Шёпот леса

      Растения обеспокоенно тянулись вслед за идущим друидом, который беззвучно ступал по песчаной тропе, до крови прикусывая губы, чтобы сдержать скопившиеся капли слёз. Из-за этого он точно не будет плакать. Незабудки потянулись лепестками к мужчине, но тот, минуя цветы, отодвинул калитку и зашёл во двор дома, отворяя потоком воздуха входную дверь. Скинув наполненную травами сумку, Чонгук направился в ванную, смывая с рук грязную пыль. Он взглянул на отражение в квадратном зеркале, устало прикрывая покрасневшие глаза. Ему следовало найти стаю получше, если так хотелось установить крепкие дружеские узы.       Смочив губы слюной, друид отключил воду, одной рукой потянувшись за маленьким жёлтым полотенцем. Виноградная лоза за окном встревоженно постучала листьями, и мужчина выглянул из ванной, махнул растению рукой, старясь не обращать внимания на скатившиеся по щекам слёзы.       Руна опеки обеспокоенно замерцала, волнуясь за состояние человека.       «Ты не один», — шептала она, пробежавшись теплом по коже.       Да, Чонгук знает, но ему хотелось на самом деле быть в окружении друзей.       В тишине он побрёл на кухню. Пока чайник кипел, он потянулся за ромашковой настойкой, желая успокоить накалённые нервы. Достав из холодильника вчерашний обед, друид сел за широкий стол, безмолвно смотря перед собой в пустое место, где мог бы сидеть родной ему человек. Людей не любят, а людей-друидов тем более, но знакомые Чонгука, можно сказать, обрели второй дом, наладив связь с расами, с которыми заключили контракт. В тот момент, когда мужчина искал эту стаю, многие уже давно заняли своё место в мире, и Чон глубоко в душе надеялся, что это место станет для него таким же домом, как для остальных.       На самом деле он не был готов столкнуться с той враждебностью, с которой сталкивается по сей день.       Пронзительный свист чайника отвлёк друида от мыслей, и он, поправив завившиеся локоны, поспешил залить настойку кипятком и постарался отпустить мысли о тёплом уголке.       Может, он был слишком опрометчив, идя сюда? Чонгук, естественно, слышал историю о смерти отца Тэхёна. На самом деле ему было даже смешно, когда молодой гонец в таверне рассказал о том, как великий вожак южного клана волков настолько отчаялся в своих болезненных муках, что обратился к лесной ведьме, обитавшей на болотах возле поселения дворфов. После части рассказа, где упоминалась просьба о воскрешении, мужчина дальше не слушал. Все в округе знают, что ведьмы не возвращают к жизни. Дать повидаться с духом умершего — да, но вытащить его из царства мёртвых — нет. Даже для друидов это было сложно, особенно общение с Аидом для Чонгука было самым настоящим испытанием. Тот слишком часто менял условия их договора, а после горестно плакал, умоляя выпить с ним по бокалу гранатового вина. А бывший вожак стаи, видимо, уж слишком желал остаться при жизни, раз вместо друида направился к ведьме, заключая с той контракт кровью.       Чонгук знает это только из рассказов леса, оставшиеся в целостности ивы шелестели ему над ухом о том, как был разгневан сын бывшего вожака из-за того, что приходилось бросать на поле боя товарищей, которые в дальнейшем замертво полегли на залитой кровью земле. Старика, конечно же, никто не спас: вместо возвращения души в тело, ведьма заточила её в Святилище, откуда выйти было невозможно.       