Fixing Fractured Worlds We Briefly Broke / Исправляя Расколотые Миры, Которые Мы Ненадолго Сломали

— Пляж подвергся нападению? Соник эхом отзывается своему сопернику призрачным голосом — его глаза широко раскрыты от ужаса, когда он смотрит на другого, обрабатывая информацию. Он искренне надеется, что тот лжёт… Это худший сценарий для того, что начиналось как нормальное утро; и теперь Шэдоу предстоит решить, что делать с этим. Итак, он перебирает свои варианты. На пляже находятся друзья Соника… Тейлз… Наклз… Эми… и Руж… Если только они не ушли, — рассеянно думает он… Но тогда в нападении нет смысла… Так что… Они, вероятно, всё ещё там. Четверо мобианцев какое-то время могут справиться сами, но если это нападение Эггмана (а вероятность этого крайне высока… У них не так много общих врагов на этом острове), то им понадобится подкрепление. У злодея было три недели на подготовку после их последней встречи… А когда Роботник ждёт так долго… Он планирует что-то масштабное. Так что, поскольку борьба идет активно, им сейчас нужна подмога. Он может добраться туда за минуту или меньше… Но… Дело не в этом. Проблема в данный момент находится прямо перед ним. Соник. Хаос… Почему это должно было случиться именно сейчас? Из всех времён… Синий ёж не в состоянии сражаться. Шэдоу в этом уверен. Никто не встает и не сражается с врагом номер один сразу же после полноценной панической атаки — и это даже без учёта «состояния» Соника. Кобальтовый герой, вероятно, измотан после всех этих бегов, и если судить по тому, как дрожат его конечности, когда он пытается встать… Он в лучшем случае нестабилен. Несмотря на высокую эффективность Шэдоу в бою, он не думает, что сможет справиться с Соником, если тот выйдет на поле. ...Особенно после того, с чем он только что столкнулся. Соник, кажется, наконец-то приходит в себя и снова поднимается на ноги — на этот раз опираясь на стену, чтобы не упасть. Но его соперник едва ли даёт ему такую возможность, вместо этого быстро перехватывая инициативу и грубо оттесняя синего героя вглубь пещеры, из-за чего Соник спотыкается о стену и падает на пол. В изумрудных глазах вспыхивает раздражение, он смотрит на чёрного ежа и возмущённо размахивает руками. — Какого чёрта, чувак, что ты делаешь?! — Оставайся на месте. — шипит в ответ Шэдоу, заставляя кобальтового ежа моргнуть, по-видимому, сбитого с толку внезапной сменой тона. Шэдоу усмехается, размышляя об идиотизме героя. Соник ведь не думает, что он действительно собирается туда, не так ли? Какой идиот мог бы подумать, что это хорошая идея? Но Шэдоу ненавидит тяжесть, которая оседает у него в груди, натягивая тонкие струны, которые завязываются узлом у него в горле. Потому что он знает Соника. И он знает, что именно об этом думает другой ёж. — Что? Нет, мы должны им помочь! — рассуждает Соник, уже подтягивая ноги, чтобы занять более выгодную позицию и снова встать, продолжая бормотать в такт происходящему: — Мои друзья там, мы там встретились! И если кто-то нападает, то это, скорее всего, Эггман, и ты ЗНАЕШЬ, что им понадобится подкрепление… Шэдоу внимательно наблюдает за соперником, прищурив алые глаза. Хотя Соник и прав в своей концепции, тёмный ёж не верит, что герой сейчас будет чем-то большим, чем обузой на поле боя. Но он не уверен, что сможет убедить в этом скоростного ежа… Он не поймёт, он никогда не понимает. Особенно когда дело касается таких вещей. Но независимо от того, понимает Соник или нет, ежу нужно держаться подальше. ...И он собирается сделать так, чтобы это произошло. Нравится это герою или нет. — Я уйду, — перебивает он, заставляя Соника остановиться, — но ТЫ никуда не пойдёшь. — Шэдоу делает шаг вперёд, указывая пальцем на героя, чтобы подчеркнуть свои слова, — ты останешься здесь. — Что? Почему? Я не могу здесь оставаться — им нужна помощь! Я не могу просто сидеть сложа руки в тёмной мрачной пещере, пока мои друзья борются за свою жизнь! — Почему? Ты глупый? — Антигерой кипит, гневное неверие проникает в его тон, поскольку внутри него работает совершенно другое чувство, Соник имеет наглость спросить “почему?", — Я только что наблюдал, как у тебя случилась полномасштабная паническая атака, и теперь ты внезапно думаешь, что это хорошая идея – броситься в бой? Соник фыркает, хмурясь и переживая множество эмоций, которые Шэдоу не хотел понимать, только не сейчас. Спидстер перед ним заканчивает движение и останавливается в паре футов от него, снова опираясь рукой о стену, а другой жестикулируя во время разговора: — У нас нет другого выбора! Все наготове — мы понятия не имеем, на что способен Эггман прямо сейчас… — Именно. Мы понятия не имеем. Вот почему твое присутствие на поле — это обуза. Соник изумленно смотрит на него: — Я не обуза... — Ещё какая. — Шэдоу прерывает его, шипя, когда он делает еще один шаг ближе: — Ты сейчас не в состоянии драться, Соник — ты едва стоишь. — Он агрессивно указывает на то, как рука синего ежа опирается на стену, заставляя героя удивленно взглянуть на нее, прежде чем оттолкнуться от камня: — Не говоря уже о том, что, опять же, ты рискуешь снова сорваться. — Что... Нет, я уже в порядке! Теперь всё хорошо, — восклицает Соник, поднимая раскрытые ладони вверх, словно доказывая свою невиновность. Но он не в порядке. Шэдоу наблюдал за Соником, у которого случилась одна из самых сильных панических атак, которые он когда-либо видел… И это о чём-то говорит, потому что тёмный ёж не понаслышке знаком с этим понятием. Подобные вещи требуют времени, чтобы прийти в себя. В этот период восстановления — одна из самых глупых вещей, которые вы, вероятно, могли бы сделать, — это ввязаться в битву с триггерами, которые изначально вызвали эту атаку. Когда Шэдоу пришёл в пещеру, он не знал, чего ожидать… Но то, что Соник будет валяться на полу в полном беспамятстве, не входило в его планы.

