Aefder

Йорвет задумчиво перебирал в руках чёрное льняное полотно. Он насчитал уже около десяти локтей в длину, когда в ширину полотно было не больше одного. — Знаешь, Вернон, когда я сказал, что сгодится кусок ткани, я не имел в виду столько, — после долгого молчания всё же сказал эльф. — Что успел схватить, то и принёс, знаешь, времени выбирать как-то не было, — фыркнул Вернон, вспоминая, как с утра пытался незаметно утащить с прилавка рулон ткани. Выбирать, действительно, не приходилось. Йорвет ещё раз критически осмотрел отрез. Ткань была славная, и её, наверное, бы хватило на раскрой рубахи. Эльф не был знатоком портняжного искусства, но общие представления имел. Наверняка раскроить на несколько частей и сшить что-то приличное из этого можно было. Он бы притащил эту ткань к себе в отряд, но тогда бы к нему возникли вопросы, откуда он достал такой приличный материал, сидя на болотах. — Ладно, давай начнём. Йорвет скрепя сердце достал нож и отрезал тонкую полосу от полотна. — Обматывай пальцы, чтобы не повредить. Вернон принялся примерять полоску ткани и, попросив нож, разрезал её на подходящие лоскуты. Но умений в стрельбе это не добавило. Стрелы все равно летели не настолько метко, как должны были. — Тебе не хватает сосредоточенности, поэтому ничего и не выходит, — наблюдал за всем этим эльф. — Да какая тут к чертям сосредоточенность! От напряжения у меня уже испарина на лбу, пот в глаза заливает, ещё и волосы в глаза лезут. Потому и промахиваюсь! — огрызнулся Вернон. Йорвет тяжело вздохнул. Он подобрал чёрный лён, так и лежащий возле них на земле. — Иди сюда. — Зачем? — нахмурился Вернон. Он делал так всегда, как подметил эльф, когда не понимал, что происходит. Йорвет цокнул. — Просто подойди. Вернон подошёл. Йорвет встал перед ним и стал как-то хитро наматывать ткань вокруг головы парня. Когда он закончил, Вернон нахмурился ещё больше. — И что это? — Это что-то вроде… — Йорвет пытался подобрать слово своему творению, — не знаю, как называется это у вас, людей. — Хрень какая-то, — фыркнул Вернон. — Зато теперь ни пот, ни волосы тебе не помешают. Давай, стреляй. Волосы и пот, действительно, не мешали. Но успехов это, опять же, не прибавило. — Что теперь? Я сосредоточен, как никогда! — начинал злиться Вернон. — Возможно, лук просто не твоё оружие. С арбалетом вышло бы проще, — Йорвет видел, что, действительно, проблема крылась не в необучаемости парня. — Жаль, он такой красивый, — Роше с сожалением провёл рукой по гладкой древесине, которая местами всё ещё проступала смолой и пахла хвоей. — Не расстраивайся, человек не может уметь всё, — потрепал по плечу парня эльф в попытке поддержать. Жест вышел необдуманно быстрым. — Может, я просто не меткий? — С меткостью у тебя всё в порядке. Бери нож и попробуй бросить его вот так. Йорвет показал движение кисти. — Попытайся попасть в цель. Роше приметился и кинул клинок. Он попал почти что в цель. — Видишь. Говорю же, лук просто не твоё. Это капризное оружие, надо учитывать много факторов. Нужно много тренироваться и быть терпеливым. А с последним у тебя проблемы, — усмехнулся Йорвет. Вернон фыркнул. — Я постараюсь быть терпеливым, не зря же ты его делал, — немного расстроено отозвался Вернон. Йорвет улыбнулся уголком губ. — Бери меч и продолжим. *** Они сидели у костра. Весна сменилась летом, дни становились длиннее. Вернон уминал поджаренного зайца за обе щеки. Он никогда так вкусно не ел. Тем более этого зайца он почти поймал сам. Он, как и сказал, не бросил учиться стрельбе из лука, но до Йорвета было ещё далеко. Своей стрелой Вернон лишь ранил животное, эльф же завершил дело. Покончив с ужином, Вернон