Маг и Кровь

Кейл стоял посреди тренировочного зала, наблюдая за тем, как капли его крови медленно поднимаются в воздух, образуя причудливые узоры. Редика внимательно следил за каждым его движением, его глаза лихорадочно блестели. В воздухе витал металлический запах крови, смешанный с ароматом горящих факелов. –Видишь, как она танцует? – прошептал Редика, подходя ближе. – Каждая капля – это история. Каждая капля – это сила. Кейл медленно кивнул, завороженно наблюдая, как алые нити переплетаются в воздухе. Его длинные алые волосы слегка колыхались от энергии, исходящей от магии крови. –Я вижу её,– тихо ответил он. – Она... живая. Каждая капля словно шепчет мне. В этот момент в коридоре послышались приглушённые шаги. Мэри и Томас, слуги из западного крыла замка, возвращались с кухни после вечерней смены. Мэри, полная женщина средних лет с добрым лицом и седеющими волосами, первой заметила странное свечение, исходящее из приоткрытой двери тренировочного зала. —Томас, – прошептала она, хватая своего коллегу за рукав потрёпанной ливреи. – Смотри... Томас, худощавый мужчина с острыми чертами лица и въевшейся в кожу усталостью, остановился рядом с ней. Через щель в дверях они увидели жуткую картину: капли крови, зависшие в воздухе, словно рубины в невидимой короне, и молодого господина с огненно-рыжими волосами, который говорил с ними, как с живыми существами. —"Боги милостивые," – пронеслось в голове Мэри. – "Что же они сделали с мальчиком?" –Расскажи мне,– потребовал Редика, его светлые волосы в беспорядке падали на лицо. – Расскажи, что ты видишь. —Я вижу, как она пульсирует, – голос Кейла звучал странно отстранённо. – Каждая капля – это биение жизни. Она рассказывает истории о силе, о власти... о том, как мир может преклониться перед нами. Мэри невольно сделала шаг назад, её рука прижалась к груди, где на цепочке висел маленький амулет Святой Девы —Он совсем спятил, – прошептала она, её голос дрожал от страха и жалости. – Говорит с кровью, как с живым существом. Томас кивнул, его морщинистое лицо исказилось от отвращения. —Как и этот безумец Редика, – отозвался он, понизив голос до едва слышного шёпота. – Два сумасшедших нашли друг друга. Я служил здесь ещё до появления Редики. Он всегда был... странным. Но после того, как привёз мальчишку, совсем обезумел. —"Они здесь," – прошептала кровь внутри Кейла. – "За дверью. Слушают. Осуждают." Мэри заметила, как молодой господин слегка повернул голову в их сторону, и её сердце замерло. Его глаза, тёмно-карие с красными искрами, казалось, смотрели прямо сквозь дверь.  —Идём отсюда, – прошептала она, дёргая Томаса за рукав. – Нам нельзя здесь оставаться. —А если рассказать страже? – тихо предложил Томас, когда они уже отошли на безопасное расстояние. – То, что они делают... это же противоестественно. Мэри покачала головой, её руки всё ещё дрожали. —Ты же знаешь, что будет. Редика –важный человек. Нас просто... – она провела пальцем по горлу. –"Бедный мальчик," – думала Мэри, торопливо шагая по коридору. – "Каким чудовищем они тебя сделали..."