***

Шэдоу терпеть не может, когда интуиция его не подводит. Он последовал за Соником на пляж, потому что инстинкты подсказывали ему, что у него могут быть причины для беспокойства из-за того, что спидстер встречается со своими друзьями… После того, как избегал их почти три недели подряд… И не похоже, что его присутствие поблизости вызовет какие-то проблемы. Поэтому он решил занять выгодную позицию на высоком холме с видом на пляж и наблюдать за собравшимися ярко окрашенными мобами с безопасного расстояния. Но… Как ни странно, не прошло и десяти минут после того, как они начали общаться, как синий герой развернулся на пятках и умчался в глубины Грин-Хилл… Вынудив Шэдоу последовать за ним. Теперь чёрный как смоль ёж гонится за спидстером — задача, которая оказалась немного сложнее, чем ему хотелось бы поначалу… За синим размытым пятном трудно уследить из-за его преимущества в скорости и из-за того, как хаотично он бежит. Но тёмный антигерой справляется, не отставая от героя, у которого, кажется, нет никакого плана. Так продолжается до тех пор, пока их путь внезапно не меняется, и они не направляются прямо к гигантской горе в центре Грин-Хилл… Та самая гора, с которой все началось. При этой мысли у него немного сжимается в груди. Шэдоу отстаёт от Соника на пару секунд, когда добирается до подножия горы. Синее размытое пятно уже взмывает на вершину и исчезает из виду. Шэдоу следует за трещиной по каменистой поверхности, но когда он добирается до вершины у входа, то останавливается и отключает свои воздушные ботинки. Он не хочет, чтобы его поймали. По крайней мере… Пока. Он прислушивается, на секунду скрывшись из виду у входа, и едва различает едва слышное учащённое дыхание другого ежа внутри. Герой задыхается. Должно быть, он устал от такой долгой пробежки. Он прислушивается ещё пару мгновений, чтобы убедиться, что никто не двигается и не выбегает из пещеры… И, не заметив ничего подозрительного, Шэдоу тихо делает шаг вперёд и медленно высовывает голову из-за края, чтобы заглянуть внутрь. Синий еж повернут к нему спиной, герой вместо этого смотрит прямо на пустой кратер, в котором когда-то находилась Призма Парадокса. Плечи ежа заметно поднимаются и опускаются при дыхании… Но в остальном он на самом деле не двигается. Что делает Соник? Шэдоу подумывает окликнуть его, спросить, почему он просто стоит посреди пещеры, как идиот. Но затем он замечает, как дрожат руки другого ежа... Безмолвно говоря антигерою, что что-то определенно не так… И, похоже, Соник тоже это понимает, поскольку внезапно он делает движение, чтобы поднять свои руки к пространству перед собой. Дрожащие руки… Учащенное дыхание… Бегство из щекотливой ситуации… Тяжесть сдавливает его внутренности. О хаос… Соник в панике. Шэдоу едва успевает сложить кусочки головоломки, как Соник внезапно падает на пол, его ноги подкашиваются, и он опирается на каменный пол руками и коленями. Иглы топорщатся в ответ на то, о чём думает ёж, но это явный признак того, что он боится. Дрожь становится заметнее, распространяясь по конечностям. Он практически является свидетелем того, как герой трещит по швам… Он… Шэдоу сжимает кулаки, внутренне обрывая собственные ускользающие мысли, и резко прекращает это. Он видел достаточно. Шэдоу делает шаг назад — он даже не должен быть здесь. Он последовал за ним из любопытства и чтобы убедиться, что с Соником всё в порядке, но это? Это совсем другой уровень проблем, в которые он не должен вмешиваться. Антигерой должен был просто оставить Соника на произвол судьбы, чтобы он сам решал свои проблемы. В любом случае, была причина, по которой спидстер удалился в какое-нибудь уединенное место. Очевидно, он хотел побыть один. Шэдоу поворачивается, чтобы уйти, но тут из пещеры доносится сдавленный всхлип, и он снова обращает внимание на синего ежа. Он замирает на месте, и от нахлынувших на него чувств ему становится не по себе при мысли о том, чтобы сделать ещё один шаг. Он не может просто оставить Соника здесь. Не так. Поэтому Шэдоу снова поворачивается, заставляя себя подойти ко входу в пещеру, прежде чем он снова передумает. Хаос, ему нужно разобраться в своей чёртовой голове — он ненавидит быть таким нерешительным из-за чего-то столь банального. Теперь Соник полностью распластан по полу, предплечье служит преградой между его головой и твердым камнем под ним. Антигерой осторожно спрыгивает на пол пещеры, задерживаясь на секунду в своем приземляющемся положении... Ожидая, что другой еж вздрогнет… Но после некоторого молчания он продолжает приближаться. Приглушённые рыдания героя эхом отдаются от стен тихой пещеры, неприятно царапая внутренности Шэдоу, а в его сердце возникает лёгкая боль. Он поворачивает уши назад, пытаясь избавиться от этого ощущения. Оказавшись на расстоянии нескольких метров, он окликает его: — Соник, ты в порядке? Он не получает ответа, кроме тех же приглушённых звуков. Плечи другого ежа дрожали. Шэдоу продолжает приближаться и в конце концов подходит достаточно близко, чтобы опуститься на колени рядом с другим. Он снова пытается заговорить с ним, на этот раз чуть тише. — Соник? Звуки в пещере не меняются. Соник не слышит. Шэдоу решает, что пора сменить тактику: если Соник не собирается его слушать, ему придётся заставить его посмотреть на себя, чтобы привлечь его внимание. Он крепко хватается за плечо героя, и прежде чем он успевает потянуть его на себя или попытаться сдвинуть с места, дрожащее тело оживает — вздрагивает, как дикое животное, к которому только что прикоснулось что-то чужеродное. Соник резко отшвыривает