не торопился уходить, хотя солнце постепенно клонилось к закату. — Йорвет, ты ведь из скоя'таэлей? Эльф напрягся и отложил заготовку стрелы. Со своим ужином он уже давно покончил. — А это что-то меняет? — осторожно начал он. — Нет, — Вернон посмотрел на Йорвета. Тот смотрел в ответ. — Мы договорились, что ты не спрашиваешь меня о моих делах, — медленно произнёс эльф, не отводя взгляд. — Я просто хотел проверить свою догадку, — пожал плечами парень. — Ты догадливый. Повисло молчание. Они рассматривали друг друга с каким-то странным интересом. Первым не выдержал Вернон и повернул голову обратно к костру. Ему пора было уходить, но он всё сидел. — Не хочется уходить, — всё же сказал Роше. Йорвет взглянул на него, но тот не повернул голову. — Я должен завтра с утра уйти, — Йорвет почти прикусил язык, чтобы не сказать, что парень всё равно может остаться. Вернон кивнул и поднялся. — Тогда увидимся через два дня. — Через день. Я вернусь раньше. Парень вновь кивнул и пошёл к переправе. А Йорвет остался, провожая его взглядом и убеждая себя, что так правильнее и не нужно лишний раз потакать своим же слабостям и усиливать эту и без того обречённую привязанность. *** Сегодня, впервые с самого начала своего наказания, Йорвет не просил командира его закончить. И, как и в последние пару раз, не оставался на ночь среди сородичей. Сегодня он вообще пришёл с самого утра и ушёл сразу после доклада. На болота нужно было вернуться до завтра. Ведь он сам назначил встречу Вернону. Происходило то, чего он боялся. Он всё меньше хотел уходить с болота. И всё из-за мальчишки. Чувства, определённые и оформленные, медленно начинали душить его. Но признаваться даже в своих мыслях эльф опасался, потому что знал, к чему это всё приведёт. К одним лишь страданиям и мукам. Вместе им быть нельзя и никогда такому и не случиться. Но прогнать Вернона сам он уже был не в силах. А значит, этот огонь внутри будет медленно пожирать его, оставляя за собой пепел. Но что с этим делать, Йорвет не знал. *** Вернон с недавних пор полюбил дождь. Особенно, когда он заставал его на болотах. Тогда Йорвет сам оставлял его у себя. А Роше больше ничего и не надо было. Жизнь казалось сказкой. В пещере тепло и сухо, на ужин почти всегда была горячая еда и, самое главное, можно было побыть рядом с Йорветом. Вернону достаточно было просто находиться рядом. Вернону казалось, что он любил весь этот мир. Эти сырые и вечно хмурые болота, те цветы, название которых он так и не смог выговорить с первого раза, даже казалось, что он готов полюбить утопца, что вылез на них с Йорветом, и Вернон впервые сам с ним разобрался. Мир казался просто чудесным. Вот сейчас он смотрел, как языки пламени отражались в таких глубоких изумрудных глазах Йорвета, пока тот не замечал, как Вернон украдкой наблюдал за ним. Оба молчали. Вернон не хотел прерывать такой уютный момент словами. Он не мог припомнить в своей сознательной жизни, чтобы ему было так спокойно. А ещё не мог вспомнить, когда в последний раз, когда он остался сам по себе, кто-то был к нему внимателен без выгоды для себя. С лица взгляд Вернона заскользил по телу эльфа. Даже сидя и чистя меч, эльф гордо держал осанку, крепкие руки скользили по лезвию, доводя его до идеала. “Как же красиво” — промелькнуло в голове у Вернона и он попытался запомнить эту картину. То, как Йорвет, сидя у костра, освещённый мягкими бликами пламени, чистил оружие, находясь в своей среде. Вернону хотелось быть таким же. Крепким воином, стойко переносящим все невзгоды, а не оборванцем с улицы. И он обязательно будет таким. Парень тихо вздохнул, стараясь не отвлекать эльфа и не разрушать волшебный