Fixing Fractured Worlds We Briefly Broke / Исправляя Расколотые Миры, Которые Мы Ненадолго Сломали

— Познакомьтесь с металлическим Соником. Красные глаза буравят его насквозь, пока он смотрит на робота... Который снова , в который раз, — выглядит точь-в-точь как он. Как и Хаос Соник или Мрачные боты… Они были такими же. Они копировали его во всём, что касалось основных черт. Тот же рост, та же фигура, те же иглы, те же красные ботинки, тот же синий цвет. И это даже не говоря о том, что они могут соперничать с ним как в рукопашном бою… Так и в его фирменной особенности… Беге. Чем больше Соник об этом думает, тем сильнее у него кружится голова… И ему кажется, что его вот-вот стошнит. Потому что каковы шансы? Каковы шансы, что он в третий раз столкнётся с роботом, который случайно был создан по его образу и подобию?! И всё это в течение одного месяца! Он даже не знает, что сказать, и в этой версии было что-то гораздо более угрожающее, чем у Хаоса Соника или у копий из Мрака… Хаос Соник был раздражающим и самоуверенным… Мрачные боты производились массово как оружие… Но в этом есть что-то большее. С тем, как он смотрит конкретно на него… Глаза внимательно обводят его фигуру. За этими глазами скрывается... Мысль… Расчеты… Как будто он искал слабость. Он судит его, но не поверхностно, как Хаос Соник... Нет, это было похоже на то, что он на самом деле молча судил его. Чем глубже он погружается в этот поток мыслей, тем сильнее его нервы берут верх, разжигая внутри него огонь, и он снова чувствует себя на грани. Он вот-вот сорвётся, его грудь уже сдавливает, но… Нет… Это… Это самое неподходящее время… Рука, которая парила в пространстве перед ним, ложится на его правую (он, честно говоря, не помнил, чтобы совершал это действие… Но, возможно, сделал это подсознательно), и его отводят назад, когда тёмная фигура встаёт перед ним. Соник моргает — его паника резко прекращается, когда он видит чёрные и красные иглы, заслоняющие его обзор… Несомненно, это Шэдоу. Его взгляд скользит по затылку соперника и его левой руке, которую тот крепко сжимает. Все его тревоги улетучились в тот момент, когда другой ёж схватил его. Но опять же, это произошло за счёт других действий, которые вышли на первый план. Это как… Второй раз за один день… И он не уверен, что его сердце выдержит это. Имеется в виду, конечно! Он не против, просто... Это странно. Пару минут назад Шэдоу буквально кричал на него, а теперь он стоит между ним и Эггманом. Но он догадывается, что Шэдоу не в первый раз делает что-то подобное…

***

Он обогнул высокую колонну крепости Найн и взмыл вверх. Ему нужно было добраться до призмы — и быстро. Шэдоу в одиночку сражается с армией Альфы. Поднимаясь на вершину, он слышит грохот кристаллов, движущихся по бокам, и едва успевает заметить два гигантских летающих шипа, которые внезапно приближаются к нему с обеих сторон. Ему некуда бежать. Поэтому он получает удар прямо в грудь, когда на него обрушивается твёрдый кристалл и разбивается при столкновении. Он вскрикивает, когда его сбивает с ног и начинает падать. Его сознание меркнет, когда воздух обтекает его. Его энергия пульсирует в конечностях, пытаясь залечить любые непосредственные травмы, которые он мог получить. Как только он падает на землю, просыпается от резкой боли в голове, когда его череп ударяется о кристаллизованную землю. Затем его тело один раз подпрыгивает вперед, и он приземляется лицом в твердую грязь у края крепости. Его тело кричит, когда он чувствует, как жар разливается по венам. Голова раскалывается, пока он лежит там. Удар был сильным, а падение — ещё сильнее. Ему, честно говоря, повезло, что он не потерял сознание, несмотря на пульсирующую боль в конечностях и звон в ушах. Однако с каждой секундой, когда его энергия работает на пределе, эти симптомы быстро проходят… Он просто оглушён… И ему нужно немного времени. Он слышит, как над его головой шуршат ботинки, и стонет, пытаясь вернуть контроль над своими конечностями. Мрачные боты быстро приближаются к нему, и это только подтверждает, что он в беде. Они в опасности, и ему нужно двигаться. Хотя его тело всё ещё восстанавливается, и он ощущает пульсирующее тепло, он приподнимается на четвереньки, и боль отступает, как вода, по мере того, как он продолжает существовать. Слава богу, что я сверхмощный ежик, догадывается он. Подняв взгляд и сморгнув, чтобы избавиться от размытости в глазах, он видит, что Шэдоу стоит прямо перед ним наготове, выступая в роли барьера между ним и окружающими его Мрачными ботами. Это немного трогает его сердце, и он чувствует лёгкое волнение в груди. Он всё ещё привыкает к тому, что Шэдоу изо всех сил старается ему помочь. Соник, наконец, встает на ноги, когда он окончательно приходит в себя, и симптомы становятся управляемыми. Но ему не хватает покоя продержаться больше нескольких секунд, прежде чем он слышит свист воздуха наверху. Он смотрит вверх с тупой болью в черепе, прищурившись, наблюдая, как Найн летит вниз с вершины своей крепости. Лис оказывается между Мрачной копией Наклза и Мрачной версией самого героя. — Впечатляет, не так ли? С силой Призмы я могу всё. — На лице Найна появляется самодовольная ухмылка, и он машет пальцем в воздухе. Соник хмурится, глядя на жест лиса… Вся эта концепция кажется ему отвратительной и чуждой… Когда он смотрит на прямое отражение своего