руку Шэдоу своей собственной, зрачки его заплаканных глаз сужаются до размеров булавочной головки, когда он разворачивается на 180 градусов лицом к антигерою. Шэдоу слегка отступает назад, готовясь защищаться, но непоседливый ёж просто скользит по полу, неуклюже пятясь назад так быстро, как только может. В конце концов синий ёж врезается в стену пещеры, останавливаясь. Из-за паники дыхание Соника становится только тяжелее, его грудь прерывисто вздымается и опускается. Шэдоу стоит неподвижно, как статуя, широко раскрыв глаза и ожидая, что Соник сделает что-нибудь ещё. Он не хотел пугать его… Но, по крайней мере, теперь другой ёж смотрит на него. Соник пару раз моргает, и его напряженные плечи немного опускаются, затем синий ежик поднимает руку, чтобы вытереть слезы, которые рассеянно скатывались по его пушистым щекам. Затем Соник моргает еще раз, прежде чем Шэдоу замечает, что брови собеседника слегка приподнимаются, радужки светятся другим взглядом — полностью контрастирующим с тем, который он бросал на Шэдоу пару секунд назад. Этот взгляд — узнавание. Шэдоу внимательно наблюдает за тем, как Соник проходит через несколько других эмоций… Вроде сосредоточенности… Замешательства… А затем… Кажется, что… Потери. Вместо того, чтобы что-то сказать, герой просто отворачивается, прислоняется головой к стене позади себя и безучастно смотрит в пространство над Шэдоу… По-видимому, погрузившись в свои мысли, и из его глаз текут слёзы. Зрелище просто жалкое. Но… Вместо того, чтобы осудить его, как обычно… Шэдоу просто… Чувствует себя плохо из-за этого. Он не уверен, почему так себя чувствует. Отсутствие других движений со стороны его соперника — признак того, что он может снова двигаться, поэтому Шэдоу медленно переступает с пятки на носок. Затем он делает размеренные шаги, открыто держа руки по бокам, и приближается к герою. Сначала он не думает, что Соник замечает его приближение… Вместо этого он безучастно смотрит на… Ну… В пустоту. Его взгляд ни на чём не сфокусирован. Если Шэдоу честен с самим собой. Это зрелище, безусловно, вызывает беспокойство, поэтому он пытается заговорить, чтобы привлечь его внимание. — Соник… Ты можешь посмотреть на меня? — медленно спрашивает он, но снова не получает ответа. Он делает еще пару шагов ближе. — Я знаю, что ты меня слышишь… И можешь говорить. Если бы захотел, — говорит он мягко. Обычно он считает этот голос раздражающим, но сейчас ему просто хочется услышать, как ёж говорит… Или, по крайней мере, как-то реагирует. Он делает ещё пару шагов, и Соник наконец-то отвечает ему взглядом. Теперь герой смотрит прямо на него, моргая, словно осознавая, что тёмный ёж находится совсем рядом. — Соник, это я, Шэдоу. — тупо произносит он на случай, если собеседник действительно забыл. Но затем глаза Соника расширяются, взгляд устремляется на рот Шэдоу, затем бешено скользит вверх и вниз по телу тёмного ежа, прежде чем снова сфокусироваться. Из груди героя вырывается сдавленный всхлип, и он вскидывает руки в перчатках, хватаясь за уши. Соник зажмуривается, его дыхание снова учащается, и он, кажется, погружается в свои мысли. Но больше всего Шэдоу беспокоило то, как пальцы героя начали теребить нежные треугольники между иглами, сжимая их так, что это не могло быть удобно. Внезапно он забывает о предосторожности и бросается вперёд, падая на колени перед другим ежом. Он хватает синего ежа за руки в перчатках и осторожно отводит их от головы героя, чтобы не повредить их. Глаза Соника широко распахиваются, и он удивлённо смотрит прямо на него. Шэдоу пытается ответить ему спокойным взглядом, убирая руки героя к себе на колени, но он уверен, что часть его… Тревожного беспокойства просачивается наружу из-за стресса и других, трудноопределимых эмоций, которые разъедают его изнутри. Судя по тому, как Соник отреагировал на его слова, вполне возможно, что другой ёж не может его слышать. По какой-то причине… Он не помнит, чтобы Соника когда-либо ударяли с тех пор, как они встретились этим утром, и на пляже… И не похоже, чтобы герой страдал от приступов глухоты из-за какого-то странного заболевания. по крайней мере, из того, что он знает о… Он сосредотачивается на том, что дыхание синего ежа по-прежнему трагически неровное, а пальцы, которые он нежно держит, все еще дрожат. Сонику просто нужно успокоиться… Но он не сможет помочь ему, если тот не будет его слышать. Антигерой догадывается… Он должен показать ему. Не раздумывая, Шэдоу хватает Соника за руку и прижимает её к своему белому меху, крепко удерживая, чтобы остановить дрожь. Он контролирует собственное дыхание, делая целенаправленные, глубокие вдохи, от которых его грудь вздымается. Соник удивлённо моргает, его глаза расширяются, когда он смотрит на свою руку, прижатую к меху. Кажется, он отвлёкся на ситуацию. Шэдоу было бы не по себе от этой идеи, если бы он не считал это действие необходимым. Он молча наблюдает за тем, как паника Соника медленно уходит с каждым вдохом. Конечности героя медленно расслабляются, опускаясь, и дрожь исчезает. Его дыхание становится ровным, затем замедляется, и он, кажется, тихо подстраивается под чужое… Затем… Он смотрит, как Соник моргает, и его глаза светятся от осознания того, что он делает… Прежде чем он отрывает голову от стены и свободной рукой вытирает щёки, на которых всё ещё остались слёзы. Напряжение в груди Шэдоу ослабевает — это хороший знак. Но… Он должен был убедиться. — Ты со мной, ежик? — Осторожно спрашивает он. Соник слегка кивает, и Шэдоу чувствует, как по его телу разливается прохлада. Слава хаосу.

