим на реку, надо показать мелким, как ухаживать за мехом, — кинул Ким, вставая на ноги и разворачиваясь в сторону дома.       Он услышал, как Джонхён согласно промычал. До пробуждения стаи оставалось не так уж и много времени, но этого хватит вожаку, чтобы закончить просматривать отчёты о продовольствии. Зевнув, Тэхён удивлённо остановился возле дома, смотря на распустившиеся кусты чайной розы, зелёные листья приветливо помахали.       Утро началось не так уж и плохо.       Через несколько часов вся стая уже стояла на главной площади, общаясь между собой и наблюдая за бегающими вокруг деревьев волчатами. Намджун поцеловал Джина в щёку и подошёл к Тэхёну. Чуть позже к нему подошли остальные члены Совета. Чимин лишь мимолётно взглянул на энигму, вставая около своего мужа.       — Сегодня проведём утро на речке, — начал вожак, складывая руки на голой груди. — Единственная просьба — это следить за детьми, не спускайте с них глаз и придерживайтесь строя.       — Думаешь, лес позволит пройти к реке? — поинтересовался Намджун, когда стая выдвинулась вперёд.       Тэхён обернулся на плавно раскачивающиеся кусты чайной розы и с лёгкой улыбкой произнёс:       —Да.       Лес сегодня был тихим, возможно, всё ещё не проснулся, а возможно, природа решила понаблюдать за оборотнями в тишине. Вдалеке послышался тяжёлый стук копыт о землю, и мгновенно застывшие взрослые спокойно выдохнули, только когда мимо сосен пронеслось стадо диких оленей.       — Насколько я помню, олени не водились в наших краях, — задумчиво протянул Хосок, смотря вслед поднявшемуся облаку пыли.       — Если лес разрешит им остаться, то у нас будет пополнение, — произнёс спокойно Юнги, хотя его взгляд обеспокоенно метался по идущему впереди Чимину.       Видневшийся песочный берег впереди возбудил волчат до тихого скулежа. Они так и рвались влететь в кристальную воду, если бы не родители, держащие детей за пушистые хвосты. Тэхён почувствовал тоску Юнги и взглянул на Пака, смотрящего на семейную идиллию других пар. Вожак едва ощутимо похлопал вздрогнувшего альфу по плечу. В этот раз взгляд Чимина, обращённый к нему, был чуточку теплее. Закатив широкие штаны до колена, мужчина босиком ступил на тёплый песок. В мерах безопасности из леса он вышел последним.       Воздух задрожал, и он резко обернулся на холм, нависающий над рекой, на котором за длинными ветками сидел друид. На его коленях лежало какое-то животное, но Тэхён не чувствовал от него признаков жизни. Волк внутри заскулил и прижал чёрные уши, когда энигма заметил покрасневшие ледяные глаза, смотрящие прямо на него.       — Папа, смотри, там олень!       Один из детей Джонхёна стоял голышом, тыча пальцем на вздрогнувшего от крика друида. Ким медленно обернулся к зашелестевшей траве. Вслед за вожаком внимание обратили и другие альфы, напрягаясь, когда болотница скручивалась в плотные плети. Тэхён следил за действиями стаи, которая осторожно отходила назад.       — Да, милый, но трогать его нельзя, — тихо произнёс Богом. Конечно, взрослые члены стаи поняли, что животное уже не дышит.       Энигма заметил, как губы Чонгука зашевелились, но не услышал звука. Однако после этого жеста растения вернулись в прежнюю форму. Друид безразлично окинул стаю взглядом, отчего когти волка до крови заскреблись внутри. Парень отвернулся, убрал выставленную руку и принялся медленно поглаживать шерсть оленя. Тэхён был достаточно осведомлён о правилах леса, зная, что тот обычно затягивает умерших животных под землю. Но только в этот раз он, видимо, захотел, чтобы друид сделал это сам. Мужчина тяжело вздохнул и шагнул в сторону холма. Как и ожидалось, за ним в первую очередь последовали друзья. Чимин буквально уложил Мина на лопатки, чтобы добраться до друида первым.       — Мы отойдём, а вы отвечаете за безопасность, — приказал вожак одному из альф, что занимал высокое место в командовании.       Как и ожидалось, заметивший движение в свою сторону Чонгук заискрил рунами, и выпущенная первая волна энергии была предупреждающей. Тэхён пустил когти в сжатую ладонь, чтобы проконтролировать магию и не ответить друиду тем же.       В этот раз волк внутри смиренно лёг, давая своему человеку свободу действий.       Как только они вступили на холм, сильный поток ветра сбил четверых альф в воду, пробираясь воздухом к внутренним органам, опасно кружа вокруг них. Стая, очевидно, всполошилась, когда четыре тела с громким хлюпом упали в воду.       Занимайтесь своими делами.       Использовав стайную связь, Тэхён поморщился от схватившей руку судороги.       — Я говорил — не подходить ко мне, — прорычал Чон, светясь красным. Кажется, Ким теперь был на волоске быть сожжённым заживо.       — Послушай, — начал вожак, выставляя руки вперед, когда подошёл ближе, — я просто помогу тебе, — энигма указал взглядом на животное, также заметил влажные дорожки слёз на румяных щеках.       — Всё, что ты мог сделать и сказать, ты сделал вчера, — беспристрастно кинул Чонгук. Его сердце обиженно закололо, вспоминая вчерашние события. — В отличие от твоих прихвостней, — карий взгляд указал на выплывающих на берег альф, — ты не отделаешься простым полётом! — Ввдоказательство тело Тэхёна пронзила адская боль, словно каждая частичка внутри крошилась под мощным давлением. Энигма не сдержал хриплого кашля с привкусом крови на языке.       Вожак выпустил часть своей силы, пусть для друида это было как дуновение ветра, но Тэхёну это дало возможность сделать вздох.       Не мешайтесь.       Члены стаи внизу смиренно остановились.       — Ты был вчера прав, мне жаль, что я повелся на поводу собственных эмоций, — сквозь боль процедил Ким. Желание выпустить магию возрастало, но мужчина смиренно держал свой гнев в узде. — Позволь помочь тебе похоронить животное.       — Я справлюсь сам, — отрезал друид.       — Он слишком тяжёлый, ты не донесёшь его.       — Мне поможет природа.       — Если бы она хотела помочь, то ты бы не сидел здесь.       Поджатые губы друида означали, что тот задумался.       — Она и хотела помочь, пока вы не пришли сюда, — выплюнул Чонгук, сбивая Тэхёна с ног энергетической волной.       — И часто природа исчезала при виде стаи? — с сарказмом спросил Ким пока сидел на коленях.       Отозвав магию, друид зло посмотрел на старую иву, которая не издавала ни звука. Иногда он не понимает желания леса. Взглянув на тяжело дышащего энигму, глаза остановились на играющих под кожей мышцах, широкая спина блестела на солнце, и сглотнувший слюну друид тут же отвёл взгляд.       «Наш Тэхён красивый», — хихикнуло молодое дерево, и Чонгук готов был задохнуться от возмущения.       Ах, теперь, значит, мы заговорили!       Устало вздохнув, Чонгук взглянул на животное ещё раз, а после сдавшись кивнул мужчине, который наконец поднялся на ноги. Энигма подошёл немного ближе, слизывая с уголков губ капли крови.       — Позволь.       Чонгук кивнул и откинулся назад, в то время как вожак аккуратно просунул руки под тушу оленя, с лёгкостью поднимая её в воздух.       «А ещё сильный какой», — шептались ландыши внизу, их Чон смерил грозный взглядом.       Он знал, что оборотни обладают хорошей физической силой, но видимо, энигмы преуспевают даже здесь. Не удостаивая стаю взглядом, друид молча шёл вслед за Тэхёном.       — Как думаешь насчёт того места под липой? — бархатный голос раздался совсем рядом, и друид испуганно вздрогнул, не замечая, как сравнялся с мужчиной.       Друид хотел было уже согласиться, но глаза внезапно зацепились за пошкрябанную кору на старом дубе.       «Молодой самец хотел, чтобы отца похоронили тут», — глубокий голос дерева подтвердил догадки.       — Думаю, лучше там, — ответил Чон и показал рукой в другую сторону.       Ким последовал за Чонгуком и, лишь подойдя ближе, увидел отметины, словно кто-то чесался тут рогами. Земля под корнями разошлась, открывая глубокую яму, в которую Тэхён осторожно положил тушу животного.       — Не знал, что друиды отвечают за такие поручения, — проговорил энигма, смотря, как почва затягивается, а на её месте вырастают белоснежные ветреницы.       — Я тоже, — шмыгнул носом Чон и посмотрел на мужчину, прежде чем развернуться в другую сторону.       Чонгук, возможно, мы сможем попробовать наладить общение?       Удивлённый голосом в голове, друид обернулся на Тэхёна, глупо хлопая ресницами. К нему редко обращались по стайной связи. В груди заискрилось недоверие, и, видимо, почувствовав его эмоции, оборотень сделал шаг вперёд, когда в свою очередь парень шагнул назад.       «В этот раз он не врёт», — подбадривали ветреницы.       Вытерев скатившие по щекам слёзы, Чон тут же выставил руку вперёд, предостерегая от лишних движений.       — Такое так просто не забудется, — произнёс Чонгук. — Не думаю, что это хорошая идея, — покачала головой он и развернувшись пошёл прочь.       Этот исход был самым вероятным, если вспоминать недавние события. Тэхён молча смотрел вслед уходящему друиду, когда по его ноге прошлись мягкие касания зелёного плюща, и почему-то это дало маленькую надежду на то, что можно что-то изменить.