брата. — Этого ты хочешь? Провести остаток жизни в одиночестве с роботами вместо друзей? — По крайней мере, я могу им доверять! — восклицает Найн, и это задевает его за живое, он никогда не предавал его доверия — Найн просто не понимал . — Оглянись вокруг! Мрак начинает разрушаться! — вместо этого рассуждает он. Ёж взмахивает руками в воздухе. Выражение лица Найна мрачнеет от этих слов: — Ты прав, так и есть. Но как только я закончу Призму Парадокса, у меня будет достаточно сил, чтобы всё исправить. Соник замирает от слов лиса… — Погоди… Ты ещё не восстановил Призму? — О, я её починил. Но оказалось, что не хватает энергии Призмы… — сокрушается Найн, глядя на него. Это… Не имеет смысла. Энергия Призмы отсутствует?? Но она должна быть целой, если все осколки собраны в правильном месте. Может быть, Призму нужно было восстановить в Призрачном Холме? Фантомный чертёж — это последняя энергия? Но если это так, то они в полном дерьме — и у них вообще нет шансов вернуться домой… Потому что… Призрачный Холм ИСЧЕЗ. Внезапно Найн снова взлетает к вершине крепости, и роботы перед ними начинают двигаться… Внимательно следя за двумя ежиками. Темный еж слева от него внезапно сжимает кулаки, принимая боевую стойку, и хрипло восклицает: — Соник, ты должен убраться отсюда. Соник внутренне спохватывается, слова не совсем понятны, зачем ему уходить? Он моргает, поворачивая голову к другому ежу в замешательстве, — Что? — удивлённо спрашивает он. Затем Шэдоу хватает его и с силой отбрасывает в сторону, спасая от атаки одного из альф. Он скользит, моргая и опираясь рукой о землю, чтобы удержаться. Желудок сводит судорогой, когда он видит, как альфа, созданный для него, замахивается на то место, где они только что стояли. Он даже не заметил, как это произошло, — он был слишком отвлечён… — Это ты, — объясняет Шэдоу, и Соник снова смотрит на другого ежа, чтобы увидеть его суровый взгляд, но за этим чувством было что-то ещё… Однако он не мог расшифровать его просто потому, что эмоции Шэдоу всегда трудно понять, а в последнее время у него не было достаточно времени, чтобы разобраться в них. — Они охотятся за твоей энергией. — продолжает Шэдоу, полностью сбивая Соника с толку. Его энергия...? Внезапно на них снова нападают, и двое соперников расходятся в противоположных направлениях. Соник точно не знает, что происходит с его более темным двойником, но сразу же возникает ощущение, что все альфы заодно с ним. И у него едва хватило времени осознать, почему. Его энергия? Что такого особенного в его энергии, что она нужна им для Парадокс Призмы? Он не осколок, и как они вообще могут получить от него такую энергию? Однако у него едва ли есть время подумать об этом, потому что он обнаруживает, что защищается от молниеносных атак Альф как спереди, так и сзади. Робот пролетает над головой, затем его собственная копия замахивается сзади, и прежде чем он успевает опомниться, третья атака копии Руж пролетает низко и наносит резкий удар по его голове, заставляя его упасть на землю на спину. Со стоном он переворачивается на живот, чтобы заставить себя подняться на ноги. Но следующее, что он осознает, — это то, что его окружает янтарная вращающаяся полоса, и Шэдоу кричит на него. — Ты должен уйти! СЕЙЧАС! — приказывает Шэдоу, даже не останавливаясь, и синий герой невольно взмывает в воздух. В его груди нарастает паника — что? он не может просто уйти… — Эй! — кричит он, не в силах сообразить, что происходит, после всех полученных ударов, а теперь ещё и из-за того, что Шэдоу несёт его в воздухе. Как это может что-то изменить? — Что ты делаешь?! — спрашивает он, и в его голосе слышится паника, пока он пытается понять, что задумал другой. Шэдоу не может ожидать, что он просто уйдёт — особенно без него. Сверху стреляет лазер, попадая в землю перед ними и открывая огромный овраг. Развитие событий отрезало им все пути вперёд. О нет – они вышли за пределы взлетно-посадочной полосы. Шэдоу, кажется, тоже так думает, потому что внезапно тёмный ёж хватает его за ногу, и на его лице появляется решимость, когда он выдавливает: — Это для твоего же блага! А потом соперник швыряет его, как тряпичную куклу, в воздух и через трещину в реальности Мрака. — ШЭДОУ!! — восклицает он, летя и видя, как земля под ним становится всё меньше и меньше, а темный ёж остаётся позади вместе со всеми альфами, окружившими его у края ущелья. Нет– нет, нет нет. Он барахтается в пустоте, пытаясь за что-нибудь ухватиться, чтобы не улететь слишком далеко. Его перчатки касаются скользкой поверхности парящего осколка, и он хватает его, чтобы не упасть и остановить свой полет. Он смотрит на трещину, через которую только что пролетел. Он в ярости, и все внутренности кричат, чтобы он ВЕРНУЛСЯ. Он должен помочь Шэдоу. Он не может просто оставить его там… — Мне плевать, что говорит Шэдоу… — бормочет он себе под нос. — Если он думает, что я собираюсь сбежать с поля боя, то он ошибается… Его голос затихает, когда он слышит визг, доносящийся из трещин Разрушенного Пространства. Внезапно три сердитые Мрачные Птички, одна из которых была вожаком, вылетели из расщелины и направились прямо к нему. Он не убегает от сражений… Но, похоже, на этот раз сражение последует за ним. Так что у него нет особого выбора. Его желудок сжимается. Он должен покинуть Шэдоу… Он просто надеется, что с другим все будет в порядке.