***

После всего этого Соник хочет с головой погрузиться в битву, сражаясь бок о бок с теми же людьми, которые вызвали такую реакцию, как эта. Конечно, Шэдоу не винит остальных, но это не значит, что этого не было, а ещё это значит, что Соник сейчас подвержен негативным реакциям в присутствии своих друзей. Но, конечно, Соник всё равно всегда хочет пойти, несмотря на негативные последствия для его собственных чувств… Потому что «они его друзья». Шэдоу сжимает кулаки, его тошнит от комплекса героя Соника. Синему спидстеру нужен отрезвляющий удар. — Ты не сможешь помочь своим друзьям, если даже не сможешь посмотреть им в глаза. — рассуждает Шэдоу. — Что? Я могу встретиться с ними лицом к лицу… — возражает Соник. Антигерой прищуривается и бросает на него равнодушный взгляд.

***

Шэдоу внимательно наблюдает за синим ежом, пока тот говорит, замечая, как тот продолжает сворачиваться в клубок, а его уши опускаются, и каждое слово ещё глубже ранит Соника. — ...Когда я смотрю на своих друзей... Я вижу только их другие версии, которые мы потеряли... — Другой сглатывает, — ...И... Когда я по-настоящему паникую, Я... иногда чувствую, что тоже исчезаю. Затем чёрный ёж наблюдает, как другой полностью замыкается в себе, пряча оставшиеся слова. Шэдоу моргает, всё хуже, чем он думал.

***

— Забавно, потому что минуту назад ты сказал мне, что не можешь. — Я… — Соник запинается, отводя взгляд от тёмного ежа. Все аргументы, которые есть у синего ежа прямо сейчас, просто несостоятельны… Потому что они нелогичны. Ни в одной реальности рассуждения героя не имеют смысла. Он не может отрицать того, что произошло. Не может отрицать сказанного… И определённо не может отрицать реальность ситуации, которая заключается в том, что он сейчас не в лучшем состоянии, чтобы сражаться. Но герой из Мобиуса живёт не по логике, а по велению сердца и своей идиотской заботе о других. Несмотря на все препятствия, Соник всегда предпочтет броситься в огонь, если это поможет хотя бы одному существу. Это бесит. Это опасно. И это головная боль. Потому что, если следовать этой логике, единственное, что стоит между Соником и тем, что Шэдоу считает надвигающейся катастрофой, — это сам чёрный ёж. Из-за того, что герой никогда не отступит от своих идеалов. Это значит, что Шэдоу придётся его заставить. Чего бы это ни стоило. Соник медленно оглядывается на антигероя с решительным выражением лица, стоя с вытянутыми по бокам руками. Затем его взгляд перемещается на вход в пещеру… По-видимому, чтобы оценить возможные варианты побега. Шэдоу слегка прищуривается. Похоже, герой понял, что Шэдоу не собирается менять свою позицию по этому вопросу, и ищет другие способы обойти своего соперника. Ничего страшного, темный ёж уже готов к такому сценарию, потому что герой слишком предсказуем. Внезапно Соник начинает двигаться, мгновенно набирая скорость, и пытается обойти другого справа, в сторону дальнего входа в пещеру. Но Шэдоу мгновенно реагирует, и его собственные иглы покрываются янтарём, когда он преграждает путь герою. Он перехватывает Соника ударом в грудь, и герой отшатывается к стене, от которой только что отошёл. И прежде чем он успевает прийти в себя и снова побежать, Шэдоу телепортируется к нему и грубо хватает его за правую часть лица. Затем с силой ударяет героя головой о стену, прижимая к полу. Его внутренности резко сжимаются от этого жестокого действия, и он видит, как Соник вздрагивает от удара. Герой издаёт тихий крик, когда его голова ударяется о твёрдую поверхность. Но у него нет времени что-либо чувствовать по этому поводу. Соник должен его выслушать, и ему всё равно, что для этого потребуется. Это единственный вариант. — НЕ ДВИГАЙСЯ, ЕЖИК. — хрипло кричит он в ухо другому. Соник пытается вырваться из его хватки, но это лишь заставляет Шэдоу сильнее прижать его к камню. Затем спидстер пытается вывернуться из его рук, но и это ему не удаётся. Потерпев поражение, герой раздражённо ворчит: — А-а-а… Мы тратим время напрасно, Шэдоу! — Из-за твоей халатности. — Шипит ёж: — Я не уйду, пока не буду уверен, что ты останешься на месте. — Но я не могу просто игнорировать своих друзей! — Можешь. И ты это сделаешь. При таком раскладе ни один из них не доберётся до пляжа, чтобы помочь друзьям. Так что, надежда на то, что они справятся сами. Потому что Соник ни за что не откажется от своей неспособности сидеть в стороне, даже когда ему нужно это сделать. Он никогда не станет слушать и никогда не поступит логично. Потому что он не такой герой. Единственный способ, которым Шэдоу может выбраться отсюда и помочь, — это полностью вывести Соника из строя, вырубив его или что-то в этом роде. Но он не совсем в восторге от этой идеи… Это всё равно что пнуть собаку, когда она уже лежит… Или что-то в этом роде. Соник какое-то время молчит, нахмурив брови. Шэдоу тоже ничего не говорит, ему и не нужно. Герой знает, чего он хочет… Он просто знает, что Соник никогда этого не сделает. Проходит мгновение… Затем ещё. Тишину наконец нарушает Соник, который вздыхает, ослабляя хватку и опуская плечи. — Хорошо. Я останусь здесь. Шэдоу напрягается, на мгновение застигнутый врасплох, пока обдумывает эти слова. Что? — Я сказал, что хорошо, я останусь, — повторяет Соник, прежде чем посмотреть на Шэдоу, насколько это возможно, когда его удерживают. — А теперь... Ты можешь меня отпустить? Темный ёж моргает, окончательно застигнутый врасплох: Соник действительно собирается его слушать? Мгновение поколебавшись, он отпускает ежа и делает полшага назад, чтобы дать тому пространство… Но всё же недостаточно, чтобы можно было легко сбежать. Соник осторожно потирает лицо, особенно ту сторону, которая соприкоснулась с твёрдым камнем — наверное, это было неприятно. Но Шэдоу был слишком увлечён тем, что сказал другой, чтобы думать об этом. Если Соник действительно был серьёзен, это означает, что Шэдоу может уйти и помочь остальным на пляже… Без необходимости делать что-то глупое, например, вырубать другого ежа (что, опять же, он изначально не хотел делать). Но проблема с этим планом в том, что Соник всегда может просто лгать ему в лицо и просто дождаться, когда Шэдоу выйдет из пещеры, чтобы появиться. Ему нужно убедиться, что Соник говорит серьёзно. Ему нужно убедиться, что он может доверять ему. — Обещай мне. — Что? — Соник недоверчиво моргает — Дай мне слово. — Ему нужно услышать это. Ему нужно знать, что другой действительно это имеет в виду. Соник колеблется, и у Шэдоу сводит живот от страха, но затем спидстер глубоко вздыхает, проводит рукой по собственным иглам и смотрит на друга: — Я обещаю, что останусь здесь… Просто… Помоги моим друзьям. Пожалуйста. Шэдоу на мгновение задерживает взгляд на другом, обрабатывая информацию. Соник говорит довольно искренне… Но… Он всё равно не может гарантировать, что герой говорит правду… Но что у него есть, кроме слов другого? Соник — это всё, что есть в его морали, это буквально всё, что есть в его существовании. Он слепо и искренне доверяет другим… В отличие от жизненного опыта Шэдоу… Когда Соник даёт слово, он должен действительно его держать, верно? После последних нескольких месяцев… Хаоса… Даже последних нескольких недель… Они должны были прийти к какому-то уровню доверия… Верно? Они должны это сделать. В конце концов, Шэдоу хранил все секреты Соника. Он уступает, потому что сейчас ему нужно доверять ежу ради всех остальных. Шэдоу кивает герою: — Я доверяю тебе, Соник. — Он говорит это ровным голосом, подчёркивая тот факт, что принимает это решение, потому что доверяет герою… В равной степени для того, чтобы выразить солидарность, а также предупредить Соника о возможности нарушить это доверие. Но у него нет времени долго размышлять об этом. Он бросает на героя ещё один взгляд, прежде чем развернуться и выехать из пещеры на пляж.

