Ведьмин час

      Янг перекатилась, уклоняясь от шквала выстрелов, одновременно выпустив очередь из обеих перчаток в нескольких головорезов «Белого Клыка». Не останавливаясь, она снова ушла в сторону. Пули, ударяясь о её Ауру, ослабляли защиту быстрее, чем ей хотелось бы. Однако, даже когда Аура угасала, её Проявление постепенно набирало силу.       Она оскалилась, выходя из переката, чувствуя, как пламя пробегает по её волосам, и предательское покалывание в глазах, когда они краснеют. С боевым кличем девушка нырнула в гущу врагов. «Белый Клык» рассыпался перед ней. Однако Янг не стала вырываться из маленького кольца врагов — вместо этого она повернулась, бегая по кругу вокруг своих товарищей по команде, стараясь оттянуть на себя как можно больше внимания и огня.       Ее круг был прерван примерно на полпути, когда взрыв крупнокалиберного оружия ударил ей по ушам. Шао Лонг уклонилась, и снаряд Праха пролетел мимо ее уха. Она развернулась, остановилась на месте, вздымая пыль вокруг своих сапог.       — Нео, беги за красной! — кричал Торчвик, уже целясь в нее своей тростью для новой атаки. — Запусти поезд!       Девушка позади него — судя по всему, ее звали Нео — кивнула и, все еще ухмыляясь, бросилась вслед за Руби. Прежде чем Янг успела что-то предпринять, Торчвик снова выстрелил в нее, но она увидела, как Цвай мчится за девушкой. Она надеялась, что Рейвен была права насчет того, что он хорошо обученный охотничий пес.       Янг увернулась от первого выстрела Торчвика, а затем выпустила снаряд Огненного Праха, чтобы сбить следующий. Оба праховых снаряда взорвались в клубящемся облаке пламени и дыма, столкнувшись в пространстве между ними.       Янг усмехнулась, не обращая внимания на пули, все ещё пронзающие её Ауру, и устремилась прямо сквозь горячий дым. Глаза щипало, но она была вознаграждена за то, что не закрыла их, увидев изумленное лицо Торчвика, когда появилась в двух шагах от него. Он не успел полностью уклониться от ее выстрела, и она увидела, как вспыхнула его Аура, задетая дробью. Прежде чем он успел поднять трость для новой атаки, она проскользнула сквозь его защиту и начала наносить удары.       Трость Торчвика не была полноценным дальнобойным оружием — её длина была сопоставима с мечом Жона, но всё же превышала длину кулаков Янг. И это играло ей на руку: находясь в непосредственной близости, она могла атаковать его всей своей силой, не давая ему шанса эффективно использовать трость для контратаки.       Во всяком случае, так было в теории. Однако всего через пару ударов Торчвик резко откинулся назад, гибкий, словно травинка на ветру, и, воспользовавшись моментом, зацепил её запястье тростью, отбросив руку Янг в сторону.       — Ты лучше, чем я помню, — тяжело дыша, произнёс Торчвик, когда Янг поднялась на ноги, — но всё равно недостаточно быстра, Солнышко; всё ещё не… — он резко замолчал и нырнул в сторону, когда жёлтое лезвие электрического Праха пронеслось там, где он только что стоял.       Янг смотрела, как Рейвен атакует Романа. Ее меч был не менее четырех футов в длину, но она двигала им так проворно, словно это был кинжал, и, словно танцовщица, плела вокруг себя ленту желтого света. Костяная белизна ее маски на фоне красно-черного наряда придавала ей вид какого-то призрачного существа, вроде одного из монстров Геральта.       И она определенно была быстрее Торчвика. Янг заметила, как пот ручьями стекал по его лицу, пока он, шаг за шагом, отступал под её натиском.       Внезапно кто-то атаковал Рейвен сзади. Крупный мужчина в маске «Белого Клыка» и с ревущей бензопилой занял позицию позади неё, готовясь к удару.       Янг двинулась на перехват, обрушиваясь на него и обстреливая его очередями из Эмбер Селики. Он вихрем налетел на нее, блокируя выстрел плоской частью своей жужжащей бензопилы, разметав несколько дробинок в стороны. Затем он сделал один большой шаг вперед, замахиваясь грохочущим лезвием над ее головой.       