***

В тренировочном зале Кейл медленно опустил руку, и капли крови замерли в воздухе, образуя идеальную сферу. Его внимание всё ещё было частично сосредоточено на удаляющихся шагах слуг, в их торопливом ритме он слышал отголоски страха. —"Они боятся нас." – пропела кровь в его венах. – "Так и должно быть. Страх – это признание силы." Редика приблизился к Кейлу, его длинная чёрная мантия шелестела по каменному полу. В свете факелов его бледное лицо казалось маской, вырезанной из слоновой кости, а в глазах плясали безумные огоньки. —Ты слышал их? – спросил он, положив руку на плечо Кейла. Его пальцы были холодными, как у мертвеца. – Слышал их шёпот, полный страха и непонимания? Кейл кивнул, не отрывая взгляда от парящей сферы крови. —"Они называют нас безумцами," – промелькнуло в его голове. – "Возможно, они правы. Но разве безумие – не маленькая цена за такую силу?" —Они как муравьи, – продолжал Редика, начиная кружить вокруг своего ученика. – Копошатся внизу, не способные понять величие того, что происходит над их головами. Как они могут судить о том, что превосходит их понимание? Сфера крови начала медленно вращаться, отбрасывая причудливые тени на стены. Каждая капля внутри неё пульсировала в такт сердцебиению Кейла. —"Покажи им," – шептала кровь. – "Покажи им истинную силу. Заставь их сердца остановиться. Заставь их кровь застыть в жилах." —Нет, – едва слышно прошептал Кейл, его пальцы слегка дрогнули. Редика остановился, его глаза сузились. —Что ты сказал? —Кровь... она хочет, чтобы я... – Кейл замолчал, не хотел произносить эти слова вслух. Улыбка медленно расползлась по лицу Редики, превращая его черты в гротескную маску. —Ах, она снова говорит с тобой? – его голос стал почти нежным, как у любящего отца. – И чего же она хочет? —"Смерти," – пела кровь. – "Она хочет смерти. Мы хотим смерти. Позволь нам показать тебе, как красиво умирает человек, когда его кровь перестаёт течь." Кейл сжал кулаки, и сфера крови задрожала, капли внутри неё начали двигаться хаотично, словно потревоженный рой пчёл. —Она становится сильнее, не так ли? – Редика положил обе руки на плечи Кейла, заглядывая ему в глаза. – С каждым днём её голос звучит всё яснее. С каждым днём её желания становятся всё сильнее. В коридоре послышался новый звук – тяжёлые шаги стражников, совершающих вечерний обход. Редика и Кейл замерли, прислушиваясь. Сфера крови продолжала вращаться в воздухе, её движение создавало едва уловимый свистящий звук. —"Убей их всех," – настаивала кровь. – "Преврати этот замок в памятник своей силе. Пусть их кровь окрасит стены в цвет твоей власти." Кейл почувствовал, как его собственная кровь начинает кипеть от этих мыслей. Он помнил тот день, когда впервые услышал её голос. Это случилось после особенно жестокой тренировки, когда "Учитель магии" заставил его драться с тремя воинами одновременно. Тогда кровь впервые запела ему свою песню о силе и власти. —Сегодня мы попробуем кое-что новое, – проговорил Редика, отпуская плечи Кейла и отходя к дальней стене зала. – Я хочу, чтобы ты почувствовал кровь другого человека. Не просто почувствовал – я хочу, чтобы ты заставил её подчиниться твоей воле. –"Я уже знаю, каково чуствовать кровь других людей, как подчинять её, но сегодня..., я не хочу этого делать."– пронеслась мысль в голове Кейла, на которую сразу же откликнулась кровь. –"Почему нет? Это из-за тех книг, которые ты читаешь? Раньше у тебя не было таких глупых мыслей."– В задумчивом и немного разочарованном тоне спрашиваоа кровь. Из темноты появилась фигура – один из заключённых, которых держали в подземельях замка. Мужчина был истощён, его глаза были полны страха и отчаяния. —"Да!" – Ликовала кровь, забыв о прошлом разочаровании. – "Наконец-то! Покажи ему настоящую силу! Заставь его танцевать под нашу мелодию!" Заключённый дрожал, его босые ноги оставляли влажные следы на каменном полу. Кейл почувствовал, как кровь в его собственных венах отзывается на близость потенциальной жертвы, словно хищник, почуявший добычу. —"Слышишь, как бьётся его сердце?" – шептала кровь. – "Какой чудесный ритм. Представь, как прекрасно будет заставить его замолчать." —Сконцентрируйся, – голос Редики прорезал тишину. – Почувствуй его кровь. Она такая же живая, как и твоя. Но она слабее. Она ждёт твоего приказа. Кейл медленно поднял руку, направляя её в сторону заключённого. Сфера его собственной крови всё ещё