миг. *** Йорвет уже привык, что если Вернон засыпал рядом, то неизменно просыпался у него на плече с перекинутой поперек тела эльфа рукой. В этот раз Йорвет не спешил вскочить и разорвать эти неосознанные объятья. Напротив, он прикрыл глаза и вслушался в тихое дыхание, стараясь запомнить, как горячий воздух опаляет его шею. Вдоль всего позвоночника до самой макушки пробежали мурашки. Всего один поворот головы и Йорвет столкнется лицом к лицу с Верноном. Краем сознания эльф удерживал себя от этого. Нельзя. Нельзя самому загонять себя в волчью яму, но отголоски сознания шептали, что он уже в ней. Поэтому удержаться от того, чтобы слегка коснуться ладони Вернона, которая покоилась на его груди, он не смог. Йорвет, всё так же с закрытыми глазами, провёл пальцам, будто рисуя узоры, еле касаясь сухой кожи. Услышав, как Вернон завозился, эльф резко распахнул глаза и поднялся. Нельзя было позволять себе эту вольность. Вернон не проснулся, только фыркнул во сне. Парень всегда спал очень крепко. Вопреки обычаю, Йорвет не стал расталкивать его сразу же. Для начала он встал и вышел из пещеры, прихватив бурдюк с водой. С болота после дождя в рассветных лучах испарялся туман. Где-то вдалеке что-то булькало и плескалось, наверняка, последние твари прятались от лучей солнца. Йорвет умылся и сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. Когда он вошёл в пещеру, эльф увидел, что Вернон уже не спит. Он сидел, положив руки на колени. Когда Йорвет вошёл внутрь, даже в сумраке пещеры он заметил, как Вернон нахмурился, взглянув на него. — Я думал, ты ушёл, — “и оставил меня” про себя добавил Вернон. — Всего лишь умылся. Вернон кивнул. И день пошёл по обычному сценарию. *** В Вызиме привычно было шумно. Столица на то и была столицей, а во время торжественного шествия королевской армии город преображался до неузнаваемости. Вернон забрался на крышу, чтобы точно увидеть парад. Он не был уверен наверняка, в честь чего праздник — то ли в честь очередной годовщины какой-то победы, то ли в честь чьих-то именин. Ему, впрочем, было всё равно на повод, его больше интересовали стройные ряды военных. На войске были парадные мундиры. Сначала прошли пешие войска, чеканя шаг. За ними следовала конница. Вернон никогда не ездил верхом на лошади, но хотел бы научиться. Он многому бы хотел научиться, да вот шанса не было. Гнедые кони слушали своих всадников беспрекословно, а наездники держались в седле гордо и уверенно. Завершалось шествие выездом королевской охраны и самого короля. С крыши было плохо видно лицо правителя, но даже издали чувствовалась его власть. Фольтест казался Роше примером мужества, стойкости и мудрости. Впрочем, другого короля Вернон и не знал. Он родился уже во время правления Фольтеста и пока слышал о нём только хорошее. За исключением, пожалуй, истории с упырицей. Но Вернон был тогда совсем мал, он лишь смутно помнил, как мать не пускала его с приходом темноты на улицу, а в определенные дни, кажется, это было полнолунием, клиентов было значительно меньше, а те, что были, оставались до утра. Но это было давно и после избавления от упырицы слухи как-то сами собой поутихли, да и маленький Вернон не сильно их тогда слушал и понимал. Поэтому образ короля был для него чем-то одновременно далеким и эталонным. Когда Фольтест проехал вниз по улице, Роше смог рассмотреть его получше. На короле были парадные латы, которые в свете солнца отбрасывали блики вокруг себя. Остановившись в конце площади, король развернул коня к народу, достал меч и поднял вверх. Он говорил какую-то торжественную речь, но Роше не сильно вслушивался в неё, завороженный происходящим. В тот день