***

Пляж представляет собой месиво из мусора и разрушений. Ему не потребовалось много времени, чтобы прийти к выводу, что нападавший — это Эггман, если судить по количеству бадников. Все действующие модели были им знакомы, в том числе «Баззбомберы», «Яичные пешки», «Крабомясо» и «Кейтеркиллеры». Так что, по сути, довольно простые вещи. Определенно что-то, с чем они могли бы справиться. Шэдоу искренне переживал, что найдёт что-то гораздо хуже… Например, кучу дирижаблей с большими роботами… Или какую-нибудь новую гигантскую версию Эггмана… Он отгоняет эту мысль. Совет Хаоса определённо создал единственную в своём роде версию злодея, которая в подобных случаях выглядит довольно неубедительно… Когда всё, что им бросают в лицо, — это армия бадников. Но это не значит, что его стоит недооценивать. Возможно, ситуация сложнее, чем кажется. Шэдоу осматривает пляж, чтобы понаблюдать за битвой и выяснить состояние своего соседа по комнате и друзей Соника. Первые двое, которых он замечает, — это Эми и Наклз, оба участвуют в нескольких драках с массой Яичных Пешек и Кейтеркиллеров, которые охраняют Эггмана… Который находится в большом роботе, практически таком же, как тот, которым он пользовался в пещере тремя неделями ранее. Таким образом, злодей получает ноль баллов за креативность. Он также замечает, что на дальнем конце поля боя находится кратер, заполненный горящими обломками красного металла... Но, похоже, по большей части мобы стараются обходить его стороной. Когда Шэдоу подбирается немного ближе к береговой линии, он замечает Руж, которая сражается с воздушными бомбардировщиками. Шэдоу подпрыгивает и бьёт по нескольким Яичным Пешкам, которые пытаются ударить её по ногам, пока она занята. С Яичными Пешками легко расправиться: когда он врезается в них, они отлетают назад и разбиваются при столкновении. Он оглядывается на летучую мышь и видит, как она уничтожает двух из трёх врагов, которые в данный момент находятся рядом с ней. Шэдоу подпрыгивает и хватает жало последнего робота, с силой ударяя его о землю, прежде чем тот успевает выстрелить в него лазером. — Каков отчёт о ситуации? — грубо спрашивает Шэдоу у Руж, даже не потрудившись объяснить, где он был и почему так внезапно появился. Руж даже не сбивается с ритма: — Пока что Роботник выпустил только этих Плохишей. Мы без поддержки с воздуха, «Торнадо» взорвался сразу после прибытия». Ёж гудит, вот что это были за обломки… Избавиться от их единственного самолёта было стратегически важно. — Лис цел? — спросил ёж. — Он в порядке — я думаю, он спрятался среди обломков, чтобы попытаться восстановить часть своей техники. «Торнадо» был припаркован неподалёку, потому что Наклз и Тейлз планировали отправиться на Остров Ангелов после сегодняшней встречи. — Понятно. — Хотя это и понятное объяснение, прискорбно, что они позволили чему-то столь ценному для их команды пропасть из-за халатности, из-за того, что оно было выставлено напоказ. Но это не его потеря, чтобы горевать. Лис в любом случае мог бы всё восстановить. — Есть какой-нибудь план, о котором я должен знать? — Противодействуй планам Эггмана и уведи его с этого пляжа подальше от Грин-Хилл. — Руж объясняет, ныряя вниз, чтобы деактивировать Бадника, который промахнулся и ударил её по ногам в воздухе. — Понятно. Шэдоу не тратит больше времени на то, чтобы вернуться в бой, он с лёгкостью кружится и уничтожает ещё несколько Яичных Пешек, проламываясь сквозь них. Однако он не особо утруждает себя тем, чтобы тратить время на массы, потому что лучше всего покончить с этим в корне… То есть с Роботником. Если они уберут его, вся армия уйдет. Он с лёгкостью прорывается через первую линию обороны, уничтожая «Кейтеркиллеров», которые служили барьером, проносясь сквозь них. Развернувшись, он встаёт и поворачивается, чтобы посмотреть на Эггмана, который поднял верхний козырёк и недоверчиво смотрит на ежа. — Опять ты?! — сердито восклицает он. — Почему ты постоянно лезешь не в свое дело?! — Роботник нажимает кнопку на приборной панели, чтобы опустить визор для дополнительной защиты. Это действие оказывается полезным, так как внезапно темный ежик тянется к силе Изумруда Хаоса и телепортируется за роботом, чтобы совершить прыжок с воздуха. Удар от этой атаки толкает робота вперёд, заставляя его споткнуться, руки взмахивают, и тот едва удерживается в вертикальном положении, совершая корректирующие манёвры. Шэдоу приземляется позади него, разворачиваясь, и в следующее мгновение он понимает, что робот Эггмана поворачивается на 180 градусов, размахивая своими большими роботизированными руками в сторону тёмного ежа. Шэдоу делает сальто назад, чтобы увеличить расстояние между собой и врагом. Но тут мимо его головы пролетают лазеры, и рой бомбардировщиков летит прямо на него с другой стороны пляжа. Орда Яичных Пешек и Кейтеркиллеров тоже были на подходе. Похоже, Эггман вызвал подкрепление. Он стискивает зубы и телепортируется прочь из зоны досягаемости робота Эггмана. Он понимает, что друзья Соника не просто так первыми обратились к массам. У них не было особого выбора. Эггман будет продолжать вызывать своих ботов, чтобы они принимали на себя большую часть ударов, пока не останется ботов, которых можно будет вызвать. Итак, на расчищенном участке пляжа он работал над толпой, внезапно обратившей на него внимание. Он вошёл в ритм, выполняя сальто, удары, уклонения, круговые движения. Каждая атака приводила к гибели очередного робота. Ситуация, как ни странно, довольно методичная и обыденная, определённо что-то в пределах его зоны комфорта… До тех пор, пока внезапно бот, которого он готов ударить сзади, не разрушается прямо у него на глазах, когда в него врезается синее пятно. Сердце Шедоу уходит в пятки. Затем Соник разворачивается на земле, подпрыгивает и встаёт на ноги, оглядывая поле боя в поисках… Чего-то… Он даже не знает. Ему даже всё равно. Он просто… Не верит. Может быть, даже шокирован. Потому что Соник не должен быть здесь… Почему Соник здесь — Он обещал – Шэдоу сжимает руки в кулаки. Он пообещал… А потом полностью забыл об этом. Шэдоу практически забывает о том, что он вообще участвует в битве, и смотрит на синего ежа, обдумывая непредвиденное событие — он такой идиот, что доверился Сонику — о чём он только думал?! Чёрный ёж реагирует как раз вовремя, чтобы блокировать удар вражеской пешки, которая появляется из-за его правого плеча. Он хватает металлическую руку кончиками пальцев, а другой рукой хватает пешку за предплечье. Затем тёмный ёж сворачивается в клубок и с молниеносной скоростью швыряет робота на пыльный песок — враг разваливается на части от удара. Затем он поворачивает голову, чтобы на долю секунды оглядеться и убедиться, что всё чисто, прежде чем сократить расстояние между собой и своим синим соперником. Он хватает другого ежа за правое плечо и грубо дёргает, чтобы заставить его обратить внимание. Соник моргает, поворачивает голову и смотрит на него. На его губах появляется нервная улыбка, и он начинает говорить: — Привет, Шэ… — Но ему не дают закончить. — Что ты здесь делаешь?! — практически кричит он, и гнев сквозит в каждом его слове. — Я здесь, чтобы помочь — полагаю, вам всем нужна была поддержка. — Я сказал, ОСТАТЬСЯ ТАМ. — Да, но… — Герой запинается, и обещание, которое они дали друг другу, эхом разносится между ними. Да. Шэдоу всё ещё думает об этом. Потому что Соник обещал, что останется, — это единственная причина, по которой Шэдоу ушёл… Потому что герой сказал, что останется. Но теперь? Он чувствует себя так, будто его предали, использовали как дурака, и всё потому, что, очевидно, обещание, которое они дали, ничего не значило для синего ежа. Не то чтобы Шэдоу разбрасывался обещаниями, которые он давал. Гнев разгорается ещё сильнее. Соник никак не сможет оправдаться. — Я сначала собирался остаться, клянусь, я просто сидел и думал... И... Я не мог выбросить из головы, что вы, ребята, сражаетесь здесь, а я ничего не делаю, чтобы помочь. Не говоря уже о том, что, скорее всего, Эггман охотится за мной! Он всегда охотится — я как его ахиллесова пята или что-то в этом роде. Поэтому, наверное, лучше, чтобы я был здесь и помог разобраться с ним! Понимаешь? И я подумал, что, конечно, ты можешь злиться на меня сейчас, но ты не можешь злиться вечно, верно? Потому что помогать — это правильно, и даже ты это знаешь! Иначе тебя бы здесь не было. — Соник бормочет, потирая правую руку о левую. Шэдоу отворачивается от другого ежа, едва выдерживая его голос. Он просто злится. От этого его кровь становится горячей и бурлящей — как будто у него кровоточит рана… Этой кровью можно кого-нибудь сжечь. — ...Ты также сказал, что нужно работать ради лучшего будущего! И я ничего не смогу изменить, если буду сидеть сложа руки, пока мои друзья борются за свои жизни... Эта фраза привлекает внимание Шэдоу, и антигерой замирает.