Янг едва успела увернуться. Поднимаясь, она заметила золотую прядь волос, упавшую перед её лицом. Она усмехнулась, сдерживая нарастающую волну гнева. Когда Янг снова атаковала, её удар был мощным, словно пушечный выстрел. Противник успел поймать её кулак на плоскость своего клинка, но сила удара всё равно отбросила его на несколько футов назад. Все ещё ухмыляясь, она продолжила своё наступление. Её Аура ослабевала, но вражеские пули больше не били по ней — она была слишком близко к лидерам операции, а Блейк и Вайс отвлекли на себя внимание оставшихся стрелков.       Все, что ей нужно было делать, — избегать бензопилы, и рано или поздно сила её Проявления возьмёт верх.       Руби остановилась у края вагона, сразу за локомотивом. Двигаясь так быстро, как только могла, она достала баллончик с — электрическим Прахом — и осторожно удалила пробку, прежде чем прикрепить к нему аэрозольный наконечник. Она присела рядом с поездом, осматривая ходовую часть, ища…       — Здесь!       Волокно из черного кристалла, инертный гравитационный Прах, тянущееся вдоль шасси. Руби принялась искать схему — она должна быть здесь! — которая соединяла бы Праховую нить с регуляторами мощности.       Вот оно! Часть нити Праха была защищена пластиной. Она подсунула кончик Кресент Роуз под пластину и сняла её, открыв регулятор мощности. Её взгляд быстро скользнул по схеме, мгновенно анализируя детали. Центральный конденсатор, антенна для приёма сигнала, сопротивляющаяся сетка — значит, это должно быть…       Руби усмехнулась и послала вспышку электрического Праха в одну из золотых нитей цепи. Внезапный взрыв едва не сбил её с ног, когда перегруженная цепь выпустила свою энергию в левитатор, детонируя Прах и подбрасывая вагон вверх. Его едва удерживали на месте соединения с соседними вагонами.       Это была тонкая работа. Руби могла бы просто выстрелить в регулятор патроном с электрическим Прахом, но, промахнувшись хотя бы на пару миллиметров, пуля либо порвала бы провод, прежде чем пыль успела развернуться, либо перебила бы тонкую золотую нить, повредив схему.       Если произойдет одно из этих событий, то вагон будет выведен из строя, но так, что починка займет считанные минуты. Взорвавшиеся репульсоры, с другой стороны, потребовали бы нескольких дней на замену каждого вагона.       — Минус один, — пробормотала она, глядя на длинную цепь вагонов, с трудом сдерживая желание оглянуться и проверить, как там её товарищи. — Кто знает, сколько ещё…       Неожиданный удар в спину сбил её с ног, серьёзно истощив её Ауру. Руби перекатилась по земле и быстро поднялась, разворачиваясь.       Нео, прихвостень-напарник-или-кто-то-ещё-для Торчвика, широко ухмыльнулась. Она моргнула, и её глаза мгновенно изменили цвет. Руби вздохнула, приготовив Кресент Роуз.       — Отлично, — пробормотала она про себя, таким же тоном, каким она могла бы пожаловаться маме на необходимость есть овощи. — Сперва придется разобраться с тобой.       Нео была быстра. Она набросилась на Руби, вытянув острие своего зонтика. Однако Руби была быстрее, она промчалась вокруг нее в промежутке между морганиями, взмахнув Кресент Роуз по дуге своего движения. В последний момент Нео отразила лезвие косы своим зонтом. Удар отшвырнул её в сторону, но она удержалась на ногах. Быстро оправившись, Нео контратаковала фехтовальным выпадом. Руби мгновенно отступила, скользнув назад в вихре своего Проявление, вырвавшись из зоны удара. Затем, совершив резкий прыжок назад, она вновь взмахнула Кресент Роуз широкой дугой через плечо.       Нео отразила зонтом удар, но Руби остановилась за пределами её досягаемости. Кресент Роуз резко замерла на полпути к удару. Глаза Нео широко раскрылись, когда она увидела ствол снайперской винтовки всего в трёх футах от её лица, за секунду до того, как Руби нажала на курок. Снаряд гравитационного Праха пролетел над раскрывающимся зонтом Нео и взорвался в её Ауре, отбросив её назад по вагону. Нео сумела приземлиться через несколько вагонов, но к тому моменту Руби уже была на подходе.       