Усмехнувшись себе под нос, друид зачерпнул ложкой чечевичный суп, закидывая в рот разогретую еду. Чонгук на самом деле понимает, что Тэхён злится не из-за потери обезумевшего старика, а от потери погибших соплеменников, чьи выжившие семьи сейчас выращивают следующее поколение. Однако разве это даёт право судить его как ведьму? Не доверять и унижать? Поджав губы, он потянулся за очередной ложкой супа, как в дверь оглушительно громко постучали. Друид предпочёл оставаться в неведении, поэтому молча копался в своей тарелке, пока к стуку не добавился обеспокоенный голос Чимина.       — Чонгук, пожалуйста!       Быстро поднявшись из-за стола, он побежал к двери, открывая её и натыкаясь на замахнувшегося для очередного удара Хосока, запыхавшегося Чимина и ещё одного оборотня позади.       — Мы к тебе на чай! — весело прокричал Хосок, махая перед ничего не понимающим друидом корзинкой с пирогами.       — Прости, ты долго не открывал, — совершенно неискренне извинился Пак, затаскивая за собой в дом какого-го угрюмого светловолосого оборотня.       Для достоверности безопасности Чонгук выглянул на улицу, но в лесу было тихо, а растения, завидев его, начали радостно раскачиваться из стороны в сторону. За это время бабочка успела сесть на кончик его носа и ласково потёрлась о кожу, прежде чем улететь прочь.       — Ну, ты долго там будешь или угостишь нас чаем? — возмущённо поинтересовался Хосок, перепачканный в черничном джеме.       Находясь в лёгком шоке, Чонгук загнал оборотня вовнутрь, направляясь на кухню, где на недавно пустом столе уже расставлены румяные пироги с ягодами. Мужчина бросил подозрительный взгляд на Чимина, который предельно тесно прижался к другому альфе. Друид взял на себя смелость предположить, что тот являлся тем самым Мин Юнги, о котором влюблённо вздыхал Пак при каждой встрече.       — Что вы здесь делаете? — недоумённо спросил друид, смотря на гостей, уделяя особое внимание пританцовывающему Хосоку, нарезающему выпечку.       — Ты выглядел грустным с утра, поэтому я предложил Минни развеселить тебя вкусной едой, а Юнги-хён случайно встретился на пути, — тараторил альфа, пока Чонгук вновь поставил чайник кипятиться.       — Мне не оставили выбора, — пожал плечами тот самый Юнги, но тут же громко вскрикнул, когда проворные пальцы супруга с силой оттянули кожу на бедре.       — Тебя никто не заставлял, — фыркнул Чимин, разворачиваясь к Чонгуку. — Тэхён сегодня устроил настоящий разгон из-за тебя.       На столь громкое заявление друид закатил глаза и достал с навесной полки чашки.       — Вряд ли это было от чистого сердца, — ровным тоном произнёс Чон, заваривая травяной чай. С нижнего шкафчика друид достал ещё баночку липового мёда.       — Это было больше сделано для поддержания гармонии в стае: его всегда раздражало, когда внутри семьи начинается конфликт, — уточнил Юнги, потянувшись за куском вишнёвого пирога.       — За тебя вступился наш лекарь, — вспомнил Хосок, с благодарностью принимая кружку у человека.       Чонгук застыл, порывшись в своих мыслях. Перед глазами всплыл образ целителя в их стае, образ высокого красивого омеги пришёл лишь спустя несколько минут. Да, друид с радостью помогал тому оборотню, даже перекинулся с ним парочкой фраз во время работы. Мужчина так ушёл в свои мысли, что не заметил, как сел на своё место в окружении трёх альф, уминающих пирог с чаем за обе щёки. В окно вновь постучалась виноградная лоза, но этот жест был только для друида, безмолвное восхищение: «Ты ведь хотел друзей! Смотри, сколько у тебя их!». Улыбнувшись уголками рта, Чонгук не назвал бы этих людей друзьями, но вот хорошими знакомыми очень даже.       Кроме Юнги.       Эта глыба льда напоминала ему Тэхёна. Такие люди в его доме не приветствуются, но только ради влюблённого в него по уши Чимина он, скрепя сердце, примет угрюмого альфу на своём пороге.