он точно решил, что обязательно должен пройти парадным маршем по улицам Вызимы. *** Вернон чистил меч после тренировки. За оружием нужно следить, плох тот боец, у кого меч весь заржавел, учил его Йорвет. А ещё Йорвет рассказывал много других тонкостей. Например, что от крови меч лучше вытирать сразу, пока он и вправду не заржавел. Кольчугу нужно периодически смазывать, а чистить её легче песком. А ещё рассказывал эльф, чем отличаются виды мечей и какие у них преимущества. И много других тонкостей, которые Вернон старался запоминать. — Как думаешь, у меня есть шансы? — спросил Вернон, не отрываясь от своего занятия. — Шансы на что? — Йорвет тоже занимался своим оружием. — Ну, что меня возьмут в армию. — Пф-ф, — фыркнул Йорвет, — туда и не таких берут, поверь мне, — Йорвет разумно умолчал, откуда его знания о том, кого набирали в ряды Темерской армии. Хотя, кажется, Вернон и сам догадывался, что Йорвет с солдатами не бражку пил. — Просто хотелось бы попасть в хороший отряд. — Хочешь всё и сразу? Все с чего-то начинают. Поверь, даже командиры раньше были простыми солдатами, если только их папаши не были дворянами в пятом поколении и не приготовили место своему сынку ещё до его рождения, — Йорвет скривился. — А что плохого в том, чтобы хотеть всего и сразу? Йорвет не нашёл, что на это ответить. А Вернон уже переключился на другое. — Недавно видел парад на улицах Вызимы. Я хотел бы так же. — С чего ты так рвёшься в военные? — Йорвет отложил меч и принялся за оперение стрел. — Я уже говорил. Это мой шанс на нормальную жизнь. Знаешь, когда у тебя нет папаши, который приготовил тебе офицерское кресло до твоего рождения, или хотя бы просто папаши, который бы передал своё ремесло, приходится как-то крутиться самому, — серьёзно ответил Вернон. Йорвет вздохнул. Трудно было осуждать желание спокойной и достойной жизни. У самого Йорвета и его сородичей было ровно такое же желание. — Не переживай, тебя точно возьмут. В конце концов, тебя учил я, — эльф шутливо толкнул Вернона в бок, про себя добавив, что не будь тот человеком, он бы позвал его к ним в отряд. Но Роше был человеком и его место было среди таких же людей с шансом на нормальную жизнь. “Его место там, в городе, а не здесь, среди болот, с эльфом, отбывающим своë наказание” — про себя повторял Йорвет, отгоняя непрошенные мысли. *** Сегодня у Йорвета была какое-то странно-хорошее настроение. Погода радовала, хоть и было всë ещё не по-летнему прохладно и дул северный ветер. Эльф ждал Вернона с каким-то нетерпением и уже знал, чем они сегодня займутся. Парень показался среди редких деревьев и, увидев эльфа ещё издали, помахал рукой. — Сегодня тренироваться не будем, — как только Вернон подошёл ближе, сказал Йорвет. — Почему? — удивлённо и немного разочарованно спросил парень. — Сегодня пойдëм собирать травы. Заодно расскажу тебе об их свойствах, может пригодиться. — Ладно, — не то чтобы Вернон был сильно этому рад, ему уже однажды хватило шатаний по болотам. Но, с другой стороны, Йорвет всегда так интересно рассказывал о том, что знал, что только ради этого можно было согласиться. Они двинулись в путь и, вопреки ожиданиям Вернона, не пошли бродить по болотам. Йорвет вёл их какими-то хитрыми тропами и спустя полчаса они оказались в лесу. Но и там эльф не остановился, пока они не вышли на небольшую опушку. Вернон уже позабыл о своём недовольстве, что не будет тренировки, и теперь внимательно и с восхищением оглядывал окружающую природу. Признаться честно, он за пределы Вызимы выбирался редко, разве что в Предместья, когда там требовалось поработать, но они были не сильно далеко от города. Да и в голову как-то не