Она достигла угла следующей машины как раз в тот момент, когда Нео остановилась. Глаза Нео широко раскрылись, на её лице играла маниакальная ухмылка. Руби напряглась, ожидая нужного момента. Когда время пришло, она точно рассчитала удар и подцепила Розой Полумесяца металлическое покрытие, скрывавшее контур регулятора, сорвав его. Нео заметно вздрогнула, когда металлическая панель ударила по её зонту под неожиданным углом, закрутив её вокруг оси. Руби воспользовалась минутным отвлечением, чтобы достать баллончик с электрическим Прахом и опрыскать регулятор. Минус два.       Вагон подлетел вверх, пока Нео разворачивался лицом к Руби. Пока Нео была отвлечена, Руби скользнула под вагоном, преодолев расстояние с помощью своего Проявления буквально за мгновение до того, как вагон снова рухнул. Затем она рванула вперёд, увеличивая скорость и направляясь к следующему вагону.       Однако манёвр уклонения не обманул напарницу Торчвика. Она прыгнула на Руби с крыши вагона как раз в тот момент, когда та отрывала обшивку. Руби швырнула панель в ее сторону, но Нео не поддалась на уловку и отбила её прямо в полёте, а затем метнула зонт вниз. Руби развернула Кресент Роуз, парировав удар Нео рукоятью и подпрыгнув на опоры под лезвием косы.       Приземлившись, Нео выстрелила гравитационным снарядом, взмыв обратно в воздух над вагоном поезда. Как только она освободила свой зонт, Руби прицелилась и выпустила снаряд электрического Праха прямо в неё.       Снаряд ударился об Ауру немой преступницы не пробив её. Электрические дуги рассеялась вокруг и, как Руби и надеялась, одна из них попала в регулятор. Три вагона уничтожены. Руби успела ухватиться за регулятор и оседлать его, пока вагон поднимался вверх, позволив себе набрать ещё несколько футов высоты.       С высоты Руби заметила Цвая, несущегося по длине поезда прямо к Нео. Руби отметила это про себя, решив использовать его присутствие, если выпадет шанс. Затем она развернулась, выровняв тело параллельно земле, и выпустила ещё один заряд гравитационной пыли, чтобы устремиться к дальнему концу поезда, полностью погрузившись в своё Проявление.       Руби добралась до кабины поезда за считанные секунды. Когда лепестки роз, вызванные её Проявлением, рассеялись, она заметила, что Нео стремительно приближается, оставаясь на приличном расстоянии. Руби воспользовалась моментом, чтобы вывести из строя репульсоры кабины. Ещё один вагон уничтожен. Затем она бросилась бегом в сторону Нео.       Они столкнулись на полпути к следующему вагону. Руби закрутила Кресент Роуз перед собой, как чакрам, парируя удар Нео. Она старалась не отвлекаться на Цвая, который стремительно приближался позади соперницы.       Впервые за весь бой Руби вступила в полноценную схватку. Они с Нео обменивались молниеносными ударами, большинство из которых парировались, но некоторые достигали цели, заставляя их Ауры вспыхивать от столкновений. Спустя несколько секунд, растянувшихся в вечность, Руби убедилась, что Цвай уже близко. Сделав финт влево, она намеренно открылась, а затем резко уклонилась вправо, уходя от атаки Нео и проскользнув мимо неё с помощью вспышки своего Проявления.       Руби вышла из Проявления, проносясь мимо Цвая. Скользнув по неровной земле, она резко развернулась на пятках, закрутив Кресент Роуз так, что лезвие косы пронеслось всего в нескольких дюймах над спиной собаки, и остановилась, уперев ствол винтовки в землю прямо за ней.       — Цвай! — закричала Руби. — Пушечное ядро!       Руби выстрелила гравитационным Прахом. Ударная волна подбросила её вверх, одновременно переворачивая вагон. А Цвай, превратившись в пушистую сферу разрушительной энергии, устремился прямо в изумлённое лицо Нео. В следующую секунду и собака, и противница разлетелись в стороны.       Приземлившись у панели регулятора следующего вагона, Руби быстро вывела его из строя, а затем ещё два, прежде чем Нео снова догнала её.       Пять вагонов сбито. Шесть. Семь. Цвая не было видно, но Руби сомневалась, что он серьёзно пострадал — врагу было куда проще сбить его с ног, чем пытаться пробить его Ауру. Судя по померкшей ухмылке Нео, она явно не была настроена жертвовать своей эффективностью.       