Маг и Кровь

После разговора с Роном, Кейл медленно поднялся со скамьи в саду. Его маленькие плечи были опущены, а взгляд устремлён в землю. Он чувствовал себя обессиленным, словно любой шаг был борьбой. — Я, наверное, пойду спать, Рон, — проговорил он тихо, глядя на траву у своих ног. — Позвольте проводить вас, юный господин Кейл, — предложил дворецкий. В его голосе звучала мягкость, но и лёгкая тревога. Кейл покачал головой, стараясь говорить твёрдо, хотя в голосе прозвучала едва заметная дрожь: — Не надо, я и сам дойду. Рон наклонил голову, но взгляд его задержался на мальчике дольше обычного. Он чувствовал, что что-то не так. — Хорошо, господин Кейл. Но если вам что-то понадобится, зовите меня. Я всегда рядом. — Спасибо, Рон, — ответил Кейл, не поднимая глаз. Он медленно пошёл к дому, но, едва оказавшись за первым поворотом, резко сменил направление. Его маленькие ноги бесшумно несли его к боковой калитке, обычно запертой, но сегодня оставленной приоткрытой. Гости, стража, суета… Всё это ослабило порядок, которым гордилось поместье Хенитьюз. –"Идеальный момент," — подумал Кейл, чувствуя, как сердце колотится в груди. Калитка слегка скрипнула, когда он выскользнул наружу. Ему казалось, что каждый шаг может выдать его, но никто не остановил мальчика.

***

Ночной город встретил его прохладным воздухом и тихим шорохом листьев. На главных улицах ещё горели фонари, и раздавались голоса гуляющих после праздника горожан. Кейл шёл быстро, почти бегом, будто убегая от чего-то невидимого. –"Почему он не видит меня?" — мысли наполняли его голову. — "Почему я всегда должен быть на втором месте? Даже в мой день рождения..." Кейл сжал кулаки, и слёзы, которые он не позволил себе пролить перед Роном, начали катиться по его щекам. Он утер их рукавом и остановился на краю площади. Перед ним раскинулась оживлённая сцена: люди танцевали, смеялись, обменивались подарками и угощениями. Жизнь кипела, но мальчик чувствовал себя отрезанным от неё. Он отвернулся, направляясь в тёмный переулок, чтобы скрыться от этого веселья, которое лишь усиливало его боль. И тут он услышал. Сначала это был тихий, почти неразличимый писк, но затем крик стал громче: — Помогите! Кейл замер, прислушиваясь. В груди что-то сжалось. Кто-то звал на помощь, и он не мог просто пройти мимо. Звуки доносились из узкого, плохо освещённого переулка. Мальчик шагнул туда, его ноги дрожали от страха, но он продолжал идти. Когда он заглянул за угол, его глаза расширились от ужаса. Перед ним стояла телега с несколькими клетками, внутри которых находились дети. Их лица были испуганный, во ртах были верёвки, а одежда была грязной и порванной. Рядом стояли мужчины в чёрных плащах, переговариваясь между собой. — Тише, — рычал один из них, толкая ребёнка в клетку. — Не то хуже будет. Кейл замер на месте, но вскоре гнев начал перекрывать страх. Он сжал кулаки до крови, что становилась лёгким, красноватым дымом, и сделал шаг вперёд. — Эй! — закричал он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Отпустите их! Мужчины повернулись. Некоторое время они молча разглядывали мальчика, затем один из них усмехнулся. — Смотрите-ка, ещё один герой, — пробормотал он. — Уходите! — выкрикнул Кейл, чувствуя, как его голос начинает дрожать. Главарь кивнул своим людям: — Забирайте его тоже. Кейл попятился, но это не спасло его. Один из похитителей рванулся вперёд, схватив мальчика за руку. Кейл закричал, но мужчина прижал к его лицу платок с едким запахом. — Не надо! Пусти! — вырывался Кейл, но всё было тщетно. Вскоре его тело обмякло, и всё вокруг погрузилось во мрак.

Дары крови не смогли ему помочь.

***

Когда Кейл очнулся, он почувствовал, что его тело сковано. Он был связан, а вокруг него тесное пространство, будто мешок. Телега подпрыгивала на ухабах, тряся мальчика. Его сердце билось в панике. Впервые он по-настоящему испугался. Он пытался шевелиться, но путы сковывали движения. Где-то рядом слышались приглушённые голоса. — Этот - хороший товар, — сказал один. — Благородный, видно по лицу. — Смотри, чтобы его отец не нашёл нас. Уверен, за такого заплатят большие деньги. Кейл затаил дыхание, не полностью осознавая, в какую беду он попал. Но, несмотря на страх, в его сердце разгоралась решимость. –"Я должен выбраться отсюда. Во что бы то ни стало."