***

В той ситуации Шэдоу несколько раз оказывался на передовой ради благополучия Соника… И эта черта становилась всё более очевидной по мере того, как кобальтовый герой проводил время с антигероем. Но даже эта ситуация отличается от той... Тогда Соник был повержен, ранен и уязвим, пусть и всего на мгновение. Однако здесь он всё ещё стоит на ногах и, несмотря на внутренние терзания, готов действовать. Так что нет причин, по которым Шэдоу должен изо всех сил стараться помочь ему прямо сейчас. Соник всегда списывал действия Шэдоу на то, что они были просчитанными или вынужденными… Например, в Мраке он должен был помочь Сонику, иначе тот потерял бы свой ключ, восстанавливающий их мир. Или даже в последние недели все попытки Шэдоу помочь ему были вызваны необходимостью в том, чтобы Соник был не достаточно функционален и не мог выполнять свою роль главного героя Мобиуса. Но… Сегодняшний день был странным. Теперь, когда он думает об этом… Шэдоу… вмешался в то, в чём он определённо не был обязан участвовать, находясь в пещере… А теперь ему предстоит сразиться с заклятым врагом Соника для него. Конфликт, от которого, заметьте, тёмный ёж старается держаться подальше, если в этом нет крайней необходимости. Он оглядывается на Шэдоу и видит лишь мельком металлический механизм между торчащими иглами антигероя. В остальном он полностью закрыт от угроз, от которых у него сжимается грудь… Вместо этого его защищает что-то гораздо более тёплое, пока он пытается собраться с мыслями и успокоить нервы. Кстати говоря, он начинает узнавать звуки, доносящиеся до него. Пока он был занят размышлениями… – мир продолжал жить своей жизнью, независимо от того, что он переживал. Он прилагает усилия, чтобы прислушаться к голосам, которые звучат перед ним… ... Затем он понимает, что Шэдоу говорит. — ...Ты не смог превзойти настоящего, поэтому тебе пришлось придумать подделку. — Шэдоу растягивает слова, крепче сжимая кончики пальцев Соника в перчатках. — Я бы предпочел назвать Металла новым и усовершенствованным. — Эггман поправляет. — Технологии в наши дни постоянно развиваются… И, кроме того! Вы, дураки, всегда говорили, что миру нужен Соник, — издевается он, складывая руки вместе и практически выплевывая имя героя изо рта. — Итак, я создал достаточную замену… Я вдумчивый, вы все должны быть благодарны мне. От этих слов у Соника сводит живот. Мысль о том, что его могут вот так просто заменить, разъедает его изнутри. Не говоря уже о том, должен ли он обижаться на то, что буквально все его враги считают, что это возможно? Найн заменил их дружбу мрачными ботами… Совет Хаоса пытался заменить его Хаос-Соником… А теперь его собственный Эггман думает, что его может просто заменить эта… По общему признанию, угрожающая металлическая версия его самого. Он видит, как иглы Шэдоу ощетиниваются в ответ на чувства вдохновителя, и напоминает себе о сложившейся ситуации. Прежде чем он успевает снова погрузиться в свои мысли, он вырывается из хватки Шэдоу и обходит соперника справа, чтобы встретиться лицом к лицу со своим заклятым врагом… И его копией. Красные глаза пронзают насквозь, пристально наблюдая. Роботник слегка поворачивает голову, чтобы посмотреть ему в лицо, когда он снова появляется из-за спины Шэдоу. Выражение лица гения слегка мрачнеет. Соник делает вдох через нос, собираясь с силами, и выпрямляется. Пора устроить шоу. — Я не знаю, Эггман… Ничто не сравнится с ностальгией. — бросает он вызов, и в его голосе звучит решимость, которой он на самом деле не ощущает… Но… Притворяйся, пока не получится… понимаешь? Тейлз и Шэдоу поворачиваются и смотрят на него, на их лицах отражаются молчаливые эмоции решимости и беспокойства. Губы Эггмана кривятся в ухмылке, когда он слышит вызов, и его глаза светятся от радости, когда он говорит. — Мы еще посмотрим... Роботник нажимает пальцем на ярко-красную кнопку на приборной панели, и внезапно все Плохиши, собравшиеся вокруг них троих, приходят в движение. У Тейлза едва хватает времени среагировать, когда он летит обратно в воздушное пространство позади них, едва избежав атаки. Затем лис нажимает пару кнопок на пульте, чтобы его летающие роботы отреагировали и выстрелили лазерами в Плохишей. Шэдоу тоже быстро реагирует, не давая двум ежам упасть на землю. Антигерой перехватывает большую волну Пешек и Убийц-насекомых, рассчитанным броском проносясь сквозь толпу. Соник поднимает кулаки, целясь в Метал-Соника, который стоит в стороне от схватки, угрожающе наблюдая за происходящим, но, как ни странно, поначалу не двигается. Соник сомневается, стоит ли вступать с ним в прямой контакт, прежде чем его отвлекает Пешка, замахивающаяся на него сзади. Он едва успевает среагировать и пригнуться благодаря искре энергии, вспыхнувшей на его иглах. Мгновенно развернувшись на пятках, наносит ответный удар. Это вынуждает его повернуться спиной к настоящей угрозе, однако... Это оказывается проблематичным. Не проходит и секунды после того, как его кулак встречается с противником перед ним. Роботизированная копия его самого внезапно оказывается позади. У него даже не было времени среагировать на смертельный удар, который пришёлся в середину его позвоночника и отправил его в полёт по пляжу. Тело с огромной силой ударилось о песчаную землю, и он покатился по зернистой поверхности, пока не остановился. — СОНИК! — Он слышит, как его зовут вдалеке. Он сонно стонет, приподнимаясь на локтях и пытаясь осознать удар. От боли и песка его иглы слиплись, а более уязвимые поверхности, такие как уши, нос и морда, поцарапались о грубую поверхность. Его тело болело от падения вдобавок к издевательствам, которым он подвергался весь день… Но хуже всего была спина. Если бы он не знал, что к чему, то сказал бы, что это точно приведёт к синякам… Но… Благодаря его способности к самовосстановлению, к счастью, у него никогда не было такой возможности. Воздух перед ним колеблется, когда он слышит характерный гул телепорта. За этим почти сразу же следует треск блокировки передач и напряжение, когда машина останавливается на высокой скорости. Он слышит шипение турбин и жужжание, поднимает взгляд и видит, как Шэдоу удерживает зависшего в воздухе Металла. Руки чёрного ежа сжимают кулаки робота, напрягаясь, он сопротивляется силе, исходящей от спины робота. Шэдоу поворачивает голову, чтобы посмотреть на него, и Соник моргает. — ВСТАВАЙ, СОНИК, — командует он, стиснув зубы. Герой заставляет свое тело двигаться в ответ, вскакивая на ноги как раз вовремя, чтобы отреагировать на то, что Метал берет верх. Робот разворачивает их битву влево, прежде чем резко сбросить скорость