приходило вот так вот взять и уйти куда-то на природу. Город был пределом его мира. Он к болотам-то выбрался этой весной впервые за шестнадцать лет. В лесу было совсем по-другому. Пахло разнотравьем, пели птицы и стрекотали кузнечики. Ветер шумел в кронах деревьев, из-за чего на траве отсвечивали неровные блики солнца. И Йорвет как будто бы преобразился в этом месте. Если раньше Вернон считал, что Йорвет был в своей среде, сидя у костра и занимаясь оружием, то он ошибался. Лес — вот, где Йорвет смотрелся на своём месте. Он в своих зелёных одеяниях наверняка мог слиться с местностью и стать полностью незаметным. — Ты слишком громко и неосторожно ходишь, — Йорвет нарушил молчание и прервал любование Вернона местностью и эльфом. — Я ещё и хожу не так, — возмутился парень. — Если ты хочешь, чтобы противник не знал о твоём присутствии, то придётся научиться быть незаметным. Хотя против эльфов это всё равно не поможет. Как бы люди ни старались, вы всё равно слишком шумные в лесу. — Пф-ф, — фыркнул Вернон и продолжил идти, но его остановил Йорвет. — А ещё надо смотреть под ноги, — эльф отвёл занесённую ногу парня и присел. — Только что ты чуть не наступил на ромашку. — И что с того? — То, что, во-первых, мы с тобой собираем травы, а ромашка очень полезна, она снимает воспаление, ей можно промывать раны, чтобы убрать заражение, а ещё она успокаивает. А во-вторых, вместо ромашки по своей невнимательности ты мог бы наступить на какую-нибудь ловушку. Лес — это тебе не город с выстланной мостовой, и даже не болота, где мало травы и только топь и трясина. Говоря всё это, Йорвет собирал нежные цветки и складывал в небольшой мешочек. — Займись делом, видишь, вон там тысячелистник? Собери листья, — Йорвет кивнул головой в сторону. Вернон посмотрел в ту сторону, но кроме травы и каких-то цветков не увидел ничего. — Вижу что? — поспешил спросить он эльфа. Йорвет закатил глаза. Он уже закончил с ромашкой и поднялся. — Вот, — сделав пару шагов, он вновь наклонился и показал растение Вернону. — Это тысячелистник. Если выжать его сок в рану, это поможет остановить кровотечение. Но лучше смешать его сок с соком пастушьей сумки и добавить к измельченной сухой крапиве. И уже эту смесь заложить в промытую рану. На крайний случай, конечно, подойдёт и свежая крапива. Из неё же можно сделать отвар, но только крепкий, иначе можно усилить кровотечение. И, опять же, добавить листья тысячелистника, — рассказывал Йорвет, собирая листья. А Вернон заворожённо слушал. — Так и будешь стоять? — вывел его из оцепенения голос эльфа. — Я знаю, как выглядит крапива, — отмер Вернон. — Замечательно, — усмехнулся Йорвет. — Попробуй найти её и тысячелистник сам, — и, чуть задумавшись, добавил, — только прежде, чем собрать, покажи мне. — Эй, я тоже кое-что знаю о травах, — возмутился парень, — вот, кстати, ещё тысячелистник. Йорвет кивнул его находке и спросил. — И что же ты знаешь? — Что отвар душицы надо пить, чтобы не забеременеть. И про крапиву я знал про отвар. А ещё календула тоже полезна. Меня, пока я жил в борделе, часто посылали к травнику за всем этим и ещё за чем-то, — поспешил пояснить Вернон. — Это хорошо, что ты это запомнил, но вряд ли знания трав от женских болезней помогут тебе в армии и в реальном бою, — заключил Йорвет. — Это да, — согласился Вернон, — а вот и крапива. — Собирай осторожно, не обожгись, — запоздало сказал Йорвет, одновременно услышав тихое шипение парня. Они ещё долго бродили по лесу. Йорвет показал таволгу и цветы липы, рассказал, что они снимают воспаление, помогают при простуде и снижают температуру. Их листья и цветы они тоже собрали. Ещё эльф показал лапчатку