Новая жизнь

Они были действительно счастливы первое время. Теперь им не приходилось ютиться по палаткам и искать укромный уголок в лагере, чтобы побыть вдвоём, задача по спасению мира и своих задниц от превращения в иллитидов больше не висела тяжкой ношей, поэтому Астарион и Эстер наконец наслаждались тем, что могли быть не героями-искателями приключений, а просто быть. Дурачились, обнимались, гуляли под луной по улочкам, крепко держась за руки и испытывая подлинное удовольствие от общения друг с другом – кто бы мог подумать, что этим двоим, настолько необычным и разным, так не хватало всего этого обычного. За время, прошедшее после битвы со Старшим Мозгом, они делили постель лишь единожды, однако Эстер не настаивала – ей было достаточно того, что Астарион чувствовал себя в безопасности и учился свободно выражать свои чувства прикосновениями и иногда сам тянулся за объятием или поцелуем. Волшебница порой невольно сравнивала его с прирученным диким котом, познавшим доброту и ласку – эльф на это недовольно хмурил брови, но сам прятал улыбку, когда она прижимала его к себе или гладила по волосам, перебирая серебристые пряди. Первое время они оставались в окрестностях Врат Балдура, изредка пересекаясь в тавернах со старыми союзниками, оставшимися помогать восстанавливать город. Главные же спутники разбрелись кто куда, как и ожидалось: Уилл и Карлах отправились в Аверно, Гейл вернулся в Глубоководье, Шэдоухарт, недолго пробыв во Вратах, отправилась путешествовать по миру, Минтара ушла в Подземье, а Лаэзель эффектно улетела прочь на красном драконе. Среди них Эстер и Астарион со своей идеей найти место, где можно было осесть, оказались неприкаянными, и волшебница вскоре поймала себя на том, что стала скучать по компаньонам и приключениям. Единственной, кто мог напомнить ей о былом, оставалась Джахейра, и временами, когда арфистка позволяла себе редкий отдых от дел в городе, они встречались за кружкой эля. Вскоре Эстер устала от спокойной жизни и решила отправиться в места их прошлых путешествий, и первой остановкой стал Рейтвин – волшебнице хотелось побывать в освобождённых от тёмного проклятия Лунных Башнях. О покое и сне пришлось позабыть, ведь передвигаться зачастую приходилось ночами, когда Астариону не могло угрожать солнце. От увиденного у Эстер перехватило дыхание: бесплодные земли, в которых царили истязающая души тьма и искажённые тени, преобразились и расцветали золотистой листвой, даже дышать здесь стало ощутимо легче. Среди разрушений робко пробивались первые живые ростки растений, в ночи больше не таилась нежить, а сами Лунные Башни стали оплотом света, а не рассадником злых могущественных сил. Стараниями Хальсина, при поддержке Изобель и Эйлин, этому место вернулось былое величие, и Эстер сентиментально пустила слезу от того, что и она приложила к этому руку. Они разбили лагерь в землях неподалёку от «Последнего света» - знаковом для них обоих места, в котором посреди тёмного забвения и безнадёги разгорелись их чувства, места первых признаний и первых в не-жизни Астариона искренних объятий, после которых холод проклятия был не страшен. - Должен признать, это местечко выглядит куда лучше, чем когда мы были здесь в первый раз, - заметил эльф, подбрасывая полено в костёр. – Мне даже приятно теперь быть героем. Эстер усмехнулась и смахнула травинки с только что собранного шатра. Волшебница была не сильна в сборке палаток, поэтому их убежище несколько косило – не хватало крепкой руки Хальсина, который обычно помогал разбивать лагерь. Не хватало и других палаток вокруг, а ещё приглушённых разговоров, шелеста страниц книги, которую читал Гейл, звона кубков с вином, когда Уилл и Шэдоухарт первым делом устраивались с горячительным у вечернего костра. Мимо не проносились Шкряб с медвесычиком, поднимая пыль, не скрежетала сталь меча, натачиваемого Лаэзель, не вздорили из-за делёжки шатра Хальсин и Минтара. И не бросали украдкой друг на друга взгляды Эстер и Астарион, не решающиеся объясниться в своих чувствах. Но теперь это всё в прошлом, как и приключения, и наблюдающие из тьмы проклятые создания, и недосказанности между вампиром и волшебницей - теперь они здесь только вдвоём, разделяющие миг невыразимой ностальгии. Эстер присела рядом с эльфом и молча прижалась к нему, опустив голову на его плечо. Он больше не вздрагивал с непривычки, когда она делала так, и этот прогресс несомненно радовал. - Если честно, я скучаю по ребятам, - сказала девушка, глядя на пляшущие в костре языки пламени, - А ты? - Совершенно не скучаю. Особенно по бубнежу Гейла, - Астарион стушевался под испытующим взглядом возлюбленной, когда она, прищурившись, посмотрела на него, чтобы убедиться, говорит ли он правду, - Ладно-ладно, если только совсем немного. Слишком здесь тихо. - Да, непривычно. В такие моменты они понимали, что им всё ещё нужно было учиться быть друг с другом, без посредников в виде третьих лиц и сложных обстоятельств. - И всё же я рада, что мы вернулись сюда вдвоём. Мне хорошо быть здесь с тобой, - после неловкой паузы призналась Эстер. Иногда говорить столь простые вещи было тяжело, но она перебарывала себя, стараясь быть искренней как можно чаще и давая Астариону понять, что он важен и нужен ей именно в настоящем, а не был лишь частью прошлых приключений, за которые она держалась в своих воспоминаниях. - Что ж, я тоже... – эльф склонился для того, чтобы