Заплутавшие странники. Книга II. Lupus dei.

Рыцарь смерти одиноко сидел в лесу под деревом, в руках осматривая святую реликвию, висевшую на его шее. Серебряный крест, что он когда-то сорвал с шеи покойного друга, ныне снова при нём. Как вездесущий символ возмездия, следующий за ним по пятам, Сила Утера, как обычно, своим чистым блеском отражала лучи заходящего солнца, будто загораясь в свете умирающего светила. Внезапно внимание рыцаря захватил запах, манящий его по знакомой тропе серебряного бора. Он шёл вперёд, не оглядываясь, весь охваченный стремлением дойти до цели как можно скорее. Деревья встречались всё реже, а уверенность в том, откуда исходит этот смрад, нарастала всё больше и вскоре мертвец вышел к Королевскому тракту западного Лордерона. С возвышения, вся окрестность была, словно на ладони. Сливаясь с горизонтом, вдалеке маячила нерушимая стена Седогрива, с севера, обступив дорогу, горные массивы возвышались своими серыми каменными шпилями до неба, где сливались с его угрюмым цветом. Неподалёку от тракта виднелась разрушенная часовня, та самая, где жизнь рыцаря смерти впервые прервалась, без сомнений, запах исходил именно оттуда. Он зашёл внутрь, ступая по растрескавшимся каменным плитам, где всё ещё валялись осколки битых витражей. Освещённый светом из прохудившейся крыши, Ганс сидел на скамье, непременно смотря на разрушенный алтарь, даже шум позади не заставил его обернуться, лишь когда рыцарь подошёл к нему вплотную, Ганс поднял свои пустые, холодные глаза. Его убитый вид в тусклом свете, казалось, сделал лицо ещё более бледным, чем у покойника. Они смотрели друг на друга, старые друзья, встретившись, после очередной разлуки, но радости воссоединения не было. Они стояли молча, пока, наконец, Ганс не промолвил: «Я ждал тебя». «В таком случае мог бы дать более понятное приглашение». – ответил восставший мертвец. «Приглашение?» - непонимающе спросил Ганс, на что тот показал ему в руке религиозную безделушку. «Ах, это…» - спазм покривил рот Ганса в болезненной улыбке, - «Нет, это просто подарок старому другу…». Рука с крестом нервно сжалась, но мертвец остался хладнокровен. Рыцарь смерти молча сел, продолжив с Гансом, лицезреть руины былого величия. Вскоре, Ганс снова заговорил: -Как тебе новое воплощение? Ты помнишь, что произошло? -Я помню всё, но только до момента своей смерти. -Вот как. – покривив рот в печальной улыбке сказал Ганс, вскоре добавив, - Может, оно и к лучшему, что ты не помнишь событий после. Признаться, я боялся, что вернуть тебя прежнего не получится уже никогда. Я был в отчаянии, но, похоже, чудеса всё же случаются… -То было не чудо, - прервал товарища рыцарь, - Если есть в мире справедливость – то было её проявление. Ты был прав. Смерть – слишком лёгкая участь для предателей. Ганс перевёл взгляд на мрачный силуэт собеседника, скрытый под тенью капюшона, но ничего не ответив лишь потупил глазами в пол. -Да, то были мои слова, - вновь начал он, - Казалось, это было совсем недавно. Каким же я был глупцом, ещё до встречи с Мари. Нет. Даже сейчас, я всё ещё остался круглым дураком. Ты знаешь меня дольше, чем кто-либо ещё. Двое беспризорников, брошенные на произвол судьбы. Все смотрели на нас свысока, будто весь мир пытался нас раздавить. Я хотел показать миру, чего я стою, отстоять то, что по праву моё, мою жизнь… Она видела меня насквозь. Ей было всё равно, что я разбойник, что я Серебряный Волк. Только с ней я чувствовал себя настоящим. Рядом с ней, все богатства, какими я обладал поблекли, потеряли ценность. -Самым ценным, что у тебя было – была твоя стая. И ты был готов променять её на какую-то девку? -И сделал бы это вновь, - со злобой отозвался Ганс, - Она