***

      Испачканный в песчаной пыли Тэхён ступил на территорию общины раздражённый и злой: помимо разрушившегося дуба на него налетела песчаная буря, а по ногам лупила внезапно образовавшаяся крапива. После потерянного из вида друида лес явно негодовал, и оборотень почувствовал это на своей шкуре. Ким устало закатил глаза, когда даже розы перед домом демонстративно скрутили свои бутоны.       Завалившись в прихожую, мужчина стянул свои грязные вещи, параллельно снимая обувь, и направился в ванную, намереваясь смыть с себя всю эту грязь, а после плотно поесть и расслабиться на веранде перед вечерним Советом. Под струями горячей воды мужчина вспоминал растерянное лицо друида, испуганные карие глаза с потухшими бликами в чёрном зрачке, опущенные уголки губ и яркий аромат разочарования. Протерев ладонями лицо, энигма возвёл взгляд к потолку, совершенно не понимая, о чём думает этот человек, не понимая, почему его волка внутри ломает при каждой встрече с друидом. Руками он потрепал влажные волосы, скидывая в воду оставшиеся лепестки ромашек.       Входная дверь хлопнула. И уже зная, кого принесло в его дом, Тэхён потянулся за полотенцем, только завязав его на бёдрах. В ванную залетел Намджун, и внешний вид альфы действительно желал лучшего. Коротко стриженые волосы, перепачканные в смоле, кожа покрыта красными пятнами, на что Ким неосознанно хмыкнул, сравнивая своего друга с коровами, пасущимися на лугу недалеко от их поселения.       К сожалению, веселья Намджун явно не разделял.       — Что ты сделал? — стараясь придать голосу как можно больше спокойствия, спросил советник.       Тэхён протиснулся мимо стены и высокого мужчины, направился на кухню, совершенно незаинтересованно разглядывая альфу с ног до головы.       — Уверен, что это не я должен спрашивать? — хмыкнул Ким, пока наливал себе стакан воды.       Запах книжных страниц загорчил, и Тэхён вопросительно выгнул бровь, поворачиваясь к тяжелодышащему Намджуну. Альфа внутри порыкивал из-за чужих феромонов, энигме тоже было не по душе, что кто-то пытается качать права на его территории.       — Если ты не успокоишься — разговор приобретёт совсем другой характер, — предупреждающим тоном предостерёг вожак. К счастью, этого хватило, чтобы напряжённые плечи товарища расслабленно опустились.       — После твоего прихода лес обезумел, — устало начал Намджун, шипя от зуда на руках. — Несколько деревьев выпустило корни, и патрульные вдоль северных границ кубарём скатились к озеру. — Видя, как напрягся Тэхён, потому что именно там начиналась граница с другой стаей, мужчина поспешил успокоить: — Границу мы не перешли, но волков потрепало знатно. — Энигма расслабленно выдохнул, в его планы не входила вражда с лесными эльфами. — Потом скот на лугу внезапно взбесился. И если бы парень, пасущий их, не успел вовремя среагировать, то его бы затоптало стадо коров.       Вожак раздражённо толкнул язык за щеку, догадываясь, почему природа взбунтовалась. Чёртов друид.       — Сокджин пошёл в лес, чтобы найти эхинацею, и ты же знаешь, после того случая с нападением я всегда сопровождаю его, — продолжал советник, морщась от капающей на лицо смолы. — Мы не нашли их на поляне возле берёзовой рощи, и Джин сказал, что это странно, потому что эти растения любят солнце. В конце концов, эти цветы росли под кедром в абсолютной тени. И как только мы подошли ближе, лепестки скрутились, и в тот момент на нас полилась смола! — Намджун раздражённо хлопнул по столу. — Тэхён, у нас никогда деревья не выделяли такое количество смолы! — он указал на липкую шапку живицы, растёкшуюся по всей голове. — Но это полбеды, — вожак залпом допил холодную воду, упираясь бёдрами о столешницу, и сложил руки на обнажённой груди. — Эта чёртова эхинацея исчезла, и вместо неё мы каким-то магическим образом очутились в роще яснотки! Тэхён, — он склонился над вожаком, всматриваясь в напряжённое лицо мужчины, — яснотка никогда не росла такими скоплениями, тем более её высота никогда не достигала двух метров! Поэтому я спрашиваю тебя, что ты сделал, чтобы разгневать лес!       