движения вперед. Это заставляет Шэдоу спотыкаться, когда Металл тянет вверх и вправо, чтобы уйти с пути. Красные глаза смотрят на него, и он на мгновение замирает, прежде чем его реактивные двигатели снова заработают. Соник сглатывает, поднимая кулаки, когда энергия потрескивает в его иглах. Он игнорирует дрожь, которая возникает от пристального взгляда, которым его одаривают. Метал снова набрасывается на него, кулак летит прямо в голову спидстера. Но на этот раз кобальтовый герой готов к этому. Спидстер уклоняется вправо, едва не попав под удар серебряных костяшек, которые двигались с такой же скоростью света. Чёрт, этот парень быстр. Но он догадывается, что не ожидал меньшего... Учитывая прошлый опыт. Он встает на ноги и пускается бежать дальше по пляжу. Надеясь, что короткий спринт будет хорошим балансом, который даст ему необходимое время подумать против его быстро развивающегося противника, и достаточно коротким, чтобы не подорвать его выносливость. Потому что… Он уже чувствует давление на свои резервы, и все в его теле болит гораздо сильнее, чем должно. Он надеется, что быть самым быстрым существом на свете окупится в подобных случаях. Но это желание умышленно не исполняется в тот момент, когда он останавливается и поворачивается, чтобы проверить, тяжело дыша. И почти мгновенно сталкивается с тонкими серебристыми пальцами, хватающими его. Герой перехватывает его своими руками в перчатках. Напрягаясь от силы противника, он скользит ногами по песку. Это трудно — как Шэдоу так долго его сдерживал? Он стонет от разочарования, вкладывая больше сил в продвижение вперёд, и его иглы потрескивают от напряжения, когда он злится ещё сильнее. Из-за того, что это было так раздражающе, он оказался в очередной ситуации, когда его копия пыталась превзойти его в том, чтобы быть самим собой. Он мог справиться с этим один раз. Дважды? Неприятные обстоятельства, но в этом был смысл... Потому что Найн получил эту идею от Совета Хаоса... Но в третий раз? Как совершенно независимое совпадение благодаря Эггмену? Его кровь закипает. — Что вы, психопаты, делаете, копируя меня?! — кричит Соник в отчаянии, бросаясь вперёд и отталкивая их руки вниз, к земле, и с силой ударяя заряженным электричеством коленом в подбородок Метал Соника. От удара робот взмывает в небо и падает, беспорядочно вращаясь, пока его механизмы переключаются, а тело пытается снова принять вертикальное положение. — Соник! Ты в порядке? — слышит он женский голос, поворачивает голову и видит Эми и Наклза неподалёку на пляже. Они смотрят на него, сражаясь с ордой бандитов среди груд обломков роботов, которые они создали. Эггман, очевидно, собрал целую орду до своего прибытия… Похоже, этого достаточно, чтобы стратегически держать всех своих друзей на расстоянии… Но он не придал этому факту особого значения, даже если это было правдой. Честно говоря, он просто рад, что с его друзьями всё в порядке, — это и есть причина, по которой он пришёл… Потому что он не мог смириться с мыслью, что кто-то из них пострадает из-за его отсутствия. Кроме того, помимо всего прочего, он просто рад, что именно он имеет дело с самозванцем, а не кто-то из них. Он даже думать не хотел о том, что кто-то из них может пострадать из-за робота, созданного по его образу и подобию. — Я в порядке! — отвечает Соник, прикрывая рот рукой, а другой размахивая в воздухе. — Просто имею дело с сумасшедшим поклонником косплея, — продолжает он, взглянув на Метал Соника… Который, к большому удивлению, уже пришёл в себя и направляется к нему. В груди зарождается паника, и он пытается срочно восстановить энергию. Давай… Шэдоу перехватывает робота летящим боковым ударом слева, очевидно, следя за ходом боя, как только он оправился от собственного спотыкания. Как только эбонитовый ежик приземляется, он поворачивается к герою со свирепым взглядом: — Сосредоточься, — тихо огрызается Шэдоу, бросая быстрый взгляд на Эми и Наклза. Соник бросает на них ещё один взгляд, наблюдая, как Наклз расправляется с двумя бандитами, а Эми уничтожает четвёрку своим молотом. Она смотрит на него с неуверенной улыбкой… Возможно, всё ещё переживая из-за того, что случилось раньше… Но она не упоминает об этом, а просто кричит, сложив ладони рупором. — Будь в безопасности, Соник! — Будет сделано! — восклицает он, быстро отдавая честь в знак признательности, прежде чем вернуться к своей задаче с поднятыми кулаками. Металлический Соник бросается на двух ежей, сосредотачиваясь на кобальтовом герое, и наносит ему ещё один удар ногой, целясь в ноги. Соник вскрикивает и подпрыгивает в воздух, а Шэдоу разворачивается и устремляется прямо на робота. Однако Метал замечает надвигающуюся атаку и подпрыгивает в воздух, следуя за ним. Он избегает первого рывка Шэдоу и, проведя в воздухе секунду, Метал Соник тоже сворачивается в клубок, совершая свой собственный спин-дэш как раз вовремя, чтобы противостоять Шэдоу, который сменил курс для второго захода на робота. Они яростно сталкиваются в воздухе, разлетаются искры. Но оба отскакивают назад на песчаный пляж, Шэдоу разворачивается в нескольких футах от Соника, который упирается рукой в землю, чтобы удержаться. Метал отражает действие у кромки океана. Соник с ужасом смотрит на робота. Он тоже умеет делать спин-дэш? На что ещё он способен? Шэдоу бросается вперёд, оскалив зубы, и наносит Металу быструю серию ударов, которую робот вынужден блокировать, используя свои мощные предплечья. Затем он делает сальто назад, чтобы избежать удара, который антигерой добавил к своей атаке. Соник сжимает кулаки и тянется за своей энергией. Ему нужно попасть туда. Он бросается в бой, не давая Металу передохнуть, и в тот момент, когда его блестящие красные ботинки касаются песка, он наносит ещё одну серию ударов. Метал блокирует первые два удара, но не может противостоять заряженному энергией апперкоту Соника. Он отлетает назад и падает в море. Шэдоу бросает на него короткий взгляд, указывая на пространство перед собой и глядя на Соника, прежде чем улететь дальше по пляжу. Соник быстро побежал за другим ежом, Шэдоу явно хотел, чтобы он последовал за ним. Как только Соник догоняет его, он бросает взгляд на другого ежа, бегущего рядом с ним, и видит, что тот хмуро смотрит вперёд, сосредоточенно наморщив лоб... Но, судя по тому, как Шэдоу ускорился, когда они оказались плечом к плечу, он, кажется, знает о его присутствии. — Итак… У тебя есть план? — Осторожно спрашивает Соник, нарушая хрупкое молчание между ними двумя. Это заставляет Шэдоу моргнуть, когда он вырывается из своих мыслей, он бросает взгляд на героя. — У меня был один — пока ты не появился. — Шэдоу кусается. Синий герой вздыхает, радуясь! Именно то, что ему нужно, — сердитый союзник-ёж против устрашающей роботизированной копии самого себя. — Я вижу, ты все еще злишься из-за этого...