Ancient Fire | Древний Огонь

Отправляя мою любовь домой

Принцесса Алисса с малых лет известна своей необычайной силой и стойкостью, и родители решили воспитать из неё не только достойную наследницу, но и могучую воительницу. Несмотря на ропот двора, утверждавшего, что такая судьба сделает её нежелательной женой, леди Рея и принц Деймон остались непреклонны.

      

Принцесса Алисса обучалась искусству боя под руководством опытных наставников, а её верными спутницами стали северные воительницы. Мастер над монетой короля Джейхерона, лорд Давен Рейн, также прошедший обучение в Рунном Камне, однажды заявил, что мало кто способен одолеть принцессу Алиссу в поединке один на один. Он предостерег всех, кто осмелится недооценивать её из-за пола, ведь это может стать роковой ошибкой, которую враги её уже никогда не смогут исправить.

      

Отрывок из «Драконов нового века» мейстера Финвика.

      

АРЬЯ

             Она подняла голову и вздохнула. Голубое небо и белые облака были повсюду вокруг неё. И ей это нравилось! Ей нравилось ощущение свободы и ветер, развевающий её волосы. И всё же, когда только ветер нежно шептал ей в уши, мысли витали где-то в другом месте. На этот раз из-за информации, которой Джон поделился с ними несколько лун назад.       Единственный вывод, к которому она пришла, заключался в том, что Таргариены — идиоты.       Эйгон видел в своих снах треклятую зиму, надвигающуюся с Севера, в то время как слова дома королей Зимы гласят: Зима Близко. На Севере стоит охренительно высокая Стена в семьсот футов, которая, очевидно, защищена магией, поскольку Среброкрылая Алисанны не смогла перелететь через неё. Для семьи, которая так сильно верит в магию, они игнорировали самые вопиющие сигналы.       Удосуживались ли они когда-нибудь узнать о северных легендах? Вероятно, нет, иначе Эйгон смог бы увидеть, что «темнота, несущаяся с этими ветрами», была Иными, и их способность затемнять небо, вызывать снежные бури и метели вьюги, мёртвых, которых они могли воскресить по своей прихоти. Или нет — это слишком большая вера в мудрость человека, который при выборе линии наследования основывался на андальской традиции вместо валирийской, и которому не хватило здравого смысла убедиться, что второй сын и сестра-жена согласны с ним.       [Оглядываясь назад на историю, она понимала, что можно было бы избежать более половины войн Таргариенов, если бы мужчины-Таргариены оказали услугу Семи Королевствам, имея в своей жизни только одну жену и оставаясь им верными.]       Конечно, большинство людей больше не верили в эти легенды. И понять их можно, но всё же!       Однако Санса права, — в конечном счёте это пророчество ничего для них не значило, потому что они уже знали о ходячих и о том, когда они придут. А произойдёт это не раньше, чем через полвека, по крайней мере. Хотя она хотела убедиться, что знания о северных легендах распространятся на юге. Джон хотел наладить отношения с племенами за Стеной и поработать над поиском людей для дозора.       — Ты свято уверен в том, что все твои планы обязаны немедленно осуществиться, Джон, и в этом твоя проблема, — усмехнулась Санса, когда их кузен начал впадать в отчаяние. — Планы должны состоять из разных этапов, к тому же, в отличие от прошлой жизни, у нас достаточно времени, чтобы всё продумать и начать действовать. Нам не нужно действовать отчаянно.       Иногда ледяной расчёт в фиалковых глазах сестры действительно заставлял Арью оплакивать глупого, весёлого, хоть и немного раздражающего ребёнка, которым Санса была до Джоффри, Серсеи, Мизинца и Рамси. Хотя она предполагала, что Санса чувствовала то же самое, когда была безжалостной и смертоносной и обещала обрушить небеса на своих врагов.       Она услышала визг Нимерии и крепче ухватилась за поводья, когда тёмно-серая драконица совершила кульбит в небе и ускорила свой полёт. Когда они вернулись на землю, она обнаружила, что Джон и Уэймар упражнялись в фехтовании на мечах, в то время как Призрак лежал и наблюдал за ними. Немного дальше стоял сир Рикард.       — Уже вернулась, принцесса? — спросил Уэймар, всё ещё борясь с Джоном. — Обычно ты остаёшься в воздухе, пока твой отец не заберёт тебя!       — Если бы ты уделял больше внимания своей борьбе, а не тому, как долго я остаюсь в полёте, ты бы не проиграл свой бой! — и в подтверждении её слов Джон сбил Уэймара с ног.       — Я уже привык к тому, что вы двое швыряете меня на землю, — пожал он плечами, поднимаясь с помощью Джона.       — Хороший бой, Уэймар, — похвалил её кузен с улыбкой.       — Мой принц, — кивнул мальчик с лучезарной улыбкой, и Арья закатила глаза. — Настанет день, когда я смогу победить вас двоих.       — Да-да, продолжай мечтать, — ответила Арья.       — Я думаю, что ты великий боец, Уэймар, — вежливо проговорил Джон.       — Я видела и хуже, — закатила глаза Арья. — Но если серьёзно, то твоя главная проблема в том, что ты тренируешься не так, как следовало бы!       — А ты тренируешься так, как будто дышать без этого не можешь, — Уэймар тоже закатил глаза, глядя на неё. — Тебе действительно нужно остыть.       — Мне не нужно остывать! — протестующе воскликнула она.       — А вот и да!       — А вот и нет! Джей, скажи ему! — потребовала Арья от своего кузена, который смотрел на них с удивлением. Она огляделась и увидела, что Рикард Торн тоже сдерживает желание рассмеяться.       — Не впутывай меня сюда, Али, — запротестовал принц.       Было так трудно вести здесь разговоры один на один. Они всегда окружены взрослыми. Особенно Джон. Сир Рикард становился его тенью, и боги, разве это не раздражало? Она так счастлива, что Санса и их мать скоро вернутся. Ей действительно нужно больше женского общества.