К этому моменту Руби успела сосчитать все вагоны поезда. Их оказалось двадцать пять, включая локомотив и хвостовой вагон. Чтобы вывести поезд из строя, Руби нужно было уничтожить больше половины вагонов. Пока всё шло неплохо, но хитрости заканчивались, а Нео была слишком умна, чтобы снова попасться на уловку. Оставалось найти способ уничтожить ещё шесть вагонов, но её Аура уже ощутимо ослабла от постоянного напряжения.       «Смогу ли я это сделать?» Вопрос прозвучал без страха, отчаяния или усталости — это была холодная, трезвая оценка. И ответ был очевиден: нет. Вероятнее всего, одной ей не справиться. Это не означало, что она сдастся, но подталкивало к поиску нового подхода, нового плана.       Идеи хаотично крутились в голове, наполненной адреналином. А что, если перестать обходить Нео и попробовать сразиться с ней лицом к лицу? Смогла бы она победить? Возможно. Пока что ей удавалось наносить больше ударов, но Аура соперницы всё ещё оставалась крепкой, без явных признаков серьёзного урона. Кто-то, кто мог помогать Торчвику в таких операциях, наверняка обладал внушительными резервами Ауры. У Руби же они всегда были ниже среднего уровня студентки-Охотницы — возможно, из-за её возраста.       А что, если вытащить кого-то из товарищей из боя, чтобы получить поддержку? Ответа тоже не было. Вокруг локомотива по-прежнему толпились бойцы «Белого Клыка», не говоря уже о самом Торчвике.       Даже с поддержкой Рейвен она сомневалась, что их команда сумеет одержать верх в этой схватке. Она была уверена, что они смогут сдержать врагов, но, если кто-то из команды отвлечётся, чтобы помочь ей, баланс может нарушиться. Как быть тогда она тоже не знала.       На выбор у неё оставалось три варианта: принять бой с Нео, продолжить уклоняться, стараясь уничтожать вагоны, или попытаться привлечь одного из товарищей, чтобы отвлечь противницу.       …Или же попробовать четвёртый путь.       Руби развернулась спиной к Нео и активировала своё Проявление, устремляясь назад, к товарищам. Она отчётливо ощущала, как истощается её Аура, но не сбавляла скорость. Когда до двигателя оставалось примерно три четверти пути, Руби вышла из Проявления. Затем, выпустив снаряд гравитационного Праха, она подбросила себя в воздух, перелетая над поездом по широкой дуге, пока внизу не развернулась сцена схватки.       Быстро сориентировавшись, Руби оценила ситуацию. Янг яростно сражалась с громилой из «Белого Клыка», вооружённым бензопилой. Рейвен кружила вокруг Торчвика, но тот, обладая внушительным запасом Ауры и набором хитростей, пока успешно держал её на расстоянии.       Тем временем Вайс и Блейк, сражаясь спина к спине, удерживали натиск остальных бойцов «Белого Клыка», несмотря на плотное окружение.       Руби перестроила Кресент Роуз в конфигурацию косы, взмахнув им в воздухе. Используя импульс, она резко развернула ствол, нацелив его вниз, прямо в центр толпы «Белого Клыка».       — Светошумовая! —крикнула Руби, надеясь, что её голос услышат товарищи, и тут же выстрелила.       Снаряд врезался в землю в самом центре толпы. Руби успела вовремя закрыть глаза, направив остатки своей Ауры на защиту слуха. Несмотря на защитные меры, взрыв всё равно оказался ослепительно ярким и оглушительным. Однако, открыв глаза и перестав расходовать Ауру на защиту слуха, Руби поняла, что ещё может видеть и слышать.       С врагами дело обстояло иначе: большинство из них кричали в агонии. Руби невольно вздрогнула, заметив, как фавн-летучая мышь судорожно терзал когтями свои уши. Многие бойцы корчились на земле, жалобно стонали и терли воспалённые глаза. Роуз быстро сообразила, что это побочный эффект их острого ночного зрения. Её кольнуло чувство вины, но она отложила его на потом — сейчас было не до сожалений. Сейчас главное было сосредоточиться на деле.       Руби приземлилась между Блейк и Вайс как раз в тот момент, когда Вайс вонзила Миртенастер в землю. Из его острия вырвалось кольцо кристаллического льда, заковавшее ближайших бойцов «Белого Клыка» в замороженные оковы.       Блейк моргала слезящимися глазами, её зрачки сузились до тонких щелей. Она потирала болезненно пульсирующие уши, но всё же держалась на ногах — гораздо лучше, чем её поверженные противники.       — Руби, — резко поприветствовала её Вайс, вынимая меч из земли, — как обстановка?       — Чтобы остановить поезд, нужно отключить ещё как минимум девять вагонов, — отчётливо произнесла Руби. — Нео мешает. Ещё один серьёзный удар или использование Проявления, и моя Аура иссякнет.       — Где Нео? — спросила Блейк, её голос прозвучал чуть громче, чем требовалось.       Руби быстро огляделась, но молчаливой иллюзионистки нигде не было.       — Я не…       Резкий скрежет нарушил тишину — отключённые вагоны начали тереться о те, что ещё работали. Медленно, но уверенно поезд вновь тронулся с места.       Три свободных члена команды RWBY переглянулись. Блейк озвучила то, что чувствовали все:       — Дерьмо…       Рейвен как раз сломала ещё один клинок, когда услышала, что поезд тронулся. С досадой закрепив новый на рукояти Знамения, она увидела, как Торчвик снова развернулся к ней, едва заметно дымясь.       — Наконец-то! — воскликнул он, с преувеличенной драмой закатив глаза. — Сколько времени нужно, чтобы одолеть одну маленькую девочку?       Глаза Рейвен сузились. Что-то пробудилось внутри неё, вопреки желанию и логике — инстинкт, который, казалось, давно был подавлен. Где была Руби? Всё ли с ней в порядке? Рейвен больше не могла позволить себе терять время на игры с Торчвиком. Её приоритетом было остановить поезд — и она собиралась сделать это.       Сцепки между вагонами были усилены мощными электромагнитами, спрятанными глубоко внутри конструкции. Отсоединить двигатель от состава было почти невозможно.       Нет, единственным вариантом было захватить управление двигателем и принудительно затормозить поезд.       Янг приземлилась рядом с ней, отбросив позади грузного фавна, с которым только что сражалась. Серия быстрых щелчков оповестила о том, что она перезарядила свои перчатки.       Лицо Торчвика стало заметно мрачнее.       — Ну вот, два на одного? Не слишком ли это несправедливо?       Рейвен быстро оценила ситуацию. Простое торможение поезда не решит проблему — его всегда можно будет завести снова. Даже заклинив тормоза, она лишь задержит их на час-два, пока не найдут механика.       Нет, если они хотели окончательно решить этот вопрос…       — Янг, — тихо, но твердо произнесла она, — мне нужно, чтобы ты убралась отсюда.       — Что? — резко откликнулась Янг, глядя на нее (до боли знакомыми) красными глазами. — Ты ведь не всерьёз собираешься позволить ему…       — Дело не в этом, девочка, — прорычала Рейвен, — мне нужен быстрый отход, и ты — мой единственный шанс. Забирай свою команду и уходи.       Янг моргнула.       —Быстрый отход отку…       — Есть! — раздался звонкий голос Руби позади, и Янг рефлекторно отступила от сестры.       — Будьте осторожны, мисс Бранвен!       Рейвен кивнула, стараясь не выдать своего облегчения от того, что услышала голос маленькой девочки.       — Что происходит? — голос Янг дрогнул, когда Руби потянула её назад. Дочь Саммер быстро соображала. Рейвен почувствовала, что та уже догадалась о её намерениях. Бранвен спрятала клинок Знамения из ледяного Праха в ножны, раскрутила барабан и извлекла последний огненный заряд. Её запасы нуждались в срочном пополнении, и она сомневалась, что в Вейле найдётся достаточно пыли для восстановления арсенала.       — Думаю, я сейчас побью рекорд, — негромко проговорила Рейвен.       Роман нахмурился.       — Какой ещё рекорд?       — Наибольший материальный ущерб за одну атаку, — невозмутимо ответила атаманша клана Бранвен. Пока глаза Торчвика расширялись от изумления, она стремительно рванула к одному из повреждённых Руби вагонов, когда тот заскрежетал по рельсам.       —Нео, вытащи нас отсюда! — закричал Роман. По крайней мере, он знал, когда пора отступать.       Рейвен запрыгнула в вагон, одним ударом рукояти меча разбила замок и рывком распахнула дверь. Её встретил аккуратный ряд бочек с Прахом.       