была нужна мне! Не надо быть гением, чтобы найти информаторов и подготовить операцию, но как бы план ни был хорош, всегда есть шанс, что одна ошибка поставит под удар всё. Я должен был стать идолом для своих людей. Что бы вселить уверенность в непогрешимость моих решений. Что бы глупая шалость превратилась в отважный поступок нужна лишь только победа. Я должен был быть сильным. Каждый раз, отправляясь за очередной наживой я был вынужден принять ту ответственность за каждого и отбросить любые сомнения. Что вы вообще знали обо мне?! О том, что действительно гложет мою душу?! Ганс прервался, переведя дух и порядком успокоившись. -Всю жизнь я был зависим. От тебя, от банды, от своих мелочных нужд, но только рядом с ней, я чувствовал себя свободным. Ирония. Недостижимая свобода, она стала моей зависимостью. Я хотел быть с ней, освободиться от собой же воздвигнутого образа Серебряного Волка. Я любил её, но тогда… Когда увидел её с другим… Разумеется, после моей смерти, другого исхода глупо было ожидать. В конце концов, я отдал свою жизнь за её счастье и, без сомнений, она его заслуживала, но всё равно… Когда ненависть и зависть обуяли меня, а голос в голове велел убить всех орденских тварей, я не мог ослушаться, ведь в глубине своей прогнившей души хотел этого сам… Это я убил её, Я отдал приказ. Человек, ради которого я пожертвовал своим счастьем, погиб из-за моей слабости. Я не хотел её смерти, я искренне желал ей счастья, но пересилить горечь разочарования не мог. И вот тогда, когда я увидел, как, ведомый моей волей, ты заносишь над ней меч, я нашёл своё спасение. Ты всегда был со мной рядом, всегда был предан. Даже когда вдвоём мы отправились прикрывать отступление беженцев с рыцарями серебряной длани. Опьянённый своими чувствами, я забыл, что в этом мире у меня нет никого ближе вас, я забыл, что было действительно важным. Теперь ничего этого нет, всё это я распродал по дешёвке. Я виноват перед всеми. Наверное, ниже пасть я уже не смогу, пройдёт хоть вечность. Ты считаешь, что предатели вроде нас смерти не достойны, но никто в мире не заслуживает вечных мук. Я вернул тебя не потому, что желал тебе страданий. Я хотел лишь, чтобы ты простил меня… -Предателям нет прощения, - неумолимо начал рыцарь, встав со скамьи подошёл к старому другу размеренным шагом, а затем взял в руки лежавший рядом с ним меч, - Но этот грех наше общее бремя. Если тебе не хватило сил его нести – его понесу я, за нас обоих. -И что же ты намерен делать? – беспокойно ответил Ганс подняв взор на своего палача. -Продолжу путь, который ты так беспечно оставил. Я не остановлюсь, пока вся нежить не упокоится на том свете. -Какой теперь в этом смысл… У нас не осталось ничего, кроме сожалений. -Что бы такое больше не повторилось. Ни с кем. Этот крест – моя жертва, моё наказание за грех, недостойный искупления… Сквозь тень воспоминаний прорезался свет северного сияния. Рыцарь смерти открыл глаза. В беспамятстве, он обнаружил себя лежащим в неглубоком ущелье. Лежал он так долго, что пелена снега успела полностью его окутать в свои холодные объятия. Невыносимая тяжесть придавила воина к земле, не позволяя подняться на ноги. Слабость от полученных в недавней схватке ран давала о себе знать. На пределе сил он встал, опираясь на каменные выступы и прошёл вдоль преграды, поднимаясь наверх. Оказавшись уже над ущельем рыцарь смерти осмотрелся. Совершенно незнакомое место. Он не помнил ни как попал сюда, ни что к этому привело. Помнил лишь, как пробирался по катакомбам в убежище Плети, где он встретил рыцаря… Но больше ничего. Такое случалось и раньше, когда ворген высвобождал свою силу. Порой, удавалось контролировать зверя даже в таком