Маг и Кровь

—Невозможно, – прошептал Редика, отступая на шаг. Его бледное лицо исказилось от смеси недоверия и гнева, а пальцы судорожно сжались, готовясь к новому заклинанию. – Ты не можешь контролировать мою магию! Воздух вокруг него дрожал от напряжения, насыщенный остаточной энергией его ледяных атак. Капли растаявшего льда медленно стекали по стенам тренировочного зала, оставляя влажные дорожки на древнем камне. —Не твою магию, – холодно ответил Кейл, сохраняя неподвижность. Его голос звучал спокойно, почти отстранённо, словно он обсуждал погоду, а не стоял посреди смертельного противостояния. – Только кровь. Но кровь есть везде. В воздухе, в воде, в земле. Эта истина открылась ему не сразу. Годы тренировок, бесконечные эксперименты, сотни жизней, принесённых в жертву его обучению – всё это привело к простому пониманию: кровь действительно была везде. В мельчайших частицах пыли, в каплях дождя, в самой земле под ногами. Жизнь и смерть оставляли свои следы повсюду, нужно было только научиться их чувствовать. Воздух в тренировочном зале становился всё тяжелее, насыщаясь металлическим привкусом крови. Алые капли парили вокруг Кейла, образуя защитный купол, который переливался в свете факелов как россыпь рубинов. Его глаза светились тем же алым светом, что и кровь, а длинные рыжие волосы едва заметно колыхались от энергии, исходящей от его магии. —"Мы могли бы убить его прямо сейчас," – прошептала кровь, её голос был полон предвкушения. – "Одно движение, и его сердце остановится. Представь, как оно замрёт в груди, как последняя капля крови застынет в венах..." Кейл молча наблюдал за Редикой, анализируя ситуацию с холодной методичностью, которой его научили годы выживания. Год службы у этого человека преподал ему множество уроков, и один из главных – Редика никогда не действует без плана. За каждым его движением, каждым словом скрывался тщательно продуманный замысел. В тусклом свете факелов черты лица Редики казались ещё более резкими, превращая его в подобие хищной птицы. Его тёмная мантия колыхалась от невидимых потоков воздуха, которые он призывал своей магией, создавая вокруг себя защитный вихрь. Редика оскалился, его руки начали светиться голубоватым светом, который отбрасывал причудливые тени на стены зала. – Ты забываешься! – процедил он сквозь зубы, и в его голосе звенела сталь. – Думаешь, твоя сила что-то значит? Ты всего лишь инструмент. Ценный, но заменимый. Кейл не ответил на провокацию. За прошедший год он научился, что слова были пустой тратой времени, особенно в разговоре с Редикой. В его памяти внезапно всплыли строки из недавно прочитанной книги: "Истинная сила не в том, чтобы подчинять других, а в том, чтобы владеть собой." Эти слова казались теперь особенно значимыми, словно автор написал их специально для этого момента. —"Он боится," – прошептала кровь, и в её голосе звучало удовлетворение. – "Чувствуешь, как его сердце бьётся быстрее? Как кровь пульсирует в его венах? Это страх, мой мальчик. Он знает, что мы сильнее."

Массивные двери тренировочного зала внезапно распахнулись с громким скрипом, который эхом разнёсся по помещению. На пороге застыли стражники в начищенных до блеска нагрудниках, их руки лежали на рукоятях мечей. Их глаза были устремлены на Редику, ожидая приказа, как хорошо обученные псы, готовые броситься на добычу по первому знаку хозяина. —"Они его люди," – напомнила кровь, её голос стал острым, как лезвие кинжала. – "Как и все в этом замке. Каждый слуга, каждый стражник, каждая живая душа здесь подчиняется его воле." Редика воспользовался моментом появления подкрепления. Мощный порыв ветра, усиленный его магией, ударил в Кейла, отбрасывая его к стене с такой силой, что камни за его спиной затрещали. Но вместе с ветром летели и капли крови, тысячи мельчайших частиц жизни, которые Кейл тут же подчинил своей воле, развернув их обратно к создателю шторма. —Взять его! – голос Редики прогремел в зале подобно раскату грома, и стражники бросились вперёд, их сапоги гулко стучали по каменному полу. —"Теперь!" – крикнула кровь, её голос звенел от возбуждения. – "Сейчас или никогда! Покажи им, что значит противостоять магу крови!" Время словно замедлилось для Кейла. Он видел каждое движение приближающихся стражников, замечал мельчайшие детали: как блестит пот на их лицах, как напрягаются мышцы под доспехами, как пульсируют вены на их шеях. Всё это слилось в единую картину жизни и смерти, и он был художником, держащим кисть. Кейл сделал резкое движение рукой, и все капли крови в воздухе слились в единый поток, подобный алой реке. Первый стражник упал, даже не успев понять, что произошло – его кровь просто застыла в жилах, превратившись в смертоносный лёд. Второй последовал за ним через мгновение, его глаза расширились от ужаса, когда он почувствовал, как его собственная кровь предаёт его. Никаких эмоций, никакой жалости – просто необходимые действия, как учили его в лагере. —"Жаль, я не хотел сегодня убивать."