______________

       Письмо от леди Сигни Мормонт к её отцу, лорду Берику Мормонту.       

[…] Мы прибыли очень поздно ночью, когда большая часть домочадцев леди Ройс уже спала. Тем не менее, нас принял принц Деймон. Честно говоря, я не знаю, почему говорят, что принц и леди Ройс ненавидят друг друга, во всяком случае, они выглядели очень дружелюбными и игривыми. Принц Деймон так же красив, как говорилось в историях, но к тому же очень тщеславен, несмотря на всю заботу о своей семье. Хотя, похоже, он вообще питает слабость к детям. […]

      

Отрывок из «Истории в письмах» мейстера Деверика

      

РЕЯ

             Они только что прибыли в Рунный Камень.       Домой.       Гризельда казалась немного напуганной, но Сигни смотрела на всё будто бы оценивающе, обыскивая сильные и слабые стороны. Селейна же спала на руках у своей няни. Она была измотана после многочасовой игры с двумя девочками. Однако Кресс, казалось, не возражала, вероятно, потому, что было поздно и скоро ей предстояло лечь спать.       Они были встречены Деймоном.       — Подлая сучка, — тихо поприветствовал он её. — Ты оставила меня с кучей бумажной работы.       — Да, оставила, — ухмыльнулась она ему. — Просто дала тебе немного почувствовать вкус правления, дорогой.       — Вы должны были прибыть завтра к заходу солнца, — отметил он.       — Мы сократили остановку, чтобы вернуться домой пораньше, — вздохнула Рея. — Как я вижу, тебе удалось не поджечь мой замок. Хорошая работа.       — А кто эти дамы? — спросил Деймон, глядя на девушек позади неё.       Бедная Гризельда выглядела ещё более застенчивой, чем раньше, в то время как Сигни только наклонила голову, полностью уверенная в своей правоте, стоя лицом к нему. Она видела, насколько это его забавляло.       — Муж мой, это леди Сигни Мормонт с Медвежьего Острова и Гризельда Вулл из Замка Вулл, — сказала она, указывая на девочек. — Это мои новые подопечные. Девочки, познакомьтесь с моим мужем и лордом-консортом Рунного Камня: принцем Деймоном Таргариеном.       — Ваше высочество, — хором произнесли девушки.       — Мои леди, — сказал он с нежной улыбкой, которую обычно приберегал для своих дочерей и племянников. Мягкая и нежная, то, что мало кто когда-либо ассоциировал бы с её мужем. — Я надеюсь, у вас было приятное путешествие.       Когда они кивнули, Рея заметила, что к ним приближается няня Алиссы.       — Мэри, пожалуйста, отведи девочек в их комнаты. Их вещи, возможно, ещё не готовы, поэтому, если ты сможешь найти им одежду для сна, я была бы признательна, — приказала она только что прибывшей девушке, а затем повернулась к Кресс. — Ты можешь отнести Селейну в детскую и отдохнуть.       — Спасибо, моя леди, — поблагодарила няня, делая небольшой реверанс, стараясь не разбудить и не уронить маленькую принцессу, которую держала на руках.       Она проследила, как дети ушли с нянями, и наконец зевнула, поскольку сдерживалась некоторое время. Время уже приближалось к полуночи, и она чувствовала себя совершенно измученной.       — Что-то случилось?       — Мы можем поговорить завтра, тебе нужно отдохнуть, — ответил ей Деймон, положив руку ей на бёдра, и начал вести её, чтобы они пошли в её комнату. — О чём ты думала, отправляясь в путь так поздно ночью?       — Что я уверена в безопасности дорог, особенно с двумя драконами, сопровождающими наш флот, — был её сонный ответ. — Почему ты уходишь от ответа на мой вопрос?       — Ты явно вымотана, я обещаю полный отчёт утром, — она ухмыльнулась ему.       — Я буду настаивать на этом.       Они пришли в её комнату, и вместо того, чтобы уйти, Деймон помог ей переодеться в ночную рубашку и лёг с ней спать.