парила в воздухе, теперь её движения стали более агрессивными, словно она чувствовала приближающееся насилие. —"Я... не уверен," – промелькнуло в голове Кейла. В его памяти внезапно всплыл образ из книги: юная девушка с блондинистыми волосами, колдовала дождь, чтобы помочь жителям деревни, в которой дождей не было уже несколько лет. На вопрос от жителей деревни– Зачем ты нам помогаешь? Мы ведь не можем дать тебе ничего в замен... – Она лишь ярко улыбнувшись, пропела– Магия дана, дабы создавать, а не разрушать, чтобы давать, а не отбирать. –"Забудь эти бесполезные строки!" – зарычала кровь. – "Та женщина – персонаж книги! Но ты живой человек, ты сильнее выдумки! Ты лучше! Ты избранный!" Заключённый вдруг упал на колени, его глаза расширились от ужаса. —Пожалуйста, – прохрипел он. – Я... у меня есть дети... Редика рассмеялся, звук его смеха отразился от стен тренировочного зала. – Дети? – маг покачал головой. – Какое это имеет значение? Ты всего лишь инструмент для обучения. Твоя жизнь обретёт смысл только через свою смерть. —"Сделай это!" – требовала кровь. – "Почувствуй, как его жизнь утекает сквозь твои пальцы!" Кейл почувствовал, как чужая кровь отзывается на его силу. Это было похоже на прикосновение к струнам невидимой арфы – каждая вена, каждая артерия пела свою собственную мелодию. Он мог чувствовать страх, пульсирующий в каждой капле крови заключённого. —Я могу... – прошептал Кейл, его глаза начали светиться красным. – Я чувствую его кровь. Она... она поёт... —"Заставь её петь громче!" – ликовала кровь. – "Преврати его страх в симфонию смерти!" Редика подошёл ближе, его глаза горели безумным восторгом. —Да, мой мальчик, – прошептал он. – Теперь ты понимаешь. Это и есть истинная сила. Жизнь и смерть – всё в твоих руках. Заключённый начал задыхаться, его лицо побледнело. Капли пота стекали по его лбу, смешиваясь со слезами. —Прошу... – выдавил он. – Милосердие... —"Милосердие – это слабость!" – закричала кровь. – "Покажи им свою силу! Покажи им, что значит быть богом!" В этот момент где-то в глубине замка зазвонил колокол, отмечая полночь. Его глубокий, вибрирующий звук проник в тренировочный зал, заставив пламя факелов затрепетать. —"Пятнадцать лет..." – внезапно осознал Кейл. – "Сегодня мне исполняется пятнадцать лет..." Звон колокола затих, оставив после себя гнетущую тишину. В этой тишине Кейл слышал три разных сердцебиения: своё собственное – ровное и сильное, испуганный трепет сердца заключённого и размеренный стук сердца Редики. —"День рождения... Опять ты начитался всякого бреда, но если хочешь, можешь получить свой подарок." – прошептала кровь с насмешкой. – "Ещё одна жизнь - лучший подарок. Добавь его кровь к нашей коллекции!" Кейл сжал пальцы с привычной лёгкостью, и заключённый вскрикнул от боли. По его носу потекла тонкая струйка крови. Это было знакомое зрелище - Кейл уже давно научился вызывать кровотечение одним движением пальцев. —Прекрасно, – выдохнул Редика, его глаза блестели в свете факелов. – Но сегодня мы попробуем что-то новое. Не просто убийство - я хочу, чтобы ты контролировал каждую каплю его крови. Заставь её течь против природы. —"Да, да!" – ликовала кровь. – "Не просто останови его сердце, как обычно. Заставь кровь течь вспять! Пусть она разорвёт его вены изнутри!" Заключённый уже не мог говорить – его горло сжималось под властью магии крови. Его глаза, полные ужаса и мольбы, встретились с глазами Кейла. Такой взгляд Кейл видел десятки раз - все его жертвы смотрели одинаково перед смертью. —"Его страх такой сладкий," – пела кровь. – "Но сегодня мы хотим больше. Мы хотим его агонии!" Кейл чувствовал чужую кровь как продолжение своей собственной. Обычно он просто останавливал её течение - быстро, чисто, почти милосердно. Но сегодня Редика хотел чего-то более... изощрённого. —Сделай это медленно, – прошипел Редика, его голос был полон предвкушения. – Покажи истинное могущество мага крови! Кейл начал сжимать кулак, заставляя кровь заключённого двигаться против её естественного течения. Он уже убивал раньше - много раз. Но это было что-то новое. Что-то более жестокое. —"Да!" – кричала кровь. – "Чувствуешь, как она сопротивляется? Сломай её волю!" Внезапно Кейл разжал пальцы. Заключённый рухнул на пол, жадно хватая ртом воздух. Сфера крови, всё ещё паривший в воздухе, задрожала и рассыпалась, орошая каменный пол алыми каплями. —Убить - одно, – произнёс