— Соник говорит в ответ, слегка заламывая руки на бегу. Он действительно чувствует себя неловко из-за того, насколько искренне Шэдоу расстроен от этой ситуации... — Да. — Шэдоу отвечает просто, но в тоне определенно сквозит какая-то злоба. Деталь, которая трогает сердце Соника. Гибрид серьезно взбешен... И он не уверен, что может сказать что-нибудь, чтобы исправить это прямо сейчас. Он сглатывает, пытаясь не обращать внимания на то, как усталость в его теле переплетается со стрессом и тревогой, пульсирующими в его венах. Сейчас у него действительно нет сил переживать из-за этого. Он оглядывается и видит, что Метала почти вытащили из воды, что только подтверждает его догадку. Поэтому вместо этого он меняет тему. — Нам нужен план нападения на мистера Терминатора, который в данный момент охотится на нас. — Он сглатывает, чувствуя, как подкашиваются ноги и немеют пальцы, чем дальше они бегут по пляжу. Он не дурак — он понимает, что так долго не продержится. — И, э-э, я не могу так бежать вечно… — добавляет он, и глаза Шэдоу расширяются, когда он переводит взгляд на синего ежа, а затем быстро оглядывается на расстояние между ними и Металом. Видимо, он решил, что они достаточно далеко от врага, потому что в следующий момент Соник почувствовал, как Шэдоу хватает его за правое запястье и останавливает их обоих. — Ты в порядке? — быстро спрашивает Шэдоу, сосредоточенно нахмурив брови и оглядывая героя. Соник чувствовал, как сильно бьётся его сердце, и был уверен, что если бы ежи могли потеть так же сильно, как некоторые другие существа, он бы уже взмок. Но он всё ещё чувствует, как внутри него бурлит энергия хаоса, которую он может отдать в бою. Он слегка улыбается Шэдоу и напряжённо расслабляет мышцы, которые отзываются на биение его сердца. — Замечательно. — Он пожимает плечами: — Просто стараюсь быть внимательным. Шэдоу разжимает пальцы и достаёт из-под своих игл Изумруд Хаоса, крепко сжимая его в левой руке. Он решительно смотрит на Соника и протягивает ему камень. — Я могу телепортировать тебя. Тебе не обязательно быть здесь. Соник делает шаг назад, это прямо противоположно тому, чего он хочет прямо сейчас. Несмотря на напряжение в теле. — Я ни за что не оставлю тебя наедине с ним. Он ни за что не оставит всех, кто ему дорог, наедине с его метал-версией, у которой до сих пор нет определённой шкалы силы. Они понятия не имеют, на что способен Метал, и если судить по тому, что они видели до сих пор, робот силён. Ему и Шэдоу приходится прилагать серьёзные усилия, чтобы сдерживать его, и пока никому в этой битве не удалось одержать верх. Шэдоу, возможно, хочет, чтобы он ушёл ради своего «состояния»… Но, по мнению Соника, его личные проблемы в этом сценарии были на последнем месте по значимости. Непосредственная угроза — это Метал и Эггман. А не какой-то странный побочный эффект, с которым он справляется благодаря Разрушенной Вселенной. Кроме того, он знает свои пределы, над этим они с Шэдоу и работали. Он способен контролировать свой подход к этому бою. Он справится. А если Шэдоу с этим не согласен? Ему всё равно, по крайней мере, сейчас. Их разногласия по этому поводу могут стать проблемой позже. Потому что Соник останется, что бы ни думал тёмный ёж. А если Шэдоу попытается телепортировать его силой? Он просто побежит обратно, так что в этом нет смысла. Это будет пустой тратой их сил. Шэдоу, должно быть, видит решимость в глазах кобальтового, потому что его собственные глаза лишь темнеют, пока он обдумывает слова героя, и слегка опускает изумруд. — Я так и думал. — говорит Шэдоу с обречённым видом, слегка кривясь. Соник внимательно наблюдает за антигероем, который сразу после разговора наклоняет голову набок. Его уши настороженно торчат. Затем, прежде чем синий ёж успевает среагировать, Шэдоу хватает его за правое предплечье и телепортирует их обоих в другое место. Инстинктивно сердце Соника замирает, потому что его разум кричит, что Шэдоу телепортирует его подальше от битвы, в которой он должен участвовать, — он игнорирует его желание противостоять ему. Но затем он моргает и понимает, что они находятся на другом конце пляжа, ближе к тому месту, откуда они начали, ближе к Наклзу и Эми… Он поворачивается лицом туда, где они были секунду назад, и видит Метала в пыли на том месте, где они стояли. Шэдоу просто выиграл им больше времени. Соперник отпускает его и делает шаг назад, не теряя ни секунды, и начинает давать указания. — Мы переходим в наступление. Мы не дадим ему передохнуть, не позволим расслабиться. Использу свою скорость как необходимость, а не как роскошь. Соник улыбается, чувствуя облегчение от того, что Шэдоу принимает его желание остаться в бою, а также от готовности другого общаться с ним, когда его гнев утихает (или, что более вероятно, когда Шэдоу гнев…). В любом случае. Сражаться бок о бок с — это всегда волнительно. Потому что его двойник — один из немногих существ в этой вселенной, кто может сравниться с ним. Так что насчет чего-нибудь еще? Этому стоит улыбнуться. — Звучит как план, Шэдоу. — Язвит Соник. Шэдоу фыркает в ответ. Затем он устремляется вперёд, активировав свои воздушные ботинки. Он встречает Метал Соника на полпути к пляжу и быстро бьёт его ногой. Метал даже не колеблется, сразу же уклоняясь. Однако это уклонение длится недолго, так как Шэдоу снова телепортируется и наносит удар в центр туловища робота, отбрасывая его назад. Они обмениваются ударами, в основном Шэдоу наносит удары между телепортациями, а Метал успешно уклоняется или блокирует. Но обмен репликами заканчивается, когда Шэдоу телепортируется в воздух и прыгает на голову робота сверху, сбивая его с ног. Соник делает пару шагов ближе к разворачивающейся перед ним битве, но не использует свои силы — по крайней мере, пока. Он всё ещё восстанавливается после того, как всё утро бегал как сумасшедший… И ему нужна каждая капля его сил. Он вмешивается, как только появляется возможность. Ни раньше, ни позже. В ответ на то, что его голову раздавили, тело Метала поворачивается на 180 градусов в песке, а затем сгибается внутрь, чтобы ударить Шэдоу ногой в живот. Тёмный ёж не ожидал этого до последней секунды и попытался защититься предплечьями, но всё равно потерял равновесие и упал с робота. Освободившись, Метил вскакивает на ноги, мгновенно поворачивая голову на 180 градусов, чтобы соответствовать направлению движения тела. Тем же быстрым