состоянии. Чаще наоборот. Снова поддался. Хорошо, рядом не было их… - Долго же ты дремал. – послышался за спиной голос Ганса. - Я вспоминал день нашей последней встречи… Я позволил тебе упокоиться с миром, но ты всё ещё здесь, почему? - ответил рыцарь. - Потому что я тебе всё ещё нужен, полагаю? - Я о таком не просил. - Но хотел, неправда ли? Это ведь так приятно, когда тебя утешает человек, которого ты сам и убил. Скажи, мне удалось хоть немного облегчить твою ношу? Или сделать её ещё более невыносимой? Наверное, было бы намного проще, если бы образ Ганса навсегда затерялся в твоей памяти, оставшись незримым эхом прошлой жизни. Что бы не вспоминать о том, что ты сделал с Ними. Ведь это его лицо всегда тебе напоминало об убитых тобой друзьях, именно он был связующим звеном вашей стаи. - Кто ты? – поднял взгляд на призрака рыцарь, но вместо Ганса увидел собственное отражение. Глаза двойника дико сверкали из-под капюшона, освещая взору едва уловимую улыбку. - Твой единственный друг. - Это не может быть правдой… - застонал воин схватившись за голову, - это всё не может быть реальным… - Разумеется! Ты так долго был один, что уже давно потерял связь с реальностью! - Что тебе нужно от меня? - Я хочу лишь исполнить твоё желание, которое ты так упрямо отрицаешь, но в этом мне нужна твоя помощь. - О чём ты? - Ты знаешь о чём! Об искуплении, которого ты так страшишься. - Предательству… -Ты не ищешь прощения, но не потому, что не достоин, а потому что не чувствуешь своей вины. - Это ложь! - Разве ложь, что ты убил своего лучшего друга? Ты знаешь причину, по которой это сделал, но стыдишься её отстаивать, ибо потерял больше, чем получил, однако значит ли это, что ты ошибался? Путь истребления, что ты избрал – это покаяние не за совершённое зло, а за твои сомнения. Ты занял место Ганса в борьбе с нежитью, но в душе знаешь, что был прав. Знаешь, но боишься это признать, ведь это будет значить, что ты никак не изменился. Ты всё тот же сирота, озлобленный на весь этот мир, чужой и бесконечно далёкий. Зачем же ты обманываешь себя, пытаясь выдать себя за жертву, упиваясь собственными страданиями и невежеством, находя утешение в людях, которые тебя не знают? - Я не напрашивался на сочувствие! Я лишь… - Хотел быть кому-то нужен? Все те люди уже лежат в земле. Ты один. Одиночество – удел предателей, и ты это знаешь лучше, чем кто-либо. Воин с трудом выхватил меч и рассёк воздух перед собой в надежде отогнать беспокойное видение. - Ты стоишь на грани… - послышался его хриплый голос из-за спины, - Падёшь ли ты во власти безумия или же вознесёшься – всё зависит только от тебя, но пока ты не избавишься от своих иллюзий, путь к искуплению останется для тебя закрыт, если ты не решишься на этот шаг – я буду тем, кто тебя толкнёт… Обернувшись, рыцарь увидел тёмный силуэт ножом замахнувшийся из-за спины. Стремительно развернувшись и подставив руку воин был уже готов снова ударить, но понял, что перед ним стоит не двойник. Это была Саша, озлобленными глазами смотревшая на старого друга. От того, как вовремя мертвец успел остановиться, на его лице невольно возникла улыбка. Но вскоре эту самодовольную гримасу бесследно стёр удар Сашиного кулака. - Какого чёрта ты нас бросил?! После всего, что случилось! – грозно выпалила Саша, взяв за шкирку рыцаря смерти - Эти ублюдки пришли за тобой! О чём ты думал, когда ушёл! Если бы не ты, ничего бы не случилось! Если бы не ты… Хватка Саши ослабела, а сама она, поникнув головой, упала воину на грудь. - Они забрали её… - едва сдерживая слёзы продолжила Саша, - Они забрали Аню… Я должна привести тебя к ним, пока они не сделали ничего… Рыцарь прервал охотницу, обхватив за плечи: - Куда её увели?