***

Шэдоу требуется мгновение, чтобы переварить все, что только что сказал Соник. Он знал, что герой в какой-то степени психологически борется с последствиями Шаттерверса. Но судя по тому, как тот ведёт себя со своими друзьями… Он пришёл к выводу, что смятение в основном вызвано его отношениями с их двойниками из других реальностей… Его опытом общения с Найном… И просто тем, что он возвращается домой после долгого отсутствия, собирая по кусочкам их некогда разрушенный мир. Чего он не ожидал, так это того, что, по-видимому, исчезновение слуха подействовало на синего ежа так же сильно, как и на него самого. Он не знает, почему он не подумал, что так и будет, но это просто… Соник действовал нормально. Хаос, когда они только вернулись, едва мог сохранять самообладание из-за этой концепции… Тем временем Соник, который, предположительно, почувствовал эту боль лишь за несколько мгновений до этого, сражался с Робоником… Что он должен был подумать? Когда он увидел это, он даже не был уверен, что Соник помнит обо всём — о конце всего этого, — потому что он был таким нормальным. По-видимому, всё это было притворством, за которое он должен был благодарить другого ежа. Он не совсем уверен, что сказать… Или как утешить другого. Он едва ли знает, как утешить себя по этому поводу. Одна из причин, по которой он вообще делает всё это, помогает Сонику, заключается в том, что он до сих пор не может избавиться от страха, который появился в тот день. Ощущение, что существование героя под угрозой, — мысль о том, что, возможно, он был недостаточно хорош. Он вздыхает. Ему просто нужно помнить, что он не может изменить то, что уже произошло… Вместо этого он должен сосредоточиться на устранении последствий своих ошибок. ... И, по-видимому, Соник тоже. — Соник, ты не можешь контролировать то, что произошло в прошлом… Единственное, что ты можешь сделать, — это работать ради лучшего будущего. Будущее, ради которого он будет работать, чтобы больше не беспокоиться.