движением Метал делает выпад вперёд и наносит удар сверху вниз, который с тошнотворным треском приходится на подбородок Шэдоу, отправляя тёмного ежа в полёт. Соник начинает двигаться еще до того, как у него появляется возможность подумать. Он перехватывает Метала в промежутке между тем местом, где Шэдоу приземлился на песок, и тем местом, откуда его запустили. Энергия, бурлящая в его иглах, заставляет его нанести сильный удар правым хуком в сторону роботизированной челюсти Метала. Траектория нарушается, и он отшатывается в сторону. Соник встряхивает рукой, подпрыгивая на носках и готовясь к следующей атаке. Этот удар ожёг его, и костяшки пальцев заныли. Похоже, Метал прочнее, чем он думал… Метал отступает, нанося собственный удар, от которого спидстер легко уклоняется. Они быстро обмениваются ударами: Металл наносит удар, Соник уклоняется, Соник наносит ответный удар, который блокируется, а затем робот наносит ответный. Они не сбавляют темп, ни на секунду не задерживаясь на одном месте. Это был довольно смертоносный танец, в котором один из них мог пострадать… Или того хуже — если бы им действительно удалось одержать верх. ...Эта мысль, в частности, давила на него, а его энергия болезненно вспыхивала от перенапряжения. Но, к счастью, он быстро приходит в себя, когда краем глаза замечает движения Шэдоу. Тёмный ёж пользуется тем, что Метал пригнулся, чтобы увернуться от удара синего героя, направленного ему в голову. Шэдоу скользит вниз, удерживая вес своего тела на руке, поставленной на землю, и наносит удар ногой по ногам робота. Атака неизбежна, и Метал снова падает на песок всего в шаге от Соника. Соник следует за атакой Шэдоу, нанося мощный удар прямо в робота на полу. Но Метал ожидает этого и вместо того, чтобы откатиться в сторону, поднимает руку, чтобы поймать удар спидстера своими тонкими пальцами. Красное свечение в глазах робота усиливается, и внезапно его когти опускаются вниз, пронзая белую ткань правой перчатки Соника и впиваясь в кожу его рук. Соник пытается вырваться из хватки, но в тот же момент робот широко размахивает рукой в сторону, бросая синего ежа на пол рядом с собой. Соник падает на землю, издав сдавленный «ох», и корчится от боли. Вот тебе и провалившийся план. Однако у него нет времени размышлять об этом, потому что внезапно злой робот напрыгивает на него, оседлав его торс, и заносит руку для удара по лицу. Соник поднимает руки в защитном жесте, чтобы уберечься. Но Шэдоу быстро вмешивается и хватает Метала за локоть. На мгновение Метал вырывается из хватки другого, но этого недостаточно, чтобы пошатнуть антигероя. Шэдоу соответствующим образом корректирует хватку, чтобы получить достаточно силы, и оторвать Метала от Соника и двумя руками отбросить его дальше по пляжу. Шэдоу смотрит на землю, а затем молча поворачивает голову к герою, делает шаг вперёд и протягивает Сонику левую руку, которую тот быстро берёт, позволяя поднять себя на ноги. В этот момент Соник поднимает правую руку перед собой, чтобы осмотреть её. На тыльной стороне ладони видны 4 следа от когтей, и ярко-красная жидкость начинает пропитывать ткань. Это было довольно неприятно, но, по крайней мере, он не потерял перчатку полностью во время схватки… И, несмотря на то, как плохо это выглядело, в тот момент он почти не чувствовал боли. Он не стал комментировать состояние своей руки, но заметил, что Шэдоу тоже нахмурился, взглянув на рану. Но они не обменялись ни словом. Это было всё время, которое у них было, прежде чем они снова вступили в бой. Сражение казалось бесконечным. Они втроём просто обменивались ударами, блоками и уклонениями, мчась по пляжу. Однако Соник обнаружил, что чем дольше длится битва, тем сильнее он устаёт и тем чаще его застают врасплох. По мере того, как они углублялись в бой, динамика сил определённо менялась: Шэдоу в основном наносил удары по противнику, но, похоже, Соник не отдыхал даже тогда, когда начал полагаться исключительно на оборону. Метал использует любую возможность, чтобы нанести удар по герою. По сути, он относится к Шэдоу как к препятствию на пути к своей конечной цели. Совершенно очевидно, что Соник является настоящей целью в этой битве. И снова Метал Соник набрасывается на него с яростной комбинацией, которую герой едва успевает отражать. Его иглы потрескивают, когда он уклоняется от первого удара в левую часть лица и перепрыгивает через удар, направленный ему под ноги. Но он не успевает прийти в себя, прежде чем его бьют в живот. От этого он падает вперёд, и из него выбивает дух. Метал пытается схватить его за шипы на спине — судя по ощущениям, — но у него не получается как следует ухватиться, потому что Шэдоу снова вмешивается, практически набрасываясь на Метала и отбрасывая врага в сторону. Соник падает на одно колено и хрипит, электричество в его иглах гаснет, и он слегка наклоняется вперёд. Он измотан. Этот удар, похоже, вернул ему чувство реальности, и адреналин на мгновение отступил. Шэдоу стоит рядом с ним наготове, пару раз поглядывая на героя, пока тот внимательно наблюдает за тем, как их враг восстанавливается. — Соник. — Я в порядке. — тут же выпаливает спидстер, сопровождая слова непроизвольным кашлем. Но так ли это? Он не знает, сколько ещё ударов он сможет выдержать. Не говоря уже о том, что, взглянув на своего противника, он понимает, что робот почти не пострадал. Все их усилия ни к чему не приводят. И при таком раскладе они проиграют битву только из-за его ненадёжной выносливости. Потому что, кажется, всё закончится, когда он больше не сможет стоять, а Шэдоу не сможет его защитить. Этот факт просто расстраивает его. Потому что он не хочет, чтобы всё зависело от его состояния, чтобы остальные чувствовали, что им нужно защищать или нянчиться с ним. И он не хочет, быть «обузой в бою», как утверждал Шэдоу. Он хочет помогать, это то, для чего он создан, и хочет, чтобы его помощь была значимой, а не просто бомбой замедленного действия, которая приведёт к их неизбежной гибели, потому что он, кажется, не может разобраться в себе. Он мысленно рычит от этой мысли. Потому что всё так отвратительно. Его недостатки лежат в основе всех их проблем, и эта ситуация усугубляется просто потому, что он существует. Не говоря уже о том, что главный виновник их проблем — это ужасающая копия синего героя, и всё же он не может победить эту чёртову штуку. Шэдоу делает сальто рядом с ним и отбрасывает Метала, который мчался прямо на них. Соник снова поднимается на ноги, сжимая кулаки. Ему нужно что-то сделать. Ему нужно одолеть Метала. Сейчас. Соник сворачивается в клубок и сокращает расстояние между