______________

      

После кончины королевы Эйммы, Малый совет призвал короля найти новую супругу, едва лишь окончится траурный срок. Двор, даже накануне Войны на Ступенях, изобиловал прекрасными девами и незамужними дамами. Многие из них стремились обольстить короля, но он оставался непреклонен в своём решении не вступать в брак и избегал большинства из них. Лишь одна из них, леди-регентша Мирцелла Тарбек из Тарбек-Холла, казалось, смогла привлечь внимание короля, не будучи тотчас же отосланной прочь.

      

Отрывок из хроник Великого мейстера Меллоса

      

ВИЗЕРИС

             В редкие минуты покоя он либо сидел с моделью Валирии, либо прогуливался по саду Эйммы. Сегодня было приятно побывать там. Самого голубого весеннего неба, мягкого бриза и абсолютного спокойствия на его лице было достаточно, чтобы заставить его вздохнуть.       Рейнира была радостью. С тех пор, как Джейхерон уехал в Долину, она присоединялась к нему перед ужином, чтобы составить компанию. Иногда она читала ему одну из книг о Валирии, и не имело значения, читал ли он уже тысячу раз одну и ту же книгу, услышав это с её голосом, он всегда чувствовал себя более расслабленным. Дважды в неделю она оставалась и ужинала с ним; поскольку теперь у неё имелась собственная свита, она должна быть ответственной и уделять им внимание.       Дважды в неделю он обедал со своим Малым советом, а остальные три вечера ел в одиночестве.       В эти ночи он страдал ещё больше. Ему так не хватает Эйммы. Его милая жена всегда рассказывала ему что-нибудь о дворе или проектах, которые она намеревалась финансировать на свои личные деньги. Он скучает по Джейхерону. Его умный и смышлёный сын. Обычно молчаливый, но всякий раз, когда он о чём-то говорил, в нём чувствовалась мудрость, которой Визерис гордился. По крайней мере, он всё ещё мог написать Джейхерону.       — Ваша светлость, — нежный голос пробудил его от грёз наяву, и он оглянулся, обнаружив, что сир Харрольд наблюдает за леди Мирцеллой Тарбек.       И разве не было приятно наблюдать за ней? Её волосы похожи на золотые нити, аккуратно заплетённые в косу, закрывающую лицо, кожа излучала мягкое золотистое сияние женщины, которая, казалось, ценила солнце, её голубые глаза были того же оттенка, что и у Эйммы, к тому же она всегда элегантно одета. Сегодня на ней красовалось светло-голубое платье, молодившее её.       — Леди Тарбек, удивительно видеть вас здесь, — поприветствовал он, и она улыбнулась ему.       — Поверьте мне, в действительности это не так, — ответила дама, за её спиной стояли две фрейлины. — Я всегда гуляю по саду с Лилиан и Джеммой.       — Мои леди, — кивнул он младшим девочкам, которые присели в реверансе, и, взглянув на свою леди, девушки отошли, но оставались достаточно близко, чтобы попадать в поле зрения их и сира Харрольда. — Тогда, возможно, мне следует сказать, что удивительно, что мы встретились здесь. Я думал, что вы вчера уехали со своими дядями.       — Я предпочла остаться ещё ненадолго. Королевская Гавань впечатляет, и мне действительно нравится компания, которую я здесь нахожу, — Визерис улыбнулся её откровенному ответу.       — Вам не нужно бояться возвращения в Тарбек-Холл, моя леди, уверяю вас, что я буду поддерживать ваше регентство до тех пор, пока ваш сын не достигнет совершеннолетия.       — Я знаю, что вы так и сделаете, ваша светлость. Это не меняет того факта, что они не хотят, чтобы ими правила женщина, — разве это не было одной из величайших проблем Королевства? Они предпочли его кузине Рейнис, и даже он знал, что кузина куда лучше разбирается в политике. Он выбран из-за пола, а не компетентности. Теперь, оглядываясь назад на все эти годы, он мог признать это, даже если ему было больно это делать.       — К сожалению, обычное явление в этой сфере, — сказал он ей, и она издала звенящий смешок.       — Особенно то, которое они не могут контролировать, — таков был её ответ. — Вы наслаждаетесь солнцем?       — Действительно, мы должны наслаждаться весной, пока она длится.       — Это скоро пройдёт. Мой мейстер утверждает, что лето начнётся ещё до конца года. Я боюсь, что впереди у нас будет долгое лето.       — Вы боитесь этого? — переспросил король, нахмурившись. Люди обычно предпочитали лето зиме. На то были веские причины.       — Сезон тёплый и хороший, но, к сожалению, он пропадает впустую из-за войн.       — Вы думаете, я дурак, что призываю людей к войне на Ступенях? — он задал ей вопрос, и женщина покачала головой.       — На самом деле — нет, в конце концов, пираты — проблема для всего королевства. Если их предоставить самим себе, кто знает, сколько времени пройдёт, пока они не решат, что их не устраивают Ступени и что они хотят наши собственные острова. Такие как, скажем, Тарт, Эстермонт или даже побережье Штормовых земель? Лучше нанести по ним удар, когда их угроза будет новой и до того, как их силы будут консолидированы. Когда наши собственные силы отдохнут и не будут истощены их жестокостью, — он поймал себя на том, что кивает её словам, в них были смысл и решимость, которые он не мог отрицать, но находил заманчивыми. — Но война означает, что люди погибнут, и то, что могло бы быть мирным летом, закончится кровавым.       — Вы скорбите не о войне, а о том, что она отнимет у нас, — сказал он, резюмируя её мысли.       — А вы нет? — леди Тарбек расспрашивала его, и он вздохнул, внезапно почувствовав, что с каждым годом становится всё старше.       — Да. Я никогда не хотел призывать к войне, — признался он ей, глядя вдаль, не особо наслаждаясь видом сада. — Может быть, именно из-за этого я обманул себя, заставив поверить, что проблема на Ступенях не так серьёзна, как описал мне лорд Веларион. Возможно, потому, что часть меня верит, что у него были эгоистичные причины желать Ступеней.       — Возможно, но вашему лорду деснице следовало бы подробнее изучить жалобы вашего Мастера над кораблями, прежде чем советовать вам не предпринимать никаких действий, — сказала блондинка, глядя в том же направлении, что и он. — Если только обвинение лорда Мандерли не было таким уж необоснованным.       — Вы думаете, что Отто солгал бы мне, чтобы принести пользу своему брату?       — Как близкий друг, ваш десница только ваш, ваша светлость, но его семья и Дом по-прежнему остаются Хайтауэрами. Например, как вы с братом сражаетесь и даже бросаете вызов друг другу, — его бровь приподнялась, когда она сказала это, — но, в конце концов, принц Деймон всегда предпочёл бы вас кому-либо другому.       — Откуда вы знаете, что мы с братом ссоримся?       — Шпионы, — её ответ был простым и искренним, на губах играла игривая улыбка. — Ваша светлость не глуп, вы должны знать, что крепость кишит ими. Лорды пойдут на всё ради информации, чтобы извлечь из неё максимальную выгоду, и я была бы дурой, если бы поверила, что для выживания здесь мне не понадобится мой собственный источник надёжной информации. — он рассмеялся над её рассуждениями.       — Мой Мастер над шептунами сказал бы, что я должен арестовать вас за шпионаж за королевской семьёй, — сказал он, и она закатила глаза.       — Тогда вашей светлости пришлось бы арестовать, возможно, всех лордов и леди этого королевства, — он согласился с её точкой зрения.       — Вот это было бы зрелище. Как думаете, в подземельях Красного Замка достаточно места?       — Я всегда могу одолжить вам Тарбек-Холл, если он будет слишком переполнен, — рассмеялись они, и он почувствовал себя легче. Прошло уже некоторое время с тех пор, как он чувствовал себя таковым. После смерти Эйммы всё было так мрачно. Он находил точки счастья в основном со своими детьми, а теперь один в отъезде, а другая переживала подростковый возраст, когда мальчики интереснее своих отцов.       — По правде говоря, у меня начинают возникать некоторые сомнения насчёт Отто, — признался он, и она посмотрела на него, на её лице появилась серьезность. — Вы можете утаить это от своих шпионов?       — Какой дурак стал бы распространяться по своей сути частным разговором между ними и их сеньором? — она вопросительно изогнула бровь и криво ухмыльнулась. — Но, с позволения вашей светлости, почему вы сомневаетесь в нём?       — Возможно, отложим разговор на другой раз, моя леди, — сказал он после некоторого раздумья и взял её за руку. Он нежно поцеловал её в тыльную сторону и насладился прелестным румянцем на её лице. — Какой бы приятной ни была наша беседа, я должен вернуться к своим обязанностям.       — Конечно, ваша светлость, — присела она в реверансе.       Прежде чем уйти, он прошёл мимо её фрейлин, удостоившись ещё одного реверанса. Визерису не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что сир Харрольд стоит прямо у него за спиной.       — Скажите мне, сир Харрольд, — начал он. — Вы верите леди Тарбек, когда она говорит, что встреча была случайной?       — Что ж, ваша светлость, известно, что леди Тарбек и её служанки ежедневно посещают сады. Не всегда в одно и то же время, хотя обычно они гуляют по утрам с молодым лордом Адрианом. Она редко посещает сад в это время дня, но это можно объяснить тем фактом, что она и её служанки побывали в городе.       — Следите за леди? — спросил он с некоторым любопытством.       — Не совсем, — пренебрежительно ответил сир Харрольд. — Моя племянница, леди Дорея, присоединилась к ним, и когда она вернулась, то подарила мне безделушку, которую нашла на рынке.       — Разве леди Дорея не является частью семьи моей дочери, почему она была с леди Тарбек?       — Старшая сестра Дореи, леди Джоанна, может выйти за лорда Джейсона Ланнистера, если он не сможет убедить принцессу Рейниру выйти за него, — Визерис понимающе кивнул. — Насколько я понял, леди Тарбек хотела поговорить о том, что Дорея думает об этом браке.       — И что вы думаете об этом браке?       — Джоанна съест лорда Ланнистера живьём в течение первого года их брака, — ответил сир Харрольд и рассмеялся. С теми немногими историями, которыми поделился его старый друг о своей старшей племяннице, и с тем, что он видел в лорде Ланнистере, он был склонен согласиться. — Но я не могу отрицать, что это хорошая партия.       — А что вы думаете о леди Тарбек?       — Она хорошая женщина, — прокомментировал белый рыцарь. — Её отец Фарман со Светлого Острова, брат — нынешний лорд, она племянница лорда Ланнистера из Утёса Кастерли, а её покойный муж Тарбек правил Тарбек-Холлом.       — И вы верите слухам, что она убила Тириона Тарбека, чтобы запрыгнуть ко мне в постель? — спросил Визерис, изогнув бровь. Он знал, что многие люди думали, что он не обращает внимания на придворные сплетни, но если бы только они знали, как он развлекался с ними…       — При всём уважении к Тарбекам, ваша светлость, лорд Тирион был на двенадцать лет старше леди Мирцеллы. Говорят, что он вёл самую бурную жизнь: проигрывал целое состояние, напивался в самые неподходящие моменты, домогался и, вероятно, насиловал простых женщин, которые никогда не смогли бы добиться возмещения ущерба. Судя по всему, на его фоне и принц Деймон похож на септона. Мой брат написал мне, что предположительно загадочные обстоятельства смерти лорда Тарбека заключались в том, что он участвовал в скачках в нетрезвом виде со своими спутниками, когда упал с лошади, и та же лошадь потащила его за собой, когда одна из его ног застряла в стременах.       — Это больше похоже на то, что он был убит по собственной глупости, чем его женой, — закатил глаза Визерис.       — Как и подобает хорошим Ланнистерам, леди Тарбек известна своей некоторой самонадеянностью, хотя я полагаю, что трудно не быть самонадеянной, когда за тобой стоит такое состояние. Но она известна щедрыми пожертвованиями на общественный суп в Тарбек-Холле, а теперь и в Королевской Гавани. — сир Харрольд, очевидно, впечатлён этой женщиной, как и Визерис. У Эйммы тоже были проекты по кормлению и одежде для бедных, она хотела построить дом для них, чтобы принимать бездомных, особенно зимой. По-видимому, это обычная практика на Севере, по крайней мере, так она читала. К сожалению, у неё не было времени изложить этот проект на бумаге. — И вам не повредит, что леди очень красива, не так ли, ваша светлость?       — Я думаю, что мужчина должен быть слепым, чтобы не увидеть красоту леди Тарбек, — согласился Визерис.