Поезд уже набирал скорость. Если бы она открыла портал снаружи, он остался бы слишком далеко позади, и она не успела бы до него добраться. Поэтому Бранвен шагнула в вагон, захлопнув за собой дверь. Одним движением меча она открыла портал, затем вонзила клинок в пол вагона. Упершись одной ногой, она глубоко вдохнула и толкнула*.       Рейвен услышала, как вагон разорвался, в тот момент, когда сама проскользнула через портал, оказавшись рядом с Янг. Едва удержав равновесие, она упала на мостовую Горы Гленн, прежде чем оглушительный взрыв эхом прокатился по руинам. В нескольких кварталах от нее земля вздымалась, как гигантский волдырь, а затем начала рушиться, увлекая за собой город.       — Уходим! — резко приказала Рейвен, доставая очередной клинок и открывая портал к Саммер.       — Отставить, — твердо сказала Руби, Её голос звучал спокойно, но достаточно громко, чтобы перекрыть грохот рушащегося города. —Продолжай толкать, Вайс.       Рейвен резко огляделась, пытаясь понять, что происходит.       — Что…       Девушка Шни тяжело дыша, подталкивала почти три десятка стонущих членов «Белого Клыка» с помощью гравитационного глифа. Фавн, Блейк, с яростью смотрела на Рейвен. Рядом с ней стояла Янг, держа Цвая на руках. Руби даже не смотрела на нее — её внимание было полностью сосредоточено на Вайс. Она молча наблюдала за подругой, крепко сжав губы.       — Забудьте об этом, — неожиданно произнесла Руби, низкорослый лидер группы, — мы движемся слишком медленно.       — Спасибо за напоминание, — огрызнулась Рейвен, едва удерживая равновесие, пока земля под ногами начинала крениться и рушиться.       Руби проигнорировала ее.       — Вайс, переходим к плану «Б». Поднимай барьер!       Вайс кивнула, отпустила глиф и резко вонзила Миртенастер в землю. Вокруг них поднялся каменный купол, который заключил их в защитную полусферу в тот самый миг, когда земля под ними обрушилась. Их каменные «сани» начали скользить вниз по образовавшемуся кратеру. Внутри они подпрыгивали, как мячики. Рейвен услышала крик Руби и заметила красную вспышку в черноте — её Аура разлетелась на куски.       Казалось, что их падение длилось целую вечность, хотя на самом деле прошло не больше минуты, прежде чем они рухнули на землю. Рейвен уловила тихие стоны и всхлипы раненых головорезов.       — Может, кто-нибудь объяснит, что, гримм возьми, это было? — раздражённо бросила Рейвен.       Яркий золотистый свет озарил темноту — Проявление Янг активировалось, и её волосы вспыхнули пламенем. Янг метнула на Рейвен взгляд, полный ярости, её лицо казалось силуэтом на фоне ослепительного сияния.       — Ты собиралась убить больше тридцати человек, — прошипела она.       — Да, — спокойно ответила Рейвен, — они наши враги. Смирись с этим, девочка, реальный мир не…       —Хватит, — голос Руби был тихим, напряженным от боли и — что еще более тревожно — странно прерывистым. — Вайс, нам нужен свет.       — Ты в порядке, Руби? — встревоженно спросила Вайс, зажигая факел с помощью огненного Праха.       Рейвен уловила, как Янг резко вздохнула, и увидела, как та в ужасе поднесла руки ко рту. Но Бранвен едва обратила на это внимание — её взгляд был прикован к Руби.       Крошечная фигурка девочки была по пояс засыпана камнями и обломками кирпича. Из неровной раны над её глазом капала кровь, а сам глаз уже опух от удара. Одна из ее рук была странно вывернута из-за вывихнутого плеча.       Однако самое страшное — её грудь была зажата между обломками двух массивных столбов. Рейвен сразу поняла, что, если Руби удалось избежать переломов рёбер, это настоящее чудо. Но если ей не повезло, одно из рёбер могло пробить лёгкое.       Девушка, не обращая внимания на выражение ужаса на лицах товарищей, перевела взгляд на Блейк.       — Блейк, — сказала она. — Проверь, есть ли у тебя сигнал ТСС. Вайс, Янг, проверьте пленников «Белого Клыка», наденьте на них наручники если они всё ещё в состоянии сопротивляться.       — Рубс, — сдавленно выдохнула Янг, спотыкаясь, подошла ближе к сестре, — О, боги, я так…       — Оставь это, — твёрдо оборвала её Руби, прежде чем закашляться. Из уголка её рта тонкой струйкой начала стекать кровь, — сначала займитесь пленными. Я… я пока держусь.       — Ты этого не знаешь, — сказала Рейвен, её голос прозвучал странно отстранёно, словно издалека. Перед ней лежала крошечная фигура Руби, зажатая камнями, с пятнами крови, окрашивающими щебень вокруг её ног.       — Нет, — согласилась Руби, заметно стиснув зубы, — но я и не хочу знать.       — Сигнал слабый, но есть, — доложила Блейк.       — Отлично, — выдохнула Руби. — Рейвен, откройте портал к моей маме. Отправь её в больницу и попросите выслать медицинскую команду.       — Я не оставлю тебя здесь, — прошипела Рейвен сквозь зубы.       — Знаете, — голос Руби был удивительно спокоен, несмотря на кровь, растекающуюся вокруг неё, — мне почему-то кажется, что вас не учили спасательным работам, когда вы сжигали деревни. Я бы не хотела истечь кровью из-за того, что вы вытащили меня без жгута под рукой.       — Дерьмо, — прошептал Янг.       — Тогда я вытащу тебя, — сказала Рейвен твёрдо, — и немедленно переправлю нас в Саммер. У Кроу есть спасательная подготовка, и я готова поспорить, что у твоего профессора тоже.       Руби встретила её взгляд:       — Я не уйду, пока мы не найдём способ спасти всех, — спокойно сказала она. Ярость охватила Рейвен.       — Ты собираешься умереть ради этих террористов? — резко спросила Бранвен, — Собираешься оставить Саммер, Тая и свою сестру ради пары десятков экстремистских головорезов?       — Да, — спокойно ответила Руби, — и чем больше вы тратите времени на разговоры, тем меньше у нас остаётся кислорода.       — Почему бы просто не оставить портал открытым, чтобы мы могли переправить всех членов «Клыка»? — голос Блейк слегка дрожал.       — Не думаю, что она согласится, — заметила Руби.       — Не говори за меня, — резко огрызнулась Рейвен.       — Ну, что вы скажете? — безразлично спросила Роуз, но её дыхание вдруг сбилось. — Оу… адреналин уходит… — пробормотала она.       Рейвен уставилась на нее. Они слабаки, хотела сказать она. Почему я должна защищать их? Это мои враги. Они слишком слабы, чтобы справиться самим, и слишком слабы для этого мира.       Но стоило ей встретить серебряные глаза Руби, как она поняла, что не сможет этого сделать.       — Я… хочу, — с трудом выдавила Рейвен. — Но, наверное, не смогу. Каждый, кто проходит через мой портал, истощает мою Ауру. Открытие нового или удержание его открытым — то же самое. Я смогу провести половину из них. Может, даже меньше.       — Руби, — начала Вайс, — это… мы можем послать за этими людьми медэвакуацию! Тебе не нужно…       — Одному из нас придётся остаться, — твёрдо заявила Руби. — Если только у кого-то из них нет свитка с ретранслятором класса Охотник. Иначе мы никогда не найдём, где они погребены.       — Тогда пусть останусь я! — отчаянно воскликнула Янг.       — Я не оставлю ни одного из своих товарищей, — сказала Руби, хотя её дрожащие губы и наполненные слезами глаза слегка портили серьёзность заявления.       — Давайте, Рейвен, собирайтесь. Чем быстрее вы уйдёте, тем скорее я смогу получить обезболивающее, — добавила Руби с заметным усилием.       — Ты… — выдохнула Рейвен с раздражением, — упрямая сука.       Не добавив больше ни слова, она повернулась, открыла портал и вошла в него.

***

      Приближался полдень, когда «Быкоглав» наконец приземлился на аэродроме Бикона. Их корабль оказался не единственным: вокруг суетились солдаты Атласа, выходя из транспорта и перенося вереницу носилок.       — Геральт, — голос Озпина звучал серьёзно, когда он вышел из транспорта, — с возвращением. Как прошла твоя миссия?       — Лучше, чем ожидали, хотя ситуация оказалась хуже, чем мы предполагали, — ответил ведьмак, бросая взгляд на носилки, которые несли мимо. — Что здесь произошло? Мы слышали взрыв, пока подлетали.       — Да, — мрачно подтвердил Озпин. — Огромный тайник с краденым Прахом был уничтожен, чтобы помешать его использованию для прорыва обороны Вейла. К сожалению… — он жестом указал на носилки, — есть раненые. И некоторые из них в очень тяжёлом состоянии.       Директор встретился взглядом с Геральтом.       — Взрыв, — ровно добавил он, — произошёл в зоне операций команды RWBY, которая находилась там с Барти.       