Челюсть сжалась до скрежета, Ким смотрел на советника перед собой, а глаза застилала красная пелена. Мужчина молча поднялся из-за стола, срывая с бёдер полотенце, хватая из шкафа первое попавшиеся бельё, штаны и майку. Лес никогда не говорил с ними, тем более не позволял таких вольностей, чтобы калечить других оборотней. Волк внутри впервые за долгое время опасно оскалился, капая слюной под чёрные лапы. Если этот друид решил показать характер, то ему стоило выбрать методы получше. С волос всё ещё капало, вздутые вены на шее ощутимо пульсировали, в нём давно не кипело столько ярости: в последний раз это произошло, когда ему пришлось оставить стаю на кровавом побоище, чтобы отнести своего сумасшедшего отца к ведьме, которая всё равно добила старика своей магией. Оттолкнув в сторону ничего не понимающего Намджуна, он быстро обул кроссовки и вышел на улицу, намереваясь на этот раз разобраться со всеми выходками друида. Обойдя мимо несущегося к нему в дом Сокджина с какими-то отварами в руках, Тэхён ступил на песчаную тропу, источая волнами магию, предупреждая лес не играть с ним в свои глупые игры. На удивление, весь пройденный путь был без преград. Исписанная красками калитка послушно отворилась, когда он приблизился к ней, хотя покрасневшая виноградная лоза не проявляла к нему дружелюбия и змеёй извивалась в ногах. Подавляющего феромона хватило, чтобы быстро приструнить растение. Грубо толкнув входную дверь так, что она с грохотом ударилась о стену, в нос сразу ударил знакомый запах советников и до приторности сладковатые нотки полевых цветов.       На кухне его встретили четыре пары глаз, и, судя по альфам, те уже поняли, что визит вожака в дом друида не предвещал ничего хорошего. Сидевший с краю Чонгук так и замер с фарфоровой чашкой у рта, недоумённо следя за вторженцем. Тэхён, не церемонясь, в два шага оказался возле друида, грубо встряхивая шипящего от пролитого чая парня за грудки.       В этот раз вожак не осторожничая выпустил сильную концентрацию феромонов. Не обращая внимания на скукожившихся оборотней, Ким следил за крякающим от нехватки воздуха друидом, на которого в этот раз магия энигмы повлияла в полной силе.       — Кто тебе давал право вредить моей стае, человек? — рычание Тэхёна разнеслось по комнате подобно эху, несколько стаканов на мойке с треском разлетелись.       —О ч-чём ты…       Чонгук был дезориентирован этой внезапностью, его руны начинали гореть, когда воздуха в груди катастрофически не хватало.        Разгневанный энигма перед ним прервал друида грозным рычанием, со всей силы откинув его тело в сторону кухонной плиты.       — О чём я?! Сегодня лес чуть не убил нескольких членов стаи! — отчеканил Ким, отзывая поток магии обратно, давая возможность своим советникам откашляться и прийти в форму. Его налитые кровью глаза метнулись к троим альфам. — Пока вы с ним устраиваете чаепитие, Намджун с Сокджином пострадали от яда яснотки, Джэбом, Джексон и Марк чуть не погибли во время патруля, а Джихуна могло затоптать насмерть стадо коров! — Чимин хотел что-то сказать, но грозный тон Тэхёна не позволил: — Только скажи что-то в его защиту, и я больше не буду закрывать глаза на твою чрезмерную смелость дерзить мне.       Друид мотнул головой в попытке разогнать туман перед глазами, попробовав подняться. Он повержено зашипел, чувствуя, как скрипят позвонки. Энигма действительно в этот раз не рассчитывал сил, он сдвинул его позвоночный диск. В триаду Кима он даже не вслушивался, сконцентрировавшись на собственном исцелении. Руны на теле еле-еле мерцали, но Чонгук сам держал их под контролем, не желая разнести свой дом в клочья. В ту секунду, когда боль ушла, друид презренно взглянул на Тэхёна, позволяя рунам разрушения охватить себя.       — Ты пришёл в мой дом, чтобы рассказать это? — нарочито тихо спросил он, поднимаясь на ноги и отряхивая вою одежду.       — Это? — выплюнул вожак, надвигаясь на него.       Ох, не в этот раз.       Вскинутая вверх рука разрядила воздух до невероятной лёгкости, а через секунду сжатый поток обрушился на Кима прозрачным коконом, лишая того возможности двигаться. Волны воздуха кольцами обхватили бьющееся сердце и через мгновение сжали его в тисках. Чонгук заметил, как вздрогнули мышцы на теле энигмы, но тот был слишком гордым, чтобы показать хоть каплю эмоций на своём лице.       — Ты глупый кусок дерьма, — сквозь зубы вымолвил друид, игнорируя рычание со стороны Юнги, — не понимающий, что никто над природой не властен. Заявился в мой дом, швыряя мне в лицо свои догадки! — давление на Тэхёна увеличилось, и оборотень наконец сдавленно простонал, чувствуя, как немеют пальцы на руках.       — Чонгук, — обеспокоенно позвал Чимин.       — Я не выбираю лес, он выбирает меня, и это не значит, что я могу управлять им, — защитные руны замерцали на затылке. — Это значит, что он может управлять мной, потому что я — его дитя, — глаза Кима засветились алым ярче, Чонгук и бровью не повёл на тяжёлую вибрацию от вырывавшийся силы оборотня. — Не смей диктовать свои условия в моём доме, энигма! — зло прорычал друид, сжимая чужое сердце до вздутия.       