______________

      

В преддверии Войны на Ступенях повсюду царила тревога. Лорды, пребывавшие при дворе, вернулись в свои крепости, дабы подготовиться к грядущим испытаниям. Им предстояло собрать людей, разработать стратегию снабжения и провести ревизию оружия и доспехов. Многие ожидали, что принц Деймон возглавит войска Ройсов, но судьба распорядилась иначе. Вместо него командование принял кузен леди Реи, тогда как принц возглавил силы Драконьего Камня.

      

Отрывок из «Ступени: проблема в морях» мейстера Аллара

      

ДЕЙМОН

             Видя, что Рея так расстроена из-за своего кузена, Деймону захотелось убить этого придурка. Знание того, что он прибудет на следующее утро, только ещё больше вывело Рею из себя. Они отправлялись на войну, и устроить так, чтобы этот человек оказался на передовой и встретил бы быструю смерть, будет не так уж невозможно.       «Или просто оторваться на нём, когда никто не видит», — задумался он.       Он перевёл свой взгляд туда, где его старшая дочь болтала со своими новыми товарищами. Девочки Мормонт и Вулл тренировались с Алиссой на её частной тренировочной площадке, за ними наблюдали Уэймар и Джейхерон. Селейна была на своих занятиях, вероятно, доводя бедного мейстера Гармона до безумия.       — Боги, как может маленькая девочка владеть мечом лучше, чем мальчики её возраста? — услышал он, как сир Лютор спрашивал своего бывшего оруженосца. Рыцарь Мандерли усмехнулся.       — Большинство северных домов обучают дочерей вместе с сыновьями. Чтобы, когда мужчин отправят на войну, женщины смогли защитить свои земли и самих себя.       — Они очень гибкие.       — И к тому же быстрые, — согласился сир Малик.       — Дев Щита учат отдавать предпочтение ловкости перед силой и защите перед нападением, — кивнул сир Лютор.       — Дом Мандерли воспитывает Дев Щита?       — Мы не поощряем наших дам активно, как Мормонты, горные кланы и другие Дома, но если они выбрали этот путь, мы не запрещаем этого.       Затем Деймон подумал о своей бабушке. Алисанна всегда была очарована культурой Севера, которая позволяла своим дамам брать в руки мечи. Он вспомнил, что однажды она сказала ему, что когда-то подумывала о том, чтобы создать вооружённые силы, состоящие только из женщин. Но здесь, на Юге, она не нашла поддержки, а северные леди не хотели покидать свои дома ради такого предприятия.       Северные леди оказались мудрее его бабушки в этом плане. Они понимали, что Юг в основном контролировался андальской культурой, где место женщины занимала подчинённая помощница; девушка, которую выдавали замуж; мать, которая была племенной кобылой; и старуха, которая давала советы, к которым никто не прислушивался. Да, на Севере у них тоже имелись женщины в качестве помощниц, но вместо того, чтобы быть раболепными и молчаливыми, от них ожидали, что они будут помощницами и сторонницами. Юг пренебрегал своими собственными женщинами-воительницами и отправлял их в безвестность, в то время как Север любил их и приветствовал как легенды. Затея Алисанны была бы тщетной, если бы она не смогла изменить всё представление о женщинах на Юге.       Он обратил свое внимание на то, как Сигни помогла Алиссе подняться после того, как ввязалась с ней в драку.       — У тебя хорошая форма, принцесса, — с улыбкой оценила Сигни.       — Ну, ты действительно избила меня.       — И ты заставила меня попотеть.       — Шпионишь за нашей дочерью? — он обернулся и увидел, что к нему направляется его жена.       — Считается ли это шпионажем, если они находятся в открытом общедоступном месте? — задал вопрос он в ответ. — У тебя усталый вид.       — Ты выглядишь слишком взволнованным для того, кого вот-вот отправят на войну.       — Что я могу сказать, — он одарил её ленивой ухмылкой. — Они наконец-то позволят мне убить несколько человек.       — Деймон, ты поджёг половину людей из клана Каменных Воронов, и скормил Караксесу трёх членов клана Молочных Змей, и уничтожил поселение Раскрашенных Псов. — Рея закатила глаза. — Как по мне, ты уже убил достаточно!       — Ну, твоя кузина прислала мне три бочки лучшего красного вина, производимого в Долине, и пообещала по сундуку серебра каждой из наших дочерей… Не думаю, что она сильно против того, что я сделал, — лениво ухмыльнулся Деймон. — Мне ещё предстоит услышать твои благодарности.       — Благодарности? Деймон, если отчёты верны, ты убил почти сотню человек за одну луну!       — Они нападали на твои земли, и я также спас пятерых девушек, которых они украли, и вернул добрую часть урожая, который они украли, — утверждал Деймон, и да, это было правдой. — Кроме того, эти мужчины однажды могут стать опасностью для наших дочерей. Я не скажу, что сожалею о том, что сделал эти земли более безопасными для них. Если мне придётся выследить каждый из этих кланов и сжечь их дотла, чтобы обезопасить Алиссу и Селейну, тогда я с радостью это сделаю. По правде, с огромным удовольствием.       — Кровожадная дрянь, — пробормотала она себе под нос, и он усмехнулся. Он не обиделся.       Это очевидно: небо голубое, снег холодный, а Деймон Таргариен — кровожадный, граничащий с садизмом человек. Вот только вместо того, чтобы вырезать жизни без разбору, он пользовался своей кровожадной репутацией для наведения спокойствия на вверенной ему территории. Должность лорда-командующего золотыми плащами давала ему свободу вершить правосудие так, как он считал нужным, продолжая при этом защищать население Королевской Гавани. И теперь он так же защищал Долину и земли Рунного Камня от грёбаных кланов, которые мало чем отличались от отбросов, возомнивших, что они вольны на всё и им это сойдёт с рук. Что ж, для него это был беспроигрышный вариант.       — Твой брат написал, — он взял записку из её рук и сломал печать.       — Он говорит, что кандидаты на должность, оставленную Райамом Редвайном, прибыли в Красный замок, и просит меня отвезти туда Джея, чтобы мы могли помочь ему выбрать между ними.       — Ты можешь уехать завтра, — сказала Рея, и он нахмурился.       — Ты уверена, что не хочешь, чтобы я здесь разбирался с твоим кузеном?       — Я могу разобраться с Гунтором. Он забывает, что красивый особняк, в котором он живёт, принадлежит Дому Ройс, и что попытка отобрать у меня Рунный Камень — это государственная измена, которая оправдала бы меня, отнявшую у него Эйрхолл и поместившую его голову на пику.       — Безжалостность тебе очень идёт, — отметил он, заметив её ухмылку. — Я вернусь, чтобы привести Джейхерона перед отъездом, и если он будет всё ещё здесь, возможно, меня убедят скормить его Караксесу.       — У бедного Караксеса от такой еды будет несварение желудка, — вздохнула Рея. — Кстати, я просмотрела твои планы относительно патрулирования.       — И что ты об этом думаешь?       — Что, когда ты вернёшься, у тебя будет много работы по его реализации. — получается, одобрено. — Будь осторожен, хорошо?       — Не хочешь стать вдовой?       — Это только заставило бы мужчин появляться у моей двери, — игриво поморщилась она.       — Ты слишком высокого мнения о себе, — подколол он.       — Я никогда не говорила, что они придут за мной. Ты ведь знаешь, что у нас две прекрасные дочери, а я — леди Рунного Камня, верно?       — Клянусь вернуться, чтобы преследовать каждого мужчину или мальчонка, которые придут за тобой, — поклялся он, и она закатила глаза, смеясь над ним.       Когда начнётся война, он будет скучать по ней.