собой и врагом, который уже пятится назад. Он успешно сбивает Метала с ног, отскакивает от его твёрдой внешней оболочки и разворачивается, упираясь обеими ногами и рукой в песок. Электричество яростно искрится на его теле, когда адреналин зашкаливает, и он видит, как ярко-рубиновые глаза его копии горят в ответ, пока металлическое тело поднимается на колени. Робот смотрит всего мгновение, прежде чем свернуться в клубок. Соник быстро подбирается. Они сталкиваются в воздухе и отскакивают друг от друга, набирая высоту в промежутках между столкновениями. Однако Метал берет верх, вовремя разворачиваясь рассчитанным ударом руки, выбивая Соника из его собственного спин-дэша и сбивая на землю. Соник приземляется левым плечом на песок, боль растекается по его мышцам и разрывает сухожилия от резкого удара. Его первым порывом было задуматься о ране, но он отбросил эту мысль, чтобы собраться с силами для новой атаки. Он может справиться с болью в плече, в конце концов, это была его недоминирующая сторона. Он поднимается на ноги, опираясь окровавленной перчаткой на зернистый песок, и вкладывает больше энергии в свои иглы, когда наклоняется назад, чтобы броситься на робота, который медленно парит, опускаясь ближе к земле. Но когда он размахнулся, чтобы прыгнуть, чьи-то руки схватили его за плечи и оттащили назад, прежде чем мир вокруг него изменился, и он оказался в совершенно другой части пляжа. Он задыхается, вырываясь из хватки, и, теряя силы, поворачивается, чтобы посмотреть на того, кто только что передвинул его. Несмотря на неожиданный поворот событий, он не удивляется, увидев Шэдоу. Его раздражение всё ещё не утихло при виде этого. Потому что Шэдоу переместил их, прекрасно зная, что он собирается напасть на Метала. — Ты хочешь выиграть этот бой или нет?! — кричит он, в отчаянии разводя руками. Они не продвигаются вперёд, постоянно убегая от этого… Урода. — Ты мне нужен живым. — Шэдоу шипит, скрещивая руки на груди, расправляя плечи: — Так что перестань быть безрассудным, игнорируя то, что я сказал. Соник рычит: — Я не игнорирую... — Игнорируешь. — перебивает Шэдоу, сверкая глазами, когда он смотрит на собеседника, прежде чем вздохнуть. — Просто, послушай. Метал, кажется, знает, что что-то не так, он нацелился на тебя как на цель — я не могу долго удерживать его вдали. Нам нужно сменить тактику. — Шэдоу ворчит, и хотя Соник хочет продолжить сражаться с ним по первому пункту… Он не ошибается по второму. Похоже, что в этом бою у него не было возможности передохнуть между прямыми столкновениями; и хотя вклад Шэдоу был значительным, всё это, очевидно, мог выдержать и забыть Метал. Не говоря уже о том, что, когда Соник прилагал все усилия, он всё равно в половине случаев проигрывал, что было одновременно раздражающим и смущающим. Соник мысленно делает шаг назад, он действительно сильно переживает из-за этого, не так ли? Это не даёт ему покоя… Он вздыхает, пытаясь успокоить свои нервы. — Что ты задумал? — спрашивает Соник, перекидывая левую руку через правое плечо и хватаясь за правый бицепс в попытке успокоить себя. Он хотел перекинуть обе руки, но не осмеливался испачкать кровью правой руки что-либо ещё, если можно этого избежать. Шэдоу на мгновение замолкает в ответ, прежде чем спросить: — Как у тебя с энергией? — спрашивает он, внимательно глядя на героя. Короткий ответ на этот вопрос — не очень… но с тех пор, как они попали в Шаттерверс, когда у них вообще было всё хорошо? Сегодня утром он чувствовал себя прекрасно, но, похоже, провёл хороший день с ужасной программой: он начал с пробежки (которая, конечно, была самой весёлой частью его дня), потом побежал на пляж, потом на гору, потом у него случилась паническая атака, потом он побежал обратно на пляж, а затем вступил в полномасштабную битву как со своим заклятым врагом, так и с ужасающей копией самого себя… Так что да, возможно, он немного проверяет свои силы. Но он ещё не вышел из боя, и у него есть ещё немного сил, чтобы выложиться по полной... И если это поможет им успешно победить Метал Соника и Эггмана, он готов. — Это можно пережить, но я не могу сражаться с Метал Соником, пытаясь думать об этом. Не говоря уже о том, что со временем он уделяет этому всё меньше и меньше внимания по мере того, как ситуация становится всё более и более отчаянной. Шэдоу ворчит, потирая подбородок: — Похоже, нам придётся быстро с ним разобраться… — О чём ты думаешь? — подталкивает Соник. — Обычного удара недостаточно, он может его выдержать, мы должны сделать что-то большее. Что-то большее… Соник размышляет. Что ещё они могли бы сделать помимо того, что уже делают? Они уже координируют синхронные атаки, и, хотя Метал оглушён, он всегда приходит в себя. При таких темпах — как он и думал раньше — они проиграют из-за выносливости… По крайней мере… Он точно проиграет. Нечто большее… Он оглядывается по сторонам, замечая возвышающиеся холмы, окаймляющие берег. В его голове вспыхивает идея, и он смотрит на своего соперника с широкой улыбкой. — Как насчёт того, чтобы ударить его с неба и позволить гравитации сделать своё дело? — говорит он, указывая на высокий холм позади них, возвышающийся над краем пляжа. Шэдоу следует за его пальцем, прежде чем снова встретиться взглядом с героем. — Что ты предлагаешь? — Я имею в виду, что я заманиваю его куда-нибудь повыше, а потом прыгаю — он следует за мной — ты телепортируешься выше, а потом швыряешь его на землю… Он никак не сможет этого выдержать! — взволнованно восклицает Соник, и его гнев проходит. Это хорошая идея — и она сработает, он уверен в этом. Шэдоу нерешительно оглядывает его: — Думаешь, ты сможешь убегать от него так долго? Не то чтобы у них было много других вариантов. — Конечно, Шэд, я имею в виду, давай, бег — это моё! Ты же знаешь. Шэдоу на мгновение замирает, сжимая кулаки, а затем отводит взгляд и глубоко вздыхает. — Хорошо… Но не уходи далеко. Тебе просто нужно побегать достаточно долго, чтобы усыпить его ложным чувством. Соник замечает, что Шэдоу выглядит довольно напряжённым, и сочувственно улыбается ему, положив руку на плечо тёмного ежа: — Эй, не волнуйся, всё будет хорошо. Шэдоу позволяет им побыть так какое-то время, глядя на руку на своём плече с непонятным выражением лица, прежде чем стряхнуть её. Когда он снова смотрит на героя, его лицо снова становится суровым. — Давайте приступим к работе. — Говорит Шэдоу, и Соник кивает, поворачиваясь, чтобы посмотреть на пляж в том направлении, откуда они пришли. Метал снова почти добрался до них. Затем Шэдоу убегает от Соника, явно стараясь не отвлекать робота от выбора. Соник не уверен, что