приобнять её, как вдруг нечто привлекло его внимание и заставило возмущённо вскинуть брови, - дорогая, это ещё что за кошмар? - Что?! – волшебница встрепенулась, решив, что какую-то нежить они всё же не добили, и прямо сейчас она явилась по их души. - Палатка! Адова сера, кто учил тебя их ставить? - Ох, и умеешь же ты убить романтику…- сокрушенно пробормотала Эстер, отпустив эльфа исправлять это недоразумение. *** - Я думаю, нам стоит это отметить! Эстер окинула взглядом спутников и улыбнулась – этот вечер на пристани после финального сражения с иллитидами станет одним из самых запоминающихся событий в её жизни. Всё закончилось. Она сможет вернуться к своей спокойной жизни и, возможно, не одна. Девушка обернулась на Астариона, подставившего лицо тёплым закатным лучам. Неужели ещё осталось место чуду и после избавления от личинки свет не причинял ему вреда? - Итак, что мы будем делать, когда… - вампир не успел договорить, вскрикнув и уставившись на свои обожжённые ладони. Его лицо под воздействием солнца тут же покрылось ожогами, а кожа начала отслаиваться кусками, превращаясь в пепел. - Чёрт, Астарион! – волшебница бросилась к нему, рефлекторно закрывая руками от смертоносного солнца, - Гейл, купол, скорее! Но архимаг остался стоять на месте, безучастно наблюдая за агонией сгорающего заживо напарника и мечущейся в панике Эстер. - Ребята, пожалуйста, сделайте что-нибудь…Шэдоухарт, его нужно исцелить! Пожалуйста! – она прижала к себе эльфа, на котором от жара уже начала плавиться броня, игнорируя боль от того, что и ей самой сильно обожгло руки. Спутники безмолвствовали, словно не замечая, что происходит, пока волшебница, рыдая, пыталась удержать то, что осталось от тлеющего тела Астариона. Он в один миг рассыпался на части горсткой пепла. Девушка упала на колени рядом с дымящимся доспехом, бездумно загребла пепел трясущимися ладонями и взвыла… А затем резко проснулась, шумно и рвано выдохнув. Её окружал полумрак комнаты «Последнего света» - сквозь плотно занавешенные окна не мог проникнуть ни единый лучик. Локоть задел что-то мягкое рядом. - Ауч! Осторожнее, дорогая, - раздался недовольный голос Астариона, который ни с того ни с его получил под ребро, обнимая спящую возлюбленную. - Прости, прости, - запричитала Эстер, приподнявшись на кровати. Она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь унять бешенно колотящееся сердце, - приснился плохой сон. Всё в порядке, он цел и невредим. Это просто сновидение. - Что же тебе такое снится, что ты со мной дерёшься? – полюбопытствовал вампир, не подозревая, что она видела свой самый жуткий кошмар. «Что тебя испепелило солнце» - конечно же, она не произнесла этого вслух. Ещё одна радость избавления от паразита состояла в том, что Астарион больше не мог залезть в её мысли и увидеть, что терзало волшебницу. - В этот раз доблестно сражалась с булеем в одиночку, - нервно хихикнула она, - сам понимаешь, разного рода твари долго ещё будут мне сниться. Астарион ощущал запах её страха – с его обонянием он мог почти осязать его. И вызвал его явно не приснившийся подземский монстр. - Ночь уже наступила? – поспешила перевести тему Эстер. - Ещё только темнеет. У тебя ещё есть время отдохнуть, дорогая. - Ох, нет, я уже выспалась. Поваляемся немного? Эльф приглашающе распахнул объятия и девушка с удовольствием спрятала лицо в его рубашке, вдыхая успокаивающий аромат бергамота и розмарина. Задавать вопросы и лезть ей в душу он не стал – Эстер имела право на свои секреты. Ведь и он продолжал хранить свои, не рассказывая о собственных кошмарах. *** - Куда дальше? – Астарион протянул ей затёртую до дыр карту. Проклятые земли – они даже успели ненадолго заглянуть к Хальсину и навестить Арта Кулаха – а затем и Изумрудная роща остались позади. Признаться, ему порядком надоело путешествие по местам былой славы, пусть порой и было приятно окунуться в воспоминания и посмотреть, как всё изменилось после их ухода. - Может, заглянем в Подземье? - Я смотрю, кто-то соскучился по дракам с вонючими тварями. Не самое безопасное место для прогулок, не находишь? - Мы могли бы навестить Минтару… - Нет. Не хватало ещё совать нос к дроу. - Ладно, Минтару найдём как-нибудь потом, - волшебница подняла руки в примирительном жесте, - А что насчёт отродий? Вампир опешил. Не то, чтобы его сильно волновала их судьба, но иногда в своих мыслях он возвращался к ним, чувствуя ответственность за то, что дал свободу тысячам таких же, как он сам. - Думаю, они прекрасно справляются и без нас. Он знал наверняка, что Эстер не руководствовалась злыми умыслами и не хотела задеть его, предложив отправиться к отродьям, но всё же перспектива встретиться с голодными вампирами мало прельщала. - Если не хочешь, откажись, я пойму. Мы можем отправиться в Амн или… Эльф подозрительно замолчал, обдумывая ответ. Волшебница действительно не давила, показывая, что не огорчится от его отказа и предложила эту идею просто между прочим. Астарион не хотел возвращаться к другим отродьям, но ещё больше он не хотел заставить её усомниться в том, что не боится встретиться с живым напоминанием своего прошлого теперь, когда был полностью свободен от Касадора. - Всё в порядке. Давай спустимся в Подземье, - Эстер в ответ радостно кивнула, тут же уткнувшись в карту...и вдруг напряглась всем телом, когда до её ушей донеслась тихая фраза: - Пора мне столкнуться с последствиями своих решений.