Сердце Геральта сжалось.       — С ними все в порядке?       — Янг, Блейк и Вайс отделались лишь лёгким истощением Ауры, — сообщил Озпин. — Руби, к сожалению… — он тяжело вздохнул. — Её срочно доставили в операционную. Медики сделали всё, что могли по пути, но мы не узнаем точно, пока не получим подтверждение, что она стабильна.       — О, нет, — прошептала Пирра позади Геральта.       — Что произошло? — резко спросил Жон, его голос сорвался. — Как Руби попала под взрыв?       Губы Озпин сжались.       — Идите за мной, — сказал он, — я объясню всё по пути в лазарет.       — Это Белый Клык, — внезапно произнёс Рен. Геральт повернул голову и заметил, что Рен указывает на раненых, лежащих на носилках. Некоторые из них были пристёгнуты и отчаянно пытались освободиться.       — Да, — подтвердил Озпин, — команда RWBY, похоже, раскрыла корни операции по контрабанде Праха, которая держала Вейл в страхе последние месяцы. Как оказалось, «Белый Клык» был в сговоре с Романом Торчвиком, чтобы использовать украденный Прах для взрыва запечатанных тоннелей с Горы Гленн и пещер Гримм, уничтоживших этот сектор много лет назад.       Геральт не знал деталей о Горе Гленн, но из своих исследований он понимал, что расширения королевств часто заканчивались трагедиями.       — Сука… — пробормотал он. — Команда RWBY была там?       — Да, — ответил Озпин, — похоже, что «Белый Клык» глушил связь, поэтому они не могли отправить сообщение. Они получили подкрепление в виде Кроу и его сестры Рейвен. К сожалению, они сопровождали Саммер, которая уже была тяжело ранена в результате инцидента, не имеющего отношения к делу.       — Подожди, — перебил ведьмак, — Саммер ранена? Я думал, она и Кроу были в Аниме?       — Проявление Рейвен Бранвен позволяет ей создавать порталы на огромные расстояния, — пояснил Озпин. — Поэтому было решено, что Барти и Кроу выведут Саммер из опасной зоны и вызовут эвакуацию, а Рейвен, как сильнейший боец, поможет команде RWBY остановить поезд, который «Белый Клык» собирался использовать для размещения Праха. К сожалению, им не удалось остановить поезд до того, как он начал движение. Чтобы предотвратить детонацию у стен Вейла, Рейвен взорвала Прах под Горой Гленн. Она собиралась использовать свои порталы, чтобы эвакуировать себя и команду RWBY до того, как ударная волна их настигнет.       — Но она не успела вовремя? — Жон нахмурился.       — Очевидно, это не так, — ответил директор, позволив себе слабую улыбку. — Мисс Роуз поняла, что план Рейвен приведёт к гибели всех членов «Белого Клыка», которых до этого она обезвредила снарядом, созданным ею для ваших занятий. Она приказала команде забрать раненых. Однако дополнительный груз замедлил их, и они не смогли выбраться из зоны взрыва вовремя. Им удалось защититься благодаря мастерству мисс Шни с земляным Прахом, но Аура мисс Роуз разрушилась, и она получила травмы при обрушении.       — И она отказалась уходить, пока все «Белые Клыки» не окажутся в безопасности? — спросил Геральт. Глупо, глупо, глупо.       — И мисс Бранвен не могла поддерживать портал, способный перенести их всех, да, — серьезно кивнул директор. — Так что вместо этого она одна добралась до Саммер, Кроу и Барти, которые к этому моменту уже вызвали медэвакуацию. С их помощью она организовала спасательную операцию, и нам удалось спасти команду RWBY и тридцать девять пленников из «Белого Клыка».       Они остановились возле входа в медицинское крыло Бикона, выстроившись в шеренгу вдоль стены, наблюдая, как последние носилки исчезают за дверью, которая вскоре мягко закрылась.       — Саммер и Руби сейчас оперируют, — тихо сообщил Озпин. — Врачи уверены, что Саммер обойдётся без серьёзных последствий, хотя её восстановление может занять до двух месяцев. Что касается Руби… здесь всё менее определённо.       — Руби может умереть? — прошептал Жон и его голос дрогнул.       — Это маловероятно, — Озпин вздохнул, — но всё возможно. У мисс Роуз два серьёзных ранения. Первое — три сломанных ребра. К счастью, ей удалось избежать повреждения жизненно важных органов. Второе… её нога.