это вообще имеет значение, если судить по тому, как Метал смотрит на него. Когда робот быстро сократил расстояние между ними, Соник приготовился, поставив одну ногу назад, чтобы оттолкнуться и начать бежать. Он ухмыляется, наблюдая, как Метал с молниеносной скоростью приближается к нему. Энергия потрескивает в его иглах. Хорошо, что он быстрее молнии. — Посмотрим, сможешь ли ты угнаться за мной, жестянка. — насмехается Соник себе под нос, прежде чем взлететь. Ему даже не нужно оглядываться, чтобы проверить, клюнул ли Метал на приманку: он слышит, как позади него работают двигатели ботинок робота. Соник ведёт их в безумном рывке через Грин-Хилл, когда они проносятся по Ежиному Перевалу, взбираются на край холма, огибают Петлю, а затем спускаются с другой стороны. Сонику не потребовалось много времени, чтобы почувствовать, как энергия выжигает его изнутри. Ноги не ощущаются как настоящие, нервы онемели, но сами конечности кажутся неустойчивыми. Его тело измотано, мозг перегружен, а энергия на исходе, и он снова начинает чувствовать дно этого метафорического ведра. Его дыхание затруднено, а в груди жжёт. Всё внутри него говорит ему, что пора остановиться, и, честно говоря, он почти уверен, что если сделает хоть один неверный шаг, то просто упадёт и умрёт. Как в прошлый раз, когда он споткнулся, потому что у него закончились силы. Но на этот раз он ни за что не допустит этого. На карту поставлено слишком многое. Конечно, в прошлый раз на кону была его гордость. Но на этот раз на кону его друзья, Шэдоу и безопасность Грин-Хилл. Его успех — обязательное условие. Другого выхода нет. Метал Соник вторгается в его личное пространство сзади, нанося удар в спину, и Соник прыгает вперёд, чтобы избежать контакта, вкладывая больше энергии в погоню, чтобы избежать столкновения со своей копией. Он оглядывает холмы перед собой, поворачиваясь обратно к пляжу. Он достаточно долго водил Метала за нос, пора с ним покончить. Он прыгает, совершив сальто, в то время как Метал просто пролетает мимо него. Он замечает холм, возвышающийся над краем пляжа, который они с Шэдоу выбрали. Почему они выбрали его? Потому что он был самым высоким в этой местности и находился слева от причала, в определённом месте. Холм высотой более тридцати метров… И, будем надеяться, достаточно высокий, чтобы они могли нанести удар, необходимый для выведения Метала из строя. Когда Соник добрался до края прохода, ведущего к холму, он спрыгнул и побежал вверх по склону, так как там не было протоптанной тропинки. Метал легко последовал за ним, взмыв вверх. Если бы робот мог дышать, он бы поклялся, что почувствовал бы, как этот парень дышит ему в затылок, так близко были его ракетные ботинки. Несмотря ни на что, он взбирается на вершину холма, и решимость наполняет его сердце, когда он смотрит на край, откуда они приближаются. Он резко вдыхает между затрудненными вдохами. Надеюсь, Шэдоу готов. Несмотря на то, что его силы на исходе, он вкладывает всю свою энергию в последний рывок, пытаясь отдалиться от Метала на ровной поверхности. Ему нужно дать Шэдоу достаточно места, и он быстро приближается к краю обрыва перед собой. Когда у него заканчивается разбег, он ждёт до последней секунды, чтобы прыгнуть изо всех сил вперёд, взлетев в воздух с вытянутыми руками, чувствуя, как ветер обдувает его щёки. Затем, после всех этих беготни и суеты, следующие несколько мгновений кажутся замедленными, когда он наконец отпускает свою энергию, позволяя ей угаснуть, и наблюдает, как остальные части плана встают на свои места. Он слышит, как взлетает робот, который следует за ним в воздух. Затем он слышит характерный звук телепортации. Он поворачивает плечо и голову ровно настолько, чтобы поймать удар Шэдоу, стремительно летящей на Метала. Молния сверкает над его фигурой, когда он соприкасается со своей копией, и они оба с убийственной силой падают на землю. Он чувствует, как его иглы колышутся в воздухе, когда поворачивает голову назад, к земле внизу. Он взмахивает руками, чтобы сохранить равновесие, и готовится поймать себя, когда приземлится на песок. Его приземление происходит опережающим движением правой ноги вперед... А потом — Происходит немыслимое. Эта посадка отличается от всех остальных посадок, которые он совершал за всю свою жизнь, — контролируемых или нет. Потому что, когда он ударяется о землю, сила притяжения проходит через его тело так, как он никогда раньше не чувствовал; его нога неправильно сгибается при ударе, а суставы сжимаются под воздействием силы. Затем, на том же дыхании, в тот же момент — что-то щёлкает. Следующее, что он ощущает, — это боль. Боль повсюду и в одном месте одновременно — она в его чёртовой ноге— она просто чувствуется неправильно во многих ужасных аспектах. Он пытается ухватиться за лодыжку и колено, чтобы хоть как-то поддержать их, но это бесполезно. Он даже не может нормально думать, и едва ли может вспомнить, что было до этого момента, который привёл к боли. Он не знает, что он сделал — или почему всё пошло так неправильно? Ему кажется, что кто-то вонзает в его ногу раскалённую добела железную палку, которая электризует его нервные окончания и заставляет боль распространяться по всему телу волнами, исходящими из середины голени. В результате мир вокруг него становится совершенно размытым, потому что он может сосредоточиться только на боли. Он полностью беззащитен, не говоря уже о том, что он слишком боится открыть глаза и посмотреть, что он может увидеть. Внезапно он чувствует, как чьи-то руки прикасаются к его пояснице и руке. Чувствует, как его тело вздрагивает в ответ, но это всё, что он может осознать. Если это враг, то он обречён, потому что ничего не может сделать, чтобы сразиться, но если это друг, пытающийся поговорить с ним… Он не слышит ни слова из того, что ему говорят, из-за собственных рыданий и неровного дыхания. Мысль о том, чтобы попытаться общаться или обрабатывать слова прямо сейчас, ему недоступна. Он понимает, что из-за истощения сил и неспособности успокоиться его тело переходит от ощущения боли к оцепенению. Внезапно он чувствует сильную тошноту, головокружение и лёгкое помутнение рассудка. Пока его тело борется, пытаясь утянуть его вниз, поддаться тёмной бездне небытия, он не может не согласиться с этой концепцией. Ему нужно отпустить ситуацию, он не может сейчас думать ни о чём другом, и нет смысла бороться с тем, что его тело всё равно заставит его сделать. Поэтому он плачет, уткнувшись в землю, и молча надеется, что, когда он проснётся, всё это окажется плохим сном. Это желание — последнее, что он помнит, прежде чем сдаться.