***

Он действительно так сказал, но когда он это говорил, он имел в виду работу над залечиванием ран прошлых событий — над исправлением состояния героя, наряду с устранением его проблем с друзьями… Но Соник воспринял это совершенно неправильно. Он снова воспринял это как призыв к самопожертвованию, чтобы броситься на растерзание волкам ради спасения жизней своих друзей — в ситуации, когда это даже не нужно. Шэдоу заметил обломки бадников, летящие в их сторону после небольшого взрыва на левом краю поля зрения. Он тут же реагирует, с силой надавливая на макушку Соника, чтобы тот пригнулся вместе с ним, — к счастью, герой быстро реагирует. Металл проносится над головой, с грохотом удаляясь в сторону от них. Соник тут же поворачивает голову, чтобы посмотреть, откуда доносится звук, но Шэдоу останавливает его, крепко хватая за иголки и заставляя другого ежа посмотреть на него. Глаза Соника расширяются от удивления, но Шэдоу даже не обращает на это внимания, гнев, клокочущий внутри него, вырывается наружу. — Когда я это сказал, я не имел в виду, что ты подвергаешь себя опасности. — Он опасно прищурился. Соник открывает рот, не зная, что сказать, и, вероятно, пытается подобрать слова. Но Шэдоу перестаёт говорить и грубо отпускает его, прежде чем развернуться и пнуть другого робота, который подошёл слишком близко. На самом деле он даже не понимает, почему злится, потому что это даже не нетипичное поведение для героя. На самом деле, это вполне в его духе. Он с самого начала знал, что Соник сделает почти всё, чтобы броситься навстречу опасности. Но на этот раз всё гораздо серьёзнее. Он чувствует себя преданным из-за того, что Соник пошёл против его слова… И эта эмоция сталкивается с другими… Чувствами, которые нехорошим образом сжимают его желудок. Чувства, которые усилились до невыносимой степени, когда он понял, что Соник появился. Синий ёж наконец-то полностью поднимается на ноги, стряхнув с себя оцепенение, в которое он впал. Шэдоу уничтожает ещё троих бадников, которые подобрались слишком близко, и, едва взглянув через плечо, снова начинает говорить с героем. — НЕ используй свою скорость, кроме как в крайнем случае — мы не можем допустить, чтобы у тебя здесь возникли проблемы. — Он командует, нанося энергетический удар по ближайшему противнику и разрушая внешнюю оболочку робота. Затем он проникает внутрь и хватает его за внутренности, вырывая огромный кусок цветных проводов. В ответ робот отключается и падает на пол. Соник моргает, глядя на него: — Без скорости? Но… Я не знаю, как сражаться без неё! — восклицает он, разводя руки в стороны. О, Шэдоу так устал от него. — Ну разберись с этим. — огрызается темный ёж, раздражение от того, что другой здесь, всё ещё не даёт ему покоя. — Ты сам хотел быть здесь. Шэдоу ненадолго оставляет Соника на произвол судьбы, прислушиваясь к тому, как он мчится вперёд, сражаясь с роем Баззбомберов, которые приближались к нему и Сонику со стороны берега. Пока Шэдоу разбирается с толпой роботов, он слышит пронзительный голос, который кричит: — Соник! Ты в порядке? — Тёмный ёж быстро поворачивается на шум и видит, как Тейлз приближается к синему герою, паря в воздухе и размахивая двумя хвостами на ветру. Он ненадолго приостанавливает свою атаку, чтобы осмотреть сцену позади себя… Проверяя реакцию Соника на появление желтого лиса. Шэдоу моргает, обдумывая эту мысль. Это одна из причин, по которой он не хотел, чтобы Соник был здесь, — ещё одна вещь, за которой нужно следить. — Эй, я в порядке, — коротко отвечает герой, нанося быстрый стандартный удар прямо в грудь пешки, из-за чего тот спотыкается. За этим действием быстро последовал выстрел Тейлза из лазера в противника, из-за чего робот взорвался. Соник оглядывается на него: — Ты в порядке? Лис кивает в ответ, и Шэдоу снова обращает внимание на роботов перед собой, вместо того чтобы просто прислушиваться. — Эггман взорвал Торнадо, — объясняет Тейлз, — но, к счастью, я смог найти некоторые из своих гаджетов, которые я упаковал, и они ещё пригодны для использования. У меня есть два таких робота, и я смог подключить их к одному пульту дистанционного управления. — Он взорвал Торнадо? — недоверчиво восклицает Соник. — Не волнуйся! Внутри никого не было, — быстро объясняет Тейлз, нажимая ещё пару кнопок на своих пультах, чтобы взорвать ещё пару приближающихся роботов. Шэдоу тоже помогает расправляться с бадниками поблизости, пока подслушивает — конечно, ему немного не по себе от того, что Соник выходит из себя во время разговора с Тейлзом, но он, кажется, справляется, так что вмешиваться не нужно. — По крайней мере, это хорошо, — говорит Соник, и между ними повисает пауза, но Шэдоу не смотрит, что именно происходит, но через мгновение Тейлз нарушает молчание. — Ты уверен, что в... — Я всё равно не хочу об этом говорить, — прерывает его Соник в перерыве между схватками. Антигерой поворачивает голову и видит, что Соник смотрит не на Тейлза, а в