Кейл, его голос был холоден. – Но пытать... это другое. Лицо Редики исказилось от гнева. Он поднял руку, и порыв ветра ударил Кейла в грудь, отбрасывая к стене. —Ты смеешь отказываться? – прорычал он. – После всех этих лет ты всё ещё цепляешься за какие-то моральные принципы? —"Разочарование," – прошептала кровь, но её голос звучал задумчиво. – "Но в этом отказе есть... характер. Интересно... Беру свои слова назад, похоже... в книгах есть не только бредни." –Убей его быстро, если не хочешь развлекаться, – процедил Редика, делая шаг к Кейлу. – Но он не выйдет отсюда живым. Кейл выпрямился, игнорируя боль в спине от удара о стену. Его алые волосы слегка развевались от остаточной энергии магического ветра. —"Хватит играть," – прошептала кровь. – "Мы знаем, чем это закончится. Мы всегда знаем." —Нет, – голос Кейла был тихим, но твёрдым. – Не сегодня. —Что ты сказал? – Редика замер, его глаза опасно сузились. —Я сказал "нет", – Кейл поднял взгляд, встречаясь глазами со своим учителем. – Я убивал для учителей магии, для тебя. Много раз. Но сегодня... сегодня я отказываюсь. Редика расхохотался, но в его смехе не было веселья – только холодная ярость. —Ты думаешь, у тебя есть выбор? – он щёлкнул пальцами, и порыв ветра швырнул заключённого к ногам Кейла.– Ты действительно считаешь, что можешь мне отказать? —"Он прав," – пропела кровь. – "У нас никогда не было выбора. Мы – инструмент. Мы – оружие." Кейл медленно опустил взгляд на заключённого. Человек дрожал, из его носа всё ещё сочилась кровь. Обычно это зрелище вызывало у Кейла только холодное безразличие. Но сегодня что-то было иначе. —Я сказал "нет", – повторил он, поднимая руку. Капли крови, разбросанные по полу, внезапно взмыли в воздух, формируя острые иглы. Но они были направлены не на заключённого. —"О!" – воскликнула кровь с неожиданным восторгом. – "Наконец-то! Наконец-то мы показываем зубы!" Редика отступил на шаг, его лицо исказилось от удивления и ярости. —Ты смеешь направлять свою силу против меня? – прошипел он. – Против человека, который сделал тебя тем, кто ты есть? —Именно поэтому, – ответил Кейл, и кровавые иглы начали медленно вращаться в воздухе. – Ты сделал меня тем, кто я есть. Ты научил меня убивать. Ты научил меня контролировать кровь. И сегодня я использую эти уроки по своему усмотрению. —"Да!" – пела кровь. – "Да! Наконец-то мы выбираем свой путь!" Улыбка медленно расползлась по лицу Редики – жуткая, неестественная улыбка, которая не достигала его глаз. —Ты думаешь, что можешь противостоять мне? – он поднял обе руки, и воздух в зале начал вибрировать от магической энергии. – Малыш решил показать зубки? —"Осторожно," – прошептала кровь. – "Он силён. Но мы сильнее. Мы всегда были сильнее." Кейл не ответил. Вместо этого он сделал резкий жест рукой, и кровавые иглы устремились к Редике. Тот отбил их порывом ветра, рассеяв в мелкие капли, но Кейл уже готовил следующую атаку. —Глупый, неблагодарный мальчишка! – прорычал Редика, создавая вокруг себя вихрь, который поднял в воздух пыль и мелкие камни. – Я дал тебе всё! Я сделал тебя сильным! —Ты и люди из лагеря сделали меня убийцей, – холодно ответил Кейл, собирая рассеянные капли крови обратно в единую массу. – Но вы забыли научить меня одному – когда остановиться. Заключённый, воспользовавшись моментом, пополз к выходу. Ни Кейл, ни Редика не обратили на него внимания – их взгляды были прикованы друг к другу. Редика атаковал первым – шквал острых ледяных игл сорвался с его пальцев. Кейл создал перед собой щит из крови, который поглотил бо́льшую часть атаки, но несколько игл всё же оцарапали его щёку. —"Используй его силу против него," – посоветовала кровь. – "Лёд – это просто замёрзшая вода. А в воде всегда есть частицы крови." Кейл улыбнулся – впервые за весь вечер. Это была такая же холодная улыбка, как у его учителя. Он протянул руку к растаявшим ледяным иглам и почувствовал в них микроскопические следы крови – годами накопленные частицы жизни в дождевой воде, которую использовал Редика. —Ты научил меня слишком хорошо, – произнёс Кейл, заставляя эти частицы крови, расширяться, разрывая структуру льда изнутри. —"Да!" – ликовала кровь. – "Используй всё! Каждую каплю! Покажи ему истинную силу Темзов!" Редика отшатнулся, когда его собственные ледяные снаряды начали взрываться, превращаясь в облака кровавого тумана. Впервые в его глазах мелькнуло что-то похожее на страх.