—Пронеслось в голове Кейла, после гибели первого стражника. —Великолепно! – расхохотался Редика, его смех отражался от стен подобно звону разбитого стекла. В его глазах плясало безумное пламя восторга. – Видишь, как легко убивать? Ты создан для этого! Каждая капля твоей крови поёт песню смерти! —"Рука" будет в восторге от такого оружия, да? – холодно спросил Кейл, не сводя глаз с оставшихся стражников, которые теперь держались на почтительном расстоянии, их лица побледнели от страха. В его голосе звучала горькая ирония. – Очередное совершенное оружие для их коллекции? Редика замер, его улыбка медленно угасла, сменившись настороженным выражением. – Что ты знаешь о "Руке"? – в его голосе появились новые нотки – удивление и что-то похожее на тревогу. —Достаточно, – Кейл позволил каплям крови медленно кружить вокруг него, создавая гипнотический танец алых нитей. В свете факелов это выглядело почти красиво, если забыть о смертоносной природе этой магии. – В лагере часто говорили об этом. О том, каким прекрасным оружием я стану для "Руки". О том, как долго они искали кого-то вроде меня.– Говорил Кейл, но его голову посетила другая мысль.–"Ты серьёзно не помнишь? В первую нашу встречу ты сам говорил что я–принадлежу 'Руке'. Видимо, у него проблемы не только с головой, но ещё и с памятью." —"Мы никому не принадлежим," – прошептала кровь, и впервые в её голосе звучала не злоба, не высокомерие, не жажда смерти, а что-то похожее на гордость. – "Ни ему, ни 'Руке', никому. Мы сами выбираем свой путь." Кейл медленно отступил к окну, не поворачиваясь спиной к противникам. Каждый его шаг был выверенным, точным – результат бесконечных тренировок и постоянной готовности к атаке. Лунный свет, проникающий через высокое окно, создавал вокруг него серебристый ореол, превращая его алые волосы в живое пламя. Холодный ночной воздух, врывающийся в зал через разбитые стёкла, заставлял пламя факелов трепетать, отбрасывая на стены причудливые тени, которые, казалось, двигались сами по себе. Где-то вдалеке слышались крики тревоги – видимо, сбежавший заключённый уже поднял тревогу. —Ты никуда не уйдёшь, – процедил Редика, его пальцы сжимались и разжимались, готовясь к новому заклинанию. В его голосе звучала плохо скрываемая ярость. – Слишком много сил было вложено в твоё обучение. Слишком много ресурсов потрачено, чтобы создать идеальное оружие. —Год, – ответил Кейл, и в этом коротком слове содержалась вся горечь прожитого времени. – Всего год. И я благодарен за уроки. – Он помолчал секунду, прежде чем добавить: – Но пришло время найти собственный путь. Капли крови вокруг него начали двигаться быстрее, создавая защитный барьер, который переливался в лунном свете подобно драгоценным камням. Каждая капля пульсировала в такт его сердцебиению, готовая в любой момент превратиться в смертоносное оружие. Редика снова рассмеялся, но в его смехе теперь звучала неприкрытая ярость. Его лицо исказилось, превратившись в маску безумия. – Собственный путь? – он практически выплюнул эти слова. – Ты читаешь слишком много книг, мальчик. Думаешь, они научат тебя морали? Человечности? В его голосе звучало столько презрения, что на мгновение Кейл почувствовал себя снова тем испуганным ребёнком, которого привезли в лагерь много лет назад. Но это чувство быстро прошло, сменившись холодной решимостью. —Нет, – Кейл покачал головой, его голос был спокоен и тверд. – Они учат меня выбору. – Он сделал ещё один шаг к окну. – А я выбираю уйти. —"Он попытается остановить нас," – предупредила кровь, её голос стал напряжённым, как натянутая струна. – "Он не отпустит такое оружие просто так. Для него мы слишком ценны." Кейл это прекрасно понимал. Как понимал и то, что где-то там, за