другую сторону, сжимая кулаки. Но он продолжает говорить: — Сосредоточься на настоящем. Расскажи мне, какой у тебя план? Шэдоу размышляет над этой ситуацией. Если бы он не был так зол, то счёл бы забавным тот факт, что и у него, и у Соника есть «товарищ по разбору полётов» в подобных миссиях. Темный ёж оставляет их, пока Тейлз объясняет Сонику ситуацию. Они находятся достаточно далеко от поля боя, и он считает, что эти двое смогут справиться сами… И пока они сосредоточены на текущем взаимодействии, Соник не должен сорваться. Кроме того, чем быстрее закончится битва, тем быстрее ему не придётся беспокоиться о такой возможности. И он знает, что сам является ключевым фактором для этого. Ему просто нужно найти Роботника. Сейчас. Он ловко прорубается сквозь толпы злодеев, возвращаясь в гущу сражения в поисках злодея. Роботник исчез со своего прежнего места, а Эми и Наклз, похоже, переключились на новую группу злодеев… Предположительно, сосредоточились на них, чтобы отвлечь двух бойцов от главного робота. Руж тоже занята в похожей ситуации… А это значит, что человек пропал. Есть большая вероятность, что Роботник ненадолго отступил, чтобы прийти в себя, пока антигерой был занят Соником. Команда в целом уничтожила его роботов… И хотя у этого гения их много, их не бесконечное количество. Тогда возникает вопрос: это полное отступление или частичное? На то, чтобы получить ответ на этот вопрос, не потребуется много времени. Внезапно он слышит, как злодей громогласно кричит откуда-то издалека. — Посмотрите, кто решил присоединиться к нам! Я уже начал сомневаться, что ты придешь. Шэдоу едва успевает обернуться, чтобы понять, что происходит. Роботник находится в том углу пляжа, где он был не более минуты назад. Он стоит перед лисом и синим ежом, частично закрывая их от чужого взора. Эггман противостоит Сонику... В следующий миг Шэдоу сжимает в руке Изумруд Хаоса, и материя вокруг него смещается, когда он телепортируется перед Соником и Тейлзом, выступая в роли преграды между ними и Эггманом. Выражение лица гения портится, когда он видит новое пополнение в команде, и он морщится от отвращения. — Фу, опять ты. В глубине души Шэдоу находит забавным, что его существование так сильно беспокоит Роботника, но внешне он никогда не показывает своих чувств. В ответ он просто выпрямляется и пристально смотрит на злодея. Он слышит шаги позади себя справа, и Соник подходит и встаёт рядом с ним. — Я бы никогда не пропустил твой визит, Эггман, — насмехается герой, и Шэдоу даже не нужно смотреть, чтобы представить самодовольное выражение на чужом лице. Очевидно, в подобных ситуациях Соник никогда не теряет самообладания. — Что на этот раз? Ещё светящиеся кристаллы? Забавный новый робот? Или ты просто хочешь меня задеть? Шэдоу сжимает кулаки, ему очень хочется, чтобы в такой день, как сегодня, Соник хоть немного перестал постоянно подставляться в качестве приманки. — Хм… Может быть, — размышляет Эггман, — хотя, думаю, я лично не собираюсь тебя подкалывать… Вместо этого… Я хочу познакомить тебя кое с кем… — Познакомить? — размышляет Соник, прежде чем рассмеяться. — Вау, наконец-то у тебя появился друг, да? Это впервые, я и не знал, что в тебе это есть, Эгги. — Я МОГУ ЗАВОДИТЬ ДРУЗЕЙ, — огрызается Эггман, очевидно, это больная тема. Соник приподнимает бровь, глядя на гения… Который на мгновение смущённо ворчит, прежде чем быстро опомниться. — ...Но да, у меня действительно есть новый друг. — Затем он маниакально смеётся, и механизм, в котором находится изобретатель, издаёт жужжащий звук, когда открывается люк в задней части, выпуская немного пара, предположительно из какого-то воздушного шлюза. Это то, чего Шэдоу не заметил в этом роботе по сравнению с предыдущим… Его средняя часть была больше, чем в предыдущей версии, но теперь, когда он обратил внимание на эту деталь… Всё встало на свои места. Внезапно от этой мысли у него скручивает живот. Раздаётся глухой стук, когда две красные ноги опускаются на землю позади робота. Сначала Шэдоу не может ничего разглядеть, потому что фигура быстро движется за ногами злодея, но жужжание при первых движениях выдаёт в ней робота. Затем, когда он обошёл и встал справа от злодея, они увидели машину, которая была точно такого же роста, как и два ежа, с тёмно-синим металлическим корпусом… За исключением большого жёлтого круга, вырезанного на его груди. У него были чёрные глаза с тёмно-красными светящимися радужками, а пальцы были похожи на серебристые когти. Но… Во всём этом есть две трагические детали… Во-первых… Робот был поразительно похож на тех многочисленных роботов, с которыми они столкнулись в Шаттерверсе… И, что ещё важнее… Все это было разработано так, чтобы напоминать очень конкретного мобианца. Шэдоу поворачивает голову, чтобы увидеть ужас на лице Соника, когда тот смотрит на копию прямо перед собой, как раз в тот момент, когда Эггман делает своё громкое заявление. — Познакомьтесь с Металлическим Соником.