Хосок бросился к нему первым и, превращаясь на ходу в волка, вцепился зубами в выставленную вперёд руку, вслед за рыжим волком через минуту с ног его сбил белоснежный. Друид горько усмехнулся, осознавая, что он мог уничтожить всех здесь, но вместо этого лишь отозвал магию, позволяя Тэхёну незаметно от всех вернуть дыхание в норму. А после взглянул в сторону Чимина, который смотрел в ответ глазами, полными жалости, прикрыв дрожащий рот рукой.       Из-за активизации защитных рун он не чувствовал боли, пасть на бедре сжалась сильнее, и Чонгук стиснул зубы от неприятных ощущений клыков внутри. Видимо, с Юнги подружиться они всё-таки не смогут. Рыжий волк аккуратно разомкнул челюсть на его запястье, в глазах читалось сожаление. Мин отошёл от него минутой позже, и друид наконец смог использовать магию исцеления.       — Это ты разозлил лес и своими действиями прощения у него не получишь, — дрожащим от обиды голосом ответил друид, сидя в луже из собственной крови. — А теперь выметайтесь из моего дома! — крикнул он, отчего стёкла в окнах с пронзительным визгом разлетелись на крупицы.       С противным хлюпом Чон встал босыми ногами в свежую кровь, два волка вытащили из дома упирающего Чимина, а Тэхён так и остался стоять перед ним, с холодным чёрным взглядом. Пальцем, испачканным в алой жидкости, Чонгук ткнул в грудь энигмы и дрожаще выдохнул, кристальными глазами смотря на оборотня.       — Я ненавижу тот день, когда заключил с тобой контракт, — с горечью прошептал друид, отталкивая застывшего Кима в сторону. — Я ведь ничего вам не сделал, — недоумённо проговорил парень, поворачиваясь к нему. — Не смей заявляться ко мне на порог, я сам появлюсь в поселении, когда понадоблюсь! — в его глазах заискрились руны, и ничего не понимающий Тэхён через секунду уже стоял за деревянной калиткой.       Коснувшись красной точки посреди груди, мужчина заглянул в разбитое окно, в котором силуэт друида бесследно растворился. Тихое фырканье за спиной привлекло внимание вожака, и тот, обратившись в волчью форму, побежал вслед за альфами.       Внутри что-то разрасталось жгучими лозами, и, бросив беглый взгляд в сторону удаляющегося дома, Тэхёна внезапно одолело обжигающее чувство вины.

***

      В перепачканной кровью одежде Чонгук стоял на пороге дома, наблюдая, как лес медленно подбирается ближе, успокаивая мягкими волнами тепла.       «Не руби с плеча», — нежно проговорили ландыши.       «Мы чувствуем вашу связь», — звенели колокольчики, и друид на это истерически засмеялся.       — Связь, — прошептал он. Беспорядок вокруг дома явно говорил не о той связи, которую подразумевали растения. — Вы ошибаетесь, нас не связывает ничего, кроме ненависти, — покачал головой друид и вернулся в дом, взмахом руки восстанавливая окна.       «Лес не ошибается», — зашептали розы.       Лес действительно не ошибается, пары, одобренные природой, можно назвать истинными. Их можно было сосчитать на пальцах одной руки, но те пары уже имели задатки связи при встрече. Чонгук встречался с одной из знаменитых истинных пар. Союз дарака и эльфа, казалось бы, невозможен, но Уён — тёмный друид, души не чаял в светлом эльфе Сане. Они встретились случайно, когда Чон скитался по лесам и не наткнулся на отдыхающего под деревом дарака. Уён источал опасность, тёмные друиды не назывались сильнейшими, их мощь одинаковая, но учитывая человеческую сущность Чонгука, Уён был слабее, пусть и имел за спиной тысячи сражений. Мужчина держался от дарака на расстоянии до тех пор, пока к ним не подоспел светлый эльф, слезая с лошади и готовясь к бою. В тот момент Чон слышал улюлюканья леса. Впервые он услышал звуки умиления могущественных сосен. В отличие от светлых друидов, дараки не имеют связи с природой из-за их тёмных сил, поэтому на тихий смешок Чонгука те двое посмотрели с непониманием. К счастью, они разошлись на дружеской ноте, никому из них не нужны были проблемы. В благодарность за помощь в поиске южной стаи Чонгук благословил их руной зачатия, улыбаясь шокированному дараку.       Однако при виде него и Тэхёна лес молчал.        Остановившись на кухне, он посмотрел на недоеденный пирог и опрокинутую чашку чая. Пробравшийся внутрь росток виноградной лозы успокаивающе лизнул его щеку. Полными глазами слёз брюнет отрезал небольшой кусок пряной выпечки, заталкивая пирог в рот. Начинка из чёрной смородины кислила. Возможно ли это из-за того, что он ест этот кусок в одиночестве?       «Всё наладится», — пообещала лоза.        Чонгук одним движением сгрёб пирог со стола и выкинул еду в мусорное ведро.