стенами замка, его ищет загадочная "Рука". Очередные хозяева, очередные приказы, очередные цепи. Он чувствовал их присутствие даже здесь, словно невидимая паутина, раскинутая по всему королевству, медленно затягивалась вокруг него. Но сегодня всё должно было измениться. В воздухе пахло свободой – она смешивалась с запахом крови и озона от магии Редики, создавая странный, пьянящий аромат возможностей. Он резко взмахнул рукой, и кровь павших стражников взметнулась в воздух, образуя густой туман, который заполнил пространство между ним и Редикой. Капли крови в тумане светились тусклым красным светом, создавая зловещее зрелище. В следующее мгновение окно за его спиной разлетелось вдребезги, осыпая пол острыми осколками стекла. —Прощай, Редика, – произнёс Кейл, делая шаг назад. В его голосе не было ни торжества, ни злорадства – только спокойная уверенность человека, наконец принявшего решение. – Благодарю за уроки. Каждый из них привёл меня к этому моменту. Ветер, врывающийся через разбитое окно, трепал его алые волосы и полы длинного чёрного плаща. Позади него расстилалась бездна ночи, усыпанная звёздами, словно приглашая в свои объятия. —Глупец! – прорычал Редика, делая шаг вперёд. Его лицо исказилось от ярости, а в глазах плескалось безумие. – Думаешь, сможешь спрятаться? "Рука" найдёт тебя! – Он выбросил вперёд руку, создавая очередной порыв ветра, но туман из крови поглотил атаку. – Мы всегда находим то, что ищем! У тебя нет будущего без нас! —"Я уже и забыл что Редика–состоит в 'Руке'"– Не успела мысль сформироваться в голове мага крови, как был нагло перебит голосом крови. —"Пусть попробуют," – прошептала кровь, и впервые в её голосе звучало что-то похожее на азарт. – "Мы больше не беспомощный ребёнок. Мы – сила, с которой придётся считаться." Кейл позволил себе упасть назад, в объятия ночи. Время словно замедлилось, и в эти драгоценные секунды падения он успел заметить множество деталей: искажённое яростью лицо Редики в проёме окна, отблески факелов на осколках стекла, звёзды, подмигивающие ему с чёрного бархата неба. Кровь уже струилась по его венам, готовая подчиниться его воле. Она пела песню свободы, превращая каждую каплю в инструмент его спасения. Падение замедлилось, словно сама гравитация подчинилась его магии. Он мягко приземлился на землю, слегка согнув колени для амортизации удара. Прохладная трава под ногами, влажная от вечерней росы, казалась благословением после душного воздуха тренировочного зала. Не оглядываясь, Кейл растворился в ночной темноте, используя каждую тень как укрытие. Его движения были плавными и бесшумными – ещё один урок, полученный за годы выживания. Крики тревоги и звуки погони остались позади, постепенно затихая в ночи. Впереди была неизвестность. Загадочная "Рука", о которой он почти ничего не знал, кроме шёпота и слухов. Редика и его люди, которые наверняка будут искать его, не желая терять своё драгоценное оружие. Но впервые в жизни Кейл чувствовал, что действительно делает выбор – свой собственный выбор, не продиктованный чужой волей. —"Куда теперь?" – спросила кровь, и в её голосе звучало искреннее любопытство, словно она тоже предвкушала приключение. —Куда угодно, – ответил Кейл, направляясь к темнеющему вдалеке лесу. Массивные деревья манили его своими тенями, обещая укрытие и защиту. – Главное – подальше от тех, кто хочет сделать из нас оружие. – Он помолчал секунду, прежде чем добавить: – Пришло время узнать, кто мы такие на самом деле. Луна освещала его путь серебристым светом, превращая капли росы на траве в россыпь бриллиантов. В его венах пела кровь – не жаждущая смерти, но жаждущая свободы и приключений. Кейл Темз, последний маг крови, растворился в ночи, оставив позади замок, Редику и все их планы на его будущее. Где-то далеко часы пробили полночь, их глубокий звон эхом разнёсся по долине, отмечая его пятнадцатый день рождения и начало новой жизни. Жизни, где он сам будет решать, кем ему быть – не оружием, не инструментом, а человеком, ищущим свой собственный путь в этом огромном и опасном мире. В темноте его глаза слегка светились красным, напоминая о силе, текущей в его венах. Но теперь эта сила принадлежала только ему, и он сам будет решать, как её использовать. Впереди лежал весь мир, полный тайн и возможностей, и Кейл был готов встретить его на своих собственных условиях.