Маг и Кровь

8 ноября 769 года. День, которого Кейл ждал с нетерпением. День рождения должен был стать временем радости, подарков и любви. В этот день он должен был чувствовать себя важным, особенным. Но уже с самого утра маленький наследник чувствовал беспокойство, смешанное с лёгкой грустью. Слуги сновали по поместью, украшая парадный зал. В воздухе витал аромат свежевыпеченного хлеба, пряных пирогов и дорогих вин. Гирлянды из осенних листьев и ярких лент висели повсюду, а большие хрустальные люстры сияли, словно само солнце поселилось под их сводами. Рон помогал Кейлу облачиться в его новый костюм. Тёмно-зелёный камзол, идеально подогнанный портным, украшенный золотой вышивкой, придавал мальчику аристократическую стать. — Юный господин Кейл, вы выглядите великолепно, как и должен выглядеть наследник Хенитьюзов, — с мягкой улыбкой заметил Рон, поправляя манжеты. Кейл молчал, глядя на своё отражение в зеркале. Уверенный снаружи, однако, где-то глубоко внутри он оставался маленьким мальчиком, ждущим внимания отца. — Сегодня я надеюсь, что отец проведёт со мной больше времени, — наконец произнёс Кейл, не поднимая глаз. Рон замер на мгновение, затем кивнул: — Сегодня ваш день, и он это знает. Кейл кивнул в ответ, но в его сердце всё ещё теплились сомнения.

***

Когда гости начали прибывать, дом наполнился оживлением. На подъездной аллее один за другим останавливались экипажи, из которых выходили дамы в богатых платьях и мужчины в строгих костюмах. Величественные речи, поздравления и звуки шагов эхом разносились по залам поместья. Кейл стоял рядом с отцом у парадного входа. Граф выглядел, как всегда, собранным и невозмутимым, его поза излучала достоинство. — С днём рождения, юный мастер дома Хенитьюз, — поздравила одна из знатных дам, улыбаясь мальчику. — Благодарю, — ответил Кейл с лёгким поклоном и небольшой, фальшивой улыбкой, стараясь выглядеть достойно. Граф, стоявший рядом, произнёс: — Мой сын растёт настоящим наследником рода Хенитьюз. Кейл посмотрел на отца с надеждой, ожидая, что тот посмотрит на него с гордостью, но Дерут просто скользнул по нему взглядом и тут же переключился на следующего гостя. Вскоре гости были собраны в большом зале, где началась официальная часть. Дерут поднял бокал, призывая к тишине. — Сегодня важный день для нашей семьи, — начал он своим привычным спокойным голосом. — Мы отмечаем шестой день рождения моего сына, Кейла Хенитьюза. Гости аплодировали, поздравляя мальчика. Кейл смотрел на отца, ожидая услышать что-то большее, возможно, личное. Но последующие слова графа были сухими и формальными: — Я уверен, что он продолжит достойно нести имя нашего рода. После этих слов Дерут сделал короткую паузу, а затем добавил: — А теперь позвольте мне поделиться ещё одной радостной новостью. Кейл замер, глядя на отца с непониманием. Радостной новостью? Он не слышал, чтобы о чём-то подобном говорили раньше. — Сегодня я хотел бы объявить о своей помолвке с виконтессой Виволан. В зале повисла напряжённая тишина, затем раздались аплодисменты. Все взгляды были обращены на женщину, вставшую рядом с графом. Виволан выглядела идеально: её каштановые волосы, уложенные в сложную причёску, элегантное платье в пол, цвета янтаря, со скромным вырезом на груди, золотое колье и серьги с драгоценными камнями поблёскивающими в свете свечей, украшали женщину. Рядом с ней стоял её сын, четырёхлетний мальчик, одетый в костюм из белой рубашки, лимонного цвета шортиков и желетки того же цвета. Кейл не мог оторвать взгляда от этой сцены. Его отец, его день рождения… и это? — Почему он ничего не сказал мне? — тихо шепнул он себе под нос, сжимая кулаки. После объявления гости тут же начали поздравлять графа и его невесту. Кейл остался незамеченным в этом море внимания. Слуги сновали с подносами, разнося бокалы с вином и угощения, но мальчик стоял в стороне, словно невидимый. В какой-то момент он ушёл в дальний угол сада, подальше от шума и веселья. Там он сел на мраморную скамью, глядя на ночное небо. — Молодой господин Кейл? — позвал Рон, осторожно подходя к нему. Мальчик не ответил. Его лицо казалось спокойным, но в глазах стояли слёзы. — Почему он не сказал мне? Почему... он даже не посмотрел на меня? — прошептал Кейл, не отрывая взгляда от звёзд. Рон сел рядом, на мгновение задумавшись, как подобрать слова. — Граф сложный человек, юный господин, — наконец произнёс он. — Но это не умаляет вашей ценности. Кейл наконец повернул голову к Рону. — Ценности? Если бы я был важен, он бы провёл со мной хоть немного времени. Рон тяжело вздохнул, не зная, как утешить ребёнка, который только начал понимать, что любовь не всегда взаимна. Кейл опустил голову, закрывая лицо руками. Ночь казалась холодной, а её тишина была наполнена грустью и одиночеством, которые он старался скрыть от всего мира.