и рассказал про свойство её корня, показал и рассказал про можжевельник, зверобой и пижму. Вернон старался всё запомнить и ничего не упустить. Они ещё побродили по лесу, пока не наткнулись на поляну с лесной земляникой. — Нам с тобой определённо везёт, — эльф присел, сорвал несколько ягодок и закинул их в рот. — Немного не дозрела, но всё равно вкусно. Он собрал в ладонь ещё немного ягод и протянул их Вернону. — Это земляника. — Я знаю, — прищурил глаза Вернон и принял ягоды, — но последний раз я её ел в детстве. Мать как-то приносила небольшую корзиночку с рынка, накануне у неё был очень щедрый клиент. Вернон осторожно попробовал одну ягодку. — Мм-м, как вкусно! — он тут же закинул всю горсть себе в рот и, сев рядом с эльфом, принялся собирать ягоды. — Не торопись, она от тебя никуда не денется, — Йорвет тоже стал есть ягоды. Вскоре полянка осталась почти что без зрелой земляники, а Йорвет и Вернон были почти сытыми. — Как же вкусно, — уселся на скинутый тулуп Вернон. Солнце приятно грело и в лесу почти не было ветра. — Да, — Йорвет сел рядом и взглянул на парня. Тот расслабленно сидел, оперевшись на руки и откинувшись назад. Челка растрепалась по лбу. Он смотрел на полянку полуприкрытыми глазами, иногда щурясь от солнца. Губы растянулись в улыбке и были перепачканы земляничным соком. Прежде, чем подумать о своём жесте, Йорвет уже потянулся рукой к лицу Вернона. Он провёл большим пальцем по нижней губе парня, стирая ягодный сок. — Ты испачкался, — поняв, что он делал, и увидев, как быстро распахнулись глаза Вернон, пояснил Йорвет. Вместо того, чтобы поскорее убрать руку от лица Вернона, эльф, напротив, задержал её. Оба молчали и смотрели друг другу в глаза. Если бы Йорвет не был так увлечён разглядыванием тёмно-коричневой радужки, то заметил бы, как участилось дыхание Вернона. Парень рвано выдохнул и первым прикрыл глаза, и только это заставило Йорвета отнять руку и резко подняться с земли. — Пора возвращаться, — Йорвет тихо вдохнул и сделал шаг в сторону, про себя думая о том, что всё, что он делал, недопустимо. Вернон же сильнее зажмурил глаза и как-то разочарованно выдохнул. Он поднялся, когда Йорвет был уже в пяти шагах от него. На болота они возвращались молча. *** К вечеру погода всё же испортилась. Небо заволокло тучами, а и без того холодный ветер усилился. Йорвет с Роше почти добрались до укрытия эльфа, когда на них решили напасть несколько оголодавших пиявок. Такого ужаса, как в первый раз, они у Вернона не вызвали. Он с эльфом почти без проблем разделались с ними, но, уворачиваясь от разлетевшихся внутренностях с кислотой, Вернон поскользнулся на непросохшей грязи и оказался в болотной воде. — Блядь! — выныривая из холодной и мутной жидкости, выкрикнул парень. — A d'yaebl aep arse, — выругался Йорвет, подбегая к Вернону и протягивая ему руку. — Спасибо, — выбравшись на берег, поблагодарил он. — Пойдём скорее, пока не замёрз, — сказал эльф, видя, как на ветру поёжился парень. — Я сразу в Вызиму. Ещё успею зайти в баню и выстирать одежду, как раз остались деньги на это, — отмахнулся Вернон. — Не глупи, пока ты доберёшься до города, ты весь продрогнешь. Ещё заболеешь потом. — Я крепкий и редко болею. Спасибо, но я пойду, — Вернон сам не знал, почему отказывался от предложения остаться. Но после того инцидента в лесу находиться рядом с Йорветом было немного неловко. А ещё он боялся, что однажды не сдержится и наделает глупостей. Прежде, чем Йорвет успел возразить, Вернон уже успел всунуть ему свой меч и лук, которые неизменно оставлял у эльфа, и ушёл. А Йорвет остался, давя желание кинуться за ним и насильно оставить здесь. Так было правильно.